Cerebro

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Cerebro
ComparitiveBrainSizeGalego.png
Cerebros de diferentes animales. 7
Chimp Brain in a jar.jpg
Ejemplar de un cerebro de chimpanc�, donde se observa principalmente la diferencia
en tama�os; as� como tambi�n el detalle del tejido convoluto.
Lat�n [TA]: encephalon
TA A14.1.03.001
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El cerebro (del lat�n cerebrum, con su ra�z indoeuropea �ker�, cabeza, en lo alto
de la cabeza y �brum�, llevar; teniendo el significado arcaico de lo que lleva la
cabeza) es un �rgano que centraliza la actividad del sistema nervioso y existe en
la mayor parte de los animales.1?

El cerebro se encuentra situado en la cabeza; por lo general, cerca de los

principales �rganos de los sentidos como la visi�n, la audici�n, el equilibrio, el
gusto y el olfato. Corresponde, por tanto, al enc�falo de los humanos y otros
vertebrados y se subdivide en cerebro anterior, medio y posterior. En otros
animales, como los invertebrados bilaterales, se entiende como cerebro a una serie
de ganglios alrededor del es�fago en la parte m�s anterior del cuerpo, (v�ase
prot�stomos e hiponeuros) comprendidos por el protocerebro, deutocerebro y
tritocerebro en artr�podos, ganglios cerebral, pleural y pedial en moluscos
gaster�podos y masas supraesof�gica y subesof�gica en moluscos cefal�podos. Tambi�n
poseen cerebros muy arcaicos o simples bilaterales como platelmintos, nem�todos o
hemicordados. Sin embargo, hay bilaterales que muestran muy pocos rasgos
distintivos de cefalizaci�n como los bivalvos o briozoos. En algunas especies de
invertebrados no existe un cerebro por carecer completamente de sistema nervioso,
como los por�feros, los placozoos, los mesozoos, y otros, aunque poseen un sistema
nervioso, carecen de rasgos definidos de centralizaci�n o cefalizaci�n al mostrar
simetr�as no bilaterales como los cnidarios, cten�foros o equinodermos.2?

Desde un punto de vista evolutivo y biol�gico, la funci�n del cerebro como �rgano,
es ejercer un control centralizado sobre los dem�s �rganos del cuerpo. El cerebro
act�a sobre el resto del organismo por la generaci�n de patrones de actividad
muscular o por la producci�n y secreci�n de sustancias qu�micas llamadas hormonas.
Este control centralizado permite respuestas r�pidas y coordinadas ante los cambios
que se presenten en el medio ambiente. Algunos tipos b�sicos de respuesta tales
como los reflejos pueden estar mediados por la m�dula espinal o los ganglios
perif�ricos, pero un sofisticado control intencional de la conducta sobre la base
de la informaci�n sensorial compleja requiere la capacidad de integrar la
informaci�n de un cerebro centralizado.

El cerebro de los vertebrados es el �rgano m�s complejo del cuerpo. En un humano

t�pico, la corteza cerebral se estima que contiene 16 000 millones de neuronas y
todo el enc�falo contiene 86 000 millones.3? 4? Estas neuronas se comunican con
otras a trav�s de fibras largas de protoplasma llamadas axones, las cuales llevan
trenes de impulsos el�ctricos denominados potenciales de acci�n a partes distantes
del cerebro o del resto del cuerpo. El punto de contacto entre las prolongaciones
de dos neuronas que se comunican recibe el nombre de sinapsis.

Desde una perspectiva filos�fica, lo que hace al cerebro especial en comparaci�n

con los otros �rganos, es que forma la estructura f�sica que genera la mente. Como
Hip�crates argumentaba: �Los hombres deber�an saber que del cerebro y nada m�s que
del cerebro vienen las alegr�as, el placer, la risa, el ocio, las penas, el dolor,
el abatimiento y las lamentaciones.�.
Durante las primeras etapas de la psicolog�a, se crey� que la mente deb�a separarse
del cerebro. Sin embargo, posteriormente, los cient�ficos realizaron experimentos
que llegaron a determinar que la mente era un componente en el funcionamiento
cerebral, por la expresi�n de ciertos comportamientos basados en su medio ambiente
externo y el desarrollo de su organismo.5? Los mecanismos por los cuales la
actividad cerebral da lugar a la conciencia y al pensamiento son muy dif�ciles de
comprender: a pesar de los m�ltiples y r�pidos avances cient�ficos, mucho acerca de
c�mo funciona el cerebro sigue siendo un misterio. En la actualidad, las
operaciones de las c�lulas cerebrales individuales son comprendidas con m�s
detalle, pero la forma en que cooperan entre los conjuntos de millones ha sido muy
dif�cil de descifrar. Asimismo, los enfoques m�s prometedores tratan el cerebro
como una �computadora biol�gica�, totalmente diferente en el mecanismo de las
computadoras electr�nicas, pero similar en el sentido que adquieren la informaci�n
del mundo circundante, la almacenan y la procesan de m�ltiples formas.

Sin embargo, pese a ser uno de los �rganos m�s estudiados, se han desarrollado una
serie de conceptos err�neos que han llegado a ser asimilados por la sociedad como
correctos; como es el caso de la leyenda que dice, que los humanos solamente
utilizamos un 10 % del cerebro.6?

En este art�culo se comparan las propiedades de los cerebros de toda la gama de

especies animales, con una mayor atenci�n en los vertebrados y el ser humano.
Existe un art�culo espec�fico para el cerebro humano.