Agua potable

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Agua potable.

Se denomina agua potable o agua apta para el consumo de los humanos al agua que
puede ser consumida sin restricción para beber o preparar alimentos.12

En la Unión Europea la normativa 98/83/EU establece valores máximos y mínimos para

el contenido en minerales y diferentes iones como cloruros, nitratos, nitritos, amonio,
calcio, magnesio, fosfato, arsénico, entre otros, además de los gérmenes patógenos. El
pH del agua potable debe estar entre 6,5 y 9,5. El agua del grifo pasa cinco controles
más que las aguas minerales embotelladas.

En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar pozos cuya agua
se ajusta a las exigencias de las normas. Especialmente los valores de nitratos y nitritos,
además de las concentraciones de los compuestos fitosanitarios, superan a menudo el
umbral de lo permitido. La razón suele ser el uso masivo de abonos minerales o la
filtración de purines. El nitrógeno aplicado de esta manera, que no es asimilado por las
plantas, es transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado
por el agua de lluvia al nivel freático. También ponen en peligro el suministro de agua
potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados del
petróleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no potabilidad del agua son:

 Bacterias, virus;
 Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos tóxicos;
 Depósitos o partículas en suspensión.
 Sustancias orgánicas.
 Radiactividad.
Índice
 1 Producción
 2 Suministro, acceso y uso
o 2.1 El costo del agua
o 2.2 Factores que afectan el costo del agua potable
o 2.3 Formas para conseguir agua potable en pequeñas cantidades
o 2.4 Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento
 3 Sustancias y microorganismos peligrosos en el agua potable
o 3.1 Microorganismos
o 3.2 Arsénico
 3.2.1 Cadmio
 3.2.2 Cromo
 3.2.3 Fluoruros
 3.2.4 Nitratos y nitritos
 3.2.5 Zinc
o 3.3 Mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en las
aguas subterráneas
 4 Regulación
o 4.1 Estados Unidos de América
o 4.2 España
 5 Véase también
 6 Referencias
 7 Enlaces externos

Producción
Artículo principal: Estación de tratamiento de agua potable

La infiltración de las arenas de las orillas de los ríos es un tipo de potabilización natural
del agua. Ésta, en la localidad de Káraný/Sojovice, es una de las dos plantas de
tratamiento del agua potable para Praga.
Al proceso de conversión de agua común en agua potable se le denomina potabilización.
Los procesos de potabilización son muy variados; por ejemplo una simple desinfección,
para eliminar los patógenos, que se hace generalmente mediante la adición de cloro, la
irradiación de rayos ultravioletas, la aplicación de ozono, etc. Estos procedimientos se
aplican a aguas que se originan en manantiales naturales o a las aguas subterráneas.

Si la fuente del agua es superficial, agua de un río arroyo o de un lago, ya sea natural o
artificial, el tratamiento suele consistir en un stripping de compuestos volátiles seguido
de la precipitación de impurezas con floculante, filtración y desinfección con cloro u
ozono.

El caso extremo se presenta cuando el agua en las fuentes disponibles tiene presencia de
sales y/o metales pesados. Los procesos para eliminar este tipo de impurezas son
generalmente complicados y costosos. En zonas con pocas precipitaciones y zonas de
disponibilidad de aguas marinas se puede producir agua potable por desalinización. Ésta
se lleva a cabo a menudo por ósmosis inversa o destilación.

Suministro, acceso y uso

Máquina expendedora de agua para tomar.

El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al hombre desde la

Antigüedad. Ya en la Grecia clásica se construían acueductos y tuberías de presión para
asegurar el suministro local. En algunas zonas se construían y construyen cisternas o
aljibes que recogen las aguas pluviales. Estos depósitos suelen ser subterráneos para que
el agua se mantenga fresca y sin luz, lo que favorecería el desarrollo de algas.

En Europa se calcula un gasto medio por habitante de entre 150 y 200 L de agua potable
al día, aunque se consumen como bebida tan sólo entre 2 y 3 litros. En muchos países el
agua potable es un bien cada vez más escaso y se teme que puedan generarse conflictos
bélicos por la posesión de sus fuentes.

De acuerdo con datos divulgados por el programa de monitoreo del abastecimiento de

agua potable patrocinado en conjunto por la OMS y UNICEF, el 87 % de la población
mundial, es decir, aproximadamente 5900 millones de personas (marzo de 2010),
dispone ya de fuentes de abastecimiento de agua potable, lo que significa que el mundo
está en vías de alcanzar, e incluso de superar, la meta de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM) relativa al agua potable.3

Relacionado con el suministro de agua potable, es importante destacar el papel que

juega la tecnología para conseguir proporcionar agua potable a comunidades rurales.
Como los ingenieros del Proyecto DESAFIO (Democratisation of Water and Sanitation
Governance by Means of Socio-Technical Innovations), los cuales desarrollan sistemas
para el tratamiento del agua con energía solar y filtros.4

El costo del agua

Los organismos internacionales recomiendan que el gasto en servicios de agua y

saneamiento no supere un determinado porcentaje del ingreso del hogar, el cual no debe
exceder del 3 %. Respecto a ello, merecen citarse los siguientes antecedentes:

 PNUD, en el Relatorio do Desenvolvimiento Humano Brasil 2006, afirma

«nadie debería gastar más del 3 % de sus ingresos en agua y saneamiento».
 La Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Américas –
ADERASA en su estudio reciente sobre tarifas vigentes en América Latina
concluye:5 «Para las ciudades que no cuentan con ningún esquema de tarifa
social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre toma un valor
promedio de casi el 5 %, pero varía entre el 1,8 % (Arequipa, Perú) y el 9,8 %
(Costa Rica). Para las ciudades que cuentan con un esquema de tarifa social, el
peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre se encuentra en un promedio
del 3,2 %, variando del 0,9 % (Ceará, Brasil y Trujillo, Venezuela) al 8,4 %
(Bogotá, Colombia)».

Proyectos como DESAFIO (Democratisation of Water and Sanitation Governance by

Means of Socio-Technical Innovations) trabajan para dar respuesta a este objetivo a
partir del desarrollo de nuevos sistemas de tratamiento de agua accesibles para zonas
rurales pobres, llegando a reducir el precio del agua potable de US$6.5 por metro cúbico
a US$1 .6

Factores que afectan el costo del agua potable

Los factores que afectan el costo del agua potable son varios, entre los principales se
encuentran:

 Necesidad de tratar el agua para transformarla en agua potable, es decir, factores

relacionados con la calidad del agua en la fuente.
 Necesidad de transportar el agua desde la fuente hasta el punto de consumo.
 Necesidad de almacenar el agua en los períodos en que esta abunda para usarla
en los periodos de escasez.
Contaminación de un curso de agua por bacterias que obtienen su energía oxidando el
hierro presente en el agua.

Formas para conseguir agua potable en pequeñas cantidades

 Aprovechar el agua de lluvia. En ciertas latitudes, un árbol apodado el árbol del

viajero tiene sus hojas en forma de recipientes en los que se acumula el agua y
en los cuales es posible beber. Actualmente cualquier persona puede aprovechar
el agua de lluvia que cae en el techo de su casa reuniéndola en un contenedor ya
sea cisterna o tinaco. El agua captada de la lluvia casi siempre lleva disuelto
algunos compuestos, que no son más que aquellos que absorbe en su
precipitación y escurrimiento. Por lo tanto, debe recibir un tratamiento de
filtrado y cloración para que pueda ser realmente potable y pasar por los
controles de calidad. En algunos sistemas de captación de agua de lluvia para
consumo, antes de que el agua caiga en el canal receptor que la llevará a su
contenedor, se coloca una malla para detener hojas y semillas de árbol, luego se
filtra colocando un «tapón» de carbón activado y finalmente ya estando en el
recipiente contenedor se agrega 1 mililitro de cloro por cada litro de agua. El
«tapón» de carbón activado debería cumplir con las normas del país donde se
instalará pero normalmente debe abarcar toda el área por donde pasará el agua y
tener un grosor de 10 cm. Asimismo se aconseja cambiarlo entre cada 2800 y
3750 litros de agua filtrada, lo cual dependerá del volumen de agua captada. Es
importante señalar que el agua de lluvia captada por medio de una lámina de
asbesto no será ni bebible ni útil para bañarse pues el carbón activado no retiene
dicho compuesto que es cancerígeno.
 Hervir el agua de los ríos o charcos con el fin de evitar la contaminación
bacteriana. Este método no evita la presencia de productos tóxicos. Con el fin de
evitar los depósitos y las partículas en suspensión, se puede tratar de decantar el
agua dejándola reposar y recuperando el volumen más limpio, desechando el
volumen más sucio (que se depositará al fondo o en la superficie).
  El agua que se hierve y cuyo vapor puede recuperarse por condensación es un
medio para conseguir agua pura (sin productos tóxicos, sin bacterias o virus, sin
depósitos o partículas). En la práctica, fuera del laboratorio, el resultado no es
seguro. El agua obtenida por este medio se denomina agua destilada, y aunque
no contiene impurezas, tampoco contiene sales y minerales esenciales para la
vida. En cualquier caso, el cuerpo no obtiene estas sales y minerales del agua,
sino de los alimentos, por lo que su consumo no causa problema de salud
alguno, si efectivamente se trata de agua destilada.
 Pastillas potabilizadoras: con ellas es posible obtener agua limpia y segura.
Deben aplicarse en cantidades exactas y dejar reposar lo suficiente antes de
consumir el agua. Se recomienda leer las instrucciones de uso y fecha de
vencimiento.
 De la niebla. Existen estructuras llamadas «atrapaniebla», que son mallas
plásticas puestas hacia el viento en las que choca este tipo de masa de vapor
cercana al suelo y deja escurrir las gotas hacia unas canaletas donde se acumula
para almacenamiento. Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos
años en Chile, Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos países de África y la isla de
Tenerife. La mayor parte de una nube de niebla está formada por gotas que son
de 30 a 40 μm, y cada nube está formada de cientos de miles de ellas. La niebla
contiene entre 50 y cien gotitas en un centímetro cúbico.

Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento

Los sanitaristas de la OMS7 estiman que:

 Un 88 % de las enfermedades diarreicas son producto de un abastecimiento de

agua insalubre y de un saneamiento y una higiene deficientes.
 Un sistema de abastecimiento de agua potable eficiente y bien manejado reduce
entre un 6 % y un 21 % la morbilidad por diarrea, si se contabilizan las
consecuencias graves.
 La mejora del saneamiento reduce la morbilidad por diarrea en un 32 %.
 Las medidas de higiene, entre ellas la educación sobre el tema y la insistencia en
el hábito de lavarse las manos, pueden reducir el número de casos de diarrea en
hasta un 45 %.
 La mejora de la calidad del agua de bebida mediante el tratamiento del agua
doméstica, por ejemplo con la cloración en el punto de consumo, puede reducir
en un 35 % a un 39 % los episodios de diarrea.

Sustancias y microorganismos peligrosos en el agua

potable
Véase también: Propiedad organoléptica

Microorganismos

Se suelen medir en UFC en 100 ml:

 Coliformes (Escherichia coli).

 Enterococo
  Clostridium perfringens (incluidas las esporas)

Arsénico

La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del

mineral presente en el suelo por donde fluye el agua antes de su captación para uso
humano, por contaminación industrial o por pesticidas. La ingestión de pequeñas
cantidades de arsénico pueden causar efectos crónicos por su acumulación en el
organismo. Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la cantidad tomada es de
100 mg.

Véase también: Intoxicación por arsénico

Cadmio

El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminación industrial

o por el deterioro de las tuberías galvanizadas.

El cadmio es un metal altamente tóxico y se le ha atribuido varios casos de

envenenamiento alimenticio.8

Cromo

El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma

trivalente) es cancerígeno, y en el agua potable debe determinarse para estar seguros de
que no está contaminada con este metal.

La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de
industrias que utilizan sales de cromo, en efecto para el control de la corrosión de los
equipos, se agregan cromatos a las aguas de refrigeración. Es importante tener en cuenta
la industria de curtiembres ya que allí utilizan grandes cantidades de cromo que luego
son vertidas a los ríos donde kilómetros más adelante son interceptados por bocatomas
de acueductos.9

Fluoruros

En concentraciones altas los fluoruros son tóxicos. La razón es, por una parte, la
precipitación del calcio en forma del fluoruro de calcio y, por otra parte, puede formar
complejos con los centros metálicos de algunas enzimas.

Nitratos y nitritos

Se sabe desde hace tiempo que la ingestión de nitratos y nitritos puede causar
metahemoglobinemia, es decir, un incremento de metahemoglobina en la sangre, que es
una hemoglobina modificada (oxidada) incapaz de fijar el oxígeno y que provoca
limitaciones de su transporte a los tejidos. En condiciones normales, hay un mecanismo
enzimático capaz de restablecer la alteración y reducir la metahemoglobina otra vez a
hemoglobina.
Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de la
reducción de los nitratos, pueden transformar la hemoglobina en metahemoglobina y
pueden causar metahemoglobinemia.

Se ha estudiado también la posible asociación de la ingestión de nitratos con el cáncer.

Los nitratos no son carcinogénicos para los animales de laboratorio. Al parecer los
nitritos tampoco lo son para ellos, pero pueden reaccionar con otros compuestos
(aminas y amidas) y formar derivados N-nitrosos. Muchos compuestos N-nitrosos se
han descrito como carcinogénicos en animales de experimentación. Estas reacciones de
nitrosación pueden producirse durante la maduración o el procesamiento de los
alimentos, o en el mismo organismo (generalmente, en el estómago) a partir de los
precursores.

En la valoración del riesgo de formación de nitrosamina se ha de tener en cuenta que a

través de la dieta también se pueden ingerir inhibidores o potenciadores de las
reacciones de nitrosación.

La Organización Mundial de la Salud recomienda una concentración máxima de nitratos

de 50 mg/l.

Zinc

La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberías de
hierro galvanizado y a la pérdida del zinc del latón. En tales casos puede sospecharse
también la presencia de plomo y cadmio por ser impurezas del zinc, usadas en la
galvanización. También puede deberse a la contaminación con agua de desechos
industriales.10

Mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en las aguas

subterráneas

Alrededor de un tercio de la población mundial obtiene agua potable de las reservas de

agua subterránea. Se estima que alrededor de un 10 por ciento de la población mundial -
en torno a 300 millones de personas- se abastecen de agua de reservorios subterráneos
contaminados con arsénico y fluoruro.11 La contaminación por estos oligoelementos es
en general de origen natural y se produce por la liberación al medio acuoso de
contaminantes por medio de mecanismos de alteración y/o desorción de los minerales
contenidos tanto en rocas como en sedimentos.

En el año 2008, el Instituto Suizo de Investigación del Agua (Eawag) presentó un nuevo
método que permite establecer mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen
geológico en las aguas subterráneas. La principal ventaja de esta aproximación, es que
permite establecer, para cada zona de extracción, la probabilidad de que el agua esté ó
no contaminada, lo que facilita los trabajos de muestreo y la identificación de nuevas
áreas potencialmente contaminadas.12131415

En el año 2016 éste grupo de investigadores ha puesto a disposición pública los

conocimientos adquiridos por medio de la plataforma Groundwater Assessment
Platform [1]. Esta plataforma permite a expertos de todo el mundo, utilizar y visualizar
datos analíticos propios, a fin de elaborar mapas de riesgo para una determinada zona de
interés. La plataforma GAP funciona al mismo tiempo como un foro de discusión para
el intercambio de conocimientos, con el fin de continuar desarrollando y perfeccionando
los métodos para la eliminación de sustancias nocivas de las aguas destinadas al
consumo humano.

Regulación
Directrices para la evaluación y mejora de las actividades de servicios relacionados con
el agua potable han sido publicados en forma de normas internacionales para el agua
potable, tales como ISO 24510.16

Estados Unidos de América

En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece normas

para el grifo y el agua de los sistemas públicos de conformidad con la Ley de Agua
Potable Segura (SDWA).17 La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)
regula el agua embotellada como un producto alimenticio en el marco del Ley Federal
de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FFDCA).18 Hay evidencia de que en los
Estados Unidos las regulaciones federales de agua potable no garantizan la seguridad
agua, ya que algunas de las regulaciones no se han actualizado con la ciencia más
reciente.19

España

En España, se halla regulada por el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que
se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano.20

Véase también
 Agua
 Agua dulce
 Agua caliente sanitaria
 Agua entubada
 Agua gris
 Agua potable y saneamiento en América Latina
 Aljibe
 Biocida
 Calidad del agua
 Conductividad (electrolítica)
 Desinfección del agua potable
 Enfermedades de origen hídrico
 Letrina de hoyo
 pH
 Planta de potabilización
 Red de abastecimiento de agua potable
 Turbidez

Referencias
 1.

 El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pública.

Suelo referirme a ellos como «Salud 101», lo que significa que en cuanto se pueda
garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos,
independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se habrá ganado una
importante batalla contra todo tipo de enfermedades.
Lee Jong-wook, Director General de la Organización Mundial de la salud
  Dr. Lee Jong-wook, Director General, Organización Mundial de la salud
  Programa Conjunto OMS/UNICEF de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y el
Saneamiento que hoy se ha dado a conocer y lleva por título Progresos en materia de
saneamiento y agua potable – Informe de actualización 2010 who.int
  «Extend access to water with the help of technology». sior.ub.edu. Social Impact
Open Repository. Consultado el 5 de septiembre de 2017.
  aderasa.org; las tarifas de agua potable y alcantarillado en América Latina. Grupo
de Tarifas y Subsidios. Versión Preliminar, año 2005. Pág.63.
  «Access to clean water». sior.ub.edu. Social Impact Open Repository. Archivado
desde el original el 5 de septiembre de 2017. Consultado el 5 de septiembre de 2017.
  who.int
  Norma ecuatoriana INEN 982 – 1983 – 6.
  Norma ecuatoriana INEN 983 – 1983 – 6.
  Norma ecuatoriana INEN 981 – 1983 – 6.
  Eawag (2015) Geogenic Contamination Handbook – Addressing Arsenic and
Fluoride in Drinking Water. C.A. Johnson, A. Bretzler (Eds.), Swiss Federal Institute of
Aquatic Science and Technology (Eawag), Duebendorf, Switzerland. (download:
http://www.eawag.ch/en/research/humanwelfare/drinkingwater/wrq/geogenic-
contamination-handbook/)
  Amini, M.; Mueller, K.; Abbaspour, K.C.; Rosenberg, T.; Afyuni, M.; Møller, M.;
Sarr, M.; Johnson, C.A. (2008) Statistical modeling of global geogenic fluoride
contamination in groundwaters. Environmental Science and Technology, 42(10), 3662-
3668, doi:10.1021/es071958y
  Amini, M.; Abbaspour, K.C.; Berg, M.; Winkel, L.; Hug, S.J.; Hoehn, E.; Yang,
H.; Johnson, C.A. (2008). Statistical modeling of global geogenic arsenic contamination
in groundwater. Environmental Science and Technology 42 (10), 3669-3675.
doi:10.1021/es702859e
  Winkel, L.; Berg, M.; Amini, M.; Hug, S.J.; Johnson, C.A. Predicting groundwater
arsenic contamination in Southeast Asia from surface parameters. Nature Geoscience, 1,
536–542 (2008). doi:10.1038/ngeo254
  Rodríguez-Lado, L.; Sun, G.; Berg, M.; Zhang, Q.; Xue, H.; Zheng, Q.; Johnson,
C.A. (2013) Groundwater arsenic contamination throughout China. Science, 341(6148),
866-868, doi:10.1126/science.1237484
  Regulación (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última versión).
  Pub.L. 93-523; 42 U.S.C. § 300f et seq. December 16, 1974.
  June 25, 1938, ch. 675, 52 Stat. 1040; 21 U.S.C. § 301 et seq.
  Duhigg, Charles (16 de diciembre de 2009). That tap water is legal but may be
unhealthy. New York Times. p. A1.

20.  Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los criterios
sanitarios de la calidad del agua de consumo humano.
Enlaces externos
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Agua potable.
 Guía de supervivencia. Obtener agua.
 Normativa para la potabilizacion del Agua
 Norma Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-1994, Salud ambiental. Agua para
uso y consumo humano
 Archivado el 25 de noviembre de 2010 en la Wayback Machine., y su
mofdificación.
 Potabilización del agua a través de nanotubos de carbono.
 WHO - Water Sanitation and Health: drinking water quality.
 WHO - Water Sanitation and Health: potabilization systems.
 North Dakota State University, Treatment Systems for Household Water
Supplies.
 Importancia del agua para el cuerpo humano.

 Proyectos Wikimedia
 Datos: Q7892
 Multimedia: Drinking water

Control de
autoridades  Identificadores
 GND: 4060916-9
 NDL: 00564151
 AAT: 300011778
 Identificadores médicos
 MeSH: D060766

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 Agua potable
 Tratamiento de aguas
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