Azufre

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Para el volcán homónimo, véase Cerro del Azufre.
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Orthorhombic.svg Capa electrónica 016 Azufre.svg

16 S

Tabla completa • Tabla ampliada

S,16.jpg
amarillo limón
Sulfur.jpg
Información general
Nombre, símbolo, número Azufre, S, 16
Serie química No metales
Grupo, período, bloque 16, 3, p
Masa atómica 32,065(5) u
Configuración electrónica [Ne] 3s2 3p4
Dureza Mohs 2 (Mohs)
Electrones por nivel 2, 8, 6 (imagen)
Propiedades atómicas
Radio medio 100 pm
Electronegatividad 2,58 (escala de Pauling)
Radio atómico (calc) 88 pm (radio de Bohr)
Radio covalente 102 pm
Radio de van der Waals 180 pm
Estado(s) de oxidación -2,+2,4,6 (ácido fuerte)
1.ª Energía de ionización 999,6 kJ/mol
2.ª Energía de ionización 2252 kJ/mol
3.ª Energía de ionización 3357 kJ/mol
4.ª Energía de ionización 4556 kJ/mol
5.ª Energía de ionización 7004,3 kJ/mol
6.ª Energía de ionización 8495,8 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 1960 kg/m3
Punto de fusión 388,36 K (115 ℃)
Punto de ebullición 717,87 K (445 ℃)
Entalpía de vaporización 10.5 kJ/mol
Entalpía de fusión 1,7175 kJ/mol
Presión de vapor 2,65 × 10-20 Pa a 388 K
Punto crítico 1314 K (1041 ℃)
(20,7 MPa) 20700000 Pa
Varios
Estructura cristalina Ortorrómbica
N° CAS 7704-34-9
N° EINECS 231-722-6
Calor específico 710 J/(K·kg)
Conductividad eléctrica 5,0 × 10-16 S/m
Conductividad térmica 0,269 W/(K·m)
Isótopos más estables
Artículo principal: Isótopos del azufre
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
32S 95,02 % Estable con 16 neutrones
33S 0,75 % Estable con 17 neutrones
34S 4,21 % Estable con 18 neutrones
35S Sintético 87,32 d β- 0,167 35Cl
36S 0,02 % Estable con 20 neutrones
Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se
indique lo contrario.
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El azufre es un elemento químico de número atómico 16 y símbolo S (del latín
sulphur). Es un no metal abundante con un color amarillo característico1. Dicho
elemento es generado en estrellas masivas en las que predominan temperaturas que
provocan la fusión entre un núcleo de silicio y otro de helio en un proceso
denominado nucleosíntesis de supernovas.2

El azufre se encuentra en forma nativa en regiones volcánicas y en sus formas

reducidas formando sulfuros y sulfosales o bien en sus formas oxidadas como
sulfatos. Es un elemento químico esencial constituyente de los aminoácidos cisteina
y metionina3 y, por consiguiente, necesario para la síntesis de proteínas presentes
en todos los organismos vivos. Se usa principalmente como fertilizante pero también
en la fabricación de pólvora, laxantes, fósforos e insecticidas.

Índice
1 Características principales
2 Aplicaciones
3 Historia
4 Abundancia y obtención
5 Estados de oxidación y Compuestos
6 Isótopos
7 Precauciones
8 El azufre en las artes plásticas
9 Referencias
10 Enlaces externos
Características principales
Este no metal tiene un color amarillento fuerte, amarronado o anaranjado y arde con
llama de color azul, desprendiendo dióxido de azufre. Es insoluble en agua pero se
disuelve en disulfuro de carbono y benceno. Es multivalente, y son comunes los
estados de oxidación -2, +2, +4, +6.

En todos los estados (sólido, líquido y gaseoso): según los químicos presenta
formas alotrópicas cuyas relaciones no son completamente conocidas. Las estructuras
cristalinas más comunes son el octaedro ortorrómbico (azufre α) y el prisma
monoclínico (azufre β), siendo la temperatura de transición de una a otra de 96 °C;
en ambos casos el azufre se encuentra formando moléculas de S8 con forma de anillo,
y es la diferente disposición de estas moléculas la que provoca las distintas
estructuras cristalinas. A temperatura ambiente, la transformación del azufre
monoclínico en ortorrómbico, es más estable y muy lenta.

Al fundir el azufre, se obtiene un líquido que fluye con facilidad formado por
moléculas de S8. Sin embargo, si se calienta, el color se torna marrón algo rojizo,
y se incrementa la viscosidad. Este comportamiento se debe a la ruptura de los
anillos y la formación de largas cadenas de átomos de azufre, que pueden alcanzar
varios miles de átomos de longitud, que se enredan entre sí disminuyendo la fluidez
del líquido; el máximo de la viscosidad se alcanza en torno a los 200 °C. Enfriando
rápidamente este líquido viscoso se obtiene una masa elástica, de consistencia
similar a la de la goma, denominada «azufre plástico» (azufre γ) formada por
cadenas que no han tenido tiempo de reordenarse para formar moléculas de S8;
transcurrido cierto tiempo la masa pierde su elasticidad cristalizando en el
sistema rómbico. Estudios realizados con rayos X muestran que esta forma deforme
puede estar constituida por moléculas de S8 con estructura de hélice espiral.

En estado vapor también forma moléculas de S8, pero a 780 °C ya se alcanza el

equilibrio con moléculas diatómicas y por encima de aproximadamente 1800 °C la
disociación es completa y se encuentran átomos de azufre.

Además de en trozos, barras o polvo grueso, existe en el mercado una presentación

en forma de polvo muy fino, llamada "Flor de azufre", que puede obtenerse por
precipitación en medio líquido o por sublimación de su vapor sobre una placa
metálica fría.

Estas son sus reacciones: S+Zn=ZnS, 2Al+3S=Al²S³, S+O²=SO², 6S+HNO³=H²SO⁴+6NO²+2H²O

Aplicaciones
El azufre se usa en multitud de procesos industriales, como la producción de ácido
sulfúrico para baterías, la fabricación de pólvora y el vulcanizado del caucho.

Los sulfitos se usan para blanquear el papel y en fósforos. El tiosulfato de sodio

o amonio se emplea en la industria fotográfica como «fijador» ya que disuelve el
bromuro de plata; y el sulfato de magnesio (sal de Epsom) tiene usos diversos como
laxante, exfoliante, o suplemento nutritivo para plantas.

También el azufre se emplea en la industria enológica como antiséptico. Uno de sus

principales usos es como anhídrido sulfuroso.

El azufre tiene usos como fungicida y en la manufactura de fosfatos fertilizantes.

Historia
El azufre (del latín sulphur, sulfŭris, vinculado con el sánscrito śulbāri) es
conocido desde la Antigüedad, y ya los egipcios lo utilizaban para purificar los
templos.

En el Génesis (19,24), los hebreos decían que Dios (Yahvé) hizo llover sobre Sodoma
y Gomorra azufre y fuego desde el cielo.

Homero recomendaba, en el siglo IX a. C., evitar la pestilencia mediante la quema

de azufre (zeio en griego, relacionado con zeos-Zeus).

Y Odiseo entonces le habló a la nodriza Euriclea, diciendo: Trae azufre (zéeion),

¡oh anciana!, remedio del aire malsano, y trae fuego, pues quiero azufrar (zeeoso)
el palacio.
Homero, Odisea (22, 480-483)
Según el Diccionario sánscrito-inglés (1899) de Monier Monier-Williams, en
sánscrito al azufre se lo llamaba śulbāri (pronunciado /shulbári/), siendo śulba o
śulva: ‘cobre’, y a-rí o a-rís: ‘enemigo, envidioso’ (lit. ‘no liberal’).

En Apocalipsis 20:10 se dice que el diablo será lanzado a un lago de fuego y

azufre.

Durante toda la Edad Media se vinculó a Satanás con los olores de los gases
sulfurosos que se desprendían de los volcanes, que se suponían eran entradas a los
infiernos subterráneos).
Abundancia y obtención

Fotografía de azufre fundido (foto superior) y de azufre ardiendo (foto inferior).

El azufre es un elemento muy abundante en la corteza terrestre, se encuentra en
grandes cantidades combinado en forma de sulfuros como (pirita y galena) y de
sulfatos como (yeso). En forma nativa se encuentra en las cercanías de aguas
termales, zonas volcánicas y en minas de cinabrio, galena, esfalerita y estibina, y
en Luisiana (Estados Unidos, primer productor mundial) se extrae mediante el
proceso Frasch consistente en inyectar vapor de agua sobrecalentado para fundir el
azufre que posteriormente es bombeado al exterior utilizando aire
comprimido.También se obtiene separándolo del gas natural, si bien su obtención
anteriormente era a partir de depósitos de azufre puro impregnado en cenizas
volcánicas (Italia, y más recientemente Argentina).

También está presente, en pequeñas cantidades, en combustibles fósiles (carbón y

petróleo) cuya combustión produce dióxido de azufre que combinado con agua produce
la lluvia ácida; para evitarlo las legislaciones de los países industrializados
exigen la reducción del contenido de azufre de los combustibles, constituyendo este
azufre, posteriormente refinado, un porcentaje importante del total producido en el
mundo. También se extrae del gas natural que contiene sulfuro de hidrógeno que una
vez separado se quema para obtener azufre:

2 H2S + O2 → 2 S + 2 H2O
El color distintivo de Ío, la luna volcánica de Júpiter, se debe a la presencia de
diferentes formas de azufre en estado líquido, sólido y gaseoso. El azufre se
encuentra, además, en varios tipos de meteoritos, y se cree que la mancha oscura
que puede observarse cerca del cráter lunar Aristarco puede ser un depósito de
azufre.

Estados de oxidación y Compuestos

La variedad de compuestos azufrados son consecuencia de una gran variedad de
posibles estados de oxidación del átomo de azufre. En la Tabla4 se recojen algunos
ejemplos de familias de compuestos azufrados, en función del estado de oxidación
del azufre.

El olfato humano en general tiene una sensibilidad muy alta a los compuestos con
azufre, con olores que resultan ser desagradables, de forma que detecta estos
compuestos incluso cuando se encuentran en cantidades muy pequeñas. Así, por
ejemplo, los olores a los que da lugar la descomposición de la materia orgánica
tienen su origen en que en su composición se encuentran compuestos azufrados, tales
como proteínas que contienen aminoácidos con azufre (metionina, cisteina, cistina),
que contienen azufre.

El azufre disuelto en agua es ácido (pKa1 = 7,00, pKa2 = 12,92) y reacciona con los
metales. Los sulfuros metálicos se encuentran en la naturaleza, sobre todo el de
hierro (pirita) que puede presentar resistencia negativa y la galena, sulfuro de
plomo que es un semiconductor natural que fue usado como rectificador.

El nitruro de azufre polímero (SN)x, sintetizado en 1975 por Alan G. MacDiarmid y

Alan J. Heeger, presenta propiedades metálicas, a pesar de estar constituido por no
metales, e inusuales propiedades eléctricas y ópticas. Este trabajo sirvió de base
para el posterior desarrollo, con Hideki Shirakawa, de plásticos conductores y
semiconductores que motivó la concesión del Nobel de Química, en 2000, a los tres
investigadores.

Los óxidos más importantes son el dióxido de azufre, SO2 (formado por la combustión
del azufre) que en agua forma una solución de ácido sulfuroso, y el trióxido de
azufre, SO3, que en solución forma el ácido sulfúrico; siendo los sulfitos y
sulfatos las sales respectivas.

Estado de oxidación del azufre Ejemplo/Familia de compuestos

-2 Ácido sulfhídrico (H2S) ion sulfuro de hidrógeno (HS-), ion sulfuro (S2-)
-1 Disulfano(H2S2), disulfuro(S2-2), polisulfuros (-S-Sn-S-), tiosulfato (S2O3-
2)
0 Azufre elemental (Sn), polisulfanos orgánicos (R-Sn-R), politionatos (-O3S-
Sn-SO3-)
+1 Diclorurodisulfano (Cl-S-S-Cl)
+2 Dicloruro de azufre(SCl2), sulfoxilato (SO2-2)
+3 Ditionito (S2O4-2)
+4 Dióxido de azufre (SO2), sulfito (SO3-2), bisulfito (HSO3-)
+5 Ditionato (S2O6-2), sulfonato (RSO3-)
+6 Trióxido de azufre (SO3), sulfato (SO4-2), peroxosulfato (SO5-2)
Isótopos

Azufre en polvo Botámen de la primera mitad del siglo 20. De la colección del Museo
del Objeto.
Se conocen 25 isótopos del azufre, de los cuales cuatro son estables: S-32 (95,02
%), S-33 (0,75 %), S-34 (4,21 %) y S-36 (0,025 %). Aparte del S-35, formado al
incidir la radiación cósmica sobre el argón-40 atmosférico y que tiene un periodo
de semidesintegración de 87 días, los demás isótopos radiactivos son de vida corta.

Precauciones
El disulfuro de carbono, el sulfuro de hidrógeno (comúnmente conocido como ácido
sulfhídrico), y el dióxido de azufre deben manejarse con precaución.

El ácido sulfhídrico y algunos de sus derivados, los mercaptanos, son muy tóxicos,
pudiendo llegar a provocar la muerte en el hombre a concentraciones en el ambiente
muy reducidas (del mismo orden de las del ácido cianhídrico, usado en las
ejecuciones con cámara de gas en Estados Unidos, o mucho más bajas que las del
monóxido de carbono para provocar la muerte, y que es origen de numerosas
intoxicaciones mortales con calefactores por combustión en lugares mal ventilados).
Aunque provisto de "propiedad de aviso" por ser muy maloliente incluso en
concentraciones muy por debajo de la que provoca la muerte, se ha de tener en
cuenta que cuando su concentración se incrementa el sentido del olfato rápidamente
se satura o se narcotiza, desapareciendo el olor, por lo que a las víctimas
potenciales de la exposición les puede pasar desapercibida su presencia en el aire
hasta que se manifiestan sus efectos, posiblemente mortales.

Igual que sucede con las sales del ácido cianhídrico, los cianuros, las sales del
ácido sulfhídrico, los sulfuros, han de manejarse con sumo cuidado, evitando que
puedan entrar en contacto con ácidos o disoluciones ácidas (incluso ligeramente
ácidas), que darían lugar a la emanación del tóxico ácido sulfhídrico.

El dióxido de azufre reacciona con el agua atmosférica para producir la lluvia

ácida. Irrita las mucosidades y los ojos y provoca tos al ser inhalado.

Los vapores del ácido sulfúrico pueden provocar hemorragias en los pulmones,
llenándolos de sangre con la consiguiente asfixia.

El azufre en las artes plásticas

En la orfebrería el uso del azufre está ampliamente extendido, en particular para
la oxidación de la plata, es decir, para la creación de la pátina (de color negro).

Existen varias técnicas para este fin; una de estas es mezclar azufre en polvo con
una materia grasa -vaselina, aceite-, aplicar el ungüento sobre la pieza de plata
y, mediante el uso de un soplete, calentar el metal y la mezcla, hasta que obtenga
un color negruzco. Posteriormente, lavar con agua y jabón neutro. El patinado es
duradero.

De igual manera se puede patinar la plata con sulfato de potasio y agua.

Referencias
Alfabético temática Invicta. Editorial Norma. ISBN 978-958-04-5870-8. Consultado
el 26 de noviembre de 2019.
Fusión Estelar (subtiltulado en castellano) en YouTube
Stanier, Roger Y.; Villanueva, Julio R. (1996-09). Microbiología. Reverte. ISBN
978-84-291-1868-1. Consultado el 26 de noviembre de 2019.
Pacheco-Arias, R. E. (2013). Estudio de la Oxidación Elemental con Sulfolobus
Metallicus a 67ºC. Universidad de Chile. Santiago de Chile, 2013.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Azufre.
Enciclopedia.us.es/Index.php/Azufre Enciclopedia Libre.
EnvironmentalChemistry.com (en inglés).
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España:
MTAS.es/Insht/Ipcsnspn/Nspn1166.htm Ficha internacional de seguridad química del
azufre.
Periodic.Lanl.gov/Elements/16.html Laboratorio Nacional de Los Álamos, Estados
Unidos (en inglés).
WebElements.com (en inglés).
The Sulphur Institute (en inglés).
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q682Commonscat Multimedia: Sulfur
IdentificadoresBNE: XX534797BNF: 11947003d (data)GND: 4180380-2LCCN: sh85130365NDL:
00564201NARA: 10645875Diccionarios y enciclopediasGEA: 1720Britannica:
urlIdentificadores médicosMeSH: D013455Identificadores químicosNúmero CAS: 7704-34-
9ChEBI: 33403KEGG: C00087SMILES: IDIdentificadores biológicosMGI: 7704-34-9
Categorías: AzufreAnfígenosBioelementosMinerales elementos
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