La magnetita es un mineral de hierro constituido por �xido ferroso-dif�rrico

(Fe2+Fe3+2O4). Probablemente debe su nombre a la ciudad griega de Magnesia de

Tesalia, en la actual prefectura de Magnesia. No obstante, una f�bula de Plinio el
Viejo atribuye el nombre al de un pastor de nombre Magnes que descubri� este
mineral en el monte Ida, observando que se adher�a a los clavos de su calzado.1?2?
Otros nombres que recibe este mineral son ferroferrita y morpholita.3?

La variedad de magnetita rica en cromo, Fe2+(Fe3+,Cr3+)2O4, es conocida como

ishkulita.4?Asimismo, otra variedad particular de este mineral la constituye la
valentinesita, combinaci�n de magnetita con cuarzo.

Propiedades
La magnetita es un mineral opaco de color negro gris�ceo o negro hierro y brillo
met�lico. Es fr�gil, tiene una dureza entre 5,5 y 6,5 en la escala de Mohs y una
densidad de 5,175 g/cm3.2?3? Es muy soluble en �cido clorh�drico concentrado.6?

Cristaliza en el sistema c�bico, clase hexaocta�drica (4/m 3 2/m). Pertenece al

grupo de la espinela (AFe2O4),7? y forma series mineral�gicas con la jacobsita y la
magnesioferrita, en las cuales el Mn2+ y el Mg2+ sustituyen, respectivamente, al
Fe2+.8?9?

Su fuerte magnetismo se debe a un fen�meno de ferrimagnetismo: los momentos

magn�ticos de los distintos cationes de hierro del sistema se encuentran
fuertemente acoplados, por interacciones antiferromagn�ticas, pero de forma que en
cada celda unidad resulta un momento magn�tico no compensado. La suma de estos
momentos magn�ticos no compensados, fuertemente acoplados entre s�, es la
responsable de que la magnetita sea un im�n.

Morfolog�a y g�nesis

Cristales de Magnetita sobre una roca skarn Origen: Marcona (Ica, Per�)
La magnetita forma cristales de hasta 25 cm que habitualmente son octa�dricos
�menos frecuentemente dodeca�dricos� con estriaciones paralelas a [011] en {011}.
Muy raramente se observan cristales c�bicos.10?Se presenta tambi�n en masas
granuladas, granos sueltos o arenas de color pardo oscuro.

Es un mineral magm�tico accesorio en casi todas las rocas b�sicas, formado por
diferenciaci�n magm�tica o metamorfismo de contacto. Puede tener tambi�n origen
hidrotermal y sedimentario.1?Puede encontrase asociado a cromita, ilmenita,
ulv�espinela, rutilo y apatito (origen �gneo); a pirita, calcopirita, pentlandita,
blenda y hematites (origen hidrotermal y metam�rfico).10?

Aplicaciones
Junto con la hematita es una de las menas m�s importantes, al contener un 72 % de
hierro2? (es el mineral con m�s contenido en hierro).

Como material de construcci�n se usa como a�adido natural de alta densidad (4,65
hasta 4,80 kg/l) en hormigones, especialmente para protecci�n radiol�gica. Otra
aplicaci�n es en calderas industriales, dado que la magnetita es un compuesto muy
estable a altas temperaturas, si bien a temperaturas bajas o en presencia de aire
h�medo se oxide lentamente y forme �xido f�rrico. Su estabilidad a elevadas
temperaturas hace que sea un buen protector del interior de los tubos de calderas.
Por este motivo se hacen tratamientos qu�micos en las calderas industriales con el
fin de formar en el interior de los tubos capas continuas de magnetita.11?

Magnetita y magnetorrecepci�n

Micrograf�a electr�nica de c�lulas de Magnetospirillum gryphiswaldense que

contienen cadenas de cristales de magnetita. Abajo: secci�n ampliada de una de las
cadenas
La magnetorrecepci�n es la capacidad que tienen algunos seres vivos para detectar
la direcci�n y sentido del campo magn�tico. En este sentido, la magnetita es usada
por diferentes animales, como aves, abejas o moluscos, para la orientaci�n y la
navegaci�n utilizando el campo magn�tico terrestre. As�, los moluscos del g�nero
Chiton poseen una estructura similar a la lengua conocida como r�dula, cubierta con
dent�culos revestidos de magnetita;12? la magnetita favorece la trituraci�n de los
alimentos pero sus propiedades magn�ticas probablemente ayuden en la navegaci�n.
Las palomas tienen tambi�n en el pico peque�os granos de magnetita que determinan
la direcci�n del campo magn�tico y posiblemente les permiten orientarse.13?

Asimismo, existen bacterias con cristales de magnetita en su interior, llamados

magnetosomas, cuyo tama�o es de 40 a 100 nm.14? Estos magnetosomas se hallan
rodeados de una membrana de fosfol�pidos, �cidos grasos y prote�nas,15? estando
dispuestos de modo que forman una especie de br�jula que permite a las bacterias
moverse siguiendo las l�neas del campo magn�tico.