07.

Memoria implícita y memoria explícita

Contenidos

1. 1 Introducción

2. 2 Concepto de memoria implícita

1. 2.1 Priming perceptivo vs Priming conceptual

3. 3 Pruebas para evaluar la memoria implícita

4. 4 Variables en la memoria implícita

1. 4.1 Cambio del tipo de material

2. 4.2 Cambio de los rasgos físicos de los estímulos

3. 4.3 Efecto de las instrucciones durante la fase de estudio

5. 5 Memoria implícita y modalidad perceptiva

6. 6 Memoria implícita intermodal

7. 7 La atención en la memoria implícita

Introducción
En el caso de la memoria implícita, la recuperación de la información se realiza
de forma no voluntaria. A este tipo de memoria también se le ha llamado
memoria procedimental, memoria sin consciencia y memoria involuntaria. La
memoria de larga duración puede ser de dos tipos: declarativa y no declarativa.
La memoria implícita es un tipo de memoria no declarativa que se evalúa
generalmente a través del priming de repetición, entendido como la facilitación
que se produce como resultado de haber tenido un encuentro previo con el
mismo estímulo. Esa facilitación es el efecto de la existencia de un tipo de
memoria que puede manifestarse sin que el individuo tenga conciencia de ello.

Concepto de memoria implícita

Hace referencia a un tipo de memoria que tiene la característica especial de
encontrarse preservada en los pacientes amnésicos. La definición más
aceptada es que se trata de una memoria a largo plazo que no requiere la
recuperación intencional de la experiencia adquirida previamente. Las pruebas
usadas para evaluarla son pruebas indirectas, también llamadas incidentales o
automáticas; que no hacen referencia a la necesidad de recuperación
consciente de información. La forma como se estudia el funcionamiento de la
memoria se parece a la manera como se estudia la memoria explícita.

La diferencia entre las pruebas consiste en que en las segundas se pide a los
sujetos que traten de recordar conscientemente si los estímulos son antiguos o
nuevos. Se dice que existe memoria implícita cuando los sujetos en el estudio
responden más rápido (o más precisos) a los estímulos antiguos que a los
nuevos. Se dice que existe priming o facilitación producida por la repetición de
estímulos.

El priming así pues se debe a la influencia que tiene un estímulo presentado

previamente durante la realización de una tarea como puede ser la
identificación perceptiva de un estímulo o su clasificación en una categoría, en
la actuación posterior con ese mismo estímulo ya sea durante la realización de
la misma tarea de la fase de estudio, o se trate de otra tarea perceptiva o
conceptual diferente. El efecto es generalmente facilitador, aunque también
existe priming inhibitorio o negativo. La mayor facilidad en cuanto a precisión o
rapidez de respuesta mostrada con los estímulos presentados antes frente a
estímulos no presentados es lo que se llama como priming de repetición.

La demostración de la existencia de priming es la forma de mostrar que existe

memoria implícita, una forma de memoria a largo plazo que supone que una
persona manifiesta la influencia de una experiencia previa sin que sea
consciente de que está recuperando esa información.

Priming perceptivo vs Priming conceptual

El primero se basa en la forma o estructura de los estímulos y es más fuerte

cuando los mismos estímulos se presentan en la fase de estudio y en la fase
de prueba de memoria. Sin embargo, existe priming intermodal cuando la
estructura del estímulo se mantiene de una fase a otra del estudio, o cuando en
ambas fases en lugar de presentarse la misma palabra se presentan otras que
guardan alguna relación.

El priming conceptual no se basa en la forma o en la estructura del estímulo,

sino en su significado como en el caso de “mesa” y “silla” porque las dos
palabras pertenecen a la misma categoría.

Mientras la memoria voluntaria disminuye con el paso del tiempo, la implícita es

muy resistente al olvido. Lo interesante de los estudios es que el priming no
disminuyó a medida que aumentó el intervalo de repetición. En claro contraste,
la memoria explícita evaluada con una prueba tradicional de reconocimiento
disminuyó significativamente en relación directa con el intervalo de repetición.
De modo que, a mayor intervalo entre la codificación y la puesta a prueba de la
memoria, peor fue la actuación de los sujetos. La memoria implícita no se
deteriora con el paso del tiempo mientras sí lo hacía la memoria explícita.

En otro estudio encontramos que la M.I. evaluada con una prueba de

compleción de fragmentos de dibujos se mantuvo para los estímulos atendidos
durante la codificación desde unos segundos hasta un mes desde el momento
de la codificación. Por contra, la M.E. evaluada con una prueba de
reconocimiento “antiguo-nuevo” mostró un deterioro significativo en función del
retraso desde unos segundos hasta un mes después de la fase de estudio.
Existe, por tanto, una disociación entre ambas memorias.

La amnesia es una enfermedad producida por una lesión cerebral que suele
afectar a los lóbulos temporales y al hipocampo. Se presentaron a una serie de
pacientes amnésicos palabras fragmentadas y dibujos fragmentados.
Comenzaban presentando al paciente la versión más incompleta del estímulo e
iban pasando de forma ordenada versiones cada vez más completas.

Con el entrenamiento, los pacientes fueron capaces de identificar los estímulos

en una versión cada vez más fragmentada. Sin embargo, esos mismos
pacientes no fueron capaces de discriminar estímulos antiguos de otros nuevos
en una prueba de reconocimiento cuando se les pidió que recordaran
conscientemente los estímulos presentados antes.

La habilidad de recordar o reconocer estímulos presentados previamente se

deteriora con la edad, pero existen abundantes resultados que sugieren que la
memoria implícita no cambia con la edad.

La memoria explícita de los niños y ancianos es peor que la de los adultos. Por
contra la memoria implícita permanece constante a lo largo de todos los grupos
de edad.

Pruebas para evaluar la memoria implícita

Respecto a pruebas perceptivas verbales visuales:

 Identificación de palabras: se presentan palabras visualmente de una en

una. Después en un cierto tiempo se pide a los sujetos de manera
incidental que identifiquen palabras presentadas previamente
entremezcladas con otras palabras nuevas. El resultado habitual es que
las palabras presentadas previamente se perciben más rápido y/o con
un número menor de errores que las palabras nuevas. Esa facilitación es
el priming.

 Compleción de raíces de palabras: se presentan palabras completas y

después de forma incidental en la fase de prueba se presentan, una
serie de palabras incompletas. Se pide a los sujetos participantes que
completen las letras con la primera palabra que se le venga a la mente.

 Compleción de fragmentos de palabras: se presentan palabras

completas y después se presentan palabras antiguas y nuevas a las que
se les ha quitado unas cuantas letras. Se pide al sujeto que completa la
palabra con la primera que se le venga a la mente.

 Denominación de palabras degradadas: se presentan una serie de

palabras y luego se presentan éstas degradadas junto con otras nuevas
 también degradadas. Las palabras presentadas previamente se
identifican a un mayor nivel de degradación que las no presentadas.

Respecto a pruebas perceptivas no verbales visuales:

 Denominación de fragmentos de dibujos: igual, pero con dibujos

 Tarea de decisión sobre la posibilidad o imposibilidad del objeto: se

presenta el dibujo de un objeto y el sujeto tiene que indicar lo más rápido
posible si se trata de un objeto posible o no.

 hay priming cuando el nivel de respuestas correctas es superior para los

estímulos presentados previamente en comparación con los nuevos.

 Tarea de decisión del objeto: se presenta un dibujo y el sujeto

participante tiene que indicar lo antes posible si se trata de un objeto o
de un no objeto, presionando una de dos teclas que se han asignado
previamente.

Respecto a pruebas auditivas:

 Identificación de palabras degradadas: presentamos palabras a través

de auriculares durante la fase de estudio y las palabras sobre un fondo
de ruido durante la prueba implícita para su identificación.

 Compleción de raíces de palabras pronunciadas verbalmente:

presentación auditiva de palabras por auriculares y los inicios de las
palabras para que los sujetos las completen con la primera palabra que
le venga a la mente.

Respecto a pruebas hápticas (tacto activo)

 Tarea de detección de la simetría: se presentan objetos tridimensionales

al tacto y el sujeto tiene que indicar si cada objeto es simétrico o
asimétrico.

 Tarea de identificación de objetos familiares: se presentan una serie de

objetos y se pide al observador que diga de qué objeto se trata lo antes
posible.

Variables en la memoria implícita

Cambio del tipo de material

En las pruebas de reconocimiento o de recuerdo de palabras se ha encontrado

el llamado efecto de superioridad del dibujo. Esto es, la presentación de dibujos
de objetos durante la fase de estudio produce mejores resultados en pruebas
de recuerdo o de reconocimiento posteriores que la presentación de sus
palabras correspondientes. Este efecto se ha atribuido a que los dibujos se
codifican usando dos códigos diferentes: el verbal y el pictórico, mientras las
palabras se codifican sólo a través del código verbal.

En contraste en pruebas de memoria explícita, se ha visto el efecto contrario:

las palabras producen más priming que los dibujos. La presentación de dibujos
facilita la actuación posterior con dibujos mientras que la presentación de
palabras facilita la actuación posterior con palabras.

También podemos hablar del priming que se da de pseudopalabras y formas no

familiares: pues la presentación por primera vez de un estímulo no familiar
produce una representación mental que después va a dar lugar al priming
observado.

Cambio de los rasgos físicos de los estímulos

Los resultados en los experimentos de cambio de tipografía de las letras han

mostrado que cuando se cambia la tipografía de las letras en la fase de prueba
de memoria, el priming disminuye en relación a la condición en el que la
tipografía es la misma en ambas fases del experimento. Sin embargo, la
manipulación de la tipografía en memoria implícita a veces no ha producido
efecto. En cualquier caso, estos cambios producen menos efectos en el priming
que los cambios entre palabras y dibujos.

Por otra parte, al cambiar los rasgos superficiales de los objetos el priming
suele disminuir o incluso llegar a desaparecer. Tenemos dos excepciones
interesantes a la especificidad perceptiva del priming provienen de estudios en
los que se ha manipulado el tamaño y la orientación derecha-izquierda de los
dibujos de los objetos.

Efecto de las instrucciones durante la fase de estudio

Los primeros estudios sobre priming mostraron que la manipulación de la

variable del nivel de procesamiento no influye en el priming en una tarea de
memoria implícita de identificación de palabras, pero tenía un gran efecto en el
reconocimiento explícito. Actualmente no puede afirmarse con certeza que no
influya en la memoria implícita, aunque sí que cuando lo hace es en pequeña
cuantía y depende del tipo de prueba que se use para evaluar ese tipo de
memoria.

Cuando se produce el efecto se ha interpretado en el sentido de que la tarea de

memoria implícita estaba contaminada por la memoria explícita o la
recuperación consciente de la información.

Memoria implícita y modalidad perceptiva

Una serie de estudios muestran también la existencia de memoria implícita
para estímulos presentados a la modalidad háptica tanto para objetos
familiares como para objetos no familiares.
La M.I. de objetos presentados al tacto resultó significativa en todas las
condiciones, mostrando priming robusto tanto cuando no se usaron guantes
como cuando se utilizaron los guantes. El uso de guantes no disminuyó la
facilitación para los objetos repetidos.

Memoria implícita intermodal

Se pensaba que el priming perceptivo era específico de la modalidad
perceptiva a la que se presentaban los estímulos porque depende de las
características físicas de los estímulos. La forma habitual de estudiar el efecto
del cambio de modalidad ha sido presentar las palabras a una modalidad
durante la fase de estudio y después, durante la fase de prueba se han vuelto a
presentar esos mismos estímulos junto a otros nuevos a la otra modalidad. Los
resultados mostraron que el priming se reducía y a veces desaparecía, con el
cambio de modalidad.

Si en vez de palabras usamos objetos familiares en dos modalidades

diferentes, pero bien adaptadas, observaremos que existe solapamiento entre
la estructura del objeto percibida a través de la visión y del tacto. Tacto y visión
son dos modalidades muy eficientes en la percepción de objetos
tridimensionales.

La estructura de los objetos permanece constante cuando se presentan de

forma visual y cuando se presentan al tacto, durante la fase de estudio se
construiría una representación o descripción de la estructura del objeto al
percibirse a través de una modalidad.

Daría como resultado el mantenimiento del priming en condiciones

intermodales en las que se cambiara la modalidad perceptiva. El objetivo fue
poner a prueba la hipótesis de que el priming puede no ser específico de la
modalidad perceptiva, como es este caso. Los resultados mostraron la
existencia de un priming intermodal (tacto-visión y visión-tacto) equivalente a
un priming intramodal (visión-visión y tacto-tacto).

En conclusión: la afirmación de que la M.I. Es específica de la modalidad debe

matizarse. Cuando no existe solapamiento entre los rasgos de los estímulos
presentados a distintas modalidades, como es el caso de forma visual y forma
auditiva, la memoria implícita disminuye o desaparece.

Sin embargo, cuando se trata de objetos con una misma estructura que se
presentan a dos modalidades que están bien adaptadas (como ocurre con la
visión y el tacto), el priming se mantiene intacto, aunque se cambie la
modalidad entre la fase de estudio y la fase de prueba de memoria implícita.

Los primeros estudios sobre priming mostraron que la manipulación de la

variable nivel de procesamiento (basado en el significado de las palabras o en
sus rasgos superficiales) no influía en el priming en una tarea perceptiva de
identificación de palabras, pero tenía gran efecto en el reconocimiento explícito
(reconocer la palabra como presentada o no presentada previamente).
La atención en la memoria implícita
Algunos estudios han comprobado el efecto de la atención dividida sobre
ambos tipos de memoria, implícita y explícita. Parkin y Russo encontraron que
la memoria implícita fue similar en las dos condiciones (condición de atención
dividida vs. condición de tarea única). Sin embargo, los participantes en la
condición de doble tarea acturaron peor en la prueba de recuerdo libre que los
de tarea única. Señalaron que las pruebas de priming perceptivo son
independientes de la atención.

Se sabe que la atención selectiva es necesaria para la recuperación episódica

(voluntaria) de la información codificada en el cerebro. Pero el papel de la
atención en la memoria implícita es un tema muy debatido, a pesar de
crecientes estudios que sugieren que dicha memoria implícita no es
independiente de la atención. La atención durante la codificación estimular es
necesaria para la memoria implícita o procedimental.

Los resultados de varios estudios en los que se evaluó la M.I. con diferentes
tareas y un amplio rango de edades, mostraron que la atención selectiva
mejora ambos tipos de memoria, pero mientras no existe M.E. para los
estímulos no atendidos; sí existe M.I. para los estímulos atendidos pero para
los no atendidos no existe o es significativamente menor.

Además, mientras la M.I para los estímulos atendidos permanece después de

un mes de la codificación, la M.I para los estímulos no atendidos desaparece al
cabo de un mes.

En resumen: tanto en niños con y sin déficit de atención como en participantes

adultos, la memoria explícita exige atención y se deteriora en función del
tiempo que media entre la codificación del estímulo y la prueba de memoria.
Sin atención no hay memoria explícita. Sin embargo, la memoria implícita
tampoco es automática y aunque quizás en menor medida, también requiere
atención durante la codificación de los estímulos.