Origen y caracteristicas del bos taurus

1229 palabras 5 páginas

ORIGEN
Bos taurus, comúnmente conocido como toro o buey, en el caso del
macho, o vaca en el caso de la hembra, es una especie de mamífero
artiodáctilo de la familia Bovidae. Generalmente domésticos, aunque
en algunos casos se han presentado en estado salvaje, se crían a lo
largo y ancho del planeta por su carne, su leche y su piel.
También se siguen empleando en los espectáculos taurinos en algunos
países. Las crías de la vaca son los terneros o becerros y los
ejemplares jóvenes son conocidos como: añojos cuando cumplen un
año, erales cuando tienen más de un año y no llegan a los dos, y
novillos hasta la edad adulta (también nos podemos encontrar con que
a los animales de más de dos años y menos de tres se les llame utreros
y cuatreños …ver más…
La cabeza es gruesa y con dos cuernos o astas huecos a cada lado del
cráneo, con el estuche liso y cuyo tamaño varía en función del animal
y de la raza; los cuernos están orientados generalmente hacia arriba o
lateralmente, y su forma recuerda los brazos de una lira. Las orejas
son bajas y en forma de corneta, colgantes en el cebú, y están
cubiertas de pelos finos en la parte exterior y con el pelo largo en el
interior de los pabellones. Los ojos son ligeramente globulares.
Origen Europeo
No posee Giba
Actitud Lechera
Cabeza proporcionalmente pequeña, y ancha en los ojos.
Orejas pequeñas
Cuernos cortos y finos
Cuello corto y ancho.
Cruz, dorso y lomo en una sola línea.
Cuartos posteriores con masa muscular poco desarrollada.
Ubre bien desarrollada e insertada.
Inserción de la cola baja.

Apariencia
Corpulentos, musculosos, sin grasa subcutánea ni abundante.
Esqueleto de huesos largos y finos.
Índice de fortaleza física.
Temperamento
Tranquilo o apático
Conformación Cabeza
Proporción pequeña, larga y corta.
Orejas
Cortas no pendulosas

Cuernos
Cortos y finos
Línea Dorsal
Es una sola línea horizontal.
Tórax
Amplio y con costillas bien arqueadas
Cuarto Posterior
Muy desarrollado
Cola
Inserción a nivel, corta y gruesa.
Giba
Carece de giba
Extremidades y Miembros
Cortos y de huesos gruesos.
Piel y Cuero
Textura espesa, por lo general sin pigmentar.
(Razas negras Aberdeen,
Bos acutifrons es el representante más antiguo del género Bos. Los fósiles de Bos acutifrons se
encuentran en los estratos de la India del Pleistoceno medio. Es ampliamente aceptado que de
esta especie surgieron todas las especies posteriores. Entre 1,5 y 2 millones de años, los uros
probablemente descendieron de esta especie.

Bos primigenius taurus

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«Res» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Res (desambiguación).
«Ternero» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Ternero (desambiguación).
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Vaca / Toro

Vaca de raza rubia gallega

Toro de lidia

Taxonomía
 Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Artiodactyla

Suborden: Ruminantia

Familia: Bovidae

Subfamilia: Bovinae

Género: Bos

Especie: B. primigenius

Subespecie: B. p. taurus
LINNAEUS, 1758

Distribución

Sinonimia

 Bos taurus, Linnaeus, 1758

[editar datos en Wikidata]

La vaca en el caso de la hembra, o toro en el caso del macho (Bos primigenius

taurus / Bos taurus), es un mamífero artiodáctilode la familia de los bóvidos. El nombre
científico es el que se le asignó al animal vacuno doméstico europeo y norasiático, un
 conjunto de bóvidos domésticos descendientes de la subespecie de uro salvaje
euroasiático conocida como Bos primigenius primigenius; mientras que se denomina Bos
primigenius indicus a los cebúes y otras razas bovinas domésticas provenientes del mismo
tronco, y descendientes de la subespecie de uro salvaje del Sudeste Asiático,
denominado Bos primigenius namadicus. Se trata de un mamífero rumiante grande y de
cuerpo robusto, con unos 120-150 cm de altura y 600-800 kg de peso medio.
Domesticado desde hace unos 10 000 años en el Oriente Medio, posteriormente
su ganadería se desarrolló progresivamente a lo largo y ancho de todo el planeta. Sus
primeras funciones fueron para el trabajo y la producción de carne y de leche, además de
aprovecharse los cuernos, el cuero o los excrementos, como fertilizante o combustible;
también se siguen empleando en algunos países en los espectáculos taurinos. La cría y
utilización de estos animales por parte del hombre se conoce como ganadería bovina.
En 2011, la cabaña mundial de ganado bovino superaba los 1300 millones de cabezas.
Además de las propias razas o variedades, se emplean diferentes formas de clasificación
individual, como pueden ser la disposición y forma de la cornamenta, la capa o color
del pelaje, o sus capacidades productivas.
Estos bóvidos siempre han apasionado al ser humano, para quien el toro es un símbolo de
fuerza y de fertilidad, por lo que están presentes en numerosas creencias y religiones. Son
parte integrante de la cultura occidental, y se les puede encontrar como tema de
inspiración de pintores y escultores, o como personajes de historietas, de películas o de
anuncios publicitarios.

Índice

 1Etimología
 2Taxonomía
o 2.1Evolución de su clasificación
 3Anatomía
o 3.1Descripción física
 3.1.1Aparato digestivo
 3.1.2Aparato reproductor
 3.1.2.1Machos
 3.1.2.2Hembras
o 3.2Percepción sensorial
 3.2.1Vista
 3.2.2Gusto
 3.2.3Oído
 3.2.4Olfato
 3.2.5Tacto
 3.2.6Otras percepciones
o 3.3Genoma
 4Ecología
o 4.1Longevidad
o 4.2Reproducción
 4.2.1Fisiología
 4.2.2Intervención humana
o 4.3Alimentación
o 4.4Patologías
 4.4.1Enfermedades microbianas
 4.4.2Parasitismo
  4.4.3Problemas derivados de la alimentación
 4.4.4Anomalías genéticas
 5Domesticación y ganadería
o 5.1Domesticación
o 5.2Ganadería
 5.2.1Razas
 5.2.2Producción de leche
 5.2.3Producción de carne
 5.2.4Como animal de tiro
 5.2.5Otros aprovechamientos
 5.2.6Consecuencias ecológicas de la ganadería
 6En la cultura, el arte y la religión
o 6.1Religión, mitología y simbolismo
 6.1.1Prehistoria
 6.1.2Tartessos
 6.1.3Egipto
 6.1.4Mitología clásica
 6.1.5Mitología nórdica
 6.1.6Religiones monoteístas
 6.1.7Hinduismo
o 6.2En la heráldica
o 6.3Representación en las artes
 7Véase también
 8Notas
 9Referencias
 10Bibliografía utilizada
 11Bibliografía adicional
 12Enlaces externos

Etimología[editar]
Su nombre científico proviene del latín bos, que significa toro.1
El nombre común de la especie es toro en el caso de los machos y vaca en el de las
hembras, pero el macho castrado se conoce habitualmente como buey, a la cría se le
denomina ternero o becerro, en el caso de los machos, y su forma femenina en el de las
hembras. Los ejemplares jóvenes son conocidos como añojo cuando cumplen un
año, eralcuando tienen más de un año y no llegan a los dos, utrero con más de dos años y
menos de tres y cuatreño con más de cuatro y menos de cinco; todas ellas con su modo
femenino para designar a las hembras. Se denomina novillo a la res vacuna macho
y novilla a la hembra, de dos o tres años, especialmente si están sin domar. En el ámbito
de la tauromaquia se denomina buey al toro mansurrón, despectivamente, y becerro al
novillo, y en algunos países de Hispanoamérica se llama vaquillona a una hembra de uno
o dos años aún no servida, toruno a los machos castrados de más de tres años de edad,
y novillo a un toro que ha sido castrado con destino a la alimentación humana o como
sinónimo de ternero. También se llama vaquilla a la ternera de año y medio a dos años.
El término res se aplica en general a distintas especies de ganado doméstico, incluido el
bovino, pero en algunos países hispanoamericanos se refiere exclusivamente al animal
vacuno.
En el contexto de la ganadería, y también coloquialmente, se utiliza el término «vacuno» o
«bovino» para designar esta especie, aunque este último término también designa de
manera más amplia al conjunto de la familia Bovidae, que comprende otras especies como
el yak, los antílopes o la oveja.
Taxonomía[editar]
De acuerdo con la publicación Mammal Species of the World, existen
tres subespecies de Bos taurus: B. t. taurus, B. t. indicus (cebú) y
la extinta B. t. primigenius (uro).2
Evolución de su clasificación[editar]

Representación artística de un uro(Bos taurus primigenius)

La nomenclatura de la especie es controvertida. A estos bóvidos domésticos se les aplicó

el nombre científico Bos taurus en el siglo XVIII, antes del desarrollo de la biología
evolutiva. Con el posterior desarrollo de la misma, se reconoció la estrecha relación entre
razas domésticas y silvestres, el estatus científico de las «especies» domésticas fue
cuestionado, y la mayoría de los biólogos no las consideran más que formas domesticadas
de las especies salvajes originales.
Una especie está constituida por «grupos de poblaciones naturales, efectiva o
potencialmente interfecundas, que están reproductivamente aisladas de otros grupos
similares».N 1 En la actualidad, las «especies» domésticas se cruzan con sus especies
parientes cuando tienen la ocasión. Según la CITES «Teniendo en cuenta que, por lo
menos en cuanto a las razas primitivas de animales domésticos, éstas constituirían, por
regla general, una entidad de reproducción con su especie ancestral, si tuvieran la
oportunidad, la clasificación de animales domésticos como especies separadas no es
aceptable. Por eso tratamos de definirlos como subespecies». Entonces se le dio a la
nueva subespecie el nombre de la especie de origen, completado con el nombre de
subespecie, que recupera la segunda parte del antiguo nombre de especie: Bos
primigenius taurus. Pero algunos biólogos son reticentes a utilizar la noción de subespecie
para un grupo domesticado. Desde un punto de vista evolutivo, la idea de especie o de
subespecie está unida a la idea de selección natural, y no a una selección artificial.

El cebú (Bos taurus indicus), una de las subespecies de Bos taurus

La edición del año 2005 de Mammal Species of the World utilizaba para designar al uro y
sus variantes domésticas el nombre de Bos taurusy no Bos primigenius. El nombre único
es coherente con la idea según la cual existe una única especie. Pero el nombre utilizado
no se ajusta a la opinión 2027 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica,
que decidió en 2003 utilizar Bos primigenius como nombre de la especie silvestre. En
cuanto a la reagrupación de las formas domésticas y salvajes bajo un solo nombre de
especie, la Comisión fue prudente y no resolvió el asunto de un modo definitivo, e indica
que los taxonomistas que consideran el ganado doméstico una subespecie del uro
silvestre deberían usar Bos primigenius taurus, y Bos taurus permanece disponible para
los bovinos domésticos cuando sean considerados como una especie separada.456
Originalmente, los bovinos con joroba o cebús fueron considerados como una especie
plena: Bos indicus. Este estatus ha sido revisado y actualmente son considerados como la
subespecie Bos taurus indicus.7

Anatomía[editar]
Descripción física[editar]
Es un animal grande, de cuerpo robusto, que pesa por término medio 750 kg, con grandes
variaciones que oscilan desde 150 a 1350 kg,8 una longitud de unos 250 cm (sin contar la
cola) y una altura hasta la cruz que varía entre 120 y 150 cm dependiendo del individuo.910

Vistas lateral y superior del cráneo

Su dentición está adaptada a la alimentación de pasto. Se compone de treinta y

dos dientes en los adultos: ocho incisivos inferiores, cuatro premolares y tres molares por
cada media mandíbula. Los incisivos son cortantes y orientados hacia adelante, aptos para
cortar hierba. Carecen de incisivos superiores, que son reemplazados por una almohadilla
dental. La mandíbula está adaptada para el movimiento circular, lo que les permite triturar
el pasto con sus molares para que sea lo suficientemente fino como para ser digerido
correctamente. La lengua es protráctil y está cubierta de papilas gustativas córneas que la
hacen áspera al tacto.11 El morro u hocico es ancho y grueso. La frente es bastante
amplia, plana y con pelos crespos y espesos en la parte superior: la melena o flequillo.
Entre la línea de los ojos y el hocico, la frente se prolonga por la nuca o testuz. La cabeza
es gruesa y con dos cuernos o astas huecos a cada lado del cráneo, con el estuche liso y
cuyo tamaño varía en función del animal y de la raza; los cuernos están orientados
generalmente hacia arriba o lateralmente, y su forma recuerda los brazos de una lira.
Las orejas son bajas y en forma de corneta, colgantes en el cebú, y están cubiertas de
pelos finos en la parte exterior y con el pelo largo en el interior de los pabellones.
Los ojos son ligeramente globulares.11
Tienen un cuello corto y ancho, y una papada que cuelga por debajo del pecho. Su cola o
rabo es larga y con un mechón de pelos largos en su extremo distal; el nacimiento de la
cola es muy alto, en un hueco situado entre los huesos de la pelvis. La espalda es recta,
con el lomo ligeramente arqueado. Los cebús tienen una amplia joroba justo después del
cuello.12 La pelvis es saliente y las caderas anchas y planas. Las hembras tienen una
gran ubre bajo el vientre en el cuarto trasero del animal sujeta por ligamentos de
suspensión, con cuatro tetillas de 5 a 10 cm de longitud y 2 o 3 cm de diámetro.11
El cuerpo está cubierto de pelos cortos, cuya gama de colores va del blanco al negro
pasando por varios tonos de rojo y marrón; los motivos o dibujos también son variados, y
pueden tener un pelaje de color uniforme, con manchas más o menos extensas de otro
color, o atigrado. Se apoyan y caminan con el extremo de sus
dos dedos (ungulados artiodáctilos) que están revestidos con una envoltura córnea que
forma una pezuña.
Su temperatura corporal media (anal) es de 39 °C, con variaciones entre 38,5 °C y
39,2 °C.13

Esquema descriptivo de la anatomía externa de una vaca adulta:14

1. Cabeza
2. Garganta
3. Cuello
4. Cruz
5. Hombro o paleta
6. Brazo
7. Antebrazo
8. Rodilla
9. Caña
10. Pezuña
11. Cuartilla
12. Corva
13. Paso de las cinchas
14. Costillas
15. Lomo
16. Riñón
17. Flanco
18. Vientre
19. Vejiga
20. Ubre
21. Flanco
22. Corvejón
23. Garrón
24. Nalga o anca
25. Pelvis
26. Grupa
27. Unión de la cola
28. Cola o rabo

Aparato digestivo[editar]
Dedican cerca de ocho horas al día a la ingestión de su alimentación. Aprehenden el
alimento con su lengua ágil y áspera, y sus incisivos inferiores les permiten cortar la hierba
contra su almohadilla dental; un ligero movimiento de la cabeza hacia atrás facilita el corte
de la hierba. Durante la masticación, las glándulas salivares producen la saliva para la
preparación del bolo alimenticio que, a través del esófago, una víscera tubular de
naturaleza muscular, se dirige hacia el estómago. Un bovino da unos 40 000 golpes de
mandíbula al día (10 000 durante la toma de alimento y 30 000 durante la rumia).15

Partes del estómago:

m. esófago, v. rumen o panza,
n. retículo o redecilla, b. omaso, libro o librillo, l. abomaso, cuajar o estómago verdadero, t. inicio de
los intestinos.

Los bovinos son rumiantes, animales que digieren los alimentos en dos etapas: primero los
consumen y luego realizan la rumia, proceso que consiste en regurgitar el material
semidigerido y volverlo a masticar para deshacerlo. Una característica distintiva de los
rumiantes es su aparato digestivo poligástrico compuesto por cuatro divisiones: tres
preestómagos (el rumen o panza, el retículo o redecilla y el omaso o libro) y por el
abomaso o estómago propiamente dicho; mediante la rumia y la utilización de estas cuatro
cámaras, el estómago de los rumiantes es capaz de aprovechar
los carbohidratos estructurales presentes en las plantas (celulosa, hemicelulosa y pectina).
El primer compartimiento por el que pasan los alimentos es la panza o rumen; a su entrada
se encuentra un repliegue de piel, el canal esofágico, que permite a la leche en los jóvenes
y al agua en los adultos pasar directamente del esófago al libro. El rumen es la cámara de
mayor tamaño, y representa cerca del 80 % del volumen total del estómago.16 Su pared
está tapizada con papilas ruminales y contiene varios miles de millones de
microorganismos (bacterias, protozoos y hongos) anaerobios que degradan los glúcidos
contenidos en la alimentación de los animales para formar ácidos grasos volátiles que son
absorbidos por la pared de la panza. Se trata de la principal fuente de energía para estos
bóvidos. Los principales ácidos grasos que se forman son el ácido acético, el ácido
propanoico y el ácido butírico, que representan respectivamente el 60 %, 20 % y 15 % de
los ácidos grasos volátiles ingeridos durante una alimentación típica a base de forraje,
aunque las proporciones varían considerablemente en función de la ración.16 También es
en la panza donde los rumiantes metabolizan las materias nitrogenadas ingeridas, que son
transformadas en amoníaco por los microorganismos, que después utilizan para producir
su propia materia nitrogenada gracias a la energía proporcionada por
los glúcidos presentes en la alimentación. Los microorganismos son ingeridos después por
el animal y las proteínas que sintetizaron son asimiladas en forma de aminoácidos.17 En
condiciones normales, el pH en el rumen puede variar entre 7 y 5.5 dependiendo la
alimentación. La saliva excretada durante la rumia tiene una buena capacidad tampón y
permite mantener el pH en esos valores.16
El retículo o redecilla tiene como función la retención de las partículas alimentarias y
movilizar el alimento digerido hacia el omaso o hacia el rumen en la regurgitación del
alimento después de la rumia. Las partículas más gruesas son rechazadas hacia la panza
antes de ser masticadas otra vez en el proceso de rumia. Las más finas pueden pasar
hacia el omaso.
El omaso está formado por finas láminas parecidas en cierta forma a las hojas de un libro,
de ahí que también reciba el nombre de libro o librillo. El libro constituye una antecámara
desde la cual pasa el bolo alimenticio al cuajar, y es el encargado de la absorción del
exceso de agua contenida en los alimentos.
En el abomaso, cuajar, o estómago propiamente dicho, se segregan los jugos
gástricos que someten al alimento a la digestión enzimática de las partículas alimentarias y
de las bacterias provenientes de la panza. El cuajar está conectado con el principio
del intestino.
El intestino delgado se encarga de la digestión y absorción de nutrientes, y ya en
el intestino grueso, el ciego se encarga de la fermentación de los productos de digestión
no absorbidos, el colon de la absorción de agua y minerales, y el recto recibe los
materiales de desecho que quedan después de todo el proceso de la digestión de los
alimentos, constituyendo las heces que serán expulsadas a través del canal anal.
Aparato reproductor[editar]
Machos[editar]
Los testículos de los jóvenes están localizados inicialmente en posición abdominal antes
de migrar hacia el saco escrotal; ambos testículos pesan generalmente unos 800 g, y
están recubiertos con una membrana fibrosa inelástica, la albugínea, unida al músculo
cremáster que puede retraer o hacer variar su altura. Al testículo se une el epidídimo,
constituido de los canales aferentes. Su cabeza está muy aplicada sobre el testículo y
comunica con éste por varios conductos, y su cola, más fina, desemboca en el conducto
deferente. En el epidídimo es donde los espermatozoides terminan su maduración. El
conducto deferente se conecta a la uretra en el mismo lugar que las vesículas seminales,
unas glándulas lobuladas que miden entre 8 y 15 cm de longitud, de 3 a 5 cm de anchura y
1-2 cm de espesor. Forman junto con la próstata y las glándulas bulbouretrales las
glándulas anexas, que secretan diversos componentes del esperma. La próstata del toro
es de pequeño tamaño y dispersa en torno a la uretra. Las glándulas bulbouretrales, del
tamaño de una castaña, están localizadas en la porción posterior de la uretra.
El pene mide entre 80 y 110 cm de longitud; está compuesto de tejidos no muy eréctiles,
pero que se compensa con su doble inflexión en forma de S, conocida como flexura
sigmoidea o «S» peniana, que es capaz de desplegarse y permitir el alargamiento del
órgano fuera de la vaina en el momento del apareamiento. La vaina, de una longitud de 35
a 40 cm y un diámetro de 3 cm, se encuentra a pocos centímetros por detrás
del ombligo.1819
Hembras[editar]
Los dos ovarios de la vaca se encuentran situados a media altura del cuerpo del ilion, a
40 cm de la vulva; son de pequeño tamaño, con un peso de 10-20 g y en forma de
almendra. Los ovarios están en el interior de las bolsas ováricas que se abren a
los oviductos; en los oviductos es donde se llevan a cabo la fecundación y las primeras
fases de desarrollo del embrión. El oviducto se compone de un infundíbulo abierto sobre la
bolsa ovárica, de la ampolla y de un istmo estrecho que desemboca en el cuerno uterino.
El útero, el órgano de la gestación, está dividido en dos cuernos uterinos de 35 a 40 cm de
longitud ligeramente circunvolucionados. El cuello uterino mide unos diez centímetros; sus
pliegues en cuello le dan una forma similar a una flor abierta cuando se lo observa de
frente. La vagina es relativamente larga, con unos 30 cm de longitud y 5-6 cm de diámetro;
finaliza a la altura del meato urinario y los vestigios del himen.1920
Esquema del aparato reproductor del macho (izquierda) y de la hembra (derecha)

1. Recto 2. Próstata 3. Glándulas bulbouretrales 4. Músculo isquiocavernoso 5. Músculo

bulbocavernoso 6. Cremáster7. Epidídimo 8. Testículo 9. Vesícula seminal 10. Conducto
deferente11. Vejiga 12. Rumen 13. Flexura sigmoidea 14. Pene 15. Glande16. Escroto

1. Recto 2. Vulva 3. Clítoris 4. Vagina5. Hueso 6. Glándula mamaria 7. Tetilla 8. Cuello

uterino 9. Vejiga 10. Pabellón 11. Ovario 12. Cuerno uterino 13. Oviductos14. Ubre

Percepción sensorial[editar]
Vista[editar]
Esta especie cuenta con una buena visión de cerca que les permite apreciar con detalle la hierba
que pacen

Tienen un campo visual muy amplio y panorámico, incrementado por la forma alargada de
su pupila que les permite tener una visión panorámica de unos 300° sin mover la cabeza.
Este campo visual comprende una zona de visión binocular delante del animal donde la
visión es nítida y la percepción del relieve posible, permitiéndole evaluar las distancias, y
una zona de visión monocular por los lados del animal, donde la visión es un poco menos
nítida y con una peor apreciación del relieve.
Sin girar la cabeza, los bovinos no pueden ver detrás de ellos. También hay una zona de
sombra entre 0 y 20 cm de su hocico donde ven muy mal.
Su cristalino es globular, lo que les permite ver con nitidez los objetivos muy próximos,
como la hierba que pacen, sin embargo son miopes y deben realizar un enfoque para
distinguir bien los objetos alejados y tienen dificultad para apreciar los detalles. Son
capaces de distinguir pequeños movimientos, imperceptibles para los seres humanos, y
son muy sensibles ante movimientos bruscos. Necesitan bastante tiempo para adaptarse a
un cambio de iluminación, y pueden percibir como un obstáculo algunas áreas muy
iluminadas o zonas con contraste de luz y sombra. Investigaciones realizadas con
animales de granja sobre su percepción del color han mostrado que son dicromáticos
con conos (células de la retina responsables de la visión en colores), más sensibles a la
luz amarillo-verdosa (552-555 nm) y azul-purpúrea (444-445 nm).
La creencia popular de que el toro de lidia se enfurece por el color rojo del capote no es
cierta, lo que realmente le llama la atención es el movimiento del mismo.212223
Gusto[editar]
Estos bóvidos pueden distinguir los cuatro gustos primarios: el dulce, el salado,
el amargo y el ácido. Los receptores para cada uno de los gustos se encuentran
localizados en partes diferentes de la lengua. Sus preferencias se dirigen preferentemente
por el sabor dulce, luego el amargo, el salado, y finalmente el ácido.21
Oído[editar]
Aunque su sentido de la visión tiene más importancia que el de la audición, tienen
una percepción auditiva fina, con la máxima sensibilidad a los 8000 Hz (en el ser humano
es entre 1000 y 3000), y son muy sensibles a las frecuencias altas (pueden oír sonidos de
frecuencias muy altas, de hasta 35 000 Hz). Localizan la procedencia del sonido con una
precisión menor que los humanos. Su pabellón auricular es móvil y puede dirigirse hacia la
fuente de sonido. Ciertos ruidos agudos o poco habituales pueden generar una
sobrexcitación en estos animales, provocándoles estrés.21
Olfato[editar]
Su sentido del olfato está muy desarrollado

Su sentido del olfato está muy desarrollado. Desempeña un papel en la comunicación, y lo

utilizan para reconocerse entre ellos. También se comunican mediante feromonas,
producidas por las glándulas anales, urogenitales, bucales o cutáneas, y pueden transmitir
información diversa, por lo general relacionada con la reproducción, y que van a influir en
el comportamiento de los otros animales que las captan a través de su órgano
vomeronasal. El comportamiento de los machos cuando perciben estas señales es
característico: levantan la cabeza, enrollan el labio superior y realizan una respiración
brusca, para que la mucosa nasal se impregne bien de las feromonas; los machos
detectan el estro en la hembra por olfacción de su región urogenital o de su orina, y la
actividad sexual de la hembra puede activarse por olores del macho. Los olores también
pueden permitirles reconocer a un animal estresado.2124
Tacto[editar]
En el tacto, distinguimos la sensibilidad táctil, la sensibilidad dolorosa y la sensibilidad
térmica. Las zonas más sensibles al tacto son aquellas donde la piel es la más fina: las
mejillas, el cuello, el nacimiento de la cola, el interior de los muslos, la ubre y la vulva. Los
receptores del dolor se encuentran en mayor número en el interior de las narinas y en la
base de los cuernos. La sensibilidad térmica les informa sobre la temperatura ambiente, la
humedad y la velocidad del viento.21
Otras percepciones[editar]
Los bovinos son más sensibles a los campos eléctricos que los humanos; una pequeña
carga eléctrica de 0.7 V altera su comportamiento. Por otra parte, pueden ser perturbados
por campos magnéticos como las ondas de televisión y de radio, un efecto que se
incrementa cuando el aire es muy húmedo.21
Genoma[editar]
El genoma de Bos taurus está organizado en 29 pares de autosomas y
dos cromosomas sexuales, cuenta con más de 27 000 genes (de los que buena parte
están presentes en el hombre y la mayoría se corresponden con grandes fragmentos de
cromosomas humanos, y en ocasiones con cromosomas enteros) y unos tres mil millones
de pares básicos, un tamaño similar al del genoma humano.25262728 La secuenciación del
genoma de la especie fue publicada en 2009 en la revista Science en el ámbito del
«Proyecto internacional de secuenciación del genoma bovino» llevado a cabo por
diferentes centros de investigación estadounidenses y que ha contado con fondos
principalmente norteamericanos, aunque también participaron otros países como Australia,
Nueva Zelanda o Noruega, y que requirió seis años de trabajo y la participación de más de
300 científicos de 25 países. Los trabajos han sido realizados sobre el caso de una vaca
de la raza Hereford.2629
Los conocimientos adquiridos a través de esta secuenciación pueden tener importantes
implicaciones en la ganadería bovina, tanto en el sector cárnico como en el lechero, y
también en lo que se refiere a la reproducción o a la adaptación de las especies, a las
técnicas ganaderas o en su impacto medioambiental.26 Este estudio también es relevante
por la importancia de estos bóvidos domésticos como organismo modelo en
investigaciones sobre la obesidad, enfermedades infecciosas, endocrinología, fisiología y
técnicas reproductivas.25

Ecología[editar]
Mugido

MENÚ

0:00

Mugido de una vaca

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B. taurus es una especie que tiende a agruparse en manadas

Es una especie gregaria, esto es, que tiende a agruparse en manadas. En el seno del
grupo, existen relaciones de dominancia que se establecen mediante combates en el
momento de la formación del rebaño, y que finalizan con la constitución de una jerarquía
que, una vez establecida, no volverá a replantearse. También pueden desarrollar
relaciones de afinidad entre individuos; estas relaciones se traducen a menudo en lamidos
y una proximidad de los animales.9 En el grupo también se observa la aparición de un
liderazgo entre ciertos animales, sin relación con la jerarquía. El líder inicia generalmente
los desplazamientos del rebaño; el líder tiene una mejor visión del espacio y una buena
memoria del entorno.30
Aunque por lo general la docilidad es una cualidad que se busca en los animales de
ganadería, en ciertas razas se precisa de una cierta agresividad ligada a usos específicos
como la tauromaquia o el rodeo chileno y el estadounidense.
Se comunican entre ellos por medio de los olores y de las feromonas. Son capaces de
reconocerse individualmente por su olor en un grupo de un tamaño razonable. Su olfato
también les permite percibir las emociones de sus congéneres, particularmente las
situaciones de miedo o de estrés. La postura de la cabeza también es un medio de
comunicación, que expresa los principales humores y comportamientos que los bovinos
pueden adoptar (sometimiento, alerta, huida o amenaza).9
La vocalización de esta especie se denomina mugido o bramido ( oír (?·i), onomatopeya mu).
Con él pueden expresar diversas situaciones: sufrimiento, hambre, sed, llamada de un
ternero o de un congénere.11
Longevidad[editar]
Pueden alcanzar veinte años de edad o más, pero por lo general la longevidad de estos
animales se ve reducida de manera artificial por el hombre, habitualmente por razones
relacionadas con su explotación ganadera.831 El bovino más viejo del que existen registros
fue una vaca irlandesa llamada Big Bertha que murió en 1993, tres meses antes de cumplir
los 49 años de edad, después de haber parido no menos de 39 terneros a lo largo de su
vida.3233
Reproducción[editar]
Fisiología[editar]

Vaca de la raza frisona con su becerro recién nacido

La edad a la que alcanzan la pubertad varía dependiendo de la raza, y puede ser a los 10
a 12 meses en el caso de ciertas razas lecheras, o a los 24 meses en ciertas razas
africanas.34 Más que a la edad, la pubertad suele estar asociada al peso del animal, y
consideramos generalmente que un animal alcanza la pubertad cuando se aproxima al 50-
60 % de su peso de adulto. No tienen una época de reproducción, pueden reproducirse a
lo largo de todo el año.3536
El ciclo reproductivo tiene una duración de 21 días por término medio, y se puede dividir en
cuatro partes distintas. En primer lugar, el estroo celo dura unas diez horas y se
corresponde con el periodo de disponibilidad sexual de la vaca y de aceptación del macho.
Los estros están marcados por un comportamiento particular de la vaca, que es
especialmente agitado, mugiendo con frecuencia, oliendo y lamiendo a sus congéneres, y
puede intentar montar a otra vaca hasta que ella misma es montada. Luego sigue el
metaestro, que dura seis días, durante los cuales se produce la ovulación,
aproximadamente 15 horas después del final del celo, y la formación del cuerpo lúteo. La
siguiente etapa es el diestro, que tiene una duración de 12 días y se corresponde con el
máximo desarrollo del cuerpo lúteo; la progesteronasecretada por el cuerpo lúteo prepara
al útero para la implantación. La cuarta y última etapa del ciclo es el proestro, 3 días
durante los cuales el cuerpo lúteo se reabsorbe progresivamente antes de un nuevo estro
y el comienzo de un nuevo ciclo.2037
Durante el ciclo estral, el desarrollo folicular ovárico sigue un patrón de oleadas o grupos
de folículos que crecen. Estas oleadas corresponden al desarrollo sincrónico cada 7-9 días
de folículos de un tamaño comprendido entre 3 y 5 mm de diámetro. La fase de inicio del
desarrollo de los folículos se denomina reclutamiento y comienza con un incremento de los
niveles de hormona FSH seguida por una fuerte disminución de la concentración
de estradiol que sigue al estro. La siguiente fase es la selección, durante la cual la mayoría
de los folículos producen estradiol e inhibina; la acción conjunta de estas dos hormonas
provoca una disminución de la concentración de FSH y la atresia de un cierto número de
folículos, pero permitiendo a 3-6 de ellos desarrollarse. Al final, un solo folículo, de un
tamaño superior a los demás, se convierte en dominante y provoca la regresión de los
demás. Posteriormente, si el contexto hormonal es favorable y permanece viable, se
transforma en un folículo ovulatorio. Durante el mismo ciclo se puede producir entre una y
cuatro olas foliculares sucesivas, pero generalmente siguen un patrón de dos o tres.2038
La gestación dura cerca de nueve meses. El parto de la vaca está seguido por un período
de ausencia de celo, el anestro posparto, que puede ser más o menos largo (entre 30 y 80
días). La involución uterina dura unos treinta días por término medio.3940
Intervención humana[editar]

Inseminación artificial de una vaca

Dada su condición de especie domesticada y criada en cautividad para su

explotación ganadera, el hombre interviene en gran medida en su reproducción.
La inseminación artificial se utiliza en estos bóvidos desde los años 1940. El inseminador
reemplaza al toro introduciendo una pipeta de espermapor vía vaginal. El esperma se
conserva en distintos recipientes como ampollas, pellets o pajuelas y se congela antes de
ser empleado. Esta técnica permite obtener un número mucho más importante de
descendientes de un toro que por reproducción natural. Los donantes utilizados para la
inseminación son toros seleccionados que tienen calidades particularmente interesantes
para el ganadero, y la utilización de la inseminación artificial le permite un mejor
aprovechamiento del macho, mejoras genéticas, aumentar la fertilidad o evitar la
transmisión de enfermedades venéreas a la vaca.41
La transferencia de embriones es una técnica que consiste en producir un número
importante de embriones (óvulos fertilizados) de la misma hembra mediante
tratamientos hormonales, extraerlos del cuerno uterino antes de la nidación, y luego
transferirlos al útero de otras vacas para que continúen su desarrollo. Con esta técnica se
busca conseguir una mejora genética del ganado. Este sistema implica la utilización de
tratamientos hormonales para sincronizar los ciclos sexuales de las donantes y las
receptoras, ya que el útero debe estar en una fase en particular cuando se realiza la
extracción, a los 7 días del ciclo estral.4243
La clonación es la creación artificial de individuos idénticos. Hay dos tipos de clonación: el
primero es la clonación embrionaria, que se utiliza en esta especie desde los años 1980,44
y consiste en una división del embrión para obtener dos animales idénticos. Este método
se utiliza sobre todo en el ámbito experimental.45 Pero hoy en día, cuando se trata de la
clonación, se habla especialmente de la clonación somática, que consiste en crear un
animal a partir de una célula somática de un individuo vivo. El primer bovino nacido por
este método fue clonado a finales de los años 1990. La clonación somática podría permitir
por ejemplo crear a un animal de excepción para la reproducción y así mejorar la selección
del ganado, o crear a animales transgénicos. Sin embargo en la práctica esta técnica
todavía adolece de muchos problemas, como el nacimiento de terneros demasiado
gruesos o no viables, lo que limita la repercusión de la clonación.46
Alimentación[editar]
La primera fuente de alimentación de los bovinos es el pasto

La primera fuente de alimentación del ganado bovino es el pasto. Su alimentación está

constituida por hierbas, tallos, hojas, semillas y raíces de numerosas plantas. No pueden
digerir ciertas sustancias como las ligninas y los taninos.47 En el pasto, las plantas que
consumen preferentemente son las gramíneas. También aprecian las fabáceas, y
constituyen una fuente importante de nitrógeno cuando se encuentran entre el pasto; entre
las más frecuentes se encuentran el trébol blanco, el trébol rojo, el loto y la alfalfa.47

Vacas comiendo heno

Por motivos de producción o gestión ganadera, o cuando la disponibilidad de hierba no es

suficiente, para alimentar a los animales los ganaderos utilizan forrajes cosechados
durante la primavera o verano y que se han conservado. Se pueden distinguir varios tipos
de forrajes según el método empleado para su conservación. El heno es uno de los más
utilizados; se trata de hierba segada en verano que se seca al sol antes de cosecharlo.
Otro de los métodos de conservación habitual es el que conduce a la formación
de ensilajes; este sistema se basa en la fermentación de los glúcidos solubles contenidos
en los forrajes por bacterias lácticas para hacer disminuir el pH del forraje e impedir la
acción de las bacterias que causan la putrefacción. Los ensilajes se conservan en un
medio anaerobio (generalmente cubiertos por un toldo de plástico) para impedir su
deterioro por la acción de bacterias aerobias. Suelen producirse a partir de hierba o
de maíz.4849 Las normas de fabricación de ciertos quesos AOC como el gruyer y
el emmental no permiten el uso de ensilajes porque se considera que contienen un gran
contenido de gérmenes butíricos que afectan la calidad de la transformación quesera.50
También se puede alimentarlos con paja, pero este alimento, que tiene un alto contenido
de lignina, no es muy alimenticio, aunque puede ser tratada con amoníaco o sosa con el
fin de mejorar su digestión por parte de los animales.47
Los ganaderos complementan en ocasiones la alimentación de su ganado con alimentos
concentradoscomerciales

Por razones de engorde, de incremento de la tasa de crecimiento o de aumento de la

producción lechera, la ganadería intensiva moderna, además del forraje tradicional,
proporciona al ganado complementos concentrados energéticos o proteínicos así como
complementos minerales y vitamínicos. Estos complementos pueden ser aportados bajo
diferentes formas, como pueden ser los cereales, que permiten aportar energía a los
animales. Entre los más utilizados se encuentran el trigo, el triticale, la cebada, la avena,
el mijo, el sorgo y el maíz. Como complementos energéticos también se utilizan raíces
y tubérculos. La remolacha, rica en azúcares solubles, las patatas y la mandioca, ricas en
almidón, son alimentos particularmente energéticos. A menudo también se utilizan sus
subproductos, como la melaza y la pulpa de remolacha azucarera, residuos de la
cristalización de los azúcares de la remolacha.51
Las fuentes de proteínas más habituales son los turtós, residuos sólidos obtenidos tras la
extracción del aceite de semillas o frutos oleaginosos. Los turtós más utilizados son los
de soja, los de colza, los de girasol y los de lino. Durante mucho tiempo se utilizaron
harinas de origen animal como concentrados proteínicos. A principios de los años 1970, en
el Reino Unido no se respetaron algunas reglas de higiene que permitían evitar la
transmisión de enfermedades, y se desencadenó una epizootia de encefalopatía
espongiforme bovina (o EEB, conocida comúnmente como la «enfermedad de las vacas
locas») que obligó a sacrificar a cientos de miles de reses. Los primeros casos de
animales enfermos se declararon en el Reino Unido en 1986, y en 1996 se detectó en el
ser humano una nueva enfermedad, una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob,
que se relacionó con la epidemia de EEB en el ganado vacuno.5253
Los bovinos por lo general no necesitan un aporte de las nueve vitaminas
hidrosolubles (B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12 y C), porque las bacterias de su panza las
sintetizan.47
Patologías[editar]
Enfermedades microbianas[editar]
Las bacterias están implicadas en una amplia gama de enfermedades del ganado bovino.
En el aparato digestivo causan enterotoxemias, diarreas por E. coli y salmonelosis.
Diversas bacterias están implicadas en la incidencia de mastitis en el ganado.
La pasteurelosis, la brucelosis y la queratitis también son enfermedades bacterianas.
Las micobacterias más peligrosas para el ganado son las que causan la tuberculosis y
la paratuberculosis.54
Vaca afectada de tétanos

Diversos virus también pueden afectar a los bovinos. Algunos son responsables de
enfermedades respiratorias como la rinotraqueítis infecciosa bovina (IBR), el virus sincitial
respiratorio bovino (VSRB) o la parainfluenza bovina (PI3).
Los rotavirus y coronavirus están asociados a la diarrea en terneros jóvenes. La diarrea
viral bovina (BVD) provoca diarrea y aborto, y el virus de la leucosis bovina afecta
al sistema inmunitario. En los pezones, los virus pueden causar herpes, papilomas y
tumores inducidos por Parapoxvirus. Las enfermedades virales en ocasiones pueden ser
muy contagiosas y causar graves problemas en las explotaciones ganaderas, como en el
caso de la rabia, una enfermedad del sistema nervioso, la fiebre aftosa del ganado y
la lengua azul.54 En África, enfermedades como la fiebre del valle del Rift también pueden
provocar grandes epidemias.55
Las rickettsias y los micoplasmas son responsables de las infecciones por clamidias y de
la fiebre Q, dos enfermedades que pueden provocar abortos, así como la perineumonía
contagiosa bovina, una enfermedad pulmonar.54
La encefalopatía espongiforme bovina (o «enfermedad de las vacas locas»), causante de
una importante crisis socioeconómica en los años 1990, es debida a un agente patógeno
particular: el prion, una proteína patógena.
Ciertas patologías bovinas son particularmente problemáticas porque podrían transmitirse
a los humanos. Es el caso de la listeriosis, el mal rojo, el carbunco, el tétanos, el botulismo,
la leptospirosis, la brucelosis, la tuberculosis, la salmonelosis, las infecciones por
clamidias, la fiebre Q, la rabia, la fiebre del valle del Rift, o la encefalopatía espongiforme
bovina, que puede causar la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.56
Parasitismo[editar]

Las garrapatas son unos ectoparásitos comunes en estos bóvidos

Diversos insectos (moscas, mosquitos, tábanos) importunan a estos bóvidos sin
comportarse como verdaderos parásitos. Los parásitos externos de los bovinos son sobre
todo las garrapatas, vectores de numerosas enfermedades como la brucelosis o
la piroplasmosis, así como los piojos, los aradores de la sarna y las larvas de ciertas
moscas. Los principales parásitos internos son los estrongílidos pulmonares e intestinales
y las duelas.57
En África, el ganado bovino puede verse afectado por pequeños parásitos del género de
los tripanosomas. Los bovinos locales desarrollaron resistencia a la infección y a la
enfermedad causada por los tripanosomas. Los cebús, muy poco resistentes a la
enfermedad, a menudo han sido cruzados con las razas locales para mejorar su
resistencia.58
Problemas derivados de la alimentación[editar]

La alimentación a base de ensilajede maíz puede plantear problemas de acidosis

El buen funcionamiento de la digestión en el rumen puede ser trastornado por variaciones

de la acidez que engendran una perturbación de la flora ruminal (del rumen), y hacer que
ciertas bacterias puedan proliferar anormalmente. El problema más frecuente es
la acidosis, que se caracteriza por un pH demasiado ácido en la panza que está unido a un
consumo excesivo de alimentos ricos en almidón, como los cereales, y que puede ser
aguda y potencialmente fatal para el animal, o crónica, que ocurre con mayor frecuencia
pero cuya sintomatología se experimenta en una forma menos marcada. Alimentos
molidos como el ensilaje de maíz implican un riesgo de acidosis porque su tiempo de
masticación es reducido,N 2 por lo que no permiten una salivación suficiente para regular el
pH de la panza; se deben proporcionar alimentos menos elaborados para limitar este
riesgo. Por el contrario, la alcalosis está asociada a un aumento del pH, y está provocada
por un aumento rápido del contenido de amoníaco en el rumen seguido por una
degradación de la materia nitrogenada de la ración. N 3 La alcalosis provoca en ocasiones
una detención de la rumia que puede complicarse con meteorismo; en ese caso el animal
corre el riesgo de morir asfixiado. La alcalosis se produce generalmente durante el
pastoreo de prados de leguminosas jóvenes.165960
En caso de sobrecarga alimentaria a nivel del rumen, el problema se traslada
frecuentemente a los intestinos. Estos pueden reaccionar evacuando el exceso mediante
una diarrea. Pero si hay una disminución de la velocidad del tránsito intestinal, un género
de bacterias, Clostridium, pueden proliferar en los intestinos y la toxina que sintetizan
provocar una enterotoxemia que puede poner en peligro al animal. Las transiciones
alimentarias demasiado abruptas son una causa frecuente de problemas intestinales.16
También pueden ser víctimas de intoxicaciones alimentarias. Estas pueden tener su origen
en alimentos mal conservados: la presencia de tierra favorece la aparición de listeriosis y
los mohos son responsables entre otros de las necrosis cerebrocortical y de abortos. En el
pastoreo las intoxicaciones más frecuentes están asociadas al consumo de bellotas,
de Colchicum, de Mercurialis y de Narthecium ossifragum, que provocan generalmente
diarreas.16
Los bovinos pueden sufrir de carencia de diferentes minerales. Los casos más frecuentes
son la carencia de calcio (llamada «fiebre de leche»), que se da especialmente en razas
productoras de leche y que se suele producir poco antes o poco después del parto de la
vaca, y la carencia de magnesio (tetania de la hierba o de los pastos) en la ingestión de
hierba. También se pueden dar carencias en vitaminas liposolubles (A, D, E y K).16
Anomalías genéticas[editar]

Los animales de la raza blanco azul belga poseen un gen responsable de hipertrofia muscular

Están documentadas alrededor de 400 anomalías genéticas en la especie bovina.61

Ciertas razas han sido seleccionadas para una anomalía genética buscada. Este es el
caso de los animales, machos y hembras, con el síndrome de doble músculo o culard, que
se distinguen por una importante hipertrofia muscular, con un notable agrandamiento de
todos los músculos superficiales, unos cuartos posteriores y paletas grandes y
musculosas, una carne extremadamente magra y, a veces, debilidad de los miembros
anteriores. Los becerros tienen un altísimo ritmo de crecimiento y un elevado peso al
nacer, por lo que las vacas casi siempre tienen que parir mediante cesárea.6162
Algunas razas, como la angus, no tienen cuernos de forma natural, y en ocasiones se trata
de desarrollar esta anomalía en otras razas por razones de facilidad ganadera.
Pero la mayoría de las anomalías perjudican al recién nacido portador. Así, la denominada
deficiencia de adhesión de los leucocitos bovinos (conocida como BLAD, por su sigla en
inglés), que se caracteriza por un sistema inmunitario no funcional, y el complejo vertebral
de malformación (CVM), una deformación de la columna vertebral, dos enfermedades
frecuentes en la raza Holstein, resultan mortales para la res, de la misma manera que la
palatosquisis o paladar hendido en la raza charolesa. Otras, como la acondroplasia, una
forma de enanismo también habitual en la Holstein, son muy perjudiciales.616364

Domesticación y ganadería[editar]
Domesticación[editar]

Dibujo de un uro (Bos primigenius), agriotipo de las vacas y toros domésticos

La especie salvaje que ha dado origen a Bos taurus es el uro salvaje (Bos primigenius). Su
domesticación se remonta a unos 10 000 años, en el Oriente Medio y la India.6566
La mayoría de autores han descrito tres subespecies:67
 el uro europeo (Bos primigenius primigenius), a veces considerado como el
antepasado del ganado sin joroba doméstico (Bos primigenius f. taurus);
 el uro asiático o indio (Bos primigenius namadicus), que probablemente dio lugar al
ganado doméstico con joroba o cebú (Bos primigenius f. taurus = Bos primigenius f.
indicus);
 el uro norteafricano (Bos primigenius africanus = Bos primigenius opisthonomous),
cuyos genes podrían estar en el ganado doméstico africano.

Grabado de un pastor con ganado bovino en el Antiguo Egipto.

Algunos investigadores plantean la hipótesis de que el ganado bovino europeo no

desciende de una domesticación del uro europeo sino de bovinos domesticados en Asia
que habrían seguido las migraciones de las poblaciones próximo-orientales hacia Europa a
través del valle del Danubio o de las costas mediterráneas, al igual que se produjo la
introducción de la cabra, el cordero o la cultura de los cereales. Esta hipótesis fue apoyada
por estudios del ADN del uro y de razas domésticas. No hay que excluir sin embargo la
eventualidad de cruzamientos con los uros locales desde entonces.6869
El ganado se distribuyó con los movimientos de la población, cada pueblo ligado a una
raza particular. Así fue como estos bóvidos domésticos se establecieron en Europa, África
y Asia. Posteriormente fueron exportados a América y a Oceanía, introducidos por los
exploradores y conquistadores. Hoy en día los bovinos domésticos y su ganadería están
presentes en todos los continentes y en la mayor parte de la superficie terrestre.
Ganadería[editar]
Es una especie que tiene una gran importancia económica en todo el mundo. Tras su
domesticación, sus primeras funciones fueron para trabajar como animal de tiro y para la
producción de carne y de leche, además de aprovecharse los cuernos, el cuero o los
excrementos (como fertilizante o combustible); también se siguen empleando en algunos
países en los espectáculos taurinos.

Caravana para identificación del ganado

Los masái mantienen una tradición ganadera muy antigua

Entre las formas más antiguas de ganadería figura el nomadismo, que consiste en el
desplazamiento continuo de la población y de los rebaños, con el fin de encontrar siempre
recursos forrajeros para alimentar a los animales. Es un sistema que se utiliza
principalmente en regiones áridas o semiáridas de Asia, de Arabia o de África, pero tiende
a desaparecer por razones políticas. Los beduinos, los fulanis o los masáis son algunos de
los pueblos nómadas ganaderos de bovinos.70 Posteriormente, con la invención de
la agricultura en Mesopotamia, los pueblos de ganaderos se sedentarizan. Inicialmente
solo una fuente de alimento, estos bóvidos domésticos van a poco a poco a convertirse en
bestia de carga para realizar faenas del campo o para tirar de carretas y así participar en el
comercio.
Los hombres desarrollaron variedades (denominadas razas) especializadas en la
producción de leche, de carne, o de doble propósito (para carne y leche).
Con la excepción de ciertas razas utilizadas en la tauromaquia, los machos se destinan
generalmente a la producción de carne, mientras que las hembras se destinan
habitualmente a garantizar la renovación del rebaño o a la producción de leche.

Ejemplares en un zoo

La cabaña mundial de ganado bovino ascendía a 1347 millones de cabezas en el año

2011. Los países con un mayor número de cabezas eran Brasil con 175 millones (13.0 %
del total mundial), India con 174 millones (12.9 %), Estados Unidos con 96 millones
(7.1 %), China con 82 millones (6.1 %) y Argentina con 50 millones (3.7 %).71
Razas[editar]
Categoría principal: Razas bovinas

Tras unos 10 000 años de domesticación a lo largo de Europa, Asia y África, estos bóvidos
domésticos han experimentado una gran cantidad de variaciones artificiales que dieron
como resultado numerosas variedades o razas, con multitud de tamaños, características y
pelaje de colores diferentes.

Toro de raza charolesa

Estas razas son muy numerosas en Europa, donde la tradición de selección es muy
antigua. La mayoría han sido individualizadas a partir de finales del siglo XVIII. En el siglo
XIX la noción de raza se afianzó, con el desarrollo de los concursos agrícolas. Los
ganaderos comenzaron realmente a seleccionar a sus animales en aquella época, que vio
el desarrollo de las razas autóctonas pero también la aparición de nuevas razas nacidas
de diversos cruzamientos, como la maine-anjou o la normanda. A finales del siglo XIX se
editaron los primeros libros genealógicos (denominados herd-books) en Inglaterra y
posteriormente en el resto de Europa occidental.72 El siglo XX vio la desaparición de un
buen número de estas razas, principalmente por razones económicas, ya que eran menos
productivas y menos especializadas que sus congéneres.
Generalmente se clasifican en categorías en función de sus características individuales,
como la disposición y forma de la cornamenta, la capa (color del pelaje), o criterios
zooeconómicos, como sus capacidades productivas.
Lista de razas[mostrar]

Producción de leche[editar]

La frisona es una de las vacas lecheras más comunes en la actualidad

Las hembras solo producen leche después de haber parido y si son ordeñadas
regularmente; habitualmente se utiliza el sistema de inseminación artificial cada año y
medio o dos años para que vuelvan a parir y que así puedan seguir produciendo leche.74
La práctica del ordeño se inició poco después de la domesticación, hace unos
10 000 años, en el Oriente Medio, y que pronto se convirtió en un proceso esencial para la
supervivencia de algunos pueblos. Así, los fulani, pueblo nómada de África central, basan
su modo de vida casi exclusivamente en el ganado, fundamentalmente bovino (cebús), y
viajan sin cesar con sus rebaños de vacas que los abastecen de leche, base casi exclusiva
de su alimentación y que consumen cada día bajo diversas formas.7576 En Europa, la leche
está ausente de la cocina de la antigüedad, pero fue adquiriendo importancia con el paso
del tiempo, primero en el mundo campesino para el cual es una fuente de alimento
ineludible, y luego para el resto de la sociedad, con el desarrollo de productos derivados
como la mantequilla. Durante el siglo XX, la leche se convierte en un producto de consumo
habitual a medida que la producción se industrializa. Las granjas lecheras se hacen cada
vez más productivas, y mejoran la higiene de la leche. El gran avance generado por la
invención del tratamiento de conservación UHT ayudó a la generalización del consumo
cotidiano de leche.11
Sin embargo, el consumo de leche de vaca por parte de los humanos puede plantear
algunos problemas. Se ha comprobado que si bien el cuerpo de los bebés
produce lactasa, enzima que permite la digestión de la lactosa de la leche de vaca, no es
así en el caso de los adultos, y pueden darse en una proporción elevada de la población
adulta situaciones de intolerancia a la lactosa. La incidencia de esta intolerancia es mayor
entre los pueblos asiáticos y americanos, algo menos prevalente entre los africanos,
menos frecuente en los centroeuropeos y todavía menor en los países del norte de
Europa.7778
Composición de la leche de vaca

Composición media de la leche en gramos por litro

Materias nitrogenadas
Agua Extracto seco Materia grasa Lactosa Materias minerales
Totales caseína albúmina

900 130 35-40 30-35 27-30 3-4 45-50 8-10

En el año 2006, se produjeron en todo el mundo 550 millones de litros de leche de vaca, lo
que supone el 87 % de la producción total de leche en el mundo.79 Los principales
productores son la Unión Europea, Asia (particularmente la India) y América del Norte.
Según los países, se dan grandes variaciones en materia de rendimiento por vaca, con un
rendimiento particularmente elevado en los países de América del Norte y de Europa,
donde la ganadería es muy intensiva. Por el contrario, en África, que posee la cabaña
mundial más numerosa, la producción total es poco importante. Los países donde el
consumo de leche y sus productos derivados es el más importante son los de la Unión
Europea y de América del Norte, y, en menor medida, Argentina, Australia y Nueva
Zelanda.79
La leche puede transformarse en productos lácteos muy diversos, como el queso,
la mantequilla, la crema de leche o el yogur. En la actualidad existe una importante
industria desarrollada en torno a la producción de leche, de su transformación y de su
distribución.
Producción de carne[editar]

Proceso de inspección en una industria de producción cárnica

La carne de vacuno puede tener dos orígenes principales, bien como un subproducto de la
producción lechera, toda vez que el ganado que ha finalizado su etapa productiva en este
sector se destina al aprovechamiento cárnico, o bien la cría de ganado con destino a la
producción de carne.
En el año 2007, la producción de carne bovina representó en torno al 25 % de la
producción mundial de carne, con unos 61 millones de toneladas, lo que convierte a la
carne bovina en la tercera en términos de volumen de producción de carne a nivel mundial,
tras la de cerdo (con unos 100 millones de toneladas) y la de aves de corral (unos
90 millones).80 En el año 2011 la producción mundial de carne de vacuno rondará los 57
millones de toneladas; el país con mayor oferta es Estados Unidos, con un 19.6 % de la
producción mundial, seguido por Brasil con el 14.4 %, la Unión Europea con el 12.8 %,
China con el 9.3 % y Argentina con el 4.5 %.71
Composición nutricional de algunas carnes y otras fuentes de alimento

Composición nutricional por cada 100 g 81

Producto Agua Proteínas Grasas CenizasN 4 Kilojulios

Carne de vacuno (magra) 75.0 22.3 1.8 1.2 116

Canal de vacuno 54.7 16.5 28.0 0.8 323

Carne de ternera (magra) 76.4 21.3 0.8 1.2 98

Carne de cerdo (magra) 75.1 22.8 1.2 1.0 112

 Canal de cerdo 41.1 11.2 47.0 0.6 472

Carne de pollo 75.0 22.8 0.9 1.2 105

Leche (pasteurizada) 87.6 3.2 3.5 63

Huevos (cocidos) 74.6 12.1 11.2 158

Pan (centeno) 38.5 6.4 1.0 239

Patatas (cocidas) 78.0 1.9 0.1 72

Como animal de tiro[editar]

Pflügende Ochsen (bueyes arando), de Rudolf Koller (1868)

Otra de los usos tradicionales del ganado bovino es su utilización como animales de tiro,
pues tienen una gran capacidad de trabajo y son resistentes al esfuerzo. Generalmente se
utilizan los machos, y más a menudo bueyes, aunque las vacas también son una buena
alternativa, pues, a pesar de que su fuerza de tracción sea menor, pueden proporcionar
leche, además de nuevos terneros.82
Se estima que el hombre comenzó a utilizarlos para tirar de los arados o de vehículos con
ruedas durante el IV milenio antes de Cristo. Estas técnicas utilizadas en el
antiguo Creciente Fértil o en Ucrania, posteriormente se desarrollaron en todo el mundo,83
y se utilizaban bueyes para tirar de carros o trabajar los campos en una gran parte de
Europa, al igual que en Asia y en Egipto. Esta práctica todavía estaba muy difundida en
Europa durante la Edad Media, donde el buey era el principal animal de tiro, aunque la
utilización del caballo empezaba a desarrollarse.84 En los países industrializados la
mecanización ha sustituido en gran medida a la tracción animal, sin embargo en los países
en desarrollo, e incluso en muchos desarrollados, los animales de tiro están ligados de
forma inseparable a la agricultura y en la actualidad su utilización no solo persiste sino que
incluso aumenta.85

Los animales de tiro están ligados de forma inseparable a la agricultura, y en la actualidad su

utilización no solo persiste sino que incluso aumenta.
Es habitual que los bovinos trabajen en pareja; los animales están unidos mediante un
enganche que les permite avanzar en línea y de manera sincronizada. Existen varios
sistemas de enganche, el más antiguo es el yugo cornal, cuya utilización se remonta
al Antiguo Egiptodonde utilizaban una barra de madera colocada entre los cuernos de dos
bóvidos; el otro sistema utilizado habitualmente para uncir es el yugular, que se coloca en
el cuello de los animales.8687 Los enganches de bovinos son todavía muy utilizados en
ciertos países africanos; por ejemplo, en Camerún, Chad y República Centroafricana,
donde la tracción bovina fue introducida en los años 1950 paralelamente al cultivo
del algodón; a finales de los años 1990 se utilizaban cerca de 230 000 parejas de bovinos
para la labranza, y en menor medida para la escarda (limpieza de malas hierbas), la
aporcadura (remover la tierra en forma de "cerrillo" al pie de las plantas) y el transporte
en carretas.88 La tracción mediante bovinos se desarrolla en una gran parte del África
subsahariana donde reemplaza al trabajo manual. Así, los bovinos se utilizan para el
transporte en zonas áridas y para la preparación de las tierras en zonas semiáridas. La
tracción bovina también es muy utilizada en las zonas subhúmedas donde los cultivos son
anuales como el algodón, la mandioca, el arroz o el maíz, y también está presente en las
zonas más montañosas, como en las montañas etíopes, de tradición milenaria.82
En Madagascar, donde las carretas de bueyes son omnipresentes, se desarrolló la
raza renitelo (actualmente en peligro de extinción) para satisfacer las necesidades de
animales de tiro.89
Otros aprovechamientos[editar]

Los bovinos también se utilizan en algunos espectáculos. En la tauromaquia se utiliza una raza
específica, el toro de lidia.

El ganado vacuno también puede tener otros aprovechamientos por parte del hombre,
además de los tres principales citados anteriormente (producción de leche, producción de
carne y como animal de tiro).
Su excremento es un buen fertilizante y se utiliza como abono orgánico, o puede
mezclarse con arcilla o barro para hacer adobe, y también se utiliza, una vez seco, como
combustible para hacer fuego.90 Ciertos pueblos de ganaderos nómadas o seminómadas
de África, particularmente los masái, recogen sangre del ganado para su consumo
mediante una punción en la vena yugular, lo que les aporta un complemento alimentario
sin necesidad de matar a sus animales. Esta sangre también tiene un papel importante en
las ceremonias y cultos de estas etnias.91 Existen estudios que indican la posibilidad de
utilizar la hemoglobina bovina como sustituto de la sangre humana.1192 Sus cuernos se
utilizaron durante mucho tiempo para la fabricación de botones o de peines, y son muy
utilizados en cuchillería para los mangos de navajas y cuchillos. El cuero bovino se utiliza
habitualmente en marroquinería.11
También se utilizan en actividades de ocio, como la tauromaquia, utilizándose una raza
específica, el toro de lidia, y sus diversas variantes, un espectáculo que nació
en España en el siglo XII y que se practica también en Portugal, sur de Francia y en
algunos países de Hispanoamérica, como Colombia, Ecuador, México, Perú o Venezuela.
El toro también se utiliza en deportes como el rodeo estadounidense, el rodeo chileno,
donde tiene la consideración de deporte nacional desde 1962 o «El coleo», práctica
deportiva federada, originaria (como práctica recreativa en haciendas y pueblos) de la
Capitanía General de Venezuela y la Gran Colombia.93
Consecuencias ecológicas de la ganadería[editar]

Imagen de satélite de la deforestación en el estado brasileño de Mato Grosso. Según la FAO, la tala
de bosques para crear pastos es una de las principales causas de la deforestación, en especial
en América Latina, donde el 70 % de los bosques que han desaparecido en la Amazoniase han
dedicado a pastizales.

Como los demás herbívoros, durante el proceso de rumia los bovinos liberan metano, y,
debido al enorme volumen del sector ganadero, según un informe de la FAO son
responsables del 18 % de los gases con efecto invernadero emitidos en todo el planeta. En
dicho informe se indica que la gran cantidad de ganado a nivel mundial tiene un enorme
impacto sobre el calentamiento global y sobre el medio ambiente, y que se requieren
acciones urgentes para hacer frente a esta situación.94 Los efectos ocasionados por sus
deyecciones sobre los recursos acuíferos, la destrucción de bosques para establecer
zonas de pasto, la erosión del suelo o el sobrepastoreo, son solo algunos de los problemas
medioambientales generados por la sobreexplotación ganadera.94
Un ejemplo de los problemas medioambientales que pueden provocar lo tenemos en uno
de los generados por la introducción de ganado bovino en Australia. Una vaca deposita por
término medio unas 10-12 bostas de estiércol cada día, por lo que, aunque existían
insectos que se encargaban de dar cuenta de los desechos generados por la fauna local,
como los escarabajos peloteros de la familia Scarabaeidae, fueron incapaces de
enfrentarse a las grandes cantidades de estiércol producido por el ganado introducido, y
ante la falta de un reciclaje natural efectivo, se produjo la degradación del suelo, el
crecimiento de especies herbáceas y la proliferación de un ingente número de moscas
(Haematobia irritans y sobre todo Musca vetustissima).95 Para paliar este problema, las
autoridades australianas se vieron en la necesidad de importar escarabajos peloteros
exóticos.96
No obstante, en ocasiones el ganado bovino también puede ayudar en la gestión del
medio ambiente. El pasto en las zonas de montaña ayuda a limitar la posibilidad de
producirse aludes. Las vacas también se utilizan en algunos macizos montañosos como el
de Maures, en Francia, para reducir los riesgos de incendios consumiendo las gramíneas
en las cuales puede desarrollarse el fuego. En el departamento francés de Gironda,
bovinos de una raza local permiten limitar la proliferación de plantas
acuáticas invasoras como la cola de zorro acuática(Myriophyllum aquaticum), mientras que
las vacas de las Highlands se ocupan de impedir el crecimiento de matorrales de los
prados húmedos del parque natural regional de los Rizos del Sena, situado
entre Ruan y El Havre. Numerosas plantas, como el junquillo (Narcissus jonquilla) y
el berro del prado (Cardamine pratensis) de los prados del Morvan, o
los cardos de Morbihan y buen número de orquídeas de prados húmedos deben en parte
su presencia a los bovinos. Algunos ornitólogos informaron de que la presencia de ganado
bovino en la reserva natural de Chérine en la región natural de Brenne para limitar la
proliferación de juncos, favorecía el mantenimiento de la biodiversidad vegetal.11

En la cultura, el arte y la religión[editar]

Religión, mitología y simbolismo[editar]
Los bovinos aparecen en numerosas ocasiones en el arte a lo largo de la historia e
intervienen en numerosas creencias y religiones. Generalmente simbolizan la fuerza, la
virilidad, la energía, el vigor o incluso la fertilidad.97 Lo encontramos bajo la forma
de Tauro entre los signos del zodiaco, o como la constelación del mismo nombre o del
signo del Buey de la astrología china. El buey era un animal utilizado a menudo para
el sacrificio por las civilizaciones romana o griega. Aparecen en las
mitologías minoica, egipcia o grecorromana, así como en las religiones abrahámicas o en
cultos menores como el mitraísmo. El culto del dios-toro es también redundante en las
civilizaciones mesopotámicas, donde los sumerios, asirios, babilonios e hititas lo
practicaban bajo diversas formas.97
Véase también: Toro (mitología)

Prehistoria[editar]

Pinturas rupestres en África

En Occidente el arte rupestre se desarrolla sobre todo en el Paleolítico Superior. La mayor

parte de las muestras se conservan en paredes y techos de cuevas o abrigos rocosos,
pero también hay pequeños objetos confeccionados de cuerno, marfil o hueso. El 60 % de
los animales representados en las pinturas rupestres de este período en el sudoeste de
Europa son bóvidos y équidos, y en el 60 % de los yacimientos europeos de transición
entre el Paleolítico Superior y el Mesolítico existen representaciones de bueyes y corzos.
La aparición de algunos bóvidos en los
yacimientos natufienses de Israel y Mesopotamia sugiere que la ganadería y la agricultura
eran ya incipientes en aquella zona. Se calcula que el comienzo de la cría de ganado
doméstico en el sur de Francia y de la península ibérica comenzó en torno al año
8000 a. C. Hay registros que testimonian su uso doméstico en Tesalia en el séptimo
milenio antes de Cristo, en Anatolia e Israel en el sexto, en Irán en el quinto, en Egipto en
el cuarto y en Europa a partir del tercero y segundo milenios. Los animales criados eran de
tipo brachyceros, de menor tamaño que los de tipo uroide.98
El ganado vacuno empleado durante la Edad del Hierro era Bos longifrons, una especie
hoy desaparecida. Está comprobado su uso como animal de tiro en el trabajo de los
campos, y probablemente sus excrementos eran empleados como abono.99
Tartessos[editar]
Pectoral tartesso(Tesoro de El Carambolo, siglos VII-V a. C.)

En diversos hallazgos arqueológicos en yacimientos tartessos se encontraron piezas con

forma de piel de buey que habrían sido empleadas cómo ornamentos pectorales. Este
motivo artístico podría tener antecedentes en Micenas, Chipre y Mesopotamia y está
presente en elementos arquitectónicos y funerarios de necrópolis y poblados ibéricos del
sur peninsular. Su origen parece estar en el comercio del cobre, que desde Chipre se
exportaba a todo el Mediterráneo en lingotes con forma de piel de buey, y que a su vez
provendría del comercio de reses. Esta forma de representación del buey remite a su
consideración como animal sagrado, que tiene origen en el área sirio-palestina y fue
adoptada por las élites ibéricas.100
Egipto[editar]

Dios Apis

En la mitología egipcia, la diosa Hathor, considerada hija de Ra y asociada al dios Horus,

se representa como una vaca con cuernos que sujetan un disco solar o como una mujer
con cuernos de vaca. Hathor es la diosa del amor, de la alegría y del baile, y la protectora
de los recién nacidos. La vaca, símbolo de fecundidad, también se asociaba con las
crecidas del Nilo, que fecundaba la tierra. También existían varios toros sagrados, entre
los que destacaba el culto de Apis.101
El dios Dioniso, hijo de Zeus y Níobe, fue a Egipto, donde fue conocido bajo el nombre
de Apis y se casó con Isis. La denominación Serapis apareció en el siglo II y se generalizó,
sobre todo en latín, procedente de Usar-Hape (Osiris-Apis), es decir, la conjunción del
dios Osiris y el toro Apis, que recibía culto en Menfis por lo menos desde el cuarto milenio
antes de Cristo. Apis es la representación animal de las potencialidades de la diosa de la
tierra, Isis, del mismo modo que Osiris es su representación humana. Aparecido a
comienzos del siglo III a. C., Serapis llegó a suplantar a Osiris en el culto, sobre todo en el
oficial.102
Agricultor egipcio arando (tumba de Sennedjem, siglo XIII a. C.)

Cuando los sacerdotes encontraban un toro que reunía todas las características del dios
Apis (una mancha blanca en la frente, la figura de un águila pintada en el cuerpo, etc.) lo
alimentaban con leche durante cuarenta días y luego lo llevaban por barco hasta Menfis y
era conducido al templo de Osiris. Allí tenía dos cuadras, de las cuales no salía casi
nunca, y siempre con séquito y escolta. También tenía dos santuarios; si entraba en uno
de ellos había buenos presagios, si entraba en el otro los había malos. Según la liturgia
egipcia, este toro sagrado solo debía vivir un tiempo determinado, al cabo del cual era
trasladado al Nilo y ahogado. Entonces se entraba en un período de luto en el que se
lamentaba su muerte como si fuera el propio Osiris el que había muerto. Cuando se
encontraba un nuevo toro para sustituir al anterior se celebraba la resurrección de
Osiris.103
En la literatura del Antiguo Egipto se utilizaron diversos epítetos relativos al toro, resaltado
sus características. Así, «Toro victorioso» o «Toro poderoso» se usan como epíteto
de faraón.104 El dios Amón fue denominado Kamutef «El toro de su madre» o «Toro del
desierto».105
Mitología clásica[editar]
Los bovinos están muy presentes en la mitología clásica. El ejemplo más conocido es sin
duda la leyenda del Minotauro, criatura medio hombre medio toro nacido de la
reina Pasífae y de un toro que Poseidón había ofrecido a Minos. Este monstruo, encerrado
en un laberinto creado por Dédalo, se alimentaba de carne humana; Teseo lo venció y
salió del laberinto gracias al hilo que Ariadna le tenía entregado. Uno de Los doce
trabajos impuestos por Euristeo a Hércules (Heracles) consistió en capturar al terrible Toro
de Creta, al que Hércules dominó y que llevó sobre sus hombros hasta Grecia.106
Pero los bovinos no son siempre unos monstruos que hay que combatir. Así Zeus, rey de
los dioses, se metamorfosea en toro blanco para seducir a Europa, la hija de Agénor, rey
de Fenicia. En otra de sus numerosas aventuras amorosas, Zeus transforma a Ío en
becerra para evitar los celos de su mujer Hera (Juno en la mitología romana).107 El toro
también es el símbolo de Baco (Dioniso), dios del vino.108
Mitología nórdica[editar]
En la mitología nórdica, el gigante Ymir, el primer ser vivo, es alimentado por la vaca
primigenia Audhumla; de su ubre vertían cuatro ríos de leche de los que se alimentaba
Ymir. Audhumla nació del hielo y de la aurora del tiempo. Del hielo salado que ella lamía
continuamente apareció un ser, Buri, que dio a luz a Bor, el cual tuvo tres niños con la hija
de un gigante de hielo llamado Bestla. Sus hijos se llamaban Odín, Vili y Ve, quienes
mataron a Ymir y utilizaron su piel para crear el mundo.109
Religiones monoteístas[editar]
En las religiones abrahámicas, el culto del becerro de oro, según la Biblia un ídolo, un
«falso dios» adorado por los israelitas, es una representación de la idolatría y la
inmoralidad.110 En el Corán, la sura 2 se denomina de la vaca (Al-Baqarah).111 En
la tora se menciona como José le explica al faraón el significado del sueño de las siete
vacas gordas y las siete vacas flacas salidas del río,112113 y el ritual del Parah Adamah, o
de la vaca roja.114 El buey es el símbolo de san Lucas, uno de los cuatro autores de
los Evangelios del Nuevo Testamento.115116 El buey aparece en las representaciones de
la Natividad, ya en el siglo IV, calentando al Niño Jesús con su aliento.117 Como uno de
los Diez Mandamientos, en el libro del Éxodo y en el del Deuteronomio se cita al buey
como ejemplo de los bienes que no se deben codiciar del prójimo.118119
Hinduismo[editar]

En la India, la vaca es adorada y protegida como un símbolo de fuerza, riqueza, generosidad y de

una vida terrenal plena

Sin duda es en la civilización hindú donde el culto de los bovinos es más importante y
arraigado. Es un animal consagrado desde el siglo V a. C.; los hinduistas los consideran
como la encarnación de todos los dioses, y prohíben matarlos. En la tradición religiosa de
la India, Krishna, uno de los dioses más venerados, fue educado en medio de un rebaño
de vacas; también se lo conoce bajo el nombre de Go, que surgió del «mar de leche»
primordial. El dios Visnú, el salvador cósmico, también recibe el nombre de Govinda, «el
vaquero».11 En el hinduismo, matar a una vaca es como matar a un brahmán.120
En la actualidad, todavía una gran parte de la población considera las vacas como
animales sagrados. Incluso los terneros tienen derecho a una bendición religiosa, como
cualquier nuevo niño en la familia. Existen restricciones legales sobre la matanza de
bovinos en la India, a excepción de los estados de Bengala Occidental y Kerala.121122 En la
India, las vacas son libres de pasear por las calles, interrumpir caminos o detener trenes, y
no tienen como finalidad servir como alimento antes de su muerte natural. Se utiliza su
leche, la leche cuajada (yogur), la mantequilla y el ghi (mantequilla clarificada), sus
boñigas y hasta su orina. Una vez muerta de vejez, accidente o enfermedad, su piel puede
ser utilizada por ciertas castas para confeccionar cuero y los parias pueden comer su
carne.123
En la heráldica[editar]
Se representan normalmente como toros.

Escudo de Mecklemburgo, Alemania

 

Escudo de Turín, Italia

Escudo de Kaunas, Lituania

Escudo de Turek, Polonia

Escudo de Bielsk Podlaski, Polonia

Escudo de las islas Azores

 

Escudo de Dalia, Suecia

Representación en las artes[editar]

Julien Dupré (1851 - 1910), Femmes et vaches par l'eau. Los bovinos son un tema recurrente en
la pintura naturalista.

Los bovinos fascinan al hombre desde tiempos remotos, como demuestran las diversas
representaciones de bovinos salvajes descubiertas en cuevas prehistóricas como la
de Lascaux, en Francia, o la de Altamira, en España, que contienen una importante
muestra de pintura rupestre prehistórico y donde uros y bisontes son una de las imágenes
más comunes. Durante toda la edad media pueden verse en los bajorrelieves, las vidrieras
y los frescos, y hasta el Renacimiento con la multiplicación de los lienzos dedicados a este
tema. La Epifanía de Giotto di Bondone, la Natividad de Tintoretto o la Adoración de los
pastores de Hugo van der Goes son testimonios de esta época cuando lo divino prevalecía
sobre la naturaleza. El mito del rapto de Europa se ha representado en múltiples formas a
lo largo de los siglos y por numerosos artistas, como Rembrandt, Erasmus Quellinus
II, François Boucher o Fernando Botero. Los pintores paisajistas de los siglos XVI y XVII,
particularmente los holandeses, hicieron de los bovinos un elemento de decoración de sus
obras, y menos a menudo el tema principal, como Jacob Jordaens o Paulus Potter con El
toro. Los paisajes campesinos se convierten entonces en un tema recurrente explotado por
artistas como Jean-Honoré Fragonard con El establo o La carreta atascada. En el siglo XIX
y a principios del siglo XX, esta temática es recuperada por pintores animalistas
como Julien Dupré, Rosa Bonheur. También artistas de la talla de Mariano
Fortuny, Ignacio Zuloaga o Francisco de Goya han representado a estos rumiantes.
Los pintores contemporáneos no los dejarán de lado: en 1966 Andy Warhol multiplica la
cabeza de una vaca al estilo del arte pop, y Henri Cueco y Jacques Dereux les dedican
parte de su obra.11124 La CowParade es una exhibición internacional pública de arte
contemporáneo que ha sido expuesta en grandes ciudades de todo el mundo desde 1999
mostrando esculturas de fibra de vidrio con forma de vaca creadas por artistas locales.125
Cerámica china de la dinastía Han(siglo I a. C.)

Este animal también fue fuente de inspiración para los escultores, y no es un fenómeno
reciente, como demuestran los cinco toros alados del siglo I a. C. prevenientes del palacio
de Dur Sharrukin, actualmente expuestos en el Museo del Louvre; estas inmensas
estatuas, de cuatro metros de altura y diez toneladas de peso cada una, muestran la
importancia que podían tener los bovinos entre los asirios. Entre las obras del pintor y
escultor Pablo Picasso existen numerosas representaciones artísticas de toros, y están
representados, entre otros, en una serie de bronces de Henri Bouchard. La fotografía es
otra de las artes que incluye a estos animales, como en el caso del fotógrafo Yann Arthus-
Bertrand.11126
En el cine, la película Vacas del director español Julio Medem muestra la historia de dos
familias de un pequeño valle guipuzcoano, y en La vaquilla, de Luis García Berlanga, se
ofrece una visión de la guerra civil española a través de una comedia protagonizada por un
grupo de soldados. Clarabelle es un personaje de animación de Disney caracterizado por
una vaca, y que apareció por primera vez en 1928. También están presentes en
la publicidad y son el símbolo de conocidas marcas comerciales como Milka o La vaca que
ríe.
El uro euroasiático (Bos primigenius primigenius o Bos taurus primigenius)1 es
un mamífero artiodáctilo extinto perteneciente al género Bos, de la subfamilia Bovinae.
Se piensa que apareció hace aproximadamente 2 millones de años, con el Bos acutrifons,
como primer exponente de este género. Posteriormente se extendió por Asia, Europa y el
norte de África. Desapareció paulatinamente de cada uno de los territorios mencionados
debido a la caza, el retroceso de los bosques y la domesticación. El ultimo lugar del
planeta pisado por un uro fue el continente europeo, siendo el ejemplar postrero una
hembra que murió en el antiguo bosque de Jaktorów (Polonia) en 1627.