Diseño de la Antena

Un phased array consiste en una matriz (array) de elementos radiantes. La fase de la señal que
alimenta cada uno de estos está controlada de tal manera que la radiación del conjunto sea muy
directiva. Se juega con las fases de las señales para que se cancelen en las direcciones no
deseadas y se interfieran constructivamente en las direcciones de interés. Su uso se va
extendiendo debido a la fiabilidad, derivada del hecho de que no tienen partes móviles.
Parámetros que intervienen en el diseño de un array
Número de elementos
Disposición física de los elementos
Amplitud de la corriente de alimentación
Fase relativa de la alimentación
Tipo de antena elemental utilizada
Configurando estos parámetros se puede:
Mejorar la directividad
Mejorar la relación de lóbulo principal a secundario
Conformar el diagrama para cubrir la zona de interés
Tener la posibilidad de controlar electrónicamente el apuntamiento del haz principal.

Diseño de la antena
Las señales de radio difundidas (broadcast) por una sola antena se propagan en todas las
direcciones y, del mismo modo, una antena recibirá señales desde cualquier dirección. Esto hace
que el radar se encuentre con el problema de saber dónde se ubica el blanco.
Los primeros sistemas solían utilizar antenas omnidireccionales, con antenas receptoras
directivas apuntando en distintas direcciones. Por ejemplo, el primer sistema que se instaló
(Chain Home) utilizaba dos antenas receptoras cuyas direcciones de observación formaban un
ángulo recto, cada una asociada a una pantalla diferente. El mayor nivel de eco se obtenía
cuando la dirección de observación de la antena y la línea radar-blanco formaban ángulo recto
y, por el contrario, era mínimo cuando la antena apuntaba directamente hacia el objetivo. El
operador podía determinar la dirección de un blanco rotando la antena de modo que una
pantalla mostrase un máximo y otra un mínimo.
Una importante limitación de este tipo de solución era que el pulso se transmitía en todas las
direcciones, de modo que la cantidad de energía en la dirección que se examinaba era solo una
pequeña parte de la transmitida. Para que llegue una potencia razonable al blanco se requieren
antenas direccionales.

Reflector parabólico
Los sistemas más modernos usan reflectores parabólicos dirigibles para estrechar el haz en el
que se emite en broadcast el pulso. Generalmente el mismo reflector se utiliza también como
receptor. En estos sistemas, a menudo se usan dos frecuencias radar en la misma antena para
permitir control automático ("radar lock").

Guiaonda ranurada
La guía de onda ranurada se mueve mecánicamente para hacer el barrido y es adecuada para
sistemas de búsqueda (no de seguimiento). Las guiaondas ranuradas son muy direccionales en
el plano de la antena, pero, al contrario que las parabólicas, no son capaces de distinguir en el
plano vertical. Suelen usarse en detrimento de las parabólicas en cubiertas de barcos y
exteriores de aeropuertos y puertos, por motivos de coste y resistencia al viento.

Phased arrays
Otro tipo de antenas que se suele usar para radares son los phased arrays. Un phased array
consiste en una matriz (array) de elementos radiantes. La fase de la señal que alimenta cada uno
de estos está controlado de tal manera que la radiación del conjunto sea muy directiva. Es decir,
se juega con las fases de las señales para que se cancelen en las direcciones no deseadas y se
interfieran constructivamente en las direcciones de interés.
El diagrama de radiación del array se obtiene como la interferencia de los campos radiados por
cada una de las antenas. En recepción la señal recibida es una combinación lineal de las señales
que capta cada antena. El diagrama de radiación total viene dado por el diagrama de radiación
conjunto y el diagrama de radiación del elemento aislado.
En el diseño de arrays intervienen muchos parámetros: número de elementos, disposición física
de los elementos, amplitud de la corriente de alimentación, fase relativa de la alimentación y
tipo de antena elemental utilizada. Configurando estos parámetros se pueden mejorar las
características de radiación del diagrama de radiación individual: mejorar la directividad,
mejorar la relación de lóbulo principal a secundario, conformar el diagrama para cubrir la zona
de interés y tener la posibilidad de controlar electrónicamente el apuntamiento del haz
principal.
El uso de los phased arrays se remonta a la Segunda Guerra Mundial, pero las limitaciones de la
electrónica hacían que fueran poco precisos. Su aplicación original era la defensa antimisiles. En
la actualidad son parte imprescindible del sistema AEGIS y el sistema balístico MIM-104 Patriot.
Su uso se va extendiendo debido a la fiabilidad derivada del hecho de que no tienen partes
móviles. Casi todos los radares militares modernos se basan en phased arrays, relegando los
sistemas basados en antenas rotatorias a aplicaciones donde el costo es un factor determinante
(tráfico aéreo, meteorología...) Su uso está también extendido en aeronaves militares debido a
su capacidad de seguir múltiples objetivos. El primer avión en usar uno fue el B-1B Lancer. El
primer caza, el MiG-31 ruso. El sistema radar de dicho avión está considerado como el más
potente de entre todos los cazas.
En radioastronomía también se emplean los phased arrays para, por medio de técnicas
de apertura sintética, obtener haces de radiación muy estrechos. La apertura sintética se usa
también en radares de aviones.

Diseño de antenas
Las señales de radio emitidas desde una sola antena se extenderán en todas las
direcciones, y de la misma manera una sola antena recibirá señales por igual
desde todas las direcciones.

 Esto deja al radar con el problema de decidir dónde está localizado el objeto
objetivo.
 Los primeros sistemas tendían a utilizar antenas
de radiodifusión omnidireccionales, con antenas de receptor direccionales que
apuntaban en varias direcciones.
 Por ejemplo, el primer sistema que se desplegó, Chain Home, utilizó dos antenas
rectas en ángulos rectos para la recepción, cada una en una pantalla diferente.
 El máximo retorno se detectaría con una antena en ángulo recto con respecto al
blanco, y un mínimo con la antena apuntando directamente hacia él (end on).
  El operador podía determinar la dirección hacia un objetivo girando la antena
para que una pantalla mostrara un máximo mientras que la otra mostrara un
mínimo.
 Una limitación seria con este tipo de solución es que la emisión se envía en todas
las direcciones, por lo que la cantidad de energía en la dirección que se está
examinando es una pequeña parte de la transmitida.
 Para obtener una cantidad razonable de potencia en el “objetivo”, la antena de
transmisión también debe ser direccional.
Antena parabólica
Los sistemas más modernos utilizan un “plato” parabólico orientable para crear
un haz de radiodifusión estrecho, normalmente utilizando el mismo plato que el
receptor. Estos sistemas a menudo combinan dos frecuencias de radar en la
misma antena para permitir la dirección automática o el bloqueo del radar.

Los reflectores parabólicos pueden ser parábolas simétricas o parábolas

estropeadas:

 Las antenas parabólicas simétricas producen un haz “lápiz” estrecho en las

dimensiones X e Y y, en consecuencia, tienen una mayor ganancia.
 El radar meteorológico NEXRAD Pulse-Doppler utiliza una antena simétrica para
realizar exploraciones volumétricas detalladas de la atmósfera.
 Las antenas parabólicas estropeadas producen un haz estrecho en una
dimensión y un haz relativamente ancho en la otra.
 Esta característica es útil si la detección de objetivos en una amplia gama de
ángulos es más importante que la localización de objetivos en tres dimensiones.
 La mayoría de los radares de vigilancia 2D utilizan una antena parabólica
estropeada con un haz azimutal estrecho y un haz vertical ancho.
 Esta configuración del haz permite al operador del radar detectar una aeronave
en un acimut específico, pero a una altura indeterminada.
 Por el contrario, los denominados radares “nodder” de detección de altura utilizan
una antena parabólica con un haz vertical estrecho y un haz azimutal ancho para
detectar una aeronave a una altura específica, pero con una precisión azimutal
baja.
Antena radar de vigilancia
Tipos de escaneo
Escaneo primario: Técnica de exploración por la que se desplaza la antena de
la antena principal para producir un haz de exploración; por ejemplo, exploración
circular, exploración sectorial, etc.
Escaneo secundario: Técnica de exploración en la que la alimentación de la
antena se desplaza para producir un haz de exploración, por ejemplo,
exploración cónica, exploración de sector unidireccional, conmutación de
lóbulos, etc.
Palmer Scan: Técnica de exploración que produce un haz de exploración
moviendo la antena principal y su alimentación. Un Escaneo Palmer es una
combinación de un Escaneo Primario y un Escaneo Secundario.
Escaneo cónico: El haz del radar se gira en un pequeño círculo alrededor del
eje de “puntería”, que apunta al objetivo.