Tema 5 Consolidacion PDF

GEOTECNIA – GICO UPC
Tema 5. Consolidación de suelos saturados
UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE CATALUÑA

GRADO EN INGENIERÍA DE LA CONSTRUCCIÓN
___________________________________________________
GEOTECNIA
APUNTES TEMA 5
____________________________________________________
TEMA 5. CONSOLIDACIÓN DE SUELOS SATURADOS
5.1 COMPONENTES DE LA DEFORMACIÓN DEL SUELO. CONSOLIDACIÓN ....................... 2
5.2 PROCESO DE CONSOLIDACIÓN PRIMARIA ............................................................................ 6
5.3 ECUACIÓN DE LA CONSOLIDACIÓN PRIMARIA. DEFORMACIÓN DEL

SUELO EN CONDICIONES EDOMÉTRICAS ............................................................................. 15
5.4 ECUACIÓN DE LA CONSOLIDACIÓN UNIDIMENSIONAL. PLANTEAMIENTO

ADIMENSIONAL. GRADO DE CONSOLIDACIÓN ................................................................... 22
5.5 SOLUCIÓN DE LA ECUACIÓN DE LA CONSOLIDACIÓN UNIDIMENSIONAL

CON FLUJO VERTICAL ................................................................................................................ 27
5.5.1 Carga uniformemente repartida sobre estrato finito ............................................................. 27
5.5.2 Variación de los niveles piezométricos en estrato finito ........................................................ 35
5.5.3 Expresión aproximada para el grado de consolidación ........................................................ 39
5.5.4 Carga exterior variable ............................................................................................................ 40
5.6 PLANTEAMIENTO SIMPLIFICADO EN CASOS CON FLUJO NO VERTICAL ................ 41

5.6.1 Consolidación radial ................................................................................................................. 41
5.6.2 Consolidación bidimensional y tridimensional ....................................................................... 49
5.7. CONSOLIDACIÓN SECUNDARIA .............................................................................................. 50
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5.1 Componentes de la deformación del suelo. Consolidación
La consolidación es un proceso acoplado de flujo y deformación. Se produce flujo en la medida

en la que hay deformación y viceversa, y todo ello de forma consistente con la variación que se
produzca en las tensiones efectivas como consecuencia de los cambios correspondientes en las
tensiones totales y en las presiones intersticiales (  '    u ).
Una forma simple, aunque sólo aproximada, de interpretar las deformaciones que se producen
en un suelo es hacer referencia al caso de un balón o de un neumático pinchado. Si se piensa en
un balón hinchado al que se le aplica cierta compresión exterior, se aprecia que, si se le supone
perfectamente estanco, dicho balón se deformará instantáneamente y de forma prácticamente
elástica (toda deformación se recuperará si se elimina la carga).
Ahora bien, si se supone una fuga de aire, a compresión exterior constante, el balón se
deformará también a lo largo del tiempo después de la carga inicial a medida que el aire se vaya
escapando por la fuga. En este caso habrá una primera deformación instantánea, básicamente
recuperable (no queda prácticamente deformación remanente si se procede a una descarga) y
una deformación diferida en el tiempo (a carga exterior constante) a medida que se pierda aire.
La rapidez con la que se producirá la deformación diferida dependerá del tamaño de la fuga. Por
otro lado, la mayor parte de esta deformación diferida será irrecuperable (al proceder a una
descarga la mayor parte del aire expulsado no volverá a entrar).
Respecto a la presión en el interior del balón, a medida que se expulse el aire, la misma irá
disminuyendo. Se produce simultáneamente un flujo de aire al exterior, una deformación y una
disminución de presión, de forma análoga, aunque no idéntica, ya que hay algunas diferencias
significativas (por ejemplo, por la mayor compresibilidad del aire con respecto al agua) a lo que
ocurre con un suelo saturado que, al ser comprimido, expulsa agua, se deforma y varían las
presiones intersticiales.
En este contexto, pueden diferenciarse distintos tipos de deformaciones en un suelo siguiendo

varios criterios, según se indica a continuación para tres de ellos:
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- Respecto a su recuperación en descarga (figura 5.1.1):

 Deformaciones recuperables o elásticas (al descargar se recuperan las deformaciones).
 Deformaciones irrecuperables o plásticas (al descargar no se recuperan las
deformaciones). En un suelo corresponderán, básicamente, a un reordenamiento de las
partículas hasta alcanzar un empaquetamiento de las mismas capaz de soportar el estado
tensional aplicado. Lógicamente, al proceder a la descarga las partículas no retornan a su
posición previa. Esto significa que estas deformaciones se producirán cuando la
microestructura del esqueleto mineral del suelo no sea capaz de soportar el estado
tensional aplicado y las partículas se muevan hasta alcanzar un estado más compacto que
sí sea capaz de soportarlo.
- Respecto a su evolución en el tiempo:

 Deformaciones instantáneas en el tiempo (se producen instantáneamente tras la carga
correspondiente). La mayor parte de ellas es recuperable.
 Deformaciones diferidas en el tiempo (se extienden en el tiempo tras la aplicación de la
carga correspondiente). Habitualmente las deformaciones irrecuperables son mayores que
las recuperables. La rapidez de deformación dependerá, sobre todo, del tamaño de los
poros del suelo y, más específicamente, de su permeabilidad, a la que se hará referencia
más adelante.
- Respecto a su evolución con  ' :

 Deformaciones instantáneas según σ' (la deformación se produce en cuanto cambia la
tensión efectiva). Estas deformaciones corresponden a la consolidación primaria (como
en el caso del balón pinchado) y cumplen con el principio de las tensiones efectivas de
Terzaghi (la tensión efectiva controla el comportamiento del suelo). Habitualmente estas
deformaciones son en mayor proporción irrecuperables que recuperables, aunque esto
depende de la trayectoria tensional seguida ya que, por ejemplo en procesos de descarga,
puede no haber deformaciones irrecuperables. La mayor parte de este tema se va a
dedicar al estudio de estas deformaciones (sobre todo de su evolución en el tiempo, no
tanto de su magnitud).
 Deformaciones diferidas según σ' (la deformación se produce de forma diferida en el
tiempo y al cambio de la tensión efectiva). Estas deformaciones corresponden a la
consolidación secundaria y no cumplen con el principio de Terzaghi (no están controladas
por la tensión efectiva). Serían análogas a la fluencia en otros materiales como, por
ejemplo, el hormigón. La mayor parte de las deformaciones son irrecuperables. Este tipo
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de deformación puede ser significativa, especialmente, en suelos arcillosos muy finos y

plásticos y en suelos orgánicos; es muy pequeña en suelos limosos; y es inexistente en
suelos de grano grueso (arenas y gravas). En el último apartado de este tema se trata este
tipo de deformación.
e  '0  '1 '
e0
Carga Irrecuperable
e2
Recuperable
e1 Descarga
y recarga
Figura 5.1.1 Deformación recuperable e irrecuperable en un proceso de carga y

descarga de un suelo saturado
En la figura 5.1.2 se muestra de forma esquemática la evolución de la deformación de un suelo

saturado al aplicar una carga. Como se observa, se produce inicialmente una deformación
instantánea (aunque dependiendo de las condiciones de la carga y del suelo puede no existir)
constituida fundamentalmente por deformaciones recuperables. Posteriormente se produce una
deformación diferida en el tiempo. Esta deformación corresponde inicialmente a un proceso de
consolidación primaria en la que se expulsa agua (de forma acoplada con la deformación
volumétrica producida, al ser el agua incompresible). Esta deformación incluye componentes
tanto irrecuperables como recuperables (aunque los primeros acostumbran a ser mayores), y va
seguida, en aquellos suelos en los que se produce (evidentemente con un solape intermedio, ya
que no son consecutivas), por la consolidación secundaria, que es muy lenta, produciéndose a
mucho más largo plazo que la primaria. La consolidación secundaria está constituida,
fundamentalmente, por deformaciones irrecuperables. La rapidez con la que se producirá la
consolidación primaria dependerá principalmente, aunque no únicamente, de la permeabilidad
del suelo.
Desde el punto de vista volumétrico, la figura 5.1.2 muestra cómo la mayor parte de la
disminución de volumen se debe habitualmente al proceso de consolidación primaria en la que
se disipan las presiones intersticiales (deformación diferida en el tiempo, propiamente
hidrodinámica). Antes de iniciarse este proceso, tal y como se puede ver en el gráfico, hay una
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primera disminución debida a la deformación instantánea en el momento de carga, que puede

ser nula (por ejemplo con cargas y suelos isótropos). Esta deformación no pertenece a la
consolidación dado que en ella no hay expulsión de agua. El cambio de volumen debido a la
consolidación debe coincidir en suelos saturados con el volumen de agua expulsado. Una vez
finalizada la disipación de presiones intersticiales se hace evidente el proceso de deformación
debido a fluencia en la que la disminución volumétrica, aunque existente, es, en general, más
pequeña que la debida a la consolidación primaria.

Consolidación
Secundaria
Consolidación
Primaria C
t
Zona de transición
V
Cons. Primaria Cons. Secundaria
V(i ) 0 (Hidrodinámica) (Fluencia)
V( i )1
V
t1
V( f )
V( f ) t2
Disipación de u t2 t1
t0 t1 t
Figura 5.1.2 Evolución de la deformación (ε) y del volumen (V) en el tiempo, en un
proceso de carga de una muestra de suelo saturado
En cierto modo, en el proceso de consolidación todo depende de la tendencia del suelo (huecos)
al cambio de volumen. A continuación se indican algunos casos en los que, siguiendo en
paralelo la explicación-ejemplo del balón, se denominará como condiciones drenadas y
condiciones no drenadas a las situaciones de existencia de fuga y no-fuga, respectivamente, en
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su superficie (se hará referencia a estas dos situaciones de forma recurrente en los siguientes
apartados y temas):
 Si la tendencia del volumen de poros (forma natural del balón) es a no cambiar, aún en
condiciones drenadas (existencia de fugas en el balón), el agua no se moverá, no habrá una
reorganización de las partículas sólidas (posible resistencia del mismo balón a la fuerza de
compresión constante exterior); y en condiciones no drenadas (superficie del balón sin fuga
alguna) el agua intersticial no cambiará de presión.
 Si la tendencia del volumen de poros es a cambiar, en condiciones drenadas el agua tenderá a
entrar o salir en función del signo del cambio de volumen (búsqueda del equilibrio entre
presiones interior/exterior, suponiendo que con la fuerza exterior se supera la resistencia del
propio balón en su forma esférica); y en condiciones no drenadas se generarán presiones
intersticiales de compresión o de tracción en función del signo del cambio de volumen (en el
caso de compresión exterior constante, el balón siempre incrementará su presión interior con
lo que el incremento de volumen, en el caso drenado, será siempre negativo, es decir, se
comprimirá). Si el volumen de huecos tiende a disminuir, esto es, la carga aplicada no es
soportada por el esqueleto mineral, el suelo consolidará.
5.2 Proceso de consolidación primaria
Como se ha comentado en el apartado anterior, la consolidación primaria es un proceso

acoplado de flujo y deformación en el que hay un cambio de tensión efectiva diferido en el
tiempo producido por la disipación de las sobrepresiones intersticiales. Este proceso de
disipación genera cambios volumétricos en el suelo; en un terreno aparecerá un descenso de la
cota en superficie del suelo. La mayor parte de los asientos suele pertenecer a este tipo de
consolidación.
En la consolidación secundaria pueden también existir sobrepresiones en los poros más

pequeños, pero como este segundo tipo de consolidación es muy lento (lenta velocidad de flujo)
dichas sobrepresiones asociadas resultan inapreciables. La consolidación primaria avanza con el
tiempo cumpliendo las leyes de tensiones efectivas de Terzaghi. La evolución de la
consolidación primaria o secundaria depende de la permeabilidad del suelo y de la deformación
total que se debe producir.
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Para explicar la consolidación primaria se puede hacer referencia a un ensayo de laboratorio

típico de geotecnia que es el ensayo edométrico. El ensayo edométrico se compone básicamente
de un anillo de metal rígido dentro del cual se introduce una muestra de suelo representativa del
terreno que se quiere analizar, y un émbolo encargado de transmitir la carga aplicada sobre
dicha muestra de terreno. Se va a suponer situaciones ideales en las cuales el émbolo no tiene
peso y la fricción anillo-terreno es nula. También se va a suponer que las deformaciones de los
diferentes componentes del aparato a excepción de la del propio suelo son nulas y que en el
ensayo se puede controlar la salida de agua debida a la consolidación mediante la existencia de
una válvula.
Inicialmente (y como ya se ha dicho, en situaciones ideales) con la válvula cerrada no es posible

la deformación de la muestra de suelo ya que suponemos que las partículas sólidas son
indeformables y el agua incompresible. En consecuencia, y por estar hablando de suelos
saturados, no es posible deformación alguna y, de acuerdo con el principio de las tensiones
efectivas de Terzaghi, no debe haber variación en las tensiones efectivas. Una vez se abre la
válvula (permitiéndose el drenaje) se aprecia una disminución volumétrica de la muestra; si
rechazamos las posibilidades de que se comprima el suelo o el agua, y también la opción de que
se pierda suelo por la válvula, se obtiene que la única opción es la expulsión de agua. En
consecuencia, aparece un caudal de salida en la válvula que es el drenaje consecuente al proceso
de consolidación.
La figura 5.2.1 presenta de modo esquemático lo que sería la sección transversal de una célula
edómetrica preparada para un ensayo de compresibilidad de una muestra de suelo saturado antes
de aplicar ninguna carga (to). Posterior a la introducción de la muestra dentro de la célula se
coloca una piedra porosa de alto valor drenante para que el agua pueda escapar en condiciones
unidimensionales una vez iniciado el proceso de carga (válvula de salida de agua abierta). Sobre
la piedra porosa, el émbolo será el encargado de transmitir la carga axial sobre la piedra y ésta
sobre la muestra.
Se especifican también en la figura 5.2.1 las diferentes trayectorias de valores en profundidad de

la tensión vertical total σ así como de la presión intersticial u ; de ellas se deduce los valores de
tensión efectiva σ' y altura piezométrica  .
Como ya se ha indicado, este ensayo se caracteriza por la imposibilidad de que existan

desplazamientos laterales de la muestra en el proceso de carga {  x  0 ,  y  0 } pudiendo dar
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únicamente resultados no nulos en los desplazamientos verticales { z  0 } a lo largo del
tiempo.
En la figura 5.2.2 se representa un primer paso de carga del edómetro con la válvula cerrada ( t1 )
y la posterior apertura permitiendo el drenaje (paso de condiciones no drenadas a condiciones

drenadas en t2 ; consolidación).
t0
Equipo y estado inicial   0 
Válvula
Émbolo
Piedra porosa
Muestra de suelo saturado x  0

y  0
z 0  z
u0  z 
 '0
 0 ( z )   sat z
u0 ( z )   w z
 '0 ( z )   sum z
0 ( z )  0  cte
Figura 5.2.1 Ensayo edométrico. Sección de la célula de carga.
Componentes y estado inicial
Se comenta a continuación qué ocurre según los distintos parámetros:

 Presiones totales: se incrementan instantáneamente (t1) en el valor de la carga y permanecen
invariables.
 Presiones intersticiales: al cargar con la válvula cerrada, como no se pueden producir
deformaciones, las presiones intersticiales sufren un incremento igual al valor de la carga
aplicada (u   ) , sin variación de las tensiones efectivas. Pero una vez abierta la válvula,
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la presión intersticial tiende a volver, por equilibrio, a su valor inicial (antes de cargar;
u  0 ), empleando para ello un tiempo determinado, correspondiente al proceso de
consolidación, que variará en función de la ubicación de cada punto dentro de la muestra
(distancia al borde de drenaje).
u
 Alturas piezométricas: se puede ver con su definición (  A   z A  ; con z creciente hacia
w
abajo) que, aun con la válvula cerrada y al cargar, las alturas piezométricas no varían en
función de la profundidad de la muestra (lo que puede valer debido a la cota en posiciones
superiores, lo vale en presión intersticial en cotas inferiores). Pero una vez se permite el
drenaje, sí aparece una variación de alturas en el punto superior igual a:
  z   z       w 0    w 0    
 2  z  0     z  w     z  w   0  0  
 w   w   w   w  w
y las alturas piezométricas comienzan a variar con z a lo largo del tiempo a medida que se
disipan las presiones intersticiales (figura 5.2.2):
  u 2 ( z , t )
2 ( z, t ) 
w
 Tensiones efectivas: mientras que con la válvula cerrada la variación de tensiones efectivas
es nula respecto al proceso de carga (la absorbe toda la presión intersticial), una vez se
permite el drenaje se comienzan a disipar las sobrepresiones intersticiales y aparece un
incremento de tensiones efectivas con la consecuente deformación de la muestra de suelo.
Las variaciones de tensión efectiva (Δσ’) inducen una deformación. Si en un suelo aparece una
variación de la tensión efectiva en condiciones no drenadas (válvula cerrada; condiciones no
edométricas) aparecen sobrepresiones intersticiales y deformaciones (sólo recuperables o
recuperables y no recuperables). Si posteriormente se permite el drenaje, puede ser que la
estructura inicial no sea capaz de soportar dicha variación. Significa entonces (como ocurre
siempre que se producen deformaciones irrecuperables) que los contactos no son suficientes y el
suelo se reordena disminuyendo su porosidad y aumentando la superficie de contacto entre
partículas. Esto implica que aumenta también la densidad del suelo (menos volumen de poros +
igual volumen de sólidos = más densidad). En esta situación el suelo se comprime, asienta,
disminuye su cota superficial; y para que esto ocurra parte del agua retenida en los poros debe
salir (consolidación).
Si nos centramos en el último esquema de esta figura (proceso de consolidación), se muestra

una línea curva representativa del proceso de disipación de presiones intersticiales para un
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momento determinado dentro de t2. Obviamente, desde el momento de apertura de la válvula

hasta la total disipación de presiones intersticiales hay múltiples líneas (tantas como momentos
se consideren en el tiempo) que relacionan puntos en un mismo instante dentro del proceso de
disipación del agua a lo largo del tiempo en función de la altura. Estas líneas correspondientes a
la situación en un mismo instante se denominan isócronas.
Para entender mejor este comportamiento, podemos hacer referencia al símil hidráulico de
Terzaghi-Fröhlich. En la figura 5.2.3 se representa un esquema de dicho símil. Este símil
considera que una muestra de suelo dentro del edómetro (figuras 5.2.1 y 5.2.3) puede ser
comparada a un mismo recipiente lleno de agua pero con una serie de tabiques perforados y
separados por muelles (que nos darán resistencia y simulan el esqueleto mineral del suelo). Para
analizar lo que ocurre, cada espacio separado entre tabiques se conecta con un tubo exterior al
recipiente (tubo piezométrico) en el que puede verse la cota de agua correspondiente a su
presión interior en el recipiente más la altura del punto de medida. El recipiente tiene una
válvula superior de escape de agua.
Para una situación inicial (to) sin carga (al igual que en el edómetro se supone un émbolo sin
peso) y con la válvula abierta, las cotas de control de presión de agua tienen la misma altura e
igual a la cota freática dentro del recipiente (isócrona horizontal To). Si posteriormente (t1),
habiendo cerrado la válvula se carga el émbolo, todas las cotas de control alcanzarán una altura
(isócrona T1, nuevamente horizontal) función de la presión aplicada. Como el agua es mucho
menos compresible que los muelles, toda la carga aplicada será soportada por ella, adoptando un
valor igual a la presión aplicada (  ) en todos los puntos del interior del recipiente y no dando
lugar a deformación alguna debido a que no hay variación de tensiones efectivas.
Si ahora se permite el drenaje (únicamente superior en nuestro caso), el agua del compartimento
superior empezará a escapar por la válvula de drenaje, descendiendo el émbolo y, ahora sí,
cargando a los muelles. Análogamente se irán cargando los muelles de los otros
compartimentos, debido al drenaje de agua del segundo al primer compartimento (superior), del
tercer al segundo (y éste de nuevo al primero) y así con tantos compartimentos como se haya
dividido el recipiente. En un instante posterior a la apertura de la válvula (por ejemplo t2),
empiezan a disminuir las presiones intersticiales en puntos superiores del recipiente, dando
lugar al incremento de las tensiones efectivas y a la consiguiente deformación. En este instante,
los niveles de agua en los tubos piezométricos se hallan sobre una misma isócrona (línea T2); y
como se puede ver en la figura, la variación de las presiones intersticiales (y el incremento de
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tensiones efectivas) se hace más evidente cuanto más superior (más cerca del drenaje) está el
compartimento dentro del recipiente.
t1 t2

Aplicación 
de carga Carga Q Válvula
Válvula cerrada constante
abierta
h
V e
Condiciones Condiciones
 no drenadas  drenadas
 2  z
z u 1  z  z
u1  z  u2f  z  u2i  z 
 '1  '2f
 1 ( z )   sat z    2 ( z )   sat z  
u1 ( z )   w z    u2inicial ( z )   w z  

(u   ) u2final ( z )   w z  u0 ( z )
 '1 ( z )   sum z   '0 u2 ( z , t )   w z    u2 ( z , t )
u1 ( z )   '2 ( z , t )  ( sat z   )  u2 (z, t )
1 ( z )   z    cte
w w  
 2inicial ( z ) 
 w

 2final ( z )  0
  u2 ( z , t )
2 ( z, t ) 
w
Figura 5.2.2 Ensayo edométrico. Paso de la aplicación de la carga sin drenaje a permitir
el drenaje y al proceso de consolidación
Prosiguiendo el experimento, el agua sigue escapando, y disminuyendo las presiones

intersticiales; los niveles de agua van descendiendo en los tubos piezométricos de manera
sucesiva formando las isócronas T3, T4 y T5. Este proceso terminará (tf ) una vez el sistema de
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muelles sea suficiente para soportar la carga aplicada (considerada constante en todo el
proceso de carga). En este momento último, la presión de agua del recipiente volverá a ser la
hidrostática en todo punto (equilibrio), y las cotas del nivel freático de los tubos piezométricos
volverán a la posición inicial antes de cargarlo (Tf = T0).
En el caso de drenaje tanto por la parte superior como por la inferior (por ejemplo, un estrato
arcilloso apoyado sobre unas gravas), las isócronas evolucionan simétricamente respecto a una
cota media del recipiente (o estrato) comportándose este plano medio de simetría como un borde
ficticio impermeable (flujo transversal nulo); luego es equivalente a tener dos estratos de mitad
potencia y con un solo borde de drenaje cada uno, a efectos de la evolución del proceso, que
será más rápido que en el caso de drenaje únicamente superior.
Figura 5.2.3 Símil hidráulico de Terzaghi-Fröhlich
En la figura 5.2.4 se puede ver las trayectorias aproximadas de las presiones intersticiales y
tensión efectiva desde un primer estado inicial en reposo, una vez se carga pero sin permitir el
drenaje, una vez se abre la válvula, y el posterior proceso de consolidación. Se puede apreciar la
variación de las gráficas en función de la diferencia de alturas de los puntos a analizar dentro de
la muestra; es lógico que, cuanto más abajo (más lejos del punto de drenaje), más lento es el
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proceso. La figura 5.2.5 muestra, de modo esquemático, las trayectorias correspondientes a los
valores de tensión (total y efectiva) respecto al tiempo así como la deformación volumétrica.
u
condiciones condiciones
CONSOLIDACIÓN
no drenadas drenadas

primaria
punto
u   profundo
punto secundaria
punto intermedio
superficial
t0 t1 t2 tfinal t2 tiempo
aplicación de apertura de
 ' la carga la válvula

punto
superficial
proceso no
drenado
punto
profundo
t0 t1 t2 tfinal t2 tiempo
Figura 5.2.4 Trayectorias de los valores de presión intersticial y tensión efectiva en

función del tiempo en un suelo arcilloso
El ensayo edométrico analiza, entre otras cosas, la compresibilidad de una muestra de suelo
(cuánto se deforma para un cierto incremento de carga), es decir, analiza de modo indirecto la
estructura interna del mismo. La característica principal del proceso edométrico es que las
deformaciones horizontales están impedidas, con lo que el único desplazamiento a medir será el
vertical descendente (que es el del sentido de carga, aunque también puede haber fases de
descarga) una vez se permita el drenaje del agua en la búsqueda del equilibrio piezométrico
(consolidación).
En este tipo de ensayos, cuando se efectúan en suelos reales para determinar propiedades que
dependen de la estructura de los mismos, es muy importante que, para que los resultados tengan
validez y fiabilidad, las muestras de suelo a ensayar sean, no sólo representativas (tamaño de
muestras suficientes y pertenecientes a zonas características) sino que también deben ser
muestras inalteradas, evitando al máximo su perturbación desde la misma extracción del terreno
mediante testigos hasta la manipulación en la preparación de los ensayos (fabricación de las
probetas).
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 , '
condiciones condiciones
no drenadas drenadas
 0  
0 u0   consolidación consolidación
u0 primaria secundaria
 '0
t0 t1 t2 tfinal t2
aplicación de apertura de la tiempo
la carga válvula
Vfinal
V0
volumen
Figura 5.2.5 Trayectorias de los valores tensionales y deformación volumétrica en

función del tiempo en un suelo
En cierto modo, la imposibilidad de deformarse horizontalmente hace que los resultados

obtenidos en este tipo de ensayo no sean del todo representativos del comportamiento real de un
suelo sometido a la misma carga pero sin restricción de la deformación horizontal, es decir:
 La consolidación real no es en general unidimensional, con lo que las deformaciones
obtenidas en el ensayo serán menores que las reales dado que en la realidad el suelo se puede
deformar lateralmente. En el caso típico de un terraplén suficientemente extenso sí se puede
suponer que en el terreno situado debajo, y en una zona suficientemente alejada de los
bordes del terraplén, quedan limitados, en buena medida (completamente en el punto medio
por simetría) los desplazamientos horizontales, pero no cerca de los bordes.
 También debido a las condiciones del ensayo, y como se verá en el tema relativo a
deformación y rotura de suelos saturados, los incrementos de presión intersticial obtenidos
(iguales a la variación de tensión total vertical, carga del ensayo,   ) son superiores a los
reales. En la ‘consolidación real’, no edométrica, u   . Desde este punto de vista los
asientos obtenidos en el ensayo serán mayores que los reales (se ha supuesto u   ), y en
conjunto con el punto anterior se acostumbra a obtener una cierta sobreestimación de las
deformaciones de consolidación que deja del lado de la seguridad.
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5.3 Ecuación de la consolidación primaria. Deformación del suelo en condiciones
edométricas
Como ya se ha comentado en el apartado anterior, en condiciones edométricas la deformación

lateral es nula, y la única deformación posible es la vertical, y por tanto, igual a la deformación
volumétrica (  v   z ).
También, al inicio de este tema, se ha hecho referencia al proceso acoplado de deformación y

flujo que constituye, por definición, la consolidación (se produce flujo en la medida en la que
hay deformación y viceversa). Debido a esto, la ecuación de la consolidación deberá explicarse
mediante el acoplamiento de problemas mecánico e hidráulico (y suponiendo siempre el fluido
como agua en suelos saturados).
Para el problema únicamente mecánico se tienen 2 ecuaciones:

 v
 una ecuación de equilibrio definida por   n en tensiones totales (eje z ascendente),
z
 v '  u 
ó   n    en tensiones efectivas (1a)
z  z 
donde la presión de agua “ u ” puede ser tanto la hidrostática como la debida a flujo.
 una ecuación según la ley constitutiva que define las relaciones esfuerzo-deformación del
material (esqueleto mineral): dσ '  D 'dε (en forma vectorial). Al tratarse como ya se ha
dicho de un caso edométrico, la relación entre  ' y  z es la del ensayo edométrico. Si se
supone que, además, el suelo se comporta de manera elástico-lineal (lo cual no es

estrictamente cierto y no siempre se hará) no hace falta escribir la ecuación constitutiva de
manera incremental y resulta:
 z '  Em z (1b)
donde E m es el módulo de elasticidad en condiciones edométricas (desplazamientos
horizontales impedidos). Más adelante se deducirá su expresión, función del índice de poros
e y de otro parámetro relacionado con la compresibilidad; por ahora se dirá que se relaciona
con el módulo elástico ya conocido según: E  Em  (1  )(1  2 )  , siendo “ ” el coeficiente

 (1  ) 
de Poisson, de valor usualmente entre 0,2 y 0,4, en general, para suelos, y de 0,5 para suelos
saturados en condiciones edométricas no drenadas, es decir, con  v  0 .
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Para el problema hidráulico (ya explicado en el anterior Tema 4) se llega a una única ecuación
que considera tanto la conservación de la masa de agua como la ley de Darcy, según se indica a
continuación:
 La conservación de la masa de agua, de obligado cumplimiento, se obtiene del modo
siguiente:

t V
Por un lado tenemos:  w nSrdV
donde n y Sr son, respectivamente, la porosidad y el grado de saturación, y la expresión se

refiere a una posible variación en el tiempo de la masa de agua en un volumen arbitrario.
Por otro lado, esta expresión debe de ser igual al balance de salida y entrada de masa de agua
 
entre las superficies que delimitan dicho diferencial de volumen:   w qd S
S
Por consiguiente, y teniendo en cuenta el convenio de signos (la variación de masa en un

diferencial de volumen da valores positivos cuando el balance de masa entre superficies de
salida y entrada de agua de la segunda expresión son negativos), se tiene:

t V
 w nSrdV    wqdS  0
S
 (  w nSr )
también expresada:  div(  wq)  0 (a través del teorema de la divergencia) que
t
considerando material saturado y un peso específico del fluido (agua) invariable queda:
n
 div(q)  0
t
 La ley de Darcy, que ya se ha visto en el tema de flujo, se expresa como: q  Kgrad( )
Ahora, substituyendo el caudal unitario de la ecuación de Darcy en la ecuación de conservación

n
de la masa nos resulta:  div  Kgrad( )   0
t
n
o también: div  Kgrad( )   
t
n  e   v
(donde es la variación volumétrica; también:   ;o de modo más genérico: );
t t  1  e  t
Si, finalmente, se substituye la altura piezométrica por su expresión queda:
16
  u  
div Kgrad  z      v (2)
   w  t
que expresa la continuidad buscada del fluido intersticial teniendo en cuenta la ley de Darcy.
Si ahora se desarrolla los operadores de la ecuación anterior para el caso edómetrico (esto es, sin
 
deformaciones horizontales y con condiciones unidimensionales, es decir 0 y  0) y
x y
suelo homogéneo (con permeabilidad vertical principal) queda la siguiente expresión:
 2 
Kz  v
z 2
t
En resumen pues, se tiene ya las ecuaciones correspondientes a la consolidación en condiciones

edométricas (1 y 2). Como ya se ha dicho, estas ecuaciones están acopladas, con lo que deben
resolverse juntas. Combinándolas, una vez consideradas las condiciones de contorno
pertinentes, queda una sola ecuación con dos incógnitas que junto con la ley constitutiva que se
definirá a continuación, resuelve finalmente el sistema.
Definidas las ecuaciones, se ve ahora cómo se puede modelar las trayectorias de deformación
(ecuación constitutiva). La figura 5.3.1 muestra, mediante resultados observados de ensayos
reales, la relación cualitativa entre el índice de poros y las tensiones efectivas en un proceso de
carga y descarga de una muestra de suelo saturado. Dicha relación se manifiesta a través de dos
tipos de trayectorias distintas en función del signo del gradiente de carga y orden del proceso.
Las trayectorias mostradas en la figura corresponden a una secuencia temporal A-B-C-B-D-E-
D... Para una carga inicial de la muestra la trayectoria de deformación corresponde a la rama de
carga, que se denomina rama noval (aunque en un caso real podría ser inicialmente una rama de
descarga y recarga), y que alcanza un índice de poros final (e1). Si se cambia el signo del
gradiente de carga, es decir, se descarga, la trayectoria será en general distinta de la del proceso
anterior llegando a un índice de poros diferente del inicial (e2) aun adoptando la misma tensión
efectiva (tanto e2 como e0 corresponden a σ'0); esto es debido a que en los procesos de carga en
ramas novales parte de las deformaciones de los suelos son plásticas y no se recuperan. Si ahora
se recarga, la trayectoria será sensiblemente la misma que la de descarga debido a que las
deformaciones obtenidas en estos procesos son elásticas y por tanto recuperables. Esta segunda
trayectoria (e1-e2-e3, donde e3=e1) se denominará rama de descarga y recarga, y ya se mantendrá
fija cuando se repitan los procesos de carga siempre y cuando no se supere la tensión efectiva
máxima (  1'   0'   1' ) conseguida en la de carga principal (rama noval). Si se supera esta
17
tensión efectiva máxima se volverá a la trayectoria de la rama noval extendiéndola (se llega a
 2'   0'    1'   2' ), disminuyendo los índices de poros mínimos conseguidos (e4) y generando
nuevas deformaciones irrecuperables. Si ahora se repite un proceso de descarga/recarga

(llegando a e5 y posteriormente a e6), aparecerá una nueva rama con pendiente distinta a la noval
y similar a la anterior de la primera descarga.
Debido a la curvatura de la trayectoria se entiende que a mayor deformación (mayor

compacidad) debida a carga, más rígido se vuelve el suelo. La compresión del suelo ocurre en
las trayectorias descendientes situadas en la parte izquierda de la rama noval (inclusive ella
misma); más allá de ella (toda la zona situada por la derecha de la rama de carga) están los
valores de índice de poros relacionados con tensiones efectivas que el suelo no es capaz de
soportar.
Si un suelo, para una tensión efectiva e índice de poros determinados, se sitúa en ramas de
descarga y recarga, lo que significa que en su estado actual no sufre un valor máximo histórico
de carga, se dice que está en estado sobreconsolidado (SC). Si por el contrario un suelo sufre un
valor máximo de carga (rama noval), entonces se dice que está normalmente consolidado (NC).
El parámetro que nos indica el nivel de sobreconsolidación que tiene un suelo es el Grado de
sobreconsolidación, OCR (‘over consolidation ratio’), que se define como el cociente entre la
presión de preconsolidación efectiva (máximo histórico, p '0 ) y la tensión efectiva aplicada
actual:
p '0
OCR 
 'actual
Los valores del grado de sobreconsolidación para los puntos sobre la rama noval valen la unidad
(caso de suelo normalmente consolidado; en la figura 5.3.1, OCRA, B, D  1). Para los puntos C y
E, el valor de OCR será el cociente respecto a sus correspondientes máximos:
 'B   '1   ' D   '2 

OCRC    ; OCRE   
 'C   '0   'E   '0 
Para la modelación de esta curva de deformación (figura 5.8) ‘índice de poros-tensiones
efectivas’ se necesita definir ecuaciones que relacionen ambas variables. Para ello se pueden
utilizar diferentes expresiones.
18
Si se define, como posibilidad más simple, un coeficiente de compresibilidad constante ( av )
como la pendiente de la relación entre los índices de poros y las tensiones efectivas en un
intervalo dado, se observa que dicho parámetro (figura 5.3.2a), con dimensiones inversas a las
de tensión (por ejemplo [ kPa1 ] dado que e es adimensional) no se adapta por completo a la
trayectoria y aparecen problemas al aproximarla a una recta. En la figura 5.3.2b se ve cómo la
evolución de la deformación según el proceso de carga no es lineal; la pendiente disminuye a lo
largo del incremento de las tensiones efectivas, dado que las deformaciones van siendo cada vez
menores para un mismo incremento de presión cuando ésta va aumentando, disminuyendo
también, por consiguiente, el valor del coeficiente de compresibilidad.
 '1   '2
e  '0  '1  '2
e0 A
Rama Normalmente
noval consolidado
e2 C
e1 , e3 Ramas de B
descarga y E
e5 recarga
e4 , e6 D
Sobreconsolidado
Figura 5.3.1 Relación entre el índice de poros y las tensiones efectivas en un proceso de
carga y descarga de un suelo saturado
Según la figura 5.3.2a se tiene:

e  av  '
e  e0  av ( '  0 ')
e  e0  av ( '  0 ')
de donde el coeficiente de compresibilidad puede expresarse (a través de la tangente) como:
e
av  
 '
Para la porosidad (linealizando):
19
n   e  1 a
   (  aV )   V
 '  '  1  e0  1  e0 1  e0
n
( es un módulo; expresa cuánto varía la porosidad si se le aplica una tensión determinada).
 '
Como se ha dicho, en la curva real (figura 5.3.2b) los parámetros supuestamente constantes ( av
) varían, luego el modelo no es exacto. El coeficiente de compresibilidad depende del estado

tensional, por lo que no es único para un mismo suelo. Sin embargo, al dar lugar a expresiones
más simples, es un parámetro que se usa para algunos desarrollos en los que de esta forma es
posible obtener resultados analíticos. Servirá considerar la curva como recta, en particular,
cuando los gradientes de tensión sean suficientemente pequeños o el incremento de carga se
adapte a los mismos y el valor de av se estime de forma apropiada. De modo general av hay que
escogerlo con criterio: el coeficiente de compresibilidad debe ser apropiado al caso.
Para cualquier rango tensional habitual, una aproximación más precisa se consigue mediante
una relación logarítmica (figura 5.3.3); en ella se puede, ahora sí, definir pendientes unívocas
correspondientes a los ángulos de las ramas de carga y descarga-recarga que son en este caso
sensiblemente lineales. Dichas pendientes corresponden a los parámetros índice de compresión
(Cc) e índice de hinchamiento (Cs), para la rama noval y la de descarga y recarga
respectivamente, y como se ha mencionado, a diferencia del coeficiente de compresibilidad,
dichos índices son adimensionales e invariables para rangos tensionales habituales. Las
expresiones que se obtienen (figura 5.3.3) para la rama noval son las siguientes:
e  Cc  log  1 ' log  0 '
 1'
e  e0  Cc log
 0'
 '
e  e0  Cc log 1
 0'
n   e  1 Cc Cc
   ( )
 '  '  1  e0  1  e0 ln10 ' ln10 1  e0   '
Dado que el rango de valores posibles del índice de poros va teóricamente de 0 a infinito, la
curva deberá necesariamente ser asintótica en algún momento con la horizontal (tensiones
efectivas elevadas), como de hecho tiene que pasar también en las curvas con las que se ha
definido el Coeficiente de compresibilidad.
20
Se va a ver a continuación cómo se deduce el módulo de elasticidad en condiciones

edométricas (módulo edométrico, - E m , según se ha mencionado al inicio de este apartado), y
 
que relaciona tensiones y deformaciones en dichas condiciones  Em   ' 
  v 
e  '0  '1 ' e  '0  '1 '
av 0
e0 e0
av av 0  av1
av1
e1 e1
Figura 5.3.2 Coeficiente de compresibilidad; (a): aproximando la trayectoria de deformación a

una recta; (b): diferentes valores de av según el nivel de tensiones efectivas
e log  '0 log  '1 log  '
e0
Cc
e2
e1
Cs
Figura 5.3.3 Relación logarítmica entre índice de poros y tensiones efectivas.

Índices de compresión e hinchamiento
e
Si se sabe que: e   av  ' (luego  '   )
av
resulta la relación lineal siguiente:
e

av 1  e0
Em  , Em 
e av

1  e0
21
Al parámetro inverso del módulo edométrico se le denomina coeficiente de compresibilidad

1 a
confinada ( mv ) y su expresión es: mv   v con las mismas unidades que av.
Em 1  e0
La relación secante entre av y Cc, obtenida igualando los cambios de índices de poros en ambos
modelos, es:
 '2
log
 '1
av  C c
 '2   '1
y la relación tangente, a través de las derivadas de ambos modelos resulta ser:
Cc
av 
ln10 '
que depende del nivel de tensión aplicado.
5.4 Ecuación de la consolidación unidimensional. Planteamiento adimensional.
Grado de consolidación
Si se recupera la ecuación anterior referente al problema hidráulico (continuidad del agua

intersticial), para el caso de consolidación unidimensional (  v   z ) queda:
 u 
2  z  
 2
 
Kz 2  Kz  2 w    z
z z t
Si se recupera ahora la ley constitutiva (  z '  Em z ) se tiene:
 u 
2  z  
   '   u 
Kz  2 w     z     z 
z t  Em  t  Em 
Suponiendo a la permeabilidad vertical como la única relevante de la muestra de suelo (suelo
isótropo o permeabilidad principal) se tiene:
K  2u 1 
  z  u 
 w z 2
Em t
  z 
Si también se supone que la carga exterior (  z ) es constante en el tiempo   0 :
 t 
22
K  2u 1 u

 w z 2
Em t
KEm  2u u
 (3a)
 w z 2 t
que es la ecuación de la consolidación unidimensional de Terzaghi. Se puede definir en ella un
coeficiente, correspondiente a los primeros tres términos de la ecuación, que se denomina
coeficiente de consolidación cv :
KEm
cv 
w
es decir:
u  2u
 cv 2
t z
donde u es la presión intersticial total ( u  uhidroestática  uexceso ). Dado que al derivarla (derivada
temporal o segunda derivada espacial) resulta igual a considerar sólo el exceso sobre la
hidrostática ( ue ; derivada temporal y segunda derivada espacial de la hidrostática nulas) que
además es la que, al existir, nos genera el flujo, a partir de ahora se considerará la u como ue
(de hecho puede considerarse indistintamente la total o el exceso sobre la hidrostática; cuál se
utiliza queda definido al imponer las condiciones de contorno, como se verá más adelante):
ue  2u u  2u
 cv 2e   cv 2 (3b)
t z t z
 1  e0 
También, si se recupera la definición del módulo edométrico  Em   se obtiene la
 av 
expresión siguiente del coeficiente de consolidación en función del coeficiente de
compresibilidad y del índice de poros inicial e0 :
 K (1  e0 ) 
cv   
 av w 
Como se verá, el coeficiente de consolidación se puede estimar a partir de ensayos edométricos
y es un parámetro que combina simultáneamente a la permeabilidad ( K ) y al módulo
edométrico ( Em ) , es decir, incluye términos tanto de flujo como de deformación. Por otro lado,
dado que tanto K como E m varían con el nivel de compresión del suelo, es de esperar que cv
también lo haga.
23
La figura 5.4.1 muestra cómo varían tanto el módulo edométrico como el coeficiente de
compresibilidad en función de la relación entre índices de poros y tensiones efectivas, por
ejemplo en un proceso de carga o en la evaluación de puntos a diferentes profundidades. Se ve
como a más profundidad, al haber un incremento de tensiones efectivas (y consiguiente
disminución del índice de poros), el valor del módulo edométrico aumenta. Por su parte, la
permeabilidad se reduce al comprimirse el suelo. En conjunto, estas dos variaciones se
compensan parcialmente y cv es menos variable de lo que inicialmente cabría esperar.
e '
av más alto
Em más bajo
av más bajo
Em más alto
Figura 5.4.1 Variación del Módulo edométrico y del Coeficiente de compresibilidad,

según una posible trayectoria de carga
Para la resolución de la ecuación de Terzaghi (3) es útil recurrir a variables adimensionales:

z u t
Z ; W ; T
H u0 
donde H , u0 ,  son parámetros de adimensionalización con las unidades que en cada caso les
corresponde. En principio pueden ser cualquier referencia (su elección es arbitraria), pero no se
deben cambiar una vez escogidos. T es el tiempo adimensional,  es un tiempo de referencia,
en principio “característico” del problema, y t es el tiempo real; W es el exceso de presión
intersticial adimensional, u0 es la presión intersticial de referencia, con frecuencia el exceso
sobre la hidrostática inicial y u es la presión intersticial en exceso sobre la hidrostática; Z es la

distancia adimensional, H es una longitud característica del problema y z es la distancia real
(según condiciones de contorno en función del caso a resolver).
u  2u
Sustituyendo z , u y t de la ecuación 3 (es decir, en  cv 2 ) resulta:
t z
24
u   u0W  T u0 W  T 1 
  ya que   
t T t  T  t  
u   u0W  Z u0 W  Z 1 
  ya que   
z Z z H Z  z H 
 2u   u0 W    u0 W  Z u0  2W
     
z 2 z  H Z  Z  H Z  z H 2 Z 2
u0 W  u  2W 
luego (3) queda equivalente a:  cv  02 2 
 T  H Z 
Para simplificar la ecuación y que quede finalmente independiente de los parámetros se
H2
acostumbra a tomar   , lo cual es posible porque los parámetros de adimensionalización
cv
son arbitrarios, por lo que resulta:
W  2W
 (4)
T Z 2
Para la resolución de esta ecuación (4) se debe definir condiciones de contorno según la
situación (estado de carga, estratigrafía, permeabilidad de los bordes, etc.). Se verá algunos
casos en el siguiente apartado. Para la obtención de una solución general de partida puede
suponerse la siguiente igualdad genérica, aunque no tiene porqué cumplirse estrictamente:
W ( Z ·T )  A( Z )·B (T )
que mediante el método de separación de variables resulta:
 ( AB)  2 ( AB) B 2 A
  A  B
T Z 2 T Z 2
 1 B (T ) 1  2 A(T ) 
 B (T ) T   
 A( Z ) Z 2 
Dado que una expresión que solamente depende del tiempo (primera parte de la igualdad) no
puede ser igual a otra que solamente depende de la profundidad (segunda parte de la igualdad),
la única opción es que ambas expresiones sean invariables. De esta manera α debe ser constante.
El signo negativo tiene en cuenta que B ha de disminuir con el tiempo (disipación de presiones
intersticiales), de esta manera, α es positiva.
dB
  B  B   e  T
dT
25
B '  (  ) e  T
2 A
Z 2
  A  A   sin  Z 
A '    cos  Z 
A ''      sin  Z 
luego:
 
n n
W ( Z , T )   ( Ai ( Z )·Bi (T ))  i eiT sin i Z
i 0 i 0
Las diferentes constantes de esta expresión (i ,  i ) deberán obtenerse al imponer las
condiciones de contorno (de hecho serán las que permitan cumplir las mismas).
En todo este desarrollo interesa específicamente el análisis de los asientos del terreno. Por ello
se define ahora el grado de consolidación (U ) como un cociente entre asientos:
st
U (t ) 
s
donde st es el asiento en superficie en el instante t y s es el asiento final de la consolidación.
Esta expresión podría también plantearse a una cierta profundidad o en términos de

deformaciones de un punto.
El asiento en el instante t en un estrato de potencia h se define del modo siguiente:

h h
st    z ( z , t )dz    v ( z , t )dz (sólo en condiciones edométricas)
0 0
(  av )  '( z , t )
h h h
ez ( z , t ) a
st   
0
1  e0
dz   
0
1  e0
dz  v
1  e0    ( z , t )  u ( z , t )  d z
0
Y el asiento final:
h h
a
s    z ( z ,  )dz  v
0
1  e0    ( z, )  u ( z, )  dz
0
Finalmente:
h
   ( z, t )  u ( z, t )  dz
U (t )  h
0
(5)
   ( z, )  u ( z, )  dz
0
26
Que deberá particularizarse para cada caso específico que se considere.

5.5 Solución de la ecuación de la consolidación unidimensional con flujo vertical
5.5.1 Carga uniformemente repartida sobre estrato finito. Consolidación primaria
Caso con borde inferior impermeable

En la figura 5.5.1 se representa el esquema de un estrato homogéneo de potencia H , con
únicamente el borde superior drenante (es decir, borde inferior impermeable), y una carga
uniformemente repartida en superficie. La máxima distancia de drenaje será la misma potencia
del estrato dado que en el caso particular representado, como se ha indicado, el estrato a analizar
se apoya sobre otro estrato inferior impermeable. Una vez se carga, empieza a haber un flujo de
agua únicamente vertical y ascendente (considerando puntos de análisis bajo la carga, y dicha
carga suficientemente extensa sobre la superficie) debido al desequilibrio de alturas
piezométricas.
Figura 5.5.1 Carga uniformemente repartida sobre un estrato de potencia H, apoyado en

un estrato de naturaleza impermeable
Se puede ver la evolución de las isócronas desde un tiempo inicial ( t0 ) en el que se supone el
estrato sin cargar (presiones intersticiales hidrostáticas), el momento inmediatamente después de

cargar el estrato ( t1 , presión intersticial hidrostática más la carga  ), y la evolución debida al
drenaje ( t25 ) hasta un tiempo teórico infinito en el que las presiones intersticiales vuelven al
valor original ( t , final de la consolidación).
27
Primeramente, se va a recuperar las variables adimensionales del apartado anterior, con las
que, sustituyendo en la ecuación de la consolidación unidimensional de Terzaghi (3), se obtenía
 u  2u   W  2W 
su expresión adimensional (4). Es decir, de   cv 2  se obtenía   .
 t z   T Z 2 
En este caso se adopta las siguientes variables adimensionales:

z u u t cv t
Z W  T 
H u0   H2
De aquí se debe definir ahora las condiciones iniciales y de contorno correspondientes a este
caso.
Como condición inicial (inicio de la consolidación) se tiene:

t 0 0 z H u  u0  
T 0 0  Z 1 W 1
donde se ha considerado que u es el exceso de presión intersticial sobre la hidrostática (una vez
definido así se debe mantener este criterio en todo el problema). Para las condiciones de
contorno se tiene 2 lugares (superficie del terreno y borde inferior) a analizar. En la superficie
del terreno, las condiciones de contorno no varían sea cual sea la permeabilidad del estrato de
apoyo, y son las siguientes:
z 0u 0
Z  0 W  0
(cota origen en superficie y presión nula en contacto con la atmósfera).
En cuanto a las condiciones de contorno en el borde inferior impermeable serán las siguientes
(no puede haber flujo en dirección de z ):
 u 
  z  
 w   1 u 
z  H  qz  0   K  K    K  1  
z z   w z 
 1   u h  ue    1  ue   1 ue u
q z   K  1     K  1    w     K 0  0
  w  z    w  z    w z z
W
Z 1  0
Z
28
 
n n
Volviendo a la expresión W ( Z , T )   ( A (Z ) B (T ))   e 
i 0
i i
i 0
i
 iT
sin  i Z del apartado
anterior e imponiendo las condiciones de contorno e inicial, se obtiene en este caso:


4   2 (2n  1) 2   (2n  1) 
W (Z , T )   exp   T  sin  Z
n  0 (2n  1) 4 2
 
  
f (T ) f (Z )
La complejidad de esta expresión es debida a la necesidad de reproducir las condiciones de

contorno mediante las funciones deducidas de la ecuación diferencial.
La figura 5.5.2 representa de modo esquemático el diagrama de sobrepresiones intersticiales

(función W anterior) en función de la profundidad (Z) y del tiempo (T), para un posible estrato
de potencia H con borde superior de drenaje. Las diferentes trayectorias del interior son
isócronas (ya comentadas en el segundo apartado del tema con el símil de Terzaghi- Fröhlich y
en el comienzo de este subpartado) y representan, de manera aproximada, la disipación de las
sobrepresiones en distintos instantes; dichas isócronas corresponden a diferentes grados de
consolidación. Para cada profundidad y tiempo, el gráfico proporciona la fracción de presión
intersticial que ya se ha disipado y la que queda por disipar. Para el diagrama a escala con
valores fiables ver la figura 5.5.7 posterior, antes de la comparación de casos.
Figura 5.5.2 Diagrama cualitativo de disipación de sobrepresiones intersticiales para un

estrato con drenaje en el borde superior
29
Si ahora se recupera la expresión del grado de consolidación (5) y se adapta a este caso se
tiene:
H H H
s    ( z, t )  u( z, t )  dz   ( z, t )dz   u ( z, t )dz

U (t )  t  H
0
 0
H
0

sf
   ( z, )  u( z, )  dz
0
  ( z, t )dz
0
H
 H   u ( z , t )dz H
u ( z , t ) dz
 0
 1 
 H 0
 H
1
U (T )  1   W ( Z , T )dZ
0
El grado de consolidación se puede entender como un área en el diagrama de sobrepresiones en

función de la profundidad y del tiempo adimensional. Como se puede ver en la figura 5.5.3, el
grado de consolidación corresponde al área rayada encerrada entre el espaciado total (valores
tanto de Z como de W iguales a la unidad) y la isócrona correspondiente al instante T
analizado (fracción de presión intersticial para cada profundidad que ya se ha disipado y
convertido en tensión efectiva, produciendo deformación y asientos). Por consiguiente, y como
es lógico, U adoptará valores entre el 0 ( T  0 ) y la unidad ( T   ).
Resolviendo la integral anterior, el grado de consolidación resulta:
8 
1   2 (2n  1)2 
U  1 
 2 n 0 (2n  1) 2
exp  4
T (6)
 
Caso con borde inferior permeable

En la figura 5.5.4 se representa el esquema de este caso, que corresponde a la situación doble y
simétrica a la anterior. Esta vez, el estrato es de potencia 2H , designada así por la simetría con
dicho caso, dado que en esta situación el estrato a consolidar puede drenar agua por los dos
bordes que lo limitan (es decir, estrato apoyado, por ejemplo, en uno de gravas). Igualmente se
tiene una carga uniformemente repartida en superficie. Se mantiene la situación edométrica,
pero en este caso la máxima distancia de drenaje será la mitad de la potencia 2H (= H). Una vez
se carga, empieza a haber un flujo de agua tanto ascendente como descendente, según la zona
del estrato, y, como ya se ha comentado, el desequilibrio de alturas piezométricas es nulo en los
diferentes puntos del plano medio de simetría, con lo que se puede considerar ficticiamente
como borde impermeable.
30
Figura 5.5.3 Representación gráfica del Grado de Consolidación
 
N.F.
u0 t2
u se disipan
H
z t3
t4
2H cv
t t5 t1
t0 t1
H
u0
Gravas Gravas
u
Figura 5.5.4 Carga uniformemente repartida sobre un estrato de potencia 2H, apoyado
en un estrato de naturaleza permeable (gravas)
Para este caso, el diagrama de disipación de presiones intersticiales correspondiente a drenaje en

los dos bordes y potencia 2H , viene representado en la figura 5.5.4. Obsérvese que
corresponde a doblar simétricamente el diagrama de sobrepresiones representado en el caso
anterior (figura 5.5.1), por lo que es equivalente a tener dos estratos de mitad de potencia con un
solo borde de drenaje cada uno. Las isócronas evolucionan simétricamente respecto al plano
medio, que se comporta como un borde impermeable. Toda la formulación para este caso será la
misma que para el caso de un solo borde de drenaje, pero como ya se ha indicado, designando la
potencia del estrato como 2H .
La condición inicial (inicio de la consolidación) será análoga a la del caso anterior:

t 0 0  z  2H u  u 0  
31
T 0 0Z 2 W 1
En cuanto a las condiciones de contorno para el doble borde drenante serán:
z  0 Z 0 z  2H  Z  2
 
t 0 T 0 t 0  T 0
u  0  W  0 u  0  W  0
El grado de consolidación resulta:
2H 2H
    u ( z, t )  dz 2 H    u( z, t )dz 2H
s u ( z , t ) dz
U (t )  t 
sf
0
2H

2 H 
0
 1  2 H
    dz
0
0
2
1
U (T )  1   W ( Z , T )dZ
20
y se obtiene, como es lógico, la misma expresión que en el caso anterior:
81 
  2 (2n  1) 2 
U  1 2  exp   T
 n 0 (2n  1) 2  4 
La figura 5.5.5 muestra el diagrama cualitativo de disipación de sobrepresiones intersticiales

para este caso. Se puede apreciar la simetría respecto al caso de un solo borde drenante. De
nuevo, para cada profundidad y momento, proporciona la fracción de presiones intersticiales
que se han disipado y la que queda por disipar.
La figura 5.5.6 representa la relación entre los valores del grado de consolidación y los del
tiempo adimensional T obtenida. La curva es única para este caso (no depende de ningún
parámetro), con lo que para un tiempo adimensional concreto, siempre se tendrá el mismo grado
de consolidación. Por ejemplo, para T  1 el terreno llega al 93% de su asiento final en todos
los casos. Como T da lugar rápidamente a valores muy altos de U habitualmente se trabajará
sólo con números adimensionales entre T  1 (o algo superior) y T  0 .
El valor del tiempo real para cada tiempo adimensional varía con los casos considerados (tipo de
suelo y potencia del estrato), pero no con la carga aplicada:
t t h2
T  c  t  T
 h2
v
cv
( t para un mismo T será diferente en una arcilla o una arena o en estratos de diferente
potencia).
32
Figura 5.5.5 Diagrama cualitativo de disipación de sobrepresiones intersticiales para un

estrato con drenaje en ambos bordes
Grado de
consolidación
U
0,56
0,76
0,93
0,994
0,9995
T  0 0,25 0,5 T 1 T 2 T 3 T
Tiempo adimensional
Figura 5.5.6 Curva-relación entre el Grado de consolidación y el tiempo adimensional

para carga uniformemente repartida sobre estrato finito
33
La figura 5.5.7 muestra el diagrama a escala de disipación de sobrepresiones intersticiales

para carga uniformemente repartida sobre estrato finito y doble borde drenante. La isócrona
correspondiente a T=0.2 es la que divide el área total en dos áreas iguales (50% de disipación).
Figura 5.5.7 Diagrama real de disipación de sobrepresiones intersticiales para carga

uniformemente repartida sobre estrato finito y doble borde drenante
Comparación de casos
Las figuras 5.5.8a-b y 5.5.9 presentan de modo esquemático diferentes casos representativos
para el valor de los asientos y del tiempo de consolidación en función de la potencia de los
estratos y la permeabilidad (drenaje) de la capa donde se apoyan los mismos. Nótese que la
consolidación es, en el segundo caso de la figura 5.5.8, cuatro veces más rápida que en el
primero. En el tercer caso (figura 5.5.9), la consolidación dura lo mismo que en el primer caso
de la figura 5.5.8 (estrato de potencia H y borde inferior impermeable), pero el asiento es doble
porque también lo es su potencia. En el caso de un terraplén, el proceso de consolidación es más
rápido en los bordes; esto es debido a que en esa zona las presiones intersticiales pueden
disiparse tanto vertical como horizontalmente mientras que en el centro sólo pueden disiparse
verticalmente. De hecho, cuanto más se facilite la disipación de sobrepresiones intersticiales
más rápidamente progresará la consolidación.
34
 H  H
Asiento: sf  Asiento: sf 
Em Em
H2 1 H2 
Consolidación: t T Consolidación: t  T 
cv 4  cv 
Figura 5.5.8 (a): Estrato de potencia H y borde inferior impermeable. (b): Estrato de
potencia H y borde inferior permeable
5.5.2 Variación de los niveles piezométricos en estrato finito
Las figuras 5.5.10 y 5.5.11 representan dos casos de variación de niveles piezométricos en el
terreno: extracción de agua mediante bombeo de un estrato inferior y rebajamiento del nivel
freático. Aunque un bombeo muy potente podría llegar a inducir en determinados terrenos un
rebajamiento del nivel freático, se van a suponer como dos casos independientes. En el primero
(figura 5.5.10), una extracción de agua mediante bombeo genera una disminución de las
presiones intersticiales. El terreno representado corresponde a una combinación entre arenas y
arcillas apoyadas sobre un estrato de gravas, que se supone que asegura la condición drenada en
el borde inferior. Las arcillas (de potencia 2 H ) se encuentran saturadas dado que el NF está por
encima. Una vez se inicia el bombeo, aparece una disminución de las presiones intersticiales en
la interfase grava-arcilla (zona denominada B en la figura) que se irá extendiendo a la capa de
arcillosa de forma diferida (consolidación).
35

N.F.
u se disipan
H
cv
2H
Gravas
 2 H
Asiento: sf 
Em
H2
Consolidación: t T
cv
Figura 5.5.9 Estrato de potencia 2H y borde inferior permeable
z
s
N.F.
arena
uh   w ( z  s ) z  zA
A
ue  0
2H arcilla
uBf u Bi
B
Gravas
uB
Figura 5.5.10 Dibujo-esquema de la variación de la altura piezométrica debida a bombeo
36
z
s
N.F.
m arena
A z  zA
uAf uAi
2H arcilla
z  zB
B u 0
e
Gravas
uA,inicial   w ( zA  s )

uA,final   w ( zA  s  m)
Figura 5.5.11 Dibujo-esquema de la variación de la altura piezométrica debida a
rebajamiento del nivel freático
En el segundo caso (figura 5.5.11), el rebajamiento del nivel freático también genera una
disminución de las presiones intersticiales. En el estado inicial, el NF se encuentra a z  s , y
una vez rebajado, a z  s  m . Mientras que el rebajamiento genera una disminución de las
presiones intersticiales de modo casi inmediato en la capa de arenas e interfase arena-arcilla
(condiciones drenadas), en la capa de arcilla este proceso no es inmediato. También en las
gravas puede generarse una disminución de las presiones intersticiales (si se supone, por
ejemplo, que el estrato arcilloso no es indefinido longitudinalmente –hay zonas de contacto
entre arenas y gravas- y que, en cierto modo, el rebajamiento del nivel freático se aprecia
también en las gravas a corto plazo; esta posibilidad no se ha reflejado en la figura 5.5.11). En
este caso, la capa de arcillas sufriría en sus dos bordes un incremento negativo de las presiones
intersticiales, e iniciaría el proceso de consolidación.
La evolución de las presiones de agua en un terreno impermeable (arcillas) puede ser muy lenta
(del orden de años dependiendo de su permeabilidad, compresibilidad y potencia).
La figura 5.5.12 representa la evolución de presiones intersticiales en un caso general con

variaciones de presión intersticial en ambos bordes de un estrato arcilloso, conjuntamente con
las condiciones inicial y de contorno de este caso.
37
zA
Z
H zB
Z
z  zA  uA,f z  zB  H
 W  uB,f
u  uA,final  u0 u  uB,final 
W
u  u Ai u A u0
u0  Af 
uBf  uBi uB
Figura 5.5.12 Dibujo-esquema de la variación de la altura piezométrica en la capa de arcillas
La disminución de las presiones intersticiales genera un aumento de las tensiones efectivas y

aparece un asiento superficial del terreno (proceso de consolidación), sin que, en este caso, se
hayan aplicado cargas exteriores. Por contra, la eliminación de un terraplén, la inyección de
agua o bien la elevación del nivel freático producen una disminución de las tensiones efectivas,
y un consiguiente hinchamiento del terreno. Hay que recordar que la u utilizada se refiere a la
presión intersticial que falta por disipar en un momento de la consolidación sobre la hidrostática
( ue ), pero que también puede hacer referencia a la presión intersticial total, dependiendo de
cómo se haya definido las condiciones inicial y de contorno.
Si   0 la variación de las tensiones efectivas es siempre igual a la variación de las

presiones intersticiales de agua. El asiento será igual al área barrida por la disipación de
presiones intersticiales de agua en la consolidación dividida por el módulo edométrico del
terreno. En particular, el asiento final será el siguiente:
u A  uB
2H 2 Hu0
sf  2 
Em Em
38
Si se resuelve este caso con la ecuación diferencial y las condiciones iniciales y de contorno
indicadas anteriormente, se obtiene la misma expresión para el grado de consolidación en
función del tiempo adimensional que con carga exterior extensa. La máxima distancia de
drenaje es en este caso la mitad de la potencia del estrato (drenaje posible en los contornos
superior e inferior).
5.5.3 Expresión aproximada para el grado de consolidación
8 
1   2 (2n  1) 2 
Se tiene U  1 
 2 n 0 (2n  1) 2
exp  4
T válido para los casos
 
unidimensionales tanto de carga extensa sobre estrato finito (con uno o dos bordes drenantes)
como de variación de presiones intersticiales, según se ha visto en los apartados anteriores. Con
objeto de simplificar cálculos, esta fórmula suele aproximarse con 2 expresiones más sencillas,
según se indica a continuación.
Para tiempos adimensionales superiores a 0,2 ( T  0, 2 ) se puede usar con suficiente exactitud
el grado se consolidación que corresponde a la fórmula anterior, limitando el sumatorio a su
primer término (es decir, para n  0 ). Sin embargo, para el resto de casos ( T  0, 2 ) esta
aproximación no es suficientemente correcta (figura 5.5.13) y para obtener una expresión
alternativa puede utilizarse el caso de consolidación de un estrato de gran profundidad. Esto es
posible, porque en los instantes iniciales ( T  0, 2 ) las isócronas alcanzan prácticamente la ley
de presiones inicial ( t  0 ) como si el estrato fuera indefinido (véase detalle de la figura 5.5.14).
U 0
relación exacta
8  2T
U  0,19 primer término de la serie, relaciónU (T )  1  exp( )
 2
4
U  0,5 4T
relación U (T ) 

relación exacta
U 1
T 0 T  0, 2 T  0,79
T
Figura 5.5.13 Comparación de relaciones entre el grado de saturación y el tiempo adimensional
39
Así pues, tal y como se representa en la figura 5.5.13:

2
8  T
 para T  0, 2  ( n  0)  U (T )  1  e 4
 2
4T
 para T  0, 2  U (T ) 

Figura 5.5.14 Estrato como medio semi-infinito para T<0,2
5.5.4 Carga exterior variable
Hasta ahora se ha considerado la carga exterior constante en el tiempo (tensión total no
  2u u
dependiente del tiempo comentado en el apartado anterior:  0  cv 2   0 ).
t z t
Aunque la ecuación diferencial es integrable con  (t ) , se va a ver aquí un procedimiento
aproximado para considerar la posibilidad de carga exterior variable. La figura 5.5.15 representa
la aplicación incremental de diferentes etapas de carga sobre un estrato de suelo;
 1 ,  2 ,  3 son tres incrementos de carga sobre dicho estrato.
 total H
Se sabe que el asiento final es: s f ,total 
Em
donde  total   final   0 (se supone que la carga alcanza en algún momento su valor final
y queda entonces estabilizada).
Para los distintos tiempos se tiene:
40
  1 H 
- si (t0  t  t1 )  st  U (t  t0 )s f ,1  s f ,1  
 Em 
  2 H 
- si (t1  t  t2 )  st  U (t  t0 )s f ,1  U (t  t1 )s f ,2  s f ,2  
 Em 
  3 H 
- si (t2  t  t3 )  st  U (t  t0 ) s f ,1  U (t  t1 ) s f ,2  U (t  t2 )s f ,3  s f ,3  
 Em 
Figura 5.5.15 Aplicación de diferentes etapas de carga
Esto es posible porque la ecuación diferencial que modela el proceso es lineal con coeficientes
constantes y de hecho puede combinarse, en principio sin problema, casos con aplicación de
cargas exteriores extensas y casos con variación de presiones intersticiales.
ui  2u 
 cv 2 i 
t z    (ui  u j )  2 (ui  u j ) 
    cv 
u j  2u j   t z 2 
 cv
t z 2 
Hay que destacar que tanto en este caso con variación de la carga como en los otros casos
planteados anteriormente, el objeto del análisis en este tema es la evolución del asiento con el
tiempo, no el asiento final, que en general será simple de calcular.
5.6 Planteamiento simplificado en casos con flujo no vertical
5.6.1 Consolidación radial
41
La colocación de drenes (consolidación radial) junto con la aplicación de precargas suele ser
una buena solución para mejorar el terreno sobre el que se desea construir, acelerando su
proceso de consolidación y evitando, de este modo, asientos excesivos a medio y largo plazo. Se
va a ver, a través de un ejemplo, cómo se llega a dicha conclusión, analizando únicamente el
caso de drenaje sin aplicación de precargas (consolidación inducida por una carga extensa o por
variación de niveles piezométricos):
Hallar el tiempo que tardará en consolidar (95% del Grado de consolidación) un

terreno de 10 metros de potencia sobre estrato drenante. Se considera el nivel
freático en superficie.
Permeabilidad, K  108 cm/s , Módulo edométrico, Em  1000 KPa
- Solución:
Se sabe que para U  95%  T  1,129
h2 52 m 2
t T  w  1,129 10 10 KN/m 3 
KEm 10 m/s  1000 KPa 
t  28, 2·108 s (  90 años)
Es obvio que el tiempo que resulta es excesivamente alto; como se ve, los mecanismos de
consolidación sin tomar medidas especiales pueden dar lugar a tiempos muy elevados en
diversas situaciones, como la del caso expuesto. Para reducir dicho tiempo se debe aplicar
medidas específicas; estas medidas pueden ser, por ejemplo, la precompresión del terreno
mediante acciones exteriores (precargas), o una mejora del terreno con procedimientos que
actúan en el interior del suelo. En los procesos de precompresión de un terreno se mejora sus
propiedades estructurales, disminuyendo su porosidad (densificándolo) y, consiguientemente,
aumentando su resistencia a rotura, como se verá en temas posteriores.
Como se puede observar en la figura 5.6.1, en el proceso de carga de un suelo normalmente

consolidado se mejoran las propiedades del terreno llegando a valores del índice de poros
menores a medida que aumenta la carga efectiva. Parte del nuevo índice de poros (menor)
conseguido en el proceso de carga se pierde en la descarga. El suelo no se comporta, por
consiguiente y en buena parte debido a la consolidación, como un material completamente
42
elástico. La pendiente de la rama de carga de un suelo sobreconsolidado suele ser entre 5 y 10

veces menor que la de un suelo normalmente consolidado.
 '
e log  '
Irrecuperable
N.C.
Recuperable
S.C.
Figura 5.6.1 Relación entre tensiones efectivas y el índice de poros
Tanto los mecanismos de mejora del terreno como los diferentes tipos de procedimientos para la
precompresión del mismo quedan explicados con algo más de detalle en el próximo curso
dentro del temario de la asignatura de Ingeniería Geotécnica. A modo de resumen, para los
procedimientos de precompresión lo más habitual es precargar al terreno construyendo, por
ejemplo, un terraplén (aunque hay otros procedimientos, como la utilización de tanques de agua
u otros más caros y complejos, como la utilización de una losa anclada en el terreno). Para los
procedimientos de mejora del terreno mediante acciones internas al mismo, lo más usual es
rebajar el nivel freático con la instalación de drenes o pozos, aumentando las tensiones
efectivas, pero también hay otros procedimientos como la aplicación de vacío o la instalación de
membranas hinchables en sondeos, precomprimiendo al terreno y reduciendo su porosidad. La
explicación se va a centrar a continuación, para llegar a formas analíticas útiles para el cálculo,
en los procedimientos más habituales como son la aplicación de precargas y la instalación de
drenes.
La aplicación de precargas únicamente, no permite hacer mejoras muy importantes de tiempo ya

que no modifican el grado de consolidación y sólo producen diferentes (mayores) asientos.
La figura 5.6.2 muestra dos posibles trayectorias de asientos en función del tiempo, en un
mismo terreno, para dos valores distintos de precarga. s1 y s2 corresponden a los asientos de
consolidación para los dos valores de precarga (Δσ1 y Δσ2 respectivamente). Lógicamente, el
valor del asiento en t1 para el primer (y menor) valor de precarga se consigue en un tiempo
inferior con el valor de precarga mayor (t*). Para cada tiempo, el asiento es mayor en el caso
con más precarga, pero el grado de consolidación es continuamente el mismo en los dos, por lo
43
que en caso de grandes precargas aplicadas poco tiempo, la parte del terreno cercana a los
bordes del drenaje tiende a sobreconsolidarse al descargar pero el resto del mismo casi no se
comprime.
Figura 5.6.2 Relación de los asientos con el tiempo según precarga
En cuanto a la mejora del terreno, tarda más en asentar un terreno cuanto más deformable e
impermeable es dado que debe expulsar más agua y con más dificultad. La evolución de los
asientos es más rápida en terrenos más permeables y menos deformables, es decir, con mayores
coeficientes de consolidación, cv.
Para el ejemplo anterior, el valor del Coeficiente de consolidación resulta:
cv 
KEm

10 10
m/s  1000 KPa 
 108 m 2 /s
w 10 KN/m 3
h2 h2
Según la formulación de la consolidación unidimensional de Terzaghi ( t  T T w)
cv KEm
se tiene que:
 para un grado de consolidación específico (U=95%) corresponde un tiempo adimensional
determinado (T=1.129), y esto no se puede cambiar.
 h es la máxima distancia de drenaje y es un dato dado del problema a resolver.
 aumentar la permeabilidad (K) de un suelo es muy difícil.
44
 aumentar E m es posible (mediante inyecciones de cemento por ejemplo) pero puede ser
complicado y caro en terrenos cohesivos.
Para solucionar el problema una opción es colocar drenes. El agua del terreno alejada de los
bordes drenantes se desplazará hacia los drenes, que estarán mucho más cerca; las partículas de
agua cercanas a los bordes drenantes superior o inferior no se verán afectadas (drenaje y
consolidación vertical). De este modo el terreno drenará el agua con más facilidad.
La figura 5.6.3 muestra un esquema de la situación en cuestión. El caso representado es el

correspondiente a un estrato de terreno saturado apoyado en un terreno impermeable. Las
partículas de agua se desplazarán según la trayectoria que implique menor energía, es decir que,
considerando isotropía, tenderán a seguir el menor recorrido. Para los puntos más profundos la
trayectoria tenderá a ser horizontal (consolidación radial), mientras que para los puntos poco
profundos la trayectoria tenderá a ser vertical y ascendente. Al valor de la distancia entre drenes
se le llamará e. Con valores de e suficientemente bajos se puede acelerar de forma muy
significativa el proceso de consolidación.
Figura 5.6.3 Drenes en terreno saturado. Trayectorias de las partículas de agua

en el caso de borde inferior impermeable
La instalación de drenes genera asientos más rápidos en las zonas cercanas a los drenes
(facilidad de drenaje del agua dado que se drena tanto por la superficie del terreno como por los
drenes), pero no son, lógicamente, asientos mayores a los propios del final de la consolidación
sino solamente los asientos finales de la consolidación pero alcanzados en un tiempo menor.
Los drenes no modifican el asiento final, sólo lo aceleran.
45
La figura 5.6.4 representa un esquema (alzado y planta) de un estrato (en principio ideal) de
terreno con el supuesto de los dos bordes impermeables, carga exterior (  ) y con drenes, es
decir, suponiendo únicamente la consolidación radial debida a los mismos. La distancia de
e
afección de un dren será aproximadamente la mitad de la distancia entre ellos ( r  ). Este
2
planteamiento ideal con dos bordes impermeables permite plantear el problema
matemáticamente en condiciones unidimensionales (flujo axisimétrico hacia un dren).
Figura 5.6.4 Caso de drenes en terreno con bordes impermeables. Parámetros geométricos,
leyes de presiones intersticiales inicial y final y dirección de flujo
Si se suponen impermeables las superficies superior e inferior (no existencia de drenaje vertical)
se puede plantear la ecuación de la consolidación en condiciones de axisimetría.
u  u 2 1 u 
 cv radial  2   ( ecuación de Terzaghi en coordenadas cilíndricas)
t  r r r 
KEm
Por analogía con cv  , el coeficiente de consolidación radial se podrá definir como:
w
K r Emr
cvr 
w
donde K r es la permeabilidad radial y Emr el módulo edométrico ante acciones radiales.
46
Si se supone isotropía se tiene:

Kr  Khorizontal ( x, y )  Kvertical ( z )  K y Emr  Em
y en este caso cv  cvr
El tiempo adimensional radial se puede definir como:

cvr t
Tr 
r2
e
donde r
2
Además, tal y como se muestra indicativamente en la figura 5.6.5, aunque los grados de
consolidación radial y vertical no coinciden en función de un único tiempo adimensional (
U z (T )  U r (T ) ), su diferencia no es muy grande y la relación entre los grados de
consolidación y sus correspondientes tiempos adimensionales se van a considerar coincidentes e
iguales a los de flujo vertical.
U
0
U z (T )
U r (T )
1
T
Figura 5.6.5 Relación entre el grado de consolidación y el tiempo adimensional
para drenaje vertical y radial
h2
Antes, en flujo vertical: tv  Tv w
K v Emv
2
e
 
2
y ahora, en flujo radial: tr  Tr    w
K r Em r
Suponiendo que Tv  Tr , K v  K r , y Emv  Emr (terreno isótropo), y dividiendo las dos
expresiones anteriores se obtiene:
47
2
e
 
2
tr  tv  2
h
Cuanta más facilidad para drenar se le dé al terreno (más direcciones por donde pueda fluir el
agua) más rápido asentará, aunque el asiento final no se modificará.
Para el problema inicial, si se colocan drenes verticales a 1,5 metros de distancia

entre sí:
e  1, 5m  r  0, 75 :
(0, 75 m) 2
tr  90 años  2 años  minoración importante del tiempo de
(5 m) 2
consolidación hasta un tiempo compatible con el desarrollo de una obra.
La figura 5.6.6 muestra tres posibles casos en referencia a la relación potencia de estrato-
distancia entre drenes. En el primer caso, correspondiente a la potencia del estrato mucho mayor
que la distancia entre los drenes, la consolidación vertical puede considerarse despreciable
respecto a la horizontal. En el segundo caso es necesario considerar tanto la contribución
vertical como la horizontal al ser semejantes ambas distancias de drenaje. En el tercer caso es la
contribución horizontal la que puede despreciarse. Despreciar una de las dos contribuciones
siempre deja del lado de la seguridad.
Figura 5.6.6 Comparación de casos respecto a la potencia del estrato y la distancia entre drenes
48
5.6.2 Consolidación bidimensional y tridimensional
A continuación se presenta una expresión aproximada para el grado de consolidación tanto en el

caso de 3 dimensiones como en el caso de 2 dimensiones, que es el que más puede interesar, por
ejemplo, para poder combinar la consolidación vertical y radial analizadas en el apartado
anterior.
Para el caso unidimensional, y tal como se ha visto anteriormente, a partir de las ecuaciones
constitutivas y de continuidad se obtenía la siguiente expresión de la consolidación (sólo
análisis en la profundidad):
u  2u
 cv 2
t z
 u 
En el resto de casos (2-3 dimensiones), a partir de la expresión general   divq  0  se
 t 
obtendría, análogamente:
u  2u  2u  2u
 cvx 2  cvy 2  cvz 2
t x y z
W  2W
Dado que en 1D se obtuvo (adimensionalizando los parámetros) la expresión  y
T Z 2
que suponiendo ciertas condiciones iniciales y de contorno resultaba un grado de consolidación
1

de expresión U (T )  1  W ( Z , T )dZ , relacionado directamente con la proporción de
0
presiones intersticiales disipadas, parece razonable suponer que para el caso 3D se pueda
generalizar ambas expresiones como:
W  X , Y , Z , T   2W  X , Y , Z , T   2W  X , Y , Z , T   2W  X , Y , Z , T 
  
T X 2 Y 2 Z 2
1 1 1
y U xyz (T )  1     W ( X , Y , Z , T )dXdY dZ
0 0 0
Haciendo ahora la hipótesis (no necesariamente correcta) de que

W  X , Y , Z .T   Wx  X , T  Wy Y , T  Wz  Z , T 
y operando, se obtiene:
49
1 1 1
U xyz  1     Wx ( X , T )Wy (Y , T )Wz ( Z , T )dXdYdZ 
0 0 0
 1  1  1 
U xyz  1     Wx ( X , T )dX    Wy (Y , T )dY    Wz ( Z , T )dZ   
 
 0  0  0 

U xyz  1  1  U x  1  U y  1  U z  
1  U   1  U  1  U  1  U 
xyz x y z
donde U i es el grado de consolidación asociado a la disipación de presiones intersticiales
mediante flujo exclusivamente en la dirección i.
Para el caso bidimensional (consolidación radial y vertical únicamente, ya que se supone

isotropía en los planos x e y ) queda:
1  U   1  U 1  U 
r,z r z
Puede comprobarse en estas expresiones (tanto en 3D como en 2D) que al despreciar la

aportación a la consolidación del flujo en una determinada dirección se queda del lado de la
seguridad (grado de consolidación estimado menor que el real). Así mismo puede comprobarse
que cuando los grados de consolidación parciales (para determinadas direcciones de flujo) son
bastante diferentes, es razonable despreciar los menores, mientras que si son parecidos o iguales
el despreciar alguno hace cambiar de forma considerable el resultado final.
5.7 Consolidación secundaria
Como ya se ha mencionado en el primer apartado, las deformaciones diferidas en el tiempo

según  ' , es decir, deformaciones que se producen de forma diferida al cambio de la tensión
efectiva (no cumplen con el principio de las tensiones efectivas de Terzaghi), corresponden a la
consolidación secundaria. Suelen ser deformaciones irrecuperables que se van generando muy
lentamente, mucho más que en la consolidación primaria. Ya se ha comentado que ambas
consolidaciones no son consecutivas, sino que en buena medida son simultáneas; el cambio de
consolidación primaria a secundaria es mediante un solape, es decir, no es un cambio inmediato,
sino que ocurre en una región temporal extensa, ya que se producen a la vez.
En la figura 5.7.1 se representa de modo muy esquemático una porción de suelo saturado de
tipo areno-arcilloso. En estos tipos de suelo, la parte arcillosa, debido a su composición química
50
y microestructura, se aglomera formando pequeños agregados distribuidos entre la parte

arenosa. Este solape temporal entre consolidación primaria y secundaria puede entenderse como
que, bajo una carga, por ejemplo octaédrica, y posibilidad de drenaje, la consolidación primaria
es casi exclusivamente debida a la disipación de presiones intersticiales en los poros mayores
del suelo (entre partículas más gruesas); la consolidación secundaria, mucho más lenta y que se
inicia al mismo tiempo que la primaria, solamente se apreciará una vez finalice la primaria (final
del drenaje de los poros mayores).
Figura 5.7.1 Representación esquemática del drenaje, debido a un proceso de carga,

en una porción de suelo areno-arcilloso
En consecuencia, la consolidación secundaria puede empezar a darse desde el inicio de la

aplicación de la carga y disipación de presiones intersticiales pero suele ser mucho menos
importante que la primaria en función de los cambios de volumen que genera. Esto hace que
pase más desapercibida, que su apreciación dependa del tipo de suelo y, normalmente, se haga
sólo apreciable una vez ha finalizado el proceso de consolidación primaria.
En la consolidación secundaria el suelo acaba de adaptarse a sus condiciones finales (naturaleza

visco-elástica) y no responde a un modelo elástico. A continuación se muestra de qué modo se
puede modelar su comportamiento, aunque existen otras posibilidades.
La figura 5.7.2 muestra de modo esquemático la gráfica de una posible trayectoria de los
asientos respecto al tiempo en escala logarítmica (obtenida, por ejemplo, mediante un ensayo
edométrico en una muestra de altura h) así como la interpretación de la consolidación primaria y
secundaria que se produce.
51
Interesa la pendiente de la parte final de la evolución volumétrica en escala semilogarítmica

que se denominará coeficiente de consolidación secundaria, C . De acuerdo con lo anterior, esta
deformación final se puede parametrizar de la manera siguiente:

 v  C (log t )
s t
 v    C log
h t0
 s  s0  t
   C log
 h  t0
t
s  s0  h  C log
t0
Figura 5.7.2 Gráfica-relación entre asientos y el tiempo en escala semilogarítmica,

al aplicar una carga en una muestra de suelo
El coeficiente de consolidación secundaria suele ser varios órdenes de magnitud más pequeño
que el índice de compresión ( C  0, 05·Cc ). En suelos muy sobreconsolidados (de
consolidación secundaria baja), C adopta valores inferiores a 10 3 ; en suelos normalmente
consolidados los valores suelen oscilar entre 10 3 y 5·10 3 ; y en suelos orgánicos, que son los
que acostumbran a presentar una consolidación secundaria más elevada, C suele ser mayor a
3·10 3 .
Habitualmente, a mayor índice plástico (IP) de un suelo, mayor es la posibilidad de

consolidación secundaria.
52
Como ya se comentó en el primer apartado, la deformación debida a la consolidación

secundaria es prácticamente inexistente en suelos de grano grueso como las gravas o las arenas.
En los limos suele ser pequeña, pero en suelos arcillosos con alto contenido en finos e índices
de plasticidad altos así como en suelos orgánicos (como la turba), la consolidación secundaria
puede llegar a ser muy significativa.
La figura 5.7.3 muestra posibles trayectorias de asientos para diferentes tipos de suelo:
Figura 5.7.3 Trayectorias de deformación tipo
Para un suelo arenoso (A) la deformación total es, en general, pequeña respecto a B y C, y se
consigue rápidamente debido a su condición natural drenada (a cargas constantes casi no hay
deformación en función del tiempo); su consolidación secundaria es prácticamente nula y toda
su deformación corresponde a la consolidación primaria. En arcillas muy plásticas y suelos
orgánicos (C) la deformación total es mayor y se genera lentamente; la consolidación primaria
es importante, emplea mucho tiempo para desarrollarse y se mantiene una pendiente
significativa en la secundaria. Los suelos poco plásticos (limos o arcillas; B) siguen una
trayectoria intermedia a los dos anteriores.
53

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GEOTECNIA – GICO UPC

Tema 5. Consolidación de suelos saturados

UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE CATALUÑA

TEMA 5. CONSOLIDACIÓN DE SUELOS SATURADOS

5.1 COMPONENTES DE LA DEFORMACIÓN DEL SUELO. CONSOLIDACIÓN ....................... 2

5.2 PROCESO DE CONSOLIDACIÓN PRIMARIA ............................................................................ 6

5.3 ECUACIÓN DE LA CONSOLIDACIÓN PRIMARIA. DEFORMACIÓN DEL

5.4 ECUACIÓN DE LA CONSOLIDACIÓN UNIDIMENSIONAL. PLANTEAMIENTO

5.5 SOLUCIÓN DE LA ECUACIÓN DE LA CONSOLIDACIÓN UNIDIMENSIONAL

5.6 PLANTEAMIENTO SIMPLIFICADO EN CASOS CON FLUJO NO VERTICAL ................ 41

5.7. CONSOLIDACIÓN SECUNDARIA .............................................................................................. 50

Tema 5. Consolidación de suelos saturados

5.1 Componentes de la deformación del suelo. Consolidación

La consolidación es un proceso acoplado de flujo y deformación. Se produce flujo en la medida

En este contexto, pueden diferenciarse distintos tipos de deformaciones en un suelo siguiendo

- Respecto a su recuperación en descarga (figura 5.1.1):

- Respecto a su evolución en el tiempo:

- Respecto a su evolución con  ' :

de deformación puede ser significativa, especialmente, en suelos arcillosos muy finos y

e  '0  '1 '

Figura 5.1.1 Deformación recuperable e irrecuperable en un proceso de carga y

En la figura 5.1.2 se muestra de forma esquemática la evolución de la deformación de un suelo

primera disminución debida a la deformación instantánea en el momento de carga, que puede

5.2 Proceso de consolidación primaria

Como se ha comentado en el apartado anterior, la consolidación primaria es un proceso

En la consolidación secundaria pueden también existir sobrepresiones en los poros más

Para explicar la consolidación primaria se puede hacer referencia a un ensayo de laboratorio

Inicialmente (y como ya se ha dicho, en situaciones ideales) con la válvula cerrada no es posible

Se especifican también en la figura 5.2.1 las diferentes trayectorias de valores en profundidad de

Como ya se ha indicado, este ensayo se caracteriza por la imposibilidad de que existan

únicamente resultados no nulos en los desplazamientos verticales { z  0 } a lo largo del

y la posterior apertura permitiendo el drenaje (paso de condiciones no drenadas a condiciones

Muestra de suelo saturado x  0

Se comenta a continuación qué ocurre según los distintos parámetros:

Si nos centramos en el último esquema de esta figura (proceso de consolidación), se muestra

momento determinado dentro de t2. Obviamente, desde el momento de apertura de la válvula

Prosiguiendo el experimento, el agua sigue escapando, y disminuyendo las presiones

Figura 5.2.3 Símil hidráulico de Terzaghi-Fröhlich

Figura 5.2.4 Trayectorias de los valores de presión intersticial y tensión efectiva en

Figura 5.2.5 Trayectorias de los valores tensionales y deformación volumétrica en

En cierto modo, la imposibilidad de deformarse horizontalmente hace que los resultados

5.3 Ecuación de la consolidación primaria. Deformación del suelo en condiciones

Como ya se ha comentado en el apartado anterior, en condiciones edométricas la deformación

También, al inicio de este tema, se ha hecho referencia al proceso acoplado de deformación y

Para el problema únicamente mecánico se tienen 2 ecuaciones:

supone que, además, el suelo se comporta de manera elástico-lineal (lo cual no es

con el módulo elástico ya conocido según: E  Em  (1  )(1  2 )  , siendo “ ” el coeficiente

donde n y Sr son, respectivamente, la porosidad y el grado de saturación, y la expresión se

Por consiguiente, y teniendo en cuenta el convenio de signos (la variación de masa en un

Ahora, substituyendo el caudal unitario de la ecuación de Darcy en la ecuación de conservación

Si, finalmente, se substituye la altura piezométrica por su expresión queda:

En resumen pues, se tiene ya las ecuaciones correspondientes a la consolidación en condiciones

nuevas deformaciones irrecuperables. Si ahora se repite un proceso de descarga/recarga

Debido a la curvatura de la trayectoria se entiende que a mayor deformación (mayor

E, el valor de OCR será el cociente respecto a sus correspondientes máximos:

 'B   '1   ' D   '2 

Si se define, como posibilidad más simple, un coeficiente de compresibilidad constante ( av )

Según la figura 5.3.2a se tiene:

Para la porosidad (linealizando):

) varían, luego el modelo no es exacto. El coeficiente de compresibilidad depende del estado

escogerlo con criterio: el coeficiente de compresibilidad debe ser apropiado al caso.

Se va a ver a continuación cómo se deduce el módulo de elasticidad en condiciones

e  '0  '1 ' e  '0  '1 '