En el año de 1967, Mara Selvini Palazzoli terapeuta individual con preparación en psicoanálisis infantil y especialista en pacientes con anorexia nerviosa, fundó el Instituto de la Familia, en Milán. invitando para tal efecto a otros psicoanalistas, entre los que se encontraban Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin y Giuliana Prata. Durante los primeros años, se reunían una vez a la semana sin recibir ningún salario, discutiendo los casos de las familias en terapia. Al principio rechazaron muchas invitaciones de otros centros, hasta no tener bien delineado y respaldado por casos clínicos su modelo terapéutico, y fueron motivados por Watzlawick a Italia durante ese periodo. En su primer trabajo The Treatment of children trough brief threapy of their parents, se adoptaron los principales lineamientos de este modelo como son la importancia de lo que refiere el paciente, el uso del equipo terapéutico durante la terapia, las connotaciones positivas y rituales. Determino el equilibrio de un sistema (familia) entre la homeostasis y su propia capacidad de transformación y en este periodo describieron por primera vez, la estructura de sus sesiones de terapia familiar, consistiendo en cinco etapas: 1. Presesión: aquí el terapeuta prepara la información para trabajar en la sesión 2. Sesión: dura aproximadamente una hora y es interrumpida por el equipo de observadores y por las preguntas del terapeuta. 3. Discusión de la sesión: donde el terapeuta se retira de la familia, con los expertos, para determinar sus conclusiones y prescripciones. 4. Prescripción de la tarea para la familia: el terapeuta dará las actividades a seguir por la familia en casa 5. Discusión de la reacción de la familia respecto de los comentarios y de las prescripciones: la realiza el equipo de expertos una vez que la familia se ha retirado Otra de las aportaciones del grupo de Milán en este periodo son las connotaciones positivas, referidas a que el terapeuta no solo trata de calificar el comportamiento sintomático, sino que se ve todo el comportamiento como positivo o bueno. El objetivo es preservar la cohesión del grupo familiar, lo cual permite al terapeuta ser aceptado por la familia, pues no desafía o cuestiona ninguna posición de conducta. El grupo de Milán utiliza ritos o rituales en lugar de las interpretaciones, para enfatizar una conducta patológica de la familia con la finalidad de motivar su cambio.
DIVISION DE LOS DOS EQUIPOS
El equipo no ha muerto, se ha dividido en dos: Selvini Palazzoli y Prata; Boscolo y Cecchin. Los primeros continúan trabajando sobre la variable de la familia de acuerdo con las pautas terapéuticas de sus principios básicos. El segundo equipo desarrolló sus trabajos como consultores en diversos talleres alrededor del mundo y a través de la docencia. Selvini Palazzoli en 1979 incorporo en sus investigaciones una variante que consistía en que los padres de los niños psicóticos se mantuvieran retirados de los hijos, por periodos mas o menos largos, sin que sus hijos supieran donde se encontraban, regresando al termino del tratamiento. Esta fuerte intervención terapéutica brindaba cambios en la estructura familia.