LA LLEGADA DEL HOMBRE A LA LUNA

Hace 50 años, la humanidad consiguió un importante logro: que un hombre pisase la Luna por primera vez. Todo
comenzó el 25 de Mayo de 1961, cuando el Presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy anunció su intención
de poder enviar astronautas a la Luna antes de que finalizase la década. Esto sucedió tres semanas después de que el
astronauta Alan Shepard se convirtiese en el primer americano en viajar al espacio. Ocho años de duro trabajo
tendrían que pasar antes de que la NASA viese cumplido su gran proyecto de poner un hombre en la Luna con el
vuelo del Apolo XI.
La tripulación del Apolo 11, de izquierda a derecha: el Comandante Neil Armstrong, el Piloto del Módulo de Mando
Michael Collins y el Piloto del Módulo Lunar Edwin "Buzz" Aldrin. Image Credit: NASA
El 16 de Julio de 1969 la nave, propulsada por un cohete Saturno V, despegaba desde el Complejo 39A del Centro
Espacial Kennedy en Florida. Llevaba a bordo a los astronautas Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins. A las
9:32 de la mañana, hora local, el enorme cohete se elevaba sobre el cielo de Florida y 12 minutos después la
tripulación entraba en órbita.
Lanzamiento del cohete Saturno V con la misión Apolo 11. Image Credit: NASA
Después de cuatro días de viaje y tras abandonar la órbita terrestre y entrar en la lunar, Armstrong y Aldrin pasaron
al módulo lunar, llamado Águila, mientras que Collins permanecía en el Módulo de mando Columbia. El Águila se
separó del Módulo de mando y comenzó a descender para posarse en la superficie de la Luna, en una zona
denominada Mar de la Tranquilidad.

Tras unas horas destinadas a igualar la presión del módulo lunar con la de la Luna, ambos astronautas se dispusieron
a poner pie en la superficie selenita. El primero en pisarla fue Neil Armstrong, el 20 de Julio a las 10:56 hora de
Florida, ante la mirada de millones de personas alrededor de todo el mundo, que observaron este histórico
acontecimiento a través de la televisión. Mientras descendía por la escalera del módulo, Armstrong proclamó la
famosa frase: "Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad".
Neil Armstrong a punto de pisar la luna. Image Credit: NASA
Posteriormente Aldrin se unió a él ofreciendo una simple pero poderosa descripción de la superficie lunar:
"Magnífica desolación". Una vez que ambos astronautas ya se encontraban sobre suelo lunar, comenzaron a realizar
las tareas que les habían sido asignadas.
Aldrin saluda a la bandera de los Estados Unidos en la Luna. Image Credit: NASA
Tomaron fotografías, manejaron una cámara de televisión (gracias a la cual los espectadores de todo el mundo
pudimos asistir a sus hazañas), colocaron una bandera de los Estados Unidos y depositaron una placa metálica con la
siguiente inscripción: "Aquí los hombres del planeta Tierra han puesto el pie sobre la Luna por primera vez. Julio de
1969 D.C. Hemos venido en paz en nombre de toda la humanidad".
Huella dejada por Aldrin en la superficie Lunar. Image Credit: NASA
Después realizaron actividades científicas: instalaron un reflector de rayos láser destinado a medir con exactitud la
distancia entre la Tierra y la Luna, un sismógrafo para registrar terremotos lunares y una pantalla para medir la
intensidad del viento solar.
Aldrin desempaquetando experimentos del Módulo Lunar (LM). Image Credit: NASA
Por otra parte, mediante picos y palas los astronautas recogieron arena y fragmentos de rocas lunares para traerlas a
la Tierra. Transcurrida esta misión durante más de dos horas en la superficie lunar, los dos astronautas volvieron al
módulo lunar que reemprendió el viaje para unirse con el módulo de mando donde les esperaba Collins.
Armstrong en el interior del Módulo Lunar (LM) tras un histórico paseo lunar. Image Credit: NASA
Quedaba en la superficie lunar la plataforma de frenado del Águila, nave que fue abandonada una vez que los
astronautas hubieron pasado al Columbia, con el cual iniciaron el viaje de regreso a la Tierra. La hazaña espacial
finalizó cuando el módulo de mando cayó en aguas del Océano Pacífico, no lejos de Hawai el 24 de Julio.
24 de julio de 1969: Amerizaje del Apolo 11 en el Océano Pacífico. Image Credit: NASA
Los astronautas tuvieron que someterse a una cuarentena, ya que podía darse la posibilidad, en realidad remota, de
que hubieran traído algún germen desconocido de la Luna. Mientras tanto, las muestras de rocas lunares eran
estudiadas por los científicos.
Los análisis quimicofísicos y cristalográficos revelaron que se trataba de materiales idénticos a los que se encuentran
en la Tierra en rocas ígneas (resultantes de fusiones) y en los meteoros. No se encontró ningún elemento biológico,
lo cual confirmaba la inexistencia de cualquier forma de vida pasada o presente en la Luna. La elaboración de los
datos de distintos análisis muestra que la Luna, al igual que la Tierra, tiene una constitución en estratos, y que en un
tiempo estuvo en estado fluido, al igual que se encontraba nuestro planeta hace 4.500 millones de años.
La ciudad de Nueva York recibe con honores a los tres astronautas del Apolo 11. Image Credit: NASA
Con la Misión del Apolo XI el desafío del Presidente Kennedy se había conseguido. Los hombres de la Tierra habían
caminado sobre la superficie de la Luna y habían regresado sanos y salvos a casa.
Primer hombre en la Luna
El 20 de julio de 1969 la misión norteamericana Apolo 11, coloca a los primeros hombres en la Luna: el comandante
Neil Armstrong y el piloto Edwin F. Aldrin. Cuando el módulo Eagle aluniza en el Mar de la Tranquilidad las imágenes
en vivo son seguidas en televisión por unas 600 millones de personas.

La cuarta misión de la serie de vuelos tripulados Apolo, inicia la exploración humana de la Luna. Los astronautas
recorren el terreno durante más de dos horas recogiendo 22 kilogramos de muestras de suelo y rocas lunares e
instalando instrumental científico para detección de sismos, partículas solares y un reflector láser.

Un total de 6 misiones espaciales llegaron a la luna y 12 astronautas caminaron sobre ella. El último de ellos, Eugene
Cernan, lo hizo en diciembre de 1972.7

El astronauta Buzz Aldrin era presbiteriano y pidió permiso a su iglesia para consagrarse a sí mismo una comunión al
alunizar. Aldrin llevó un pequeño kit religioso compuesto por una hostia y un poco de vino. Comulgó con ellos poco
después de aterrizar y decir unas palabras.[cita requerida]

Mientras llevaron puesto el traje no lo notaron, pero al quitarse el casco dentro del módulo lunar, los astronautas de
la Apolo 11 notaron un detalle inesperado. El polvo lunar que habían traído en sus botas y trajes desprendía un olor
intenso y muy desagradable que les recordaba a la pólvora. El polvo lunar no tiene ni de lejos la misma composición
que la pólvora, así que el origen de ese olor sigue siendo un misterio. Se cree que fue algún tipo de reacción que se
activó al entrar en contacto con el aire húmedo de la cápsula y después se disipó.8

Un gran salto
Neil Armstrong desciende a la superficie lunar para convertirse en el primer ser humano en lograrlo
Archivo:Apollo 11 Landing - first steps on the moon.ogv
Vídeo de la NASA de Armstrong durante sus primeros segundos en suelo lunar
Al sur del Mare Tranquilitatis y a unos noventa kilómetros al este de dos cráteres casi gemelos denominados Ritter y
Sabine, concretamente en las coordenadas 0º40'27" Norte y 23º28'23" Este; es donde se halla en estos momentos la
base lunar, denominada Tranquillitatis Statio, consistente en el LEM y su tripulación. Realizadas las comprobaciones
pertinentes, Armstrong solicita permiso para efectuar los preparativos de la primera actividad extravehicular o EVA.
Houston lo autoriza.

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Grabación de la famosa frase que pronunció Armstrong al pisar la luna por primera vez: «It's one small step for [a]
man, one giant leap for mankind» (Un pequeño paso para un hombre,un gran salto para la humanidad).
La única posibilidad de peligro para la misión era la sonda automática soviética Luna 15, que, lanzada el 13 de julio,
había estado en órbita lunar de 100 por 129 km y 25º de inclinación y corría riesgo de interferir en la órbita del
Apolo, que era de 112 por 314 km y posteriormente de 99,4 por 121 km y 78º de inclinación. La misión de esta sonda
era el alunizaje suave y recogida de muestras que luego enviaría de forma automática a la Tierra.

Seis horas y media después del alunizaje, los astronautas están preparados para salir del LEM. El primero en hacerlo
es Armstrong, quien mientras desciende por las escaleras activa la cámara de televisión que retransmitirá imágenes a
todo el mundo. Una vez hecho esto, describe a Houston lo que ve, y al pisar el suelo a las 2:56 del 21 de julio de 1969
(hora internacional UTC), dice la famosa frase: "Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la
Humanidad".