PSICOLOGÍA DE LOS REFLEJOS

   

 
SEMANA 4
 
 

 
 
 
  

El  principal  aporte  de  Pavlov  a  la  psicología  es  el  descubrimiento,  análisis  e  implicaciones  

del   condicionamiento   al   explicar   fisiológicamente   la   psicología   con   base   en   la  

experimentación   en   animales.   Mientras   estudiaba   la   secreción   salival   de   un   perro   en   el  

laboratorio,  notó  que  éste  empezaba  a  salivar  al  escuchar  los  pasos  del  investigador  que  se  

le  acercaba.    

Ivan  Pavlov  

(1849  –  1936).  Creó  una  psicología  completamente  objetiva.  Centró  sus  estudios  en  

los  estímulos  condicionados  y  no  condicionados  que  controlan  la  conducta  y  en  

los  procesos  psicológicos  que  iniciaban.  Observó  que  los  animales  anticipaban  la  

respuesta  cuando  esta  se  ha  asociado  a  una  situación,  la  cual  denominó  reflejos  

condicionados.  Estudió  los  estímulos  desencadenantes,  las  respuestas,  los  

procesos  de  discriminación,  la  extinción  y  la  recuperación  espontánea.  Dio  

explicaciones  fisiológicas  a  esos  procesos  con  base  en  los  principios  de  excitación  

e  inhibición.  Para  Pavlov,  toda  conducta  humana  es  reflexiva  y  habló  de  dos  

sistemas  de  señales;    el  primero  está  constituido  por    estímulos  ambientales  que  

tienen  sentido,  y  el  segundo  por  el  lenguaje.  

Pavlov   realizó   varias   investigaciones,   pero   fue   en   su   trabajo   sobre   la   digestión,   donde  

descubrió  los  reflejos  psíquicos  o  reflejos  condicionados,  los  cuales  pueden  ser  estudiados  

a   través   de   técnicas   objetivas   de   fisiología.   Consideraba   toda   conducta,   tanto   aprendida  

 
2   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

como   innata,   como   reflexiva.   Las   asociaciones   innatas   entre   los   estímulos   no  

condicionados   y   las   respuestas   no   condicionadas   fueron   complementadas   por   las  

asociaciones  aprendidas  entre  los  estímulos  condicionados  y  las  respuestas  condicionadas.  

La  forma  como  se  establece  un  reflejo  condicional  parte  de  la  coincidencia  en  el  tiempo  de  

un  estímulo  externo  cualquiera  con  un  estímulo  que  provoca  el  reflejo  de  forma  innata,  es  

decir,  un  estímulo  incondicional.  Este  hecho  provocará  en  el  sistema  nervioso  central,  que  

es   donde   se   producen   las   conexiones,   los   siguientes   procesos:   el   estímulo   incondicional  

genera  en  los  hemisferios  cerebrales  un  fuerte  foco  de  excitación,  de  tal  forma  que  cuando,  

la  excitación  producida  por  el  estímulo  indiferente  llega  al  cerebro,  se  abrirá  camino  hacia  

dicho   foco   y   desde   allí   hasta   el   órgano   que   responde   a   la   presencia   del   estímulo  

incondicional.  

Imagen  1.  Ivan  Pavlov  

Fuente:   Russian   Physiologist.   Photography.   Encyclopædia   Britannica   Image   Quest.   Web.   16   jun   2012.  

http://quest.eb.com/images/132_1258047  

 
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Pavlov   creía   que   algunos   estímulos   despertaban   la   excitación   del   cerebro   y   otros  

despertaban   la   inhibición.   El   patrón   de   los   puntos   de   excitación   e   inhibición   sobre   el  

córtex  en  cualquier  momento  determinado  se  denominó  mosaico  cortical  y  representaba  

la  conducta  de  un  organismo.  Desde  su  perspectiva  fisiológica,  entendió  toda  la  actividad  

psíquica  como  reflejo  de  la  acción  de  los  hemisferios  cerebrales.  Dos  eran  los  procesos  que  

aparecían  en  continuo  enfrentamiento  en  la  corteza  cerebral:  la  excitación  y  la  inhibición.    

La  primera  es  la  responsable  de  la  instauración  de  nuevos  reflejos  condicionales  a  través  

de  la  formación  de  conexiones  inéditas  entre  diferentes  zonas  cerebrales.  La  segunda    es  la  

responsable   de   la   delimitación   y   diferenciación   de   la   excitación   producida   por   los  

estímulos  que  se  convierten  en  elicitadores  de  la  respuesta  condicional.      

El  análisis  de  estos  procesos  llevó  a  Pavlov  a  identificar  las  leyes  que  están  en  la  base  de  los  

mismos,  como  la  diferencia  entre  la  irradiación  y  la  concentración,  en  donde  la  primera  es  

la  expansión  a  partir  del  punto  afectado  en  la  corteza  cerebral  bien  de  la  excitación  o  de  la  

inhibición.  La  segunda  hace  referencia  a  la  delimitación  a  una  zona  reducida  de  la  corteza  

de   la   excitación   o   inhibición.   La   concentración   es   posible   en   virtud   de   la   inducción  

recíproca  en  dónde  la  excitación  concentrada  en  un  punto  de  la  corteza  se  ve  rodeada  por  

un  cerco  de  inhibición  o  bien  la  zona  en  la  que  se  concentra  la  inhibición  se  ve  cercada  

por  la  excitación  (ver  imagen  siguiente).    

Imagen  2.    

 
4   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

 
INDUCCIÓ
  IRRADIACI CONCENTRACI
N    
ÓN   ÓNN  
Fuente:    

Con   este   fenómeno   extraño,   decidió   cuantificar   la   secreción   salival   entendida   como  

respuesta  a  la  presentación  de  un  pedazo  de  carne  entendido  como  el  estímulo  natural    y  

la   de   un   estímulo   indiferente   artificial   que   en   este   caso   oficiaría   como   estímulo  

condicionado  que  inicialmente  no  produciría  ninguna  salivación.    

Luego   de   muchas   repeticiones   y   de   confiables   mediciones,   pudo   concluir   que   cuando   se  

presenta  un  estímulo  artificial,  como  por  ejemplo  el  sonido  de  una  campana,  se  presenta  

de  manera  simultánea  antes  de  otro  estímulo  capaz  de  producir  una  respuesta,  el  estímulo  

artificial  provocará  la  respuesta    que  antes  provocaba  solamente  el  estímulo  natural.    

Pasos  del  procedimiento  de  condicionamiento  clásico:  

1.  Alimento                                                              Salivación  

2.  Alimento                                                              Salivación  

 
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           Campana  

3.  Campana                                                              Salivación  

A  continuación  se  ilustra  el  trabajo  hecho  por  Pavlov,  en  su  laboratorio.  En  donde  pese  a  

sus   difíciles   condiciones,   se   las   arregló   para   instituir   controles   estrictos   en   el   sitio   y  

gradualmente   crear   un   ambiente   de   investigación   de   talla   mundial.   Fue   especialmente  

riguroso  en  crear  un  ambiente  antiséptico  para  sus  procedimientos  quirúrgicos.  Esto,  en  

combinación  con  su  habilidad  como  cirujano,  produjo  un  ambiente  que  redujo  en  forma  

drástica  las  infecciones  y  garantizó  la  supervivencia  de  prácticamente  todos  los  animales  a  

su  cuidado.  También  desarrolló  un  método  sistemático  para  capacitar  a  los  asistentes  de  

investigación  que  pasaban  por  su  laboratorio.    

Imagen  3.  Pavlov  And  Dog  

 
Fuente:  Photography.  Encyclopædia  Britannica  Image  Quest.  Web.  16  jun  2012.  

http://quest.eb.com/images/139_1966931  

 
6   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

Siempre   que   un   nuevo   asistente   llegaba   al   laboratorio,   le   asignaba   a   esta   persona   un  

problema   que   ya   se   había   investigado,   con   el   fin   de   que   aprendiera   los   procedimientos  

experimentales  sin  estar  bajo  la  presión  de  producir  nuevos  hallazgos,  esto  constituyó  un  

programa   de   replicación   constante.   Una   vez   que   replicaba   exitosamente   la   investigación  

anterior,  se  le  daba  un  nuevo  problema  al  asistente.    

Cuando   no   lograba   hacer   la   replicación,   se   generaba   una   investigación   adicional   a   cargo  

de   otro   investigador   para   encontrar   la   contradicción.   Para   Pavlov   la   réplica   es   la   piedra  

angular   de   una   investigación   científica   sólida   en   donde   los   resultados   que   no   pueden  

repetirse   carecen   de   valor.   Teniendo   en   cuenta   los   resultados   de   la   experimentación,  

Pavlov,  pudo  plantear  una  serie  de  conceptos  básicos    que  permitirán  entender  su  teoría:  

Tabla  1.  Conceptos  básicos  de  Pavlov  

CONCEPTO   DEFINICIÓN  

Estímulo   Es  la  energía  que  excita  a  un  receptor  

Es  aquel  que  provoca  una  respuesta  sin  que  

Estimulo  Incondicionado  (EI)  
previamente  haya  existido  un  aprendizaje  

Es  la  acción  provocada  por  el  estímulo  

Respuesta  Incondicionada  (RI)  
incondicionado  

Es  aquel  que  no  opera,  pero  que  tras  su  

Estímulo  Condicionado  (EC)  
presentación  simultánea  con  otro  estímulo,  

 
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produce  una  respuesta  determinada  y  se  torna  

capaz  de  desencadenar  esa  misma  respuesta  

cuando  se  presenta  solo  

Respuesta  Condicionada  (RC)   Es  la  producida  por  el  estímulo  condicionado  

Para  que  se  forme  una  RC,  el  EI  debe  

Reforzamiento   acompañar  al  EC  varias  veces,  así  el  EI  actúa  

como  un  reforzador  del  RC  

Si  se  presenta  repetidamente  el  EC  sin  ir  

Extinción   acompañado  del  refuerzo,  la  RC  disminuye  

gradualmente  hasta  desaparecer  

Fuente:  

Imagen  4.  Ivan  Petrovich  Pavlov  -­‐  (1849-­‐1936).  

 
Fuente:   Russian   Physiologist.   Pavlov   (center,   With   Beard)   With   Assistants   And   Students   At   The   Imperial  

Military   Academy   Of   Medicine,   St.   Petersburg,   1912-­‐14,   Prior   To   A   Demonstration   Of   His   Experiment   On   A  

 
8   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

Dog..   Fine   Art.   Encyclopædia   Britannica   Image   Quest.   Web.   28   jun   2012.  

http://quest.eb.com/images/140_1656580  

La  reflexología  pavloviana  otorgó  un  papel  central  al  sistema  nervioso  y  a  la  acción  refleja  

como   mecanismos   para   la   adaptación   del   organismo   a   los   ambientes   más   complejos   y  

cambiantes.   La   actividad   nerviosa   inferior,   como   en   el   caso   del   reflejo   incondicional,  

permitía   la   supervivencia   mediante   la   coordinación   del   organismo   ante   determinado  

estímulos   externos   o   internos.   Relacionaba   la   actividad   nerviosa   superior   con   la   función  

de   las   áreas   corticales   de   los   organismos   superiores,   haciéndola   responsable   de   las  

conductas  adaptativas  que  se  adquirían  durante  el  proceso  de  desarrollo  de  un  organismo,  

congénitamente  dotado  de  una  determinada  manera  y  un  ambiente  complejo  y  cambiante.  

El   trabajo   de   Pavlov   sobre   condicionamiento,   como   se   mencionó   anteriormente,   se   derivó  

de  las  investigaciones  sobre  digestión,  cuando  decidió  investigar  por  qué  sus  perros  solían  

salivar  antes  de  que  el  alimento  llegara  a  su  hocico.  Examinó  en  forma  sistemática  muchos  

fenómenos   de   condicionamiento,   entre   los   que   se   hallan   la   adquisición,   la   extinción,   la  

generalización,  la  diferenciación  y  la  neurosis  experimental,  la  cual  hace  referencia  a  una  

crisis  en  la  capacidad  para  diferenciar  los  estímulos.    De  la  misma  forma,  interpretó  estos  

fenómenos   en   términos   de   los   procesos   cerebrales   recíprocos   de   la   excitación   y   de   la  

inhibición.  

 
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Pavlov   también   trabajó   sobre   la   neurosis   experimental   y   las   bases   neurológicas   de   la  

personalidad.   La   primera   apareció   accidentalmente   cuando   los   perros   con   los   que  

experimentaba   tuvieron   violentas   reacciones   defensivas   y   mostraron   ansiedad   e  

irritabilidad   al   aplicarles   un   estímulo   aversivo   en   ciertas   áreas   de   la   piel.     Esta   reacción     es  

producto   de   la   ruptura   del   equilibrio   entre   la   excitación   y   la   inhibición   cortical.   En   el  

curso   de   estas   investigaciones   Pavlov   se   dio   cuenta   de   que   aunque   todos   los   perros   se  

veían   afectados   adversamente,   manifestaban   diferencias   individuales     en   la   forma   de  

exhibir   la   patología.   Además   de   estas   variaciones,   parecían   reflejar   deferencias   generales  

en  temperamentos  de  los  perros.  Así,  algunos  perros  eran  en  general  más  excitables  que  

otros,   sin   embargo,   otros   que   por   lo   común   eran   de   temperamento   más   plácido    

reaccionaban   al   procedimiento   volviéndose   más   retraídos.   Pavlov,   consideraba   que   las  

diferencias   individuales   de   temperamento   dependían   de   cuáles   procesos,   ya   sean  

excitatorios   o   inhibitorios,   eran   más   predominantes   en   ellos.   Por   tanto,   llegó   a   la  

conclusión  de  que  la  primera  categoría  de  perro  tenía  una  proporción  relativamente  más  

elevada  de  procesos  excitatorios  que  inhibitorios,  mientras  que  lo  contrario  se  aplicaba  en  

la  segunda  clase  de  perro.  

Pavlov  fue  el  prototipo  del  científico  cuya  vida  fue  su  obra.  Una  filosofía  que  se  reflejó  en  

un  artículo  que  escribió,  casi  al  final  de  sus  días,  para  una  organización  soviética.    En  él  les  

dijo   que   los   científicos   debían   ser   sistemáticos,   modestos   y   apasionados   con   su   trabajo,   ya  

que  la  ciencia  le  exige  toda  su  vida  al  hombre.  

 
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