Rayo

El rayo es una poderosa descarga natural de electricidad estática, producida durante

una tormenta eléctrica, que genera un pulso electromagnético. La descarga eléctrica
precipitada del rayo es acompañada por la emisión de luz (el relámpago), causada por el paso
de corriente eléctrica, que ioniza las moléculas de aire, y por el sonido del trueno, desarrollado
por la onda de choque. La electricidad (corriente eléctrica) que pasa a través de
la atmósfera calienta y expande rápidamente el aire, produciendo el ruido característico
del trueno. Los rayos se encuentran en estado plasmático.
En promedio, un rayo mide 1500 metros y el más extenso fue registrado en 2007 Oklahoma y
alcanzó los 321 km de longitud 1, desbancando el récord anterior registrado en 2001 en Texas 2
. Un rayo viaja a una velocidad media de 440 km/s, pudiendo alcanzar velocidades de hasta
1400 km/s.3 La diferencia de potencial es mil millones de voltios con respecto al suelo. Cada
año se registran 16 000 000 de tormentas con rayos.4[cita requerida]
Generalmente, los rayos son producidos por partículas positivas en la tierra y negativas en
nubes de desarrollo vertical llamadas cumulonimbos. Cuando un cumulonimbo alcanza
la tropopausa, las cargas positivas de la nube atraen a las cargas negativas; este movimiento
de cargas a través de la atmósfera constituyen los rayos. Esto produce un efecto de ida y vuelta;
se refiere a que al subir las partículas instantáneamente regresan causando la visión de que los
rayos bajan. Un rayo puede generar una potencia instantánea de 1 gigavatio-hora (mil millones
de vatios),5 pudiendo ser comparable a la de una explosión nuclear.
La disciplina que, dentro de la meteorología, estudia todo lo relacionado con los rayos se
denomina ceraunología.

Formación del rayo

Relámpago del Catatumbo, Zulia, Venezuela. La fábrica de ozono. Este fenómeno es capaz de producir
1.176.000 relámpagos por año, produciendo el 10% de la capa de ozono del planeta.

Como se inicia la descarga eléctrica sigue siendo un tema de debate. 8 Los científicos han
estudiado las causas fundamentales, que van desde las perturbaciones
atmosféricas (viento, humedad y presión) hasta los efectos del viento solar y a la acumulación
de partículas solares cargadas.9Se cree que el hielo es el componente clave en el desarrollo,
propiciando una separación de las cargas positivas y negativas dentro de la nube. 9
Los rayos pueden producirse en las nubes de cenizas de erupciones volcánicas, o puede ser
causado por violentos incendios forestales que generen polvo capaz de crear carga estática.
Hipótesis de la inducción electrostática
De acuerdo con la hipótesis de la inducción electrostática, las cargas son impulsadas con
procesos que aún son inciertos. La separación de las cargas parece requerir de una fuerte
corriente aérea ascendente que lleve las gotas de agua hacia arriba, superenfriándolas entre
los 10 y los 20 °C bajo cero. Estas colisionan con los cristales de hielo formando una
combinación de agua-hielo denominada granizo. Las colisiones producen que una carga
ligeramente positiva sea transferida a los cristales de hielo, y una carga ligeramente negativa
hacia el granizo. Las corrientes conducen los cristales de hielo menos pesados hacia arriba,
causando que en la parte posterior de la nube se acumulen cargas positivas. La gravedad causa
que el granizo más pesado con carga negativa caiga hacia el centro y a las partes más bajas
de las nubes. La separación de cargas y la acumulación continúa hasta que el potencial
eléctrico se vuelva suficiente para iniciar una descarga eléctrica, que ocurre cuando la
distribución de las cargas positivas y negativas forman un campo eléctrico lo suficientemente
fuerte.