CONCEPTOS BÁSICOS
Las características físicas de una cuenca tienen
una relación estrecha con el comportamiento
de esta. Los parámetros morfométricos de una
cuenca integran un conjunto de estimaciones
realizadas, en la mayoría de los casos, con
fines de aprovechamiento o control de cuencas
(UNAL, 1997).
Según (Gaspari, 2012) el análisis
morfométrico es el estudio de un conjunto de
variables lineales, de superficie y de relieve;
que permite conocer las características físicas
de una cuenca, lo cual permite realizar
comparaciones entre varias cuencas, así como
ayuda en la definición de las estrategias para la
formulación de su manejo (Lux, 2012).
Modelo de una cuenca sedimentaria
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
El estudio de las características morfométricas
de una cuenca, fue iniciado originalmente por
el padre de la hidrología moderna en los
Estados Unidos de Norte América: Robert
Ermer Horton, a través de sus dos artículos de
referencia internacional “Drainage basin
characteristics” (1932) y “Erosional
development of streams and their drainage
basins: hydrophysical approach to quantitative
morphology” del año 1945 (justo un mes antes
de su muerte). Los estudios morfométricos
fueron transformados de diferentes análisis
puramente cualitativos y deductivos, a
estudios científicos, cuantitativos y rigurosos
capaces de suministrar datos hidrológicos
fáciles de estimar (Strahler, 1964).
En el año 1952, Arthur Newell Strahler,
modificó y mejoró el sistema para el análisis
de la red de drenaje propuesto originalmente
por Horton (1945), donde se clasifican los
ordenes de los cauces de acuerdo a su jerarquía
y a la potencia de sus afluentes; convirtiéndose
desde entonces en el sistema de clasificación
más usado a nivel mundial, para ordenar las
redes de los drenajes en cuencas hidrográficas
y constituyéndose a su ves en un tema de
estudio obligado para los cursos de hidrología
básica y geomorfología fluvial, donde aborde
el estudio de la morfometría de cuencas. De
esta manera Horton y Strahler, se convirtieron
en dos de los grandes investigadores de la
morfometría de cuencas, a pesar de la gran
cantidad de autores que han escrito sobre el
tema.
PARÁMETROS ASOCIADOS A LA
FORMA DE UNA CUENCA
La forma de la cuenca interviene de manera
importante en las características del
hidrograma de descarga de una determinada
corriente, particularmente en los eventos de
avenidas máximas, en particular, las cuencas
de igual área pero de diferente forma, generan
hidrogramas diferentes. Parece claro que
existe una fuerte componente probabilística en
la determinación de una cuenca mediante sus
parámetros y las características de la red de
drenaje. Por esta razón se han buscado
relaciones de similitud geométrica entre las
características medias de una cuenca y de su
red de canales con esas de otras cuencas
(Quijano, 2014).
Uno de los índices más utilizados para medir
la forma de la cuenca, es el factor o relación de
forma de Horton, el cual viene expresado por:
𝐴
𝑅𝑓 =
𝐿𝑎2
Donde: Kc =0.282P/A1/2

A: Área de la cuenca en km2 medida con malla P= Perímetro de la cuenca

de puntos, planímetro o mediante software
A= Área de la cuenca
La: Longitud axial expresada en km
Si A>Kc la cuenca tendrá formas alargadas.
Los valores obtenidos a partir de este índice Cuanto más los valores se acercan a 1 las
varían entre 0 y 𝜋 (o < Rf < 𝜋) cuencas tienden a ser más circulares y cuanto
más alargadas sean las cuencas el índice de
En una cuenca donde el factor forma sea bajo
Gravelius tiende a ser mayor (Monsalve,
es probable que posea zonas con pendientes
1995).
mayores y cuencas con factor forma alto
pueden indicar cuencas con sumideros o poca
pendiente (Monsalve, 1995).

ÁREA (A)
Esta definida como la proyección horizontal
de toda la superficie de un sistema dirigido
directa o indirectamente a un mismo origen
natural. Corresponde a la superficie delimitada
por la divisoria de la zona de estudio; éste
parámetro se expresa normalmente en km2.
Este valor es de suma importancia porque un
error en su medición incide directamente en
los resultados, por lo que se hace necesario Coeficiente de Compacidad de cada cuenca
realizar mediciones contrastadas para tener con el Tiempo de Concentración (Córdova,
total confianza en este valor (UNAL, 1997). 2016)

A la medida de la superficie de una cuenca de

se la denomina área, y es la variable mas
utilizada para el calculo de otras que,
consecuentemente, seran dependientes de ella.
Se calcula a través de la representación a
escala, sobre un mapa topográfico, de la
cuenca. Por tanto, la medida calculada no
coincidira con la medida real, ya que se tratari
del área de la proyección en el plano horizontal
de la superficie de la cuenca (Jardi, 1985).

ÍNDICE DE GRAVELIUS
El índice de Gravelius o coeficiente de
compacidad consiste en la relación del
perímetro de la cuenca con el perímetro de un
círculo de igual área de la cuenca.