Proceso de la Plata

Para la obtención y procesamiento de la plata como primer paso a seguir es la extracción

desde sus yacimientos o minas dependiendo del caso

EXTRACCION
En laboratorios se prepara explosivos para realizar la tronada a o que se refiere como
la colocación de dinamita, se hacen barrenos hechos por la perforadora, con el propósito de
depositar uno o más cartuchos de un explosivo plástico, este va conectado a una mecha la cual
recibe el nombre de "termalita", que en sus extremos se le coloca unas terminales conocidas
como cápsulas, uno que permite encender la mecha y el otro que detona el explosivo.

Después viene lo que es la acumulación de el material se carga por medio de una pala
neumática y colocada en los carros de góndola, estos carros llevara la plata a un
almacenamiento conocido como alcancías.
CRIBADO Y QUEBRADO DEL MATERIAL
Después del almacenamiento de canaliza la plata a lo que es el área de quebradoras en donde
unas máquinas conocidas como quebradores primarias reducirán el tamaño de las piedras que
poco después serán clasificadas en las cribas( estas son semejantes a unas coladeras) para
seguir después con los quebradores primarios ya que se tiene una medida ideal de la piedra
por medio de unas bandas pasa a lo que es la molienda.

MUESTREO
Este paso es intermedio entre el cribado y la molienda es aquí donde se realizan
el muestreo de las cargas para determinar su grado de pureza y la cantidad.

MOLIENDA
Ya que esta cribado el material llega por las bandas a el molino de mineral, son grandes cilindros
hechos de lianas de acero al molibdeno sujetadas en su pared por medio de mucha tornillería, y
gracias a las bolas de acero que giran en el interior del molino, el material sea molido para
convertirse en lodo claro agregando agua contantemente dentro del molino para después salir
por el “trunions" o lo que es lo mismo la salida del molino que será transportado a su siguiente
paso.
CIANURACIÓN
El material una vez molido pasa a unos tanques por medio de un impulso de rastrillo
contantemente, se le agrega cianuro para el proceso de beneficio de la plata este sistema de
agitación y cianuracion se hace una mezcla homogénea que se después se enviara a la plata
de flotación pero no siempre puede ser por este método existe otro método conocido como
amalgamación.

AMALGAMACIÓN
El material se suele someterlo a tostación con agregado de sal común para transformar la plata
en cloruro de plata. Esta sustancia se trata en toneles giratorios con agua y hierro con lo que se
obtiene la plata libre.

FLOTACIÒN
En este paso es donde es obtiene la primera espuma de la cianuracion de la plata, por medio de
celdas contenedoras y de impulsores giratorios que hacen que las partículas de plata se separen
de las impurezas otros minerales, tierra, etc. Y flotar en la espuma que es derramada en unos
contenedores laterales, estas espumas son enviadas por medio de bombeo al área de fundición
y los desechos enviados a terrenos fuera de la ciudad conocidos como “jales”.
FUNDICIÓN
Se recolecta las espumas en unos sacos de lona que se encuentra en el interior de una prensa,
para que sean compactas y solidificadas a presión ya que se dividió el compuesto en lo que es
humedad que es el agua cianurada y el lodo anódico se colocan los lodos en un molde de
fundición esta se hace en hornos con combustibles diesel o petrolato.

REFINADO
Una vez que se obtienen las placas anódicas del fundido son colocadas en las tinas electrolíticas
y por medio de químicos y electricidad son desintegradas las placas para convertirlas en cristales
de plata a esta presentación de material se le llama como granalla de plata es cual es
transportado nuevamente al horno para su fundición estos ya no son de combustibles son
eléctricos para evitar pérdidas por volatilidad de los minerales al fundir ya fundida la plata se
coloca la plata en lingoteras giratorias que están en forma circular alrededor de horno, ya que se
encuentras fríos se desmoldan para ser pulidos y pesados, marcados, foliados, sellados y
empacados para su embarque.

Aplicaciones
 Todos conocemos el uso de la plata en joyería, en la decoración y como moneda. Su
resistencia a los agentes corrosivos la hace idónea para el recubrimiento de otros metales.
 La plata se usa también para fabricar componentes electrónicos y eléctricos y para cable
de semiconductores de alta velocidad por su buena conductividad.
 Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas, puñales o puntas de flecha
 Catalizador En reacciones de oxidación. Ejemplo: Producción de formaldehído a partir de
metanol y aire.
 En algunos usos tradicionales como incrustaciones decorativas o recubrimiento del vidrio
para la fabricación de espejos ha sido sustituida por el aluminio
 Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, así como el
fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia artificial.
 Medicina. Por su elevado índice de toxicidad, sólo es aplicable en uso externo. Un ejemplo
es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas.
 Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras de
ferrocarril Diésel eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 pulgada de espesor) de plata
pura; y esas máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor Diésel
mueve el generador de electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves
o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan sólo cobre (más económico).
 En Electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo, en
los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
 Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican con
aluminio).
 La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente con
electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.
 En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de uso
doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
 En aleaciones para piezas dentales.
 Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-zinc y plata-
cadmio de alta capacidad.
 En la mayoría de competiciones deportivas se entrega una medalla de plata al
subcampeón de la competición (entregándose una de oro al campeón y una de bronce al
tercer puesto).
 En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados principalmente de
plata pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y así refrigerar el
procesador, debido a sus propiedades conductoras de calor.

Métodos coloniales para la obtención de la plata

Métodos de extracción del mineral de plata

Para la explotación de los filones argentíferos, en el altiplano se empleaba la técnica

explosiva vernácula: los indios llenaban con agua las grietas abiertas de la roca y las heladas
nocturnas hacían saltar las masas de roca. El sistema fue adoptado por los españoles.

Pero en trabajo menor, mientras que los indios, que desconocían la siderurgia se valían de
la madera dura y cornamenta de ciervos en cálida de instrumento, los españoles introdujeron
implementos de hierro.

Molino de fuerza hidráulica

Inicialmente el proceso de obtención de plata era a base de molinos de mano. Este fue
sustituido al poco por molinos de fuerza hidráulica

Para refinar los minerales (separa la plata de las impurezas) se empleaban

fundamentalmente dos sistemas:

a) Fundición

b) Amalgamación (que se realizó en distintas modalidades)

1) Método de FUNDICIÓN

Este método, que fue el utilizado en el siglo XVI por los principales reales mineros
argentíferos de la América española
Para separar la plata de la ganga, los indígenas del altiplano fundían el mineral triturado
agregándole óxido de plomo.

Para el calentamiento se empleaban hornos de fundición, de barro o piedra, a los que se

colocaba en la cima de una montaña, al aire libre. y estaban provistos de agujeros por los
que el cortante viento nocturno penetraba, atizando el fuego.

Funcionamiento de la Guaira

Por este método se separaba la plata pura de la escoria (flotación)

El metal obtenido en estos hornos de tiro pasaba a otras fundiciones hasta obtener plata
pura.

El proceso duraba unas 24 horas, por lo que se obtenía el metal con gran rapidez.

Ventajas e inconvenientes del Método de Fundición

Ventajas del Método de Fundición:

- Requería una infraestructura muy reducida.

- Requería de un capital inicial casi nulo.

- Permitía eludir con facilidad las obligaciones fiscales (tributo del Quinto Real).

Inconvenientes del Método de Fundición:

- Costoso el consumo de combustible vegetal para calentar los rudimentarios hornos era
alto. Un real minero que utilizara este procedimiento deforestaba rápidamente el entorno, y
tenía que traer la leña para los hornos a veces desde grandes distancias. Como alternativa
se empleaban excrementos de animales por contener un alta proporción de paja.

- Ineficiente: el rendimiento de plata era reducido.

 2) Método de AMALGAMACIÓN o de “Beneficio de Patio”

Se ha de destacar que si bien los yacimientos americanos eran muy ricos, tenían una baja
calidad, es decir que de cada metro cúbico de tierra extraida había una escasa cantidad de
plata pura. Con la técnica de producción del rudimentario proceso de fundición jamás se
habría extraido la plata que se llegó a obtener de los yacimientos americanos.

Pero a mediados del s XVI apareció un novedoso sistema que revolucionaría la mineria de
la plata a nivel mundial, y por ende, en América: la amalgamación

Bartolomé de Medina (1497-1585), sevillano, descubrió el proceso de amalgamación. Su

invento permitió extraer una mayor proporción de plata del mineral, lo que lo hizo rentable
para la explotación de antiguos pozos o vetas antes considerados impracticables. El método
fue introducido a mediados del s XVI en América (en Nueva España alrededor de 1550 y en
Perú en 1570).

El proceso se basaba en la capacidad del mercurio (azogue) de amalgamarse (fusionarse)

con la plata y fue una verdadera revolución en la minería de la plata hispanoamericana. La
base de este procedimiento estaba en la utilización del mercurio, que era mezclado con la
plata molida y depositado por unos dos meses en grandes patios. Esta mezla o amalgama
luego era lavada y fundida, obteniéndose plata más pura y recuperándose parte del mercurio,
que volvía a ser reutilizado.

El método de amalgamación para la obtención de la plata se desarrollaba según las

siguientes fases.:

Fase Desarrollo de la fase

Mediante el empleo de molinos hidraulicos, se pulverizaba el mineral de
Molido
plata extraido de la mina.
Se llevaba la mena mineral molida (harina) a un gran espacio abierto
pavimentado (patio o incorporadero) donde se le añadía agua, sal común
y azogue, hasta conseguir una pasta uniforme.(torta), hecho que se
aceleraba andando encima de ella al mismo tiempo que se removía con
Incorporo
palas (repaso). Cuando el especialista (azoguero) consideraba que el
mercurio había incorpordo la mayor cantidad de plata (el proceso
denominado del incorporo se alargaba hasta tres meses según las
condiciones del mineral y el clima), se procedía al lavado de la torta
El lavado de la torta se realizaba en grandes recipientes con palas
giratorias para separar la lama (tierra e impurezas) de la pella (masa de
Lavado
azogue y plata), es decir separar los elementos no metálicos de la
amalgama.
La pella (producto semiliquido) era entonces introducida en bolsas de lona
Filtración para que por el liquido fluyera la mayor cantidad de mercurio. Lo que
quedaba era una masa sólida (piña).
La masa sólida (piña) se calentaba debajo de una campana (capellina)
Calentamiento
para que le mercurio se vaporizara y se recuperara por enfriamiento
.La plata pura que quedaba se fundía para convertirla en barras de igual
Fundición
tamaño
El mercurio que empleaban los mineros adquirió gran importancia para la economía de la
corona, y fue objeto de monopolio por parte del gobierno español. Durante el periodo colonial
se obtenía de las minas de Almadén, en la península Ibérica (destinado exclusivamente a
las minas de plata de Nueva España y hondureñas) y de Huencavélica en Perú (destinado
exclusivamente a las minas peruanas, en especial a Potosí)

Ventajas e inconvenientes del Método de Amalgamación

Ventajas del Método de Amalgamación

- Ahorro de combustible

- Proceso eficaz.

Inconvenientes del Método de Amalgamación

- Proceso complejo y caro: implicaba un conocimiento técnico preciso, asi como la presencia
de múltiples especialistas y la reunión de una variedad de productos y un capital inicial
importante para la época y las condiciones crediticias existentes.

- Proceso largo: duraba de dos semanas a dos meses, según las condiciones ambientales.

- Precisaba del suministro de azogue (que era un monopolio real): a través del consumo de
azogue, el Gobierno deducía indirectamente la cantidad de plata obtenida y por tanto era
más dificil eludir el pago del impuesto Quinto Real.

El Beneficio de Patio se aplicó durante más de 300 años y de una manera similar a la
establecida por Bartolomé de Medina, introduciéndole reformas a lo largo del tiempo pero
que no fueron significativas.
Beneficio de Patio (amalgamación) en Potosí

Si bien este método permaneció vigente hasta mediados del siglo XIX, por su alto costo y
complejidad técnica fue usado unicamente por las grandes empresas mineras, mientras
que el sistema de fundición lo empleaban los paticulares como una actividad transitoria o
complementaria.

Así describe el virrey Mendoza, Marqués de Montesclaros, el trabajo de la plata y el azogue

en Potosí a comienzos del siglo XVII

Tienen estas minas sus escalas o caminos desde la superficie a la profundidad, i por allí
suben los indios las piedras en hombros, del metal que otros compañeros han despegado a
punta de barreta, en cotamas, que son costales de pellejos a modo de zurrones; i en llegando
arriba, ponen la carga que sacan de una vez en montones diferentes: a cada uno de éstos
llaman mita, i al lugar donde los van asentando, cancha. De estas canchas se lleva el metal
a los injenios, cargado en carneros de la tierra. Injenios son ciertas máquinas de madera
cuyas ruedas, llevadas de golpe del agua, levantan unos mazos grandes, que por su orden
vuelven a caer sobre el metal i le muelen hasta hacerle polvo; este polvo o harinas se van
poniendo en hoyos cuadrados que llaman cajones, allí les echan azogue i otras mezclas
convenientes para que de la lei, esto es despliegue la plata, i aquella piedra o tierra con que
nació incorporada; i para conseguirlo mas brevemente se ayudan del fuego i calor que les
encaminan por ciertos buitrones, aunque ya se tiene por mejor valerse del sol; i cuando por
las pruebas conocen que tiene estado, lo echan en unas tinas como medias pipas, i alli lo
van lavando dentro de la tina a fuerza de brazos, con un molinete que es a la traza de
rodezno. Suélese escusar parte del trabajo valiéndose del agua para rodar el molinete, i
cuando se hace asi lo llaman lavadero. Lavado el metal, sacan la plata i azogue en una pella,
pónenla en un anjeo (aspecto de lienzo tosco), tuercen, golpean hasta que despide el agua
i algo de azogue; luego lo meten en moldes i tornan a golpearla hasta que toma forma de
piña; ésta ponen en un hornillo de barro que llaman desazogaderas, i a fuerza de fuego le
van quitando de todo punto al azogue, cayendo atajo en un barreño de agua que llaman
vilque: de allí sale la piña algo granujada, asientan la plata con un martillo, con que queda
acabada esta obra hasta hacerla barras i ensayarla.

Método de cazo y cocimiento

A principios del siglo XVII el español Alonso Barba perfeccionó en Perú el

procedimiento descubierto por Medina, ya que propuso con éxito que se realizara
la amalgama en caliente dentro de calderas de cobre, lo que se conoció como Método de
Cazo y Cocimiento.

Método del barón Ignaz von Börn o de Beneficio de Börn

En el marco de las reformas borbónícas relativas a mejorar los rendimientos mineros en las
colonias americanas, la técnica de Beneficio de Börn (1785) era un método que expertos
alemanes iban a tratar de introducir en las minas mexicanas y peruanas y que había probado
su efectividad en los yacimientos argentíferos alemanes.

El proceso tenía bastantes ventajas sobre el tradicional método de amalgamación conocido

como de método de patio, sobre todo en lo referente al tiempo de operación y al ahorro de
mercurio, pues este último procedimiento tomaba de cinco semanas a dos meses según las
condiciones de humedad y temperatura ambientales, mientras que el de Börn tardaba entre
dos horas y media y cuatro horas para la amalgamación, además de que rendía más plata y
permitía recuperar mayor cantidad de azogue.

Se afirmaba por tanto que los resultados alcanzados por las técnicas de amalgamación
propuestas por Börn mostraban un considerable ahorro de mercurio a la vez que acortaban
notablemente el tiempo del proceso de beneficio empleado en América, todo lo cual reducía
sensiblemente los costos de operación. A todo ello venía a sumarse el hecho de que
el método de patio era visto como un procedimiento imperfecto de beneficio, ya que se
perdían grandes cantidades de plata, lo cual podía impedirse con una técnica más moderna
y precisa en su operación como era la de Börn, que inclusive permitía beneficiar menas de
baja ley.

Este método no resultaba tan novedoso como se pretendía ya que no era sino una variante
perfeccionada del llamado método de cazo y cocimiento, inventado por Álvaro Alonso Barba
hacía más de 150 años y practicado habitualmente en el Perú.

El procedimiento expuesto por Börn era el siguiente:

1) Se tostaba previamente la mena, pulverizada con sal, en horno de reverbero

2) A continuación se introducía la masa resultante en un tonel de madera, donde se le

añadían el azogue, una gran cantidad de agua y pequeñas limaduras de hierro.

3) El tonel de madera se hacía girar horizontalmente conectado en serie con otros toneles
movidos, por lo general, por la fuerza hidráulica

4) Al finalizar la operación se separaba la amalgama y se destilaba el azogue para obtener

la plata.

La sencillez del proceso y su conveniencia desde el punto de vista económico resultaban

obvios, pero los resultados obtenidos en las minas mexicanas por los técnicos alemanes
fueron prácticamente nulos.
Varias fueron las causas que concurrieron a hacer que el método de Börn no lograra
aclimatarse en tierras novohispanas, siendo las principales la carencia de combustible
suficiente para llevar a cabo la primera fase del proceso, o sea la calcinación de los minerales
pulverizados, y la falta de fuerza motriz efectiva y constante que permitiese mover todos los
toneles necesarios para las grandes masas de mineral sacado a la superficie.

Humboldt, quien ponderó largamente los logros y fracasos de los técnicos germanos, afirmó
que el método de Börn, adecuado para los volúmenes extraídos de las minas de Freiberg,
era inoperante en México, donde dichos volúmenes eran considerablemente mayores, lo que
hacía imposible contar con los toneles necesarios para procesarlos y con la fuerza motriz
para moverlos.

A todo ello había que añadir la tradicional resistencia de los mineros mexicanos a cualquier
tipo de innovación tecnológica. Los defensores del Método de Börn,que lucharon
afanosamente por introducir este Método en Sombrerete, comprendieron que las condiciones
de la minería mexicana hacían más apto para el beneficio el método tradicional de patio,
pues sus costos de operación eran sustancialmente menores, no requería fuerza hidráulica
permanente ni complicada maquinaria, podía prescindir de expertos y técnicos ya que
operaba empíricamente según viejas fórmulas y, además, contra lo que se había pensado,
servía para beneficiar menas con bajo contenido argentífero.

Por otra parte, en las minas sudamericanas los resultados no fueron mejores.

En suma, el método tradicional de amalgamación era el más apropiado para las minas
mexicanas por su sencillez, economía y exactitud.

El tradicional Método de Cazo de Barba siguió utilizándose sin variaciones.