ABEJAS

Las abejas son insectos herbívoros extremadamente sociables que viven en

colonias que se establecen en forma de enjambres y en los que se organizan en
una estricta jerarquía de tres rangos sociales: la abeja reina, los zánganos y las
abejas obreras. Habitan en todos los continentes de la Tierra excepto en la
Antártida, y se trata de uno de los insectos más antiguos, del que se sabe,
puebla nuestro planeta desde hace más de de 30 millones de años. Se conocen
más de 20.000 subespecies distintas de abeja divididas en 7 familias
reconocidas.

Las abejas son los insectos polinizadores por excelencia y tienen una función
esencial para el equilibrio de la naturaleza, ya que contribuyen activamente a
la supervivencia de muchas especies de plantas que se reproducen gracias al
transporte de polen que llevan a cabo estos pequeños animales al alimentarse
del néctar de las flores. Muchas de estas plantas las usamos los seres humanos
para producir algunos de nuestros alimentos.

Viven una media de cinco años y no miden más de 1,5 centímetros.

Hay muchas más especies que aún no han sido descritas. Se las encuentra en
todos los continentes, excepto en la Antártida. Están en todos los hábitats
donde hay plantas con flores (magnoliofitas o angiospermas). Están adaptadas
para alimentarse de polen y néctar, usando el primero fundamentalmente
como alimento para las larvas y el segundo como material energético. La
especie mejor conocida por todos es la abeja doméstica (Apis mellifera), a
veces simplemente llamada “abeja”; esta especie es un insecto social que vive
en enjambres formados por tres clases de individuos: reina, obreras y
zánganos; sin embargo, la mayoría de las especies de abejas son solitarias, es
decir, que no forman enjambres. Existe también un número de especies
semisociales, con capacidad de formar colonias; por ejemplo, los abejorros.
Estas colonias no llegan a ser tan grandes ni duraderas como las de la abeja
doméstica.
Las abejas se distinguen de las avispas apoideas por las setas o pelos que
cubren su cuerpo que, en el caso de las abejas, son plumosas y ramificadas.
Las hembras de la mayoría de las abejas tienen órganos para transportar el
polen, llamados escopas o corbículas, generalmente en las patas posteriores o
en la región ventral del abdomen. También hay diferencias en la distribución
de las venas de las alas posteriores. En las hembras, la séptima lámina
abdominal dorsal está subdivida en dos.2

En lo que se refiere al comportamiento, la característica dominante es que

coleccionan polen y néctar para alimentar a sus larvas y tienen adaptaciones
anatómicas y fisiológicas para realizar esta función. Algunas avispas, como las
avispas del polen, las Brachygastra y las avispas de camoatí también realizan
algunas de estas actividades. También hay especies de abejas que alimentan a
sus crías con carroña.2

La abeja de la resina de Indonesia Megachile pluto es la especie de mayor

tamaño. Las hembras alcanzan 39 mm.3 La especie de menor tamaño debe ser
una abeja sin aguijón de la tribu Meliponini cuyas obreras son de 2 mm de
longitud.4

Una abeja tiene un par de ojos compuestos, que ocupan gran parte de la
cabeza. Entre ellos hay tres ocelos u ojos simples, cuya función es determinar
la intensidad de la luz. Las antenas tienen generalmente trece segmentos en el
macho y solamente doce en la hembra. Forman un codo, o sea que son
geniculadas. Llevan un gran número de órganos de los sentidos:
quimiorreceptores, órganos del olfato y el gusto. También pueden percibir los
movimientos del aire, lo cual les permite escuchar algunos sonidos de baja
frecuencia. Las piezas bucales son chupadoras, masticadoras. La larga lengua
o proboscis (compuesta de varias partes) les permite libar el néctar y las
mandíbulas sirven para triturar.5

El tórax tiene tres segmentos, cada uno con un par de patas. Además el
segundo y tercer segmento tienen un par de alas cada uno. Las patas delanteras
de las abejas corbiculadas tienen peines para limpiar las antenas. Las patas
posteriores de las hembras de muchas especies llevan cepillos o canastas para
transportar el polen. Las alas se mueven en forma sincronizada durante el
vuelo. Las alas anteriores y las posteriores se conectan por medio de una serie
de ganchitos en el borde posterior del ala anterior y surcos en el ala posterior.

Al igual que en otros himenópteros apócritos el abdomen está muy

modificado; el primer segmento está fusionado con el segmento final del tórax
y se llama propodeo. En las hembras los últimos segmentos están modificados
en un aguijón. En la abeja doméstica el abdomen tiene siete segmentos.