ORIGINAL

Falsos diagnósticos de ictus en los servicios de urgencias

Francisco J. de la Torre-Laviana, Francisco Moniche-Álvarez, Alfredo Palomino-García,
Aurelio Cayuela-Domínguez, Eduardo Vigil, María Dolores Jiménez

Introducción. El diagnóstico de ictus en ocasiones puede ser difícil. Existen numerosas condiciones simuladoras que pue- Servicio de Neurología;
Unidad Clínica de Neurociencias
den dar lugar a falsos diagnósticos. (F.J. de la Torre-Laviana, F.
Objetivo. Estudiar falsos diagnósticos de ictus agudo. Moniche-Álvarez, A. Palomino-
García, M.D. Jiménez). Servicio
Pacientes y métodos. Revisamos las historias con diagnóstico de ictus agudo –isquémico, hemorrágico y accidente isqué- de Documentación Clínica
(A. Cayuela-Domínguez, E. Vigil).
mico transitorio (AIT)– durante tres meses. Ante ictus dudosos (sin criterios de ictus según la Organización Mundial de la Hospital Universitario Virgen del
Salud) se establecieron diagnósticos alternativos. Rocío. Sevilla, España.

Resultados. El total fue de 358 pacientes: 110 AIT, 191 isquémicos y 57 hemorrágicos. Se seleccionaron 65 falsos diagnós- Correspondencia:
ticos, correspondientes al 18,2% del total (el 41,8% de los AIT) y al 31,8% de los ictus de alta en urgencias (el 46,4% de los Dr. Francisco Javier de la Torre
Laviana. Servicio de Neurología.
AIT). Los subtipos de falsos diagnósticos fueron: 46 AIT (70,8%), 18 isquémicos (27,7%) y uno hemorrágico (1,5%). Los diag- Hospital Universitario Virgen del
nósticos alternativos fueron: síncope/presíncope en el 10,8% de los casos (n = 7); síndrome confusional/desorientación en Rocío. Avda. Manuel Siurot, s/n.
E-41013 Sevilla.
el 21,5% (n = 14); disminución del nivel de conciencia en el 27,7% (n = 18); debilidad generalizada en el 6,2% (n = 4); ma-
reo/vértigo en el 3,1% (n = 2); disartria aislada en el 10,8% (n = 7); crisis epiléptica en el 6,2% (n = 4); y otros en el 13,8% E-mail:
(n = 9). Fue atribuible a causas sistémicas el 71,7%. La edad media fue de 79 años y el 64,6% eran mujeres (n = 42). Se javilaviana@hotmail.com

realizó tomografía computarizada craneal al 70,8% (n = 46). El 7,7% fue valorado por el neurólogo (n = 5). El destino en el Presentado como comunicación
momento del alta fue: atención primaria (53,3%), consultas de neurología (31,7%), consultas de medicina interna (6,7%), en la LXI Reunión Anual de la
Sociedad Española de Neurología
hospitalización en neurología (1,7%), hospitalización en otras especialidades (1,7%), traslado (1,7%) y fallecimiento (3,3%). (Barcelona, noviembre de 2009).
Conclusiones. Los falsos diagnósticos de enfermedades cerebrovasculares son frecuentes. En los servicios de urgencias Aceptado tras revisión externa:
casi la mitad de diagnósticos de AIT pueden ser erróneos. La mayoría de los falsos diagnósticos corresponden a AIT (70%), 14.01.10.
son pacientes ancianos, atribuibles a causas sistémicas, no valorados por neurología y remitidos a atención primaria. Los
Cómo citar este artículo:
registros hospitalarios de ictus que incluyen pacientes de urgencias pueden estar sobreestimados, principalmente los AIT. De la Torre-Laviana FJ, Moniche-
Álvarez F, Palomino-García A,
Palabras clave. Diagnósticos de urgencias. Errores diagnósticos. Falsos diagnósticos. Registro de ictus. Simuladores de Cayuela-Domínguez A, Vigil E,
ictus. Stroke mimics. Jiménez MD. Falsos diagnósticos
de ictus en los servicios de urgencias.
Rev Neurol 2010; 50: 463-9.

© 2010 Revista de Neurología

Introducción
Las enfermedades cerebrovasculares agudas son aten-
didas en su mayoría en los servicios de urgencias de
los centros hospitalarios y, por lo general, son los
médicos de estos servicios los que realizan la valo-
ración de los pacientes, consultando con el neuró-
logo de guardia en aquellos centros en los que este
facultativo está disponible. Sin embargo, el diagnós-
tico de ictus puede ser difícil incluso para especia-
listas en neurología, más aún cuando se trata de ac-
cidente isquémico transitorio (AIT), dado que por
el carácter transitorio de los síntomas muchas veces
sólo se dispone de la historia clínica para realizar el
diagnóstico, sin el apoyo de los signos patológicos
en la exploración. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) recomienda la siguiente definición
para el accidente cerebrovascular: ‘afección neuro-
lógica focal (o a veces general) de aparición súbita,
que perdura más de 24 horas (o causa la muerte) y
de presunto origen vascular’. El AIT lo define como
‘la presencia de síntomas neurológicos focales, pero
con una duración inferior a 24 horas’. Además, se
puntualiza que el diagnóstico es clínico y no se basa
en los resultados radiológicos [1]. La OMS incluye
unos síntomas principales y otros síntomas que no
son adecuados para el diagnóstico del accidente ce-
rebrovascular, ya que pueden ser resultado de otras
enfermedades o anomalías (Tabla I).
Existen, pues, varias condiciones consideradas
simuladoras de ictus (stroke mimics). Las más fre-
cuentes se detallan en la tabla II [2,3].
Habitualmente, con una historia clínica detallada
y las pruebas complementarias oportunas se des-
cartan estos procesos, pero, aun así, es frecuente
encontrar pacientes erróneamente diagnosticados
de ictus [4]. Estas enfermedades simuladoras han
sido objeto de estudio desde hace muchos años [5] y,

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Tabla I. Síntomas principales y síntomas no adecuados para el diagnóstico de accidente cerebrovascular, Tabla II. Patologías simuladoras de ictus más frecuentes (stroke mimics)
según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Manual de la OMS para la vigilancia paso a paso de (modificado de [2,3]).
accidentes cerebrovasculares [1].
Hipoglucemia o hiperglucemia
Síntomas principales para el diagnóstico de accidente cerebrovascular
Crisis epiléptica parcial, parálisis de Todd
Deficiencia motora unilateral o bilateral (incluida la falta de coordinación)
Deficiencia sensitiva unilateral o bilateral Mareo, vértigo, síndrome de Menière

Afasia o disfasia Hiponatremia

Hemianopsia (deficiencia visual en uno de los hemicampos visuales)
Encefalopatía hipertensiva
Desviación conjugada de la mirada
Migraña con aura, migraña hemipléjica
Apraxia de aparición aguda
Ataxia de inicio agudo Proceso expansivo intracraneal (tumor cerebral, metástasis, absceso)

Déficit de percepción de presentación aguda Amnesia global transitoria

Síntomas no adecuados para el diagnóstico de accidente cerebrovascular Intoxicación enólica o por monóxido de carbono
Mareo, vértigo
Pérdida de conciencia, síncope
Cefalea localizada
Neuropatía
Visión borrosa en ambos ojos
Diplopía Miastenia grave

Disartria Esclerosis múltiple

Deterioro de la función cognitiva (incluida la confusión)
Hematoma subdural postraumático
Afectación de la conciencia
Fenómenos sensitivos asociados a hiperventilación por ansiedad
Crisis convulsivas
Disfagia Cuadros conversivos

sin embargo, no se ha logrado establecer las claves
definitivas que conduzcan al diagnóstico inequívo-
co de ictus. En estudios de pacientes consecutivos
se ha determinado una frecuencia de stroke mimics
del 19 al 31% de todos los diagnósticos de ictus o
AIT. La mayoría de ellos estaba relacionada con es-
tados poscríticos, infecciones sistémicas, tumores
cerebrales y alteraciones toxicometabólicas [6,7].
Un estudio realizado sobre los diagnósticos de los
códigos ictus ha revelado una frecuencia de stroke
mimics del 21% [8].
Es conocido que en la patología neurológica ur-
gente puede haber discrepancia entre los diagnós-
ticos emitidos por los componentes de urgencias y
de neurología hasta en un tercio de los casos [9].
Además, cuando se realiza un registro de los diag-
nósticos de ictus en urgencias, se percibe una gran
frecuencia del diagnóstico de AIT, especialmente
en los casos que no han sido valorados por el neu-
rólogo. Por lo tanto, se plantea la posibilidad de que
las enfermedades cerebrovasculares estén sobrees-
timadas en los servicios de urgencias hospitalarios.
Los objetivos planteados en el trabajo que se
presenta han sido: establecer la frecuencia de falsos
diagnósticos de ictus en un hospital de tercer nivel,
en función de los subtipos de ictus (isquémico, he-
morrágico, AIT), diferenciando los diagnósticos al
alta de urgencias; individualizar los casos y plantear
diagnósticos alternativos al ictus; estudiar las ca-
racterísticas demográficas de los pacientes con fal-
sos diagnósticos, los datos aportados por el estudio
de neuroimagen, la valoración por el neurólogo de
guardia y el destino al alta.
Pacientes y métodos
Se realizó un estudio transversal descriptivo de to-
dos los casos diagnosticados de ictus agudo durante
tres meses consecutivos (de enero a marzo de 2009)
en el Hospital Virgen del Rocío (Sevilla). La infor-
mación se obtuvo mediante la revisión de todas las
historias clínicas de pacientes con el diagnóstico fi-
nal de ictus agudo, tanto los que son dados de alta

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 Falsos diagnósticos de ictus en los servicios de urgencias

del servicio de urgencias como de los pacientes hos-

pitalizados, listado obtenido del conjunto mínimo Tabla III. Subtipos de falsos diagnósticos de ictus según los posibles diagnósticos alternativos.
básico de datos (CMBD), según el registro hospitala-
rio de ictus. Las categorías diagnósticas fueron: ictus Falsos diagnósticos de ictus
Diagnósticos alternativos
isquémico, hemorrágico y AIT; se excluyeron las he-
AIT Isquémicos Hemorrágicos Total
morragias subaracnoideas, hematomas subdurales y
epidurales. Se diferenció entre pacientes hospitali- Síncope/presíncope 6 (13%) 1 (5,6%) 0 7 (10,8%)
zados y los que fueron dados de alta en urgencias.
Se seleccionaron todas las historias en las que no Síndrome confusional/
11 (23,9%) 3 (16,7%) 0 14 (21,5%)
desorientación
constaba la valoración por neurología y en las que
el diagnóstico de ictus era dudoso, y fueron valo- Disminución del nivel
radas por un neurólogo con especial dedicación a 12 (26,1%) 6 (33,3%) 0 18 (27,7%)
de conciencia
las enfermedades cerebrovasculares, quien conside-
ró también datos de seguimiento de estos pacientes. Debilidad generalizada 2 (4,3%) 2 (11,1%) 0 4 (6,2%)
En los que se determinó falso ictus/AIT (según cri-
Mareo/vértigo 2 (4,3%) 0 0 2 (3,1%)
terios de la OMS), se estableció un posible diagnós-
tico sindrómico alternativo: síncope/presíncope, Disartria aislada 5 (10,9%) 2 (11,1%) 0 7 (10,8%)
síndrome confusional/desorientación, disminución
del nivel de conciencia, mareo/vértigo, disartria ais- Crisis epiléptica 2 (4,3%) 2 (11,1%) 0 4 (6,2%)
lada, crisis epiléptica y otros. En éstos se señaló si
los síntomas podían atribuirse a causa sistémica y Otros 6 (13%) 2 (11,1%) 1 (100%) 9 (13,8%)
se indicaron uno o varios datos más concretos, cla-
Total 46 (70,8%) 18 (27,7%) 1 (1,5%) 65 (100%)
ve para realizar este diagnóstico alternativo: fiebre,
leucocitosis, anemia, hipo/hiperglucemia, descom- AIT: accidente isquémico transitorio.
pensación de hipertensión arterial, hipotensión,
insuficiencia renal, infección urinaria, infección
respiratoria y otros. Asimismo, se recogieron datos
demográficos (edad y sexo), realización de tomo- isquémicos y el 19,1% ictus hemorrágicos. Fueron
grafía computarizada (TC) craneal en urgencias, dados de alta en urgencias el 17,7% de todos los AIT,
valoración por neurólogo de guardia y destino del el 27,3% de todos los ictus isquémicos y el 1% de to-
paciente en el momento del alta. dos los ictus hemorrágicos atendidos en el hospital.
Considerando sólo los pacientes dados de alta
en urgencias con diagnóstico de ictus, los falsos
Resultados diagnósticos constituyeron el 31,8% (el 46,4% de los
AIT, el 17,5% de los isquémicos y el 25% de los he-
Desde enero a marzo de 2009 se atendió en el Hos- morrágicos).
pital Virgen del Rocío (Sevilla) a un total de 358 pa- Los subtipos de falsos diagnósticos de ictus fue-
cientes con el diagnóstico de ictus agudo, de los cua- ron: 46 AIT (70,8%), 18 ictus isquémicos (27,7%)
les 110 fueron AIT (31%), 191 isquémicos (53%) y 57 y uno hemorrágico (1,5%). Como diagnósticos al-
hemorrágicos (16%), sobre una población de referen- ternativos se establecieron: síncope/presíncope en
cia aproximada de un millón de habitantes. Fueron el 10,8% (n = 7), síndrome confusional/desorienta-
dados de alta de urgencias el 27% de todos los AIT, el ción en el 21,5% (n = 14), disminución del nivel de
27% de todos los ictus isquémicos y el 1,1% de todos conciencia en el 27,7% (n = 18), debilidad genera-
los hemorrágicos diagnosticados en el hospital. lizada en el 6,2% (n = 4), mareo/vértigo en el 3,1%
Se seleccionaron 65 historias como falsos diag- (n = =2), disartria aislada en el 10,8% (n = 7), crisis
nósticos, que corresponden al 18,2% del total de epiléptica en el 6,2% (n = 4) y otros en el 13,8%
pacientes con ictus atendidos en el hospital (el 41,8% (n = 9) (Tabla III). El 71,7% (n = 43) de todos los
de todos los diagnósticos de AIT, el 9,4% de todos falsos diagnósticos fueron atribuibles a causas sis-
los ictus isquémicos y el 1,7% de todos los hemorrá- témicas. Los datos claves para cada diagnóstico al-
gicos). La gran mayoría (63 pacientes) fueron diag- ternativo se detallan en la tabla IV.
nósticos de alta en urgencias. La edad media de los pacientes con falsos diag-
Excluyendo los falsos diagnósticos, sobre un to- nósticos de ictus fue de 79 años, mayor para los ictus
tal de 293 pacientes atendidos, los resultados por isquémicos (83 años) que para los AIT (77 años). Se-
subgrupos de ictus fueron: el 21,8% AIT, el 59% ictus gún el diagnóstico alternativo, destacaron las crisis

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Tabla IV. Datos clave para los diagnósticos alternativos.

Hipo- Hiper- Descompen- Insuficiencia Infección Infección

Fiebre Leucocitosis Anemia Hipotensión Otros
glucemia glucemia sación HTA a renal de orina respiratoria

Síncope/presín- Bradicardia (n = 1),

0 1 (14,3%) 0 0 1 (14,3%) 0 3 (42,9%) 1 (14,3%) 0 0
cope (n = 7) vómito (n = 1)

Caída (n = 1), demencia

Síndrome (n = 2), hiponatremia
confusional/ (n = 1), reacción adversa
1 (7,1%) 2 (14,3%) 4 (28,6%) 1 (7,1%) 0 1 (7,1%) 1 (7,1%) 4 (28,6%) 0 0
desorientación a los AINE (n = 1), síncope
(n = 14) (n = 1), trastorno de la
conducta (n = 1)

FA (n = 2), coma + IAM

(n = 1), síndrome gripal
Disminución (n = 1), debilidad genera-
del nivel de lizada (n = 1), hematoma
2 (11,1%) 4 (22,2%) 2 (11,1%) 0 0 4 (22,2%) 2 (11,1%) 3 (16,7%) 0 0
conciencia subdural crónico (n = 1),
(n = 18) BRD (n = 1), hipnóticos
(n = 1), posible síncope
(n = 2)

Debilidad gene- Caída (n = 1),

2 (50%) 2 (50%) 2 (50%) 0 0 0 1 (25%) 1 (25%) 1 (25%) 1 (25%)
ralizada (n = 4) taquicardia (n = 1)

Mareo/vértigo Vértigo periférico

0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
(n = 2) (n = 2)

Caída (n = 1), cardiopatía

Disartria aislada
0 0 0 0 0 4 (57,4%) 0 1 (14,3%) 0 0 (n = 1), ansiolíticos (n = 1),
(n = 7)
metástasis cerebrales (n = 1)

Crisis epiléptica
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 Convulsión (n = 4)
(n = 4)

Otros (n = 9) 0 0 0 0 0 2 (22,2%) 0 0 0 0

Total 5 (7,7%) 9 (13,8%) 8 (12,3%) 1 (1,5%) 1 (1,5%) 11 (16,9%) 7 (10,7%) 10 (15,4%) 1 (1,5%) 1 (1,5%)

AINE: antiinflamatorio no esteroideo; BRD: bloqueo de rama derecha; FA: fibrilación auricular; HTA: hipertensión arterial; IAM: infarto agudo de miocardio. a Síntomas neurológicos aislados
(mareo, disartria) asociados a crisis hipertensiva, reversibles al controlar cifras tensionales.

epilépticas (88 años de media) y la disartria aislada
(84 años). En cambio, la edad media de los pacien-
tes con ictus, excluyendo los falsos diagnósticos,
fue de 73,5 años.
Hubo diferencia en cuanto al sexo: el 64,6% de
los falsos ictus fueron mujeres (n = 42), la mayo-
ría diagnosticadas de AIT (el 76,2% de las mujeres
frente al 60,9% de los hombres); como diagnóstico
alternativo destacó en las mujeres el síndrome con-
fusional/desorientación (el 23,8% frente al 17,4%
en hombres), la disartria aislada (el 14,3% frente al
4,3% en hombres) y las crisis epilépticas (los cuatro
únicos casos fueron mujeres); en hombres destacó
la disminución del nivel de conciencia (el 39,1%
frente al 21,4% en mujeres) y la debilidad generali-
zada (el 13% frente al 2,4% en mujeres).
Se realizó TC craneal en el 70,8% de los casos de
falsos ictus (n = 46), con mayor frecuencia si el diag-
nóstico era de AIT (73,9%) que de ictus isquémico
(61,1%). En todos los pacientes con verdadero diag-
nóstico de ictus se realizó prueba de neuroimagen.
La valoración por el neurólogo de guardia se rea-
lizó en todos los pacientes con verdaderos ictus y en
el 7,7% del subgrupo de pacientes con falsos ictus
(n = 5). Estos últimos eran pacientes con diagnósti-
co dudoso, en los cuales se reflejó en el diagnóstico
de alta la posibilidad de que hubieran sufrido un ic-
tus o AIT. Estos pacientes fueron seguidos en con-

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sultas de neurología, concluyendo que se trataba de
una patología verdaderamente simuladora de ictus.
El destino en el momento del alta fue: médico de
atención primaria en el 53,3% de los casos (n = 32),
consultas de neurología en el 31,7% (n = 19), con-
sultas de medicina interna en el 6,7% (n = 4), hospi-
talización en neurología en el 1,7% (n = 1), hospita-
lización en otro servicio en el 1,7% (n = 1), traslado
a otro centro hospitalario en el 1,7% (n = 1) y falle-
cimiento en el 3,3% (n = 2).
Discusión
El diagnóstico de ictus es clínico, apoyado en prue-
bas complementarias como la neuroimagen (TC o
resonancia magnética craneal). Cuando el síndrome
clínico es claro, el diagnóstico no presenta muchas
dificultades, pero hay ictus con presentación clínica
no habitual y numerosas enfermedades no vascu-
lares con presentación clínica similar a un ictus, lo
que se han denominado simuladores o stroke mi-
mics. Sin embargo, el objetivo de este estudio no ha
sido identificar las condiciones simuladoras de ic-
tus, sino aquellos pacientes que son diagnosticados
de ictus o AIT y en quienes, tras ser revisada la his-
toria por un neurólogo experto, no se encuentran
datos suficientes para establecer este diagnóstico,
lo que se han denominado falsos diagnósticos de
ictus. Si bien muchos de estos casos corresponden
a verdaderos stroke mimics que fueron diagnostica-
dos de ictus, en otros casos se trata simplemente de
errores diagnósticos.
Según los datos del estudio, los falsos diagnósti-
cos de ictus pueden constituir casi el 20% de todos
los pacientes diagnosticados de ictus en un hospi-
tal de tercer nivel. Considerando sólo los pacientes
dados de alta en urgencias con diagnóstico de ic-
tus, los falsos diagnósticos pueden llegar a ser más
del 30% y casi la mitad de los diagnósticos de AIT.
Estos datos concuerdan con el estudio de Moeller
et al [9], en el que se encontró una discrepancia de
alrededor de un tercio de los casos en el diagnósti-
co de la patología neurológica entre el servicio de
urgencias y el diagnóstico final, principalmente por
considerar ictus o crisis epilépticas otras patologías,
como síncope, vértigo, cefalea o síndromes psicó-
genos. En el estudio de Hand et al [7] se estimó en
un 31% la frecuencia de stroke mimics, comparando
el diagnóstico inicial a la cabecera del paciente con
el diagnóstico final tras evaluación por un panel de
expertos con acceso a las pruebas complementarias;
fueron las crisis epilépticas, sepsis y alteraciones
toxicometabólicas (principalmente hipoglucemia)
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Falsos diagnósticos de ictus en los servicios de urgencias
los simuladores más frecuentes. Estos pacientes no
fueron finalmente diagnosticados de ictus, a dife-
rencia del estudio actual, que se basa en los diag-
nósticos finales en el momento del alta.
En el estudio que se presenta, si se excluyen los
pacientes con falsos diagnósticos de ictus, los resul-
tados muestran una menor frecuencia de AIT (de
un 31 a un 21,8%). Además, la tasa de ingreso de
pacientes con AIT pasa del 73% al 82,3%, mientras
que en el caso de los ictus isquémicos y hemorrá-
gicos no varía (el 72,7 y el 99%, respectivamente).
Aun así, llama la atención que el 27% de todos los
pacientes con ictus isquémicos y el 18% de todos
los AIT sean dados de alta en urgencias. Esto se
explica por la presencia de guardias de neurología
de 24 horas, en las que se realiza estudio Doppler
de troncos supraaórticos y transcraneal a la gran
mayoría de pacientes con patología cerebrovascu-
lar isquémica. Por lo tanto, los pacientes valorados
por neurología dados de alta son en su gran mayo-
ría aquéllos con síntomas de más de 24-48 horas de
evolución, con déficit leve estable o en resolución
o AIT, de etiología conocida y con estudio ultraso-
nográfico normal; considerando que están estables,
se puede aplicar el tratamiento desde urgencias y
pueden ser revisados precozmente de manera am-
bulatoria (revisión en menos de 10 días). Hay que
considerar estos resultados en el contexto de un re-
gistro de ictus que incluye pacientes de urgencias,
por lo que no son comparables con otros registros
de pacientes hospitalizados.
Los datos obtenidos en este estudio en cuanto a
número de pacientes totales y subtipos de ictus son
similares a los datos del registro de ictus del mis-
mo hospital del año 2006, en el mismo período de
tiempo (354 pacientes atendidos por ictus, el 59%
isquémicos, el 9,3% hemorrágicos y el 31,1% AIT).
Se deduce así que la incidencia de ictus según regis-
tros en los que se incluyen pacientes de urgencias
puede estar sobreestimada, lo que hay que tener en
cuenta al realizar estudios epidemiológicos en base
a registros hospitalarios (información procedente
del CMBD y registros de urgencias).
De hecho, en las bases metodológicas del estu-
dio de incidencia de ictus en España, Iberictus, de
base poblacional, se establecen unos niveles de cer-
teza diagnóstica en función de la información clí-
nica disponible [10]: sin ictus ni AIT, ictus posible,
pero con datos insuficientes, ictus definido, posible
AIT y AIT definido. Asimismo, se indica que hay
síntomas neurológicos sospechosos de ictus que
si aparecen aislados no se consideran indicativos
de ictus: pérdida de conciencia, síncope, mareos
inespecíficos o lipotimia, disartria, diplopía, debi-
467
F.J. de la Torre-Laviana, et al
lidad general, vértigo, desequilibrio, crisis convul-
sivas, cuadros psicógenos o episodios de amnesia
global transitoria. También se plantea la revisión
por un neurólogo de los casos dudosos y un estu-
dio de concordancia interevaluador. Siguiendo esta
metodología, se ha realizado un estudio piloto, pu-
blicado recientemente [11], donde el 71,1% de los
casos se obtuvieron del CMBD y el resto a través de
los servicios de urgencias; los resultados en cuanto
a probabilidad diagnóstica de ictus fueron: el 31%
AIT definido, el 60% ictus definidos y el 8,7% ictus
posible con datos insuficientes; el 11,7% fueron ic-
tus hemorrágicos. Estos resultados son muy simila-
res al estudio actual.
Analizando los subtipos de ictus, en el presente
estudio la mayoría de los falsos diagnósticos corres-
ponden a AIT (70%). Este dato obliga a hacer un
análisis sobre la veracidad y seguridad de algunas
de las estimaciones epidemiológicas establecidas.
Hubo un ictus hemorrágico que posteriormente fue
diagnosticado de metástasis cerebral hemorrágica.
Como diagnósticos alternativos destacan la dis­
minución del nivel de conciencia, el síndrome con­
fusional/desorientación, el síncope/presíncope y la
disartria aislada. Por otra parte, los falsos diagnós-
ticos de ictus fueron atribuibles a causa sistémica
en más del 70% de los casos. Se identificaron como
datos clave más frecuentes la descompensación de
hipertensión arterial, insuficiencia renal, leucocito-
sis, anemia, hipotensión y fiebre. La hipoglucemia,
a pesar de ser una condición frecuente como simu-
ladora de ictus, se identificó tan sólo en un pacien-
te, probablemente porque se reconoce con más fa-
cilidad y el diagnóstico final no suele ser ictus.
La valoración por el neurólogo de guardia se rea-
lizó en todos los pacientes con diagnóstico de ictus,
excepto el subgrupo de falsos diagnósticos, en el
cual únicamente fueron valorados cinco pacientes
(menos del 8%). Éstos correspondieron a diagnósti-
cos dudosos, dejando abierta la posibilidad de que
se trataran de ictus o AIT en el informe de alta. En el
seguimiento en consultas se determinó que se trata-
ba de patología verdaderamente simuladora de ictus.
La diferencia en cuanto al sexo es poco signifi-
cativa, dado el escaso número de pacientes, aunque
cabe destacar que el 65% de los falsos diagnósticos
ocurrió en mujeres, con mayor frecuencia de AIT
que en hombres; destaca la disartria aislada y las
crisis epilépticas como diagnósticos alternativos
más frecuentes en mujeres. La edad media de los pa-
cientes con falsos diagnósticos fue alrededor de 80
años, mientras que la edad media de los pacientes
con verdaderos ictus (excluyendo los falsos diag-
nósticos) fue de 73 años.
468
Estos datos conducen a la idea de que los pacien-
tes ancianos con patología sistémica pueden sufrir
síntomas neurológicos que se confunden frecuen-
temente con ictus, lo que puede dar lugar a error
diagnóstico en los servicios de urgencias, en espe-
cial si no son valorados por neurología.
Llama la atención que no se realizara TC de crá-
neo o cualquier prueba de neuroimagen en algunos
pacientes con falsos diagnósticos de ictus, como se
recomienda en las guías de práctica clínica; tan sólo
en el 70% de los casos (a diferencia de los pacientes
con verdaderos ictus, en los que se hizo neuroima-
gen a todos ellos). Si el falso diagnóstico fue de ictus
isquémico, sólo se realizó TC al 60% de los pacien-
tes. Esto se puede explicar en relación con la gran
frecuencia de falsos diagnósticos de AIT en pacien-
tes ancianos no valorados por neurología: quizá no
se realiza TC urgente en algunos pacientes por estar
asintomáticos, o hay tendencia a emitir el diagnósti-
co de AIT si la TC es normal. Este dato es importan-
te, porque, si bien, dependiendo de los casos, podría
demorarse el control radiológico de los pacientes,
para el diagnóstico del episodio es indispensable la
realización de un estudio de neuroimagen.
En cuanto al destino al alta, la mayoría de los
pacientes con falsos ictus fueron derivados a su
médico de atención primaria, probablemente por
tratarse de pacientes ancianos, muchos de ellos plu-
ripatológicos o con comorbilidades importantes. El
resto fueron remitidos principalmente a consultas
de neurología (más del 30%). La mayoría de pacien-
tes con verdaderos ictus o AIT que no fueron ingre-
sados, en cambio, fueron derivados a consultas de
neurología de alta resolución.
En conclusión, podemos afirmar que en los pacien-
tes con enfermedad cerebrovascular aguda, existen
errores diagnósticos en un porcentaje nada despre-
ciable. Esto se evidencia principalmente en los ser-
vicios de urgencias, donde casi un tercio de todos
los casos diagnosticados de ictus y casi la mitad de
los diagnósticos de AIT que son dados de alta pue-
den ser erróneos. La mayor parte de los falsos diag-
nósticos ocurren en pacientes ancianos con alguna
enfermedad sistémica, que no son valorados por
neurología y son remitidos al médico de atención
primaria con el diagnóstico de AIT. Los registros
hospitalarios de ictus que incluyen pacientes de ur-
gencias pueden estar, por tanto, utilizando valores
inexactos y sobreestimando la incidencia de ictus,
principalmente de AIT. Los valores estarán tam-
bién sesgados si la muestra utilizada es tan sólo la
de aquellos pacientes que han sido hospitalizados,
como sucede en muchos registros de ictus. Hay que
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 Falsos diagnósticos de ictus en los servicios de urgencias

contar con la variabilidad en la práctica clínica y las
indicaciones y criterios de ingreso hospitalario. A
pesar de todo, son indispensables los registros de
base hospitalaria con pacientes consecutivos y los
estudios poblacionales realizados por neurólogos,
teniendo en cuenta los resultados y consideracio-
nes realizadas en el presente estudio.
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False diagnoses of strokes in emergency departments

Introduction. Diagnosing a stroke can sometimes be difficult. There are a number of mimic conditions that can lead to
false diagnoses.
Aim. To examine false diagnoses of acute stroke.
Patients and methods. We reviewed the medical histories with diagnoses of acute stroke –i.e. ischaemic or haemorrhagic
stroke and transient ischaemic attack (TIA)– for a three-month period. Alternative diagnoses were established in doubtful
stroke cases (without meeting the World Health Organisation stroke criteria).
Results. Altogether there were 358 patients: 110 TIA, 191 ischaemics and 57 haemorrhagics. In all, 65 false diagnoses
were selected, which represented 18.2% of the total number (41.8% of the cases of TIA) and 31.8% of the strokes admitted
in the emergency department. The subtypes of false diagnoses were: 46 TIA (70.8%), 18 ischaemics (27.7%) and one
haemorrhagic (1.5%). The alternative diagnoses were the following: syncope/pre-syncope in 10.8% of cases (n = 7);
confusional syndrome/disorientation in 21.5% (n = 14); lowered level of consciousness in 27.7% (n = 18); generalised
weakness in 6.2% (n = 4); dizziness/vertigo in 3.1% (n = 2); isolated dysarthria in 10.8% (n = 7); epileptic seizure in 6.2%
(n = 4); and others in 13.8% (n = 9). A total of 71.7% could be attributed to systemic causes. The mean age was 79 years
and 64.6% were females (n = 42). Computerised tomography of the head was performed in 70.8% of the cases (n = 46).
A neurologist assessed 7.7% of them (n = 5). The destination on being discharged was: primary care (53.3%), visit to
neurology department (31.7%), visit internal medicine department (6.7%), hospitalisation in neurology department (1.7%),
hospitalisation in other specialties (1.7%), transfer (1.7%) and death (3.3%).
Conclusions. False diagnoses of cerebrovascular diseases are common. In emergency departments almost half of the
diagnoses of TIA may be wrong. Most false diagnoses refer to TIA (70%) and occur in elderly patients, can be attributed to
systemic causes, have not been assessed by a neurologist and are referred to primary care. Hospital stroke registries that
include emergency patients may be overestimated, especially in the number of cases of TIA.
Key words. Diagnostic errors. Emergency diagnoses. False diagnoses. Stroke mimics. Stroke registry. Stroke simulator.

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