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José Julián Martí Pérez nació en la calle Paula n.º 41, La Habana, el 28 de
enero de 1853. Su padre era Mariano Martí, natural de Valencia (España), y
la madre Leonor Pérez Cabrera, de Santa Cruz de Tenerife, Canarias,
España. En 1866 se matriculó en el Instituto de Segunda Enseñanza de La
Habana. Ingresó también en la clase de Dibujo Elemental en la Escuela
Profesional de Pintura y Escultura de La Habana. El 21 de octubre de 1869,
fue detenido y encarcelado bajo la acusación de traición y soborno, fue
obligado a realizar trabajos forzados en las canteras de La Habana. Poco
después le indultaron y le trasladaron a Isla de Pinos. Se le conmutó la pena
por el destierro. fue el primero en incorporar la estética al discurso político,
describiendo las monstruosidades de la esclavitud con una belleza que
reforzaba la repulsa, denunció el colonialismo español sin ofender a España
y describió los defectos de la sociedad norteamericana, sin deponer su
admiración por las realizaciones de sus sabios y de su pueblo.
Fue precursor del modernismo, entre sus más conocidas obras poeticas se
encuentran: Ismaelillo (1882), Versos libre (1882), Versos sencillos (1891),
La Edad de oro (1878-1872), Flores del destierro (1878-1895); El legado de
estas obras mantienen su frescura, belleza y vigencia más de un siglo
después, hablando a los niños en un lenguaje universal que no conoce
tiempos ni distancias.