Unidad 1 / Escenario 1

Lectura fundamental

Historia de la computación

Contenido

1 La necesidad de contar

2 La matemática básica

3 Cálculos más complejos

4 El álgebra

5 La máquina de propósito general

6 Finalmente, un computador funcional

7 Notas finales

Palabras clave:
Historia, computador, máquina, matemáticas.
1. La necesidad de contar
La historia de la humanidad es diferente según
el ángulo desde el que se le mire, hay aspectos
particulares que se resaltan con mayor o menor
detalle de acuerdo al objetivo de contarla, o de la
rama académica desde la que se observe.

Por supuesto, el personaje central es el hombre

y el contexto, el planeta que habita. La historia
de la computación no escapa a este ámbito y
debe ir acompañada del desarrollo intelectual,
Figura 1. Tableta asiria con escritura cuneiforme
las necesidades que obligaron su surgimiento
Fuente: Azzardo (s.f.)
y el modo como apalancaron el avance de la
sociedad.

En algún momento el ser humano tuvo la necesidad de contar ya fuera días, posesiones, distancias o
cualquier elemento básico en un mundo en el que recién nacían nociones del lenguaje, las tribus, la
agricultura, la escritura, las herramientas, etc. Los cálculos fueron entonces una necesidad del hombre
y con ello el desarrollo de los procedimientos para realizarlos y que se agrupan bajo la aritmética;
operaciones como la suma, resta y otras que llamamos básicas tuvieron que extenderse en todas las
culturas para determinar cantidades exactas que se volvieron obligadas en el transcurso de la vida.

Los cálculos se hacían para determinar el tiempo de sembrado y de cosecha, el momento en que
las estaciones climáticas cambiarían de invierno a verano, la cantidad de cada elemento presente
en la construcción de una herramienta de aleación, como, por ejemplo, el bronce. Y dadas nuestras
creencias religiosas se prestaba especial atención al cielo y las posiciones de los astros, y por ende el
desarrollo de la astronomía o astrología según se considere.

Podemos hacer una reflexión acerca de si los

sitios megalíticos como Stonehenge, al ser ¿Sabía qué...?
observatorios astronómicos, fueron las primeras
máquinas antecesoras del computador, pero es
El lenguaje se desarrolló antes de la
muy evidente que estas construcciones fueron escritura y los números, los rastros escritos
creadas con un propósito muy específico, no más antiguos se ubican en Babilonia y Sumeria
en el 5000 AC.
realizaban cálculos como tal, sino que marcaban
el paso de los astros desde puntos fijos, y que

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sirven solamente en el lugar exacto en el cual fueron erigidos. No por ello dejan de ser máquinas
asombrosas que demuestran el gran conocimiento del hombre desde épocas muy remotas, incluso
miles de años antes de lo que los historiadores tradicionales creen.

Figura 2. Stonehenge
Fuente: Roland (s.f.)

2. La matemática básica
El establecimiento permanente de algunos grupos y el
nomadismo de otros conllevó al surgimiento del
trueque de los bienes producidos y requeridos. En algún
momento debido al desarrollo del comercio con
monedas de diferentes denominaciones y divisas, el
ábaco fue máquina obligada de mercaderes que
transaban con aquellos que se movían de una zona
Figura 3. Ábaco
geográfica a otra. Fuente: Anelina (s.f.)

Este aparato era la calculadora de la época y permitía la realización de sumas y restas (también
multiplicación, división y hasta raíces cuadradas y cúbicas, pero eran más complejas de llevar a cabo) de
modo visual, ya que la educación de la gente del común no era generalizada, se cree que el ábaco es de
origen asiático y su fecha de creación se ha perdido en el tiempo.

De nuevo detengámonos un momento a pensar si esta máquina es el antecesor del computador, y

entendamos que, aunque permite la realización de varias operaciones con reglas precisas y establecidas y
sobre cantidades genéricas. Su rango de acción estaba limitado a unas pocas operaciones aritméticas y el
resultado dado por la máquina no dependía de ella misma, sino del correcto movimiento de las piezas por
parte del hombre que realizaba los cálculos, en otras palabras, no había automatización del paso a paso de
las operaciones.

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3. Cálculos más complejos
Establecidas las ciudades, la humanidad tuvo la necesidad de construir dónde habitar y al librarse de la
migración constante y evitar las largas distancias, se inició el proceso de la especialización no solo de las
labores sino de diversos campos de la ciencia, surgiendo con ello más avances matemáticos que cubrieran
temas diversos, como la arquitectura, y lo que hoy llamamos ingeniería civil. El manejo de teoremas más
complejos para resolver problemas con reglas, escuadras y compás, elevó la necesidad y cantidad de
fórmulas matemáticas y estas fueron aplicadas a otras necesidades del hombre urbano. Se desarrollaron
entonces máquinas y herramientas mecánicas, que realizaban acciones específicas para apoyar el trabajo
humano: ruedas dentadas, molinos, rodillos, poleas, vehículos de transporte vertical y horizontal, y por
supuesto todo aquello que realzara la belleza y grandeza de cada construcción para beneplácito de su dueño
y admiración del pueblo.

Para hacer tales aparatos se requería de precisión, pues se trabajaba con elementos hechos a mano o
de uno en uno (no había fábricas aún), labores de siembra, cerámica, el hilado, la cerveza y el vino, las
conservas, la construcción, la guerra y los metales, la química; el conocimiento viajaba ahora de la prueba y
error hacia un procedimiento evolutivo a través de la especialización de personas en cada área de trabajo.

La aritmética tomaba cada vez más importancia, porque permitía el uso de teoremas ya conocidos,
para predecir o calcular el valor exacto de variables que participaban en los problemas de fabricación
mencionados, de los cuales ya se conocía su correcta solución a partir de valores relacionados entre sí por
fórmulas descubiertas con anterioridad, pero que en cada aplicación requería de tamaños, pesos, distancias,
y en general valores diferentes. Por ello la computación está ligada a las matemáticas, pues para dar
solución a problemas generales se describen el conjunto repetible de pasos, ordenado o específico, que se
aplica a cualquier grupo de variables que guardan relación entre sí para cumplir con un objetivo predefinido.

4. El Álgebra
La Matemática como ciencia exacta fue expandiendo su alcance y la unificación mundial al sistema
decimal y al conjunto de dígitos indo arábigos más el concepto del cero que nos rige hoy, se introdujo
en Europa en el Siglo XII, pero ya se venía usando desde el Siglo VI y de ello da cuenta un matemático
musulmán llamado Muhammad Ibn Musa, quien escribió un compendio que dio origen al Álgebra y a
la palabra algoritmo, que hoy se usa en un contexto muy similar al que cierra el párrafo anterior.

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La edad media genera todo tipo de
innovaciones pues todo era nuevo y se ¿Sabía qué...?
expandía como la pólvora, la literatura, la
religión, la energía (fuego, viento, agua), Aunque la rueda se atribuye a los babilónicos,
la geometría asociada inicialmente al círculo,
la arquitectura, la navegación, el reloj, la permitió el cálculo de áreas, volumen y longitudes
farmacología, la alquimia y la impresión, solo y su nombre significa “medición de la tierra”.
por mencionar algunos de los aspectos de
la vida del hombre que iban en aumento y
volviéndose parte del diario vivir.

Por muchos años la construcción de máquinas de propósito específico, fueron creadas en

cada campo en que la humanidad requería ayuda, pero es solo hasta el Siglo XVII que se inician
los intentos para la creación de máquinas que realicen operaciones genéricas que calculen
resultados a partir de valores de entrada no particulares. Por supuesto, siendo la matemática
la base de muchas tecnologías, es allí donde surgen de nuevo los mecanismos tendientes a
automatizar los procesos de cálculo, y con ello facilitar las labores y consecución más rápida
de resultados, en vez de seguir el proceso a mano alzada en hojas de papel. Surgen entonces
durante el Siglo XVII artefactos mecánicos como el ábaco neperiano, la regla de cálculo y la
calculadora. Todo lo anterior acompasado por los inicios de la revolución industrial.

Ubicados en este momento la idea del computador se aproxima más a lo que conocemos hoy,
pero le falta un ingrediente importante y es que aún no son máquinas programables, aunque
reciben datos diferentes, las operaciones realizadas son siempre las mismas pues se rigen
por la mecánica (ruedas, tornillos, engranajes, palancas, etc.) bajo la cual fueron construidas
físicamente.

5. La máquina de propósito general

Pero en 1801 el inventor francés Joseph-Marie Jacquard crea un telar, que, al utilizar tarjetas
perforadas intercambiables, era capaz de realizar de modo automático cualquier diseño sobre
la tela, bastaba con perforar las tarjetas y colocarlas en orden sobre el telar. Ello encamina
el esquema de pensamiento hacia la invención de máquinas de propósito más general, y que
sean capaces de ejecutar varios tipos de cálculos que al combinarse adecuadamente lleven a
soluciones complejas o de diversa índole, según la necesidad particular de quien la use.

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Durante el Siglo XIX se generan diseños sobre tales
máquinas, casi todos basados en el concepto de las tarjetas
perforadas como mecanismo de programación, y se
realizaron múltiples avances en el modelo conceptual del
computador moderno, definiendo las partes necesarias
para su funcionamiento y sentando las bases de su
desarrollo, que solo pudo ser materializado en el Siglo
XX con el advenimiento de las máquinas eléctricas.
Sin embargo, sin este siglo de diseños fallidos, de
conceptualización de ideas de formalismos y pruebas
matemáticas no hubiera sido posible su creación.

Entretanto, todas las máquinas calculadoras, tipográficas,

de escribir, de coser e industriales en todo campo de
fabricación avanzaron para abonar el terreno y aportar
ideas a nuestro computador.
Figura 4. Telar de tarjetas perforadas
Fuente: Estvanik (2001)

6. Finalmente, un computador funcional

Las ideas, diseños y especificaciones de una máquina universal elaborados en los siglos XVIII y XIX se
unen con la electricidad del Siglo XX, para la construcción del computador como lo conocemos hoy
en día: una máquina programable que almacena
y procesa datos para resolver problemas diversos.

El álgebra booleana basada en operaciones

con solo dos valores (verdadero y falso), y
su emparejamiento perfecto con paso o no
del flujo eléctrico, dieron paso al sistema
binario como pilar de las computadoras, ya
que los matemáticos habían demostrado que
cualquier operación aritmética se podía reducir
a combinaciones del algebra booleana sobre
números binarios. Figura 4. Máquina enigma de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: Estvanik (2001)

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La programación por tanto se movía en este lenguaje reducido, se requirió del avance de la
electrónica, junto con el desarrollo de funciones internas integradas a la computadora, para que el
desarrollo del software fuese percibido como una rama adicional de la ingeniería.

Luego de las dos guerras mundiales, el planeta se mueve hacia la reconstrucción para recuperar el
tiempo perdido, las grandes empresas ven el potencial enorme que las computadoras tienen, la
alocada carrera por programar soluciones a problemas cotidianos, y sistematizar los datos sobrepasa
la hasta ahora incipiente ingeniería de sistemas, conllevando a lo que algunos denominaron la crisis
del software, pero que realmente permitió la generación de procedimientos y buenas prácticas al
momento de programar, y una formalización y entendimiento de la importancia de la ingeniería del
software, como herramienta de apoyo a todos los aspectos de la vida diaria.

A partir de la miniaturización y la mejora en las industrias, el costo y tamaño del computador se

redujo, permitiendo su ingreso y uso para casi toda empresa, pasando del apoyo a una ventaja
competitiva para apalancar los procesos de crecimiento.

Con el desarrollo de las comunicaciones y la consecuente conectividad entre los computadores, se

facilitó su expansión geográfica y creció la necesidad de tener estos equipos en cada sitio en el que se
desarrollaran actividades laborales, y no pasó mucho tiempo para que llegara a los hogares.

Un ambiente con servicios de electricidad, de redes de comunicación con telefonía fija y móvil, con
acceso a satélites, a redes inalámbricas, a estaciones de trabajo personales, tabletas y celulares han
incrementado el uso de los computadores ya no solo para apoyo de las labores del trabajo, sino para el
diario vivir como personas.

7. Notas finales
El computador y el desarrollo de software obedecieron a la necesidad de realizar de modo automático
operaciones de la vida diaria, a medida que tales acciones fueron más simples de hacer con máquinas,
el hombre las incorporó a su rutina para ocuparse de cosas más importantes, prueba de ello es el
crecimiento o velocidad de las innovaciones con el transcurso del tiempo, cuyo comportamiento en
todas las áreas del conocimiento es exponencial.

Reflexionemos un poco en los campos en los cuales el computador no tiene mayor relevancia:
¿la pintura? ¿La literatura? ¿Las manualidades? Entendemos que a nivel industrial y masivo el
computador está presente de lleno, pero sí es claro que, en cuanto a los temas artísticos y creativos, la

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computadora nos brinda ideas y la podemos integrar
al arte, pero su influencia está dada en mayor
medida por la mente y sensibilidad humana que un
aparato inerte no tiene, pero que socialmente nos
ha cambiado.

El computador es el resultado histórico de la

necesidad de despreocuparnos de problemas
ya resueltos, para ocupar nuestro cerebro en
aquellos que requieren de nuestro análisis y cuyas
decisiones tomadas pueden afectarnos positiva
Figura 4. Máquina enigma de la Segunda Guerra Mundial
o negativamente, de acuerdo a la valoración
Fuente: Estvanik (2001)
particular que hagamos de las diversas variables
involucradas, y sobre las cuales en muchas
ocasiones no podemos dar un tratamiento similar sin tener en cuenta su interacción, en últimas lo que
nos hace humanos.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Introducción al Desarrollo de Software

Unidad 1: Orígenes del computador
Escenario 1: Computadores: orígenes e historia

Autor: Nelson Pérez

Asesor Pedagógico: Ingrid Ospina Posada

Diseñador Gráfico: David Rivera
Asistente: Daniela Mejía Ulloa

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano. Por

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