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Euclides (sosteniendo los calibradores), matem�tico griego, siglo III AC, seg�n lo
imaginado por Rafael Sanzio en este detalle de La escuela de Atenas.1?
Las matem�ticas o la matem�tica2? (del lat�n mathematica, y este del griego �a??
�at???, derivado de �???�a, �conocimiento�) es una ciencia formal que, partiendo de
axiomas y siguiendo el razonamiento l�gico, estudia las propiedades y relaciones
entre entidades abstractas como n�meros, figuras geom�tricas, iconos, glifos, o
s�mbolos en general.
Las ciencias naturales han hecho un uso extensivo de las matem�ticas para explicar
diversos fen�menos observables, tal como lo expres� Eugene Paul Wigner (Premio
Nobel de F�sica en 1963):3?
La enorme utilidad de las matem�ticas en las ciencias naturales es algo que roza lo
misterioso, y no hay explicaci�n para ello. No es en absoluto natural que existan
�leyes de la naturaleza�, y mucho menos que el hombre sea capaz de descubrirlas. El
milagro de lo apropiado que resulta el lenguaje de las matem�ticas para la
formulaci�n de las leyes de la f�sica es un regalo maravilloso que no comprendemos
ni nos merecemos.
Mediante la abstracci�n y el uso de la l�gica en el razonamiento, las matem�ticas
han evolucionado bas�ndose en las cuentas, el c�lculo y las mediciones, junto con
el estudio sistem�tico de la forma y el movimiento de los objetos f�sicos. Las
matem�ticas, desde sus comienzos, han tenido un fin pr�ctico.
Las explicaciones que se apoyaban en la l�gica aparecieron por primera vez con la
matem�tica hel�nica, especialmente con los Elementos de Euclides. Las matem�ticas
siguieron desarroll�ndose, con continuas interrupciones, hasta que en el
Renacimiento las innovaciones matem�ticas interactuaron con los nuevos
descubrimientos cient�ficos. Como consecuencia, hubo una aceleraci�n en la
investigaci�n que contin�a hasta la actualidad.
Hoy d�a, las matem�ticas se usan en todo el mundo como una herramienta esencial en
muchos campos, entre los que se encuentran las ciencias naturales, la ingenier�a,
la medicina y las ciencias sociales, e incluso disciplinas que, aparentemente, no
est�n vinculadas con ella, como la m�sica (por ejemplo, en cuestiones de resonancia
arm�nica). Las matem�ticas aplicadas, rama de las matem�ticas destinada a la
aplicaci�n del conocimiento matem�tico a otros �mbitos, inspiran y hacen uso de los
nuevos descubrimientos matem�ticos y, en ocasiones, conducen al desarrollo de
nuevas disciplinas. Los matem�ticos tambi�n participan en las matem�ticas puras,
sin tener en cuenta la aplicaci�n de esta ciencia, aunque las aplicaciones
pr�cticas de las matem�ticas puras suelen ser descubiertas con el paso del tiempo.
�ndice
1 Introducci�n
1.1 Origen y etimolog�a
1.2 Algunas definiciones de matem�ticas
1.3 Epistemolog�a y controversia sobre la matem�tica como ciencia
1.4 Historia
2 Aspectos formales, metodol�gicos y est�ticos
2.1 La inspiraci�n, las matem�ticas puras, aplicadas y la est�tica
2.2 Notaci�n, lenguaje y rigor
2.3 La matem�tica como ciencia
3 Ramas de estudio de las matem�ticas
3.1 Matem�ticas puras
3.1.1 Cantidad
3.1.2 Estructura
3.1.3 Espacio
3.1.4 Cambio
3.2 Matem�ticas aplicadas
3.2.1 Estad�stica y ciencias de la decisi�n
3.2.2 Matem�tica computacional
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
5.1 Bibliograf�a
5.2 Enlaces externos
Introducci�n
Origen y etimolog�a
La palabra �matem�tica� (del griego �a??�at??? mathematik� , �cosas que se
aprenden�) viene del griego antiguo �???�a (m�thema), que quiere decir �campo de
estudio o instrucci�n�. Las matem�ticas requieren un esfuerzo de aprendizaje o
instrucci�n, refiri�ndose a �reas del conocimiento que s�lo pueden entenderse tras
haber sido instruido en las mismas, como la astronom�a. �El arte matem�tica� (�a??
�at??? t????, mathematik? t�khne) se contrapondr�a en esto a la m�sica, �el arte de
las musas� (�??s??? t????, mousike t�chne), que ser�a un arte, como la poes�a,
ret�rica y similares, que se puede apreciar directamente, �que se puede entender
sin haber sido instruido�.4? Aunque el t�rmino ya era usado por los pitag�ricos
(matematikoi) en el siglo VI a. C., alcanz� su significado m�s t�cnico y reducido
de �estudio matem�tico� en los tiempos de Arist�teles (siglo IV a. C.). Su adjetivo
es �a??�at???? (mathematik�s), �relacionado con el aprendizaje�, lo cual, de manera
similar, vino a significar �matem�tico�. En particular, �a??�at??? t????
(mathematik? t�khne; en lat�n ars mathematica), significa �el arte matem�tica�.
La forma m�s usada es el plural matem�ticas, que tiene el mismo significado que el
singular2? y viene de la forma latina mathematica (Cicer�n), basada en el plural en
griego ta �a??�at??? (ta mathematik�), usada por Arist�teles y que significa, a
grandes rasgos, �todas las cosas matem�ticas�. Algunos autores, sin embargo, hacen
uso de la forma singular del t�rmino; tal es el caso de Bourbaki, en el tratado
Elementos de matem�tica (�lements de math�matique, 1940), destaca la uniformidad de
este campo aportada por la visi�n axiom�tica moderna, aunque tambi�n hace uso de la
forma plural como en �l�ments d'histoire des math�matiques (Elementos de historia
de las matem�ticas) (1969), posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien
finalmente realiza la unificaci�n de las matem�ticas.5? As� mismo, en el escrito
L'Architecture des math�matiques (1948) plantea el tema en la secci�n �Matem�ticas,
singular o plural� donde defiende la unicidad conceptual de las matem�ticas aunque
hace uso de la forma plural en dicho escrito.6?
Existe cierta discusi�n acerca de si los objetos matem�ticos, como los n�meros y
puntos, realmente existen o simplemente provienen de la imaginaci�n humana. El
matem�tico Benjamin Peirce defini� las matem�ticas como �la ciencia que se�ala las
conclusiones necesarias�.10? Por otro lado, Albert Einstein declar� que: �cuando
las leyes de la matem�tica se refieren a la realidad, no son exactas; cuando son
exactas, no se refieren a la realidad�.11?
Historia
Lo que sigue es un extracto de Historia de las matem�ticas
P�gina del Compendio de c�lculo por compleci�n y comparaci�n de Muhammad ibn Musa
al-Khwarizmi (820 d. C.).
La historia de las matem�ticas es el �rea de estudio de investigaciones sobre los
or�genes de descubrimientos en matem�ticas, de los m�todos de la evoluci�n de sus
conceptos y tambi�n en cierto grado, de los matem�ticos involucrados. El
surgimiento de la matem�tica en la historia humana est� estrechamente relacionado
con el desarrollo del concepto de n�mero, proceso que ocurri� de manera muy gradual
en las comunidades humanas primitivas. Aunque dispon�an de una cierta capacidad de
estimar tama�os y magnitudes, no pose�an inicialmente una noci�n de n�mero. As�,
los n�meros m�s all� de dos o tres, no ten�an nombre, de modo que utilizaban alguna
expresi�n equivalente a "muchos" para referirse a un conjunto mayor.15?
Antes de la edad moderna y la difusi�n del conocimiento a lo largo del mundo, los
ejemplos escritos de nuevos desarrollos matem�ticos sal�an a la luz solo en unos
pocos escenarios. Los textos matem�ticos m�s antiguos disponibles son la tablilla
de barro Plimpton 322 (c. 1900 a. C.), el papiro de Mosc� (c. 1850 a. C.), el
papiro de Rhind (c. 1650 a. C.) y los textos v�dicos Shulba Sutras (c. 800 a. C.).
En todos estos textos se menciona el teorema de Pit�goras, que parece ser el m�s
antiguo y extendido desarrollo matem�tico despu�s de la aritm�tica b�sica y la
geometr�a.
Actualmente, todas las ciencias aportan problemas que son estudiados por
matem�ticos, al mismo tiempo que aparecen nuevos problemas dentro de las propias
matem�ticas. Por ejemplo, el f�sico Richard Feynman propuso la integral de caminos
como fundamento de la mec�nica cu�ntica, combinando el razonamiento matem�tico y el
enfoque de la f�sica, pero todav�a, no se ha logrado una definici�n plenamente
satisfactoria en t�rminos matem�ticos. Similarmente, la teor�a de cuerdas, una
teor�a cient�fica en desarrollo que trata de unificar las cuatro fuerzas
fundamentales de la f�sica, sigue inspirando a las m�s modernas matem�ticas.18?
Aquellos que sienten predilecci�n por las matem�ticas, consideran que prevalece un
aspecto est�tico que define a la mayor�a de las matem�ticas. Muchos matem�ticos
hablan de la elegancia de la matem�tica, su intr�nseca est�tica y su belleza
interna. En general, uno de sus aspectos m�s valorados es la simplicidad. Hay
belleza en una simple y contundente demostraci�n, como la demostraci�n de Euclides
de la existencia de infinitos n�meros primos, y en un elegante an�lisis num�rico
que acelera el c�lculo, as� como en la transformada r�pida de Fourier. G. H. Hardy
en A Mathematician's Apology (Apolog�a de un matem�tico) expres� la convicci�n de
que estas consideraciones est�ticas son, en s� mismas, suficientes para justificar
el estudio de las matem�ticas puras.20? Los matem�ticos con frecuencia se esfuerzan
por encontrar demostraciones de los teoremas que son especialmente elegantes, el
exc�ntrico matem�tico Paul Erdos se refiere a este hecho como la b�squeda de
pruebas de "El Libro" en el que Dios ha escrito sus demostraciones favoritas.21?22?
La popularidad de la matem�tica recreativa es otra se�al que nos indica el placer
que produce resolver las preguntas matem�ticas.