18/12/2019 Reseña del libro | "Negacionismo: cómo el pensamiento irracional obstaculiza el progreso científico, daña el planeta y amenaza nuestra…

SUNDAY BOOK REVIEW

Luchando contra los escépticos

DARSHAK SANGHAVI NOV. 27 de 2009

La visión optimista de la ciencia es que las teorías avanzadas con sus métodos
tendrán un atractivo evidente para un público educado. ¿Por qué, entonces, las
personas se comportan tan poco científicamente? Un congresista en ejercicio afirma
que ha visto un ovni; un ex modelo de Playboy insiste, contra pruebas abrumadoras,
de que las vacunas infantiles causan autismo ; Los turistas de Las Vegas esperan
vencer a los casinos; El ex primer ministro británico Tony Blair trata a sus hijos con
remedios homeopáticos.

Los utópicos de la ciencia pueden ser conmovedores en su ingenuidad, al igual

que los genios de la química de la escuela secundaria que intentan descubrir por qué
los niños populares nunca les prestan atención. Pero no logran apreciar un punto
destacado: los científicos pueden entender cómo se combinan los átomos del
universo, pero a menudo son imbéciles en el mundo real. En cualquier caso, hay dos
formas de lidiar con el analfabetismo científico: analice detenidamente las fuerzas
que repelen a tantos de la ciencia, o levante las manos y descarte a las personas como
tontos.

Michael Specter, escritor de ciencia y salud pública para The New Yorker,
muestra poco interés en el primer acercamiento en su nuevo libro pugnaz,
Acceda a más de The Times creando una Inicio de sesión de suscriptor
"Negacionismo", que lleva el subtítulo ominosoCONTINUAR
"Cómo el pensamiento irracional
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obstaculiza el progreso científico, perjudica el planeta y amenaza Nuestras vidas ".

Dedica capítulos a fanáticos antivacunas, proveedores de alimentos orgánicos,
promotores de medicinas alternativas y opositores de la medicina basada en la raza,
acusando a cada grupo de alejarse" de la realidad en favor de una mentira más
cómoda ".

Specter no es el primero en enfrentarse a los escépticos de la ciencia. Hace más

de una década, Michael Shermer, que creía en la abducción extraterrestre y la terapia
con megavitaminas antes de convertirse en un escéptico confirmado, adoptó una
táctica más comprensiva en "Por qué la gente cree cosas raras". Shermer sabiamente
se dio cuenta de que la visión del público sobre la ciencia es refractada por humanos
la psicología . Por ejemplo, estamos conectados para ver patrones incluso cuando no
exista ninguno. Y desde la ciencia, como desde cualquier marco explicativo,
tendemos a buscar la gratificación instantánea, la compañía tranquilizadora de los
demás y la simplicidad.

Pero Specter no está muy interesado en las raíces del negacionismo, mucho
menos en comprometerse productivamente con él. Si bien su libro rebosa pasión y
muchos hechos interesantes, en repetidas ocasiones hace trucos que provocan
chusmas, esto en un libro que acusa a otros de renunciar a un debate racional, y su
molestia rara vez se enfoca. El primer capítulo, " Vioxxy el miedo a la ciencia ", es
aparentemente sobre el medicamento para el dolor de gran éxito de Merck, que se
relacionó con ataques cardíacos y finalmente se retiró de los estantes. Pero Specter
nunca presenta claramente los datos clínicos en sí. En cambio, cuenta la historia de
la codicia de Big Pharma que alimenta indirectamente el escepticismo público de la
ciencia, y en un esfuerzo por presionar tantos botones como sea posible, de alguna
manera tira de los escritos de Goethe, la esterilización forzada de los "débiles de
mente", el Unabomber, el Bhopal desastre, la guerra de Vietnam, Chernobyl y Josef
Mengele.

Paradójicamente, Specter termina el capítulo castigando al público por no ser

más indulgente con Vioxx, cuyos riesgos concluye que fueron relativamente
pequeños, casi lo mismo que conducir un automóvil. (Cita al denunciante inicial
diciendo
Acceda a másque
de ahora "estaría
The Times perfectamente
creando una feliz si volviera a estar en el mercado").
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Su ira no tiene un objetivo claro, y no explica qué parte: ¿las compañías

farmacéuticas? pacientes? reguladores? - comprometido en el "negacionismo".

Specter, sin saberlo, ofrece varios ejemplos de cómo se gestan las creencias no
científicas. Está fascinado por el uso del mapa del genoma personal para detectar
diferencias raciales en la salud y acusa a los escépticos de negación. Sobre la base de
una sola anécdota (del fundador de una compañía de genómica personal) sobre un
hombre que se sometió a pruebas costosas y repetidas que detectaron cáncer de
próstata, en verdad, por suerte, parece respaldar una práctica de detección de cáncer
no probada y probablemente dañina. . Más tarde, citando un estudio que muestra
que el asma ampliamente utilizadoel albuterol de drogas es un 7 por ciento menos
efectivo en puertorriqueños que en mexicanos, él generaliza en exceso los resultados
y descarta la droga como "efectiva en blancos pero no en muchos hispanos" debido a
diferencias genéticas. Specter promueve que el fármaco cardíaco BiDil, altamente
comercializado, funcione "mucho mejor para los negros que para los blancos", pero
descuida la persistente controversia sobre qué tan bien funciona realmente el
fármaco entre los negros en la práctica clínica.

Specter solía ser un negacionista. En 2001, escribió un perfil equilibrado e

incluso comprensivo de un médico llamado Nicholas Gonzalez, quien obtuvo una
subvención federal de $ 1.4 millones para estudiar, entre otras cosas, los beneficios
de los enemas de café en el tratamiento del cáncer. En 2004, inspirado por el uso de
una dieta de Britney Spearspíldora llamada Zantrex-3, escribió otro artículo
matizado que explora las poderosas fuerzas políticas y corporativas detrás de la
venta de medicamentos alternativos, en el que parecía menos optimista sobre su uso.
Ahora, en un capítulo llamado "La era de la equinácea", Specter completa su
conversión. Lamenta haber apoyado el proyecto de González ("Estudios como ese
solo hicieron que pareciera que valía la pena investigar lo ridículo", escribe),
vinculándolo con el mismo tipo de pensamiento mágico detrás de la negación del
presidente sudafricano Thabo Mbeki de que el VIH causa el SIDA.

Aquí, Specter podría haber explorado cómo incluso un prestigioso escritor

científico como él fue seducido por la posibilidad altamente improbable de que los
enemas
Acceda a másde de
café puedan
The Timescurar el cáncer
creando una de páncreas . (Después de todo, la otra cara
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es la fe, que no siempre es mala). Pero en lugar de intentar

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entender a sus antiguos negacionistas, los saca de la conversación razonada y

declara: "El negacionismo es un virus, y los virus son contagioso."

Es difícil identificar la audiencia prevista para este libro, o cómo podría marcar
la diferencia. Specter se ejercita bastante con la franja lunática antivacuna, pero no
explora formas de ganarse a los indecisos o ligeramente sospechosos, como muchas
personas preocupadas por la vacuna contra la gripe porcina . Del mismo modo,
argumenta que la oposición a los alimentos genéticamente modificados en el rico
Occidente está impidiendo la difusión de la tecnología necesaria para alimentar al
mundo en desarrollo. Puede haber algo de verdad en esta afirmación; sin embargo,
declaraciones como "El culto occidental a los alimentos orgánicos no es más que un
glorioso fetiche de los ricos" es poco probable que convenzan a los compradores
dedicados de Whole Foods a repensar su posición.

En su apuro por clasificar a las personas en dos compartimientos, ya sea

científicamente ilustrados o en negación, Specter pasa por alto una tendencia
importante: para bien o para mal, las personas son más escépticas respecto de la
autoridad de lo que solían ser y quieren pensar por sí mismas, lo que incluye lidiar
con Las minucias de la ciencia. No hace mucho tiempo, por ejemplo, los pacientes
rara vez interrogaban a los médicos antes de someterse a una cirugía o tomar sus
píldoras (por ejemplo, terapia de reemplazo de estrógenos para prevenir ataques
cardíacos), una obediencia ciega a la autoridad que podría costar muchas más vidas
que, digamos, el rechazo de la vacuna ahora. Lo que estamos viendo es la
democratización de la ciencia, no el surgimiento del negacionismo.

Con el tiempo, lo correcto se separará de lo incorrecto, quizás más rápidamente

que en el pasado. Mientras tanto, Spectre podría consolarse con el hecho de que los
niños ya no sufren de varicela e infecciones bacterianas infantiles debido a las
vacunas introducidas en la década de 1990; que se detuvieron prácticas nocivas
como la terapia de reemplazo hormonal; y que el próximo año los investigadores en
África comenzarán a probar cultivos genéticamente modificados que se espera que
eviten las muertes infantiles causadas por la desnutrición . La lista continua. Specter
ha escrito un libro frustrado sobre el "negacionismo", pero podría haber descrito los
signos
Acceda esperanzadores
a más de The Timesde creando
una nueva era.
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DENIALISMO

Cómo el pensamiento irracional obstaculiza el progreso científico, daña el planeta y

amenaza nuestras vidas

Por Michael Specter

294 pp. The Penguin Press. $ 27.95

Darshak Sanghavi, jefe de cardiología pediátrica de la Facultad de medicina de la

Universidad de Massachusetts, es columnista de atención médica de Slate y autor de
"Un mapa del niño: un recorrido por el cuerpo del pediatra".

Una versión de esta revisión aparece impresa el 29 de noviembre de 2009, en la página BR26 del
Sunday Book Review con el título: Battling the Skeptics.

© 2019 The New York Times Company

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