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AZTECAS
Ignacio B E R N A L
Es R A R O T E N E R l a o p o r t u n i d a d de reseñar u n l i b r o t a n exce-
lente c o m o l a ú l t i m a o b r a de Jacques Soustelle.* Se t r a t a de
una o b r a de v u l g a r i z a c i ó n , p e r o q u e n a d a tiene de " v u l g a r " .
Soustelle h a escrito u n excelente r e s u m e n d e l m u n d o azteca,
en u n lenguaje c l a r o , d i r i g i d o a u n p ú b l i c o c u l t o , p e r o am-
p l i o ; u n r e s u m e n h e c h o p o r q u i e n reúne cualidades q u e es
difícil e n c o n t r a r r e u n i d a s : u n a vasta erudición, u n a i n t e l i g e n -
cia s u p e r i o r , u n d o n de síntesis y e l sentido de ser a m e n o y
fácilmente l e g i b l e . Y n o es esto todo. N o se trata de u n aco-
pio de datos más o m e n o s b i e n ordenados, pero s i n o r i g i n a -
l i d a d , c o m o o c u r r e e n l a m a y o r p a r t e de las obras de d i v u l -
g a c i ó n ; p o r e l c o n t r a r i o , e n c o n t r a m o s en cada p á g i n a ideas
personales - s i e m p r e apoyadas e n los d o c u m e n t o s - , nuevas
maneras de ver u n p r o b l e m a o u n a situación. Menciono al
azar l a conclusión de u n p á r r a f o de l a p. 21: "De aquí la
t e n d e n c i a a pensar q u e a los aztecas les tocaba hacer l a g u e r r a
y a los otros p u e b l o s t r a b a j a r p a r a e l l o s " ; o b i e n l a interesante
i d e a sobre l a " e d u c a c i ó n o b l i g a t o r i a y u n i v e r s a l " en l a
o su exposición d e l " c o n t r a t o de t r i b u t o " , base d e l i m p e r i a -
l i s m o azteca (p. 109); o b i e n e l contraste entre artesanos y
comercianes: " l a clase de los comerciantes es dinámica, l a de
los artesanos es e s t á t i c a . . . " (p. 9 6 ) . A p r e c i a c i o n e s l u m i n o s a s
c o m o éstas se e n c u e n t r a n a t o d o l o l a r g o d e l l i b r o ; si n o m e n -
c i o n o otras es p a r a d e j a r a l l e c t o r e l p l a c e r de descubrirlas.
Soustelle n o se deja l l e v a r p o r n i n g u n a escuela, n o p e r m i t e
q u e n i n g ú n d o g m a t i s m o oscurezca su p e n s a m i e n t o o altere
l a v a l o r a c i ó n de los datos d i s p o n i b l e s . D e a q u í q u e su l i b r o
sea absolutamente sincero, v á l i d o , a u n c u a n d o n o s i e m p r e es-
temos de acuerdo c o n sus conclusiones.
E n términos generales, podría decirse q u e Soustelle es u n
e t n ó g r a f o " f u n c i o n a l i s t a " , pues se interesa más e n d e s c r i b i r
u n a situación d a d a q u e e n buscar sus antecedentes históricos.
E s t a e t i q u e t a , sin e m b a r g o , es a r b i t r a r i a c o m o todas; de hecho,
l a o b r a m e n c i o n a a m e n u d o los antecedentes históricos.
M e voy a extender e n algunos p u n t o s acerca de los cuales
n o p i e n s o exactamente c o m o Soustelle. N o se crea p o r eso q u e
estoy e n g e n e r a l opuesto a sus ideas. Lejos de e l l o ; sólo he
q u e r i d o a m e n i z a r l a reseña h a c i e n d o lo q u e d i j o V o l t a i r e :
" s u r t o u t tâchons de n e t r e pas toujours d ' a c c o r d " .
L a o b r a e m p i e z a c o n u n a introducción breve, p e r o p o r
demás jugosa, q u e merece algunos comentarios. E n r e a l i d a d
n o creo q u e e n el siglo x n , a l a caída de T u l a , " e m p i e c e e l
vasto m o v i m i e n t o de m i g r a c i ó n " de los bárbaros. H a b í a co-
m e n z a d o m u c h o antes: precisamente e l i m p e r i o tolteca es u n a
de sus consecuencias, a u n q u e más tarde fuera víctima de otras
e m i g r a c i o n e s bárbaras. P o r o t r o l a d o , me parece m u y p r o b a -
b l e q u e las c h i n a m p a s a m a n e r a de las de X o c h i m i l c o ya exis-
t i e r a n desde tiempos bastante remotos, y seguramente antes
de l a instalación de los aztecas e n T e n o c h t i t l a n .
V o y a t r a d u c i r y l u e g o a c o m e n t a r algunos párrafos, por-
q u e p o n e n de m a n i f i e s t o l a orientación de l a o b r a y sugieren
e l p u n t o de v i s t a de Soustelle sobre los aztecas.
P. 18: " P a r a n o caer n i en el a n a c r o n i s m o n i e n l a c o n f u -
sión, tenemos q u e l i m i t a r n o s , tanto en el espacio c o m o e n e l
t i e m p o . L o q u e vamos a d e s c r i b i r es antes q u e n a d a l a v i d a
u r b a n a , l a de los h a b i t a n t e s de M é x i c o - T e n o c h t i t l a n . S i n em-
b a r g o , c o m o h a b í a u n a evidente u n i d a d c u l t u r a l entre esa
c i u d a d y algunas ciudades vecinas, especialmente T e z c o c o , si-
t u a d a e n t i e r r a f i r m e a o r i l l a s d e l g r a n lago, n o h a y n i n g ú n
i n c o n v e n i e n t e e n a p r o v e c h a r t a m b i é n las fuentes históricas
de T e z c o c o , así c o m o e n a p r o v e c h a r e v e n t u a l m e n t e ciertos ele-
mentos de n u e s t r a descripción de X o c h i m i l c o , C h a l c o , C u a u h -
titlán, etc."
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sofía de l a h i s t o r i a m u e s t r a u n a u n i c i d a d p e r m a n e n t e . Ha-
ciendo u n p a r a l e l o , p o d r í a m o s decir q u e e l " m i l a g r o azteca"
se e q u i p a r a a l " m i l a g r o g r i e g o " . C r e o q u e si los estudios apo-
yados e n los textos, e n l a arqueología, e n l a lingüística, etc.,
han d e m o s t r a d o q u e n o h a y t a l m i l a g r o griego, l o m i s m o
sucederá c o n e l m i l a g r o azteca.
La segunda concepción, q u e contradice e n parte a l a p r i -
mera, es l a q u e p o d r í a m o s n o m b r a r e l " c o n c e p t o m e s o a m e r i -
cano".
, A h o r a p o d e m o s e s t u d i a r a los aztecas t e n i e n d o e n c u e n t a
dos factores básicos: sus antecedentes e n e l t i e m p o y l a exten-
sión en e l espacio de l a c u l t u r a mesoamericana.
De las e x p l o r a c i o n e s arqueológicas se desprende q u e los
aztecas son los herederos de u n a larga tradición c u l t u r a l , q u e
se r e m o n t a c u a n d o menos a los días gloriosos de T e o t i h u a c a n .
No son ellos los inventores de u n sistema político, n i son se-
g u r a m e n t e e l p r i m e r e j e m p l o e n Mesoamérica de u n a división
social t a n avanzada. R e p i t o , son herederos, a u n q u e , como
herederos inteligentes, adaptadores t a m b i é n de u n viejo sis-
tema. N o p o d e m o s a f i r m a r q u e esto h a y a o c u r r i d o c o n T e o -
t i h u a c a n , a u n q u e todo l o hace suponer, p e r o sí q u e o c u r r i ó
p r o b a b l e m e n t e c o n T u l a y seguramente c o n los dos centros
que desde e l p u n t o de v i s t a político y social afectan a los
aztecas de m a n e r a más d i r e c t a : T e z c o c o y A z c a p o t z a l c o . No
podemos desentendernos de l o q u e he l l a m a d o en o t r a ocasión
la " h e r e n c i a de T e z o z ó m o c " si n o queremos falsear entera-
mente l a perspectiva. H a y , además, l a evidente influencia
de los soberanos acolhuas, especialmente después de l a d e r r o t a
de A z c a p o t z a l c o , d e b i d a a l p r e s t i g i o de N e t z a h u a l c ó y o t l . Así
se e x p l i c a q u e a d o p t e n sus leyes y q u e a u n los decretos de
N e t z a h u a l p i l l i p a r e z c a n ponerse en v i g o r e n M é x i c o . Es u n a
h e r e n c i a y u n a colaboración.
m á s r e s t r i n g i d a e n c u a n t o a l n ú m e r o de personas c o n derecho
a l l e v a r ciertos adornos, c o n f o r m e se aleja u n o de l a costa d e l
Golfo.
D i c e el a u t o r e n l a p . 183 q u e las pipas son " q u i z á a veces
d e b a r r o " , c u a n d o hemos e n c o n t r a d o i n f i n i t a s pipas hechas
precisamente de ese m a t e r i a l . I g u a l m e n t e , a l e n u m e r a r los
meses d e l a ñ o indígena, c o l o c a a I s c a l l i e n ú l t i m o término,
c u a n d o e n e l sistema azteca parece h a b e r sido e l p r i m e r o ;
t a m b i é n concede v a l i d e z a l a estatua de oro de T í z o c p u b l i -
c a d a p o r S a v i l l e , q u e es falsa.
M e parece e n o r m e l a p o b l a c i ó n q u e a t r i b u y e Soustelle a
T e n o c h t i t l a n : entre 560,000 y 700,000 almas. Es i m p o s i b l e ,
p o r supuesto, c a l c u l a r e l n ú m e r o c o n precisión, pero todos los
estudios recientes tienden a considerarlo m u y inferior. Si
T e n o c h t i t l a n , c o m o dice e l p r o p i o autor, tenía unas 1,000
hectáreas de superficie, n o es p o s i b l e , en las c o n d i c i o n e s ur-
banas que conocemos, s u p o n e r u n a p o b l a c i ó n t a n densa. H a y
q u e pensar q u e , a u n siendo las casas pequeñas, h a b í a patios
y j a r d i n e s anexos a ellas, según l a típica costumbre i n d í g e n a
t o d a v í a e n uso. A d e m á s , salvo algunas casas de i m p o r t a n c i a ,
l a mayoría e r a n de u n piso. París, h a c i a 1900, tenía 7,802
hectáreas de s u p e r f i c i e y u n a p o b l a c i ó n de 2.714,000 h a b i t a n -
tes. E n l a m i s m a proporción^ T e n o c h t i t l a n tendría p o c o me-
nos de 348,000 h a b i t a n t e s , y esa c o m p a r a c i ó n n o m e parece
exacta, pues es p r o b a b l e q u e e l a m o n t o n a m i e n t o f u e r a m u y
s u p e r i o r e n París.
E l segundo c a p í t u l o , u n o de los más i m p o r t a n t e s , t r a t a
de l a constitución m i s m a de l a sociedad azteca. Es éste u n
p u n t o m u y d e b a t i d o , q u e h a pasado p o r - v a r i a s fases históri-
cas; tiene u n a v e r d a d e r a historiografía, q u e espero q u e a l -
g u i e n escriba a l g ú n día. L o s conquistadores y los m i s i o n e r o s
describen l o q u e v e n ; q u i e r e n e x p l i c a r l a sociedad azteca c o n
las palabras y los conceptos t r a d i c i o n a l e s de l a E s p a ñ a de
p r i n c i p i o s d e l siglo x v i . Sus datos son a veces erróneos y a
m e n u d o exagerados; s i n e m b a r g o , c o n s t i t u y e n l a base más
i m p o r t a n t e p a r a nuestros estudios actuales. A u n los caciques
y las diferentes personas q u e contestan a los cuestionarios de
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E s t a i d e a es t a m b i é n ú t i l p a r a l a h i s t o r i a i n d í g e n a coló-
LA VIDA D ELOS AZTECAS 449
etc., etc.
plebe macehual o agricultura
tlamaitl
esclava ocupaciones varias, que incluyen toda
labor manual incluyendo el comercio
p l a n o de T e n o c h t i t l a n , p a r a m e j o r i n t e l i g e n c i a de l a esplén-
d i d a descripción de las p p . 34 a 38.
P a r a t e r m i n a r sólo añadiré que a m i ver e l m a r a v i l l o s o
l i b r o de Soustelle v a a ser u n o de los mejores vehículos p a r a
d i f u n d i r e l c o n o c i m i e n t o d e l a n t i g u o m u n d o m e x i c a n o , y que
esta magnífica producción, u n i d a a l n o m b r e prestigioso de su
a u t o r , aumentará en m u c h o el n ú m e r o de los conocedores de
este tema, cosa de l a c u a l m e alegro i n f i n i t a m e n t e .