Tales de Mileto

Busto de Tales de Mileto (una ilustración de la obra de Ernst Wallis, 1877)

Tales de Mileto (en griego, Θαλῆς ὁ Μιλήσιος) (c. 625/4 a. C.-c. 547/6 a. C.)1 fue
un filósofo y científico griego. Nació y murió en Mileto, polis griega de la costa Jonia (hoy
en Turquía). Fue el iniciador de la escuela filosófica milesia a la que pertenecieron
tambiénAnaximandro (su discípulo) y Anaxímenes (discípulo del anterior). En la antigüedad se
le consideraba uno de los Siete Sabios de Grecia. No se conserva ningún fragmento suyo y es
probable que no dejara ningún escrito a su muerte. Se le atribuyen desde el s. V a. C.
importantes aportaciones en el terreno de la filosofía, las matemáticas, astronomía, física, etc.,
así como un activo papel como legislador en su ciudad natal.
Tales es a menudo considerado el iniciador de la especulación científica y filosófica griega y
occidental,2 3 4 aunque su figura y aportaciones están rodeadas de grandes incertidumbres.
Se suele aceptar que Tales comenzó a usar el pensamiento deductivo aplicado a
la geometría, y se le atribuye la enunciación de dos teoremas geométricos que llevan su
nombre.

Índice
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 1 Biografía
 2 Obras
 3 Aportes matemáticos
 4 Filosofía
o 4.1 Fuentes
o 4.2 Pensamiento
 o 4.3 Importancia de su labor
 5 Origen de su pensamiento
 6 Véase también
 7 Referencias
 8 Bibliografía
 9 Enlaces externos

Biografía[editar]
Los datos biográficos de Tales de Mileto son una mezcla de opiniones, hechos atribuidos a su
persona, y citas con mayor o menor grado de verosimilitud, recogidas de diversos autores de
épocas bastante posteriores, reinterpretados y expuestos a la luz de la mentalidad del
narrador.
Tales nació en la ciudad de Mileto (griego: Μίλητος, turco: Milet) aproximadamente en el año
624 a. C., una antigua ciudad en la costa occidental de Asia Menor (en lo que actualmente es
la Provincia de Aydın en Turquía), cerca de la desembocadura del río Menderes. La mayoría
de los historiadores lo presentan como genuino milesio (aunque, según Diógenes Laercio,
doxógrafo griego, fue admitido en la ciudad jonia de Mileto, a orillas del Mar Egeo, después de
ser expulsado de Fenicia junto con Nileo). Nacido o no en Mileto, es incuestionable que residió
en aquella ciudad, y que fue allí donde desarrolló su filosofía, sus investigaciones científicas y
sus intervenciones políticas.
Fue hijo de Euxamias (o Examio) y de Cleobulinas (o Cleóbula), y habría tenido ascendencia
fenicia. Puesto que los jonios comerciaban frecuentemente con Egipto y Babilonia, es
probable que Tales visitara el primero en alguna etapa de su vida, y allí podría, por un lado,
haber recibido enseñanzas de los sacerdotes, quienes registraban con mucho celo todo
evento astronómico o meteorológico excepcional por motivos religiosos y que poseían, por
consiguiente, copiosa información al respecto; y, por el otro, haber adquirido conocimientos
matemáticos, que los egipcios habían desarrollado a un nivel práctico con el fin de medir y
delimitar las parcelas de tierra cuyos límites solían borrarse con las continuas crecidas del río
Nilo. Podrían haber sido condiscípulos suyos Solón y Ferécides de Siros, y una fuente lo
vincula con Pitágoras, a quien habría recomendado viajar a Egipto y educarse con los
sacerdotes de Menfis y Dióspolis, pero estos datos en absoluto son confiables, puesto que
provienen de fuentes muy alejadas de la época de Tales. De los babilonios pudo también
haber obtenido conocimientos científicos. Sí es más seguro que el filósofo Anaximandro haya
sido su discípulo, así como Anaxímenes el de éste.
Tanto Heródoto (I, 170) como Diógenes Laercio (I, 25) lo señalan como un sabio consejero
político de jonios y lidios.
Entre las anécdotas que de Tales se cuentan, refiere Heródoto (I, 75) que logró desviar el
río Halys para que fuera cruzado por el ejército de Creso (Heródoto mismo descree de esto,
pero modernos especialistas no descartan por completo su veracidad). Aristóteles, por su
parte, cuenta en su Política (I, 11, 1259a) cómo una vez que, habiéndosele reprochado su
pobreza y su falta de preocupación por los asuntos materiales, y luego de haber previsto,
gracias a sus conocimientos astronómicos, que habría una próspera cosecha de aceitunas la
siguiente temporada, compró durante el invierno todas las prensas de aceite
de Mileto y Quíos y las alquiló al llegar la época de la recolección, acumulando una gran
fortuna y mostrando así que los filósofos pueden ser ricos si lo desean, pero que su ambición
es bien distinta. Quizás la anécdota más conocida de Tales es aquella que nos refiere
Heródoto: que predijo a los jonios el año en que sucedería un eclipse solar (lo que desde 2005
se sabe que fue por el conocimiento de un ciclo de eclipses babilónico), hacia el año 585 a. C.
El eclipse ocurrió, en efecto, en medio de una batalla, lo que llevó a los contendientes a
detenerse y a avanzar un acuerdo de paz, por temor de que el evento fuera una advertencia
divina. También es muy conocido lo que cuenta Platón: que, al caer Tales en un pozo mientras
miraba el movimiento de las estrellas, una campesina tracia se reía mientras el filósofo se
excusaba diciendo "que tenía ansias de conocer las cosas del cielo pero que lo que estaba...
justo a sus pies se le escapaba"5
Apolodoro, en su Cronología, afirma que murió a la edad de setenta y ocho años; Sosícrates,
que murió en la olimpiada LVIII, a la edad de noventa años. Actualmente se acepta que murió
cerca del año 546 a. C.

Obras[editar]
Simplicio escribió: "Se dice de Tales que no dejó nada escrito, excepto la llamada Astrología
náutica (Ναυτιχῆς αστρολογίας)".6 Sin embargo, Diógenes Laercio escribe: "Según algunos,
nada dejó escrito; pues la Astrología náutica que se le atribuye dicen es de Foco Samio (...)
Pero, según otros, escribió dos obras: Sobre el solsticio y Sobre el equinoccio."7 Así, son tres
las líneas de opinión: que sólo escribió la Astrología, que sólo escribió Sobre el
solsticio y Sobre el equinoccio y que no escribió nada. De cualquier manera, lo cierto es que,
de haber escrito algo, sus escritos se perdieron pronto, y, respecto de las pocas fuentes que
citan presuntos dichos de Tales, no puede determinarse con certeza si tales fuentes tenían en
sus manos o bien escritos de Tales o bien fuentes secundarias o si sólo repetían tradiciones
orales.

Aportes matemáticos[editar]
Se atribuyen a Tales varios descubrimientos matemáticos registrados en los Elementos de
Euclides: la definición I. 17 y las proposiciones I. 5, I. 15, I. 26 y III. 31.

Semicírculo que ilustra un teorema de Tales.

Asimismo es muy conocida la leyenda acerca de un método de comparación de sombras que

Tales habría utilizado para medir la altura de las pirámides egipcias, aplicándolo luego a otros
fines prácticos de la navegación. Se supone además que Tales conocía ya muchas de las
bases de la geometría, como el hecho de que cualquier diámetro de un círculo lo dividiría en
partes idénticas, que un triángulo isósceles tiene por fuerza dos ángulos iguales en su base o
las propiedades relacionales entre los ángulos que se forman al cortar dos paralelas por una
línea recta perpendicular.
Los egipcios habían aplicado algunos de estos conocimientos para la división y parcelación de
sus terrenos. Mas, según los pocos datos con los que se cuenta, Tales se habría dedicado en
Grecia mucho menos al espacio (a las superficies) y mucho más a las líneas y a las curvas,
alcanzando así su geometría un mayor grado de complejidad y abstracción.

Filosofía[editar]
Se considera a Tales de Mileto como el primer filósofo de occidente por haber sido quien
intentó la primera explicación racional a distintos fenómenos del mundo de la que se tiene
constancia en la historia de la cultura occidental. En su tiempo predominaban aún las
concepciones míticas, pero Tales buscaba una explicación racional, lo que se conoce
como "el paso del mito al logos", donde la palabra griega logos alude en este contexto a
«razón», uno de sus significados en castellano.
Fuentes[editar]
La filosofía de Tales de Mileto, no se conoce de primera mano, pues no ha sobrevivido ningún
escrito de Tales (de hecho, ni siquiera es seguro que haya escrito algo). Las afirmaciones
registradas que se le atribuyen probablemente hayan llegado a los transmisores por segunda
mano o incluso por tradición oral; entre las ideas que se le atribuyen, no es posible establecer
a ciencia cierta cuánto es realmente de lo que Tales dijo como tampoco si Tales se expresó en
los mismos términos en que sus ideas se han transmitido. En cuanto a su filosofía, contamos
con el importante aporte de Aristóteles, el cual, en su descripción, diferencia los dichos
atribuibles con alguna certeza al mismo Tales ("Tales dijo que...") de los hechos dudosos
('"dicen que Tales dijo que...") y de sus propias opiniones ("quizá Tales quiso decir que...").
Aristóteles lo considera, en suracconto de las ideas metafísicas (Metafísica, libro A) como el
primero que se dedicó a investigar las primeras causas y los primeros principios, señalándolo
así como el primer filósofo y fundador de la filosofía natural.
Pensamiento[editar]
La explicación universal y racional que sostuvo Tales fue que el agua es origen de todas las
cosas que existen, el elemento primero. Aristóteles, se refiere a esto en lametafísica:
La mayoría de los primeros filósofos consideró que los principios de todas las cosas eran sólo, los que
tienen aspecto material […] En cuanto al número y a la forma de tal principio, no todos dicen lo mismo,
si no que Tales, el iniciador de este tipo de filosofía, afirma que es el agua, por lo que también declaró
que la tierra esta sobre el agua. Concibió tal vez esta suposición por ver que el alimento de todas las
cosas es húmedo y porque de lo húmedo nace del propio calor y por él vive. Y es que aquello de lo que
nacen es el principio de todas las cosas. Por eso concibió tal suposición, además de porque las semillas
de todas las cosas tienen naturaleza húmeda y el agua es el principio de la naturaleza para las cosas
húmedas.
Aristóteles.8

En cuanto al alma, la considera como dadora de vida, movimiento y divina. Como en la época
en la que vive, todavía no se diferenciaba entre seres vivientes y no vivientes. Tales atribuye
vida al agua, porque como el agua se mueve sola (véanse los mares o los ríos), esta debe
tener alma, puesto que el alma es lo que hace moverse las cosas. Y también es divina (está
llena de dioses) porque el alma es divina para él. Así por lo tanto, el agua para Tales es, el
origen de todo, esta llena de dioses y tiene vida propia. Y de forma parecida, que con el
agua, razona para con las piedras imán. Como estas se mueven solas, piensa que están
vivas, o que "hay algo vivo en ellas". Y a esto Aristóteles, también hace referencia, pero esta
vez en otro escrito, en Acerca del alma:
Algunos afirman que el alma se haya entreverada en el todo. Posiblemente por este motivo es por el
que Tales pensó que todo estaba lleno de Dioses
Aristóteles.9

Parece que también Tales, según cuentan, supuso que el alma era algo capaz de producir movimiento,
si es que afirmó que la piedra imán tiene alma porque mueve al hierro.
Aristóteles.10
Y por último, de nuevo Aristóteles en Acerca del cielo y Séneca en Cuestiones
naturales afirman que Tales sostenía que la tierra sobre la que pisamos es una especie de isla
que "flota" sobre el agua de forma parecida a un leño y por ello la tierra a veces tiembla. Al no
estar sostenida sobre unas bases fijas si no que como está flotando sobre el agua, esta la
hace tambalearse.