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Una central hidroeléctrica es aquella en la que la energía potencial del agua almacenada
en un embalse se transforma en la energía cinética necesaria para mover el rotor de un
generador, y posteriormente transformarse en energía eléctrica.
Las centrales hidroeléctricas se construyen en los cauces de los ríos, creando un embalse
para retener el agua. Para ello se construye un muro grueso de piedra, hormigón u otros
materiales, apoyado generalmente en alguna montaña. La masa de agua embalsada se
conduce a través de una tubería hacia los álabes de una turbina que suele estar a pie de
presa, la cual está conectada al generador. Así, el agua transforma su energía potencial en
energía cinética, que hace mover los álabes de la turbina.
Una central eléctrica no almacena energía, sino que su producción sigue a la demanda
solicitada por los usuarios. Como esta demanda es variable a lo largo del día, y con la
época del año, las centrales eléctricas pueden funcionar con una producción variable. Sin
embargo, la eficacia aumenta si la producción es constante; para ello existe un camino
para almacenar la energía producida en horas de bajo consumo, y usarla en momentos de
fuerte demanda, mediante las centrales hidráulicas de bombeo. Estas centrales tienen dos
embalses situados a cotas diferentes. El agua almacenada en el embalse superior produce
electricidad al caer sobre la turbina, como antes se indicó, cubriendo las horas de fuerte
demanda. El agua llega posteriormente al embalse inferior, momento en que se
aprovecha para bombear el agua desde el embalse inferior al superior, usando la turbina
como motor, si fuera reversible, o el alternador.
TIPOS DE CENTRALES HIDROELÉCTRICAS.
Los proyectos correspondientes a las centrales hidroeléctricas y, más aún, las mini
centrales hidroeléctricas, están condicionados por la geografía y las características que
presente el lugar donde vayan a ser ubicadas.
las centrales hidroeléctricas deben tener en cuenta su entorno a la hora de definir sus
consideraciones técnicas sin olvidar el respeto medioambiental de la instalación, que será
esencial para la consecución de los permisos necesarios:
1. Tipo de turbina
2. Potencia
3. Evacuación eléctrica
Centrales fluyentes. Utilizan un brazo del río que se conduce a través de un canal y una
tubería forzada hasta la turbina, tras accionar la turbina y el generador el agua es
devuelta al cauce del río. En este tipo de instalaciones, es esencial tener un gran caudal
disponible todo el año y un salto desde la entrada al canal hasta la turbina. Estas
centrales cuentan con:
Azud
Toma
Canal de derivación
Cámara de carga
Tubería forzada
Edificio central
Canal de descarga
Subestación y línea eléctrica
Centrales de bombeo o reversibles. Estas centrales pueden funcionar como una central
convencional, generando energía (modo turbinación), o pueden elevar el agua a un
embalse o depósito consumiendo energía eléctrica (modo bombeo). Estos tipos de
centrales cuentan con los siguientes elementos:
Embalse superior
Presa
Galería de conducción
Chimenea de equilibrio
Tubería forzada
Turbinas
Generador
Transformadores
Desagües
Línea de transporte de energía eléctrica
Embalse inferior o río
Centrales de caudal ecológico Se encuentran asociadas a otros aprovechamientos
hidroeléctricos de mayores dimensiones. Usan el caudal ecológico que, por normativa,
deben soltar las centrales para generar energía eléctrica. Las centrales de este tipo
cuentan con los siguientes componentes:
Vertedero
Caudal ambiental
Tubería de conducción
Turbina
Generador
El agua se envía a la red
El agua regresa al río
Una presa es un muro que retiene el agua provocando una gran elevación del cauce del río
debido a la altura de la infraestructura. En el caso español este proceso constructor se
extiende desde la época romana.
HIDROELECTRICAS NACIONALES
capacidad instalada de 820 MW que generará 5.056 MWh al año, suficiente para
abastecer el 50% del consumo de una ciudad como Bogotá y equivalente al 10% de la
energía que Colombia consume en un año.