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Para otros usos de este término, véase Carbón (desambiguación).
Índice
1 Formación
2 Tipos
2.1 Clasificación francesa
2.2 Clasificación estadounidense
2.3 Clasificación europea
3 Reservas y producción
3.1 Reservas mundiales
3.2 Producción mundial
4 Aplicaciones
5 Véase también
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Formación
Artículo principal: Carbonificación
En las cuencas carboníferas las capas de carbón están intercaladas con otras capas
de rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos,
rocas metamórficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el lugar
donde se genera el carbón.6
Si por ejemplo un gran bosque está situado cerca del litoral y el mar invade la
costa, el bosque queda progresivamente sumergido por una transgresión marina, por
descenso del continente o por una subida del nivel del mar, y los restos vegetales
se acumulan entre los sedimentos de la plataforma litoral. Si continúa el descenso
del continente o la subida del nivel del mar, el bosque queda totalmente inundado.
Las zonas emergidas cercanas comienzan a erosionarse y los productos resultantes,
arenas y arcillas, cubren los restos de los vegetales que se van transformando en
carbón. Si se retira el mar, puede desarrollarse un nuevo bosque y comenzar otra
vez el ciclo.
En las cuencas hulleras se conservan tanto en el carbón como en las rocas
intercaladas restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies
actualmente desaparecidas. El tamaño de las plantas y la exuberancia de la
vegetación permiten deducir que el clima en el que se originó el carbón era
probablemente clima tropical.7
Tipos
Existen numerosas variedades de carbón, las cuales se pueden clasificar según
características como:
Humedad
Porcentaje en materias minerales no combustibles (cenizas)
El poder calorífico
Inflamabilidad, en conexión con el porcentaje de elementos volátiles.
El análisis elemental es un ensayo químico que proporciona la fracción másica de
cada uno de los cinco elementos que componen principalmente todos los tipos de
carbón: carbono (C), nitrógeno (N), oxígeno (O), hidrógeno (H), azufre (S).
Clasificación francesa
Está basada en el porcentaje de materias volátiles (MV) y en el índice de
inflación:
Antracita
Carbón bituminoso
Sub-bituminoso
Meta-Lignito
Orto-Lignito
Turba (50 a 55 %): producto de la fosilización de desechos vegetales por los micro
organismos en zonas húmedas y pobres en oxígeno.
Lignito (55 a 75 %), o carbón café: de característica suave.
Carbón sub-bituminoso o Lignito negro.
Hulla (75 a 90 %):
Hulla grasa o Carbón bituminoso bajo en volátiles, tipo de carbón más corriente.
Hulla semi grasa.
Hulla delgada, o hulla seca.
Antracita (90 a 95 %): el que tiene mayor proporción de carbono.
Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible.
Reservas y producción
Reservas mundiales
Artículo principal: Anexo:Reservas de carbón
Los 948 billones de toneladas de reservas de carbón son equivalentes a 4,196 BBEP
(billones de barriles equivalentes de petróleo).8
British Petroleum, en su informe de 2007, calculaba que a finales de 2006 había por
147 años de reservas, basadas en reservas "probadas". La siguiente tabla muestra
solo las reservas probadas, las cuales son calculadas en los programas de
exploración de las diferentes empresas mineras. Particularmente, algunas zonas
inexploradas están continuamente agrandando el volumen de reservas. Proyecciones
especulativas predicen que el pico del carbón global de producción se producirá
alrededor de 2025, a un 30 % por encima de la producción actual, dependiendo en la
tasa de producción futura.9
De todas las energías fósiles, el carbón es la que está más dispersada por todo el
mundo y es producido por alrededor de 100 países. Las reservas más importantes se
encuentran en Estados Unidos, Rusia, China, Australia e India.