10 Física

cuántica

La síntesis electromagnética condujo a la aparición del concepto de éter como

soporte de los campos y medio de propagación de las ondas electromagné-
ticas. Como has visto en la unidad anterior, una aportación fundamental de la
teoría de la relatividad es la supresión del éter o de cualquier otro sistema de
referencia absoluto o privilegiado para las leyes de la física.
Otra consecuencia incorrecta del éxito de la síntesis electromagnética fue que
la mayoría de los físicos del siglo xix pusiera reparos a la existencia de los áto-
mos. La teoría atómica de Dalton y el sistema de líneas o trazos empleado por
los químicos para representar los enlaces entre átomos parecían especulativos,
cuando no ridículos. Sin embargo, en el año 1900, poco antes de la formulación
einsteniana de la teoría de la relatividad, Max Planck, que era un físico tradicio-
nal, presentó una nueva explicación para las leyes de la radiación térmica, que
terminó dando origen a la física cuántica, que es la herramienta fundamental
para el estudio y comprensión del mundo atómico y subatómico.
A diferencia de la teoría especial de la relatividad, que puede considerarse una
ampliación, perfeccionamiento o mejora de la física newtoniana, la teoría cuán-
tica supone una ruptura profunda con la física clásica. La física cuántica utiliza
una descripción probabilística de la naturaleza con magnitudes discontinuas
o escalonadas frente a la concepción determinista y continua de la física clásica.
Reflexiona

1 ¿Por qué los físicos del siglo xix consideraban especulativas las teorías atómi-
cas que manejaban los químicos?
2 Se considera que el efecto fotoeléctrico es una gran evidencia de la natu-
raleza cuántica de la luz. ¿Es porque las ondas no transportan energía y no
pueden, en consecuencia, arrancar electrones a un metal?
3 En 1906, J. J. Thomson recibió el Premio Nobel de Física por el descubri-
miento de que los rayos catódicos consisten en partículas materiales, los
electrones. Su hijo, G. P. Thomson, recibió idéntico galardón en 1937 por la
detección de fenómenos de difracción en electrones. Entonces, ¿qué son en
tu opinión los electrones, partículas u ondas?
Antes de empezar debes...

■■ Repasar las nociones básicas de la teoría atómica de Dalton y de los prime-

ros modelos atómicos clásicos de Thomson y Rutherford.
■■ Recordar cómo se interpretan los espectros atómicos de absorción y emisión
y la diferencia entre espectros continuos y descontinuos.
■■ Tener presente tanto las magnitudes mecánicas clásicas (momento lineal,
momento angular, energías cinética y potencial) como los conceptos ondula-
torios de frecuencia, longitud de onda y difracción.

En la web
Encontrarás una autoevaluación inicial interactiva.
C iencia y sociedad
Superfluidez y superconductividad

La licuefacción del helio, conseguida en 1908 por H. Kamerlingh-Onnes en el

Laboratorio de Bajas Temperaturas de la Universidad de Leiden (Países Bajos),
inició el desarrollo de la física de bajas temperaturas o criogenia. De los fenó-
menos criogénicos dos son especialmente llamativos: la superconductividad y
la superfluidez. Solo la teoría cuántica es capaz de explicarlos.
La superconductividad fue descubierta en 1911 por el propio Kamerling-Onnes
al introducir mercurio, estaño, plomo y otros metales en helio líquido a 4,2 K
y detectar que su resistencia eléctrica era nula. Este mismo fenómeno se ha
observado después en el resto de metales a muy bajas temperaturas y en otros
muchos materiales a temperaturas no tan bajas (incluso superiores a 100 K). Su
aplicación práctica más importante es la construcción de las bobinas supercon-
ductoras en aquellos dispositivos que requieren intensísimos campos magné-
ticos para funcionar, como los más potentes equipos de resonancia magnética
nuclear (RMN).
La superfluidez se descubrió más tarde. Primero, en 1932, los hermanos Keesom
observaron que por debajo de 2,2 K el helio líquido no solidificaba, sino que
se transformaba en otro líquido de propiedades muy diferentes, al que se lla-
mó helio-II para distinguirlo del helio líquido normal o helio-I. Estudiando las
extrañas propiedades del helio-II, el ruso P. Kapitsa descubrió en 1937 que pre-
sentaba superfluidez, es decir, que carecía de viscosidad. Entre otras cosas, el
helio-II es capaz de «trepar por las paredes» para escaparse del recipiente que
lo contiene hasta igualar el nivel del líquido fuera y dentro. El helio-II es el caso
más simple de un tipo de fluidos cuánticos, que se denominan condensados
de Bose-Einstein.
 1 Orígenes de la teoría cuántica
1.1. La radiación térmica Si un cuerpo emite radiación térmica, pierde energía y
se enfría. Pero cuando la absorbe, se calienta. Así, por
A finales del siglo xix se hicieron tres descubrimientos emisión y absorción de calor radiante, cuerpos a dife-
decisivos para comprender la estructura interna de la rente temperatura llegan al equilibrio térmico.
materia y la naturaleza del mundo microscópico:
El cuerpo caliente más estudiado es el Sol. Si se repre-
■■ En 1895, W. Roentgen produjo rayos X, así llamados senta gráficamente la intensidad de la radiación solar
por su naturaleza desconocida. Se comprobó rápida- recibida en la Tierra a cada longitud de onda (o fre-
mente que se trataba de luz de altísima frecuencia (y cuencia), se obtiene el espectro de la figura inferior.
energía), superior a la de la luz ultravioleta.
Como se aprecia, la radiación solar consiste en ultra-
■■ Al año siguiente, Becquerel observó la radiactividad violeta, visible e infrarrojo. Al nivel del mar llega menos
de las sales de uranio (1896). Las emisiones radiactivas intensidad, porque la atmósfera refleja parte de la ra-
eran de tres tipos: α, β y γ. diación y absorbe otra, especialmente infrarroja (debi-
■■ J. J. Thomson identificó en 1897 diminutas partículas do al H2O y CO2).
con carga negativa, mucho menores que los átomos Los cuerpos muy calientes (una brasa, el Sol, o el fi-
de la química. Propuso que se las llamara electro- lamento de una bombilla), emiten luz visible, y los no
nes, un nombre que ya se venía utilizando. tan calientes o fríos solo emiten infrarrojo (si están muy
Sin embargo, la nueva física que se necesita para en- fríos, microondas), invisible para el ojo humano.
tender el mundo atómico y subatómico, la física cuán-
tica, no nació de esos descubrimientos, sino de una 2,5
UV Visible IR
Irradiancia ( W · m–2 · nm–1 )
rama tradicional de la física, la termodinámica.
2 Luz solar en la parte alta de la atmósfera
Como sabes de cursos anteriores, dos cuerpos a dife-
1,5 Espectro del cuerpo negro a 5 250 °C
rente temperatura intercambian calor, aunque no se
toquen, en forma de radiación. Durante el siglo xix, se 1 Radiación a nivel del mar
comprobó que el calor radiante es similar a la luz, es H2O
0,5 H 2O Bandas de absorción
decir, se trata de radiación electromagnética: O2 H2O CO2
H2O H 2O
O3
0
Se llama radiación térmica a la energía que emiten 250 750 1 250 1 750 2 250
Longitud de onda (nm)
todos los cuerpos materiales en forma de ondas elec-
tromagnéticas como consecuencia de su temperatura.
Espectro de radiación solar recibida en la Tierra.

Origen y desarrollo de la física cuántica

T1
R l (kJ/nm)

T2
T3
T4
T5
Kirchhoff define el Lummer, Pringsheim,
W. Herschel descubre cuerpo negro como un
Maxwell predice la Rubens y Kurlbaum Planck obtiene la
la radiación infrarroja, a perfecto absorbente y
existencia y propie- obtienen resultados ecuación correcta para
la que denominó rayos emisor de radiación.
J.W. Ritter detecta, dades de las ondas experimentales muy la emisión del cuerpo
caloríficos.
con sales de plata, que precisos para la radia-
1860 electromagnéticas.
ción del cuerpo negro.
negro e introduce la
hay luz no visible más
1800 allá del violeta y la
Hertz las genera y las hipótesis cuántica.
estudia.
llama rayos químicos. 1899-1900 1900
1867-90
1801

NACIMIENTO DE LA HIPÓTESIS CUÁNTICA

294
 10
Unidad
1.2. Cuerpo negro y cavidad negra Cavidad negra radiante
Cavidad negra
Una superficie que absorbe toda la luz visible que le
llega y no refleja nada se ve negra: La cavidad negra consiste
en un horno con paredes re-
Un cuerpo negro es aquel que absorbe toda la ra- cubiertas de material negro
absorbente con un pequeño
diación térmica que le llega. Es, por tanto, un absor-
orificio por el que penetra la
bente perfecto.
radiación. El orificio se parece
a un cuerpo negro.
Un cuerpo negro también es un emisor perfecto, por-
que en 1859 Kirchhoff demostró que las capacidades
de absorber y emitir radiación son proporcionales: un Irradiancia espectral
buen emisor es un buen absorbente, y un mal emisor
es un mal absorbente. Rl

Como el cuerpo negro no existe, pues es un modelo T1 >T2 >T3

T1
teórico, Kirchhoff sugirió el uso de la cavidad negra
l1máx < l2máx < l3máx
para estudiar en el laboratorio la radiación emitida por
un cuerpo negro. T2

T3
1.3. Poder emisivo del cuerpo negro
l1máx l2máx l3máx l

La potencia térmica que radia un cuerpo por unidad

■■ Cada curva muestra un espectro continuo, es decir, no falta
de superficie se conoce como poder emisivo o irra-
ninguna longitud de onda (o frecuencia).
diancia, R. Su unidad es W · m−2 o J · s−1 · m−2. Si se
descompone la irradiancia entre todas las frecuencias o ■■ Los espectros no se cruzan: al subir la temperatura, au-
menta la emisión para todas las longitudes de onda.
longitudes de onda, se obtiene la irradiancia espectral
(Rf y Rλ ), que depende de las características específicas ■■ Las curvas tienen forma de campana deformada (no simétri-
de cada material (composición, color, superficie). ca) con un único y acusado máximo.

Por eso, se estudia la emisión del cuerpo negro, que solo ■■ La longitud de onda de máxima emisión disminuye al cre-
cer la temperatura.
depende de la temperatura, como se muestra a la derecha.

1907 1913
n=3
–
DE = h · f
n=2
–

1911 +
n=1
Surge la mecánica
cuántica, que sustituye
En su «año milagroso», El modelo de Bohr es a la teoría cuántica
Eisntein publica la extendido por antigua, en dos
explicación cuántica Bohr desarrolla un Sommerfeld a todo versiones, la matricial
para el efecto foto- Eisntein usa los modelo atómico con tipo de órbitas para los de Heisenberg y Born y
eléctrico. cuantos de energía en Lorentz preside la ideas cuánticas y electrones. la ondulatoria de
el cálculo de la Primera Conferencia explica el espectro de
1915-16 Schödinger.
1905 capacidad calorífica de Solvay en Bruselas. El emisión del átomo de
los sólidos a baja tema principal es hidrógeno.
temperatura.
1925-26
«Radiación y cuantos».

DESARROLLO DE LA FÍSICA CUÁNTICA

295
 1.4. Ley de Stefan-Boltzmann 1.5. Ley del desplazamiento de Wien

Para obtener la irradiancia del cuerpo negro a una tem- En 1893, W. Wien encontró la expresión que indica
peratura, sumamos la irradiancia espectral para todas las cómo se desplazan las curvas de irradiancia espectral al
λ o f y calculamos el área bajo la curva por integración: variar la temperatura. Se llama ley del desplazamiento
de Wien:
R (T ) = y0∞ R l (l, T ) d l = y0∞ R f (f, T ) dt
La longitud de onda de máxima emisión es inversa-
Si usamos la frecuencia en vez de la longitud de onda
mente proporcional a la temperatura absoluta:
para representar la irradiancia espectral, las curvas se-
rán diferentes (Rf ≠ Rλ ); pero al integrar, se obtiene igual b
λmáx = → λmáx · T = b
valor de R. T
Hay una importante ecuación para la irradiancia, R. Es El valor b = 2,898 · 10–3 m · K es la constante de Wien.
la ley de Stefan-Boltzmann (propuesta en 1879 por J.
Esta ley es muy útil para saber la temperatura en lu-
Stefan y demostrada teóricamente por L. Boltzmann en
gares donde no es posible introducir un termómetro,
1884):
bien por su alta temperatura (horno), bien por su lejanía
(estrella).
La energía total que un cuerpo negro radia por uni-
dad de tiempo y superficie es proporcional a la cuar-
Rl lmáx
ta potencia de su temperatura absoluta:
2 000 K
R = σ · T 4
1250 K
donde σ = 5,67 · 10−8 J · s−1 · m−2 · K−4 es la constante
de Stefan-Boltzmann. Para un material cualquiera, la 1 750 K
1750 K
ecuación es similar, pero con un coeficiente caracterís- 2000 K
tico (ε < 1): 1 250 K
R = ε · σ · T 4
l 1/T
La energía térmica radiada por un cuerpo crece mucho
con la temperatura. Si T se duplica (pasa de 300 K a La ley del desplazamiento de Wien predice que al representar
600 K, por ejemplo), el poder emisivo se multiplica por λmáx frente a 1/ T resulta una recta de pendiente b que pasa por
16 = 24. el origen.

Ejercicios resueltos
1 El Sol se comporta como un cuerpo negro de radio Pemitida R · S Sol R · 4 · π · r 2Sol
6,96 · 108 m que emite una intensidad radiante to- ITierra = 2
= 2
= 2
4·π·d 4·π·d 4·π·d
tal, o radiancia, de 6,38 · 107 W · m–2:
6, 38 · 10 7 W · m –2 · (6, 96 · 10 8 m)2
a) Calcula la temperatura de su superficie radiante ITierra = = 1 392 W · m–2
o fotosfera. (1, 49 · 10 11 m)2

b) Sabiendo que la distancia media Tierra-Sol es

1,49 · 1011 m, calcula la intensidad o potencia por
2 Para el Sol, la longitud de onda correspondiente al
máximo de energía radiada es 500 nm, y para la es-
m2 que llega a la Tierra si se recibe la radiación
trella polar, 350 nm. Compara la temperatura super-
frontalmente.
ficial de cada estrella.
Solución
Solución
a) Como R = σ · T 4, tenemos que:
Despejando la temperatura absoluta en la ley del desplaza-
R
7
6, 38 · 10 W · m –
2
miento de Wien:
T= 4
8T =4 = 5 792 K
q – –
5, 67 · 10 8 J · s 1 · m –2 · K –4 2, 896 · 10 –3 m · K 2, 896 · 10 –3 m · K
T= → TSol = = 5 792 K
b) Cuando la energía total emitida por el Sol en la unidad de l máx 500 · 10 –9 m
tiempo llega a la Tierra, se distribuye sobre una superficie
esférica de radio la distancia Tierra-Sol; luego, cada m2 de 2, 896 · 10 –3 m · K
Tpolar = –9
= 8 274 K
superficie perpendicular a la radiación recibirá: 350 · 10 m

296

1.6. Hipótesis cuántica de Planck
En 1900 ya se disponía de suficientes datos experimen-
tales de la emisión del cuerpo negro. Pero nadie había
hallado aún la ecuación correcta de la irradiancia es-
pectral. En octubre de ese año, Planck la obtuvo por
tanteo.
Entonces se propuso encontrar una demostración teó-
rica. Durante dos meses trabajó en ello y cuando el 14
de diciembre presentó sus conclusiones, se vio obliga-
do a introducir una nueva hipótesis nunca antes usada
en física:
El intercambio de energía entre la radiación y la ma-
teria ocurre de modo discontinuo en forma de pa-
quetes o granos cuyo valor depende de la frecuencia
de la radiación:
E=n·h·f
donde f es la frecuencia de la radiación; n, un número
entero positivo, y h, una constante universal (constante
de Planck):
h = 6,626 · 10–34 J · s
Se la conoce como hipótesis cuántica, ya que Planck
llamó cuantos (del latín quantum) a los «paquetes o
granos de energía». El número n = 1, 2, 3, … es el nú-
mero cuántico.
Así, en 1900, entraron en la física los nuevos conceptos
de discontinuidad y cuanto de energía, que son total-
mente ajenos a la física clásica de Newton y Maxwell.
Ejercicio resuelto
3 Determina la energía correspondiente a un cuanto
de energía de luz roja (λ = 680 nm) y expresa el
resultado en J y eV.
Solución
Teniendo en cuenta que f = c/λ, y utilizando la ecuación de
Planck:
E=n·h·
c 3 ¿Qué frecuencia tiene la luz cuyos cuantos de
l energía son de 2,5 eV?
3 · 10 8 m · s –1
E = 1 · 6,63 · 10–34 J · s · = 2,93 · 10–19 J
680 · 10 –19 m
1 eV
E = 2,93 · 10–19 J · = 1,83 eV
1, 602 · 10 –19 J
nota: Recuerda que el electronvoltio es la energía que adquie-
re un electrón bajo una diferencia de potencial de un voltio:
1 eV = 1,602 · 10–19 J
10
Unidad
1.7. La catástrofe del ultravioleta
Planck pensaba que su hipótesis cuántica era una so-
lución provisional que podría suprimirse más adelante.
Pero todas las evidencias posteriores la confirmaron.
Sin ella, la física clásica lleva inevitablemente a la ecua-
ción de Rayleigh-Jeans, que, como ves en la figura, es
claramente errónea.
Rl
Datos experimentales
Ley de Rayleigh-Jeans
Ley de Planck
1 2 3 4 5 6 7 8 l (mm )
P. Ehrenfest (1880-1933) llamó en 1911 a este fracaso
de la física clásica la catástrofe del ultravioleta, por-
que sus previsiones son tanto más defectuosas cuanto
menor es λ (mayor es f ) y más nos acercamos al ultra-
violeta.
Con esa dramática expresión quería llamar la atención
de muchos físicos tradicionales de la época que se re-
sistían a aceptar las nuevas ideas cuánticas.
A ctividades
1 Calcula la temperatura de un hierro al rojo vivo
para el cual λmáx = 2,1 μm.
2 Razona si es correcta la afirmación: «Un cuerpo
negro tiene ese color a todas las temperatu-
ras». Indica cuál será el color de un cuerpo ne-
gro a 5 000 K.
4 ¿Es posible que algún material emita más ra-
diación térmica que un cuerpo negro a la mis-
ma temperatura?
5 Absorbiendo tres cuantos de radiación, un ma-
terial gana 5,41 · 10–20 J de energía. ¿Cuál es la
frecuencia de la luz?
Solución: f = 2,72 · 1013 Hz
297
 2 Teoría cuántica del efecto fotoeléctrico
2.1. Fotoemisión de electrones 2.2. Anomalías en el efecto fotoeléctrico

Has estudiado en química que el enlace metálico con-
siste en una inmensa nube o mar de electrones que
se mueven libremente dentro de una red de iones po-
sitivos (cationes). Por eso, los metales son excelentes
conductores de la electricidad.
Por la misma razón, se desprenden electrones del me-
tal si reciben energía suficiente para superar la atrac-
ción eléctrica que ejerce sobre ellos la red positiva de
cationes. Hay dos métodos simples para provocar la
emisión electrónica:
■■ Termoemisión, efecto termoiónico o efecto Edison,
en la que el metal es calentado hasta la incandes-
cencia.
■■ Fotoemisión o efecto fotoeléctrico, donde se ilumi-
na la superficie de un metal:
Las ondas electromagnéticas transportan energía que
puede ser fácilmente capturada por los electrones de
metal; sin embargo, Einstein se percató de dos anoma-
lías en la fotoemisión que la teoría ondulatoria de la luz
no podía explicar:
1. Existe una frecuencia umbral, f0, característica de
cada metal, por debajo de la cual la luz no extrae
electrones.
2. La velocidad máxima con la que salen despedidos
los electrones solo depende de la frecuencia de la
luz.
Es especialmente difícil de explicar con la física clásica
la existencia de la frecuencia mínima o umbral f0, por-
que la energía que transmite una onda depende de su
frecuencia, pero también de la amplitud y del tiempo
(véase la unidad 5).
Por tanto, sin cambiar de frecuencia se debería poder
dar al metal la energía que precisa aumentando la am-
plitud (o sea, la intensidad) o prolongando el tiempo
de iluminación.
Frecuencia umbral de algunos metales (f0  · 1014 Hz)
Cesio 5,17 Aluminio 9,86
Rubidio 5,47 Cinc y plomo 10,0

Llamamos efecto fotoeléctrico o fotoemisión elec- Potasio 5,54 Cobre 11,0

trónica al proceso por el cual la superficie pulida y
Sodio 5,71 Plata 11,4
limpia de un metal expulsa electrones si recibe luz de
la frecuencia adecuada. Calcio 6,94 Platino 14,3

Fotoemisión de electrones y frecuencia umbral

Luz roja Luz ultravioleta

(baja frecuencia) (alta frecuencia)
Luz

Electrones

Sin efecto Con efecto

(no extrae (extrae muchos
Metal electrones) electrones)

Sin efecto Con efecto

(no extrae (extrae unos
electrones) pocos electrones)

Efecto fotoeléctrico. Influencia de la frecuencia en el efecto fotoeléctrico.

298
 10
Unidad
2.3. Teoría de Einstein Pero el valor máximo de la energía cinética se obtiene
del efecto fotoeléctrico con la ecuación de Einstein del efecto fotoeléctrico:

Tras detectar las anomalías del efecto fotoeléctrico, Ec (máx) = h · f – We

pese a las escasas evidencias, Einstein las resolvió de
forma genial aplicando la recién formulada hipóte- Para determinar experimentalmente Ec (máx), se aplica
sis cuántica de Planck. Las suposiciones que empleó a los fotoelectrones una diferencia de potencial desfa-
fueron: vorable que los frena llamada potencial de frenado,
V0, de modo que:
■■ Para escapar, los electrones deben recibir una ener-
1 2
gía que los libere de su ligadura a la red cristalina. El q e– · V0 = E c (máx) = · m e– · v máx
2
valor mínimo de esa energía, característica de cada
metal, es la función trabajo o trabajo de extrac- El físico estadounidense Millikan, el mismo que deter-
ción, We. minó la carga electrón con el famoso experimento de
la gota de aceite, analizó minuciosamente el efecto fo-
■■ Cuando el metal absorbe luz de frecuencia f, cada elec-
toeléctrico, porque no le convencía la teoría de Einstein.
trón captura un único cuanto de energía, E = h · f.
Sin embargo, lo que consiguieron sus medidas, lleva-
Solo habrá emisión si el cuanto de energía supera el
das a cabo entre 1914 y 1916, fue confirmar totalmente
trabajo de extracción (h · f > We ). Para la frecuencia um-
la ecuación de Einstein, tal como muestra la figura:
bral f0, la energía de los cuantos de luz iguala el trabajo
de extracción: Ecmáx.
La energía de los electrones
We
We = h · f0 → f0 = aumenta con la frecuencia
h
Los datos de f0 recogidos en la tabla de la página an-
No hay extracción
de electrones
terior indican que el trabajo de extracción varía entre
2 eV y 6 eV. Datos experimentales
obtenidos por Millikan
Por otra parte, la energía cinética de los electrones que Recta ajuste a la
se emiten es variable, pues depende de la energía de ecuación de Einstein
a tga = h
ligadura al metal (≥ We ) y de la energía perdida mien-
f0 f
tras escapan.

Ejercicios resueltos
4 Determina la longitud de onda máxima, λ0, que es Solución
capaz de extraer electrones de una lámina pulida y La función trabajo o trabajo de extracción se calcula a partir de f0:
limpia de cinc. 8
c 3 · 10
We = h · f0 = h · = 6,63 · 10–34 ·
Solución l0 4 · 10 –7
La frecuencia y la longitud de onda son inversamente propor- We = 4,97 · 10–19 J = 3,1 eV
cionales. Para la luz en el vacío, la relación entre ellas resulta:
La Ec (máx) se obtiene con la ecuación de Einstein:
c
λ0 = c 3 · 10 8
f Ec (máx) = h · – We = 6,63 · 10–34 · – 4,97 · 10–19
l0 2, 5 · 10 –7

En la tabla de la página anterior vemos que f0  para el cinc es

1,0 · 1015 Hz; por tanto, la longitud de onda máxima capaz de Ec (máx) = 2,99 · 10–19 J = 1,87 eV
producir emisión será:
El potencial de frenado, V0 = cumple que qe · V0 = Ec (máx); así:
c 3 · 10 8 m · s –1
λ0 = = = 3 · 10–7 m = 300 nm (U.V.) E c (máx) 2, 99 · 10 –19 J
f0 15
1, 0 · 10 Hz V0 = = = –1,87 V
qe –19
(–1, 602 · 10 C)
notas:
5 Sobre una placa metálica de frecuencia umbral
400 nm incide radiación ultravioleta de 250 nm. Cal- 1) El valor de V0 coincide numéricamente con Ec (máx) del elec-
cula la función trabajo y la energía cinética máxima trón expresada en eV.
de los fotoelectrones, en J y en eV, así como el po- 2) El signo del potencial de frenado es negativo porque la dife-
tencial que hay que aplicar para frenarlos. rencia de potencial se opone al avance del electrón.

299
 2.4. Estudio del efecto fotoeléctrico Detección del efecto fotoeléctrico
Electroscopio
La detección del efecto fotoeléctrico puede hacerse
fácilmente con un electroscopio y varias fuentes lumi- Luz láser Luz Luz
roja ultravioleta ultravioleta
nosas.
ó
Si la fuente es intensa, pero de luz infrarroja (un láser
de He-Ne), no pasa nada. Con una lámpara ultravioleta
dependerá de la carga del electroscopio. Si es negati-
va, la emisión lo descarga rápido, pero si es positiva los
electrones no llegan a escaparse, pues la carga positiva
se lo impide.
Sin efecto Sin efecto La lámina cae
Sin embargo, el estudio detallado del efecto requiere
el uso de una célula de fotoemisión de electrones o Célula fotoeléctrica
fotocélula.
Luz
La fotocélula es un tubo de alto vacío donde penetra Ánodo Cátodo
un haz de luz monocromática que ilumina el cátodo.
Los electrones emitidos se recogen en el ánodo. Una
fuente de alimentación variable permite modificar el
potencial de trabajo de la célula. Se pueden dar tres
Fotoelectrones
casos:
Amperímetro
1. No se aplica potencial eléctrico. Si la frecuencia
supera el umbral, f > f0, hay emisión de electrones
que producen una corriente proporcional a la inten- I
Intensidad luminosa 2
sidad de la luz. IS
2

2. Se aplica un potencial favorable. De nuevo, solo Intensidad luminosa 1

IS
hay emisión si f > f0. Si sube el potencial favorable, 1

aumenta la corriente hasta que se llega a la de satu- Corriente de saturación

ración (todos los electrones emitidos son capaces
de llegar al ánodo).
V0 V
3. Se aplica un potencial desfavorable. Sigue ha-
biendo emisión si f > f0, pero la corriente disminuye Esquema de una célula fotoeléctrica y representación de la
al crecer el potencial negativo hasta que dejan de intensidad de la corriente en función de la tensión aplicada,
llegar electrones y la corriente se anula (se ha alcan- para dos intensidades de radiación incidente con frecuencia
superior a la frecuencia umbral.
zado el potencial de frenado).

Aplicaciones del efecto fotoeléctrico

Fotoemisión de electrones Fotoconductividad Efecto fotovoltaico

Tubo fotomultiplicador. Sensor luminoso: LDR. Célula fotovoltaica.

300

Ejercicios resueltos
6 Representa gráficamente cómo varía el potencial
de frenado de los fotoelectrones con la frecuencia
de la luz incidente para dos metales cuya frecuencia
umbral es 5 · 1014 Hz y 2,2 · 1015 Hz, respectiva-
mente. ¿Coinciden las ordenadas en el origen y las
pendientes?
10
Unidad
7 El trabajo de extracción del cesio es 1,95 eV. Calcula
la velocidad máxima de los fotoelectrones que se
generan cuando este metal se ilumina con sendas
luces de frecuencias 3,5 · 1014 Hz y 8,0 · 1014 Hz,
respectivamente, teniendo en cuenta que la masa
del electrón es me = 9,1 · 10–31 kg.

Solución Solución
La relación entre el potencial de frenado y la frecuencia de la La frecuencia umbral del cesio es:
luz incidente viene dada por la expresión:
We 1, 95 eV 3, 124 · 10 –19 J
f0 = = =
h h h h 34
6, 63 · 10 – J · s
qe · V0 = Ec (máx) = h · f – h · f0 → V0 = ·f– ·f
qe qe 0
f0 = 4,71 · 1014 Hz
Por tanto, como se ve en la figura, la pendiente, h/qe, es la
misma para los dos metales, mientras que la ordenada en el Por tanto, la luz de frecuencia 3,5 · 1014 Hz, menor que la um-
origen, –h · f0 /qe, es característica de cada metal. bral, no produce fotoemisión y no tiene sentido hablar de ve-
locidad máxima.
V0 La otra luz, de frecuencia mayor que la umbral, sí produce fo-
Metal 1 Metal 2 toemisión:

1
Ec (máx) = · me · v 2máx = h · f – h · f0
2

2 · (h · f – h · f0) 2 · h · (f – f0)
vmáx = =
me me
f0 f0 f
1 2
–h f
e · 01 Sustituyendo los datos, se obtiene:

2 · 6, 63 · 10 –34 J · s · (8, 0 · 10 14 – 4, 71 · 10 14) Hz

vmáx =
–h f
e · 02
9, 1 · 10 –31 kg

vmáx = 6,92 · 105 m/s = 692 km/s

A ctividades
6 Calcula la frecuencia de la radiación incidente so-
bre un metal de frecuencia umbral f0 = 1015 Hz,
sabiendo que los fotoelectrones arrancados tie-
nen una energía cinética máxima de 2,15 eV.
7 Calcula la velocidad máxima de los electrones
arrancados con luz azul (λ = 465 nm) de un mate-
rial con We = 2,25 eV.
Solución: 3,84 · 105 m/s
8 Razona sobre la siguiente afirmación: «Si la luz
roja produce fotoemisión de un metal, la luz ver-
de también lo hará».
9 Investiga el fundamento de la fotoemisión de
electrones, la fotoconductividad y el efecto fo-
tovoltaico indicando quién descubrió cada uno y
qué clase de luz utilizan.
10 Se observa que la luz de cierta frecuencia produ-
ce emisión electrónica del sodio. Si se aumenta
la intensidad de la luz, ¿son ciertas estas propo-
siciones?:
a) Se emiten más electrones.
b) Los electrones salen despedidos a más velo-
cidad.
c) El potencial de frenado de los electrones no
cambia.
d) Se frena la emisión de electrones.
11 Sobre un metal de frecuencia umbral f0 = 2 · 1014 Hz
se hace incidir una radiación de longitud de onda
λ = 10–7 m. Calcula la función trabajo, la energía
cinética máxima de los fotoelectrones y el poten-
cial de frenado.

301
 3 Naturaleza corpuscular de la luz
3.1. Cuantos de luz y fotones 3.2. Doble naturaleza de la luz

En su artículo de 1905 sobre el efecto fotoeléctrico y
analizando otros aspectos de la luz, como la emisión
del cuerpo negro, Einstein concluyó que en ciertos ca-
sos la luz se comporta como si estuviese formada por
partículas (a las que llamó cuantos de luz) de energía:
c La luz tiene una doble naturaleza complementaria,
E=h·f=h·
l
Como la hipótesis de los granos de luz era mucho más
atrevida que la de Planck e iba contra la exitosa teoría
de las ondas electromagnéticas, fue rechazada largo
tiempo. Cuando al fin la idea fue aceptada, se adoptó
el término fotón, propuesto por Lewis en 1926, para
dichas partículas.
Todos los fotones viajan en el vacío con velocidad c,
sea cual sea su frecuencia. Recuerda que en la unidad
9 hemos estudiado que no son partículas materiales
8
(m0 = 0), aunque tienen momento lineal p , cuyo mó-
dulo viene dado por:
E
E=p·c → p=
c
En la física moderna, los fotones, además de corpús-
culos de luz, son también partículas portadoras de la
interacción electromagnética, una de las cuatro fuer-
zas fundamentales de la naturaleza, tal y como estudia-
remos en la unidad 11.
La existencia de los fotones no invalida, sino que com-
plementa, la naturaleza ondulatoria de la luz. De este
modo, la física cuántica ha llegado a la dualidad onda-
corpúsculo:
ondulatoria y corpuscular. Según el tipo de fenómeno
estudiado, se manifiesta más claramente una u otra.
Así, la luz se propaga como una onda electromagnética;
pero cuando interacciona con la materia, o sea, si se ab-
sorbe o emite, se comporta como una partícula sin masa
(energía pura) a la que llamamos fotón. Como onda, las
propiedades esenciales de la luz son la frecuencia y
la longitud de onda, f y λ; mientras que el momento
lineal, p, caracteriza al fotón. Ambas naturalezas se vin-
culan entre sí mediante la constante de Planck:
c h
E=p·c ; E=h· → λ=
l p
Si la frecuencia de la luz es alta, su longitud de onda es
muy corta y detectar la naturaleza ondulatoria, como
sucede con los rayos X y γ, resulta complicado. Por el
contrario, cuando la longitud de onda es grande, la na-
turaleza corpuscular es despreciable. Es el caso de las
ondas de radio o hercianas y de las microondas.

Dualidad onda-corpúsculo de la luz

Ondas y fotones Analogía de la duna
l > l'

l l'

Longitud de onda larga. Longitud de onda corta. Una duna está formada por granos de arena, pero vista en con-
Fotones indistinguibles Fotones individuales junto se mueve ondulante. Depende de la escala usada.

Espectro electromagnético
Radiación Radiación Radiación Onda Onda
gamma Rayos X ultravioleta infrarroja Microondas FM TV corta larga

1 · 10 –14 1· 10 –12 1· 10 –8 1 · 10 – 4 1 · 10 –2 1 · 10 2 1 · 10 4
Longitud de onda (en metros)
Radiación visible

4 · 10 –7 5 · 10 –7 6 · 10 –7 7 · 10 –7
Longitud de onda (en metros)

302

3.3. Rayos X y rayos gamma
Cuando Roentgen descubrió los rayos X (1895), su natu-
raleza era desconocida. Pero en 1904, Barkla demostró
que se podían polarizar; y en 1912, Laue los difractó usan-
do cristales de sulfato de cobre, como se ve en la figura:
Placa fotográfica
Haces
difractados
Cristal
Patrón de difracción
Lámpara de rayos X
Así se demostró que eran luz de longitud de onda muy
corta, menor que la ultravioleta. La energía de sus fo-
tones está comprendida entre 0,1 y 100 keV, aproxima-
damente.
Con los rayos γ, descubiertos poco después, sucedió
igual. Tras las dudas iniciales, se demostró que es radia-
ción electromagnética de energía aún mayor, superior
a 0,1 MeV.
Ejercicios resueltos
8 El método de Roentgen para producir rayos X con-
sistía en proyectar electrones contra una pieza me-
tálica. Con cobre se obtiene una potente emisión
de rayos X de 8,04 keV. ¿Cuál es su longitud de
onda? ¿Cómo podrían detectarse las ondas?
Solución
Aplicando la ecuación de Einstein: E = h · f = h · c/λ, al cobre:
h·c 6, 63 · 10 –34 J · s · 3 · 10 8 m/s –10
λ= = = 1,54 · 10 m
E 8, 04 · 10 –3 eV · 1, 6 · 10 –19 J/eV
Como la longitud de onda es similar a la distancia entre átomos
en una red cristalina, si usamos un cristal iónico, se producirá di-
fracción de los rayos X. Este fue el método que usó Laue en 1912.
A ctividades
12 Explica qué significa la expresión «los rayos gam-
ma son como proyectiles de energía pura».
13 Calcula la longitud de onda de luz cuyos fotones
tienen un momento lineal de 2,65 · 10–28 kg · m/s.
Solución: 2,5 · 10– 6 m
14 ¿Por qué cuanto mayor es la energía de los fo-
tones resulta más difícil comprobar su naturaleza
ondulatoria?
10
Unidad
Una de las más claras evidencias del carácter corpuscu-
lar de la luz es el efecto Compton, que consiste en el
choque entre fotones y electrones. En 1923, Compton
demostró que en ese choque se cumple la expresión:
h
Δλ = λ' – λ = · (1 – cos θ)
m e– · c
donde λ y λ' se refieren a los fotones (rayos X) antes y
después del choque y θ es el ángulo de desviación.
Por su gran capacidad de penetración, tanto los rayos X
como los γ son muy útiles en medicina, en el estudio in-
terno de materiales y en los dispositivos de vigilancia;
pero deben manejarse con precaución pues son radia-
ciones que causan daño a las células y a los tejidos.
y y
Fotón
E1, p1
læ
Fotón E0, p0
Electrón q
– x x
l f
Electrón
– Ec, p
Antes Después
9 Determina el momento lineal de un fotón γ de
0,2 MeV de energía y compáralo con el de un elec-
trón que se mueve a 50 000 km/s.
Solución
El momento lineal del electrón es:
–23
p = m · v = 9,11 · 10–31 kg · 5 · 107 m/s = 4,6 · 10 kg · m/s
Para el fotón usamos la fórmula relativista:
E 0, 2 · 10 6 eV · 1, 602 · 10 –19 J/eV –22
p= = = 1,1 · 10 J/s
c 3 · 10 8 m/s
A pesar de que el electrón se mueve velozmente, v > c/10, el
fotón (rayo gamma) tiene un momento lineal muy superior.
15 Para llegar a la ecuación correcta, Compton tuvo
que emplear la fórmula relativista de la energía,
aunque el electrón inicialmente estaba en repo-
so, ¿cuál es la razón?
16 Un haz de rayos X de 0,35 nm es dispersado por
efecto Compton. Calcula la longitud de onda de
la radiación secundaria medida a un ángulo de
80° en relación con la radiación incidente.
303
 4 Espectros atómicos y modelo atómico de Bohr
4.1. Átomos y luz Los espectroscopistas del siglo xix observaron que la
posición de las líneas seguía patrones regulares y bus-
Todos los cuerpos absorben y emiten radiación tér- caron fórmulas para calcular las longitudes de onda.
mica, y lo hacen de forma muy similar, parecida a un
En el caso del hidrógeno, que tiene el espectro más
cuerpo negro, sin importar demasiado cuál es su com- simple de todos, Balmer halló en 1885 la ecuación:
posición química.
λ=B·f p
p2
Pero si se trata de átomos aislados, la absorción y emi- 2
sión de luz es muy diferente. En primer lugar, la absor- p –4
ción y emisión atómica tienen un espectro disconti- siendo B = 364,6 nm y p = 3, 4, 5, … Al sustituir los
nuo, es decir, solo intervienen unas pocas frecuencias valores posibles de p, se va obteniendo la longitud de
separadas entre sí y el resto está ausente del espectro: onda de cada una de las líneas, en el visible, del espec-
tro de emisión.
Espectro continuo Espectro discontinuo
410 nm 486 nm

434 nm 656 nm
Intensidad

Intensidad

Espectro atómico de emisión del hidrógeno en el visible.

A ese conjunto de líneas, que son una parte del es-

Color (longitud de onda)
Además, el espectro o distribución de frecuencias es
característico de cada elemento químico. Las frecuen-
cias que aparecen en ellos son como su huella dactilar.
4.2. Espectros atómicos
Para obtener los espectros atómicos, la luz que se va a
analizar pasa previamente por un diafragma con forma
de rendija. Los espectros obtenidos se componen de
líneas brillantes (emisión) u oscuras (absorción).
pectro, se le llama serie de Balmer. En 1888, Rydberg
encontró una fórmula aún más general, ya que incluía
también líneas no visibles por estar en el UV y en el IR:
Color (longitud de onda)
= RH · e 2 – 2 o
1 1 1
l m n
donde RH = 1,097 · 107 m−1 es la constante de Rydberg
del hidrógeno y m y n son números enteros que cum-
plen que m = 1, 2, 3, … , mientras que n > m.
Al analizar los espectros atómicos de absorción, se
aprecia que la longitud de onda de las líneas coincide
con las de emisión, aunque los espectros de emisión
suelen ser más completos y contienen líneas que no se
ven en absorción.

Espectros atómicos de emisión y absorción

Absorción Emisión
Se proyecta una luz blanca sobre la muestra. El espectro con- En este caso, los átomos de la muestra son vaporizados y ex-
siste en una secuencia de líneas negras o ausencias espaciadas citados para que emitan luz. El espectro consiste en brillantes
en un fondo continuo coloreado. luces separadas sobre un fondo negro.

Rendija Rendija

Prisma Prisma
Pantalla Pantalla
Muestra
Muestra
Fuente Espectro de absorción Espectro de emisión
de luz

304

4.3. Modelos atómicos precuánticos
Desde que J. J. Thomson descubrió los electrones
en 1897, los físicos han creído siempre que la mate-
ria absorbe y emite luz por medio de estas partículas
subatómicas que actúan como antenas y receptores
microscópicos.
Pero para descifrar el enigma de los espectros atómi-
cos, hay que conocer la estructura interna de los áto-
mos. En cursos anteriores has estudiado dos modelos
atómicos de la física clásica, el de Thomson (1904) y el
de Rutherford (1911).
En el modelo de Thomson no había núcleo y los elec-
trones estaban embebidos en un fluido de carga po-
sitiva; mientras que, en el modelo de Rutherford, los
electrones orbitan alrededor del núcleo positivo (en el
hidrógeno, un único electrón orbita en torno al núcleo
de carga opuesta).
La descripción del modelo de Rutherford es aceptable,
pero imperfecta, porque no explica los espectros. Ade-
más, el átomo de Rutherford es inestable y debería co-
–8
lapsar en menos de 10 s, porque un electrón que gira
velozmente emite radiación, pierde energía, frena y cae
sobre el núcleo.
10
Unidad
4.4. Modelo atómico de Bohr
En 1913, Niels Bohr resolvió los problemas del modelo
de Rutherford proponiendo los siguientes postulados:
■■ Órbitas circulares estacionarias. De las infinitas ór-
bitas posibles, todas circulares, hay una serie de ellas,
llamadas estacionarias, en las que el electrón se pue-
de mantener indefinidamente sin emitir radiación.
■■ Salto cuántico. Para pasar de una órbita estacionaria
a otra, el electrón debe ganar o perder energía. Si
lo hace en forma de radiación, su frecuencia viene
determinada por la diferencia de energía, ΔE, entre
las dos órbitas:
DE
ΔE = h · f → f =
h
Según Bohr, solo son órbitas estacionarias las que cum-
plen la regla de cuantización del momento angular:
Las órbitas estacionarias del electrón son aquellas
cuyo momento angular es múltiplo entero de h/(2 · π):
L=r·m·v=n·e
h o
2·π

a) Carga negativa Carga b) donde n = 1, 2, 3, … es el número cuántico y L es el

postiva
momento angular del electrón de masa m en una órbita
Electrón
–
circular de radio r recorrida con velocidad constante, v.
– + +
n=3 n=3
Órbita –
h.f
Núcleo n=2 n=2
– h.f
E2 n=1 n=1
E2
c) Electrón + +
E1
E1

+ – E3
E3
Emisión Absorción
Núcleo h . f = E3 – E2 E2 + h . f = E3

Modelos atómicos de Thomson (a) y Rutherford (b y c). Salto cuántico.

Ejercicios resueltos
10 Comprueba que la fórmula de Balmer es un caso 11 Calcula el momento angular mínimo del electrón en
particular de la fórmula de Rydberg. el modelo de Bohr para el átomo de hidrógeno.

Solución Solución
Invertimos la fórmula de Rydberg y sustituimos m = 2: En el movimiento planetario, el momento angular es constante
en la órbita. En el modelo de Bohr, además, está cuantizado. Su
·f 2 p= ·f 2 p= ·f 2 p
1 n2 · m2 1 n2 · 4 4 n2
λ= valor mínimo corresponde al número cuántico más bajo, n = 1:
RH n –m 2 RH n – 4 RH n – 4
Pero como 4/RH = B = 3,646 · 10–7 m, obtenemos la misma h 6, 626 · 10 –34 J · s
L=1· = = 1,055 · 10–34 J · s
expresión que Balmer había encontrado en 1885. 2·π 2·π

305
 4.5. Radio y velocidad orbitales 4.6. Energía de las órbitas estacionarias

Como el modelo atómico de Bohr de 1913 utiliza ór- La magnitud fundamental para comprobar la validez
bitas circulares, el movimiento del electrón es circular del modelo es la energía de las órbitas estacionarias.
uniforme. La ecuación de equilibrio mecánico en la La manera más fácil de calcularla consiste en sumar las
órbita es: energías cinética y potencial eléctrica del electrón:
2
qe v2
· m · v  + f –
K · qe p
2
Felec = m · ac → K · 2 = m · 1 2
r r E = Ec + Ep =
2 r
donde Felec es la fuerza de atracción entre el electrón y
Sustituyendo las expresiones de r [1] y v [2] se obtiene:
el núcleo (ley de Coulomb) y ac es la aceleración cen-
trípeta. Si se combina esta ecuación con la regla de E0
m
cuantización del momento angular, se obtiene para el E= → En = – 
v n
2
radio orbital:
h2 donde –E0 es la energía mínima del electrón (corres-
r = n2 · 2 2
[1] ponde a n = 1). Observa que:
4 · π · m · K · qe
■■ Las energías de las órbitas son negativas. Son estados
El radio de la primera órbita, 5,3 · 10–11 m, es coherente
ligados del electrón. Si E > 0, la energía cinética (+)
con el tamaño previsto para el átomo de hidrógeno.
supera la energía potencial (−) y el electrón se libera.
En cuanto a la velocidad orbital se deduce que:
■■ Hay un estado de mínima energía que se llama es-
2
1 2 · π · K · qe tado fundamental, −E0, y corresponde a la primera
v= · [2]
n h órbita. Es el estado de máxima estabilidad.
Cuando el número cuántico crece (n > 1), la velocidad del ■■ Los demás valores de n dan los estados excitados en
electrón disminuye, porque está más lejos del núcleo. los que la energía es superior, o sea, menos negativa.

Cuantización en el modelo atómico de Bohr

Como las órbitas son circulares, además de L y E, son constan- La forma habitual de mostrar las magnitudes es referirlas a la
tes r y v para cada número cuántico. primera órbita.

Radio Momento angular

2 –11
rn = n  · r0 r0 = 5,29 · 10 m Ln = n · L0 L0 = 1,055 · 10–34 J · s
Velocidad Energía
v E0
vn = 0 v0 = 2,2 · 106 m/s En = –  –E0 = −2,184 · 10–18 J = −13,6 eV
n n
2

Ejercicio resuelto
12 Calcula el radio, la velocidad y la energía del elec- (6, 626 · 10 –34)2
trón (en J y eV) para la primera órbita del átomo de r0 = 12 ·
4 · π 2 · 9, 11 · 10
–31
· 9 · 10 9 · (1, 602 · 10
–19 2
)
hidrógeno. Dato: 1 eV = 1,602 · 10–19 J.
–11
r0 = 5,29 · 10 m
v
La velocidad del electrón en el estado fundamental queda:
2
1 2 · π · K · qe
– 19 2
2 · π · 9 · 10 9 · (1, 602 · 10 – )
r v= · = 1·
n h 6, 626 · 10 –34

n=1 + E1
v = 2,19 · 106 m/s

Finalmente, resulta para la energía:

2 –31 9 2
1 2 · π · 9, 11· 10 · (9 · 10 ) · (1602
, · 10 –19)4
Solución E (n = 1) = –E0 = –  2
· –34 2
1 (6, 626 · 10 )
Sustituimos los valores de h, K, m y qe en cada fórmula del mo-
delo atómico de Bohr con n = 1. Para el radio resulta: E = –2,18 · 10–18 J = –13,6 eV

306
 10
Unidad
4.7. Explicación del espectro del hidrógeno Niveles energéticos y saltos de energía

Los estados estacionarios definen niveles de energía. Transiciones electrónicas en el átomo de hidrógeno
El electrón no puede ocupar de forma estable otros Energía
estados diferentes ni adquirir energías intermedias. n=7
n=6
n=5
La absorción y emisión de luz se producen cuando hay
un salto entre dos estados estacionarios. En el hidróge- n=4
Serie
no, la longitud de onda para cada línea es: de Brackett
n=3
2 2 4 Serie
1 E – Ei 2 · π · m · K · qe
·f 2 – 2 p
c 1 1 de Paschen
E=h· 8 = f =
l l h·c 3
h ·c nf ni n=2
Serie
Como el término delante del paréntesis vale exacta- de Balmer

mente igual que RH, la expresión teórica de Bohr ex-

plica el espectro del hidrógeno (fórmula de Rydberg).
Las diferentes series de líneas del espectro de emi-
n=1
sión del hidrógeno se producen cuando los electrones, Serie
previamente promocionados (excitados) a niveles de de Lyman
energía superiores, decaen hacia los niveles de energía
más estables.
El modelo de Bohr explica el espectro de absorción
a través de saltos electrónicos contrarios a los de emi-
sión, desde los niveles inferiores de energía hacia los
superiores. Puesto que los electrones suelen saltar des- 4 000 4 500 5 000 5 500 6 000 6 500 λ (Å)
de el nivel más estable (n = 1), las líneas de absorción y 400 450 500 550 600 650 λ (nm)
emisión coinciden, pero el espectro de absorción tiene
Espectros de absorción y emisión del hidrógeno en el visible.
muchas menos líneas.

Ejercicios resueltos
13 Calcula la frecuencia del fotón emitido cuando el 14 Calcula el valor que el modelo de Bohr predice para
electrón de un átomo de hidrógeno lleva a cabo una la energía de ionización del hidrógeno, Eionización.
transición desde la órbita correspondiente a n = 4
hasta el estado fundamental. Solución
La ionización es un proceso endotérmico en el que un átomo
Solución neutro aislado expulsa un electrón y se convierte en catión:
Como, en este caso, ni = 4 y nf = 1, tenemos: H (g)
+E ioniz.
H+ + e–
El átomo de hidrógeno debe recibir la energía necesaria, Eioniz.,
= 1,098 · 107 · f 2 – 2 p = 1,029 · 107 → λ = 9,72 · 10–8 m
1 1 1
l 1 4 para promocionar al electrón desde n = 1 hasta n → ∞ (E = 0):

Eioniz. = 0 – f –
E0
f=
c
=
3 · 10 8 m · s –1 15
= 3,086 · 10 Hz p = E0 = 2,184 · 10–18 J = 13,6 eV
l –8
9, 72 · 10 m 12

A ctividades
17 Calcula la energía y el radio de la órbita del elec- 20 Razona cuáles de estas proposiciones son ciertas:
trón en el átomo de hidrógeno para n = 2 y n = 3. a) Los espectros de emisión y absorción suelen
18 Calcula λ de la tercera línea de la serie de Lyman. tener igual número de líneas.

19 Obtén la longitud de onda, en Å, de la primera b) Las líneas de absorción también aparecen en

línea de la serie de Balmer (1Å = 10–10 m). emisión.
Solución: 656,3 Å c) Las líneas de la serie de Lyman no son visibles.

307
 5 Extensión del modelo atómico de Bohr
5.1. Las capas electrónicas 5.2. El modelo de Bohr-Sommerfeld

El éxito del modelo de Bohr para el átomo de hidró-
geno estimuló el desarrollo de la física cuántica. En pri-
mer lugar, se estudió si el modelo era válido para otros
átomos con un solo electrón, llamados hidrogenoides
(He+, Li2+, Be3+).
Y, en efecto, el espectro de estos cationes también se-
guía la fórmula de Rydberg con la constante R depen-
diendo de la carga nuclear (Z 2), tal y como predice el
modelo de Bohr:
R He+ = 4 · R H ; R Li2+ = 9 · R H ; R Be3+ = 16 · R H
Para los átomos polielectrónicos, Bohr estructuró la
corteza en capas electrónicas sucesivas (K, L, M, N, …),
donde la energía y el tamaño de las órbitas aumentan
según la capa se aleja del núcleo.
Además, se descubrió la regla 2 · n 2 (2, 8, 18, 32, …)
para calcular cuántos electrones cabían en cada capa.
De esta forma, el modelo de Bohr pudo explicar algu-
nas cuestiones pendientes de resolver, como el espec-
tro de los rayos X y el fundamento de la tabla periódica
que se usa en química.
El modelo primitivo de órbitas circulares fue perfeccio-
nado con la introducción de órbitas elípticas para los
electrones. Este modelo más avanzado se llama de Bohr-
Sommerfeld y en él aparecen tres números cuánticos.
Con el número cuántico principal, n, se determina la
capa electrónica y, por tanto, la energía; pero como en
una misma capa puede haber órbitas circulares y elíp-
ticas, hacen falta otros dos números cuánticos secun-
darios, uno para la forma de las órbitas y otro para su
orientación en el espacio. Por ejemplo, para la quinta
capa (n = 5), la forma de las posibles órbitas sería:
n = 5, k = 5
n = 5, k = 4
n = 5, k = 3
n = 5, k = 2
n = 5, k = 1
5s
5p
5d
5f
El modelo atómico de Bohr-Sommerfeld supuso el
máximo avance de la teoría cuántica antigua en el cam-
po de la estructura atómica.

Electrón

– n=1, capa K, 2 electrones

–
Núcleo n=2, capa L, 8 electrones
+ + n=3, capa M, 18 electrones
n=4, capa N, 1 electrón

Átomo de sodio (Na) Átomo de fósforo (P)

Modelo en capas electrónicas concéntricas. Átomo de cobre, Z = 29, el modelo de Bohr-Sommerfeld.

El modelo de Bohr y los rayos X

Rayos catódicos Fotón Electrón Intensidad relativa Rayos X
y rayos X de rayos X expulsado 3 Ka característicos
de un objetivo
Ánodo de molibdeno
2 a 35 kV
K b
e– Radiación
Alto 1 de frenado
voltaje Filamento (cátodo) continuo

Electrón
incidente 0,02 0,04 0,06 0,08 0,10 0,12
Longitud de onda (nm)

Los rayos X son fotones de alta energía, Los rayos X se emiten cuando electrones El espectro de los rayos X emitidos es
superior a la de luz ultravioleta, emitidos de la capa L saltan para ocupar los hue- característico de cada metal; consta de
por un bloque de metal sobre el que se cos originados en la capa K tras el im- unas líneas específicas (Kα, Kβ, …) que
proyectan electrones a gran velocidad. pacto de los electrones sobre el metal. destacan sobre un fondo continuo.

308

Principios físicos de la tabla periódica de los elementos
D. Mendeleiev (1834-1907) construyó su Tras el descubrimiento del núcleo ató-
tabla periódica agrupando los elemen- mico, H. Moseley (1887-1915) sustituyó
tos químicos en orden creciente de su la masa atómica por el número atómico,
masa atómica, pero no pudo justificar la Z, como criterio para ordenar los ele-
aparición de las propiedades periódicas. mentos en la tabla periódica.
Ejercicios resueltos
15 ¿Hay alguna línea del espectro de emisión del ion
He+ cuya longitud de onda coincida con la primera
línea de la serie de Lyman del hidrógeno atómico?
Solución
Según el modelo de Bohr, la serie de Lyman se produce por sal-
tos desde estados electrónicos excitados hasta el estado fun-
damental (n = 1). La primera línea corresponde al salto desde
n = 2. La fórmula de Rydberg indica que su longitud de onda es:
= RH · f 2 – 2 p = RH ·
1 1 1 3
l 1 2 4
+
Para el ion He , que es un hidrogenoide (átomo con un solo
electrón), también se aplica la fórmula de Rydberg, pero con
una constante diferente, pues depende de Z 2:
= R He · f 2 – 2 p ; RHe = 4 · RH
1 1 1
l' m n
Para que la longitud de onda coincida, λ = λ', el término entre
paréntesis debe valer 3/16. Esto sucede si m = 2 y n = 4. Luego,
sí hay una línea del espectro del He+ cuya longitud de onda es
similar a la primera línea de la serie de Lyman del hidrógeno.
A ctividades
21 Dibuja las estructuras electrónicas que prevé el
modelo concéntrico para el sodio, Na (Z = 11), y
para el potasio, K (Z = 19). Razona por qué pre-
sentan propiedades químicas similares estos dos
elementos.
22 Calcula el valor que predice el modelo atómico
de Bohr para la segunda energía de ionización
del helio y expresa su valor en J y eV.
Solución: 8,715 · 10–18 J; 55,4 eV
10
Unidad
N. Bohr (1885-1962) relacionó las pro-
piedades químicas de los elementos y
su estructura electrónica. Dos elementos
pertenecen a una misma familia si sus
estructuras electrónicas son similares.
16 Por medio del modelo atómico de Bohr calcula la
tercera energía de ionización del litio y exprésala
en eV.
Solución
La energía de ionización del hidrógeno, Eioniz., es:
+E ioniz.
H (g) H+ + e–
Como se ha visto en el ejercicio resuelto 14, su valor se puede
calcular con el modelo de Bohr y resulta: Eioniz. (H) = 13, 6 eV.
De forma similar, la tercera energía de ionización del litio será:
+E i
III
Li2+ (g) Li3+ + e–
Pero como el litio tiene Z = 3, el ion Li2+ es un hidrogenoide.
Por tanto, también es válido el modelo atómico de Bohr.
Si tenemos en cuenta que la fórmula de la energía incluye la
carga del núcleo elevada al cuadrado, los niveles de energía
del ion Li2+ tienen el mismo valor que los del hidrógeno, pero
multiplicados por Z 2 = 32 = 9.
Así que la energía pedida es E IIIion  (Li) = 9 · 13, 6 = 122,4 eV.
23 Indica cuáles de las siguientes proposiciones son
correctas para los modelos de Bohr (B) y Bohr-
Sommerfeld (BS):
a) El modelo B solo permite órbitas circulares.
b) En el modelo ampliado BS, las órbitas vienen
definidas por tres números cuánticos.
c) El modelo B calcula correctamente la energía de
ionización del He, Li y otros átomos pequeños.
d) En el modelo BS las órbitas son concéntricas.
309
 6 Emisión estimulada y radiación láser
6.1. Emisión estimulada de radiación
En la teoría atómica de Bohr se propone un mecanis-
mo cuántico de absorción y emisión de luz, no previsto
por la teoría clásica de Maxwell, que tiene lugar cuando
hay una transición o salto electrónico entre dos niveles
de energía.
Einstein se dio cuenta de que había una asimetría en-
tre la emisión, que es espontánea, y la absorción, que
solo ocurre si es estimulada por la radiación. Por eso,
en 1917 sugirió la posibilidad de que también hubiera
emisión estimulada.
Tras verificarse la hipótesis de Einstein, los científicos
se percataron de la enorme amplificación de radiación
que se podría conseguir por medio de la emisión esti-
mulada.
Así, en 1953 se construyó el primer máser (Microwave
Amplification by Stimulated Emission of Radiation). Y
en 1960, apareció el láser que funcionaba con luz (light)
en vez de microondas (microwave).
Según Einstein, cuando un fotón con la frecuencia adecuada ac-
túa sobre un átomo que está en un nivel excitado de energía, se
provoca la emisión estimulada de un nuevo fotón cuyas caracte-
rísticas son idénticas a las del primero.
Propiedades características de la radiación láser
Coherencia
Esta propiedad de la luz láser refleja la íntima correlación entre sus fo-
tones, los cuales, además de tener la misma frecuencia, actúan en fase.
Monocromaticidad
El láser es altamente monocromático, lo que significa que la banda
de frecuencia es muy estrecha, en contraste con una lámpara normal.
Direccionalidad
La divergencia del haz en un láser es mucho menor que en otra fuente
de luz. Así, la luz del láser puede recorrer largas distancias sin abrirse.
Intensidad
Por su reducida sección, los láseres consiguen una enorme intensidad de
luz. Para igual potencia lumínica, el haz láser es mucho más intenso.
310
6.2. El láser y su funcionamiento
Una fuente de radiación láser transforma la energía que
recibe (luz, descarga o corriente eléctrica) en un intenso
haz de luz monocromática y unidireccional, debido a
que sus fotones actúan colectivamente al haberse ge-
nerado mediante emisión estimulada. Un equipo láser
consta de:
■■ Medio activo. Es un material con átomos que tie-
nen estados cuánticos cuya excitación dura el tiem-
po necesario para que pueda tener lugar la emisión
estimulada antes de que se desactiven espontánea-
mente.
■■ Mecanismo de bombeo de energía. Alimenta el
medio activo para conseguir la inversión de pobla-
ción, es decir, que la mayoría de los átomos promo-
cione al estado excitado.
■■ Cavidad óptica. Confina el medio activo y la radia-
ción para que los fotones circulen repetidamente y
provoquen de forma masiva la emisión estimulada.
Espejo Fotones Tubo de rubí Tubo de xenón
(mecanismo de bombeo
de energía)
Espejo
semitransparente
Cavidad óptica Haz láser
En un láser típico, la cavidad óptica se cierra con dos espejos
donde rebotan los fotones que provocan la emisión estimulada
del medio activo. Uno de los espejos es parcialmente transpa-
rente para que pueda salir el haz de luz láser.
 10
Unidad
Tipos de láser según el medio activo
Estado sólido
Así fue el primer láser (1960) que usaba un rubí. La mayor parte
de los láseres baratos y simples son de este tipo y usan un se-
miconductor (diodo) parecido a un LED. Tienen múltiples apli-
caciones prácticas.

Colorante
Emplea un colorante orgánico, por ejemplo, rodamina, disuelto
en el líquido adecuado. Fueron los primeros láseres sintonizables,
es decir, que podían trabajar en un rango amplio de frecuencias.

Gas
En el láser de helio-neón se usa una mezcla de estos gases
como medio activo. Es el más común en la industria, el labo-
ratorio y la enseñanza. Emite una luz rojo-naranja característica
(633 nm).

Plasma
El medio activo es un plasma (gas ionizado), por ejemplo, de
argón (Ar+). Son muy potentes y, entre otros usos, se emplean
en diversos tipos de cirugía, como la ocular.

Ejercicios resueltos
17 Dos fuentes emiten 4 mW de luz roja. Compara la donde R es el radio de una superficie esférica a 5 m de la lám-
intensidad a 5 m de la fuente sabiendo que una es para.
una lámpara ordinaria y la otra es un láser cuyo haz Como el ángulo de divergencia del láser es muy pequeño, el
tiene un diámetro de 1 mm a esa distancia. haz se mantiene estrecho al alejarse de la fuente.
Suponiendo que su sección es circular de radio:
Solución
d
Como la lámpara emite, aproximadamente, igual en todas las r= = 0,0005 m, queda:
2
direcciones, la propagación de la luz es esférica. La intensidad
se calcula: P P 4 · 10 –3 W
I= = = = 5 093 W · m–2
S π·r 2
π · (0, 0005 m)2
P P 4 · 10 –3 W
I= = = = 1,273 · 10–5 W · m–2
S 4 · π · R2 4 · π · (5 m)2 El haz del láser es cien millones de veces más intenso.

A ctividades
24 Cuando se compara la radiación láser con la que
procede de otras fuentes, ¿cuáles de estas afir-
maciones son ciertas?:
a) Si tienen igual potencia, la intensidad es similar.
b) Los fotones del láser tienen más energía.
25 La λ = 633 nm es la más importante del láser de
He-Ne. Para un equipo de 8 mW de potencia que
genera un haz de 1 mm de diámetro, calcula la
intensidad del haz y el número de fotones que
golpean cada segundo un papel colocado per-
pendicularmente a la dirección del haz.
Solución: 1,02 · 104 W/m2; 2,55 · 1016 fotones/s
26 En cirugía ocular de la retina se emplea un láser
de argón (λ = 488 nm) aplicando pulsos de 0,1 J
de energía con una duración de un milisegundo.
Determina:
a) La intensidad luminosa aplicada.
b) El número de fotones de cada pulso.
Solución: 1011 W/m2; 2,45 · 1017 fotones
27 Un láser que consume una potencia eléctrica de
250 W produce cada segundo 1020 fotones cuya
frecuencia es 8,7 · 1014 Hz. Determina la eficiencia
energética del equipo.
Solución: 23  %

311
 7 Mecánica cuántica
7.1. La hipótesis de De Broglie 7.2. Modelo de Bohr y ondas de electrones

Los cuantos de luz o fotones que Einstein propuso en
1905 trajeron la dualidad onda-corpúsculo a la física.
En 1924, cuando la discusión sobre este concepto es-
taba sin resolver, De Broglie hizo una nueva propuesta
mucho más atrevida.
Según este físico francés, había razones para suponer
que no solo la luz, sino también la materia, manifesta-
ba el doble comportamiento ondulatorio y corpuscular
formulando lo que se conoce como hipótesis de De
Broglie:
El movimiento de toda partícula material está asocia-
do a la propagación de una onda cuya longitud, λ,
viene dada por la expresión:
h
λ=
p
donde p es el momento lineal de la partícula.
De Broglie explicó que la extraña regla de cuantización
de Bohr para las órbitas estacionarias, L = n · h/2 · π,
podía explicarse mediante su hipótesis.
Según su razonamiento, la onda asociada al electrón en
su órbita interfiere consigo misma y solo puede mante-
nerse estable en el tiempo si forma una onda estacio-
naria. De lo contario, se destruye. Para ello, la longitud
de onda tiene que ser un múltiplo entero del tamaño
de la órbita:
h
λ = n · (2 · π · r ) → = n · (2 · π · r )
m·v
Pero como L = m · v · r, se sigue de aquí la condición o
regla de Bohr que selecciona las órbitas estacionarias.
a) b)
n=2

Para partículas cuya velocidad no sea excesivamente

alta, la longitud de la onda de De Broglie (u onda aso- n=3
ciada) se calcula mediante la ecuación no relativista:
h Analogía entre las ondas estacionarias en una cuerda tensa (a)
λ= y las ondas asociadas al electrón en las tres primeras órbitas (b).
m·v
Al sustituir la masa y velocidad habitual de los electro- Poco después, C. Davisson, L. Germer y G. Thomson
nes, resulta una longitud de onda corta, entre 10–10 m y demostraron experimentalmente, en 1927, la difrac-
10–12 m, pero que se debería poder detectar por difrac- ción de electrones. Todos ellos, al igual que De Broglie,
ción sobre redes atómicas (es similar a la de los rayos X). recibieron el premio Nobel de Física.

Dualidad onda-corpúsculo en partículas materiales

El comportamiento ondulatorio de las partículas materiales está
totalmente demostrado. Su difracción es una valiosa técnica
para analizar la estructura atómica de la materia. Al aplicar la
ecuación λ = h/p, existen algunas diferencias entre la luz y las
partículas materiales:
■■ Los fotones se mueven en el vacío con velocidad, c. Para
ellos, no es válida la expresión p = m · v. La propagación
ondulatoria de la luz se observa en todo el espectro electro-
magnético, desde las ondas de radio hasta los rayos γ.
■■ En las partículas materiales, la velocidad es variable. Pero
si se hace v → 0 para aumentar λ y que se acentúe el carácter
de onda, no se observa nada, ya que el comportamiento on-
dulatorio está asociado al movimiento de la partícula.
■■ Debido al minúsculo valor de la constante de Planck, h, no es
posible detectar o asociar un comportamiento ondulatorio
a cuerpos macroscópicos. La masa ha de ser muy pequeña.
Se ha detectado en electrones, neutrones, protones y algu-
nos átomos y moléculas.

Difracción de neutrones
40 000
35 000
30 000
Intensidad

25 000
20 000
15 000
10 000
5 000
0

5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95 100
2q

312
 10
Unidad
Ejercicios resueltos
18 En el tubo de un cañón de electrones se emplea una 20 Determina la longitud de onda asociada a una bola
diferencia de potencial de 2 kV. Determina la veloci- de billar de 300 g de masa que se desplaza a 1 m/s.
dad que alcanzan los electrones y calcula la longitud ¿Será detectable su comportamiento ondulatorio?
de onda de De Broglie asociada a su movimiento. ¿Por qué?

Solución Solución
En el tubo del cañón de electrones se transforma la energía Para la bola de billar, la hipótesis de De Broglie da el resultado:
potencial electrostática en energía cinética. Suponiendo que
no es preciso usar expresiones relativistas, se cumplirá que: h 6, 63 · 10 –34 J · s
λ= = = 2,21 · 10–33 m
m·v 0, 3 kg · 1 m · s –1
1 2 · |q e · DV |
· m e · v 2 = |q e · DV | 8 v = El comportamiento ondulatorio de la bola de billar resulta to-
2 m e–
talmente indetectable, porque no es posible realizar un expe-
Al sustituir los valores de la diferencia de potencial utilizada,
rimento de difracción para una longitud de onda tan pequeña.
2 kV, así como de la masa y carga del electrón, 9,11 · 10–31 kg
y −1,602 · 10–19 C, respectivamente, resulta para la velocidad:
21 Para estudiar la estructura cristalina de un sólido,
v = 2,65 · 107 m/s se llevan a cabo medidas de difracción con rayos X
Se trata de una velocidad muy alta, pero como no llega al 10 % y con electrones. Si la longitud de onda asociada es
de c, aceptamos que no es preciso aplicar la ecuación relativista 50 pm en ambos casos, ¿qué partículas transportan
de la energía y el momento lineal (véase la unidad 11). Por tanto: más energía? ¿A qué velocidad se mueven los elec-
h h 6, 626 · 10 –34 trones?
λ= = = = 2,74 · 10–11 m
p m·v 9, 11 · 10 –31 · 2, 65 · 10 7
Solución
Es una longitud de onda pequeña, pero perfectamente detec-
table mediante difracción en una red atómica, ya que es similar En el caso de los fotones, obtenemos la energía por medio de
a la de los rayos X y más larga que la de los rayos γ. la ecuación de Planck-Einstein:
–34 8 –1
c 6, 626 · 10 J · s · 3 · 10 m · s
19 La difracción de neutrones es una técnica amplia- E=h·f=h=
l
= = 3,98 · 10–15 J
50 · 10 –12 m
mente utilizada para el estudio de estructuras quí-
micas. Los neutrones, que proceden de un reactor Para los electrones, aplicamos la ecuación de De Broglie:
nuclear, se frenan para que su longitud de onda
h h 6, 626 · 10 –34 J · s
asociada sea adecuada. Si la masa del neutrón es λ= →p= = = 1,325 · 10–23 kg · m · s–1
p l 50 · 10 –12 m
1,675  ·  10–27 kg, ¿a qué velocidad la longitud de
onda de De Broglie será de 1 Å? Para calcular la velocidad y la energía cinética de los electrones
suponemos que no se requiere utilizar ecuaciones relativistas:
Solución
1, 325 · 10 –23 kg · m · s –1
Los neutrones tienen una masa muy superior a la de los electro- p=m·v → v= = 1,455 · 107 m · s–1
9, 11 · 10 –31 kg
nes; por eso, no pueden ser muy veloces si se quiere estudiar
su comportamiento ondulatorio. Como 1 Å = 10–10 m, queda: p2 1 2 1
–34
Ec = = m · v  = · 9,11 · 10–31 kg · (1,455 · 107 m · s–1)2
h h h 6, 626 · 10 J · s 2·m 2 2
λ= = →v= =
p m·v m·l –27 –10
1, 675 · 10 kg · 10 m · s
–1

3
v = 3,96 · 10 m/s
Esta es una velocidad muy lenta para los neutrones, incluso
menor que la que llevan las moléculas del aire a 25 ºC.
Ec = 9,64 · 10–17 J
La energía de los fotones es muy superior a la energía cinética
de los electrones (pero si a estos les añadiésemos la energía re-
lativista debida a la masa, E = m0 · c 2, la situación se invertiría).

A ctividades
28 Para conseguir una misma longitud de onda aso-
ciada, ¿quién debe moverse más velozmente, los
neutrones o los electrones?
29 Si se aceleran electrones con una diferencia de
potencial de 4 000 V, ¿cuál será su longitud de
onda asociada?
30 Dos partículas de distinta masa tienen la misma
energía cinética. ¿Tendrán la misma longitud de
onda asociada?
31 Calcula la longitud de onda asociada a un protón
cuya energía cinética es de 4 MeV (masa del pro-
tón: mp = 1,673 · 10–27 kg).

313
 7.3. Nacimiento de la mecánica cuántica
El período de transición que va de 1900 a 1925 en el
que se incorporaron gradualmente las nuevas ideas
cuánticas se conoce como teoría cuántica antigua.
A pesar de los notables avances alcanzados, algunos
físicos teóricos, como Bohr, estaban insatisfechos, por-
que las reglas de cuantización parecían «parches para
tapar los agujeros de la física clásica» cuando se usaba
en el mundo atómico.
Por fin, entre 1925 y 1926, surgió una nueva física, la
mecánica cuántica, que se formuló en dos versiones
que parecen muy diferentes: matricial y ondulatoria.
La mecánica cuántica creada por Heisenberg en 1925
e inmediatamente reelaborada entre él mismo, Born y
Jordan, se llama mecánica matricial, porque Born des-
cubrió que las variables de la ecuación fundamental
son matrices:
h tacionario que describe ψi le corresponde el nivel de
p·q–q·p=
2· π ·i
Las matrices p y q están relacionadas con el momento
lineal y las posiciones de la partícula que se estudia; h
es la constante de Planck, e i = –1 es la unidad ima-
ginaria (recuerda que el producto de dos matrices no
es conmutativo).
Poco después, en 1926, el austriaco E. Schrödinger
presentó una versión diferente, la mecánica ondulato-
ria, basada en la idea de ondas de materia u ondas de
De Broglie.
La mecánica matricial, abstracta y técnica, es preferida
por matemáticos y físicos teóricos. La mecánica ondu-
latoria, más intuitiva, agrada más a físicos aplicados y
químicos. Los resultados de ambas versiones son com-
pletamente equivalentes, como el propio Schrödinger
demostró.
Interpretación de Copenhague de la función de onda
El significado físico de la función de onda generó un gran deba-
te científico hasta que se impuso la interpretación de Copen-
hague, defendida por Bohr, Born y Heisenberg.
Se llama así porque la idea surgió entre 1926 y 1927 en una
serie de visitas que los fundadores de la mecánica matricial hi-
cieron al Instituto de Física Teórica que Bohr dirigía en la Uni-
versidad de Copenhague.
Esta interpretación salió vencedora, en contra de la opinión de
Einstein, Schrödinger y De Broglie, durante la V Conferencia
Solvay, celebrada en Bruselas (octubre de 1927), que se tituló
«Electrones y fotones».
314
7.4. La ecuación de Schrödinger
Comparando la propagación de la luz (óptica) y el mo-
vimiento de los cuerpos (mecánica), Schrödinger halló
la ecuación que gobierna el comportamiento ondulato-
rio de las partículas materiales.
Para los estados estacionarios (no dependientes del
tiempo), la ecuación de Schrödinger escrita de forma
compacta es:
H ψ = E · ψ
Toda la información que podemos conocer de los elec-
trones en los átomos y, en general, de las partículas
cuánticas son las funciones y y los valores de la energía
E, que por parejas (ψi, Ei ) son las soluciones de la ecua-
ción de Schrödinger.
Para cada estado estacionario del sistema hay una fun-
ción de onda, ψi, que depende de las tres coordenadas
espaciales y de tres números cuánticos. Al estado es-
energía, Ei.
El término H ψ es el hamiltoniano de la función de
onda. Es un operador matemático (función de otra fun-
ción) que se construye a partir de las expresiones de las
energías cinética y potencial del sistema que se está
estudiando.
El significado físico de la función de onda y viene dado
por la interpretación de Copenhague o de Born:
El cuadrado de la función de onda, | ψi |2 es la proba-
bilidad de encontrar a la partícula cuántica en cada
región del espacio cuando está en el estado estacio-
nario que describe ψi.
Por tanto, la mecánica cuántica no es determinista,
sino probabilística. Esta visión de la naturaleza desa-
gradaba mucho a Einstein y al propio Schrödinger.
 10
Unidad
7.5. El principio de incertidumbre Sin recurrir a complejas deducciones matemáticas, hay
de Heisenberg varios modos de justificar el principio de incertidumbre:
■■ Para medir, hay que perturbar el sistema que se es-
El profundo contraste entre la física clásica y la mecáni- tudia.
ca cuántica queda patente mediante un principio que
demostró Heisenberg en 1927. En su honor, se llama ■■ Una pequeña perturbación no se aprecia en el mun-
principio de incertidumbre o indeterminación de do macroscópico, pero es enorme a escala atómica.
Heisenberg: ■■ En su evolución, las partículas cuánticas están contro-
ladas por su carácter ondulatorio.
No es posible medir de forma simultánea y con to- ■■ Si la longitud de onda asociada se conoce a la perfec-
tal exactitud la posición y el momento lineal de una ción, Δλ y Δpx → 0, la posición se desconoce total-
partícula, porque el producto de las incertidumbres mente, y viceversa:
con que se determinan ambas magnitudes tiene un
límite inferior: l
l=?
h
Δx · Δpx ≥
4·π
Dx Dx

Cuando más se mejora la precisión de una de las varia- D x pequeño D x grande

D p grande D p pequeño
bles, por ejemplo, Δx → 0, más aumenta la incertidum-
bre o error de la otra, y viceversa. Aunque dado el mi-
núsculo valor de h, esta limitación no afecta al mundo El principio de Heisenberg es válido para cualquier pa-
macroscópico. reja de variables complementarias, como:
La interpretación de Copenhague de la función de Dy Dz
y
onda y el principio de Heisenberg separan de raíz a la Dp y Dp z
física clásica determinista de la mecánica cuántica, no También se aplica a las medidas de energía y tiempo:
determinista y probabilística:
Las medidas de la energía intercambiada y la dura-
El conocimiento del presente está limitado por el ción del proceso vienen limitadas por el principio de
principio de incertidumbre, en consecuencia, no incertidumbre:
puede predecirse de forma absoluta cómo evolucio- h
ΔE · Δt ≥
nará un sistema en el futuro. 4·π

Ejercicios resueltos
22 Conocemos con un error del 1 % la velocidad de un
electrón dentro de cierto átomo. Si se mueve, apro-
ximadamente, a 2 · 106 m/s, ¿cuál es la imprecisión
en el conocimiento de su posición?
23 Si la indeterminación de la posición del electrón en
el átomo de hidrógeno es un 10 % de r0 (primera
órbita de Bohr), ¿cuál es la indeterminación de su
velocidad?

Solución Solución
La indeterminación del momento lineal del electrón es: Como r0 = 5,3 · 10–11 m, Δx resulta 5,3 · 10–12 m. Si desprecia-
Δp = Δ(me · v ) ≈ Δme · v + me · Δv = me · Δv mos el error en la masa del electrón, resulta:
donde Δme = 0, ya que la masa del electrón no está sujeta a las
Δpx = Δ(m · vx ) = m · Δvx
restricciones del principio de incertidumbre. Por tanto:
1 Y aplicando el principio de Heisenberg, queda:
Δp = 9,1 · 10–31 kg · · 2 · 106 m/s = 1,82 · 10–26 kg · m · s–1
100
h h h
De acuerdo con el principio de incertidumbre, quedará: Δx · Δpx ≥ → Δpx ≥ → Δvx ≥
4·π 4 · π · Dx 4 · π · m · Dx
h 6, 63 · 10 –34 J · s
Δx ≥ = = 2,9 · 10–9 m Al sustituir los valores de h, m y Δx, se obtiene:
4 · π · Dp 4 · π · 1, 82 · 10 –26 kg · m · s –1
Se trata de una indeterminación despreciable para un objeto Δvx ≥ 1,1 · 107 m/s
macroscópico, pero enorme para un electrón atómico, pues es
diez veces mayor que el tamaño del átomo. Es un error enorme, mayor que la propia velocidad, v0.

315
 7.6. Orbitales y modelo atómico cuántico
En la mayoría de los casos, la ecuación de Schrödinger
no puede resolverse de forma analítica y las solucio-
nes se determinan por aproximaciones numéricas. La
ecuación de onda del electrón en el hidrógeno es una
excepción y las soluciones exactas, Ei y ψi, se conocen
con gran detalle:
Las funciones de onda del electrón para el átomo
de hidrógeno se llaman orbitales atómicos. Su cua-
drado, |ψi |2, indica la probabilidad de encontrar al
electrón en cada región del espacio alrededor del
núcleo.
La probabilidad de encontrar al electrón es difícil de
visualizar. Va disminuyendo, con fluctuaciones, según
aumenta la distancia al núcleo, pero solo se anula a dis-
tancia infinita. Por eso, se suelen dibujar superficies de
contorno que engloban una probabilidad elevada (por
ejemplo, el 90 %) de encontrar al electrón. Esas figuras
geométricas también reciben el nombre de orbitales.
La forma, el tamaño y la orientación espacial de los or-
bitales atómicos dependen de tres números cuánticos
(n, l y ml ):
■■ n = 1, 2, 3, …, es el número cuántico principal y
su valor determina el nivel energético (o capa) en el
que se encuentra el electrón. También el tamaño del
orbital.
■■ l = 0, 1, 2, …, n − 1, es el número cuántico azimutal
o del momento angular. De él depende la simetría
o forma de los orbitales y el momento angular del
electrón. Da lugar a los subniveles de energía (o sub-
capas).
■■ m l = −l, …, 0, …, +l, es el número cuántico magné-
tico. Indica cuántos orbitales tiene un subnivel y su
orientación espacial, aunque la diferencia entre ellos
solo se detecta en presencia de un campo magnéti-
co externo.
En cuanto a los valores de la energía que la ecuación
de Schrödinger predice para el átomo de hidrógeno,
Ei, son los mismos que se obtienen con el modelo ató-
mico de Bohr. En consecuencia:
E0 = −13,6 eV = −2,18 · 10−18 J
es la energía del estado fundamental.
Se designa con las letras s, p, d y f a los subniveles que
corresponden a l = 0, 1, 2 y 3. Así, la subcapa 2p corres-
ponde a l = 1 dentro de la segunda capa o nivel (n = 2).
Está formada por tres orbitales, uno por cada posible
valor del número cuántico m l = −1, 0, 1.
Se llaman degenerados los orbitales diferentes, con
igual energía, como 2s y 2p.
Los niveles de energía del hidrógeno solo dependen
de n; en los átomos polelectrónicos Ei y ψi son mucho
más complicados.

Modelo atómico de la mecánica cuántica

La forma de los orbitales depende del número cuántico l El tamaño y distribución radial dependen de n

z
z Orbital s Orbitales p
px
1s
py

y y 0 50 pm

x x pz

2s
z Orbitales d z
0 50 100 pm
dx2_y2 dz 2

z z
y y
z x x

3s
y
y y x 0 50 100 150 pm
x x dxz
dxy dyz

Orbital s (l = 0) Orbitales p (l = 1) Orbitales d (l = 2) Al aumentar n, no solo crece el tamaño del orbital; tam-
En la subcapa s En cada subcapa La subcapa o subnivel d está bién aumenta el número de máximos de probabilidad
hay un orbital. p hay tres orbitales. formada por cinco orbitales. de encontrar al electrón.

316
 10
Unidad
Fenómenos cuánticos que no puede explicar la física clásica
Discontinuidad Espín Energía de punto cero
Los sistemas cuánticos presentan un con- Las partículas cuánticas tienen momento Los sistemas cuánticos tienen una ener-
junto discontinuo de niveles de energía, angular intrínseco o espín que no depen- gía mínima (energía de punto cero), que
como constatamos en sus espectros. de de su estado de reposo o movimiento. es su estado fundamental.
Líneas de campo magnético
Fe,Ca Fe
Ca Fe Mg Na
H Fe H Fe O2 H O2 S N

e– e–

400 450 500 550 600 650 700 N S

Longitud de onda (nm)

Líneas de absorción de algunos elementos. Espín del electrón. Vibración de los átomos de una molécula.

Enlace químico Superconductividad Emisión estimulada

El enlace químico es totalmente inexpli-
cable en el marco de la física clásica, pero
sí lo es dentro de la mecánica cuántica.
Algunos materiales se vuelven super- Este fenómeno es el fundamento de los
conductores a baja temperatura (resis- equipos máser y láser que generan ha-
tencia y campo magnético nulos). ces intensos de radiación coherente.
Fotones
en fase:
E2
E2 luz coherente

Efotón = h · f
Fotón
incidente

E1 E1

Red bidimensional de grafeno (C puro). Imán sobre un superconductor. Fundamento del láser.

Dualidad onda-corpúsculo Superfluidez Efecto túnel

La luz tiene naturaleza corpuscular. Las Los fluidos cuánticos (condensados de La probabilidad de que una partícula
partículas materiales de menor masa Bose-Einstein) presentan superfluidez. El cuántica cruce barreras insuperables se-
muestran carácter ondulatorio: λ = h /p. más conocido es el helio a menos de 2 K. gún la física clásica no es nula.

Física clásica

Física cuántica

Difracción de electrones por MET. Superfluidez del helio líquido. Efecto túnel.

A ctividades
32 Razona cuáles de las siguientes combinaciones de 33 Busca información en la web sobre las aplicacio-
números cuánticos orbitales (n, l, m l ) son admisibles: nes prácticas de la superconductividad y el efecto
túnel, tales como las bobinas superconductoras,
a) (3, 2, 1) c) (2, 0, 1)
la levitación supermagnética de trenes y el mi-
b) (1, 1, 1) d) (4, 2, −2) croscopio de fuerza atómica.

317
 Estrategias de resolución de problemas
El efecto fotoeléctrico Análisis del problema
Para resolver el ejercicio, se utiliza-
1 Cuando se ilumina la superficie pulida y limpia del metal de una célula fo- rá la interpretación de Einstein del
toeléctrica con luz de longitud de onda 380 nm, se produce la emisión de fenómeno, es decir, supondremos
electrones capaces de superar un potencial eléctrico desfavorable de hasta que el proceso tiene lugar por in-
0,45 V. Razona qué sucederá en los siguientes casos: tercambio de energía entre un úni-
co fotón y uno de los electrones del
a) Se duplica la intensidad de la luz empleada. metal.
b) Se ilumina el metal con luz de 350 nm. Tras la expulsión del electrón, la
energía sobrante del fotón se mani-
c) Se usa luz de 430 nm y se aplica un potencial favorable de 2 V. fiesta como la energía cinética del
electrón que le permite superar po-
Planteamiento y resolución tenciales eléctricos desfavorables
hasta un cierto valor máximo.
La luz que se emplea está formada por fotones cuya energía es:

c 3 · 10 8 m/s
Efotón = h · f = h · = 6,626 · 10–34 J · s · = 5,23 · 10–19 J
l 380 · 10 m–9 Fotocélula no conectada a batería
Luz
Su frecuencia es superior a la umbral, f > f0, pues hay emisión de electrones; su
–
energía cinética máxima se obtiene del potencial de frenado, V0: v –
–
Ec (máx) = qe · V0 = 1,602 · 10–19 C · 0,45 V = 7,21 · 10–20 J A
Por tanto, el trabajo de extracción del metal será: V

We = Efotón – Ec (máx) = 5,39 · 10–19 J – 7,21 · 10–20 J = 4,67 · 10–19 J

a) Si se duplica la intensidad de la luz, el número de fotones que llega al metal
Fotocélula cuando la batería
es también el doble y, por tanto, se arrancará doble número de electrones. La ayuda a los electrones a cruzar el tubo
corriente eléctrica generada en la célula se duplicará.
Luz
b) Con luz de 350 nm, la fotoemisión aún será más favorable, porque los fotones –
transportan más energía. Como llegarán más electrones al electrodo opuesto, + Fe v
–
–
aumentará la corriente que circula por la célula. –
A
El potencial de frenado que corresponde a λ = 350 nm es mayor: V

Ec (máx) = qe · V0 = Efotón – We + –

c
h· – We
V0 = l = 3,55 V Fotocélula cuando la batería
qe se opone al movimiento de los electrones
Luz
c) Si λ = 430 nm, la energía de los fotones es menor que para 380 nm:
–

c 3 · 10 8 m/s – v –
Fe +
Efotón = h · f = h · = 6,626 · 10–34 J · s · = 4,62 · 10–19 J –
l 430 · 10 –9 m A
V0
La energía es menor que We, y, por tanto, no hay emisión de electrones.
– +
Discusión de resultados
Cuando la batería se opone a la llega-
Observa que el proceso transcurre entre un fotón y un electrón. Si el fotón no lleva da de electrones, el potencial de frena-
la suficiente energía, no hay efecto fotoeléctrico y, pese al potencial favorable, no do, V0 , es el mínimo que consigue que
circulará corriente por la celda fotoeléctrica. ninguno llegue al electrodo.

318
 Unidad 10

Modelo atómico de Bohr Análisis del problema

Al tratarse del átomo de hidrógeno,
2 Para un átomo de hidrógeno, determina: los valores de la energía son correc-
a) La energía que corresponde al nivel definido por n = 61. tamente predichos por el modelo
atómico de Bohr.
b) La longitud de onda y la frecuencia de la radiación emitida cuando, desde
En cuanto a los valores de r y v que
el estado excitado n = 61, el electrón decae al nivel inferior.
se calculan con dicho modelo, re-
c) Calcula la frecuencia de rotación del electrón en la órbita de Bohr corres- cuerda que carecen de sentido en
pondiente a n = 61 y compárala con la de la luz emitida en el apartado la mecánica cuántica, donde el con-
anterior. cepto de órbita no es válido.

Planteamiento y resolución En los cálculos del ejercicio debes

usar los siguientes valores del mo-
a) El modelo de Bohr predice correctamente los niveles de energía del átomo de delo atómico de Bohr:
hidrógeno. Por tanto, se cumplirá que:
–E0 = –2,18 · 10–18 J = –13,6 eV
–18
E0 2, 18 · 10 J
E61 = – 2
=– 2
= –5,86 · 10–22 J r0 = 5,29 · 10–11 m
61 61
v0 = 2,19 · 106 m/s
b) Para calcular la longitud de onda de la luz emitida se puede usar la expresión
de los niveles de energía de Bohr o aplicar directamente la fórmula de Ryd-
berg, como haremos a continuación:

= RH · f 2 – 2 p ; = 1, 097 · 10 7 m –1 · f 2 – 2 p
1 1 1 1 1 1
= 99, 1 m –1
l m n l 60 61
Por tanto, la longitud de onda y la frecuencia de la radiación son:
1 c 3 · 10 8 m/s
λ= = 0,010 m → f = = = 3 · 1010 s–1 = 3 · 1010 Hz
99, 1 m –1 l 0, 010 m
c) Según el modelo de Bohr, el electrón realiza en su órbita un movimiento circu-
lar uniforme de velocidad v y radio r. Es un movimiento periódico y la frecuen-
cia de la rotación resulta:
u v
v=ω·r → f= =
2·π 2· π·r
Para n = 61, los valores de v y r son:
v0 2,19 · 10 6 m/s n = 4, E 4
v= = = 3,59 · 104 m/s
61 61
r = n 2 · r0 = 612 · 5,29 · 10–11 m = 1,97 · 10–7 m n = 3, E 3

La frecuencia de rotación será, por tanto: n = 2, E 2

4 n = 1, E 1
v 3, 59 · 10 m/s
f= = = 2,9 · 1010 s–1 = 2,9 · 1010 Hz
2· π·r –7
2 · π · 1, 97 · 10 m
Es un valor muy parecido al obtenido en el apartado anterior.

Discusión de resultados
El parecido entre las frecuencias no es casual, sino consecuencia del principio de
correspondencia que Bohr enunció en 1920: «En el límite de los números cuánticos
grandes, la mecánicas cuántica y clásica se aproximan». Como el radio de Bohr crece con n 2, las
órbitas circulares cada vez están más
Recuerda que el modelo de Rutherford era «inestable», porque, según la física clá- separadas. Para n = 61, el átomo de hi-
sica, el electrón, al girar, debería emitir radiación electromagnética cuya frecuencia drógeno sería enorme, casi del tamaño
sería igual a la de su propio giro. de una bacteria.

319
 Estrategias de resolución de problemas
La radiación láser Análisis del problema
El láser de argón ionizado es uno de
3 Un láser de argón consume 35 A a 200 V. La potencia de luz es de 4 W con los más utilizados en cirugía ocular.
un haz de 1,2 mm de diámetro. Para la línea emitida más intensa, que es de Emite en continuo varias líneas de
514,5 nm y lleva el 43 % de la luz del láser, determina: color verde y azul. La que más se
usa es la más intensa; como tiene
a) La eficiencia energética y la intensidad.
una longitud de onda de 514,5 nm,
b) El número de fotones que cruzan una sección del haz cada 10−6 s. es verde.

514,5
Planteamiento y resolución

488,0
a) La potencia eléctrica que consume es P = ΔV · I = 200 V · 35 A = 7 · 103 W. La

Potencia relativa de salida

eficiencia energética para la línea pedida será:
0, 43 · Pluz 0, 43 · 4 W

496,5
476,5
η514,5 (%) = · 100 = · 100 = 0,025 %
Peléc. 7 000 W

457,9

501,7
528,7
La intensidad del haz para esa línea resulta:
P514, 5 0, 43 · Pluz 0, 43 · 4 W
I514,5 = = = = 1,52 · 106 W/m2 400 500 l (nm)
S π · r2 π · (0, 6 · 10 –3 m)2
b) La energía que transporta cada fotón de la línea 514,5 nm es:

c 3 · 10 8 m/s
E=h·f=h· = 6,626 · 10–34 J · s–1 · = 3,86 · 10–19 J
l –9
514, 5 · 10 m
Y el número de fotones que cruzan cada 10– 6 s una sección del haz será:
–6
1, 72 · 10 J
E = P514,5 · t = 0,43 · 4 W · 10– 6 s = N · Efotón → N = –19
= 4,46 · 1012
3, 86 · 10 J

Discusión de resultados
El láser de argón es muy intenso y de ahí sus múltiples aplicaciones, aunque la efi-
ciencia energética resulta pequeña.

Las ondas de materia de De Broglie Análisis del problema

La difracción de protones no es
4 El componente principal del viento solar son protones que se desplazan a habitual por razones técnicas. Sin
unos 400 km/s. Determina la longitud de onda asociada a su propagación. embargo, su masa (1,67 · 10–27 kg),
similar a la del neutrón, parece ade-
Planteamiento y resolución cuada para que la longitud de onda
de De Broglie asociada pudiera ser
La longitud de onda asociada al movimiento de los protones se calcula con la ecua- detectable.
ción de De Broglie:
–34
h h 6, 626 · 10 J · s
λ= = = = 9,9 · 10–13 m
p m·v –27 5
1, 67 · 10 kg · 4 · 10 m/s

Discusión de resultados
Es una longitud de onda muy corta que resultará difícil de detectar en experimen-
tos de difracción similares a los realizados con rayos X o electrones. Si fuera luz, la
longitud de onda correspondería a la de rayos γ.

320
 Unidad 10

5 Determina la energía cinética de los electrones de un haz cuya longitud de Análisis del problema
onda asociada es 5 Å y expresa el resultado en eV.
Para resolver el ejercicio, debes te-
Planteamiento y resolución ner en cuenta los siguientes datos:

Si la masa de la partícula es pequeña, el comportamiento ondulatorio es detecta- 1 Å = 10–10 m

ble, como en este caso: 1 eV = 1,602 · 10–19 J

h h me = 9,11 · 10–31 kg
λ= = =5Å
p m·v La energía cinética se puede calcu-
lar a partir de v o de p:
De aquí resulta para el electrón el siguiente momento lineal: 2
1 p
–34 p = m · v ; Ec = · m · v 2 =
h 6, 626 · 10 J · s 2 2·m
p= = = 1,33 · 10–24 kg · m/s
l –10
5 · 10 m
Y por la relación entre Ec y p se obtiene:
2 –24 2
p (1, 33 · 10 kg · m/s) –19
–19
9, 71 · 10 J
Ec = = = 9,71 · 10 J = = 6,1 eV
2·m –31
2 · 9, 11 · 10 kg 1, 602 · 10 –19 J/eV

Discusión de resultados
Si calculas la velocidad de los electrones, comprobarás que no es preciso usar ex-
presiones relativistas y, por tanto, el cálculo realizado es correcto. Esta es una pre- Análisis del problema
caución que siempre debe adoptarse para evitar errores.
El ejercicio se parece a un experi-
mento mental o imaginario llama-
do «microscopio de Heisenberg».
Principio de incertidumbre de Heisenberg Lo propuso en 1927, con ayuda de
Bohr, para ofrecer una explicación
más pedagógica que científica de
6 Para medir la posición del electrón en el átomo de hidrógeno, se usa luz de
las implicaciones del principio de
longitud de onda muy corta (rayos gamma). Si se consigue un error de 1 pm,
incertidumbre o indeterminación:
razona qué sucederá con la medida de la velocidad del electrón.
Fotón
Planteamiento y resolución
Una vez conocida la indeterminación en la posición, el principio de Heisenberg nos Antes
indica cuál es la indeterminación de la velocidad: del choque
Electrón
en movimiento
h h h
Δx · Δpx ≥ → Δpx ≥ → Δvx ≥
4·π 4 · π · Dx 4 · π · m · Dx
donde se ha considerado despreciable el error en la masa del electrón.
Como Δx = 10–12 m, al sustituir, tendremos: La longitud
–34 Después de onda
6, 63 · 10 J·s del choque
Δvx ≥ –31 –12
= 5,8 · 107 m/s del fotón
4 · π · 9, 1 · 10 kg · 10 m aumenta

Discusión de resultados
El error de v es mucho mayor que la velocidad de Bohr para el electrón en la prime- El fotón golpea al electrón al inten-
ra órbita, v0. Por tanto, no sabemos prácticamente nada de ella. tar observar su posición. Después
del choque, el impacto cambia la
Observa que cuanto mejor se quiera conocer la posición del electrón, menor debe velocidad del electrón haciéndola
ser la longitud de onda de la luz empleada y, por efecto Compton (choque fotón- incierta.
electrón), más se perturba o altera el movimiento del electrón.

321
 Actividades
Radiación térmica y cuerpo negro
1 Explica si un cuerpo a temperatura ambiente emi-
te radiación térmica; en caso afirmativo, indica en
qué zona del espectro se localiza dicha radiación.
2 ¿Existe alguna relación entre la temperatura super-
ficial del Sol y el hecho de que nuestros ojos ten-
gan la máxima sensibilidad para la luz verde?
3 Define el concepto de cuerpo negro y comenta su
importancia en el estudio de la radiación térmica.
4 Representa de forma aproximada la irradiancia es-
pectral del cuerpo negro en función de la longitud
de onda para varias temperaturas.
5 Una estrella gigante roja emite el máximo de su
energía en forma de luz roja de longitud de onda
6 800 Å. Estima su temperatura superficial.
Solución: T = 4 259 K
6 Razona qué estrella será más caliente, una gigante
roja o una estrella azul.
7 Los pirómetros ópticos permiten calcular la tem-
peratura de un alto horno a partir de la luz emitida
por los materiales del interior. ¿En qué se basa su
funcionamiento?
8 Al calentar una barra de hierro, esta adquiere un
color rojizo que identificamos con una temperatura
muy elevada. Si se calienta aún más, ¿dejará de
verse roja o irá adquiriendo un rojo más intenso?
9 El Sol emite una energía anual de 1,94 · 1034 J.
Estima su temperatura superficial sabiendo que su
radio es 6,96 · 105 km.
Solución: T = 6 498 K
10 Desde la Tierra se ha medido que una determina-
da estrella tiene un máximo en su irradiancia es-
pectral para λ = 5 100 Å. ¿Cuál es su temperatura
superficial?
Solución: T = 5 678 K
11 Calcula la energía que emite una estrella azul por
m2 y por segundo, sabiendo que su irradiancia es-
pectral tiene un máximo en el azul (λ = 4 750 Å).
7 2
Solución: R = 7,84 · 10 W/m
322
Hipótesis cuántica de Planck
12 Comenta brevemente a qué se llamó «catástrofe
ultravioleta», utilizando la gráfica de la irradiancia
espectral del cuerpo negro, empírica y teórica.
13 Enuncia la hipótesis de Planck e indica qué nove-
dad supuso.
14 Razona si la afirmación siguiente es correcta:
«Si la luz de dos focos luminosos es de diferente
color y ambos tienen la misma potencia, no pueden
emitir el mismo número de fotones por segundo».
15 Una bombilla de 10 W emite luz azul de 4 740 Å.
Calcula los fotones que emite por minuto.
Solución: n = 1,434 · 1021 fotones/minuto
16 Calcula la energía de un fotón si la longitud
de onda de la radiación a la que pertenece es
4,5 · 10–7 m. ¿Y la de un mol de fotones?
Solución: E = 4,42 · 10–19 J; Emol = 2,66 · 105 J
17 Calcula la potencia de una bombilla que emite luz
de 4 550 Å si se sabe que cada segundo emite 1018
fotones. ¿Qué magnitud variará si se modifica el
color de la luz emitida?
Solución: P = 0,4369 W
El efecto fotoeléctrico
18 Si antes que Einstein ya había establecido Planck que
la radiación se compone de paquetes o de cuantos
de energía, ¿qué novedad supuso la interpretación
que hizo el primero del efecto fotoeléctrico?
19 Sobre un metal de frecuencia umbral f0 = 2,5 · 1014 Hz
incide una radiación de λ = 2 · 10–7 m. Calcula:
a) La función trabajo del metal.
b) La Ec (máx) de los fotoelectrones emitidos.
c) El potencial que hay que aplicar para frenarlos.
Solución: a) We = 1,66 · 10–19 J
b) Ec (máx) = 8,28 · 10–19 J; c) V0 = 5,17 V
20 Los fotoelectrones arrancados de un metal con
frecuencia umbral f0 = 1014 Hz tienen una energía
cinética máxima de 1,5 eV. ¿Cuál es la frecuencia
de la radiación incidente?

21 Un metal tiene una longitud de onda umbral
λ  =  500 nm. Si sobre él incide una radiación de
390 nm, ¿cuál será la energía cinética máxima de
los fotoelectrones?
Solución: Ec (máx) = 0,705 eV
22 Si los electrones arrancados de un metal por efec-
to fotoeléctrico se pueden frenar mediante un po-
tencial de 3,5 V, y la radiación incidente tenía una
frecuencia de f = 1,2 · 1015 Hz, ¿cuál es la frecuen-
cia umbral del metal? ¿Y su función trabajo?
Solución: f0 = 3,53 · 1014 Hz; We = 2,34 · 10–19 J
23 Al exponer un metal a radiación de 8 · 1014 Hz,
este emite electrones que son frenados por un po-
tencial de 1 V. Calcula el trabajo de extracción y la
energía cinética máxima de los fotoelectrones.
Solución: We = 3,7 · 10–19 J; Ec (máx) = 1,602 · 10–19 J
24 Cada vez es más frecuente ver placas solares en
los tejados para producción eléctrica. ¿Se basa su
funcionamiento en el efecto fotoeléctrico que es-
tudió Einstein?
25 ¿Por qué un metal puede desprender electrones si
se ilumina su superficie con la luz adecuada? Si la
luz no es capaz de provocar la emisión, ¿qué se con-
seguirá aumentando la intensidad luminosa?
26 Describe tres tipos diferentes de fenómenos que
pueden denominarse «efecto fotoeléctrico». ¿Cuál
de ellos es el más adecuado para producir electri-
cidad? ¿Y cuál es el más utilizado para hacer sen-
sores de seguridad en el cierre de puertas?
Naturaleza corpuscular de la luz
27 Un haz de rayos X de 0,38 nm es dispersado por
efecto Compton de manera que la radiación se-
cundaria forma 20° con la radiación incidente. Cal-
cula la longitud de onda de la radiación secundaria.
Solución: λ' = 0,38015 m
28 Calcula la energía de un fotón producido en un
horno de microondas doméstico (f = 2,45 GHz) y
determina cuántos de esos fotones se necesitan
para igualar la energía de un solo fotón de luz na-
ranja (λ = 612 nm).
Solución: E = 1,62 · 10 –24 5
J; N = 2 · 10
Unidad 10
29 Un haz de rayos X de λ = 4,8 · 10–11 m incide so-
bre un cristal y es dispersado por efecto Comp-
ton. Calcula la longitud de onda de la radiación
secundaria si su dirección forma 27° con la radia-
ción incidente.
Solución: λ' = 4,826 · 10–11 m
30 En el espacio intergaláctico, un átomo de hidróge-
no emite un fotón de λ = 450 nm. Si la masa del
átomo es 1,67 · 10–27 kg, calcula la velocidad de su
retroceso tras la emisión fotónica.
Solución: v = 0,88 m/s.
31 Indica las proposiciones correctas:
a) Los fotones de la radiación infrarroja son más
energéticos que los de la luz roja.
b) Es muy difícil detectar el comportamiento on-
dulatorio de los rayos γ.
c) El momento lineal de un fotón no puede ser
nunca mayor que el de un electrón.
d) La difracción de rayos X sirvió para descubrir la
estructura atómica del ADN.
32 Explica cómo debe interpretarse la doble naturale-
za de la luz y busca ejemplos y analogías en la web
que faciliten la comprensión del concepto.
33 Si toda la radiación electromagnética se propaga
de forma ondulatoria, ¿por qué se llama «rayos» a
la porción de frecuencia más alta?
Espectros atómicos y modelo de Bohr
34 ¿Cuál es la diferencia entre el modelo de Thomson
y el de Rutherford?
35 El modelo de Bohr debía superar una inconsisten-
cia o incompatibilidad del modelo de Rutherford
con las leyes de la física clásica, ¿cuál era? ¿Qué
solución aportó Bohr?
36 Obtén el radio del primer estado excitado del
átomo de hidrógeno, según el modelo de Bohr y
compáralo con el radio del estado fundamental.
Dato: El radio del n-ésimo nivel es:
r = n 2 · 5,29 · 10–11 m
r1
Solución: =4
r0
323
 Actividades
37 Calcula la longitud de onda de la primera línea de
la serie de Paschen del espectro de emisión del
hidrógeno utilizando la fórmula de Rydberg. ¿En
qué región del espectro se sitúa? ¿Cómo explica
el modelo atómico de Bohr las líneas de la serie de
Paschen? Dato: RH = 1,097 · 107 m–1.
Solución: λ = 1,88 · 10– 6 m
38 Discute la validez de las siguientes proposiciones:
+ de un láser: monocromaticidad, potencia, intensi-
a) El modelo de Bohr es válido para el ion Li .
b) Las líneas de un espectro de absorción apare-
cen también en el correspondiente de emisión.
c) En las órbitas elípticas del modelo de Sommer-
feld, el núcleo no ocupa su centro.
d) La cuarta órbita de Bohr para el hidrógeno es
cuatro veces mayor que la primera.
39 Si se hace incidir radiación sobre el electrón del
átomo de hidrógeno en su estado fundamental
con el fin de que pase a ocupar el segundo nivel
excitado, ¿cuál debe ser la frecuencia de la radia-
ción? ¿Qué sucederá inmediatamente después?
Dato: La energía del n-ésimo nivel es:
1
E = –  2 · 2,184 · 10–18 J
n
Solución: f = 2,93 · 1015 Hz
40 El electrón del átomo de hidrógeno se encuentra en
el nivel n = 3 y salta hasta el fundamental emitien-
do un fotón. Calcula la frecuencia de dicho fotón.
Dato: La energía del n-ésimo nivel es:
1 Solución: λe = 728 nm; λa = 1,325 · 10–41 m
E = –  2 · 2,184 · 10–18 J
n 48 ¿Conoces algún experimento que pueda utilizarse
Solución: f = 2,93 · 1015 Hz
Radiación láser
41 Explica la diferencia entre emisión estimulada y
emisión espontánea. ¿Cómo afecta esa diferencia
a la radiación que se emite?
42 La divergencia de un haz de láser perfecto es
θ = 1,22 · λ /D0, donde D0 es el diámetro en la cin-
tura del haz. Obtén la divergencia para un láser
He-Ne y determina la anchura de su haz a 1 km de
distancia.
Datos: λHe-Ne = 633 nm, D0 (He-Ne) = 0,8 mm
324
43 Calcula la potencia y la intensidad de un láser de
luz azul (λ = 480 nm), sabiendo que a la salida del
equipo el haz tiene un diámetro de 0,8 mm y que
una lámina colocada perpendicularmente recibe
cada minuto el impacto de 1021 fotones.
Solución: P = 6,9 · W; l = 1,37 · 107 W/m2
44 Busca el significado de las siguientes características
de la luz y razona cuál o cuáles no son específicas
dad, coherencia, refrangibilidad, direccionalidad.
45 La potencia de salida de un láser de luz roja
(λ = 675 nm) es de 240 mW. Si la sección de su haz
a 1 m de distancia es de 1,2 mm2, determina la in-
tensidad del láser en ese punto y calcula el número
de fotones que emite el equipo cada segundo.
Solución: l = 2 · 105 W/m2; N = 8,15 · 1017
Dualidad onda-corpúsculo
de la materia
46 Calcula la velocidad de un electrón cuya longitud
de onda asociada es 0,015 nm.
Dato: me = 9,107 · 10–31 kg.
Solución: v = 4,85 · 107 m/s
47 Calcula la longitud de onda asociada a un electrón
que se mueve a 1 000 m/s. Calcula también la de
un avión de 50 000 kg moviéndose a esa velocidad
y compáralas. Dato: me = 9,107 · 10–31 kg.
para probar que un haz de electrones presenta un
comportamiento ondulatorio?
49 ¿A qué velocidad debe moverse un neutrón para
que su longitud de onda asociada sea de 10 pm?
¿Es necesario emplear ecuaciones relativistas?
Dato: masa del neutrón = 1,67 · 10–27 kg.
Solución: v = 3,97 · 104 · m/s
50 Si al calcular la longitud de onda asociada al mo-
vimiento de una bola de 250 g se obtiene el valor
λ = 10–32 m, explica por qué carece de sentido fí-
sico tratar de detectar el comportamiento ondula-
torio.

Principio de indeterminación
51 Comenta la afirmación siguiente: «Cuando la téc-
nica se desarrolle lo suficiente, será posible medir
simultáneamente, y de forma exacta, la posición y
la velocidad de una partícula».
52 Se suele considerar el principio de incertidumbre
como una consecuencia de la naturaleza ondulato-
ria de la materia. ¿Sabrías razonar por qué?
53 Comenta si en el contexto de la mecánica cuántica
puede determinarse la posición exacta de una par-
tícula a partir de su función de onda.
54 Si suponemos que la indeterminación en la veloci-
dad del electrón de un átomo de hidrógeno es el
10 % de v0 (velocidad en la primera órbita de Bohr),
¿cuál será la indeterminación en la posición? Si la
comparas con r0 (radio de la primera órbita de
Bohr), ¿a qué conclusión llegas? Supón un error
despreciable para la masa del electrón.
Solución: Δx = 2,6 · 10–10 m
55 Por mucho que se mejore la técnica experimental
hay un factor, llamado «anchura natural» que impi-
de que se puedan hacer más finas o estrechas las
líneas de los espectros atómicos de emisión. Ese
factor es inherente a la línea, porque depende del
tiempo de vida del electrón en el estado excitado
desde el que decae al estado fundamental. Razo-
na por qué la anchura natural es una consecuencia
del principio de incertidumbre de Heisenberg.
56 Un cuerpo de 100 kg se mueve a 25 m/s. Si la inde-
terminación de la velocidad es del 0,04 %, ¿cuál es
la indeterminación en la posición? ¿Tiene alguna
importancia o es despreciable?
57 Indica si es cierta o falsa la siguiente afirmación:
«Según la mecánica cuántica, existe un límite en
la determinación de la velocidad de un electrón».
58 Calcula Δp de un electrón atómico si su posición
se conoce con una precisión de 5 pm. Compara el
resultado con el momento lineal del electrón en la
primera órbita de Bohr.
En la web
Encontrarás una autoevaluación interactiva.
Unidad 10
F ísica, tecnología y sociedad
Tecnología láser
Las expectativas que tenían los científicos cuando se
construyó el primer láser en 1960, el láser de rubí,
no solo se han confirmado, sino que han sido sobre-
pasadas. Son tan numerosas sus aplicaciones prácti-
cas que a menudo no nos damos cuenta de su pre-
sencia en nuestra vida cotidiana. Conviene recordar
que el espectro de los láseres ordinarios se extiende
desde el infrarrojo hasta el ultravioleta; por tanto,
el ojo humano no detecta la luz de muchos de ellos.
Existen, además, prototipos especiales de láser con
rayos X que aún están en fase de desarrollo.
Entre las innumerables aplicaciones tecnológicas del
láser se encuentran el empleo en punteros, lectores,
dispositivos de seguridad y posicionamiento, detec-
tores, equipos de corte y soldadura, fuentes de luz
para el laboratorio (especialmente espectroscopia) y
espectáculos visuales, así como en transmisión, co-
municaciones (fibra óptica), medicina y estética.
Sin embargo, la mayor parte los láseres que usa-
mos están en los lectores de los discos de almace-
namiento de datos, imágenes y sonido (CD, DVD,
Blu-ray). Se trata de láseres de diodo, en los cua-
les una combinación de semiconductores, como
GaAs, InGaN y ALGaInP, emiten radiación (entre
380 nm y más de 1500 nm) al paso de una corriente
eléctrica de bajo voltaje. Tienen buena eficiencia
energética y son adecuados para este uso, pero sus
características como láser (coherencia, divergen-
cia del haz, intensidad) son más bien deficientes.
CD: 0,7 GB DVD: 4,7 GB Blue-Ray Disc: 25 GB
l = 780 nm l = 650 nm l = 405 nm
1,2 mm 0,6 mm 0,1 mm
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