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Phanom Yeerum (Thai: พนม ยยรรมย, ភ (nacido el 5 de febrero de 1976 en

Provincia de Surin, Tailandia), conocido como Tony Jaa, es un actor, coreógrafo de
escenas de acción y artista marcial tailandés conocido por películas de artes
marciales como Ong-Bak: El guerrero Muay Thai (2003) y Thai Dragon / El Protector
(2005), así como las secuelas de estas.Primeros años
Es experto en el manejo de espadas y altamente entrenado en gimnasia y en artes
como Wushu, taekwondo, Muay Thai y Muay Boran. Desde los doce años, el actor ya
soñaba con convertirse en el nuevo Jackie Chan. En cierta ocasión, después de verle
en una película, supo en lo más hondo de su ser que quería ser como él. Comenzó a
practicar artes marciales en todo momento libre que tuviera. En el preciso instante
en que comenzó a estudiar el bachillerato, vio algo que le cambió la vida para
siempre. Se trataba de un film de acción con el título de Born to Fight: era la
primera versión, realizada en 1984. La producción estaba dirigida y protagonizada
por Panna Rittikrai (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial
y la última versión).. Dándose ahora perfecta cuenta que existían auténticas
oportunidades para los actores de acción en Tailandia, Tony empezó a estudiar
incluso con mayor energía y entusiasmo, llegando en ocasiones a prescindir de las
comidas para poder seguir practicando más tiempo. Tras acabar el bachillerato
elemental en el instituto, Tony decidió convertirse en actor sin dudarlo. Le pidió
a su padre que le permitiera permanecer bajo la atenta mirada de Panna Rittikrai,
quien se hallaba rodando en la vecina provincia de Kon Kaen. El mismo día
siguiente, en el marco del Hotel Kan Inn, Tony logró entrevistarse con su ídolo
Panna. Éste le sugirió que se concentrara en finalizar los estudios, aunque si era
su deseo, podría reunirse con él en las sesiones de entrenamiento durante los
descansos centrales y finales. Durante los tres años siguientes, Tony fue
obteniendo mucha experiencia al lado de Panna mientras éste trabajaba en las
localizaciones. Comenzó como el meritorio de los cafés, para ir ascendiendo
ayudando a trasladar el equipo y las guías de la Dolly. Tony todavía supo hallar
tiempo, en medio de sus obligaciones, para concentrarse en los entrenamientos de
artes marciales.

Carrera
Cuando Tony se graduó de bachillerato superior, Panna sugirió que debería seguir
los estudios en la Universidad de Educación física de la provincia de Sarakam. En
su periodo universitario, estudió distintas formas de artes marciales, entre las
que estaban Taekwondo, Muay Thai, esgrima, gimnasia y muchos otros deportes. Aun
así, cada fin de semana, Tony se las arreglaba para tener tiempo de viajar a Kon
Kaen y entrenar con Panna. Por fin, éste admitió que Tony tenía un potencial enorme
y se acercó a él ofreciéndole la posibilidad de ser uno de los especialistas de su
equipo.

Tony logró combinar los elementos artísticos de las películas con las artes
marciales y deportes que había aprendido en la universidad mezclándolo todo sin
fisuras perceptibles. Haciendo uso de la gimnasia básica propia de todos los modos
de acción, recreó el Muay Thai y empleó su nueva forma artística combinándola con
las armas tailandesas. Formó un equipo propio y ofreció demostraciones en muchos
institutos de enseñanza media de las provincias del noroeste del país. Creó y
devino el jefe de un equipo local de espadachines y más tarde participó en un
intercambio de estudiantes con la República china, logrando una beca gracias a su
experiencia en las artes marciales tailandesas. También se convirtió en el
representante para el noroeste de Tailandia y de la ciudad de Bangkok de la
Universidad de Educación física. Cada año, ganaba medallas de oro en los eventos de
atletismo (carrera de velocidad, salto de longitud y salto de altura) y de
gimnasia.

A lo largo de este tiempo, se le ofreció la oportunidad de encarnar un pequeño

papel en un film por primera vez. Fue especialista en la película de acción de
Hollywood Mortal Kombat 2, de 1997, que en parte se rodó en Ayuthaya. Salió
victorioso de una competición contra otros 100 aspirantes por el papel de doble de
Robin Shou. Tras este trabajo, se le ofrecieron una infinidad de papeles como doble
por parte de muchos sellos tailandeses.

Tras todo este ejercicio, Tony y Panna juntaron recursos e invirtieron hasta el
último céntimo del que disponían en la compra de colas de negativo virgen
procedentes de rollos usados para realizar una demo en una bobina donde se muestran
las extraordinarias capacidades de Tony. Exhibieron la bobina a Prachya Pinkaew y
el resto ya es historia. Acababa de ponerse la simiente para uno de los mayores
proyectos cinematográficos de acción en Tailandia. La película se centró en el Muay
Thai y se evidenciaría todo un reto llegar a producirla. En primer lugar, tuvieron
que habilitar un espacio de trabajo donde poder practicar y recrear movimientos:
las escenas de acción que Panna y Tony querían crear. Luego, tuvieron que estar
entrenando constantemente durante cuatro años hasta que finalmente el proyecto
devino una realidad. El resultado final fue Ong Bak, un éxito tremendo que
catapultó a Tony hacia el estrellato.

Por último, la cinta logró atraer la atención y el clamoroso reconocimiento del

mayor sello de producción en toda Asia: Golden Harvest, la gente que creó a las
superestrellas Bruce Lee y Jackie Chan. Tony siempre recuerda ese día con un gran
orgullo. Desde el atronador éxito de Ong Bak, Tony Jaa se ha convertido en uno de
los actores más solicitados de Tailandia por parte de directores cinematográficos
de todo el mundo. Thai Dragon es el largometraje que los seguidores han estado
esperando largamente.

Después de estrenar Thai Dragon en 2009 se estrenó Ong-Bak 2, una de sus más
aclamadas películas y tras esto en 2010 se estrenó la parte final de la trilogía
con Ong Bak 3 (esta última es la continuación de Ong Bak 2.Tras estrenarse Ong Bak
3 en Tailandia Tony Jaa se ordenó budista Theravada en el Monasterio de Surin, su
localidad natal al noroeste de Tailandia. Se trata de una ceremonia ritual que no
supone el ingreso permanente de Jaa en el Monasterio budista. Se especula con que
el actor y director haya elegido precisamente este momento para liberarse del
compromiso contractual que le liga con Sahamongkol, la productora con la que acaba
de grabar la tercera entrega de la saga Ong Bak. De todas maneras a comienzos del
2011 dejó de hacer parte de la comunidad de monjes.

Tony Jaa debutó en Hollywood con la película Furious 7 (Rápido y furioso 7),
estrenada en 2013, en la cual interpreta a uno de los villanos aliados al personaje
de Jason Statham.

En 2017 participó en el filme xXx: Return of Xander Cage, tercera parte de la saga
de Xander Cage, protagonizada por Vin Diesel.