MATERIALES METALICOS

ORIGEN HISTORICO

Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria. Al principio, solo
se usaron los que se encontraban fácilmente en estado puro (en forma de elementos nativos),
pero paulatinamente se fue desarrollando la tecnología necesaria para obtener nuevos metales
a partir de sus menas, calentándolos en un horno mediante carbón de madera.

El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la utilización de
mineral de cobre con incursiones de estaño, entre 3500 a. C. y 2000 a. C., en diferentes
regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad del Bronce, que sucede a la Edad de
Piedra.

Otro hecho importante en la historia fue la utilización del hierro, hacia 1400 a. C. Los hititas
fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para elaborar armas, tales como espadas, y
las civilizaciones que todavía estaban en la Edad del Bronce, como los egipcios.

No obstante, en la antigüedad no se sabía alcanzar la temperatura necesaria para fundir el

hierro, por lo que se obtenía un metal impuro que había de ser moldeado a martillazos. Hacia
el año 1400 se empezaron a utilizar los hornos provistos de fuelle,7que permiten alcanzar la
temperatura de fusión del hierro, unos 1535 °C.

Henry Bessemer descubrió un modo de producir acero en grandes cantidades con un coste
razonable. Tras numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseño de horno (el convertidor
Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejoró la construcción de estructuras en edificios
y puentes, pasando el hierro a un segundo plano.

Poco después se utilizó el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar aleaciones

mucho más ligeras y resistentes, muy utilizadas en aviación, transporte terrestre y
herramientas portátiles.

El titanio, es el último de los metales abundantes y estables con los que se está trabajando y
se espera que, en poco tiempo, el uso de la tecnología del titanio se generalice.
Los elementos metálicos, así como el resto de elementos, se encuentran ordenados en un
sistema denominado tabla periódica. La mayoría de los elementos de esta tabla son metales.

Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de enlace que
constituyen sus átomos. Se trata de un enlace metálico y en él los electrones forman una
«nube» que se mueve, rodeando todos los núcleos. Este tipo de enlace es el que les confiere
las propiedades de conducción eléctrica, brillo, etc.El cobre fue el primer metal utilizado por el
hombre, debido a su presencia en estado natural en los yacimientos de carbonato, y supuso
el abandono de la piedra en la elaboración de útiles. Su nombre (aes cyprium) significa metal
de Chipre por la abundancia de minas de cobre existentes en la isla mediterránea. El cobre es
un metal rojizo empleado en la elaboración de armas, adornos y monumentos megalíticos.

El bronce reemplazó al cobre ante el agotamiento progresivo de los yacimientos de este

mineral. El bronce nació de la aleación del cobre y el estaño en un horno de carbón vegetal y
permitió la obtención de útiles y armas de mayor dureza y mejor conservación por su
resistencia a la corrosión. La Edad de Bronce alcanzó un gran esplendor en el sureste
peninsular con el desarrollo de la cultura del Argar.

El hierro dio nombre a la última etapa de la Edad de los Metales. El mineral de hierro sustituyó
al bronce por la existencia de abundantes yacimientos en la Tierra, su mayor dureza y el
agotamiento del estaño dieron lugar a la etapa de mayor sofisticación tecnológica de la
Prehistoria. La obtención del hierro precisaba de una fusión a temperaturas altas y un proceso
de forjado. El hierro llegó a la Península Ibérica procedente del centro de Europa (celtas) y del
Mediterráneo Oriental (Pueblos del Mar).

El procesado moderno del hierro comenzó en Europa central a partir de la mitad del siglo XIV.

Los métodos antiguos para la fabricación del acero consistían en obtener hierro dulce en el
horno, con carbón vegetal y tiro de aire. Una posterior expulsión de las escorias por martilleo
y carburación del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfeccionó la cementación
fundiendo el acero cementado en crisoles de arcilla y en Sheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a
partir de 1740, aceros de crisol.

En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere producir
perfiles laminados de acero de sección constante y en grandes cantidades. El proceso consiste
en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de un crisol, el que con una válvula
puede ir dosificando material fundido al molde.

En 2007 se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleaciones, que, unidos al

acero, le proporcionan excelentes cualidades de dureza y resistencia.

DEFINICIÓN. El hierro es un metal de color gris, dúctil, maleable, tenaz y magnético. Conocido
desde la prehistoria y el más utilizado para uso industrial, casi siempre con cierto contenido de
carbono y en forma de aleaciones con otros metales, aceros y fundiciones. Es un elemento
simple perteneciente al grupo VIII de la tabla periódica. Símbolo Fe, número atómico 26 y masa
atómica 55,847.

El acero es la aleación de hierro y carbono, donde el carbono no supera el 2,1% en peso de la

composición de la aleación, alcanzando normalmente porcentajes entre el 0,2% y el 0,3%.
Porcentajes mayores que el 2% de carbono dan lugar a las fundiciones, aleaciones que al ser
quebradizas y no poderse forjar a diferencia de los acero, se moldean.

La definición anterior, sin embargo, se refiere a los aceros al carbono en los que éste último
es el único aleante o los demás presentes lo están en cantidades muy pequeñas pues de
hecho existen multitud de tipos de acero con composiciones muy diversas que reciben
denominaciones específicas en virtud ya sea de los elementos que predominan en su
composición (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de
cementación), de alguna característica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en función
de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo la
denominación genérica de aceros especiales, razón por la que aquí se ha adoptado la
definición de los comunes o "al carbono" que amén de ser los primeros fabricados y los más
empleados, sirvieron de base para los demás.