Din�mica fluvial

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Erosi�n en la margen izquierda del r�o Apure, frente a la poblaci�n de El Sam�n.

Foto tomada en la �poca de lluvias del a�o 1978, en un tramo recto del r�o.
La din�mica fluvial es el proceso por el que la acci�n de los r�os (erosi�n y
sedimentaci�n, principalmente) modifica de alguna manera el relieve terrestre y el
propio trazado de los r�os. Es un concepto fundamental en el an�lisis de la
hidrograf�a e hidrolog�a, en especial, en el estudio de las aguas continentales. Su
relevancia se deriva de las consecuencias tan importantes que los procesos
involucrados en las aguas fluviales tienen en la planificaci�n de cuencas y en la
construcci�n de obras de infraestructura tanto hidr�ulicas como de otro tipo.

�ndice
1 El ciclo hidrol�gico
2 Los sistemas fluviales y los procesos geomorfol�gicos
3 Cuenca de un r�o
4 Caudal de un r�o
5 R�gimen de un r�o
6 R�gimen fluvial y r�gimen pluviom�trico
7 Cauce
7.1 Perfil transversal
7.1.1 Perfil de equilibrio
7.2 El perfil longitudinal
7.3 La elevaci�n del cauce en las llanuras sedimentarias
7.4 La asimetr�a de las calcetas o diques naturales de los r�os
8 Asimetr�a de las cuencas fluviales
8.1 Las inundaciones de Guasdualito en el estado Apure (Venezuela)
8.2 La asimetr�a de los diques naturales de los r�os en el hemisferio sur
8.2.1 El ejemplo de Rosario, Argentina
8.2.2 Las inundaciones de 1956 del r�o Murray en Australia
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Bibliograf�a
El ciclo hidrol�gico
Art�culo principal: Ciclo hidrol�gico
El ciclo del agua en la naturaleza o ciclo hidrol�gico, es decir, el recorrido que
el agua en sus distintos estados f�sicos pasando de la hidr�sfera a la atm�sfera,
de aqu� a la lit�sfera y nuevamente a la hidr�sfera, es un proceso esencial para la
existencia de vida sobre la Tierra. Las aguas corrientes completan ese ciclo
hidrol�gico (1?). La din�mica fluvial integra todos los fen�menos que se producen
en la superficie terrestre como consecuencia de la acci�n de las aguas
continentales, en particular de las aguas que forman los r�os. La acci�n de esas
aguas es, principalmente, de dos tipos: de erosi�n y de sedimentaci�n,
constituyendo en conjunto, los principales agentes del modelado fluvial.

Los sistemas fluviales y los procesos geomorfol�gicos

Art�culo principal: Geomorfolog�a fluvial
Las cuencas hidrogr�ficas constituyen �reas bien delimitadas de la superficie
terrestre que se deben interpretar en su conjunto cuando se consideran como
regiones naturales sujetas a ciertos procesos muy importantes con el fin de evaluar
los recursos h�dricos y econ�micos en general de cualquier pa�s y que, en el caso
de los grandes r�os, puede corresponder a varios pa�ses o regiones supranacionales.

Cuenca de un r�o
Art�culo principal: Cuenca hidrogr�fica
La cuenca hidrogr�fica de un r�o es el �rea drenada por un r�o y sus afluentes. El
agua de lluvia circula por la superficie terrestre debido a la gravedad
(escorrent�a o escurrimiento), formando los r�os y lagos y se puede infiltrar en el
suelo y el subsuelo para formar las aguas subterr�neas. No hay que confundir cuenca
con vertiente ya que este �ltimo concepto se refiere al conjunto de cuencas
(generalmente de caracteres similares) que desembocan en un mismo mar u oc�ano (por
ejemplo, vertiente atl�ntica, cant�brica o mediterr�nea en Espa�a) o en vertientes
internas de las cuencas endorreicas, como ocurre en muchas partes del S�hara y de
otras regiones de clima �rido en todo el mundo.

Caudal de un r�o
Art�culo principal: Caudal (hidrograf�a)
El caudal de un r�o es la cantidad de agua que lleva ese r�o en un momento dado. Se
mide en m�/s en los sitios de aforo convenientemente situados seg�n las necesidades
en la planificaci�n de las cuencas hidrogr�ficas (por ejemplo, antes o despu�s de
una confluencia, a la salida de una regi�n monta�osa o llana, etc.).

La confluencia del r�o Caron�, de aguas oscuras, con pocos sedimentos en

suspensi�n, contrasta con las aguas del propio Orinoco, de coloraci�n m�s clara por
la gran cantidad de sedimentos arcillosos que arrastra.
El r�o transporta agua y sedimentos, que tienen un comportamiento muy distinto el
uno del otro. Normalmente, cuando se habla de caudal, impl�citamente se entiende el
caudal l�quido. Tanto el caudal l�quido como el caudal s�lido pueden variar en el
tiempo y a lo largo del recorrido del r�o. En efecto, un mismo r�o puede atravesar
dos zonas de distintas caracter�sticas (terrenos poco resistentes a la erosi�n,
donde aumenta el transporte de sedimentos y terrenos muy resistentes donde la
erosi�n localizada es mucho menor). M�s a�n, el mismo r�o en un mismo lugar puede
actuar de manera distinta y hasta opuesta con respecto a la composici�n del caudal
(agua y sedimentos o aluviones) ya que no existe una correspondencia perfecta entre
el caudal l�quido y el de sedimentos. Por lo general, cuando aumenta el caudal
l�quido aumenta la capacidad de transporte de sedimentos por el r�o pero a menudo
no sucede as�. Por ejemplo, en una confluencia en una zona completamente llana, el
caudal aumenta considerablemente (por la suma de los caudales de los dos r�os) y
aumenta tambi�n el tama�o del cauce. Sin embargo, el volumen de los sedimentos
acarreados puede disminuir al represarse las aguas y disminuir su velocidad, con lo
que aumenta la sedimentaci�n (es decir, el dep�sito de sedimentos) y convierte al
r�o aguas abajo de la confluencia en un r�o con mayor caudal l�quido pero con menor
transporte de sedimentos. A menudo, esta diferenciaci�n del caudal es la
responsable de modificaciones y anastomosis del cauce, en la migraci�n lateral del
mismo, en la asimetr�a de los diques naturales o lev�es, en la formaci�n de
meandros y su estrangulamiento (form�ndose lagos en herradura o llanuras de
inundaci�n), en la captura de un r�o por otro y en muchos otros procesos de
din�mica fluvial. Un ejemplo antol�gico de estas ideas se encuentra en la migraci�n
del cauce del r�o Nal�n en Olloniego en un tramo con pendiente relativamente fuerte
en la que un meandro suave a la derecha fue arrojando los sedimentos a la
izquierda, es decir hacia la parte c�ncava de la curva del r�o, lo cual inutiliz�
hace unos 300 a�os (exactamente en 1676), el puente romano construido en el lugar,
como se�ala Cosme Morillo en su Gu�a y mapa de la Naturaleza de Espa�a (2?). Lo que
sucedi� en este caso es f�cil de entender y similar a lo que est� empezando a
ocurrir en el r�o Sella de la imagen anterior y la �nica diferencia es que la curva
en el Sella es hacia la izquierda y en el Nal�n es a la derecha. En ambos casos, la
fuerza centr�fuga del agua tiende a arrojar los aluviones hacia la parte c�ncava
del cauce, liberando de gran parte del material s�lido al caudal l�quido, el cual
sigue la ruta m�s corta, es decir, hacia la orilla interna que es la ruta m�s
directa. Esta ruta m�s corta es, como puede verse en la foto del r�o Sella, hacia
la margen izquierda del r�o, mientras que en el caso del Nal�n en Olloniego es
hacia la derecha, como puede verse en una imagen de Street View de Google maps
(Puente romano sobre el cauce abandonado del r�o Nal�n en Olloniego, a la derecha
puede verse el r�o Nal�n en la actualidad: [2]
R�gimen de un r�o
El r�gimen fluvial es el comportamiento o fluctuaci�n del caudal de un r�o a lo
largo del a�o, monto obtenido promediando los caudales promedio de cada uno de los
meses del a�o durante la mayor cantidad de a�os posible. Se refiere a variaciones
del caudal que suelen quedar registradas en los lugares de aforo mediante unos
aparatos autom�ticos de registro denominados fluvi�metros (si el registro es
manual) y fluvi�grafos cuando el registro es autom�tico. Se denomina registro
fluviom�trico a las variaciones moment�neas del caudal de un r�o que quedan
grabadas de manera autom�tica en una cinta impresa. El r�gimen fluvial constituye,
a su vez, el promedio de los aforos diarios, mensuales y anuales durante un largo
per�odo de a�os.

El proceso es relativamente complejo: diariamente, a horas establecidas, el nivel

del agua en la secci�n de control o de aforo. Los caudales se determinan con base
en la curva de aforos de la secci�n, para la cual, a cada nivel del agua le
corresponde un determinado caudal. Con base en las dos mediciones se obtiene un
promedio que se denomina caudal medio del d�a. Los promedios diarios en cada mes se
obtienen calculando la media de los valores medios diarios. Por �ltimo, se toman
los promedios mensuales durante una secuencia de un cierto n�mero de a�os para
obtener los promedios mensuales que incluyan los datos de todos los a�os en la
secuencia, en el entendido de que el r�gimen fluvial quedar� mejor definido cuanto
mayor sea la serie empleada de a�os de registro.

R�gimen fluvial y r�gimen pluviom�trico

Art�culos principales: R�gimen fluvial y R�gimen pluviom�trico.
Existe una correspondencia bastante estrecha en la mayor�a de r�os, en lo que
respecta al registro de los aforos en la cuenca de un r�o y los registros de
lluvias obtenidos en esa cuenca. Sin embargo hay que tener en cuenta unas ideas
relacionadas con la comparaci�n que puede establecerse entre lluvias y caudal:

El r�gimen fluvial ser� mucho m�s irregular en las cuencas con climas secos. Esto
significa que, si comparamos el r�gimen fluvial del r�o Mi�o (en una regi�n con
clima lluvioso) con el del J�car, cuya cuenca tiene un clima mucho m�s seco, las
crecidas e inundaciones en el caso del J�car siempre ser�n mucho m�s violentas
pero, en cambio, el caudal del Mi�o ser� mucho m�s estable (r�gimen regular o
constante, sin grandes fluctuaciones) y por supuesto con un mayor caudal relativo
(caudal/�rea, que se puede medir en l/s/km�).
Por el contrario, en las regiones de clima lluvioso, el r�gimen fluvial mostrar�
menos altibajos y un caudal relativamente abundante y menos "apegado" a las
fluctuaciones de las lluvias.
La regularidad del caudal es mayor en los r�os de cuenca muy extensa que en
aquellos con una cuenca de reducida extensi�n, aunque puede haber excepciones en el
caso de clima muy h�medo en cuencas de escasa superficie.
El r�gimen fluvial seguir� al pluviom�trico, con un cierto desfase en el que
intervendr�n m�ltiples factores (extensi�n de la cuenca, relieve y pendiente,
vegetaci�n, etc.).
Cauce
El cauce o lecho de un r�o es el canal natural por el que circulan las aguas del
mismo. En su an�lisis intervienen dos caracter�stuicas principales: perfil
transversal, es decir, el perfil que indicar�a el fondo del cauce entre una orilla
y otra; y perfil longitudinal, que es el que indica el thalweg o vaguada (la parte
m�s profunda del cauce) desde el nacimiento del r�o hasta su desembocadura.

Perfil transversal

Puente romano muy antiguo sobre el r�o Sella en Cangas de On�s (Principado de
Asturias, Espa�a). Como puede verse, el tramo m�s elevado del puente se encuentra
sobre la parte central de la corriente, donde �sta es m�s fuerte, como puede verse
por las aguas blancas que presentan la mayor velocidad y altura. No obstante el
dise�o del puente, adecuado para la din�mica fluvial de este r�o en particular,
puede verse en la parte izquierda del arco central m�s elevado, las huellas de una
reparaci�n que probablemente tuvo que hacerse porque existe una peque�a curva o
meandro hacia la margen derecha del r�o (es decir, a la izquierda de la foto) que
lanza el agua por la fuerza centr�fuga hacia el lado izquierdo del puente en la
presente imagen.
El perfil transversal t�pico del cauce de un r�o forma una depresi�n c�ncava con la
parte m�s profunda donde la corriente del r�o es m�s fuerte: si el tramo donde se
mueve el r�o es recto, la parte m�s profunda tender� a quedar en la parte central
de la corriente. Sin embargo, esta situaci�n o concepci�n te�rica s�lo se presenta
en condiciones ideales que suelen modificarse por numerosos factores como son,
principalmente, la pendiente (si es muy escasa tiende a producir meandros, tanto
libres o divagantes como ensanchados o encajados, con lo cual se desplaza el centro
de la corriente hacia la orilla c�ncava por la fuerza centr�fuga de la corriente de
agua) y el caudal: si el r�o est� crecido, es decir, cuando lleva mucho volumen de
agua, la corriente es bastante fuerte y puede realizar un trabajo erosivo muy
intenso tanto en las orillas como "limpiando" el fondo, aunque la pendiente no se
haya modificado. Adem�s, en r�os caudalosos (como puede verse en la cuenca del
Orinoco) la superficie del agua presenta un fuerte abombamiento donde la corriente
es m�s r�pida lo cual da origen, a su vez, a una serie de v�rtices o remolinos
girando en sentido horario hacia la orilla derecha y antihorario en la izquierda.
Esta raz�n fue el motivo por el que los antiguos puentes construidos en la Edad
Antigua en el territorio del Imperio Romano se hicieran aumentando el nivel sobre
el agua en la parte donde la corriente es mayor, por lo general en la parte central
del r�o. En cambio, los r�os donde los puentes tienen un tablero m�s o menos
horizontal pueden tener da�os y hasta derrumbes en su parte central durante las
grandes riadas, como sucedi� durante la gran riada del Turia en Valencia durante
octubre de 1957.

As�, este abombamiento en la parte de la superficie del agua donde �sta tiene m�s
velocidad (como puede verse en las crecidas de los r�os) genera una serie de
v�rtices o remolinos que se producen principalmente en la orilla izquierda en el
hemisferio norte y derecha en el hemisferio sur, tambi�n debido a la desviaci�n
producida por el movimiento de rotaci�n terrestre. Por �ltimo, la diferencia en la
din�mica fluvial que introduce el movimiento de rotaci�n terrestre sobre las
orillas de los r�os es muy grande en la zona intertropical donde puede llegar a ser
bastante perceptible: recordemos que algunos de estos r�os, como sucede con el
Orinoco y mucho m�s con el Amazonas, son muy anchos y ello crea una diferencia
notoria a la hora de evaluar la influencia del efecto de Coriolis sobre la propia
corriente fluvial. Entre Barrancas del Orinoco, en la orilla izquierda de este r�o
y Piacoa, en la orilla derecha, poblaciones ubicadas en el punto donde se abre el
Delta del Orinoco, hay unos 20 km de distancia y ello es en parte responsable de
que este delta sea una especie de combinaci�n entre delta y estuario, como se
indica en el art�culo sobre la cuenca del Orinoco: la Boca Grande o de Nav�os,
hacia el sur, presenta un amplio estuario por el que sube directamente la corriente
de deriva litoral (continuaci�n de la corriente ecuatorial del norte) reforzada por
las mareas que, aunque tienen aqu� una escasa amplitud, ayudan a limpiar el cauce
durante el bajamar o reflujo. Algo totalmente distinto sucede en el resto de los
r�os, "ca�os" o brazos que forman el Delta del Orinoco como son el Araguaimujo,
Macareo, Mariusa, Manamo y otros. En estos brazos, la corriente litoral incide de
manera oblicua a los r�os y frena sus aguas, desviando la desembocadura hacia la
izquierda y obligando a depositar los sedimentos que acarrean por la oposici�n de
las aguas marinas. Tambi�n se producen mareas (aunque no tan importantes como en
las zonas templadas), pero la acci�n de la corriente litoral se ejerce,
continuamente, en forma casi paralela a dichos brazos del Orinoco, con lo que m�s
que ayudar a limpiar los cauces, contribuye a frenar las aguas y, en consecuencia,
contribuir a la sedimentaci�n de las barras litorales, que desv�an las aguas de los
ca�os del delta hacia la izquierda (3?). Puede verse el litoral atl�ntico del Delta
del Orinoco en Google maps (4?), dirigi�ndose hacia la isla de Trinidad, la cual ya
estuvo unida al continente durante el Pleistoceno, por el descenso de las aguas
oce�nicas en la �poca Glacial por la acumulaci�n del hielo en los grandes glaciares
continentales ya que la profundidad entre la isla de Trinidad es apenas de unos 20
metros, como se�ala Pablo Vila en la obra ya citada.

Perfil de equilibrio

El r�o Sena a su paso por La Roche-Guyon (Francia). El testimonio del levantamiento

del relieve a partir de una llanura sedimentaria puede verse en la horizontalidad
del mismo, que forma una penillanura, casi llana como este nombre indica. El
castillo y poblaci�n de La Roche-Guyon puede verse a la izquierda en una curva que
iba siendo excavada por el propio r�o a medida que el relieve se iba levantando

El jard�n de vegetales del Castillo de La Roche-en-Guyon junto al r�o Sena. En

franc�s se llama Le potager al huerto de vegetales para el consumo dom�stico del
propio castillo. Obs�rvense las rocas blancas (creta) del primer t�rmino que
constituyen el acantilado levantado por los movimientos eust�ticos y que impiden la
erosi�n y la sedimentaci�n nueva en ambas orillas del r�o, sobre todo en la margen
derecha (aqu� en primer plano) como puede verse en la imagen, con casas y �rboles
casi al mismo nivel de las aguas, pero que no muestran el posible efecto de
inundaciones.

El delta del r�o Mississippi, aguas abajo de Nueva Orleans, muestra los diques
naturales construidos por los sedimentos del propio r�o, donde se concentran la
poblaci�n y las v�as de comunicaci�n. Para mejorar estos diques naturales contra
las inundaciones, se reforzaron algunos tramos mediante diques artificiales que
vinieron a elevar el cauce del r�o y que fueron sobrepasados por las inundaciones
ocasionadas por el Hurac�n Katrina en 2005. Obs�rvese que la mayor parte de los
brazos formados por las brechas abiertas en los diques naturales se han producido
en la orilla izquierda del cauce principal, y tambi�n que el dique m�s elevado y
extenso, donde pueden verse campos de cultivo es el derecho, al centro-izquierda de
la imagen
El perfil de equilibrio se alcanza en un r�o en el momento en que las aguas de
dicho r�o no pueden, ni erosionar las orillas hacia arriba, ni profundizar el
cauce. Por lo general, se produce en cauces encajados debido a la elevaci�n del
relieve por movimientos eust�ticos o de otra �ndole, en lugares pr�ximos a su
desembocadura: en una crecida del r�o, las aguas no pueden subir mucho de nivel
porque el cauce se encuentra calibrado, es decir, la mayor cantidad de agua no se
traduce en un aumento considerable de nivel sino de velocidad, ya que el el nivel
del agua del r�o no puede desviarse mucho, hacia arriba, por estar casi al mismo
nivel del mar. El ejemplo de un r�o cuyo cauce se encuentra en esta situaci�n es el
Sena (5?) y otros r�os europeos y de otros continentes. Sin embargo, es justo
se�alar que incluso en el caso de un r�o como el Sena se pueden producir
inundaciones aunque sean de escasa importancia (como sucedi� en 1910), cuando una
marea viva en la desembocadura repres� las aguas del r�o y elev� su nivel hasta muy
adentro aguas arriba. Los acantilados cret�cicos de color blanco que fueron
excavados por el Sena pueden distinguirse bastante bien en la foto panor�mica del
r�o.

El perfil longitudinal
Este tipo de concepto refleja gr�ficamente la capacidad erosiva de un r�o en sus
partes principales (superior, media e inferior) a trav�s del estudio de la
pendiente del propio r�o. Indica la relaci�n entre la distancia recorrida por un
r�o desde su nacimiento y la altura relativa de cada punto de dicho perfil. Se mide
sobre el thalweg o vaguada de un r�o o valle, es decir, sobre la l�nea que recorre
los puntos m�s bajos del cauce de ese r�o o del fondo del valle o cauces secos en
el caso de torrentes, ramblas o uadis (wadi en ingl�s).

La elevaci�n del cauce en las llanuras sedimentarias

La velocidad de las aguas de un r�o es mucho mayor en la parte donde el cauce es
m�s profundo, a cierta profundidad, ya que en la superficie (por la fricci�n con el
aire) el agua va m�s lenta, lo mismo que sucede en el fondo por la fricci�n con el
suelo que forma el lecho del r�o. De manera que en el fondo, en las orillas y, en
general, donde es menos profundo, el agua se mueve m�s lentamente. Esta diferencia
de velocidad hace que, de manera inevitable, el fondo y las orillas de los r�os de
llanura vayan subiendo con el tiempo hasta llegar a quedar por encima de las zonas
situadas a ambos lados del r�o, lo que puede producir inundaciones muy extensas y
severas. La demostraci�n de este esquema fluvial se presenta en un tipo de r�os que
se denominan r�os tipo Yazoo (el Yazoo es un r�o que discurre junto al Mississippi
sin desembocar en �l durante gran parte de su recorrido) que corren paralelos al
r�o principal generalmente por su margen izquierda, con lo que el margen derecho
aumenta mucho en altura, lo cual limita el acceso a dicho r�o principal, que se
encuentra a mayor elevaci�n por haber transportado a lo largo del tiempo, una mayor
cantidad de sedimentos. Y esta elevaci�n del cauce se debe, evidentemente, a que la
menor velocidad de las aguas por la escasa pendiente ocasiona que los sedimentos
arrastrados por el r�o se vayan depositando en los lugares donde esa velocidad es
menor, es decir, en el fondo del cauce y en las orillas del mismo. En resumen: la
elevaci�n del cauce en los r�os de escasa pendiente se debe, especialmente, a la
formaci�n y crecimiento de los diques naturales de dicho r�o. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que los dos diques naturales de los r�os no crecen lo mismo en
altura ni al mismo tiempo, lo que ocasiona la asimetr�a fluvial tanto de las
cuencas hidrogr�ficas, como de los cauces y de las riberas de los r�os: en el
hemisferio norte, los diques de la derecha crecen m�s y m�s pronto que los de la
izquierda, mientras que en el hemisferio sur sucede lo contrario y son los diques
de la derecha los de menor altura por lo que tienden a desbordarse durante las
crecidas. Este proceso, conocido desde hace varios siglos, no ha sido bien
estudiado e incluso hoy en d�a se vienen cometiendo errores muy graves en la
construcci�n de obras de infraestructura como puentes, diques de contenci�n,
canalizaci�n o embaulamiento de corrientes fluviales de distinto tama�o, etc.

La asimetr�a de las calcetas o diques naturales de los r�os

Art�culo principal: Dique natural (hidrograf�a)
Art�culo principal: Asimetr�a de los diques naturales en los r�os
Hace ya bastante tiempo se pensaba que la cuenca cuenca y el cauce de los r�os
ten�an una simetr�a que era inherente a la naturaleza de todos los r�os, es decir,
de la propia geomorfolog�a fluvial. Hoy se ha podido comprobar que los diques
naturales de un r�o as� como la cuenca del mismos siempre tienen una asimetr�a que
es inherente a la propia naturaleza de los cauces y cuencas de esos r�os. Esta
asimetr�a queda patente en las cuencas hidrogr�ficas y en los diques naturales de
los r�os y estas asimetr�as, aunque se ven en casi todo tipo de r�os se ven mejor
en los que tienen escasa pendiente en llanuras sedimentarias, donde suelen formar
meandros divagantes que tambi�n siguen unas determinadas tendencias bien estudiadas
(6?).

La diferenciaci�n entre la asimetr�a de la cuenca y del cauce en los r�os est�

definida en la obra de Priyanka Das, Surajit Let y Swades Pal (7?). En esta obra se
definen los dos conceptos:

Basin asymmetry is defined as the proportion of area in two sides of the main river
and thalweg asymmetry is defined as the distribution of width in two sides of the
thalweg
La asimetr�a de las cuencas fluviales se define como la proporci�n del �rea en los
dos lados del cauce del r�o principal. Y la asimetr�a del talveg se define como la
anchura del cauce a ambos lados de la l�nea que une los puntos m�s profundos en el
cauce del r�o, es decir, la vaguada o talveg del mismo
(Tomado del art�culo identificado arriba).

En los r�os de llanura, donde la pendiente es muy escasa, el mayor o menor caudal
es el responsable de los fen�menos tanto de erosi�n como de sedimentaci�n,
especialmente, durante las �pocas de crecida del caudal que pueden dar origen a que
el nivel de las aguas fluviales supere la altura de los diques naturales o
artificiales del cauce ocasionando inundaciones que pueden llegar a ser muy graves.
Entre los fen�menos de erosi�n podemos citar el cambio de curso, la captura de un
r�o por otro, la formaci�n de meandros, cauces abandonados, lagos en herradura y,
sobre todo, la erosi�n lateral del cauce, responsable directa de muchos de los
fen�menos aqu� se�alados. La erosi�n lateral de un r�o de llanura es muy frecuente
y se puede ver en la imagen del r�o Apure frente a la poblaci�n de El Sam�n, que
muestra el proceso erosivo de la forma como las aguas han ido dejando al
descubierto las ra�ces de un �rbol muy corpulento (probablemente se trate de un
carocaro o Enterolobium cyclocarpum m�s que de un verdadero sam�n) que seguramente
ya habr� desaparecido porque la foto tiene casi 40 a�os y la erosi�n en este punto
es muy activa, sencillamente, por encontrarse en la ribera izquierda del r�o, tal
como se explica m�s adelante. Y entre los fen�menos de sedimentaci�n se pueden
citar la elevaci�n del cauce por la acumulaci�n de sedimentos en el fondo del cauce
y en el dique natural de la derecha del cauce en el hemisferio Norte y de la
izquierda en el hemisferio sur, tal como se ver� m�s adelante, con algunos casos
que servir�n de ejemplos razonados para demostrar las leyes naturales que rigen los
procesos geomorfol�gicos originados por los r�os en la superficie terrestre.

De los dos tipos de asimetr�a existentes en los r�os (asimetr�a de la cuenca y

asimetr�a del cauce) se pueden mostrar miles de ejemplos pero, en general, en el
hemisferio norte predomina la mayor extensi�n de la cuenca del lado izquierdo del
r�o, el mayor n�mero de afluentes por este lado (lo que est� correlacionado con la
mayor extensi�n de la cuenca), las inundaciones m�s importantes por el lado
izquierdo y las capturas fluviales y migraci�n lateral del cauce tambi�n por dicho
lado.8?

Y en el hemisferio sur sucede lo contrario: los r�os tienen una asimetr�a de las
cuencas siendo, por lo general, mayor la superficie de la cuenca a la derecha del
r�o principal, donde tambi�n se presentan inundaciones m�s frecuentes, meandros m�s
numerosos y de mayor tama�o y capturas fluviales m�s frecuentes hacia dicho lado.

Las excepciones a estas ideas suelen presentarse en casos de r�os donde el relieve
ejerce restricciones en el grado de libertad para seguir un curso dado o
modificarlo.

Otra excepci�n a esta regla se ha presentado en los r�os de clima con inviernos muy
fr�os (Alaska, Siberia) donde el agua se puede congelar formando enormes
acumulaciones m�s frecuentes en la orilla derecha, al contrario de lo que sucede
con el agua l�quida, que se desborda con mayor frecuencia por la orilla izquierda.
La causa de esta excepci�n se debe, naturalmente, a la menor densidad del hielo que
hace que se acumule en las orillas donde la velocidad es menor, es decir, en la
parte convexa de los meandros y, sobre todo, al represamiento de las aguas por la
formaci�n de un dique transversal de hielo (Ice dam en ingl�s) como sucedi� en las
inundaciones del Yuk�n en Eagle (Alaska) en el a�o 2009 (9?). En este caso las
inundaciones pueden abarcar ambas orillas del r�o, con el agravante de que Eagle se
ubica en el margen izquierdo de dicho r�o.

Asimetr�a de las cuencas fluviales

Las inundaciones de Guasdualito en el estado Apure (Venezuela)
Art�culo principal: Inundaciones de Guasdualito en el estado Apure
La asimetr�a de los diques naturales de los r�os en el hemisferio sur
Dos ejemplos servir�n para ver la distinta situaci�n que se presenta en el
Hemisferio Sur, donde las inundaciones en las crecidas de los r�os tienden a
producirse hacia el lado derecho, mientras que los diques naturales de los r�os en
su margen izquierda son m�s elevados.
El ejemplo de Rosario, Argentina

El puerto de Rosario, en Argentina, detalle del muelle de contenedores.

.

La ciudad de Rosario, en Argentina, se encuentra en la margen derecha del r�o

Paran�, el segundo r�o en longitud y tercero por su caudal en Am�rica del Sur. Una
imagen de sat�lite de Google maps pone de manifiesto los problemas de dicha
ubicaci�n ya que puede verse la llanura de inundaci�n del r�o justo frente a la
ciudad y como las sucesivas crecidas y formaci�n de meandros han ido arrinconando
al cauce principal del r�o hacia la derecha (izquierda en la imagen de sat�lite) lo
que ha venido a ocasionar espor�dicas inundaciones como sucedi� en 2007 (10?). A
diferencia de lo que hemos visto con los r�os del hemisferio norte, en el caso del
Paran� resulta visible el desv�o de sus aguas hacia la derecha del cauce lo que,
como hemos visto, le da a esta ciudad una vulnerabilidad bastante seria a pesar del
relieve relativamente elevado de la ribera derecha (occidental). Y esa
vulnerabilidad a las inundaciones se pone de manifiesto de manera gr�fica con la
fotograf�a del muelle de contenedores del Puerto de Rosario, en la que se puede
notar la escasa altura sobre el nivel de las aguas del r�o. Afortunadamente, aunque
la distancia aguas arriba de la gran represa de Itaip� es muy grande, es muy
probable que dicha represa haya contribuido a regular en cierto modo el caudal del
r�o Paran�.

Las inundaciones de 1956 del r�o Murray en Australia

Art�culo principal: Inundaciones del r�o Murray en 1956

Inundaciones de 1956 provocadas por la crecida del r�o Murray, en Mannum,

Australia.
La mayor parte de Australia tiene un clima muy seco. S�lo la parte norte de la
isla-continente as� como las monta�as del sureste (Alpes australianos) tienen un
clima algo m�s lluvioso. El r�o Murray, a su vez, presenta un r�gimen irregular y
de caudal relativamente escaso, lo cual se debe a su largo recorrido por regiones
de clima �rido. As�, aunque el r�o Murray con sus afluentes (Darling, Murrumbidgee
y otros) constituye el mayor sistema fluvial de Australia, con m�s de un mill�n de
km2, sus beneficios econ�micos para la agricultura, la industria y el
abastecimiento de agua potable, no est�n bien desarrollados y existen posibilidades
de incrementarlos a trav�s de una planificaci�n integral de la cuenca. El Murray es
un r�o que presenta fuertes crecidas y largos periodos de aguas bajas, por lo que
deben construirse m�s represas de fines m�ltiples (hidroel�ctricos, regad�o,
control de inundaciones y otros), deben realizarse obras de infraestructura para
evitar da�os en las poblaciones ubicadas principalmente en la margen derecha del
r�o desde la confluencia con el Darling hasta la desembocadura y deben canalizarse
�reas de drenaje insuficiente (que en Australia reciben el nombre de billabong y
corresponden a los t�rminos castellanos de meandros abandonados, lagos en
herradura, esteros o zonas espor�dicamente inundadas, etc).

Al hablar de las inundaciones en la cuenca australiana del r�o Murray hay que
se�alar que, como se encuentra en el hemisferio sur, todo cuerpo en movimiento,
como las aguas de un r�o, tiende a desviarse hacia la derecha, es decir, al
contrario que en el hemisferio norte. Esto significa que, la rotaci�n en un
movimiento circular (como es el p�ndulo de Foucault) se har�a de izquierda a
derecha, o lo que es lo mismo, en sentido horario. Por ello pr�cticamente la
totalidad de las ciudades afectadas por las inundaciones de la cuenca del Murray en
1956 se ubicaban en la orilla derecha del r�o (lo mismo que sucede en el caso de
Rosario en Argentina). Entre las ciudades inundadas en aquella ocasi�n se pueden
citar, incluyendo su localizaci�n en Google Maps: Colignan, Irak, Mannum, Murray
Bridge, Mildura, Nangiloc, cuyo nombre se escribe al rev�s que Colignan, Red
Cliffs, Renmark, Wentworth y otras.
Todas las poblaciones anteriores est�n situadas en la ribera derecha del r�o Murray
(salvo un par de casos, en los que la poblaci�n se encuentra dividida en dos por el
propio r�o. El caso de Iraak, que se encuentra algo separado del r�o Murray y ahora
est� pr�cticamente deshabitado, se debe a que originalmente era un campamento
militar durante la Segunda Guerra Mundial (tuvo tambi�n prisioneros) y durante las
inundaciones de 1956 se inund� cre�ndose un lago que todav�a existe: por una parte,
la ubicaci�n del lugar era una zona precaria y arriesgada y s�lo se justificaba por
el empleo temporal como zona militar. Por la otra, las inundaciones de dicho a�o
pusieron de manifiesto el riesgo de dicha ubicaci�n y agravaron el problema
inicial: era probablemente m�s f�cil desmantelar el campamento y mudarse de sitio
que realizar obras de infraestructura tendentes a minimizar o eliminar los riesgos
de esa ubicaci�n. El programa Google Earth es muy �til a la hora de evaluar la
situaci�n de riesgo de inundaci�n de cualquier ubicaci�n en Australia (o en
cualquier lugar) ya que moviendo el cursor sobre la imagen de sat�lite tenemos
autom�ticamente la altura en msnm y ello nos puede indicar lo frecuente de una
situaci�n en la que los diques naturales de un r�o se encuentran a mayor altura que
la llanura circundante que, precisamente por ello, se llama llanura de inundaci�n.