Cayetano Heredia (1797-1861)

En la historia de la medicina peruana podemos encontrar varios ejemplos de destacados

científicos, ilustres divulgadores de la ciencia, practicantes devotos de su arte, muchos de los
cuales han recibido reconocimiento público por su trabajo científico. También encontramos a
quienes, paralelos a su práctica profesional, han tenido una vida ciudadana e intelectual activa,
por lo que también han recibido reconocimiento; Sin embargo, pocos han logrado, en la vida, el
afecto cuasi-filial masivo de tantos discípulos como Cayetano Heredia, por lo que es pertinente
recordarlo no solo como el personaje fundamental sino como el ser humano.
Cayetano Heredia fue el primer decano de la Escuela de Medicina de San Fernando y, por lo tanto,
ocupa un lugar preeminente en el continuo de la formación médica en Perú. La enseñanza de la
medicina comenzó en las cátedras de San Marcos en el siglo XVII, cuando todavía era una
universidad virreinal, al final de ese mismo período, uno de sus graduados más ilustres, Hipólito
Unanue, comenzó un proceso de modernización que culminó con el creación, en 1811, del Real
Colegio de Medicina y Cirugía de San Fernando a partir de las sillas médicas existentes. En 1821,
el Colegio, en sintonía con el advenimiento de la República, cambia su nombre a Colegio de la
Independencia, que conserva hasta 1856 y, precisamente bajo el liderazgo de Heredia, se reintegra
definitivamente a la Universidad de San Marcos tomando el nombre. De la Escuela de Medicina
de San Fernando. Por lo tanto, le correspondía a Heredia llevar la educación médica a su forma
moderna y ser el primer Decano de la primera Facultad de Medicina del Perú.
La trayectoria vital de Cayetano Heredia se desarrolla en un período complejo de la historia
peruana, entre el antiguo régimen virreinal y la naciente república y su vida profesional iniciada
en la tumultuosa etapa inicial, alcanza y contribuye a la etapa de consolidación republicana de
mediados del siglo XIX. , convirtiéndose en uno de esos personajes poco reconocidos que en
silencio fortalecieron nuestra naciente nacionalidad. En el momento de su nacimiento, sin
embargo, nada parecía anunciar su destino; de hecho, Cayetano Heredia nació el 5 de agosto de
1797 en Catacaos, un pequeño pueblo del entonces Partido Piura que pertenecía a la Provincia de
Trujillo; de un hogar muy humilde, fue bautizado en la parroquia local el 7 del mismo mes. Años
más tarde, Cayetano Heredia elegiría como su fecha para celebrar su cumpleaños, el día de su
bautismo según el santo patrón a quien debe su nombre: San Cayetano. De sus padres, la Sra.
Manuela Sánchez y el Sr. Pablo Heredia, padre ausente por cierto, no tenemos más datos, ni de
sus primeros años, de hecho, en ausencia de datos documentales, se sabe cuál es su juventud en
los padres Confianzas que estaba comentando sobre sus discípulos muchos años después y que
estos, principalmente Casimiro Ulloa, recuerdan brevemente en algunas ocasiones.
De esa fuente sabemos que a la edad de diez años llegó a Lima, bajo la tutela de un fraile
franciscano, las circunstancias e incluso el nombre de ese apoderado anónimo son desconocidos,
pero si sabemos que el objetivo de Heredia era continuar los estudios que en su pueblo eran
imposibles.
Seguramente sus primeras cartas ya habían sido tomadas en la escuela local, pero en Lima se
matriculó en el "Prince's College", la antigua escuela creada para la educación de los hijos de
indios nobles, pero que se había abierto a otros escolares; Allí, Heredia, en los próximos cinco
años, concluye los estudios básicos que incluyeron el uso del latín y luego, a la edad de quince
años, se inscribió en el "Real Colegio de Medicina y Cirugía de San Fernando".
El Colegio de Medicina era de una fundación muy reciente y tenía como Rector (un puesto
diferente al del Director, que ocupaba Unanue) el presbítero Fermín de Goya, ya en una edad
avanzada.
y quien dio la bienvenida al alumno como su protegido. Incapaz de pagar los costos de
mantenimiento, se incorporó como estudiante de servicio, teniendo que realizar diferentes
funciones dentro de la escuela. Goya no tenía muchos recursos, pero compartió su pobreza con
Heredia, inculcando en su ejemplo la virtud de la solidaridad. Como correspondía a lo planeado
por Unanue cuando se fundó, el Colegio completó la capacitación escolar de los estudiantes antes
de comenzar los estudios médicos, y por lo tanto Heredia Aritmética, Álgebra, Geometría, Lógica,
Astronomía y otras ciencias en sus primeros años. Su protector murió en marzo de 1819, dejando
a Heredia nuevamente en la pobreza, sin embargo, el nuevo Rector del Colegio, Francisco Xavier
de Luna Pizarro, atendiendo a sus cualidades, también lo protegió; Como estudiante sobresaliente
y de acuerdo con los usos de la época, mientras continuaba sus estudios, lo nombró como
Economista del Colegio y profesor en los cursos básicos. Allí tendría como estudiantes a algunos
jóvenes que luego abandonarían la escuela y se matricularían en la causa liberadora, llegando a
dos de ellos la presidencia de la república: los futuros generales Felipe Santiago Salaverry y Juan
Antonio Pezet. Heredia continuó con los estudios de "Artes" que incluían otras ciencias como la
ética, la metafísica y similares, para luego comenzar sus estudios de medicina alrededor de 1818
con 21 años. Durante la guerra de independencia, que afectó tanto al Colegio, continuó sus
estudios y, después de realizar el examen correspondiente, recibió un "médico interno" en
diciembre de 1822. Esta categoría, según el uso del tiempo, le permitió dar clases. en los primeros
años de estudio de medicina.
Así comienza formalmente su vocación de enseñanza médica que lo acompañaría a lo largo de su
vida, su progreso a partir de entonces es brillante: en enero de 1823 la Junta de Gobierno lo
nombró, incluso como estudiante, "Disector de Anatomía del Colegio de la Independencia",
nuevo nombre que la República asignó a San Fernando (según Decreto de la Junta de Gobierno
de 27 de agosto de 1821). En agosto de ese mismo año, da las pruebas necesarias y se graduó de
Bachiller en Medicina; como disector dirigió el examen público de anatomía ante el Congreso
Constituyente de uno de sus discípulos, José Francisco Alvarado, el 16 de septiembre de 1823,
que mereció tantos elogios que el claustro del Independence College otorgó a Heredia el título de
Doctor; Dos años después, el 14 de octubre de 1825, fue nombrado Regente de la Cátedra de Arte,
que luego se transformaría a partir de junio de 1826 en la Cátedra de Clínica Externa, lo que ahora
llamamos Cirugía. Como profesor, el Protomedicate finalmente le otorgó el título de médico y
cirujano el 16 de agosto de 1826.

Como anatomista, su orientación natural era hacia la cirugía, y en mayo de 1827 se unió al
Hospital de Santa Ana, que había dejado de ser el Hospital de nativos o nativos para convertirse
en un Hospital Militar. Sirve allí inicialmente como interno y luego como cirujano militar; en esa
condición, él acompaña varias campañas siendo promovido finalmente al puesto de "Jefe
Cirujano" por el general Orbegoso durante la campaña contra el rebelde general Gamarra. Este
cargo de Jefe de Cirujanos fue uno de los más importantes de la época junto con el de Presidente
de Protomedicate. En los años siguientes comparte su trabajo como maestro y su papel como
cirujano militar; el nombramiento de su puesto varía en ese momento al del Director General de
Hospitales. El general Orbegoso lo nombró en 1834 Rector del Colegio de la Independencia. Cabe
señalar que en ese momento había dos puestos diferentes en la Facultad de Medicina, uno como
Director, la máxima autoridad académica y otro era el Rector que cumplía en sí mismo las
condiciones de administrador y conductor de la vida diaria, en estrecho contacto con estudiantes
y profesores, así como con el progreso de la universidad. En esos años, la condición del Colegio
era crítica debido a la falta de ingresos y estudiantes; Heredia logró, apenas, que el Colegio no
desapareciera, pero era imposible, dadas las circunstancias, que floreciera como era su objetivo.
Una inspección en julio de 1935 lo hace responsable, pero su ex alumno Felipe Santiago Salaverry
estaba en la presidencia, quien, conociendo los méritos de Heredia, evita su despido. En parte,
asumiendo estos escasos resultados y debido a las maldades derivadas de su posición política,
finalmente en 1839, el mariscal Gamarra lo destituye de su cargo.
La situación del Colegio no mejora y en 1842 Heredia es nuevamente llamada a la Dirección, sin
embargo, el país ya se dirigía hacia su estabilización y, en el Colegio, Heredia comenzó un
proceso de reorganización; elabora una nueva regulación que se aprobó en marzo de 1843 y se
impone el trabajo personal de alentar los estudios médicos; Como indica Ulloa:
Las generaciones médicas en este cuarto de siglo crecieron bajo su sombra fértil, siempre
encontraron en él que el padre solicitó remediar sus necesidades, el maestro benigno para ilustrar
sus dudas y más tarde para el benévolo descanso en el que encontró apoyo. La lucha del
profesorado, un consuelo en las desesperadas decepciones del ejercicio del arte en un estímulo de
las dudas de nuestra fe, que traen consigo decepciones.
Nombrado en ese mismo año como General Protomédico de la República, reemplazando al
tradicionalista Dr. Valdez, Heredia está en la condición particular de ser la autoridad suprema en
todo lo relacionado con la capacitación médica y usa ese poder para construir una era gloriosa de
la medicina peruana. Le preocupa mejorar el personal docente e incorpora docentes extranjeros:
Pedro Douglas, cirujano de Montpellier, que dicta “Instituciones quirúrgicas, Manuel Solari,
refugiado italiano de la ocupación austríaca, Sebastián Lorente, de Murcia España, quien más
tarde fundó el Colegio Guadalupe, José Julián Bravo, de Guayaquil y entrenado en San Fernando.
Al no ser médicos, también incorpora a Antonio Raimondi en Historia Natural y Botánica y a
José Éboli en Química.
El equipo docente no era suficiente, la medicina ya estaba en camino a la experimentación y al
laboratorio, y Heredia estaba ahorrando en el presupuesto del Colegio y con su peculiar gabinete
formado en 1845 en el gabinete de Física e Historia Natural, luego en 1846 la Biblioteca de la
escuela a la que contribuyó con los libros de su biblioteca personal y la que enriqueció
constantemente, convirtiéndola en la mejor del continente. En diciembre de 1848 se abolió el
Protomedicate, fue reemplazado por la "Junta de Directores de Medicina" constituida por siete
profesores, entre los cuales también se incluyó a Cayetano Heredia, pero dejando a un lado la
Presidencia, ya que se convirtió en rotación (de acuerdo con las regulaciones que el Junta
propiamente preparada y aprobada el 13 de julio de 1850).

Los estudiantes con esta enseñanza renovada fueron alentados e hicieron progresos notables; Al
respecto, Ulloa cita: el joven sin hogar encontró en su mesa y en su bolso el remedio de olvidar
sus necesidades, de pensar solo en el estudio; el que no era insolvente encontró en sus tiernas
diferencias un poderoso estímulo para su aplicación; los explotados, la recompensa merecida por
sus esfuerzos en una mención de honor, en el presente de un libro o en la dirección de una clase.
Al final, todos encontraron en esa fuente inagotable de bondad y amor una razón para redoblar su
ardor.
Pero Heredia sabía que se necesitaba un mayor impulso y en 1851 elige a algunos de los mejores
estudiantes y los envía a París para aprender las tendencias más modernas en medicina y también
en la organización de la enseñanza, Heredia sabe que pronto el Colegio está completamente
reestructurado y desea estar preparado. Viajan Francisco Rosas, (1827-1889); José Casimiro
Ulloa (1829-1891); Rafael Benavides (1832-1915); Camilo Segura (1815-1866) y José Pro; todos
regresarán y formarán parte del nuevo piso de enseñanza en San Fernando.
Estos estudiantes, y en general todos los estudiantes del Colegio, fueron considerados "sus hijos"
por el anciano Heredia, lo que se evidencia en las cartas que les envió durante sus estudios y en
las que los alentó a perseverar.
Todo se dio para que ocurriera el logro definitivo y esto sucedió con la promulgación de la Ley
de Educación de 1855, que estableció la creación de la Facultad de Medicina del Colegio de la
Independencia. El entonces Director del Colegio de la Independencia recibió el encargo de
preparar los reglamentos correspondientes. Cayetano Heredia tiene sus discípulos, en particular
Casimiro Ulloa, con quien redacta el Reglamento propuesto, pero una comisión del gobierno lo
recibe y se opone, por lo que el proceso para llegar a un acuerdo lleva unos meses, aunque
finalmente se aprueba en septiembre. 9. Septiembre de 1856 mientras nombraba a Cayetano
Heredia como primer decano. El 6 de octubre de 1856, se instaló el primer Consejo de la Facultad
de Medicina con Cayetano Heredia como Decano y Casimiro Ulloa como el primer secretario de
la Facultad.
El trabajo de consolidación correspondió al que se acercó junto con su extraordinario personal
docente, pero los avatares políticos lo sacaron de su cargo en 1860. Los estudiantes se molestaron
por su partida y le ofrecieron varios homenajes, pero la distancia fue definitiva y también lo hizo
su propio Cayetano Heredia, que indudablemente contribuyó al hecho de que después de poco
más de un año, murió en su casa en Barranco el 11 de junio de 1861. La noticia de su muerte
conmovió profundamente a varios sectores que sabían sobre su trabajo, sus Funerales fueron la
ocasión para expresar El amor que había generado:
El espléndido homenaje que se rindió al Dr. Heredia, con la concurrencia del cuerpo de profesores
y estudiantes de la Facultad de Medicina, de los médicos residentes en la capital, de la Universidad
de San Marcos, representados por su rector y algunos de sus miembros del Ministro de Gobierno
y de las personas más notables de la Jerarquía Social, como algunos miembros de los tribunales
de Justicia, generales del Ejército y distinguidos Jurisconsultos, demuestran el alto concepto del
fundador de la escuela del reformador. de la educación moderna y la que planteó el
establecimiento que durante tantos años estuvo a cargo a una altura que coloca su primera línea
entre las de su género en Estados Unidos.
Manuel Atanasio Fuentes nos cuenta:
El Dr. Heredia deja un vacío que nadie puede llenar al excederlo; deja grandes y eternos recuerdos
de su filantropía, y deja muchos corazones de profundo dolor. Lo amamos en la vida como él ama
la mano que la providencia nos designa para consolarnos, amaremos su memoria mientras dure
nuestra existencia y nos será difícil olvidar quién en sus últimos días nos sacudirá con su corazón
con todo. Su ternura paternal.
Un equilibrio entre la vida y el trabajo de Cayetano Heredia nos muestra a un médico que sabía
cómo pasar de las limitaciones de su humilde cuna a los puestos más altos de salud pública y
enseñanza en el país, pero en esa trayectoria vital conservó y mantuvo una visión. De la medicina
como apostolado, trabajando humilde e incesantemente para consolidar la profesión médica en
nuestro país, para lo cual tuvo la clara visión de propiciar el regreso de la Facultad de Medicina a
la Universidad de San Marcos y capacitar con su ejemplo, dedicación y amor paterno a varias
generaciones brillantes de médicos, que continuarían su trabajo y darían un nuevo brillo a la
Escuela de Medicina de San Fernando. Su memoria se conserva con justicia y gracias en esa
trilogía de monumentos que presiden el patio de la actual Facultad de Medicina, junto con
Hipólito Unanue y Daniel Carrión, quienes continúan siendo un ejemplo de los altos valores de
la medicina peruana.