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AA - SS en Chile
AA - SS en Chile
RESUMEN ABSTRACT
La promulgación de diversas normativas ambientales durante la The promulgation of several environmental regulations during the
última década ha impulsado de manera importante la construcción last decade has given a significative impulse to the construction of
de plantas de tratamiento de aguas servidas (PTAS) en Chile, sewage water treatment plants (SWTP) in Chile, raising thus the cov-
aumentando la cobertura de saneamiento ambiental desde práctica- erage of environmental sanitation from 0% in 1994 to 66% at the
mente cero en 1994 a un 66% a comienzos de 2004. En este traba- beginning of 2004. This paper presents the results of a registry of the
jo se presentan los resultados de un catastro de las tecnologías technologies used and the main characteristics of the SWTP in Chile.
usadas y de las principales características de las PTAS de Chile. Se Information on 373 plants was reviewed in order to build a techno-
revisaron los antecedentes de 373 plantas, información con la cual logical profile of this sector, including a competitivity analysis
se realizó un perfil tecnológico de este sector, incluyendo un análi- among the different existent alternatives. An adequate use of avail-
sis de competitividad entre las distintas alternativas existentes. Se able technologies for primary and secondary sanitation of the efflu-
observa un uso adecuado de las tecnologías disponibles para un ents is observed, but there is a significative lack of advanced treat-
saneamiento primario y secundario de los efluentes, pero existe una ment and disinfection associated proccesses.
carencia significativa de tratamiento avanzado y de los procesos
asociados a la desinfección. Descriptors: CHILE; WASTEWATER TREATMENT PLANTS;
WASTEWATER TREATMENT; PRETREATMENT; DEGREASING;
(Barañao PA, Tapia LA. 2004. Tratamiento de las Aguas Servidas: GRIT REMOVAL; SECONDARY TREATMENT; ACTIVATED
Situación en Chile. Cienc Trab. 6 jul-sept; (13):111-117) SLUDGE; AERATED LAGOONS; BIOLOGICAL TREATMENT; OXI-
DATION DITCHES; ADVANCED TREATMENT; CHLORINATION;
Descriptores: CHILE; PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS SLUDGE TREATMENT
RESIDUALES; TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES; TRATAMIEN-
TO PRELIMINAR; DESGRASADO; DESARENADORES; TRATAMIENTO
SECUNDARIO; TRATAMIENTO BIOLÓGICO; LODOS ACTIVADOS;
LAGUNAS AERADAS; ZANJAS DE OXIDACIÓN; TRATAMIENTO
AVANZADO; CLORACION; TRATAMIENTO DE LODOS
todas las PTAS de Chile de las que se pudo obtener información. taban además su presupuesto desglosado. En base a estos cuatro
Con esta información, se analizaron las aplicaciones y alterna- datos se calculó un factor promedio para estimar el costo de
tivas que presentan en Chile las distintas tecnologías de trata- alcantarillado, el que fue aplicado a los demás proyectos.
miento, en especial aquéllas de tratamiento secundario.
Para el cálculo de la población atendida, se consideró la pobla-
ción estimada al momento del inicio del proyecto o, en su
METODOLOGÍA defecto, la población a 2003. En aquellos proyectos en los que
esta información estaba disponible del SEIA, se consideró
El catastro se basó en dos listados de PTAS autorizadas: aquéllas aquélla, mientras que para el resto se estimó la población hacia
aprobadas por el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental 2003 en base a los datos del último censo disponible (Instituto
(SEIA) y aquéllas autorizadas por la Superintendencia de Nacional de Estadísticas, Chile 1994).
Servicios Sanitarios (SISS). En el SEIA han sido aprobados 330
proyectos correspondientes a PTAS de origen domiciliario que
atiendan a una población igual o mayor a 2.500 habitantes, los RESULTADOS
que corresponden a 15 Estudios de Impacto Ambiental (EIAs) y
315 Declaraciones de Impacto Ambiental (DIAs). Tratamiento Preliminar
Se revisaron los siguientes antecedentes de cada planta: exis- El objetivo del tratamiento preliminar, también llamado pre-
tencia y tipo de tratamiento preliminar, tratamiento primario, tratamiento, es eliminar cualquier elemento que pueda entorpecer
tratamiento secundario, tratamiento avanzado, desinfección, alguna de las etapas siguientes del tratamiento. Los principales
tratamiento de lodos, costo, caudal de diseño, población atendida elementos objetivos de esta etapa son los sólidos gruesos, la
y ubicación geográfica. Las Figuras 1 y 2 presentan los modelos arena y los aceites y grasas (Eckenfelder and Grau 1992). En
de distribución de las aguas servidas y de configuración típica de Chile, el 64% de las PTAS tienen algún tipo de tratamiento preli-
una PTAS utilizados en este estudio. minar, siendo las rejas el más común. La mayoría de las PTAS
que no cuentan con esta etapa de tratamiento corresponden, en
Para el cálculo del costo, se consideró el costo establecido en el general, a plantas compactas que atienden a pequeñas pobla-
marco del SEIA, en dólares estadounidenses. En aquellos casos en ciones.
los que el proyecto incluía la construcción de alcantarillado, se
intentó considerar sólo el costo de la planta de tratamiento, Los sólidos gruesos, plásticos, ramas y otros elementos que
excluyendo el sistema de recolección. Este cálculo se realizó en pueden tapar las tuberías o provocar daños en las instalaciones
base a cuatro proyectos que, incluyendo alcantarillado, presen- son típicamente removidos mediante barras y un sistema de rejas.
Las rejas pueden incluir más de un tamaño de tamiz, y ser, a su
Figura 1.
Modelo de distribución de las aguas servidas previo al ingreso a una PTAS.
Planta elevadora
Descargas A planta de
Colector Colector tratamiento
Pre-Tratamiento Bombeo
Residuos
sólidos
Tratamiento
o disposición final
Figura 2.
Configuración típica de una planta de tratamiento de aguas servidas.
Efluente Efluente
primario secundario
Afluente Tratamiento Tratamiento Tratamiento Terciario
Desinfección
Primario Secundario o avanzado
Efluente
final
vez, manuales o automáticas. En Chile las rejas son parte del nales (20%), las zanjas oxidativas (10%) y los reactores secuen-
tratamiento preliminar de todas las plantas que tienen esta etapa, ciales batch (8%).
es decir, un 64% del total. Las plantas pequeñas suelen tener un
solo tamiz y de limpiado manual (típicamente una vez al día), Las lagunas son tecnológicamente más simples, y pueden tener
mientras que plantas más grandes suelen incorporar dos, o hasta aireación mecánica (lagunas aireadas) o no tenerla (lagunas facul-
tres tamaños de tamices, y frecuentemente un sistema automá- tativas o de estabilización). Las lagunas son utilizadas en el 23%
tico de extracción de los sólidos. de las PTAS, en especial en comunidades pequeñas y en la zona
centro-norte del país. De las plantas que utilizan la tecnología de
La arena es removida en un desarenador, con el objetivo de evitar lagunas, el 75% corresponde a lagunas aireadas, mientras que el
la abrasión de las tuberías y su deposición en los estanques (sedi- 25% restante corresponde a lagunas de estabilización. Cabe
mentadores primarios o secundarios). El desarenador puede ser destacar que muchas de las actuales lagunas aireadas fueron
aireado, con el fin de lavar la arena y al mismo tiempo evitar la lagunas de estabilización durante algunos años, y se les incorporó
sedimentación de materia orgánica –que requiere estabilización aireación forzada cuando la carga contaminante sobrepasó la
posterior– junto con la arena inorgánica. El 45% de las plantas capacidad depuradora de la laguna de estabilización.
catastradas incorporan este tipo de equipos.
Los sistemas de medio fijo son poco utilizados en Chile, repre-
Los aceites y las grasas, que pueden colmatar las tuberías y sentando sólo el 4,2% del total de las PTAS. Las tecnologías más
equipos, son removidos también durante el tratamiento preli- usadas son las de sistemas rotatorios (en especial la denominada
minar en un desgrasador. El mecanismo de remoción de estos biodiscos) y los filtros biológicos.
equipos es típicamente la flotación, y ellos pueden ser indepen-
dientes o estar incorporados al desarenador, aprovechando la Otra tecnología usada como tratamiento secundario es la deno-
aeración de este último. El 23% de las PTAS cuentan con un minada “lombrifiltro”, desarrollada por la Universidad de Chile
desgrasador, siendo por lo tanto el tipo de tratamiento preliminar (Fundación para La Transferencia Tecnológica, Universidad de
menos usado en Chile. Chile. 2004) y que es usada por un 3,9% de las PTAS. En este
proceso los residuos son transformados en humus por lombrices.
Tratamiento Primario
Los emisarios submarinos son también utilizados como una alter-
El objetivo del tratamiento primario es la remoción de la materia nativa para el tratamiento secundario, los que aprovechan las
orgánica suspendida (Diehl and Jeppsson 1998), pudiendo lograr condiciones de dispersión y de purificación natural del océano
una relativamente alta remoción de materia orgánica a bajo para tratar las aguas servidas. En Chile, los emisarios representan
costo. Las principales tecnologías para la remoción de sólidos son el 8,1% de las PTAS.
la sedimentación y la flotación, siendo la flotación que usa aire
disuelto la más común (DAF, por sus siglas en inglés). A la fecha, la tecnología de membranas, que ha tenido un desa-
rrollo muy importante en el mundo durante la última década,
En Chile, sólo un 11% de las PTAS incorporan tratamiento tanto para tratamiento secundario como para tratamiento avan-
primario, de las cuales el 90% corresponde a sedimentación. No zado, no se utiliza en Chile.
obstante el bajo porcentaje global, todas las plantas de gran
tamaño incorporan esta etapa en el tratamiento.
Tratamiento Secundario
Tabla 1.
Costo por habitante promedio según tecnología de tratamiento
secundario.
El objetivo del tratamiento terciario, o avanzado, es remover El objetivo del tratamiento de los lodos es estabilizar aquellos
cualquier otro elemento no deseado (Eckenfelder 2000). Esta lodos biológicos que lo requieran (Grady 1999), con el fin de
etapa del tratamiento está generalmente enfocada a la remoción evitar una degradación natural de éstos con los impactos
de nutrientes (nitrógeno y fósforo). Actualmente sólo el 8% de las ambientales negativos asociados (malos olores y emisiones de
PTAS en Chile tiene algún tipo de tratamiento terciario, siendo metano y ácido sulfhídrico). Esta etapa del tratamiento es nece-
las tecnologías más usadas la remoción biológica de nitrógeno y saria para los lodos provenientes de sistemas de lodos activados
fósforo (65% del total), y la remoción química de fósforo (30% convencionales y de los sistemas con medio fijo. Eventualmente,
del total). dependiendo de la operación, puede requerirse un tratamiento de
lodos para sistemas de aeración extendida y en reactores batch.
Llama la atención que, del total de plantas con tratamiento avan- Las lagunas y los lombrifiltros, por su prolongado tiempo de
zado, el 80% se ubica en la X Región. Esta situación se debe, en residencia, no requieren de estabilización, pero sí de un retiro
parte, a que la norma de emisión de nutrientes (N y P) a lagos es esporádico (una vez al año, aproximadamente) y de disposición
cinco veces menor que aquélla para la descarga de nutrientes en final.
ríos. No obstante, es posible observar que el 54% de las PTAS que
poseen tratamiento avanzado no descargan sus aguas a lagos, ni Actualmente, el 60% de las PTAS de lodos activados convencio-
a ríos que descarguen posteriormente en lagos, por lo que en nales realiza tratamiento de lodos, al igual que el 25% de las
teoría no requerirían de esta etapa de tratamiento. Por el plantas de aeración extendida, el 30% de aquéllas con reactores
contrario, existe un alto número de PTAS que, descargando a batch y el 40% de las plantas con medio fijo.
lagos, no poseen tratamiento avanzado ni remoción de
nutrientes. La estabilización de los lodos se realiza generalmente mediante
el proceso biológico de digestión, la que puede ser aeróbica (con
adición de aire) o anaeróbica (en ausencia de oxígeno). La diges-
Desinfección tión aeróbica es la alternativa más usada en Chile (en un 80% de
las PTAS), mientras que la digestión anaeróbica, pese a ser
El objetivo de la desinfección es remover organismos eventual- menos popular, es utilizada en las plantas de mayor tamaño,
mente patógenos para el ser humano (Olsson and Newell 1999). debido a los menores costos operacionales y al atractivo ener-
Como indicador, se utiliza el número de coliformes fecales por gético que significa la generación de metano. El compostaje,
100 ml, cuya norma de emisión es de 1.000 coliformes (100 ml)- siendo una tecnología económica y viable para el tratamiento de
1, lo que equivale a la norma de calidad de agua para usos recre- los lodos provenientes de plantas de lodos activados (Hackett
acionales. 1999), no es usado en Chile.
El 90% de las PTAS cuenta con una etapa de desinfección de los Luego de la estabilización es necesario deshidratar el lodo, es
efluentes finales. De las plantas que no cuentan con desinfección, decir, reducir su contenido de agua. Este proceso por lo general
el 80% corresponde a emisarios submarinos, los cuales no están se realiza en distintas etapas, siendo las más comunes un espe-
forzados a desinfectar porque la norma de emisión fuera de la sado gravitacional, seguido por una deshidratación mecánica y,
zona de protección litoral no establece un máximo de coliformes eventualmente, un secado posterior en canchas de secado.
fecales.
En el 95% de las PTAS se realiza algún tipo de deshidratación,
Las tecnologías usadas en Chile corresponden a cloración (76% mientras que en el 5% restante los lodos son extraídos direc-
del total) y a los rayos ultravioleta (UV, 24% del total). La alter- tamente del estanque aireado por un camión limpia-fosas para
nativa del ozono, ampliamente usada en otros países ser trasladado a una planta de tratamiento de lodos cercana.
(Tchobanoglous et al 2003), no se utiliza en Chile. Si bien esta El espesamiento gravitacional es usado en el 53% de las
última tecnología genera subproductos menos problemáticos que plantas que realizan algún tipo de deshidratación, la deshi-
el cloro (Tchobanoglous 2003), los altos costos de capital hacen dratación mecánica en un 42% y las canchas de secado en un
del ozono menos atractivo comercialmente. 25%. La suma de 120% de estas alternativas significa que
aproximadamente un 20% de las plantas cuenta con más de
La mayoría de las plantas utiliza cloración en base a hipoclorito una etapa de deshidratación de lodos. En cuanto a las tecno-
(62%), en especial en aquellas plantas que atienden a poblaciones logías de deshidratación mecánica, el 64% corresponde a
menores de 40.000 habitantes. El 38% restante utiliza gas cloro, centrífugas, mientras que el 36% corresponde a filtros banda
tecnología que es usada en la mayoría de las PTAS de localidades o filtros prensa.
con más de 40.000 habitantes. De aquellas plantas que utilizan
cloración, el 26% incluye el proceso de decloración, es decir, la Se observó que la tecnología de canchas de secado es utilizada
remoción del cloro residual antes de descargar el efluente final principalmente asociada a las plantas con aeración extendida,
en el medio ambiente, con el objetivo de reducir la toxicidad a no siendo usada por las plantas de lodos activados convencio-
los peces (Cleseri et al 1998). Por su parte, la tecnología UV se nales.
utiliza principalmente en plantas que atienden a una población
de menos de 35.000 habitantes, y sólo en plantas de lodos acti- Un número reducido de plantas (3%) realiza una estabilización
vados y lombrifiltros. adicional del lodo previamente tratado, mediante la adición de cal.
CONCLUSIONES
El nivel de tratamiento de las aguas servidas en Chile ha mejorado
significativamente en la última década. No obstante, los objetivos
del tratamiento están aún en un nivel primario de protección
ambiental, sin incluir significativamente etapas de tratamiento
La disposición final de los lodos estabilizados puede realizarse en avanzado o procesos de desinfección con menores impactos
un relleno sanitario común, junto con los residuos municipales, o ambientales. Por lo tanto, es esperable que muchas PTAS sufran
en un relleno sanitario exclusivo (también denominado monofill), modificaciones en el futuro para adaptarse a nuevos niveles de
alternativa que es usada principalmente por las grandes PTAS. protección ambiental.
Tabla 2.
Porcentaje de localidades que cuentan con tratamiento de aguas
servidas. La investigación se realizó en el Programa de Asistencia
Región Ciudades Pueblos Aldeas Ambiental de la ACHS.
I 100% 33% 17%
II 63% 0% 0%
III 56% 25% 11%
IV 100% 80% 10%
V 59% 29% 2%
RM 63% 22% 3%
VI 78% 52% 0%
VII 54% 36% 14%
VIII 52% 28% 5%
IX 41% 48% 12%
X 95% 55% 18%
XI 50% 100% 25%
XII 50% 50% 0%
Total 64% 42% 7%
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