3.

Catálisis:
Las primeras investigaciones sobre la producción de metanol se centraron rápidamente
en el cobre como un competidor principal para la base de un proceso catalítico hacia el
metanol, descubriendo en 1905 que el cobre cataliza efectivamente la descomposición
del metanol y en menor medida su formación. Muchas de las primeras pruebas
analizaron qué catalizadores podrían destruir eficazmente el metanol, suponiendo que
serían igualmente efectivos en condiciones alternativas para formar metanol.
Tras el inicio de la producción de amoníaco a gran escala en Alemania durante 1913, el
ritmo de la investigación se aceleró y en 1921 Georges Patart patentó la base de un
proceso catalítico de alta presión que utilizaba una variedad de materiales, incluido el
cobre (junto con níquel, plata o hierro) para síntesis de metanol. (Sheldon, 2017)

La primera tecnología, comercializada por el proceso de BASF en 1923, se basaba en

un catalizador de ZnO-Cr2O3 que podía hidrogenar CO a metanol a 240–300bar y 350–
400 ° C. Este catalizador también produjo metano y otros hidrocarburos ligeros con un
2-5% en peso de selectividad.
Se logró una mejora importante en la década de 1960 al producir un gas de síntesis libre
de azufre que permitió a ICI usar el catalizador Cu / Zn O más activo. Gracias a su alta
actividad, este catalizador podría funcionar a una presión y temperatura mucho más
bajas, es decir, 60–80bar y 250–280 ° C. Estas mejoras resultaron en una reducción
significativa del trabajo de compresión e intercambio de calor en el circuito de reciclaje.
La temperatura de reacción más baja también mejoró la selectividad al suprimir
virtualmente la coproducción de hidrocarburos ligeros. (Jean, 2001)

3.1 Catalizadores de síntesis de metanol convencionales:

Se ha producido catalíticamente desde la década de 1920, cuando BASF inventó un

proceso que funciona a alta temperatura y presión y que utiliza una variedad de
catalizadores de óxido, especialmente un material mixto Cr2O3-ZnO. Mucho más tarde,
ICI desarrolló un nuevo proceso se trataba de un catalizador de Cu / Zn / Al2O3 (por lo
tanto, CZA para abreviar), que operaba a una temperatura y presión más bajas y parte
de la razón por la que podría aplicarse es que era combinado con una unidad de
desulfuración por adelantado, ya que Cu es muy sensible al envenenamiento por S, y
se asoció con el cambio de materias primas basadas en carbón a gas natural. Los
primeros catalizadores comerciales fueron ICI 51-1 y la primera planta que lo usó
funcionó en 1966. Este catalizador se ha mantenido esencialmente igual en los años
siguientes, pero con una resistencia de sinterización mejorada e incluye algunos
aditivos. El negocio de ICI fue asumido por Johnson Matthey y la evolución del
catalizador se muestra por la evolución del catalizador inicial 51-1 (seguido rápidamente
por 51-2) a 51-9 y más allá. Varias otras compañías ofrecen catalizadores de síntesis
de metanol, incluidos Haldor Topsoe y BASF. (Bowker, 2019)
La producción de metanol con catalizadores de ZnO-Cr2O3 por el proceso de alta
presión ya no es económica. La última planta de metanol basada en este proceso cerró
a mediados de la década de 1980. Mucho antes de la realización industrial de la síntesis
de metanol a baja presión por ICI en la década de 1960, se sabía que los catalizadores
que contenían Cu eran sustancialmente más activos y selectivos que los catalizadores
de ZnO-Cr2O3. (Ullmanns, 2016)
pág. 1
Referencias
Bowker, M. (2019). Methanol Synthesis from CO2 Hydrogenation. ChemCatChem Minireviews,
1.

Jean, L. P. (2001). Methanol synthesis: a short review of technology improvements. El Servier, 2.

Sheldon, D. (2017). Methanol Production. Johnson Matthey Techonology Review, 1,2.

Ullmanns. (2016). Methanol. Encyclopedia Of Industrial Chemistry.

pág. 2