Por sí mismo, el suelo no es un vector importante de dispersión de
contaminantes, pero en combinación con la acción del aire y del agua puede constituir un importante foco de emisión de contaminación.
La movilidad y destino final de los compuestos del suelo depende de
varios factores, entre los cuales destacan; la existencia, profundidad y dirección de escurrimiento de la napa freática, la porosidad, la temperatura, la capacidad de adsorción e intercambio iónico de las partículas del suelo, el contenido de agua y aire, y la presencia de organismos vivos. El transporte de los contaminantes en el aire y en medio fluvial ya fue descrito en secciones anteriores, por lo que no será revisado aquí. A continuación, se entregan antecedentes generales sobre el transporte de los contaminantes disueltos en los acuíferos subterráneos. • Transporte Vía Aguas Subterráneas Las aguas subterráneas son la mayor reserva de agua continental y una importante fuente de agua para consumo humano. Se originan debido a la infiltración directa de las lluvias, o bien a partir de las aguas de lagos y ríos que escurren a través de grietas y poros de las rocas, hasta alcanzar un nivel impermeable. La acumulación de aguas subterráneas es altamente dependiente de las características geológicas (por ejemplo, rocas porosas o fracturadas que contienen agua) y se pueden distinguir diferentes tipos de acuíferos: Acuíferos libres: consiste en una zona permeable saturada de agua, basada sobre un estrato impermeable. Sobre dicha zona existe una zona permeable no saturada de agua, donde los poros y grietas contienen agua y aire. El agua en la superficie del acuífero está a presión atmosférica.
Acuíferos confinados: la roca permeable saturada de agua queda
confinada entre dos capas impermeables, de modo que la presión del agua en la superficie del acuífero es mayor que la atmosférica.
El transporte de contaminantes en las aguas subterráneas depende de
las condiciones de flujo del sistema. El flujo volumétrico de agua subterránea, F, a través de un área transversal A, se puede modelar de acuerdo a la ley de Darcy: F = KA* dh/dx
donde K es la conductividad hidráulica (o coeficiente de conductividad)
y dh/dx es el gradiente hidráulico. La conductividad hidráulica puede variar en varios órdenes de magnitud para diferentes tipos de materiales; algunos valores ilustrativos de K se presentan a continuación:
La incidencia de cada sustancia en la contaminación del suelo
depende de diversos factores: El tipo de sustancia: El grado de concentración, las características físicas y químicas de la sustancia, su nivel de toxicidad, el grado de bio degradabilidad y su tiempo de permanencia en el suelo. Los factores climáticos: Algunas sustancias que son parcialmente biodegradables aceleran su degradación en épocas de lluvias. Sin embargo, la presencia de humedad también favorece el traspaso de agentes contaminantes del suelo al agua. Las características del suelo: Los suelos menos vulnerables a la contaminación son aquellos con mayor contenido de materia orgánica y minerales de arcilla, porque permiten absorción iónica de nuevas sustancias, causando su descomposición en diferentes átomos. Además, tienen mayor cantidad de organismos con la capacidad de degradar sustancias contaminantes.
Otras causas de la contaminación del suelo
Antes de hablar sobre cuáles son los agentes contaminantes del suelo, vale la pena parar a hablar primero sobre cuáles son las actividades que propician esta contaminación y cómo es esta contaminación. Por lo general, esta se debe a una planificación nefasta, así como malas prácticas de los seres humanos. Los procesos de contaminación del suelo se podrían resumir en los siguientes: Erosión Es cuando se arrastran las formas de vida y partículas que hay en el suelo, ya sea mediante la fuerza del agua como la fuerza del aire. Aunque también se puede dar de forma natural, la realidad es que las grandes erosiones se dan por la acción humana, ya sea por una mala técnica de riego, la tala, la quema o la extracción de materiales. En el siguiente artículo te explicamos ampliamente qué es la erosión del suelo: causas y consecuencias. Contaminación Aunque todas las que explicamos son tipos de contaminación, de un modo específico también podemos hablar de contaminación cuando nos referimos al vertido de deshechos y sustancias químicas en el suelo. Estas pueden ser domésticas o industriales, del mismo modo, pueden ser líquidas o sólidas. Sea como sea, cambia la composición química en el suelo y tiene efectos muy perniciosos. Compactación Cuando hablamos a compactación nos referimos al efecto que tiene el paso de personas, animales, vehículos o el peso de edificios sobre la tierra. Esto hace que desaparezca la porosidad y pequeños huecos que hay en el suelo, haciendo que se pierda la microflora y microfauna que habita allí. Expansión urbana Como no podía ser de otra forma, el crecimiento urbano y el aumento del suelo construido acaba con los suelos. Una de las formas de paliar este daño sería potenciando la construcción en altura.