El cobre en la Antigüedad[editar]

Estatuilla de bronce hallada en Horoztepe (Turquía).

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en forma
de cobre nativo, es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los
primeros en ser utilizado por el ser humano.14 Los otros metales nativos son el oro,
el platino, la plata y el hierro proveniente de meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo en torno al 7000 a. C. en Çayönü Tepesí (en
la actual Turquía) y en Irak). El cobre de Çayönü Tepesí fue recocido pero el proceso aún
no estaba perfeccionado.14 En esta época, en Oriente Próximo también se
utilizaban carbonatos de cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En la
región de los Grandes Lagos de América del Norte, donde abundaban los yacimientos
de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los indígenas acostumbraban a golpearlas hasta
darles forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusión.
Los primeros crisoles para producir cobre metálico a partir
de carbonatos mediante reducciones con carbón datan del V milenio a. C.14 Es el inicio de
la llamada Edad del cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irán,
incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotación de minas de carbonatos
de cobre desde épocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la península
del Sinaí.15 De un modo endógeno, no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo,
en la América precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche desarrolló la
metalurgia del cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cupríferos.