Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la época

como «Las Indias») desde Europa navegando por el océano Atlántico hacia el oeste, y
que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.6 La caída del
Imperio romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de
Constantinopla, su capital, provocó el encarecimiento del comercio entre Europa y las
regiones orientales.

Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la hipótesis de Colón
sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos (y erróneos) sobre el
tamaño de la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.78
Ahora bien, Colón aseguraba que había recopilado datos sobre la existencia de tierras
habitadas al otro lado del Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de
Asia se hallaba mucho más próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la
época. También era posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que
pudieran servir como escalas en un viaje a las Indias.9

Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente
que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de
la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría
del prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del
Atlántico se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela
había sido arrastrada por las corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.10
Ciertos autores incluso dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,1112
aunque según otras fuentes podría ser portugués o vizcaíno.13 Esta teoría sugiere que el
prenauta le confió a Colón el secreto.141516 Algunos estudiosos opinan que la prueba
más contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que
hablan de «lo que ha descubierto en las mares oçeanas»17 al tiempo que otorgan a Colón
una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.

Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la
navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los
siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que
habla sobre posibles viajes anteriores realizados por los cartagineses,18 musulmanes
andalusíes,19 vikingos o chinos.20 No obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros
exploradores y conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos
permanentes con Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al haber
reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la época. A
partir de este «encuentro» algunas potencias europeas invadieron el territorio
americano, imponiendo su dominio, político, cultural y religioso, sobre las culturas
locales.

Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en especial especias y
oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y otros productos
originarios del extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos siempre por la ruta
comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de
la expansión del Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por
ellos y sus socios, los mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla,
en ese entonces los primeros Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin
intermediarios.

Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes
en el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la
especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a
navegar por el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha
navegación por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.2122 En 1488 el
navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que unía el
océano Atlántico con el océano Índico.

Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su
Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el
océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y
desconocidas para los navegantes.

La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia

Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, la
patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el tomate, el poroto
(nuevas variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla, entre otros, que fueron
rápidamente adoptados por los europeos y por el resto del mundo. Los investigadores
han estimado que tres quintas partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron
importadas desde América.23 En sentido inverso, la expedición colombina conllevó
posteriormente la llegada a América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno,
el café, la caña de azúcar y las armas de fuego, entre otras.

En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por
los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de
travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió a España siete meses después de
su partida. En su último viaje solo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas de
América. sadsadasdasdsadasdas