Los básicos

Todavía no he visto ningún problema, por complicado que sea, que, visto de la manera correcta, no se volvió aún
más complicado.

Más que la suma de sus partes

Un sistema no es simplemente una vieja colección de cosas. Un sistema es un conjunto de elementos

interconectados que se organiza de manera coherente de una manera que logra algo. Si observa esa definición de
cerca por un minuto, puede ver que un sistema debe constar de tres tipos de cosas: elementos, interconexiones y
una función o propósito.

Por ejemplo, los elementos de su sistema digestivo incluyen dientes, enzimas, estómago e intestinos. Están
interrelacionados a través del flujo físico de los alimentos y a través de un elegante conjunto de señales químicas
reguladoras. La función de este sistema es descomponer los alimentos en sus nutrientes básicos y transferir esos
nutrientes al torrente sanguíneo (otro sistema), mientras se descartan los desechos inutilizables.

Un equipo de fútbol es un sistema con elementos como jugadores, entrenador, campo y pelota. Sus
interconexiones son las reglas del juego, la estrategia del entrenador, las comunicaciones de los jugadores y las
leyes de la física que rigen los movimientos de la pelota y los jugadores. El propósito del equipo es ganar juegos,
divertirse, hacer ejercicio, ganar millones de dólares o todo lo anterior.

Una escuela es un sistema. También lo es una ciudad, una fábrica, una corporación y una economía nacional. Un
animal es un sistema. Un árbol es un sistema y un bosque es un sistema más grande que abarca subsistemas de
árboles y animales. La tierra es un sistema. Así es el sistema solar; Así es una galaxia. Los sistemas pueden
integrarse en sistemas, que están integrados en otros sistemas.

¿Hay algo que no sea un sistema? Sí, un conglomerado sin interconexiones o funciones particulares. La arena
esparcida en un camino por casualidad no es, en sí misma, un sistema. Puede agregar arena o quitar arena y
todavía tiene arena en el camino. Agregue o quite arbitrariamente jugadores de fútbol o partes de su sistema
digestivo, y rápidamente ya no tendrá el mismo sistema.

Cuando una criatura viviente muere, pierde su "sistema". Las múltiples interrelaciones que la mantienen unida
ya no funcionan, y se disipa, aunque su material sigue siendo parte de un sistema de red alimentaria más grande.
Algunas personas dicen que un antiguo barrio de la ciudad donde las personas se conocen y se comunican
regularmente es un sistema social, y que un nuevo bloque de apartamentos lleno de extraños no lo es, hasta que
surgen nuevas relaciones y se forma un sistema. Puede ver en estos ejemplos que hay una integridad o integridad
Un sistema es más que la
suma de sus partes.
Puede exhibir un
comportamiento
adaptativo, dinámico, de
búsqueda de objetivos,
de autoconservación y, a
veces, evolutivo.
sobre un sistema y un conjunto activo de mecanismos para mantener esa integridad.
Los sistemas pueden cambiar, adaptarse, responder a eventos, buscar objetivos,
reparar lesiones y atender su propia supervivencia de manera realista, aunque
pueden contener o consistir en cosas que no son vivas. Los sistemas pueden ser auto
organizados, y a menudo se reparan a sí mismos en al menos una serie de
interrupciones. Son resistentes y muchos de ellos son evolutivos. De un sistema
pueden surgir otros sistemas completamente nuevos y nunca imaginados-

Mire más allá de los jugadores las reglas del juego

Piensas que porque entiendes "uno", debes entender "dos" porque uno y uno son dos. Pero olvidas que
también debes entender "y".

- Historia de enseñanza sufí

Los elementos de un sistema son a menudo las partes más fáciles de notar, porque muchos de ellos son cosas
visibles y tangibles. Los elementos que componen un árbol son raíces, tronco, ramas y hojas. Si miras más de
cerca, ves células especializadas: vasos que transportan fluidos hacia arriba y hacia abajo, cloroplastos, etc. El
sistema llamado universidad está formado por edificios, estudiantes, profesores, administradores, bibliotecas,
libros, computadoras, y podría continuar y decir de qué están hechas todas esas cosas. Los elementos no tienen
que ser cosas físicas. Los intangibles también son elementos de un sistema. En una universidad, el orgullo escolar
y la destreza académica son dos intangibles que pueden ser elementos muy importantes del sistema. Una vez que
comienza a enumerar los elementos de un sistema, el proceso casi no tiene fin. Puede dividir elementos en
subelementos y luego subelementos. Muy pronto pierdes de vista el sistema. Como dice el refrán, no se puede
ver el bosque por los árboles.

PIENSE EN ESTO

Cómo saber si está mirando un sistema o simplemente un montón de cosas:

A) ¿Puede identificar partes? . . . y

B) ¿Las partes se afectan entre sí? . . . y

C) ¿Las partes juntas producen un efecto diferente del efecto de cada parte
por sí solo? . . . y quizás

D) ¿El efecto, el comportamiento a lo largo del tiempo, persiste en una

variedad de circunstancias?
 Antes de ir demasiado lejos en esa dirección, es una buena idea dejar de diseccionar elementos y comenzar a
buscar las interconexiones, las relaciones que mantienen unidos a los elementos. Las interconexiones en el
sistema del árbol son los flujos físicos y las reacciones químicas que gobiernan los procesos metabólicos del
árbol, las señales que permiten que una parte responda a lo que está sucediendo en otra parte. Por ejemplo, a
medida que las hojas pierden agua en un día soleado, una caída de presión en los recipientes que transportan agua
permite que las raíces absorban más agua. Por el contrario, si las raíces experimentan un suelo seco, la pérdida
de presión del agua indica a las hojas que cierren sus poros, para no perder aún más agua preciosa. A medida que
los días se acortan en las zonas templadas,

Antes de ir demasiado lejos en esa dirección, es una buena idea dejar de diseccionar elementos y comenzar a
buscar las interconexiones, las relaciones que mantienen unidos a los elementos.

Las interconexiones en el sistema del árbol son los flujos físicos y las reacciones químicas que gobiernan los
procesos metabólicos del árbol, las señales que permiten que una parte responda a lo que está sucediendo en otra
parte. Por ejemplo, a medida que las hojas pierden agua en un día soleado, una caída de presión en los recipientes
que transportan agua permite que las raíces absorban más agua. Por el contrario, si las raíces experimentan un
suelo seco, la pérdida de presión del agua indica a las hojas que cierren sus poros, para no perder aún más agua
preciosa.

A medida que los días se acortan en las zonas templadas, un árbol de hoja caduca emite mensajes químicos que
hacen que los nutrientes migren de las hojas al tronco y las raíces y que debilitan los tallos, permitiendo que las
hojas caigan. Incluso parece haber mensajes que hacen que algunos árboles produzcan productos químicos
repelentes o paredes celulares más duras si solo una parte de la planta es atacada por insectos. Nadie comprende
todas las relaciones que permiten que un árbol haga lo que hace. Esa falta de conocimiento no es sorprendente.
Es más fácil aprender sobre los elementos de un sistema que sobre sus interconexiones.

En el sistema universitario, las interconexiones incluyen los estándares de admisión, los requisitos para los títulos,
los exámenes y calificaciones, los presupuestos y los flujos de dinero, los chismes y, lo más importante, la
comunicación del conocimiento que es, presumiblemente, el propósito de todo sistema.

Muchas de las
interconexiones en los
sistemas operan a través
del flujo de información.
La información mantiene
unidos los sistemas y juega
un gran papel en la
determinación de cómo
operan.
Algunas interconexiones en los sistemas son flujos físicos reales, como el agua en
el tronco del árbol o los estudiantes que progresan en una universidad. Muchas
interconexiones son flujos de información, señales que van a puntos de decisión o
puntos de acción dentro de un sistema. Este tipo de interconexiones son a menudo
más difíciles de ver, pero el sistema las revela a quienes las buscan. Los estudiantes
pueden usar información informal sobre la probabilidad de obtener una buena
calificación para decidir qué cursos tomar. Un consumidor decide qué comprar
utilizando información sobre sus ingresos, ahorros, calificación crediticia, existencias de bienes en el hogar,
precios y disponibilidad de bienes para la compra. Los gobiernos necesitan información sobre tipos y cantidades
de contaminación del agua antes de poder crear regulaciones sensatas para reducir esa contaminación. (Tenga en
cuenta que la información sobre la existencia de un problema puede ser necesaria pero no suficiente para
desencadenar la acción; la información sobre recursos, incentivos y consecuencias también es necesaria).

Si las relaciones basadas en información son difíciles de ver, las funciones o propósitos son aún más difíciles. La
función o el propósito de un sistema no necesariamente se habla, escribe o expresa explícitamente, excepto a
través de la operación del sistema. La mejor manera de deducir el propósito del sistema es observar durante un
tiempo para ver cómo se comporta el sistema.

Si una rana gira a la derecha y atrapa una mosca, y luego gira a la izquierda y atrapa una mosca, y luego gira
hacia atrás y atrapa una mosca, el propósito de la rana no tiene que ver con girar a la izquierda o derecha o hacia
atrás, sino con atrapar moscas. Si un gobierno proclama su interés en proteger el medio ambiente pero asigna
poco dinero o esfuerzo hacia ese objetivo, la protección ambiental no es, de hecho, el propósito del gobierno. Los
propósitos se deducen del comportamiento, no de la retórica o las metas establecidas.

UNA NOTA SOBRE EL IDIOMA

La función de palabra se usa generalmente para un sistema no humano,

el propósito de la palabra para un sistema humano, pero la distinción no
es absoluta, ya que muchos sistemas tienen elementos tanto humanos
como no humanos.

La función de un sistema de termostato-horno es mantener un edificio a una temperatura dada. Una función de
una planta es producir semillas y crear más plantas. Uno de los propósitos de una economía nacional es, a juzgar
por su comportamiento, seguir creciendo. Una función importante de casi todos los sistemas es garantizar su
propia perpetuación.

Los propósitos del sistema no tienen por qué ser humanos y no son necesariamente los previstos por un solo actor
dentro del sistema. De hecho, uno de los aspectos más frustrantes de los sistemas es que los propósitos de las
subunidades pueden sumarse a un comportamiento general que nadie quiere. Nadie tiene la intención de producir
una sociedad con adicción a las drogas y crimen desenfrenados, pero considere los propósitos combinados y las
acciones consiguientes de los actores involucrados:

 personas desesperadas que desean un alivio rápido del dolor psicológico

 agricultores, comerciantes y banqueros que desean ganar dinero
  empujadores que están menos obligados por la ley civil que la policía que se opone a ellos
 gobiernos que hacen ilegales las sustancias nocivas y utilizan el poder policial para prohibirlas
 personas ricas que viven cerca de personas pobres
 no adictos que están más interesados en protegerse a sí mismos que en alentar la recuperación de los adictos

En conjunto, constituyen un sistema del cual es extremadamente difícil erradicar la drogadicción y la

delincuencia.

Los sistemas se pueden anidar dentro de los sistemas. Por lo tanto, puede haber propósitos dentro de los
propósitos. El propósito de una universidad es descubrir y preservar el conocimiento y transmitirlo a las nuevas
generaciones. Dentro de la universidad, el propósito de un estudiante puede ser obtener buenas calificaciones, el
propósito de un profesor puede ser obtener la tenencia, el propósito de un administrador puede ser equilibrar el
presupuesto. Cualquiera de esos sub-propósitos podría entrar en conflicto con el propósito general: el estudiante
podría hacer trampa, el profesor podría ignorar a los estudiantes para publicar trabajos, el administrador podría
equilibrar el presupuesto por medio de profesores. Mantener los propósitos secundarios y los propósitos generales
del sistema en armonía es una función esencial de los sistemas exitosos. Volveré a este punto más tarde cuando
lleguemos a las jerarquías.

Puede comprender la importancia relativa de los elementos, las interconexiones y

La parte menos obvia del
sistema, su función o los propósitos de un sistema imaginándolos cambiados uno por uno. Cambiar
propósito, es a menudo el elementos generalmente tiene el menor efecto en el sistema. Si cambias a todos los
determinante más
crucial del jugadores de un equipo de fútbol, todavía es un equipo de fútbol reconocible.
comportamiento del (Puede jugar mucho mejor o mucho peor; los elementos particulares de un sistema
sistema.
pueden ser importantes). Un árbol cambia sus células constantemente, sus hojas

cada año más o menos, pero sigue siendo esencialmente el mismo árbol. Su cuerpo reemplaza la mayoría de sus
células cada pocas semanas, pero sigue siendo su cuerpo. La universidad tiene un flujo constante de estudiantes
y un flujo más lento de profesores y administradores, pero sigue siendo una universidad. De hecho, sigue siendo
la misma universidad, distinta de otras de manera sutil, al igual que General Motors y EE. UU. El Congreso de
alguna manera mantiene sus identidades a pesar de que todos sus miembros cambian. Un sistema generalmente
continúa siendo él mismo, cambiando solo lentamente, si es que lo hace, incluso con sustituciones completas de
sus elementos, siempre que sus interconexiones y propósitos permanezcan intactos.

Si las interconexiones cambian, el sistema puede verse muy alterado. Incluso puede volverse irreconocible,
aunque los mismos jugadores estén en el equipo. Cambia las reglas del fútbol por las del baloncesto, y tienes,
como dicen, un juego de pelota completamente nuevo. Si cambia las interconexiones en el árbol, digamos que en
lugar de tomar dióxido de carbono y emitir oxígeno, hace lo contrario, ya no sería un árbol. (Sería un animal). Si
en una universidad los estudiantes calificaran a los profesores, o si los argumentos se ganaran por la fuerza en
lugar de la razón, el lugar necesitaría un nombre diferente. Puede ser una organización interesante, pero no sería
una universidad. Cambiar las interconexiones en un sistema puede cambiarlo dramáticamente.

Los cambios en la función o el propósito también pueden ser drásticos. ¿Qué sucede si mantiene a los jugadores
y las reglas pero cambia el propósito, de ganar a perder, por ejemplo? ¿Qué pasaría si la función de un árbol no
fuera sobrevivir y reproducirse sino capturar todos los nutrientes en el suelo y crecer hasta un tamaño ilimitado?
La gente ha imaginado muchos propósitos para una universidad además de diseminar conocimiento: ganar dinero,
adoctrinar a las personas, ganar partidos de fútbol. Un cambio en el propósito cambia profundamente un sistema,
incluso si cada elemento e interconexión siguen siendo los mismos.

Preguntar si los elementos, las interconexiones o los propósitos son más importantes en un sistema es hacer una
pregunta no sistemática. Todos son esenciales. Todos interactúan Todos tienen sus roles. Pero la parte menos
obvia del sistema, su función o propósito, es a menudo el determinante más crucial del comportamiento del
sistema. Las interconexiones también son críticamente importantes. Cambiar las relaciones generalmente cambia
el comportamiento del sistema. Los elementos, las partes de los sistemas que probablemente notaremos, son a
menudo (no siempre) menos importantes para definir las características únicas del sistema, a menos que cambiar
un elemento también resulte en relaciones o propósitos cambiantes.

Cambiar solo un líder en la cima, de Brezhnev a Gorbachov, o de Carter a Reagan, puede o no orientar a una
nación entera en una nueva dirección, aunque su tierra, fábricas y cientos de millones de personas permanecen
exactamente lo mismo. Un líder puede hacer que esa tierra y esas fábricas y personas jueguen un juego diferente
con nuevas reglas, o puede dirigir el juego hacia un nuevo propósito.

Y, a la inversa, debido a que la tierra, las fábricas y las personas son elementos físicos del sistema de larga vida
que cambian lentamente, existe un límite en la velocidad a la que cualquier líder puede cambiar la dirección de
una nación.

Bañeras 101 - Comprender el comportamiento del sistema a lo largo del tiempo

Información contenida en la naturaleza. . . nos permite una reconstrucción parcial del pasado. . . . El
desarrollo de los meandros en un río, la creciente complejidad de la corteza terrestre. . . son dispositivos
de almacenamiento de información de la misma manera que los sistemas genéticos. . . . Almacenar
información significa aumentar la complejidad del mecanismo.

Ramon Margalef
 Una acción es la base de cualquier sistema. Las existencias son los elementos del sistema
Una acción es la
que puede ver, sentir, contar o medir en cualquier momento. Un inventario del sistema es
memoria de la
exactamente lo que parece: una tienda, una cantidad, una acumulación de material o
historia de los
información que se ha ido acumulando con el tiempo. Puede ser el agua en una bañera, una
cambios de flujo
población, los libros en una librería, la madera en un árbol, el dinero en un banco, su propia
dentro del
confianza. Una acción no tiene que ser física. Su reserva de buena voluntad hacia los demás
sistema.
o su suministro de esperanza de que el mundo puede ser mejor son ambas acciones.

Las existencias cambian con el tiempo a través de las acciones de un flujo. Los flujos se están llenando y
drenando, nacimientos y defunciones, compras y ventas, crecimiento y decadencia, depósitos y retiros, éxitos y
fracasos. Un stock, entonces, es el recuerdo actual de la historia de los cambios de flujo dentro del sistema.

Valores
Afluencia Salida

Figura 1. Cómo leer diagramas de stock y flujo. En este libro, las existencias se muestran como cajas, y fluyen como "tubos" con punta de flecha que
conducen dentro o fuera de las existencias. La pequeña T en cada flujo significa un "grifo"; puede activarse o desactivarse hacia arriba o hacia abajo.
Las "nubes" representan de dónde vienen y van los flujos: las fuentes y sumideros que se ignoran a los efectos de la discusión actual.

Por ejemplo, un depósito mineral subterráneo es un stock, del cual proviene un flujo de mineral a través de la
minería. La afluencia de mineral a un depósito mineral es minúscula en cualquier período de tiempo menor que
eones. Así que elegí dibujar (Figura 2) una imagen simplificada del sistema sin ningún tipo de flujo de entrada.
Todos los diagramas y descripciones del sistema son versiones simplificadas del mundo real.

Deposito
mineral
Minería

Figura 2. Un stock de minerales agotados por la minería.

El agua en un reservorio detrás de una presa es un depósito, en el que fluye la lluvia y el agua del río, y del cual
fluye la evaporación de la superficie del reservorio, así como el agua descargada a través de la presa.
 Lluvia Evaporació
n
Agua en el
embalse

Afluencia del río Descarga

Figura 3. Una reserva de agua en un reservorio con múltiples entradas y salidas.

El volumen de madera en los árboles vivos en un bosque es un stock. Su flujo de entrada es el crecimiento de los
árboles. Sus resultados son las muertes naturales de los árboles y la cosecha por parte de los madereros. La
cosecha de tala fluye hacia otro stock, quizás un inventario de madera en un molino. La madera sale del inventario
a medida que la madera se vende a los clientes.

Explotación forestal

Inventa
rio de
Crecimient madera Ventas de
o de madera
arboles Muertes de
árboles

Figura 4. Una reserva de madera vinculada a una reserva de árboles en un bosque.

Si comprende la dinámica de las existencias y los flujos, su comportamiento a lo largo del tiempo, comprenderá
bastante sobre el comportamiento de los sistemas complejos. Y si ha tenido mucha experiencia con una bañera,
comprende la dinámica de las existencias y los flujos.

Agua en
la bañera
Afluencia Salida

Figura 5. La estructura de un sistema de bañera: una culata con una entrada y una salida.

Imagine una bañera llena de agua, con el desagüe tapado y los grifos cerrados, un sistema inmutable, poco
dinámico y aburrido. Ahora mentalmente tire del enchufe. El agua se acaba, por supuesto. El nivel de agua en la
bañera baja hasta que la bañera esté vacía.
 Stock de agua en la bañera

Galone
s Minutos

Figura 6. Nivel de agua en una bañera cuando se tira del tapón.

UNA NOTA SOBRE LA LECTURA DE GRÁFICOS DE

COMPORTAMIENTO A LO LARGO DEL TIEMPO

Los pensadores de sistemas utilizan gráficos de comportamiento del sistema

para comprender las tendencias a lo largo del tiempo, en lugar de centrar la
atención en eventos individuales. También utilizamos gráficos de
comportamiento a lo largo del tiempo para saber si el sistema se está
acercando a una meta o un límite y, de ser así, con qué rapidez. La variable
en el gráfico puede ser una acción o un flujo. El patrón, la forma de la línea
variable, es importante, al igual que los puntos en los que esa línea cambia de
forma o dirección. Los números precisos en los ejes son a menudo menos
importantes. El eje horizontal del tiempo le permite hacer preguntas sobre lo
que sucedió antes y lo que podría suceder después. Puede ayudarlo a
enfocarse en el horizonte de tiempo apropiado para la pregunta o problema
que está investigando.

Ahora imagine comenzar de nuevo con una tina llena, y nuevamente abra el desagüe, pero esta vez, cuando la
tina esté medio vacía, abra el grifo de entrada para que la tasa de flujo de agua sea igual a la que sale. ¿Lo que
pasa? La cantidad de agua en la bañera se mantiene constante en cualquier nivel que haya alcanzado cuando el
flujo de entrada se volvió igual al flujo de salida. Está en un estado de equilibrio dinámico: su nivel no cambia,
aunque el agua fluye continuamente a través de él.
 Galones / Minuto
Salida

Afluencia

Minutos

Stock de agua en la
bañera
Galones

Minutos

Figura 7. Flujo constante, flujo de entrada activado después de 5 minutos y los cambios resultantes en el stock de agua en la bañera.

Imagine que el flujo de entrada se vuelve un poco más difícil mientras se mantiene constante el flujo de salida.
El nivel de agua en la bañera aumenta lentamente. Si luego vuelve a cerrar la llave de entrada para que coincida
exactamente con el flujo de salida, el agua en la bañera dejará de subir. Baje un poco más y el nivel del agua
caerá lentamente.

Este modelo de bañera es un sistema muy simple con solo una culata, una entrada y una salida. Durante el período
de tiempo de interés (minutos), he asumido que la evaporación de la bañera es insignificante, por lo que no he
incluido esa salida. Todos los modelos, ya sean modelos mentales o matemáticos, son simplificaciones del mundo
real. Conoces todas las posibilidades dinámicas de esta bañera. A partir de él, puede deducir varios principios
importantes que se extienden a sistemas más complicados:
  Mientras la suma de todos los flujos de entrada exceda la suma de todos los flujos de salida, el nivel de la
acción aumentará.
 Mientras la suma de todos los flujos de salida exceda la suma de todos los flujos de entrada, el nivel de
las existencias disminuirá.
 Si la suma de todos los flujos de salida es igual a la suma de todos los flujos de entrada, el nivel de
existencias no cambiará; se mantendrá en equilibrio dinámico a cualquier nivel que ocurriera cuando los
dos conjuntos de flujos se volvieran iguales.

La mente humana parece enfocarse más fácilmente en acciones que en flujos.

Se puede aumentar
Además de eso, cuando nos enfocamos en los flujos, tendemos a enfocarnos en los
una acción
flujos más fácilmente que en los flujos. Por lo tanto, a veces echamos de menos ver
disminuyendo su tasa
que podemos llenar una bañera no solo aumentando la tasa de flujo de entrada, sino
de flujo de salida y
también disminuyendo la tasa de flujo de salida. Todos entienden que puede
aumentando su tasa
prolongar la vida de una economía basada en el petróleo descubriendo nuevos
de flujo de entrada.
depósitos de petróleo. Parece ser más difícil de entender que se puede lograr el
¡Hay más de una forma
mismo resultado al quemar menos petróleo. Un avance en la eficiencia energética
de llenar una bañera!
es equivalente, en su efecto sobre el stock de petróleo disponible, al descubrimiento
de un nuevo campo petrolero, aunque diferentes personas se benefician de él.

Del mismo modo, una empresa puede desarrollar una fuerza laboral más grande mediante más contrataciones, o
puede hacer lo mismo al reducir las tasas de abandono y despido. Estas dos estrategias pueden tener costos muy
diferentes. La riqueza de una nación puede ser impulsada por la inversión para construir un mayor stock de
fábricas y máquinas. También se puede aumentar, a menudo de manera más económica, al disminuir la velocidad
a la que las fábricas y máquinas se desgastan, se descomponen o se descartan.

Puede ajustar el desagüe o el grifo de una bañera, los flujos, abruptamente,

Las existencias generalmente
pero es mucho más difícil cambiar el nivel de agua, el caldo, rápidamente.
cambian lentamente, incluso
El agua no puede salir del desagüe al instante, incluso si abre el desagüe por
cuando los flujos dentro o
completo. La bañera no puede llenarse de inmediato, incluso con el grifo de
fuera de ellas cambian
flujo lleno a tope. Las acciones tardan en cambiar, porque los flujos tardan
repentinamente. Por lo tanto,
en fluir. Ese es un punto vital, una clave para entender por qué los sistemas
las existencias actúan como
se comportan como lo hacen. Las existencias generalmente cambian
retrasos o amortiguadores o
lentamente. Pueden actuar como retrasos, retrasos, amortiguadores, balasto
amortiguadores en los
y fuentes de impulso en un sistema. Las existencias, especialmente las
sistemas.
grandes, responden al cambio, incluso a un cambio repentino, solo llenando
o vaciando gradualmente. La gente a menudo subestima el impulso
inherente de una acción. A las poblaciones les lleva mucho tiempo crecer o dejar de crecer, a que la madera se
acumule en un bosque, para que se llene un depósito, para que se agote una mina. Una economía no puede
acumular un gran stock de fábricas, autopistas y plantas eléctricas en funcionamiento de la noche a la mañana,
incluso si hay mucho dinero disponible. Una vez que una economía tiene muchos hornos y motores de
automóviles que queman petróleo, no puede cambiar rápidamente a hornos y motores que queman un combustible
diferente, incluso si el precio del petróleo cambia repentinamente. Ha tomado décadas acumular los
contaminantes estratosféricos que destruyen la capa de ozono de la tierra; Llevará décadas eliminar esos
contaminantes. No puede cambiar rápidamente a hornos y motores que queman un combustible diferente, incluso
si el precio del petróleo cambia repentinamente. Ha tomado décadas acumular los contaminantes estratosféricos
que destruyen la capa de ozono de la tierra; Llevará décadas eliminar esos contaminantes.

Los cambios en las existencias marcan el ritmo de la dinámica de los sistemas. La industrialización no puede
avanzar más rápido que la velocidad a la que se pueden construir fábricas y máquinas y la velocidad a la que los
seres humanos pueden ser educados para ejecutarlas y mantenerlas. Los bosques no pueden crecer de la noche a
la mañana. Una vez que los contaminantes se han acumulado en el agua subterránea, se pueden eliminar solo a
la tasa de renovación del agua subterránea, que puede llevar décadas o incluso siglos.

Los retrasos en el tiempo que provienen de las existencias que cambian lentamente pueden causar problemas en
los sistemas, pero también pueden ser fuentes de estabilidad. El suelo que se ha acumulado durante siglos rara
vez se erosiona de una vez. Una población que ha aprendido muchas habilidades no las olvida de inmediato.
Puede bombear agua subterránea más rápido que la velocidad que recarga durante mucho tiempo antes de que el
acuífero se hunda lo suficiente como para dañarlo. Los retrasos de tiempo impuestos por las acciones dejan
espacio para maniobrar, experimentar y revisar políticas que no funcionan.

Si tiene una idea de las tasas de cambio de las existencias, no espera que las cosas sucedan más rápido de lo que
pueden suceder. No te rindes demasiado pronto.

Las existencias permiten que Hay un principio más importante sobre el papel de las existencias en los

los flujos de entrada y salida sistemas, un principio que nos llevará directamente al concepto de

se desacoplen y sean retroalimentación. La presencia de existencias permite que los flujos de

independientes y entrada y salida sean independientes entre sí y temporalmente

temporalmente desequilibrados entre sí.

desequilibrados entre sí.

Sería difícil dirigir una compañía petrolera si la gasolina tuviera que ser
producida en la refinería exactamente al ritmo en que los autos la quemaban.
No es factible cosechar un bosque a la velocidad precisa a la que crecen los árboles. La gasolina en los tanques
de almacenamiento y la madera en el bosque son reservas que permiten que la vida continúe con cierta certeza,
continuidad y previsibilidad, a pesar de que los flujos varían a corto plazo.

Los seres humanos han inventado cientos de mecanismos de mantenimiento de existencias para hacer que los
flujos de entrada y salida sean independientes y estables. Los reservorios permiten a los residentes y agricultores
río abajo vivir sin ajustar constantemente sus vidas y trabajar al flujo variable de un río, especialmente sus sequías
e inundaciones. Los bancos le permiten ganar dinero temporalmente a una tasa diferente a la que gasta. Los
inventarios de productos a lo largo de una cadena, desde distribuidores hasta mayoristas y minoristas, permiten
que la producción continúe sin problemas, aunque la demanda de los clientes varía, y permite que la demanda de
los clientes se llene a pesar de que las tasas de producción varían.

La mayoría de las decisiones individuales e institucionales están diseñadas para regular los niveles en las
existencias. Si los inventarios aumentan demasiado, los precios se reducen o los presupuestos publicitarios
aumentan, de modo que las ventas subirán y los inventarios caerán. Si el stock de alimentos en su cocina se agota,
usted va a la tienda. A medida que aumenta el stock de granos en crecimiento o no aumenta en los campos, los
agricultores deciden si aplicar agua o pesticidas, las compañías de granos deciden cuántas barcazas reservar para
la cosecha, los especuladores apuestan por los valores futuros de la cosecha, los ganaderos se acumulan o reducir
sus rebaños. Los niveles de agua en los embalses provocan todo tipo de acciones correctivas si se elevan
demasiado o bajan demasiado. Lo mismo puede decirse de las existencias de dinero en su billetera, las reservas
de petróleo propiedad de una compañía petrolera, la pila de astillas de madera que alimentan una fábrica de papel,
molino, y la concentración de contaminantes en un lago.

Las personas monitorean las existencias constantemente y toman decisiones y toman medidas diseñadas para
aumentar o disminuir las existencias o para mantenerlas dentro de los rangos aceptables. Esas decisiones se suman
a los reflujos y flujos, éxitos y problemas de todo tipo de sistemas. Los pensadores de sistemas ven el mundo
como una colección de acciones junto con los mecanismos para regular los niveles en las acciones mediante la
manipulación de los flujos.

Eso significa que los pensadores del sistema ven el mundo como una colección de "procesos de
retroalimentación".

Cómo se ejecuta el sistema por sí mismo – Comentarios

Los sistemas de control de retroalimentación de información son fundamentales para toda la vida y el esfuerzo
humano, desde el lento ritmo de la evolución biológica hasta el lanzamiento del último satélite espacial. . . .
Todo lo que hacemos como individuos, como industria o como sociedad se hace en el contexto de un sistema
de retroalimentación de información.
Cuando un stock crece a pasos agigantados o disminuye rápidamente o se mantiene dentro de un cierto rango sin
importar qué más esté sucediendo a su alrededor, es probable que haya un mecanismo de control en
funcionamiento. En otras palabras, si ve un comportamiento que persiste en el tiempo, es probable que haya un
mecanismo que cree ese comportamiento consistente. Ese mecanismo opera a través de un circuito de
retroalimentación. Es el patrón de comportamiento constante durante un largo período de tiempo el primer indicio
de la existencia de un ciclo de retroalimentación.

Se forma un ciclo de retroalimentación cuando los cambios en un stock afectan los flujos dentro o fuera de ese
mismo stock. Un ciclo de retroalimentación puede ser bastante simple y directo. Piense en una cuenta de ahorros
con intereses en un banco. La cantidad total de dinero en la cuenta (el stock) afecta la cantidad de dinero que
ingresa en la cuenta como interés. Esto se debe a que el banco tiene una regla de que la cuenta gana un cierto
porcentaje de interés cada año. El total de dólares de intereses pagados en la cuenta cada año (el flujo de entrada)
no es un monto fijo, sino que varía con el tamaño del total en la cuenta.

Experimenta otro tipo de bucle de retroalimentación bastante directo cuando recibe su estado de cuenta bancario
para su cuenta corriente cada mes. A medida que disminuye su nivel de efectivo disponible en la cuenta corriente
(una acción), puede decidir trabajar más horas y ganar más dinero. El dinero que ingresa a su cuenta bancaria es
un flujo que puede ajustar para aumentar su stock de efectivo a un nivel más deseable. Si su cuenta bancaria
entonces crece mucho, puede sentirse libre de trabajar menos (disminuyendo la afluencia). Este tipo de circuito
de retroalimentación mantiene su nivel de efectivo disponible dentro de un rango aceptable para usted. Puede ver
que ajustar sus ganancias no es el único ciclo de retroalimentación que funciona en su stock de efectivo. También
puede ajustar el flujo de salida de dinero de su cuenta, por ejemplo.

Los circuitos de retroalimentación pueden hacer que las existencias mantengan su nivel dentro de un rango o
crezcan o disminuyan. En cualquier caso, los flujos dentro o fuera del stock se ajustan debido a los cambios en
el tamaño del stock en sí. Quien o lo que sea que esté monitoreando el nivel de la acción comienza un proceso
correctivo, ajustando las tasas de flujo de entrada o salida (o ambos) y, por lo tanto, cambiando el nivel de la
acción. El nivel de existencias retroalimenta a través de una cadena de señales y acciones para controlarse.

Afluencia

Valores
 Salida

Valores

Figura 8. Cómo leer un diagrama de stock y flujo con bucles de retroalimentación. Cada diagrama distingue el stock, el flujo que cambia el stock y el
enlace de información (que se muestra como una flecha delgada y curva) que dirige la acción. Hace hincapié en que la acción o el cambio siempre se
realiza ajustando los flujos.

No todos los sistemas tienen circuitos de retroalimentación. Algunos

Un ciclo de retroalimentación
es una cadena cerrada de sistemas son cadenas de existencias y flujos abiertos relativamente simples.
conexiones causales de una
La cadena puede verse afectada por factores externos, pero los niveles de
acción, a través de un conjunto
de decisiones o reglas o leyes las existencias de la cadena no afectan sus flujos. Sin embargo, aquellos
físicas o acciones que
sistemas que contienen bucles de retroalimentación son comunes y pueden
dependen del nivel de la
acción, y de regreso a través de ser bastante elegantes o bastante sorprendentes, como veremos.
un flujo para cambiar la acción.

Bucles de estabilización: retroalimentación de equilibrio

Un tipo común de bucle de retroalimentación estabiliza el nivel de existencias, como en el ejemplo de cuenta
corriente. Es posible que el nivel de existencias no permanezca completamente fijo, pero se mantiene dentro de
un rango aceptable. Lo que sigue son algunos bucles de retroalimentación más estabilizadores que pueden
resultarle familiares. Estos ejemplos comienzan a detallar algunos de los pasos dentro de un ciclo de
retroalimentación.

Si eres un bebedor de café, cuando sientas que tu nivel de energía se agota, puedes tomar una taza de cosas negras
calientes para animarte nuevamente. Usted, como bebedor de café, tiene en mente un nivel de existencias deseado
(energía para el trabajo). El propósito de este sistema de suministro de cafeína es mantener su nivel de existencias
real cerca o en el nivel deseado. (También puede tener otros propósitos para tomar café: disfrutar del sabor o
participar en una actividad social). Es la brecha, la discrepancia, entre los niveles de energía reales y deseados
para el trabajo lo que impulsa sus decisiones de ajustar su consumo diario. ingesta de cafeína. Observe que las
etiquetas en la Figura 9, como todas las etiquetas de diagrama en este libro, no tienen dirección. La etiqueta dice
"energía almacenada en el cuerpo", no "bajo nivel de energía", "consumo de café", no "más café". Esto se debe
a que los circuitos de retroalimentación a menudo pueden operar en dos direcciones. En este caso, el ciclo de
retroalimentación puede corregir una sobreoferta y una sobreoferta. Si bebes demasiado café y te encuentras
rebotando con energía extra, dejarás la cafeína por un tiempo. La alta energía crea una discrepancia que dice
"demasiado", lo que hace que reduzca su consumo de café hasta que se estabilice su nivel de energía. El diagrama
pretende mostrar que el bucle funciona para impulsar el stock de energía en cualquier dirección.

Movilización
metabólica de Gasto de
energía energía
Energía Energía
almacenada disponible
en el cuerpo para trabajar

Ingesta de café
Nivel de energía
deseado

Discrepancia

Figura 9. Nivel de energía de un bebedor de café.

Observe que las etiquetas en la Figura 9, como todas las etiquetas de diagrama en este libro, no tienen dirección.
La etiqueta dice "energía almacenada en el cuerpo", no "bajo nivel de energía", "consumo de café", no "más
café". Esto se debe a que los circuitos de retroalimentación a menudo pueden operar en dos direcciones. En este
caso, el ciclo de retroalimentación puede corregir una sobreoferta y una sobreoferta. Si bebes demasiado café y
te encuentras rebotando con energía extra, dejarás la cafeína por un tiempo. La alta energía crea una discrepancia
que dice "demasiado", lo que hace que reduzca su consumo de café hasta que se estabilice su nivel de energía. El
diagrama pretende mostrar que el bucle funciona para impulsar el stock de energía en cualquier dirección.

Podría haber mostrado la afluencia de energía proveniente de una nube, pero en cambio hice el diagrama del
sistema un poco más complicado. Recuerde: todos los diagramas del sistema son simplificaciones del mundo
real. Cada uno de nosotros elige cuánta complejidad mirar. En este ejemplo, dibujé otra acción: la energía
almacenada en el cuerpo que puede ser activada por la cafeína. Lo hice para indicar que hay más en el sistema
que un simple bucle. Como todo bebedor de café sabe, la cafeína es solo un estimulante a corto plazo. Le permite
hacer funcionar su motor más rápido, pero no llena su tanque de combustible personal. Finalmente, la cafeína se
desvanece y deja al cuerpo con más falta de energía que antes. Esa caída podría reactivar el ciclo de
retroalimentación y generar otro viaje a la cafetera. (Vea la discusión sobre adicción más adelante en este libro.
Este tipo de ciclo de estabilización, búsqueda de objetivos y regulación se denomina ciclo de retroalimentación
de equilibrio, por lo que pongo una B dentro del ciclo en el diagrama. Los bucles de retroalimentación de
equilibrio buscan objetivos o buscan estabilidad. Cada uno intenta mantener una acción a un valor dado o dentro
de un rango de valores. Un ciclo de retroalimentación de equilibrio se opone a cualquier dirección de cambio que
se imponga en el sistema. Si empuja una acción demasiado hacia arriba, un bucle de equilibrio intentará tirar de
ella hacia abajo. Si lo empuja demasiado hacia abajo, un bucle de equilibrio intentará volver a subirlo. Aquí hay
otro ciclo de retroalimentación equilibrado que involucra café, pero que funciona a través de la ley física en lugar
de la decisión humana. Una taza de café caliente se enfriará gradualmente a temperatura ambiente. Su velocidad
de enfriamiento depende de la diferencia entre la temperatura del café y la temperatura de la habitación. Cuanto
mayor es la diferencia, cuanto más rápido se enfríe el café. El circuito también funciona al revés: si prepara café
helado en un día caluroso, se calentará hasta que tenga la misma temperatura que la habitación. La función de
este sistema es llevar la discrepancia entre la temperatura del café y la temperatura ambiente a cero, sin importar
la dirección de la discrepancia.

Enfriamiento Calefacción
Temperat Temperatur
ura del a del café
café

Temperatura Temperatura
ambiente ambiente
Discrepancia Discrepancia

Figure 10. A cup of coff ee cooling (left) or warming (right).

Comenzando con café a diferentes temperaturas, desde justo por debajo de la ebullición hasta justo por encima
del punto de congelación, los gráficos de la Figura 11 muestran lo que sucederá con la temperatura con el tiempo
(si no bebe el café). Puede ver aquí el comportamiento de "referenciado" de un ciclo de retroalimentación de
equilibrio. Cualquiera que sea el valor inicial de las existencias del sistema (temperatura del café en este caso),
ya sea por encima o por debajo del "objetivo" (temperatura ambiente), el ciclo de retroalimentación lo lleva hacia
el objetivo. El cambio es más rápido al principio, y luego más lento, a medida que disminuye la discrepancia
entre el stock y el objetivo.
 Temperatura (ºC)

Enfriamiento de café caliente

Temperatura ambiente = 18ºC

Calentamiento de café
helado

Minutos

Figura 11. Temperatura del café cuando se acerca a una temperatura ambiente de 18 ° C.

Este patrón de comportamiento (enfoque gradual hacia un objetivo definido

Los circuitos de
retroalimentación de por el sistema) también se puede ver cuando un elemento radiactivo se
equilibrio son estructuras descompone, cuando un misil encuentra su objetivo, cuando un activo se
equilibradoras o que buscan deprecia, cuando un depósito se eleva o baja al nivel deseado, cuando su
objetivos en los sistemas y
cuerpo ajusta su concentración de azúcar en la sangre, cuando detiene su
son tanto fuentes de
estabilidad como de automóvil en un semáforo. Puedes pensar en muchos más ejemplos. El
resistencia al cambio. mundo está lleno de circuitos de retroalimentación que buscan objetivos.

La presencia de un mecanismo de retroalimentación no significa necesariamente que el mecanismo funcione bien.

El mecanismo de retroalimentación puede no ser lo suficientemente fuerte como para llevar el stock al nivel
deseado. Los comentarios, las interconexiones, la parte de información del sistema, pueden fallar por muchas
razones. La información puede llegar demasiado tarde o al lugar equivocado. Puede ser poco claro o incompleto
o difícil de interpretar. La acción que desencadena puede ser demasiado débil o demorada o restringida de
recursos o simplemente ineficaz. El objetivo del ciclo de retroalimentación nunca puede ser alcanzado por el
stock real. Pero en el simple ejemplo de una taza de café, la bebida finalmente alcanzará la temperatura ambiente.

Bucles fuera de control - Comentarios de refuerzo

Necesito descansar para refrescar mi cerebro, y para descansar es necesario viajar, y para viajar uno debe tener
dinero, y para obtener dinero tienes que trabajar. . . . Estoy en un círculo vicioso. . . del cual es imposible
escapar.

- Honoré Balzac, 4 novelista y dramaturgo del siglo XIX.

Aquí nos encontramos con una característica muy importante. Parecería como si esto fuera un razonamiento
circular; los beneficios cayeron porque las inversiones cayeron, y las inversiones cayeron porque los beneficios
cayeron.

- Jan Tinbergen, 5 economistas

El segundo tipo de circuito de retroalimentación es la amplificación, el refuerzo, la auto multiplicación, la bola

de nieve: un círculo vicioso o virtuoso que puede causar un crecimiento saludable o una destrucción desbocada.
Se llama un ciclo de retroalimentación de refuerzo, y se notará con una R en los diagramas. Genera más
información para una acción cuanto más ya está allí (y menos información cuanto menos ya está allí). Un ciclo
de retroalimentación reforzado realza cualquier dirección de cambio que se le imponga. Por ejemplo:

 Cuando éramos niños, cuanto más me empujaba mi hermano, más lo empujaba hacia atrás, así que
cuanto más me empujaba hacia atrás, más lo empujaba hacia atrás.
 Mientras más suban los precios, más salarios tendrán que subir para que las personas mantengan sus
niveles de vida. Cuanto más suban los salarios, más tienen que subir los precios para mantener los
beneficios. Esto significa que los salarios tienen que volver a subir, por lo que los precios vuelven a
subir.
 Cuantos más conejos haya, más padres de conejos habrá para hacer conejos bebés. Cuantos más conejos
haya, más crecerán para convertirse en padres conejos, para tener aún más conejos.
 Mientras más tierra se erosiona de la tierra, menos plantas pueden crecer, por lo que hay menos raíces
para retener la tierra, por lo que la tierra se erosiona más, por lo que pueden crecer menos plantas.
 Cuanto más practico el piano, más placer obtengo del sonido, y así más toco el piano, lo que me da más
práctica.

Los bucles de refuerzo se encuentran donde un elemento del sistema tiene la capacidad de reproducirse o crecer
como una fracción constante de sí mismo. Esos elementos incluyen poblaciones y economías. ¿Recuerdas el
ejemplo de la cuenta bancaria que genera intereses? Cuanto más dinero tenga en el banco, más intereses ganará,
lo que se agrega al dinero que ya está en el banco, donde genera aún más intereses.

La Figura 13 muestra cómo este ciclo de refuerzo multiplica el dinero, comenzando con $ 100 en el banco y
suponiendo que no haya depósitos ni retiros en un período de doce años. Las cinco líneas muestran cinco tasas
de interés diferentes, del 2% al 10% anual.
Figura 13. Crecimiento del ahorro con diversas tasas de interés.
Los bucles
retroalimentación
refuerzo se mejoran a sí
mismos, lo que lleva a un
crecimiento exponencial o
colapsos desbocados con el
tiempo. Se encuentran cada
vez que un stock tiene la
capacidad de reforzarse o
reproducirse
Figura 14. Reinversión en capital
Esto no es simple crecimiento lineal. No es constante en el tiempo. El
de crecimiento de la cuenta bancaria a tasas de interés más bajas puede parecer
de lineal en los primeros años. Pero, de hecho, el crecimiento va más y más
rápido. Cuanto más hay, más se agrega. Este tipo de crecimiento se llama
"exponencial". Son buenas o malas noticias, dependiendo de lo que esté
creciendo: dinero en el banco, personas con VIH / SIDA, plagas en un
campo de maíz, una economía nacional o armas en armas. raza. En la Figura
14, cuantas más máquinas y fábricas (denominadas colectivamente
"capital") tenga, más bienes y servicios ("producción") podrá producir.
Mientras más producción pueda producir, más podrá invertir en nuevas
máquinas y fábricas. Cuanto más ganes, más capacidad tendrás para ganar
aún más. Este ciclo de retroalimentación reforzado es el motor central del
crecimiento en una economía.
Inversión
Fracción de
producción
invertida Salida
A estas alturas, puede estar viendo cuán básicos son los ciclos de retroalimentación de equilibrio y refuerzo para
los sistemas. A veces, desafío a mis alumnos a que traten de pensar en cualquier decisión humana que ocurra sin
un ciclo de retroalimentación, es decir, una decisión que se toma sin tener en cuenta ninguna información sobre
el nivel del stock que influye. Intenta pensar en eso tú mismo. Cuanto más lo haga, más comenzará a ver bucles
de retroalimentación en todas partes.

Las decisiones más comunes de "no retroalimentación" que los estudiantes sugieren son enamorarse y suicidarse.
Te dejaré a ti decidir si crees que estas son realmente decisiones tomadas sin comentarios involucrados.

¡Cuidado! Si ve bucles de retroalimentación en todas partes, ¡ya está en peligro de convertirse en un pensador de
sistemas! En lugar de ver solo cómo A causa B, comenzará a preguntarse cómo B también puede influir en A, y
cómo A podría reforzarse o revertirse. Cuando escuche en las noticias nocturnas que el Banco de la Reserva
Federal ha hecho algo para controlar la economía, también verá que la economía debe haber hecho algo para
afectar al Banco de la Reserva Federal. Cuando alguien le dice que el crecimiento de la población causa pobreza,
se preguntará cómo la pobreza puede causar el crecimiento de la población.

CONSEJO SOBRE REFUERZAR BUCLES Y DOBLAR TIEMPO

Debido a que nos topamos con bucles de refuerzo con tanta frecuencia, es
útil conocer este atajo: el tiempo que le toma a un stock en crecimiento
exponencial duplicar su tamaño, el "tiempo de duplicación" es
aproximadamente 70 dividido por la tasa de crecimiento (expresado como
un porcentaje ) Ejemplo: si deposita $ 100 en el banco con un interés del
7% anual, duplicará su dinero en 10 años (70 ÷ 7 = 10). Si solo obtiene un
5% de interés, su dinero tardará 14 años en duplicarse.

PIENSA SOBRE ESTO:

Si A causa B, ¿es posible que B también cause A?

Pensarás no en términos de un mundo estático, sino dinámico. Dejarás de buscar a quién culpar; en cambio,
comenzará a preguntar: "¿Qué es el sistema?" El concepto de retroalimentación abre la idea de que un sistema
puede causar su propio comportamiento.
Hasta ahora, he limitado esta discusión a un tipo de bucle de retroalimentación a la vez. Por supuesto, en los
sistemas reales, los bucles de retroalimentación rara vez se presentan solos. Están unidos entre sí, a menudo en
patrones fantásticamente complejos. Es probable que una sola acción tenga varios bucles de refuerzo y equilibrio
de diferentes fuerzas tirando de ella en varias direcciones. Un flujo único puede ajustarse por el contenido de tres
o cinco o veinte acciones. Puede llenar un stock mientras drena otro y alimenta decisiones que alteran otro. Los
muchos bucles de retroalimentación en un sistema tiran uno contra el otro, tratando de hacer que las existencias
crezcan, desaparezcan o se equilibren entre sí. Como resultado, los sistemas complejos hacen mucho más que
mantenerse estables o explotar exponencialmente o alcanzar objetivos sin problemas, como veremos.