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Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran
Guerra, o Guerra Mundial,91011 expresión esta última que en Alemania comenzó a
utilizarse desde su comienzo (Weltkrieg), aunque solo se generalizó en Francia
(Guerre Mondiale) y en el Reino Unido (World War) en la década de 1930, mientras
que en Estados Unidos la denominación se impuso a partir de su intervención en
1917,12 ya que allí se la conocía como Guerra Europea.13
Aunque el imperialismo que venían desarrollando desde hacía décadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se
produjo el 28 de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque
Francisco Fernando de Austria,1415 a manos de Gavrilo Princip, un joven
nacionalista serbio.1617 Este suceso desató una crisis diplomática cuando Austria-
Hungría dio un ultimátum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas alianzas
internacionales forjadas a lo largo de las décadas anteriores. En pocas semanas,
todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendió a
muchas otras áreas geográficas.