MÉTODOS COMBINADOS DE PROSPECCIÓN:

APLICACIONES EN LA INDUSTRIA PETROLERA

1. OBJETIVOS

- Identificar los métodos de prospección geofísica (combinación de éstos)

más adecuados, para realizar una campaña exploratoria de hidrocarburos.
- Explicar conceptualmente cada uno de estos métodos, señalados como la
combinación ideal en prospección hidrocarburífera.
- Describir los procedimientos a seguir, una vez identificada la combinación
más adecuada, para desarrollar la campaña.

2. INTRODUCCIÓN

- Cuando hablamos de prospección geofísica dentro de la industria petrolera,

nos referimos a ésta, como una herramienta indispensable, pero
exclusivamente dentro del área de exploración.
- De esta manera, podemos señalar que los métodos que nos ayuden a
identificar primero en forma superficial, es decir, dentro del ámbito de la
geología, estructuras tales como pliegues, anticlinales, domos salinos, etc.,
conocidas como potenciales áreas de acumulación de fluidos (petróleo,
agua o gas), son adecuados para esta empresa. Inmediatamente, una vez
localizada un área común que cumpla estas condiciones, se debe verificar
si las hipótesis planteadas son válidas. Para esto se requiere de una
perforación. Es decir, introducirnos dentro de la corteza terrestre para
confirmar nuestras suposiciones. Sin embargo, este tipo de procedimiento
resulta demasiado caro, y más aún, si nos encontramos con que el lugar
señalado no es un acumulador de fluidos. Por eso se requiere de otros
métodos que nos permitan descartar áreas que no son de interés. Aquí
ingresa el término de ’la combinación más adecuada’ de métodos de
prospección, para verificar en forma concreta y lo más alejada posible del
error, así estando seguros de que nos encontramos ante una región,
estructura (reservorio) económicamente rentable, proceder a una eventual
perforación.
- Finalmente, los métodos ideales, para una exploración hidrocarburífera son:
o El método gravimétrico.
o El método magnetométrico.
o El método sísmico, y dentro de éste, la sísmica de refracción y la
sísmica de reflexión.
- Cabe destacar que esta aseveración no sería posible, de no ser por los datos
bibliográficos, específicamente la tabla de aplicaciones geofísicas, que se
la puede ver en la sección de Anexos.
3. MARCO TEÓRICO

3.1. GRAVIMETRÍA

3.2. MAGNETOMETRÍA

3.3. PROSPECCIÓN SÍSMICA

- La prospección con métodos sísmicos consiste en explorar el subsuelo

mediante ondas sísmicas. El método involucra un elemento generador de
ondas sísmicas denominado fuente, un medio de propagación (rocas, aire,
agua) y un elemento detector-registrador de las ondas denominado
receptor. Analizando las ondas registradas se espera obtener información
de las propiedades elásticas y morfológicas del medio de propagación.

- Las ondas elásticas que se propagan por el aire y el agua son más conocidas
como “ondas acústicas u ondas sónicas” (sean o no audibles por el ser
humano) y las que se propagan por el subsuelo se conocen como “ondas
sísmicas”; sin embargo, desde el punto de vista físico no se diferencian.
- La energía de deformación elástica liberada por una fuente sísmica se
propaga por el subsuelo mediante ondas. Pero estas ondas adoptan
diversas características. Según el espacio en que se propagan existen ondas
superficiales y ondas de cuerpo. Las ondas superficiales sólo se originan y
propagan cerca de la superficie entre dos medios con propiedades
elásticas distintas. Las más importantes son las que se propagan cerca de la
superficie del suelo y entre las que se cuentan las ondas Rayleigh y las ondas
Love. Estas son las ondas que más daño causan durante los terremotos y
también las que mayores problemas causan en los registros de prospección
sísmica por reflexión, porque debido a su gran amplitud ocultan las débiles
reflexiones en las capas a mayor profundidad. Las ondas de cuerpo se
propagan a través de todo el volumen de material elástico. Cuando el
material del subsuelo es isótropo sólo pueden propagarse dos tipos de ondas
de cuerpo: las ondas P y las ondas S.
- Las ondas P, también se conocen como ondas primarias, ondas
irrotacionales u ondas compresionales. Como ellas presentan siempre mayor
velocidad que las ondas S y que las ondas superficiales, son siempre las
primeras en llegar a cualquier distancia de la fuente. En materiales isótropos
las ondas P se caracterizan porque el movimiento de las partículas del suelo
al paso de la onda sigue la misma dirección en que esta se propaga.
- Las ondas S, también se conocen como ondas secundarias, ondas de corte
u ondas equivoluminales. Siempre tienen menor velocidad que las ondas P
y las partículas del suelo se mueven en una dirección ortogonal a la
dirección en que se propaga la onda.
- Las ondas S se pueden descomponer en dos componentes vectoriales:
ondas SV en las que el movimiento ocurre enteramente en un plano vertical,
y ondas SH en las que el movimiento ocurre en un plano horizontal.
- En materiales homogéneos la velocidad de las ondas P y S se puede
expresar en función de los parámetros elásticos mediante las siguientes
fórmulas:

- Donde: Vp=velocidad de onda

Pm=módulo de rigidez
Vs=velocidad de onda S
k=módulo de volumen
L=parámetro de Lame
r=densidad

- Notar que la velocidad de propagación de ondas sísmicas es independiente

de la potencia de la fuente y sólo depende de las propiedades del material
por el que viajan. Esto simplifica la caracterización de los estratos geológicos
del subsuelo por sus velocidades. En cambio, la amplitud del movimiento del
terreno al paso de una onda sísmica si depende de la potencia de la fuente
y también de otros factores como la distancia a la fuente y de las
propiedades de atenuación de los materiales atravesados.
- A efectos prácticos de la prospección sísmica las ondas S no se transmiten
en el agua ni en el aire, porque el módulo de rigidez de los mismos es muy
pequeño y la atenuación de las ondas es muy grande.
- Las rocas y sedimentos no suelen ser materiales homogéneos, sino que son
agregados de diferentes minerales, con espacios porosos de forma variable,
llenos de fluidos como agua o aire, fracturas y microfracturas de diversas
formas y orientaciones. Por ello, las fórmulas anteriores para calcular las
velocidades de onda P y S no son exactas en rocas ni en sedimentos. Lo
mejor que se dispone es una gran variedad de fórmulas semiempíricas para
calcular velocidades, en las que se toma en cuenta los parámetros elásticos
de la matriz y de los fluidos, la porosidad, etc.
- En general se cumple, con excepciones, que los valores de velocidad son
mayores:
o En rocas ígneas básicas que en rocas ígneas ácidas.
o En rocas ígneas que en rocas sedimentarias.
o En sedimentos consolidados que en no consolidados.
o En sedimentos no consolidados saturados que en sedimentos no
consolidados secos.
o En suelos húmedos que en suelos secos.
o En carbonatos que en areniscas.
o En areniscas que en lutitas.
o En rocas sólidas que en rocas fracturadas o con diaclasas.
o En rocas inalteradas que en rocas meteorizadas.
o En rocas densas que en rocas livianas.
o En rocas viejas que en rocas jóvenes.

- Los sedimentos presentan casi siempre velocidades inferiores a 2000 m/s. Las
areniscas y lutitas velocidades entre 1000 y 3000 m/s. Las rocas ígneas y
metamórficas velocidades superiores a los 3500 m/s. Las velocidades típicas
de onda P de algunos materiales son:
- Generalmente, el primer estrato está constituido por roca meteorizada o por
sedimentos transportados. Su velocidad suele estar entre 300 y 800 m/s y su
espesor alrededor de los 5 m. Si el suelo está constituido por arena suelta, tal
como arena de playa o médano (dunas), la velocidad de propagación
puede ser inferior a la velocidad del sonido en el aire (350 m/s). Si en cambio,
las arenas están saturadas de agua la velocidad puede ser inferior a la de
propagación en el agua (1475 m/s).

3.3.1. SÍSMICA DE REFRACCIÓN

- La sísmica de refracción realizó grandes aportaciones a la prospección

sísmica en sus comienzos. Hasta la década de los 60 fue extremadamente
popular, especialmente en la exploración de cuencas sedimentarias donde
condujo al descubrimiento de grandes campos de petróleo; posteriormente
quedó relegada por los avances del método de reflexión que
proporcionaba una información más detallada. Sin embargo, debido a su
menor coste y al tipo de información que proporciona (campo de
velocidades) la sísmica de refracción es un potente método que
actualmente se emplea tanto en estudios de estructuras profundas de la
corteza terrestre como en estudios del subsuelo más inmediato (ripabilidad,
rellenos anisotrópicos, compactación de los materiales, etc.)
- El método se basa en la medición del tiempo de viaje de las ondas
refractadas críticamente en las interfaces entre las capas con diferentes
propiedades físicas; fundamentalmente por contraste entre impedancias
acústicas (i = ρ.v; en donde ρ es la densidad y v la velocidad de la capa).
La energía sísmica se genera mediante un impacto controlado en superficie
(o a una determinada profundidad) que va propagándose en forma de
onda elástica a través del subsuelo interaccionando con las distintas capas,
de manera que una parte de la energía se refleja y permanece en el mismo
medio que la energía incidente, y el resto se transmite al otro medio con un
fuerte cambio de la dirección de propagación debido al efecto de la
interfase (refracción). De esta interacción, la sísmica de refracción solo
considera las refracciones con ángulo crítico ya que son las únicas ondas
refractadas que llegan a la superficie y pueden ser captadas por los
geófonos.
- La sísmica de refracción utiliza los tiempos de primeras llegadas del
sismograma que corresponden a las ondas refractadas críticamente en las
distintas capas del subsuelo. Cada una de estas capas se distingue por su
impedancia acústica y se le llama refractor. El resultado de este método es
una imagen sísmica del terreno en forma de campo de velocidades [V(x,z)];
que posteriormente será interpretado geológicamente.
- La distancia desde los receptores al punto de tiro debe ser
considerablemente grande comparada con la profundidad de los
horizontes que se desean detectar, debido a que las ondas viajan grandes
distancias horizontales antes de ser refractadas críticamente hacia la
superficie; por ello también se suele llamar sísmica de gran ángulo. Estas
largas trayectorias de propagación hacen que se disipe una mayor
proporción de energía y, en particular se produzca una absorción de las
frecuencias más altas, en consecuencia los datos de refracción son de bajas
frecuencias comparados con los datos de reflexión y, a igualdad de fuente
sísmica, se inspecciona menor profundidad.
- La sísmica de refracción es especialmente adecuada cuando se desean
estudiar superficies de alta velocidad, ya que brinda información de
velocidades y profundidades en las cuales se propagan las ondas. También
es posible inspeccionar áreas más grandes mas rápidamente y de forma
más económica que el método de reflexión; a pesar de presentar una
significante perdida del detalle.

3.3.2. SÍSMICA DE REFLEXIÓN

- Este método se ha aplicado en exploraciones para las industrias petroleras,

localizando determinado tipo de estructuras geológicas con las que a
menudo se encuentran asociados con el petróleo.
- El método sísmico de reflexión se basa en las reflexiones del frente de ondas
sísmico sobre las distintas interfases del subsuelo. Estas interfases (reflectores)
responden, al igual que en la refracción, a contrastes de impedancia que
posteriormente se relacionaran con las distintas capas geológicas. Las
reflexiones son detectadas por los receptores (geófonos) que se ubican en
superficie y que están alineados con la fuente emisora. Dado que las
distancias entre la fuente y los geófonos son pequeñas respecto a la
profundidad de penetración que se alcanza, el dispositivo experimental
soporta que se esté operando en "corto ángulo"; asegurando así la
 obtención de reflexiones y, distinguiéndose de la sísmica de refracción o de
"gran ángulo".

- Con el fin de conseguir un mejor reconocimiento de la zona de estudio, se

realiza un número de disparos mayor y se aumenta la cantidad de geófonos
en comparación con los empleados en un perfil de refracción de longitud
equivalente. El resultado es un grupo de trazas sísmicas procedentes de
todos los tiros que se analizan, se procesan y luego se reordenan en
conjuntos de “puntos reflectores comunes” (CMP), los cuales contienen la
información de todas las reflexiones halladas. Una vez todas las trazas de un
mismo CMP se han agrupado, se suman y se obtiene una traza CMP. El
conjunto de todas las trazas CMP constituye la denominada sección sísmica
de reflexión que es el resultado final de este método. Una sección sísmica es
una imagen del subsuelo en donde las reflexiones se ven en forma de lóbulos
negros de mayor amplitud y definen las capas reflectoras que después se
asociarán a las estructuras geológicas.
(a) Esquema del recorrido de los rayos reflejados en tres capas para una posición de tiro y
dos estaciones receptoras (geófonos). Debido a la ecuación de propagación, las
reflexiones quedan marcadas en el registro sísmico como trayectorias hiperbólicas. (b) Una
vez todas las reflexiones de un mismo CDP se han agrupado, se suman y se obtiene una
traza CDP. (c) Las trazas CDP proporcionan la imagen sísmica del terreno, llamada sección
sísmica.

- El tratamiento de los datos en sísmica de reflexión es más laborioso y

delicado que el procesado de refracción; donde uno de los retos más
importantes es conseguir aislar de los registros las reflexiones, eliminando las
otras ondas (onda directa, refracciones, ruido, etc.). Esta tarea implica la
aplicación de tratamientos multiseñal (filtros, deconvoluciones, etc.) que, si
no se hacen cuidadosamente, pueden crear artefactos y confundirse con
falsos reflectores. Otro punto conflictivo del procesado es que en las
secciones sísmicas de reflexión las capas reflectoras están en modo tiempo
doble debido a que cada rayo reflejado ha hecho el viaje de ida
(incidencia) y vuelta (rebote). A los intérpretes que están acostumbrados a
trabajar con secciones sísmicas les es fácil pasar mentalmente del tiempo
doble en donde se detecta un reflector a la profundidad que le tocaría
(profundidad equivalente), pero en muchos casos se facilita esta tarea
automáticamente y se presentan las secciones sísmicas de reflexión
convertidas a una profundidad aproximada.
 - Este método es una de las técnicas de prospección geofísica más utilizada
debido a que su resultado es una imagen denominada sección sísmica en
donde se aprecia la geometría de las estructuras geológicas.
- La sísmica de reflexión tuvo su gran auge en la exploración petrolera, donde
se aplicó en la búsqueda de reservorios de gas y petróleo. Sin embrago, a
partir de de los años 90 empezó a extenderse a aplicaciones más
superficiales, en donde se combina con la sísmica de refracción de alta
resolución, lográndose así expandir su campo de acción hacia los
problemas relacionados con la ingeniería geológica.

3.3.3. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS MÉTODOS DE REFRACCIÓN Y

REFLEXIÓN

A) PROSPECCIÓN POR REFRACCIÓN

Ventajas
- Permite prospectar estratos a muy poca profundidad en tierra. Esto es difícil
de lograr con métodos de reflexión.
- La adquisición, procesamiento e interpretación son relativamente rápidos y
sencillos.
- Es un método barato tanto por el equipo de adquisición de datos como por
el procesamiento.
- No requiere el uso de filtros espaciales, ni técnicas de cobertura múltiple.
- La determinación de las velocidades es bastante sencilla.
- La identificación de las ondas de interés es sencilla porque son las primeras
llegadas.

Desventajas
- Presenta limitaciones impuestas por la física de propagación de ondas, tales
como el fenómeno de inversión de velocidad, el de capa delgada, el
solapamiento de ondas cónicas de un mismo refractor, difracciones,
refracciones no críticas.
- Presenta limitaciones de resolución debidas a la atenuación rápida de las
longitudes de onda corta.
- Para detectar capas a mayor profundidad requiere tendidos de mayor
longitud.
- Sólo permite diferenciar las capas del subsuelo que presenten mayor
contraste de velocidad y mayor espesor.
- En la práctica está limitado a profundidades hasta unos 100 metros y a 3 o 4
estratos principales.
- No es fácil identificar ondas S refractadas porque como nunca son primera
llegada siempre llegan mezcladas con ondas P de reflexiones o
refracciones, con ondas S convertidas, con ruido superficial, etc. En
consecuencia el método presenta dificultad para determinar parámetros
elásticos dinámicos.

B) PROSPECCIÓN POR REFLEXIÓN

Ventajas
- Por su importancia en los proyectos geotécnicos, la caracterización de las
zonas de falla constituye el problema del mayor interés.
Desventajas
- El tratamiento de los datos sísmicos se realiza asumiendo un medio rocoso
bidimensional cuando, en realidad, las reflexiones de las ondas de
compresión se producen en un medio tridimensional. En consecuencia, no
siempre sucede que las reflexiones provengan de puntos situados en la
vertical de los geófonos, ya que también pueden producirse en puntos
localizados lateralmente.
- Las variaciones laterales de velocidad a lo largo de cualquiera de las
unidades del subsuelo llevan a determinaciones falsas en su espesor al
calcular la sección distancia-profundidad.
- No todas las reflexiones visibles en las secciones sísmicas corresponden a
reflexiones reales, sino que algunas se generan de forma artificial durante el
tratamiento matemático de los datos (artefactos de cálculo).
- Pese a estas limitaciones, el método Sísmico de Reflexión es una herramienta
geofísica capaz de aportar información muy detallada del subsuelo cuando
se utiliza correctamente en la resolución de los problemas adecuados a sus
fundamentos teóricos y condiciones operativas.

4. CONCLUSIONES

- En general los métodos geofísicos aportan datos para aproximarse a la

solución de un problema geológico, minero o geotécnico, que se suman a
los proporcionados por geología de superficie, perforaciones, ensayos de
penetración, ensayos estáticos sobre muestras o in situ, etc. Sólo en casos
muy particulares la información geofísica por si sola es suficiente para
resolver el problema.
- La técnica geofísica de la magnetometría, justifica su aplicación en la
industria petrolera, durante la etapa de exploración, ya que es una
herramienta utilizada durante las primeras fases de la misma, porque permite
determinar la disposición interna de los estratos y de los tipos de roca gracias
al estudio de los campos magnéticos que se crean, además un
magnetómetro de alta sensibilidad montado en un aeroplano, resulta una
excelente herramienta para la localización de cuencas sedimentarias al
permitir inferir la ubicación de la sección sedimentaria de mayor espesor y
delinear los límites de la cuenca.
- Sin embargo, la aerogravimetría, en combinación con la
aeromagnetometría, nunca podrán reemplazar la información sísmica, pero
sí constituir una ayuda efectiva para una racional programación de los
trabajos de prospección sísmica en la exploración de yacimientos, ya que
hablando a nivel de costos, el costo de llevar a cabo una campaña de
registro aerogravi/magnetométrico, cubriendo una concesión de 5.000 km2
de superficie está entre los 200.000 a 300.000 dólares, mientras que el costo
de la prospección sísmica 3D cubriendo sólo 250 km2 puede llegar a superar
 de diez a cincuenta veces aquel monto, de acuerdo con las características
del terreno que se explore.
- Por lo que el método magnetométrico nos sirve como una herramienta
complementaria en la industria petrolera, específicamente en el área de
exploración, para descartar la presencia de elementos que alteren el valor
normal del Campo Geomagnético, lo que nos garantizaría la presencia de
rocas sedimentarias, o sea, presencia de petróleo. Sin embargo esta
aseveración sólo será completamente verdadera cuando se corra un
registro sísmico, pero aquí también la magnetometría juega un papel
importante, debido al alto costo de una prospección sísmica, ya que la
magnetometría nos permite reducir el área de aplicación del método
sísmico, por lo tanto podremos reducir los costos durante la etapa de
exploración.
- Los métodos de exploración sísmica, en los sitios donde resultan efectivos,
suelen utilizarse para reducir costos ya que son más baratos y rápidos que las
perforaciones. Ellos no sustituyen las perforaciones, simplemente disminuyen
su número. Así por ejemplo, si en un programa de exploración se requerían
10 perforaciones, estas pueden reducirse a 4 estratégicamente situadas y el
resto del área se “rellena” mediante perfiles sísmicos. En este caso las
perforaciones y los sondeos sísmicos se calibran mutuamente.

5. BIBLIOGRAFÍA

- Mooney H. (1977) HANDBOOK OF ENGINEERING GEOPHYSICS. Bison

Instruments, Inc.
- Cavada José M. (2000) GUÍA DE PROSPECCIÓN SÍSMICA POR REFRACCIÓN.
- Ayala, Rodolfo, Apuntes de Prospección Geofísica, Periodo I/2013.

6. ANEXOS
 APLICACIONES GEOFÍSICAS

Exploración de Estudios Desarrollo y

Detección Lixiviados y Localización
MÉTODO Propiedad física hidrocarburos geológicos exploración Geotecnia e Hidro-
de penachos de de objetos
GEOFÍSICO dependiente (carbón, gas, regionales de depósitos ingeniería geología
cavidades contaminación metálicos
petróleo) (> 100Km2) minerales

Gravimetría Densidad

Susceptibilidad
Magnetometría magnética

Sísmica de Modelo elástico,

refracción densidad

Sísmica de Modelo elástico,

reflexión densidad
Eléctricos (SEV,
Tomografías Resistividad
geoeléctricas) eléctrica

Potencial Diferencias de
espontáneo potencial

Resistividad y
Polarización capacidad
inducida eléctrica

Electromagne-
tismo Conductividad

EM-VLF Conductividad

Permitividad y
EM-Georadar conductividad

Magneto- Resistividad
telúrico eléctrica

Método más adecuado

Método secundario y complemetario
Inservible
Método que puede ser utilizado aunque no es muy recomendado