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Antecedentes
Desde 1956, tres especies del Pacífico se han explotado comercialmente en forma
ininterrumpida; Macrocystis pyrifera para la producción de alginatos, Gelidium
robustum para la producción de agar y Gigartina canaliculata para la producción de
carragenina. A partir de los ochenta y en forma esporádica se han explotado Egregia
sp., Porphyra. y Eucheuma uncinatum. En 1993 se inició la explotación de Gracilaria
pacífica. Unicamente G. robustum se procesa en México por lo que, en relación a la
industria de las macroalgas, se conoce exportador de materia prima. Los ingresos
por exportación de algas en México fueron de 1.6, 1.5 y 2.6 millones de dólares para
1990, 1991 y 1992, respectivamente.
La explotación de las algas rojas en México comenzó en los años cuarenta con el
establecimiento de una planta la extracción de agar la cual dejó de funcionar al
término de la Segunda Guerra Mundial, aparentemente debido a los altos costos de
transporte de la materia prima y la dominación del mercado japonés. La industria
del agar se reinició en México con la extracción regular de Gelidium robustum a
partir de 1956. Alrededor de 1960, AGARMEX estableció una planta en Ensenada
la cual operó de 1961 a 1969 produciendo a pequeña escala. A partir de 1970
incremento su capacidad de producción para procesar 1,200 tm secas de algas,
nivel que ha mantenido hasta la fecha. Esta compañía produce agar bacteriológico
y agar grado alimenticio. El alga se extrae por medio de buceo. La compañía opera
con sus propios equipos de buzos. Sin embargo, existen otros permisionarios con
autorización para la extracción del alga que a su conveniencia la venden a la
industria local o lo exportan (Guzmán del Proó et al. 1986).
A mediados de los ochenta se estableció una nueva planta, promovida por una
empresa paraestatal, con capacidad de procesamiento de 1,200 tm secas en Bahía
Tortugas la cual no ha podido mantener una producción constante, aparentemente,
debido a problemas de calidad y comercialización del producto. El incremento en la
producción de agar en México está limitado por la disponibilidad de algas de alta
calidad.
Recientes estudios sobre la flora del Golfo de California han permitido considerar la
utilización de Eucheuma uncinatum y Gigartina pectinata, ambas especies
productoras de carragenano, a partir de cultivos (Zertuche-González et al. 1987;
Zertuche, 1989). Su presencia anual o pseudoanual no permiten una explotación
continua. Sin embargo, la explotación de praderas naturales podría llevarse a cabo
después de su época reproductiva (Pacheco-Ruiz et al. 1992; Barilotti y Zertuche-
González, 1989).
México importa entre más de diez millones de dólares de carragenanos al año, sin
embargo, hasta la fecha no se ha instalado una planta de extracción principalmente
por la incertidumbre de contar con suficiente materia prima local. Actualmente existe
una planta piloto promovida por el gobierno donde se han desarrollado ya algunos
productos a partir de Gigartina canaliculata, Eucheuma uncinatum y Gigartina
pectinata.
Bibliografía