ANÁLISIS DE DIAGRAMA DE PROCESO APLICADO A LA SECANZA DE

LA YERBA MATE*

AUTOR: Ing. Juan Carlos Michalus

FACULTAD DE INGENIERÍA, UNIVERSIDAD NACIONAL DE MISIONES
Juan M. De Rosas Nº 325, Oberá, Misiones, Argentina (CP 3360) - Tel/Fax (0755) 22169/22170

*Trabajo publicado en: Revista IMAGEN, editor: Facultad de Ingeniería, Universidad Nacional de Misiones,
Oberá, Prov. de Misiones, Argentina, Dic de 1996.

Abstract
This piece of work tries to study the production process of maté in one specific industry in
Oberá City, Province of Misiones, Argentina Republic, to detect its fallacies and to propose
appropiate solutions through the appropiate analysis.

Key Words: Macroflux; microfluxes; losses; optimization.

1 INTRODUCCIÓN

El cultivo de la yerba mate es el más importante de la provincia de Misiones, Argentina. Con

120.795 hectáreas cultivadas, representa el 75,1% del valor bruto del sector agrícola (Ministerio de
Asuntos Agrarios, 1993, p.52). Su producción, elaboración e industrialización provee trabajo a gran
cantidad de personas y moviliza una importante masa de capitales (Rocholl, 1988, p.07).
Una de las etapas de producción, de importancia capital, es la elaboración primaria o “secanza”,
que en la mayoría de los casos, no ha adquirido un alto grado de control y eficiencia, sufriendo la
influencia de un sinnúmero de factores, como la temperatura ambiente, la presión atmosférica, etc; los
que interactúan con los parámetros del proceso, modificándolos y variando de manera considerable las
condiciones de elaboración del producto y la calidad final del mismo.
El presente trabajo tiene como objetivo estudiar el proceso de elaboración de la yerba mate en
una industria específica ubicada en la ciudad de Oberá, Provincia de Misiones, República Argentina,
abarcando las etapas de secanza y estacionamiento, con la finalidad de proponer alternativas de mejora
que surjan como las más convenientes, a partir de un estudio de pérdidas, según la definición dada en este
trabajo.
En primer lugar se establecen las principales ideas y consideraciones necesarios para el
desarrollo del trabajo, definiendo qué se entiende por pérdidas y haciendo algunas consideraciones al
respecto.
A continuación, se hace una descripción y análisis del diagrama de proceso actual. Se
determinan las posibles modificaciones, simplificaciones y mejoras que se pueden implementar.
Finalmente, se plantean las conclusiones, a la luz de la pesquisa realizada, haciendo una serie de
sugerencias.

2 DIAGRAMA DE PROCESO

2.1 Conceptos preliminares

Maynard (1978, cap.02, p.20) define Diagrama de proceso como una representación gráfica
de la sucesión de todas las operaciones, transportes, inspecciones, demoras y almacenamientos que
tienen lugar durante el proceso. Incluye la información necesaria para el análisis, tales como el
tiempo necesario y la distancia recorrida (por la pieza o producto).
Los símbolos gráficos representativos de las actividades utilizadas para la confección de los
diagramas de proceso se presentan en la figura 1.
 Operación

Transporte

Inspección

Almacenaje

Actividad combinada

FIGURA 1 - Símbolos utilizados para la confección de diagramas de proceso

El diagrama de proceso no es algo que por sí solo produce economías o mejoras en el

funcionamiento. El facilita una visualización rápida del proceso y las relaciones entre las diversas
etapas. Permite la puesta en evidencia de las ineficacias u operaciones improductivas. Una vez
finalizado el análisis, contiene una cantidad de informaciones antes desconocidas por cualquier
persona en la fábrica (Pardo, 1984, p.23).

2.2 Concepto de pérdida

Según Oliveira (1995), Tahichi Ohno clasifica las actividades de los trabajadores en:

• Trabajo efectivo (WE): constituído por las tareas que adicionan valor al producto en elaboración
(Ejemplo: soldadura, torneado, montaje, etc).

• Trabajo adicional (WA): constituído por las actividades que no adicionan valor al producto que
se está elaborando, pero son necesarias o deben ser hechas en las actuales condiciones de trabajo
como soporte del trabajo efectivo (Ejemplo: carga, transporte, cambio de herramienta,
mantenimiento, etc).

• Pérdidas (P): son las actividades no productivas, bajo ningún punto de vista, que únicamente
generan costos y no adicionan valor al producto o servicio. No contribuyen a la evolución del
producto desde su estado de materia prima hasta el de producto terminado. Son ejemplos de
pérdidas: contaje, inspección, transportes innecesarios, retrabajo de piezas, trabajadores ociosos,
etc.

2.2.1 Consideraciones
- El concepto de sistema productivo y de pérdidas, así como la estrategia empresarial es
amplia y abarca todas las facetas y especialidades en conjunto, característica que lo distingue del
sistema de especialización y división por áreas (Oliveira, 1995, p. 21);
- Cualquier empresa, antes de pensar en automatizarse, tiene que lograr que sus procesos
productivos sean confiables, eliminar los desperdicios y simplificar su fábrica. Existe tendencia a
adquirir equipos nuevos sin plantear la posibilidad de aumentar la eficiencia del sistema de
producción, reduciendo las pérdidas y utilizando el equipo disponible (Bezerra, 1990, p. 12);
- Es necesario que las soluciones a cualquier problema sean simples. Para ello, hay que
formular adecuadamente el problema e investigar profundamente. Las soluciones simples son las
más difíciles de encontrar. En general, se tiene tendencia a corregir pequeñas deficiencias en
perjuicio de la corrección de las mayores, fruto de un análisis apresurado y parcial del problema
(Bezerra, 1990, p. IX);
- El concepto de pérdidas propuesto por Ohno y Shingo parte de los conceptos de los padres
de la Administración Científica, incorporando la observación del sistema productivo como una red
de respuesta de procesos y operaciones, involucrando un detallado análisis de cada operación y de
cada proceso y sus interrelaciones hasta conformar el sistema productivo (Oliveira, 1995, p. 21);

3 DIAGRAMA DE PROCESO ACTUAL DE SECADO DE YERBA MATE

El proceso de secanza de la yerba mate está compuesto básicamente por las etapas de:
sapecado, presecado, secado, canchado y zarandeo, a la que se adicionan otras etapas intermedias. Se
relevaron los datos necesarios para describir el proceso productivo y confeccionar el diagrama de proceso
o macroflujo actual del mismo, a través de consultas al personal del establecimiento y la observación del
proceso de elaboración.
Para facilitar el análisis, se ha dividido el macroflujo actual en partes menores, denominadas
“microflujos”, y se ha clasificado las actividades en: Trabajo Efectivo (WE), Trabajo Adicional (WA)
o Pérdida (P).
A continuación se analiza cada uno de los microflujos y las actividades que los conforman.

a) Microflujo “preparación de materia prima”: La yerba verde es cargada en camiones y

transportada desde el yerbal hasta el secadero, donde se procede a pesarla. Esta última actividad se
considera como inicio del proceso productivo que se analiza. Como dato orientativo se puede decir
que la hoja de yerba verde tiene aproximadamente 60 % de humedad (Rosovski, 1983, p. 109) (ver
figura 3).
Después de haber sido pesada, la materia prima se traslada aproximadamente 10 metros
hasta una playa cubierta denominada “planchada”, que tiene por finalidad almacenar el producto
para un máximo de diez horas de producción; se evita así que las condiciones climáticas (sol, lluvia)
perjudiquen la calidad del mismo. Allí se realiza la operación de descarga en forma manual. Luego,
el producto es distribuído sobre una cinta transportadora y atraviesa la planchada, pasando a una
serie de transportadores.
En este microflujo se observa la existencia de muchos transportes, los que se podrían
eliminar o reducir mediante una modificación del lay-out, acortando la distancia existente entre el
extremo de la planchada y la tambora de sapecado.
Se sugiere eliminar los transportes innecesarios mediante una modificación del lay-out.

b) Microflujo “provisión de leña”: Básicamente, se utiliza un depósito o almacenaje diario, y otro

exterior, para almacenaje de reserva, desde el que se traslada la leña al primero, cuando el mal
tiempo impide la provisión normal de la misma.
Se pueden disminuír los trabajos adicionales y eliminar las actividades clasificadas como
pérdidas, adquiriendo únicamente leña seca y construyendo un depósito cubierto de mayores
dimensiones en las vecindades de la playa de almacenaje diario evitando de este modo los
transportes innecesarios.

c) Microflujo crítico “sapecado”: Se considera un microflujo crítico del proceso de secanza, ya que
si se logra controlar los parámetros del mismo, se puede evitar el reproceso de materia prima y
mejorar notablemente la calidad del producto en elaboración.
El “sapecado” o “sapeco” consiste en la exposición de la yerba verde a la acción directa del
fuego, en un proceso primario y rápido que dura entre veinte y treinta segundos. Con esta operación
se consigue matar el protoplasma y destruir los fermentos, impidiendo de esta manera la oxidación
de las sustancias tánicas contenidas en las hojas, asegurando así la conservación del color verde de
las mismas (Rocholl, 1988, p.13).
Durante la operación de sapecado, la yerba se introduce en un gigantesco tambor rotatorio
de 3 metros de diámetro y 9 metros de longitud denominado “tambora de sapecado”, avanzando en el
sentido del aire caliente proveniente de un hogar de leña (a través del ”conducto de sapecado”),
impulsada por unas aspas dispuestas en forma de hélice dentro del tambor mencionado.
El producto pierde aproximadamente un 39% de humedad en la operación de sapecado
(Rosovski, 1983, p. 108).
Se observa la falta de control de los parámetros que gobiernan la operación. Únicamente se
controla la temperatura y la cantidad de fuego del hogar de sapecado. Asimismo la inspección
discontinua hace que a veces pase cierta cantidad de producto crudo o quemado. Hasta que se detecte
y corrija esta anormalidad transcurre cierto tiempo, con la consiguiente disminución de la calidad del
producto. Para mejorar esta situación, se sugiere, como algunas alternativas las siguientes, cuya
implementación deberá ser evaluada e investigada:
• Establecer los parámetros que debe tener la yerba a la salida de la tambora de sapeco (humedad,
temperatura, etc) para hacer un control de la operación a través de los mismos.
• Instalación de un circuito secundario de transporte de una pequeña cantidad de yerba sapecada
desde la cinta principal hasta el operario para la inspección.
• Modificar el recorrido de las cintas transportadoras, de manera que el producto pase cerca del
operario y este pueda inspeccionarlo sin trasladarse.

En las actuales condiciones del proceso, es imposible eliminar cualquiera de las actividades
de este microflujo, pero no obstante, puede mejorarse el control independizando el proceso de la
sensibilidad del operador y de las condiciones atmosféricas lo máximo posible. Otra mejora técnica
posible es la aislación térmica de la tambora, ya que se pierde mucho calor a través de la misma.
También, como existe dependencia entre la cantidad de yerba verde que puede ingresar a la tambora
y la temperatura de la misma, sería conveniente la instalación de un sistema de regulación de la
velocidad de la cinta de alimentación de planchada en función de la temperatura a la entrada de la
tambora.
Además, se sugiere modificar el hogar de sapecado introduciendo sistemas de regulación de
aire que permitan una disminución de la inercia en la regulación del calor en dicho hogar.

d) Microflujo “presecado”: Le sigue al sapecado y tiene por finalidad eliminar la mayor cantidad
posible de agua contenida en la yerba en elaboración, y en algunos casos, compensa el sapecado si
este es insuficiente. La yerba pierde aproximadamente un 10,5% de humedad en la operación de
presecado (Rosovski, 1983, p. 108).
El presecado se realiza en otra tambora, similar en todas sus características a la anterior,
denominada “tambora de presecado”, alimentada con la yerba proveniente del sapecado. El aire
caliente proviene de un segundo hogar, a través del “conducto de presecado” (Rocholl, 1988, p.14).
Para este microflujo son válidas las consideraciones hechas para el sapecado.

e) Microflujo crítico “secado”: Este microflujo se considera crítico por las mismas razones que el
sapecado. Se debe eliminar aproximadamente un 10 % de humedad restante en el producto en
elaboración. Esta operación se realiza en el secadero propiamente dicho. Básicamente, es un edificio
rectangular de aproximadamente 35 metros de largo por 4 metros de ancho y por 10 metros de alto.
Por la parte inferior del secadero se hace ingresar gases y aire caliente provenientes de un
tercer hogar de leña a través de un conducto denominado “conducto de secado”. Estos gases y aire
calientes producen el secado de las hojas y palos, de manera que a la salida del secadero la yerba
contiene entre 3% y 5% de humedad (Rocholl, 1988, p.14) Los mismos salen por las chimeneas del
secadero, mientras que la yerba, sapecada y presecada, avanza lentamente por su interior a través de
tres cintas longitudinales superpuestas. La temperatura máxima del secadero es de 130 ºC en la parte
inferior del mismo (Rocholl, 1988, p.14).
El mayor problema del proceso de secado es la gran inercia que existe para alterar la
temperatura. Una de las soluciones sugeridas es modificar el hogar de secado de manera de
posibilitar el control y regulación del aire primario y secundario en el mismo. Se pueden analizar
otras alternativas para lograr una combustión controlada y de rápida regulación, por ejemplo, la
utilización de otros combustibles, como ser: gas natural.
Otro punto a atacar es la gran dependencia del proceso de la sensibilidad del operario, quien
determina si el secado se produce dentro de los parámetros normales a través del tacto y la vista.

f) Microflujo “Canchado y Zarandeo”: Se denomina “canchado” al proceso de trituración integral

al que se somete a los gajos y hojas de la yerba que han superado la etapa de secado. Tiene por
finalidad reducir el volumen del producto para su posterior manipuleo (Rocholl, 1988, p.15). La
operación de “zarandeo” elimina los palos que tienen una medida superior a los 5 mm de diámetro.
Se sugiere eliminar los transportes innecesarios mediante una modificación del lay-out.

g) Microflujo “Tipificado”: La yerba proveniente de la zaranda puede desviarse a través de un

transporte elevador hacia una máquina tipificadora, donde se pueden obtener diversos subproductos
o variedades tipificadas del producto principal, como ser: yerba despalada o yerba para producción
de saquitos, de acuerdo a los requerimientos de los clientes. Puede considerarse como la elaboración
de un subproducto.
No se puede eliminar ni agrupar las actividades del mismo, en las actuales condiciones del
proceso.

h) Microflujo “Embolsado”: La yerba ya zarandeada es fraccionada en bolsas de 50 kilogramos

cada una, las que son transportadas en forma manual hasta una cámara de estacionamiento acelerado,
donde son apiladas convenientemente.
Se sugiere eliminar los transportes innecesarios mediante una modificación del lay-out.

i) Microflujo “Estacionamiento Acelerado”: El proceso de estacionamiento acelerado de la yerba

mate dura aproximadamente 30 días, y equivale a un estacionamiento natural de aproximadamente 1
(un) año de duración, se logra inyectando humedad y aire frío o caliente a las cámaras de
estacionamiento en proporciones adecuadas, y haciéndolo reciclar mediante ventiladores. Se toman
muestras y se realizan determinaciones diarias de contenido de humedad. Se controla la temperatura
de la cámara a través de sensores dispuestos convenientemente.
No se pueden eliminar o combinar las actividades de este microflujo.

j)Microflujo “Despacho de Producto Elaborado”: Una vez concluido el estacionamiento

acelerado, las bolsas son transportadas hasta los camiones, donde se cargan, luego el camión cargado
se pesa, y se despacha hacia el molino, para continuar con el proceso de elaboración denominado:
molienda y envasado, que escapa al objetivo del presente trabajo.
No es posible eliminar ni combinar las actividades de este microflujo en las actuales
condiciones de producción.

4 CONCLUSIONES

La empresa debe tender a eliminar las pérdidas y minimizar el trabajo adicional, para la
maximización del trabajo efectivo, en un proceso de mejoría continua, planteándose objetivos
concretos a corto plazo en vista a minimizar el trabajo adicional y atacar sistemáticamente las
pérdidas, priorizando la eliminación de aquellas que en lo inmediato pueden ser desterradas del
sistema productivo mediante los métodos disponibles, y tender a su eliminación completa a largo
plazo.
A partir de estas consideraciones, se obtiene el macroflujo o diagrama de proceso propuesto
para la industria analizada, que se puede ver en la figura 2, y hacia el cual debería tender la misma,
en el largo plazo.
Se presenta la siguiente tabla comparativa del número de actividades existente en el
macroflujo actual y en el propuesto:

ACTIVIDAD CANTIDAD
ACTUAL PROPUESTA
Operación 23 20
Transporte 27 19
Almacenamiento 5 2
Inspección 4 3
Operac./Inspección 9 7
Transp./Inspección 1 1
TOTAL 69 52

Se observa la disminución del número de actividades respecto al macroflujo actual, lo que

significa economía de tiempo y dinero en el proceso de producción.
Es recomendable mecanizar los transportes difíciles de eliminar, sobre todo aquellos que se
realizan en forma manual y requieren gran esfuerzo, como ser: carga, descarga y transporte de leña,
alimentación de los hogares, etcétera.
Paralelamente, es importante iniciar un ciclo de mejoría contínua del proceso productivo,
con la educación y capacitación de los operarios en el aumento de la calidad, tendiendo a la
satisfacción del cliente interno y externo.
En este trabajo se ha analizado una industria dedicada a la secanza de yerba mate, con la
idea de mostrar las posibles mejoras que se pueden introducir en el proceso de elaboración, desde las
más simples y sencillas hasta las más complicadas, aportando algunas ideas y sugerencias fáciles de
llevar adelante, y otras cuya realización habrá que evaluar más detenidamente.
Si bien el análisis se ha basado en un secadero específico, el método utilizado puede ser
fácilmente extrapolado a otros casos.

5 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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tácticos y operativos en la producción y los servicios. Madrid, España: Mc Graw-
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PARDO, JUAN A., VARELA, MANUEL, VILA, GUILLERMO. Organización de la Producción,

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