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Primeros años
Su padre embarcó con rumbo a las Indias en el segundo viaje de Colón, que
partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493. Regresaron con 600 indios y su
progenitor puso uno al servicio de Bartolomé. La reina Isabel I ordenó que se
castigara con la pena de muerte a todo aquel que tuviera indios como esclavos, lo
que liberó al indio.
La encomiendas
Conoció bien el sistema de las encomiendas territoriales, que los conquistadores
aplicaron a su antojo. Resultado de aquellas prácticas fue la esclavización de los
indígenas y la despoblación de sus tierras. A fin de poner término a las
anormalidades a que daba lugar el reparto de los indios, regresó a España, donde
convenció al cardenal Cisneros para que enviase a La Española una comisión con
el fin de investigar sobre los hechos y abusos denunciados. Las intrigas y la
ineficacia de esta comisión hicieron que fracasara su gestión y Las Casas volvió
de nuevo a España a adopción de las más enérgicas medidas para la protección
de los indígenas.
El Gobierno adoptó, por fin, las ideas que había concebido para prevenir los males
que denunciaba. Solicitó a Carlos V la concesión del territorio que se extiende a lo
largo de la costa, desde el golfo de Paria hasta la frontera occidental de esta
provincia, hoy conocida como Santa Marta.
Hizo un nuevo viaje a España (1539), encargado de una misión de su Orden y con
objeto también de obtener, de nuevo, apoyo y ayuda para los indios. Carlos V le
prometió que los indios serían tratados como súbditos y no como esclavos.
En 1544, embarcó por quinta vez hacia América negándose a dar la comunión a
los españoles que después de promulgadas la nuevas leyes siguieron teniendo en
la esclavitud a sus colonos indígenas.
Obras
Historia de la destrucción de las Indias
De único vocationis modo, conocida en español como Del único modo de
atraer a todos los pueblos a la verdadera religión
Brevísima relación de la destrucción de las Indias
Los dieciséis remedios para la reformación de las Indias
Apologética historia sumaria
De thesauris
Treinta proposiciones muy jurídicas