G O N Z A L O A G U IR R E B E L T R Á N GONZALO AGUIRRE BELTRÁN

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O B R A A N T R O P O L Ó G IC A

TOM O T ÍT U L O

I El señorío de Cuauhtochco
CRÍTICA
II La población negra de M éxico
III (3 vols.) Problemas de la población indígena
de la cuenca del Tepalcatepec
ANTROPOLÓGICA.
IV Formas de gobierno indígena
V Programas de salud en la situación
intercultural
HOMBRES E IDEAS
VI E l proceso de aculturación. Problem as
científicos y filosóficos
V II Cuijla. Esbozo etnológico de un pueblo Contribuciones al estudio del pensamiento
negro social en México
V III M edicina y magia
IX Regiones de refugio
X Teoría y práctica de la educación indígena
XI Obra polémica
X II Lenguas vernáculas
X III Antropología médica
XIV Zongolica. Encuentro de dioses y
santos patronos
XV Critica antropológica

UNIV ER SIDA D VERACRUZANA

INSTITUTO NACIONAL INDIGENISTA
GOBIERNO DEL ESTADO DE VERACRUZ
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

M ÉXICO
 P rim e ra ed ic ió n , 1990

C L A V E S D E U N D IÁ L O G O E N T R E L A
A N T R O P O L O G ÍA Y L A P O L ÍT IC A
( E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O )

A lo largo de m edio siglo de quehacer in te le c tu al G onzalo A gui­

Diseño de la portada:
C arlos H aces
D.R. © 1990, F o n d o de C ultura E co n ó m ic a , S. a .
Av. de la Universidad 975; 03100 México, D. F.
ISBN 968-16-3277-X (O bra completa)
ISBN 968-16-3447-9 (Volumen XV)
- Impreso en México
rre B e ltrá n h a diluido las som bras que norm alm en te obscure­
cen la relación e n tre la id ea y el acto , e n tre el pen sam ien to
y la acción. Es evidente que p a ra com prender en su com pleja
dim ensión sus logros indiscutibles, precisa ir m ás allá de los
rígidos m arcos de las tipologías que clasifican a los cu ltiv ad o ­
res del pen sam ien to y a los oficiantes de las ta re a s públicas.
Lewis H. Coser en su m agistral estu d io M en o f Ideas. A S o ­
ciologist’s View (1965) definió su cin tam en te a los in telectu ales
como hom bres que viven para las ideas, recreando la conocida
distinción de M ax W eber e n tre hom bres que viven de la po lític a
y hom bres que viven para la pob'tica. M e parece que la o b ra de
A guirre B eltrán q u e d a fuera de este c u a d ra n te v alorativo to d a
vez que en ella los planos de lo político y lo científico e stá n
de tal form a im bricados que sería necesario proceder con ex­
tre m a m eticulosidad a n alítica si se p rete n d ie ra estu d iarlo s po r
separado.
E n u n a persp ectiv a m ás am plia, su v id a académ ica y p o lític a
es congruente con lo que R oderic Ai C am p considera u n a te n ­
dencia h istó rica en n u e stra A m érica. “Es esencial recordar
— p u n tu aliz a — que en M éxico, y L atinoam érica en general, la
línea divisoria e n tre la activ id ad in telectu al y la a ctiv id ad p o ­
lítica no e s tá claram ente tra z a d a y que, en realid ad , en M éxico
m uchas de las figuras políticas de prim er orden surgieron de la
de C. V. com unidad in telectu al.” El señalam iento se com pleta indicando
que en el siglo XX gran p a rte de los principales intelectu ales
m exicanos h a n tra b a ja d o al servicio del E stad o , y que “u n p o r­
cen taje ligeram ente superior al 50% de estos in telectu ales hizo
 8 C R Í T IC A a n t r o p o l ó g i c a , h o m b r e s e i d e a s
en algún m om ento carrera en el sector público, la m ayor p a rte
dentro de la burocracia n a c io n a l... ” La lis ta que C am p pre­
sen ta como elem ento dem ostrativo incluye a Jaim e Torres Bo-
d et, A ntonio C arrillo Flores, A gustín Yáñez y Jesús Reyes He-
roles.1 Pero, evidentem ente, pudo enriquecerse con la referencia
a José Vasconcelos, M anuel G am io, Narciso Bassols, Alfonso
Caso, G enaro E stra d a , Alfonso Reyes, Jesús Silva Herzog, M i­
guel L eón-Portilla y el propio Gonzalo A guirre B eltrán , m u e stra
m ínim a de los destacados hom bres de pensam iento involucrados
en tare as gubernam entales. En efecto, la o b ra antropológica de
A guirre B eltrán constituye un acabado ejem plo de la ten d e n c ia
h istó rica a la que alude C am p, to d a vez que conjuga a d m ira ­
blem ente las categorías a b stra cta s priorizadas p o r la actividad
intelectual con las preocupaciones prácticas o rien tad as al b e­
neficio social: refiere a las ideas y a los hom bres concretos;
proyecta relaciones indisolubles entre la esfera cognoscitiva y la
pragm ática. La síntesis de estas vertientes h a gestado un p e n ­
sam iento socialm ente orgánico que h a enriquecido teóricam ente
a la antropología m exicana, generando sim u ltáneam ente p lan ­
team ientos ideológicos que se convertirían en fu n d am en to de
las tesis indigenistas susten tad as por el E stad o m exicano que
em erge de la Revolución dem ocrático-burguesa de 1910, y que
vive en el presente sus m ayores contradicciones.
A guirre B eltrán em pieza a tejer e sta a p re ta d a tra m a , que
conjuga la vocación intelectual y la em oción p o r las ta re a s
políticas, en 1940, con la publicación (fin an ciad a con sus p ro ­
pios recursos) de E l Señorío de Cuauhtochco. Luchas agrarias
en M éxico durante el virreinato, libro que a c e rta d a m en te h a
sido referido p o r G uillerm o de la P eñ a “como el prim er e stu ­
dio m oderno de las luchas cam pesinas en M éxico” .2 E s ta o b ra
vendría a ser la elaboración final de u n a serie de artículos p u ­
blicados en E l D ictam en (decano de los diarios jaro ch o s), y
resultado de registros de cam po y prolongadas pesquisas en la
biblioteca privada del abogado huatusqueño F iliberto M uñoz,
y en el archivo de notarías regional, que realiza como m édico
del Banco de C rédito A grícola E jidal (institución que o to rg a b a
1R. Ai Cam p, “Las élites mexicanas. Las élites intelectuales: re tra to m ínim o” ,
en Vuelta, vol. 12, núm . 10, México, julio, 1988, pág. 32.
a G. de la Peña, “Gonzalo A guirre B eltrán” , en Institu to N acional Indigenista,
40 años, pág. 335.
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 9
m odestas prestaciones de salud a las sociedades cooperativas)
y, después, com o jefe de la U nidad S a n ita ria de H uatusco. Fue­
ron diez años de difíciles recorridos a lom o de caballo por la
an fractu o sa zona p a ra aquel joven m édico (p rá c tic am e n te el
único que v isita b a los ejidos y com unidades del á re a ), ejercicio
que le perm itió conocer directam en te las difíciles condiciones
socioeconóm icas de la población, y sus cam bios cu ltu rales. D e­
m o stran d o u n a n o tab le intuición m etodológica p a ra un a u to ­
d id a c ta en los estudios etnohistóricos, in te g ra ría sus vivencias
cotidianas con los d ato s obtenidos en el archivo, dando c u en ta
de las m ercedes, com posiciones, com pra-ventas y litigios en un
lapso que a b a rc a del siglo xvi (cuando se fu n d a ra la p rim era
hacienda de ovejas en la territo ria lid a d india) a 1849, año en que
los cam pesinos integrados en la Sociedad A grícola com prarían
las tie rra s que h a b ía n sido despojadas a sus an tepasados. Es
claro que en El Señorío de C uauhtochco... se sum an a las
inquietudes históricas propósitos políticos. L a violencia de la
lucha a g ra ria en V eracruz re g istra b a por esos años sus niveles
m ás alto s. El régim en ca rd e n ista in iciab a su p ro g ra m a político
su ste n ta d o en el nacionalism o refo rm ista, en el cual el re p a rto
de tie rra s te n d ría atención p rio rita ria . Im p u lsad o po r el ideal
de redención de la población a u tó c to n a , el p residente C árdenas
au sp iciaría el P rim er C ongreso In d ig e n ista In teram erican o , ce­
lebrado en P á tz c u a ro en ab ril de 1940. Es éste el co n tex to en
el que se in se rta orgánicam ente la o b ra y el que debe tenerse
presente a fin de en ten d er en to d a su pro fu n d id ad el com pro­
m iso político e in telectu al explícitam ente asum ido en ella por
A guirre B eltrán . S eñalaría en el texto:
[Ha sido mi objetivo] exhum ar los hechos inanim ados [ ... ] y vestir­
los con sus pasiones. Pero estas mismas pasiones nos han arrastrado
fuera de nuestra posición de im parciales narradores que nos han
conducido de la m ano a un extrem o, a tom ar un partido, el de los
indios.
De hecho, con e s ta d e c la ra to ria n acería el antropólogo y te r ­
m in a ría el m édico p rác tic a n te . L a escasa atención p re s ta d a por
los especialistas de su tiem po a E l Señorío de C uauhtochco...
(m ención a p a rte m erece la reseña c rític a del d o c to r Silvio Za-
10 C R Í T I C A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID E A S
v ala), es a h o ra a p e n as un d e ta lle c irc u n sta n c ia l.3 A los 32 años
A guirre B e ltrá n inicia su m arc h a por los in trin c a d o s senderos
de la a n tro p o lo g ía , sin p e rd e r n u n c a de v is ta las d in ám icas
p ro y ectad as en el s e x ta n te de la política. Q u izá en su m en te
g rab ó p a ra siem pre el aforism o de G oethe: “No b a s ta sab er:
hay que aplicar. No b a s ta querer: h ay que o b ra r.” Sin án im o
de ex h a u stiv id a d m e propongo seguir a continuación los hilos
fu n d am en tales de e s ta r u ta en la que la disciplina an tro p o ló g ic a
trascien d e sus fronteras académ icas p a ra o p e ra r com o ciencia
política.
E n 1942 o c u p a u n a m o d esta p laz a de biólogo en el D e p a r­
ta m e n to D em ográfico de la S e cretaría de G obernación (gracias
al apoyo del d o c to r L eopoldo C hávez y del licenciado M iguel
A lem án, entonces secretario de G obernación, de quienes h a b ía
sido condiscípulo en la E scuela N acional P re p a ra to ria ). P ro n to
e n ta b la u n a fru ctífera relación con el d o c to r M anuel G am io,
jefe del D e p a rta m e n to , quien lo m o tiv a a in vestigar el p ap el
de la población de origen africano en los planos históricos y
etnográficos. El resu lta d o de e s ta p esquisa sería la p rim e ra
versión de La población negra de M éxico. E stu d io etnohistórico ,
lib ro que, pese a sus deficiencias de c a rá c te r científico, m o ti­
v aría a A lfred M etrau x p a ra recom endarlo con M elville J . Hers-
kovits. B a jo la tu te la de e ste n o tab le a fro a m e ric a n ista y la de
A. Irving Halowell recibiría e n tre n am ien to antropológico y en
la especialidad etno p sico an alítica en la N orthw estern U niver-
sity e n tre 1944-1945, auspiciado po r u n a b eca de la Rockefeller
F oundation. A su reto rn o a M éxico vuelve a la je fa tu ra del De­
p a rta m e n to de D em ografía que G am io d e ja ra vacan te en 1943 al
ser n om brado d irector del In s titu to In d ig e n ista In teram erican o .
T rae b a jo el b razo u n a nueva versión de La población negra. . . ;
3 E n relación a la reseña de Silvio Zavala, A guirre B eltrán h a indicado recien­
tem ente: “El libro fue adm itido p or la crítica académ ica, pero n o tuvo b uena aco­
gida. E ntre algunas de las críticas que se me hicieron, las del d o cto r Silvio Zavala
fueron directas. Después de decir que sobre los ejem plos como el de H uatusco h ab ía
de construirse u n a nueva interpretación de la h istoria territo rial de México, h a sta
ahora, obscura, me reprochaba mi fa lta de o b jetividad y tran scrib ía un párrafo en
el que yo decía que el relato de los acontecim ientos ( . . . ) m e a rra stra b a a to m ar
p artid o p o r los d e sp o ja d o s...” Y term in ab a su reseña crítica con u n a am istosa
recom endación: “¡Mejor equilibrio entre las preocupaciones intelectuales!” Véase
Gonzalo A guirre B eltrán, “Volver a la etnografía” , entrev ista con M anuel U ribe
C ruz, en La palabra y el hombre, núm . 57, U niversidad V eracruzana, X alapa,
México, enero-m arzo, 1986, págs. 87-96.
E S TU D IO IN T R O D U C T O R IO 11
la h a tra n sfo rm a d o en u n a o b ra te ó ric a y m eto d o ló g icam en te
diferen te com o resu lta d o de las orientaciones de H erskovits. En
1946 el F ondo de C u ltu ra E conóm ica la p u b lic a ría y p ro n to se
c o n v e rtiría en un clásico de los estudios afroam ericanos.
P ero A guirre B e ltrá n reg re saría de N o rtea m érica con algo
m ás que un nuevo te x to sobre e tn o h isto ria . H ab ía defin id o cla­
ra m e n te su in terés de p a rtic ip a r en la v id a p o lític a nacional
desde la p la ta fo rm a c o n fig u rad a p o r su posición académ ica.
Así lo explicó en 1985 a M anuel U ribe C ruz, en u n a in te re sa n te
e n tre v ista:
C uando regresé de N orthw estern luego de estu d iar con Herskovits
tuve frente a mí dos caminos a seguir: dedicarm e a la docencia uni­
versitaria y a la investigación en pro cu ra de u n a posición académ ica
o dedicarm e a la adm inistración pública, es decir a la política, para
participar en el destino de la gente y transform arlo. En esa y en
ocasiones posteriores en que me enfrenté a un dilem a sem ejante
elegí la ú ltim a altern ativ a.4
Ese m ism o añ o es designado d irecto r general de A suntos
Indígenas y, a p a rtir de entonces, se in tro d u ce “de pies a ca­
b eza” — com o él m ism o h a dicho— en la p ro b le m átic a de los
pueblos indios. In te rru m p e tem p o ralm e n te sus investigaciones
sobre la im p o rta n c ia de los negros en la com posición dem o­
g ráfica de M éxico, si bien en 1948 llevaría a cabo “un conato
de investigación e tn o g rá fic a ” (según sus p alab ras) en la C o sta
C hica de G uerrero, que años después se tra n sfo rm a ría en un
excelente libro: Cuijla. Esbozo etnográfico de un pueblo negro
(1958). M uy p ro n to A guirre B eltrán deja la dirección gene­
ral de A suntos Indígenas, sum ándose a la ren u n cia del d o c to r
L eopoldo C hávez com o subsecretario de E ducación, m o tiv ad a
por desavenencias con el secretario del ram o, licenciado M anuel
G ual V idal. El entonces secretario de G obernación Adolfo Ruiz
C ortines lo n o m b ra rep re sen ta n te de e s ta dep en d en cia en la
C om isión O rg an izad o ra del In s titu to N acional In d ig e n ista que
p resid ía A lfonso C aso, con quien inicia u n a la rg a y fecunda re­
lación a m isto sa y profesional que no se in te rru m p iría sino h a s ta
su m u erte, en 1970. J u n to con él se in co rp o raría tam b ién al i n i
Julio de la F uente, integrándose de form a ta l la tria d a de ar-
4 M. Uribe C ruz, op. cií., págs. 95-96.
12 C R Í T I C A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID E A S
q u ite c to s del m o d ern o indigenism o m exicano que — com o lo he
a p u n ta d o en o tro lu g a r— recibió de A lfonso C aso su concreción
in stitu c io n a l, de G onzalo A guirre B e ltrá n su fu n d am e n ta c ió n
teó rica , y de Ju lio de la F u en te el d etalle de su función o p e ra ­
tiv a y el agudo p la n te a m ie n to de sus co ntradicciones, a ú n no
re su e lta s.5
P ro d u c to de sus experiencias en el D e p a rta m e n to de A su n to s
Indígenas y en el In s titu to N acional In d ig e n ista son sus libros
Problem as de la población indígena de la cuenca del Tepalcate-
pec (1952), Form as de gobierno indígena (1953) y l a p rim e ra
versión de Teoría y práctica de la educación indígena (1953).
E n estos estudios recoge las explicaciones de sus investigaciones
en M ichoacán, C h iap as y C h ih u a h u a , o rie n tad a s a d ise ñ a r los
prim eros p ro g ram as regionales del INI, creado en 1948 d u ra n te
la gestión presidencial de M iguel A lem án. C om o se sa b e, el
p rim e r C e n tro C o o rd in ad o r se in s ta la en San C ristó b a l de las
C asas en 1951, decisión que fu n d a m e n ta A g uirre B e ltrá n en
sus reconocim ientos del área, los cuales enriquece con las in ­
form aciones que a p o rta n los inform es etnográficos p rep a ra d o s
por Sol T ax y Alfonso V illa R o jas. O c u p a r la dirección de este
C e n tro C oordinador le p e rm itiría d e se n tra ñ a r la esencia de lo
regional “u n a vez que confrontó la realid ad con la p rá c tic a ” ,
según lo in d ica en un reciente ensayo.6 E n 1952 (cu an d o y a
h a b ía sido designado su b d ire c to r del In s titu to N acional Indige­
n ista ) realiza u n a in te n sa te m p o ra d a de tra b a jo de cam po en la
S ierra T a ra h u m a ra auxiliado p o r Francisco P la n e a rte ; sus re­
su ltad o s se concretan en la in stalació n del C en tro C oordinador
de G uachochi, en agosto de 1952.
L a investigación que realiza e n tre 1949-1950 en la cuenca de
T epalcatepec, M ichoacán, su m ad a a sus experiencias en C h ia­
pas y la S ierra T a rah u m a ra , le m otivaron im p o rta n te s reflexio­
nes sobre la integración ecológica de la población indígena y su
interrelación p o lític a con la sociedad nacional. Form as de go­
bierno indígena vendría a ser el p ro d u cto de este ejercicio in te ­
5 F . B áez-Jorge, “La antropología aplicada desde la perspectiva teórico-práctica
de Julio de la Fuente” , en A guirre B eltrán, G., Rom ano, A., Pozas, R. et. a i, P en ­
sam iento antropológico e indigenista de Julio de la Fuente, E d. In stitu to Nacional
Indigenista, México, 1 9 8 0 , pág. 1 3 1 - 1 3 2 .
6 G . A guirre B eltrán, “Form ación de u n a teo ría y u n a p rác tic a indigenista” ,
véase n o ta 2.
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O l.'l
le c tu a l que im p lic a ría — en sus diversos m o m en to s— la revisión
c rític a de los estu d io s del proyecto ta ra s c o (1940-1945) p a tr o ­
cinados p o r el In s titu to de A ntro p o lo g ía Social de la S m ith so ­
n ian In s titu tio n encabezado p o r J u lia n Stew ard. Lee, ad em ás,
con p a rtic u la r in terés, las m onografías de R alp h L. Beals sobre
C herán (1946), el a h o ra clásico libro de G eorge M . F oster T zin t-
zu n tza n (1948) y los estudios de geografía c u ltu ra l de D onald D.
B ra n d (1944) y R o b ert C. W est. L a influencia que e s ta época
ejerciera en su p e n sam ien to la le c tu ra de H abitat, E co n o m y and
Society: A Geographical Introduction to E thnology (1934) es re­
conocida p o r A guirre B e ltrá n com o relevante p a ra ex p licar la
im p o rta n c ia que o to rg a en sus o b ras a los factores ecológicos, si
bien su b ra y a que ta l p o s tu ra no im plica su afiliación a la escuela
ecológica c u ltu ra l de J u lia n S tew ard. E n sentido d iferente, su
enfoque no es evolutivo, sino ¡ntegrativo y a c u ltu ra tiv o .7
L a p rim e ra versión de Teoría y práctica de la educación indígena
(p u b lic ad a p o r la U N A M ) fue leíd a y defendida en el C u a rto C on­
greso N acional de Sociología. E n e s ta o b ra (que a m p lia ría y p e r­
feccionaría p a ra su nueva edición en 1973) se recogen las diver­
sas experiencias de la educación ru ra l m exicana, a rticu lán d o las
en u n a p ro p u e sta a su vez conceptual y p ro g ra m átic a que, al
correr de los años, alcan zaría relevancia n o rm a tiv a en los p la ­
nes y p rogram as de educación indígena. F in alm en te, la alfa­
betización en lenguas vernáculas, los principios y m étodos de
antro p o lo g ía social entendidos como h e rra m ie n ta p a ra im p u lsar
el desarrollo de las regiones h a b ita d a s por los pueblos indios y el
enfoque integral de la educación indígena propugnados en el li­
bro, serían oficializados en 1963 d u ra n te la A sam blea A nual del
Consejo Técnico de la E ducación presidida po r el secretario de
E ducación P ú b lic a Jaim e Torres B odet. P o r esos años A guirre
B e ltrá n sería p o stu lad o po r el P a rtid o Revolucionario In s titu ­
cional como d ip u ta d o al Congreso de la U nión, rep resen tan d o
a uno de los d istrito s electorales de la provincia veracruzana,
cargo que desem peñó de 1961 a 1964. H abía regresado a ra d i­
car a la e n tid a d , en 1956, cuando el gobernador A ntonio M.
Q uirasco lo invitó a ocupar la R ectoría de la U niversidad Vera-
7 Ibidem.
 14 C RÍTIC A A N T R O PO L Ó G IC A . HO MB R ES E IDE AS
cruzana, casa de estudios que se tran sfo rm a en u n a seria in sti­
tución académ ica, llevando su nom bre e im p o rta n c ia m ás allá
de sus estrechos lím ites parroquiales. Q uedan como testim o n io
indiscutible de su notable gestión rectoral u n a im p o rta n te la ­
bor editorial (cuya orientación y contenido tienen hoy en d ía
plena vigencia); el im pulso que se brindó a la investigación y la
enseñanza de ia antropología al fundar en 1957 el In s titu to y
la Escuela (donde se im parten las especialidades de lingüística,
arqueología y antropología social); la profesionalización de la
enseñanza universitaria y el desarrollo alcanzado en la difusión
cultural.
Precisam ente durante el prim er año de su gestión rectoral
concluye El proceso de aculturación, que la u n a m e d ita en 1957
como parte de la serie de publicaciones del Sem inario de E s­
tudios Científicos y Filosóficos dirigidos por Eli de G o rtari.
Creo que quienes hemos desem peñado tare as a d m in istra tiv a s,
sin descuidar la preparación sim ultánea de m odestas c o n tri­
buciones al pensam iento antropológico, com prendem os en su
cabal m agnitud el esfuerzo que debió significar la redacción
de este libro al tiem po que su a u to r cargaba con la enorm e
responsabilidad de reorganizar la U niversidad V eracruzana. Un
valioso testim onio sobre la m agistral habilidad d esarro llad a por
A guirre B eltrán p a ra concertar la función pública con la inves­
tigación científica, es el del d octor Fernando Salm erón, uno de
sus principales colaboradores d u ran te los cu a tro años que o cu p a
la rectoría, y hoy en día figura destacadísim a de los estudios
filosóficos en México. E stas son sus palabras tra n s c rita s de u n a
e n trev ista grab ad a en 1980:
El doctor Aguirre Beltrán tenía sobre su escritorio sus notas y
cuando cerraba la puerta después de despachar a algunos de sus
visitantes, continuaba su trabajo como si no se hubiera distraído.
El trabajo se interrum pía con una nueva visita o con un nuevo pro­
blema pero seguían sobre su escritorio sus fichas y sus borradores.
De esta m anera lo vi trab ajar y a p artir de ese momento me pareció
que no era un porvenir tan siniestro que un intelectual tuviera que
estar ligado a la adm inistración de instituciones educativas.'
* E ste testimonio fue registrado en u n a entrevista que Fernando Salm erón con­
cedería a M aría del Carm en Farías (mi auxiliar de investigación) en septiem bre 25
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 15
E n mi opinión, E l proceso de aculturación es la o b ra to ra l
del indigenism o m exicano y uno de los libros fundam entales de
la an tro p o lo g ía m exicana. M ás aún, tiene que ser considerada
como u n a de las contribuciones m ás im p o rta n tes de las ciencias
sociales en L atinoam érica en ta n to conjuga los elem entos de un
p a ra d ig m a científico con las propuestas de un p ro g ra m a político
de inspiración nacionalista. E n un ensayo dedicado al te m a he
explicado las coincidencias de los planteam ientos políticos de
la integración intercultural (in stru m e n ta d a po r el E stad o m e­
xicano como núcleo operativ o del indigenism o) con las a lte r­
n ativas de cam bio socioeconóm ico prom ovidas p o r organism os
económ icos vinculados a los intereses del capitalism o ( c e p a l ,
BID, A L PRO, etc.). De ta l form a, las estretegias y recom enda­
ciones im plican, básicam ente, la consolidación del m estizaje (en
lo étnico y c u ltu ra l), la integración nacional (en la dim ensión
p olítica) y el desarrollo de acuerdo al m odelo c a p ita lista (en lo
económ ico).9 En este co n tex to adquiere su relevancia org án ica
E l proceso de aculturación, lib ro al que ju sta m e n te G uillerm o
de la P e ñ a considera “u n a o b ra form idable de reflexión personal
sobre la c u ltu ra m exicana” en l a que (con la lógica dialéctica
com o in stru m e n to ) se concertan las principales corrientes an ­
tropológicas de la ép o ca, el nacionalism o de los liberales j a ­
cobinos del M éxico decim onónico, el ideario a g ra ris ta de los
revolucionarios m exicanos, el m arxism o latin o am erican o que
rem ite necesariam ente a M ariáteg u i, la lla m a d a “filosofía de
lo m exicano” , y el p en sam ien to de los antropólogos m exicanos
fundadores del indigenism o. Es desde este p u n to de v ista que
De la P e ñ a le señala com o tínico an tecedente com parable Los
grandes problem as nacionales, el im p o rta n te estudio de A ndrés
M olina Enríquez publicado en 1909. E n u n a p e rsp e c tiv a dife-
de 1980, como p a rte de u n am plío estudio que sobre la o b ra de A guirre B eltrán
p rep arab a en ese tiem po. L am entablem ente, apenas esbozado, lo abandoné, de­
bido a la necesidad de atender otros proyectos. E n el m arco de este interés solicité
la en trev ista de referencia, adem ás de la que concediera a la m ism a persona (en
el mes y año citado) el propio A guirre B eltrán.
9 F. Báez-Jorge, “A culturación e integración intercultural: u n m om ento histó­
rico del indigenismo mexicano” en INI 30 años después. Revisión critica, Edición
especial de A niversario de México indígena, órgano de difusión del INI, 1978, pag.
297. Tam bién: R. Stavenhagen, “C astas, clases y proceso dom inical. N otas sobre
la A ntropología Política en la obra de A guirre B eltrán” , en H om enaje a A gui­
rre B eltrán, t. I In stitu to Indigenista Interam ericano-U niversidad V eracruzana,
México, 1973.
16 C R Í T I C A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID E A S
re n te , conviene recordar la opinión de A ndrés M edina, quien ve
en E l proceso de aculturación el re su lta d o de un p ro ce d im ie n to
ecléctico, reconociendo tam b ién que re p re se n ta “un esfuerzo
epistem ológico dirigido a c o n stru ir u n a te o ría a p a r tir de la
ex periencia p a rtic u la r de la an tro p o lo g ía en la c a ra c te riz a c ió n
y solución del p ro b lem a in d íg en a en M éxico” .10
E n 1964, al concluir su gestión legislativa, A g uirre B e ltrá n es
in v itad o por Alfonso C aso a o c u p a r n u evam ente la su b d irecció n
general del IN I, la cual perm aneció vacan te d u ra n te los años en
que dirigió la U niversidad V eracruzana y se d esem peñó com o
d ip u ta d o federal. En realidad, como él m ism o lo h a in d icad o ,
desde 1963 m antiene estrecho co n ta c to con la in stitu c ió n in ­
digenista al encargarse de ta re a s ed itoriales que se c o n c re ta n
felizm ente en el inicio de la Colección de A n tro p o lo g ía Social
(hoy en d ía u n a de las m ás im p o rta n te s en len g u a c a ste lla n a ).
En 1966 es elegido d irector del In s titu to In d ig e n ista In te ram e ri-
cano, cargo en el que su stitu y e al d o c to r M iguel L eó n -P o rtilla.
Sus excelentes credenciales como teórico y d irectivo del in d i­
genism o m exicano, la proyección que en to rn o a sus m érito s
indiscutibles tra n sm ite Alfonso Caso a la cancillería m ex ican a
(b ajo la responsabilidad de A ntonio C arrillo F lores) se concre­
ta n en su postulación y elección consiguiente. A ntes de dirig ir
el In stitu to Ind ig en ista In teram erican o lleva a cab o la in v esti­
gación que h a ría posible Regiones de refugio. E l desarrollo de
la com unidad y el proceso dom inical en M estizo-A m érica, o b ra
que e d ita el propio organism o en 1967. El apoyo fin an ciero que
le p ro c u ra L eón-Portilla desde la dirección del In s titu to Indige­
n ista Interam ericano le p erm ite recorrer varios países c e n tro y
sudam ericanos, periplo en el que cosecha inform aciones de p ri­
m era m ano e im p o rta n tes diálogos con especialistas. Su ob jetiv o
teórico, según lo h a expresado reitera d am e n te , e ra d e m o stra r la
viabilidad del concepto, form a y función de las regiones in te r­
culturales de refugio, desde las perspectivas histó rico -cu ltu ral
y sociológica. En form a ta l, la ta re a in iciad a en E l proceso de
aculturación adquiere en Regiones de refugio u n a m ayor di­
m ensión de orden teórico y m etodológico. Las reflexiones tra s ­
cienden las fronteras parroquiales de las áreas indígenas m e­
10A. M edina, “Sem blanzadel D r. Gonzalo A guirre B eltrán” , en G .A .B ., Im a ­
gen y obra escogida, U N A M , 1985.
ESTU D IO IN T R O D U C TO R IO IT
xican as y p a sa n a e x a m in a r la p ro b le m á tic a que e n fre n ta n las
poblaciones in d ia s, desde A m érica C e n tra l h a s ta la s regiones
an d in a s. El m odelo a n a lític o en que se s u s te n ta R egiones de
re fu g io .. . — p e rm íta se m e e sq u e m a tiz a r— in c o rp o ra com o ca­
teg o rías ex p licativ as la ecología enem iga, el rezago dem o g ráfico ,
la circulación h u m a n a que lim ita los fenóm enos de innovación
ocu p acio n al y so c io c u ltu ral, la presen cia de u n a “e s tr u c tu r a
de c a sta s ” , d u a lid a d en las form as de gobierno y la vigencia
de relaciones in te ré tn ic a s exclusivas que provocan situ acio n es
de con flicto g ru p a l y sen tim ien to s de h o stilid a d . E l co n ju n to
a n a lític o p a rte de co n sid erar que en las regiones in te rc u ltu ra le s
de refugio prevalece u n a econom ía dual, m arco en que m estizos
e indígenas in te ra c tú a n de m a n e ra desigual. P o r o tr a p a rte , en
este lib ro A g uirre B e ltrá n t r a t a de explicar con m ay o r p ro fu n ­
d idad la co n tradicción e n tre las dos ten dencias ideológicas de la
p oblación m e stiz a (la n acio n al, que prom ueve la in teg ració n , y
la regional que la o b sta c u liz a ) ¡nicialm ente a n a liz a d a en E l pro­
ceso de aculturación. D esde su p u n to de v ista , l a co n trad icció n
es p ro d u c to de “u n a falsa conciencia” de la que son p o rta d o re s
los ladinos que se s itú a n “a p a rte de la m ay o ría c iu d a d a n a ” ,
la cual se u b ica com o “élite regional” que “co n stru y e su propio
m arco m e n ta l y desde él co n tem p la a su a n to jo y satisfacción el
lim itad o cam po de su universo” , p o r lo cual “carece de a u te n ti­
cidad, e s tá en c o n tra de los su p u esto s dem ocráticos y las in te r­
pretaciones o rto d o x a s de la p a rte consciente de la n ació n ” .11 Es
evidente que el análisis no su b ra y a el co m ponente del conflicto
c lasista in h eren te a las relaciones e n tre indios y ladinos, que
A guirre B eltrán en m a rca en u n a “e s tru c tu ra de c a sta s” .
D esde posiciones analíticas c o n tra p u esta s se h a n e x te rn ad o
a rgum entos que evidencian que el m odelo de la región de refugio
“h a llegado a convertirse en u n a cam isa de fuerza que in h ib e
ulteriores desarrollos teóricos” , com o lo h a indicado G uillerm o
de la P eñ a, después de exam inar la reseña c rític a p u b lic a d a
en 1969 po r R o b ert H unt en A m erican A nthropologist.12 P ero
11 G. A guirre B eltrán, Regiones de refugio. El desarrollo de la com unidad en
M esiizoamérica, In stitu to Indigenista Interam ericano, México, 1967. p ág. 227-
228.
ia G. de la Peña, op. cit. E n u n a perspectiva diferente A lejandro D. M arroquín
consideró que el m odelo de la región de refugio contribuyó al logro de u n a expli­
cación sistem ática de la problem ática general enfrentada por la población indígena
en L atinoam érica, adem ás de proporcionar “Las bases sólidas y precisas de la
18 C R ÍT IC A A N T R O P O L Ó G IC A . H O M B R ES E IDE AS
su im portancia en la orientación del indigenism o latin o a m e ri­
cano es indiscutible, p articularm ente en los años in m ediatos
al triunfo de la Revolución cubana, m om ento en el que la te ­
sis del dualism o económico es centro en las discusiones de los
científicos sociales latinoam ericanos. A guirre B eltrán se sum a
al debate a p a rtir de los postulados básicos de la te o ría a n tro ­
pológica de la región intercultural que desarrolla, com o hem os
visto, con base en su experiencia indigenista y a la revisión de
los planteam ientos de la antropología cu ltu ral norteam erican a.
Andrés M edina h a sintetizado acertad am en te la im p o rta n c ia
otorgada a Regiones de refugio en L atinoam érica:
El libro de Aguirre Beltrán constituye un serio intento de abstraer
la experiencia tenida en México y contenida en la “escuela de an­
tropología mexicana” para hacerla extensiva a los otros países de
América Latina, en especial a aquellos países del área andina que
poseen grandes contingentes de población india y donde la política
indigenista tiene cierta im portancia, no tanto por su carácter es­
trictam ente político como por la m agnitud de los problem as que
dicha población presenta a nivel nacional.13
Por o tra p arte, es evidente que p a ra exam inar en to d a su
am plitud la influencia que ejerce Regiones de refugio en el in­
digenismo, precisa sum ar al análisis de la co y u n tu ra socioe­
conóm ica y política que vive L atinoam érica en ese tiem p o , la
presencia de A guirre B eltrán en la dirección del In s titu to In­
digenista Interam ericano que, como es sabido, tiene e n tre sus
finalidades difundir inform ación y m étodos que co n trib u y an al
m ayor conocim iento y la m ejoría de las condiciones de vid a de
los indígenas, adem ás de coordinar los esfuerzos orien tad o s a
la realización de estos propósitos. Es o p o rtu n o recordar el im ­
pulso que im prim iera A guirre B eltrán a las acciones de dicho
organism o, en particu lar su preocupación por el resp eto a la
vida y a los derechos hum anos de los indígenas m anifiesto, por
ejem plo, en la inclusión en A m érica Indígena (rev ista oficial del
acción práctica” . Véase A. D. M arroquín, “La teoría de las regiones de refugio” , en
Homenaje a Gonzalo Aguirre Beltrán, t. I, In stitu to Indigenista Interam erican o -
Universidad Veracruzana. México, 1973, pág. 19.
13 A. M edina, “Tres puntos de referencia en el indigenismo m exicano contem ­
poráneo” , en La quiebra política de la antropología social en México, 2 tom os, t.
II. C. G arcía M ora y A. M edina (editores), UNAM, México, 1986, pág. 178.
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 19
In stitu to ) de las denuncias del X X XIX Congreso In tern acio n al
de A m ericanistas en to rn o a las m ata n za s p e rp e tra d a s en con­
t r a de grupos trib ales am azónicos y de los indios m iskitos en
N icaragua. Se h a considerado, con razón, que e s ta publicación
debió m otivar la ru p tu ra del d ictad o r A n astasio Som oza con el
In s titu to In d igenista In teram erican o , re tira d a que, p o r cierto,
fue reconsiderada en 1971 d u ra n te la gestión directiva del doc­
to r G onzalo R ubio O rb e .14
La publicación en 1963 de M edicina y magia. E l proceso de
aculturación en la estructura colonial, m erece am plio c o m en ta­
rio. La redacción final de e s ta o b ra (un verdadero índice p a ra
la teo ría de los procesos de cam bio c u ltu ral y sincretism o en
A m érica) es realizada po r A guirre B eltrán en enero del citad o
año, cuando se o cu p a to d av ía de ta re a s legislativas sin p e rd e r
co n tacto con las acciones indigenistas, como antes se h a dicho.
En realidad, la edición de este libro es el p u n to final de un largo
y m eticuloso tra b a jo de investigación e tn o h istó ric a en el que
el a u to r tiene presente la im p o rta n c ia del conocim iento a n tro ­
pológico en la form ulación de los program as de salud destinados
a las regiones in tercu ltu rales. P uede decirse que la a p o rta ció n
teo ría-p rá c tic a de A guirre B eltrán a la a n tro p o lo g ía m édica se
inicia en 1955 con la edición de Programas de salud en la s i­
tuación intercultural, originalm ente u n a p o nencia p re se n ta d a en
la O ctava A sam blea M undial de la Salud, celebrada en M éxico.
Sin em bargo, su interés en e s ta dirección se h a b ía m an ifestad o
desde tiem po a trá s . E n unión de Ju lio de la F uente a te n d e ría
la c á te d ra de antro p o lo g ía en la E scuela S uperior de M edicina
R u ral (asociada a la lúcida inteligencia de M iguel O th ó n de
M edizábal) y a la de problem as m édico-sanitarios en la E scuela
N acional de A ntropología. D ic ta ría p o sterio rm en te la m ism a
c á te d ra a nivel de postg rad o en la E scuela N acional de Salud
P ública. En su investigación sobre la cuenca del T epalcatepec
dedica un cap ítu lo al estudio de la salud y la enferm edad, en
ta n to que en sus prim eras experiencias en el In s titu to N acional
In d igenista aplica y evalúa sus reflexiones en los p ro g ram as
de salud puestos en m arch a en los centros coordinadores. H ay
que agregar que la investigación h istó ric a que n u tre M edicina y
14E. M asferrer K an, “El In stitu to Indigenista Interam ericano” , en B oletín de
Antropología A m ericana, núm . 13, In stitu to P anam ericano de G eografía e H isto­
ria, México, julio, 1986. pág. 113.
20 C R ÍT IC A A N T R O P O L Ó G IC A . H O M B R ES E IDE AS
m agia... es realizada por A guirre B eltrán en el A rchivo G eneral
de la Nación entre 1942 y 1943 (revisa m ás de 700 procesos de
la Inquisición), al m ism o tiem po que exam ina los antecedentes
de la población negra en México. En 1945 escribe los prim eros
siete capítulos de la obra, cuya redacción final fue a p la z a d a por
el cum plim iento de las diversas tareas de orden público a las
que antes se h a aludido.
Del interés despertado por M edicina y m a g ia ... dan c u e n ta
sus reediciones en 1973,1980 y 1987 por p a rte del In s titu to N a­
cional Indigenista. Y, paralelam ente, de la preocupación p e rm a ­
nente que en el pensam iento de A guirre B eltrán tiene la teo ría
de la salud y la enferm edad en las situaciones intercu ltu rales,
es prueba fehaciente su reciente tra ta d o Antropología médica:
sus desarrollos teóricos que e d ita el C IESA S en 1986. Se t r a t a
de un nuevo h ito en su quehacer antropológico; rep re sen ta un
elaborado producto de su talento que parece d ilatarse a con­
tratiem po; una síntesis m agistral que reúne las vertientes de su
form ación original en la m edicina y de su desarrollo intelectu al
en la antropología. No hay du d a de que su ap o rtació n a la
antropología m édica rebasa los lím ites nacionales y latin o am e­
ricanos. Se tr a ta de u n a seria contribución cuya im p o rta n c ia
apenas em pieza a valorarse en to d a su m ag nitud. Desde este
terreno, las turbulencias de la d isp u ta ideológica en to rn o a los
indios y la conform ación de la Nación (de la que A guirre B e ltrá n
h a sido exponente señero d u ran te tres décadas) tiene que ob­
servarse como m eras perturbaciones de la atm ósfera p o lític a y,
por ta n to , con vigencia históricam ente d eterm inada.
II
E n el lapso que abarca de 1970 a 1977 se reg istran las m ás agu­
das respuestas críticas a la teo ría y p rác tic a in digenista p ropug­
nadas po r A guirre B eltrán. El tono de las m ism as crece h acia
1980. E ste periodo coincide con su desem peño com o subsecreta­
rio de C u ltu ra y Educación E xtraescolar y d irector general del
In stitu to Nacional Indigenista (1971-1976). M arca su ascenso
a los prim eros niveles del a p a ra to gu b ern am en tal y, después, su
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 21
re tiro h acia actividades a d m in istra tiv a s de alcance regional las
cuales, p o r fo rtu n a , se trad u cen en un renovado ím p e tu en las
tare as de investigación.
C orresponde a A guirre B eltrán conducir el gigantesco creci­
m iento del IN I d u ra n te la gestión presidencial de Luis E cheverría
(1970-1976). En solam ente seis años se in sta la n 60 centros co­
ordinadores, 46 m ás que los que se h a b ía n in au g u rad o desde
la creación del INI en 1948. En un reciente ensayo sin te tiz a ría
con pleno sentido crítico su p articipación en este im p o rta n te
m om ento del indigenism o m exicano:
No pretendo en modo alguno ju stificar errores o legitim ar acier­
tos durante el tiem po de mi responsabilidad como ejecutor de la
política indigenista del presidente Echeverría, pero sí deseo dejar
constancia de que, a mi juicio, hizo lo que ju stam en te debía de
hacer p ara salvar a los pueblos étnicos de la extrem a postración,
de todos órdenes, a que son sometidos por el contacto social y
cultural con la sociedad m exicana envolvente, capitalista, rapaz y
connaturalm ente agresiva. Si en alguna m edida el presidente Eche­
verría pudo lograr su propósito durante el tiem po de su m an d ato
es bastan te p ara mí, porque con ello m arcó un cam ino correcto y
un paradigm a adecuado p a ra alcanzar la m eta que los indigenistas
perseguim os.1*
L a a n tig u a a m istad que u n ía al ingeniero V íctor B ravo A huja,
secretario de E ducación P ú b lica 1970-1976, y a A guirre B e ltrá n ,
seguram ente fue d e te rm in a n te en su designación sim u ltán ea en
la su b sec re ta ría de C u ltu ra y E ducación E x traesco lar y la di­
rección del In s titu to N acional Ind ig en ista (cargo en el que se
negó a recibir honorarios). E ste sólido vínculo o rientó volun­
tades y p erm itió que su la rg a experiencia ac u m u lad a en asu n ­
tos educativos e indigenistas c rista liz a ra d u ra n te este sexenio
en u n a p o lític a in d ig en ista coherente, propiciando acciones de
apoyo recíproco e n tre las instituciones que m an te n ía n proyectos
en las regiones indígenas. E m pero, d u ra n te ese periodo las bases
ideológicas del indigenism o m exicano fueron severam ente cues­
tio n ad as, enjuiciam iento que debe exam inarse o rgánicam ente
a rticu lad o a la crisis del m odelo desarro llista que, en su versión
m exicana, te n d ría en el m ovim iento estu d ia n til de 1968 su pri-
15 G. A guirre B eltrán, “Form ación de u n a teoría y u n a práctica indigenista” ,
véase la n o ta 6.

22 C R Í T IC A A N TR O P O L Ó G IC A . H O M B R ES E IDE AS
m era m anifestación de im portancia. El decurso del M éxico con­
tem poráneo quedaría signado por la violenta represión g u b e rn a ­
m ental que alcanza en la m atan za de T latelolco p a té tic o clím ax.
Refiriéndose a estos hechos Angel Palerm , conocedor profundo
de la dirección seguida por el pensam iento de A guirre B eltrán ,
a p u n ta ría acertadam ente:
La crisis nacional de fines de la década del 60 y las renovadas
discusiones sobre el indigenismo y la integración del indio que co­
incidieron con ella abren una nueva etapa en la o bra intelectual de
Aguirre. Su característica principal consiste en que asum e to tal­
m ente la polémica con los críticos y lo hace con gran rigor dialéctico
y sin rehuir los riesgos.18
El cuestionam iento del sistem a político y m exicano, en p a r­
ticular de sus contenidos ideológicos, tiene su tem p ran o e im ­
p o rta n te antecedente en La democracia en M éxico, im p o rta n te
obra de Pablo González Casanova que se publica en 1963. En
el m arco de esta apasionada reflexión política, su a u to r for­
m ularía una ab ierta crítica a la antropología social, núcleo del
indigenismo:
Desgraciadamente, hasta hoy la antropología mexicana, que por
muchos conceptos ha perm itido conocer la realidad de nuestro país,
y que ha tenido un sentido hum anista del problem a indígena nunca
tuvo sentido anticolonialista, ni en las épocas más revolucionarias
del país.1T
La discusión rebasó la esfera académ ica p a ra in sta la rse en el
palenque del debate político a p a rtir de 1970, con la publicación
del libro De eso que llam an antropología m exicana, escrito por
A rtu ro W arm an, M argarita Nolasco, G uillerm o B onfil, M erce­
des Olivera y Enrique Valencia. Se tr a t a del prim er análisis sig­
nificativo sobre el desenvolvim iento de la disciplina en térm inos
de su articulación sociopolítica. A unque sus au to res no h a ­
yan exam inado a fondo los engranajes de la in terd ep en d en cia
ciencia-sociedad, por la vía de un razonam iento p o r m om entos
18 A. Palerm, prólogo a Aguirre Beltrán: obra polémica, CIS INAH, México, 1976,
pág. 19.
17 P. González Casanova, La democracia en México, E ra, México, 1969, págs.
122-123.
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 23
cercanos al m aterialism o histórico explican las causas del et-
nocidio y la m iseria de los grupos étnicos en el co n tex to de la
form ación social m exicana, proponiendo un nuevo pen sam ien to
antropológico de cará c te r crítico en el cual los pueblos indios
sean analizados en el m arco de la e s tru c tu ra clasista que ca­
rac teriza a la sociedad nacional. A guirre B eltrán resp o n d ería
en tono polém ico los planteam ientos de G onzález C asanova,
así como los de B onfil, Nolasco, W arm an y dem ás a u to re s del
libro aludido. C onduciría con tono enérgico y lúcido — el cual
tiene que reconocerse p o r m ás que m edien diferencias teóricas e
ideológicas— las respuestas de los in d igenistas, e n tre o tra s las
del propio Alfonso C aso, Ju a n C om as, Alfonso V illa R o ja s, etc.
Q uede claro que conduce p ero no asum e totalm ente la polém ica,
com o señala P alerm .18 /
Es precisam ente Angel P alerm quien tien e el a cierto de re­
u nir los ensayos que A guirre B eltrán escribe e n tre 1967 y 1975
(es decir, d u ra n te su desem peño en la dirección del In s titu to
Ind ig en ista In teram erican o , la S u b secretaría de C u ltu ra , y la
dirección del IN I) en el volum en Aguirre B eltrán: obra polém ica,
que prologa brillan tem en te y e d ita com o d irector del C en tro
de Investigaciones Superiores del In s titu to N acional de A n tro ­
pología e H istoria. El lector del libro (básico p a ra en te n d e r
el desarrollo del pen sam ien to antropológico en M éxico y las
tendencias que sigue la ideología n acio n alista) a d v e rtirá que
en sus páginas la fin a ironía se m ezcla elegantem ente con la
erudición h u m an ística, tejido de ideas que to m a su fo rm a y
consistencia de u n a evidente vocación p o lítica. A guirre B e ltrá n
no defiende en los ensayos que in teg ran e s ta o b ra su p ersp ectiv a
antropológica. D ebate los p u n to s de v ista contrarios a su visión
p o lítica respecto a la form ación de la sociedad nacional y a los
proyectos indigenistas resu ltan tes.
El cuestionam iento de las tesis del indigenism o integracio-
n ista irru m p ió h a s ta el seno m ism o del a p a ra to gubernam en-
18 P a ra seguir el hilo de e sta polém ica, todavía con plena vigencia, consúltense
los trab ajo s de los autores aludidos (y otros de im portancia) en La quiebra de
la antropología social en México, 2 tom os. C. G arcía M ora y A. M edina (edito­
res), U N A M , México, 1983-1986. Véase, adem ás, el informe sucinto que, sobre el
tem a, p rep ara G . M éndez Lavielle b ajo el títu lo de “L a quiebra política” (1965-
1976) en La antropología en México. Panoram a Histórico. Los hechos y los dichos
(1880-1986). t. 2, págs. 339-437. I N A H - S E P , México, 1987. En especial léanse los
ap artad o s “Las corrientes críticas” y “L a discusión antropológica”.
26 C R Í T I C A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID E A S
análisis del libro Siete ensayos sobre indigenism o (p u b lic ad o en
1977 por el i n i ) en el que se reunieron, a le a to ria m e n te , a rtícu lo s
de Salom ón N ahm ad, A ndrés M edina, M ichel A n to ch io w , R i­
cardo Ferré, Adolfo C olom bres, A rtu ro M oreno y del que esto
escrib e. Valiéndose de u n a m etá fo ra de connotaciones b íb licas,
A guirre B eltrán equiparó a e sta o b rita con las “nuevas ta b la s
de la ley” , y le dedicó c u a tro vehem entes a rtícu lo s en E l Gallo
Ilustrado, suplem ento cu ltu ral de El D ía.21
Es evidente que hay m ucho que escribir resp ecto a las d e te r­
m in an tes, direcciones y alcances del llam ad o in d ig en ism o par-
ticipativo que in au g u ra el régim en del p resid en te L ópez P o r­
tillo. Sin em bargo, independientem ente de la p o s tu ra que se
asum a an te la cuestión, debe subrayarse que en ese exam en la
referencia a la o b ra de A guirre B e ltrá n re s u lta im p rescin d ib le,
ta n to en la d iscutida dim ensión de sus perfiles p o lítico s, com o
en el com plejo plano de su conform ación teórica. O b serv ar la
política como m etáfo ra de la an tro p o lo g ía deviene, así, en te m a
de excepcional interés.
En 1977, A guirre B eltrán ingresa al In s titu to de Investigacio­
nes A ntropológicas de la u n a m . Su breve presencia en e s ta in s­
titución le b a sta ría p a ra re d a c ta r u n a d o c u m e n tad a evaluación
de la investigación antropológica que se realizó en M éxico de
1950 a 1975.22 M uy p ro n to ab a n d o n a el cubículo p a ra volver a
la adm inistración publica; en 1979 el secretario de E ducación
Fernando Solana lo designa delegado de e sta in stitu c ió n en el
E stad o de V eracruz, difícil encargo que, desde luego, no le im ­
ped iría continuar escribiendo sus ensayos polém icos y revisando
las experiencias indigenistas a la luz de los resu ltad o s alcan za­
dos por los program as educativos en las regiones indígenas. E ste
esfuerzo adquiere su relevancia m ayor en Lenguas vernáculas.
Su uso y desuso en la enseñanza: la experiencia de M éxico, que
publica el C entro de Investigaciones y E studios S uperiores en
A ntropología Social en 1983. Se tr a t a de u n a visión retro sp e c ­
tiv a de las tendencias de las políticas educativas que se h an ap li­
21 L a serie de artículos apareció en agosto de 1977; sus títu lo s d en o tan cla ra­
m ente el tras fondo político de la polémica: “El indigenismo com prom etido y el
PRl", “L a nueva política indigenista”, etcétera.
22 G. A guirre B eltrán, “La antropología social” , en Las hum anidades en México
1950-1975. Edición de Jorge C arpizo, UNAM, Consejo Técnico de H um anidades,
México, 1978, págs. 545-644.
E STU D IO IN T R O D U C TO R IO 27
cado en M éxico, desde los tie m p o s de la C olonia, visión c rític a
en la que tam b ién se d a c u e n ta de los contenidos pedagógicos
y an tro p o ló g ico s asociados a los proyectos g u b e rn a m e n ta le s. A
p a rtir de e ste eje an a lític o , A guirre B e ltrá n re e la b o ra algunos
de los juicios vertid o s en an terio res ensayos polém icos. E l in ­
digenism o de te n d e n c ia s p lu ra lis ta s es colocado en el b a n q u illo
de los acusados. Se le im p u ta com plicidad en la m an ip u lació n
de los indios:
De 1976 a la fecha, este indigenismo de autogestión tiene como
responsabilidad la implementación de la educación indígena que
actualiza bajo el motto de educación bilingüe y bicultural [ ...]
Los frutos del indigenismo de participación son parcos y están por
debajo de las expectativas que sus impulsores propagan [ ...] El
abundante verbalismo que acompaña el fomento de la etnicidad
desemboca en un indigenismo de ficción que m anipula, al través
de indígenas profesionales, a organizaciones indias, políticamente
conformadas, pero sin genuina representatividad.”
Lenguas vern á cu la s.. . sería el p rim e r p ro d u c to de un p ro ­
yecto de investigación auspiciado po r el C en tro de Investigacio­
nes y E stu d io s S uperiores en A n tro p o lo g ía Social, c u y a coordi­
nación en el á re a del Golfo q u e d a ría a cargo de A guirre B e ltrá n
a p a rtir de 1981. Con ta l fin, un g ru p o de jóvenes antropólogos
y lin g ü istas realizarían tra b a jo de cam po en la S ierra de Zongo-
lica a fin de disp oner de m ateriales de p rim e ra m ano destinados
a in te rp re ta r las diversas facetas que e n fren tan la utilización de
las lenguas indígenas en la enseñanza. E n 1986 la U niversidad
V eracruzana e d ita ría Zongolica: encuentro de dioses y santos
23 G. Aguirre B eltrán, Lenguas vernáculas. Su uso y desuso en la enseñanza:
la experiencia de México, CIE SA S, (ediciones La C asa C hata), México, 1983, pág.
16. L a orientación de este libro h a sido analizado recientem ente p o r Luis Vázquez
León en los térm inos siguientes: “Dedicó com pleto su últim o capítulo a polem izar
con las nuevas corrientes antropológicas. D entro del conjunto de la obra, este a p a r­
tad o fue el m ás g ratu ito , en cuanto no se añadió n ad a novedoso a sus reconocidos
lím ites paradigm áticos”. Véase “La historiografía antropológica contem poránea
en México” , en La antropología en México. Los hechos y los dichos (15S1-18S0),
In stitu to N acional de A ntropología e H istoria, Colección Biblioteca del INAH,
México, 1987, págs. 139-212. El juicio de Vázquez León conjuga, adm irablem ente,
sonoridad y esquem atism o, pero bien po d ría h a b er añadido profundidad de h a ­
berse referido, p o r ejem plo, a la crítica que A guirre B eltrán form ulara a la tesis
de D íaz Polanco relativa a que la lengua “es el único rasgo p recap italista que
conllevan los indígenas ( . . . ) " .
 24 CRÍT IC A A N T R O PO L Ó G IC A . H O M B R ES E IDE AS
tal. Las propuestas particip aţi vas y p luralistas defendidas por
la llam ada antropología crítica (sum a apenas cohesionada de
posiciones teóricas e ideológicas de diverso signo) serían a le n ta ­
das en el m arco de la sucesión presidencial. Es evidente que h a ­
cia fines de 1975 estaban claram ente perfilados los postulados
básicos del nuevo program a de orientación p lu ra lista . F ren te a
la tesis de la integración regional, que tuvo en A guirre B eltrán
a su últim o y m ás destacado propulsor, surgió u n a p la ta fo rm a
ideológica alternativa que — aunque carecía de u n a firm e a r­
ticulación teórica— ofrecía al E stado el discurso de referencia
p a ra movilizar a la población india con objetivos corporativos
en el entorno y con las reglas del sistem a político m exicano. Se
explica, de esta m anera, el apoyo gu b ern am en tal o to rg a d o a la
integración del Consejo Nacional de Pueblos Indígenas que, en
un m arco ag rarista y folclorizante, se constituye en el Congreso
de Pueblos Indígenas inaugurado en o ctu b re de 1975 por el
presidente Luis Echeverría. El In stitu to N acional In d ig e n ista
y la Secretaría de la Reform a A graria ten d rían a su cargo la
convocatoria y organización de e s ta gigantesca ta r e a de coop­
tación.
De form a tal, el nuevo proyecto indigenista form ula sus d efi­
niciones prelim inares en el espacio que le ofrece la c a m p a ñ a
p olítica de José López Portillo, candidato p riísta a la P re ­
sidencia de la R epública p a ra el sexenio 1976-1982. Sin em ­
bargo, cabe aclarar que en la dinám ica de e sta co y u n tu ra elec­
to ral, la dirigencia nacional del PRI (encabezada por Jesú s R e­
yes Heroles) encargaría a A guirre B eltrán (en ta n to d irector
del i n i ) el planteam iento de la cuestión indígena que se in ­
cluyó en el Plan Básico de Gobierno, docum ento diferente en
propósitos y contenidos al avalado p o r el In stitu to de E studios
Políticos, Económicos y Sociales ( i e p e s ) del propio p a rtid o (en
ese m om ento conducido por Julio Rodolfo M octezum a), cuya
redacción se confiaría a un grupo de antropólogos, e n tre los
que co ntaba Salomón N ahm ad, G uillerm o B onfil y A rtu ro W ar-
m an .19 Las propuestas contenidas en el proyecto auspiciado por
19G. Aguirre B eltrán, “El indigenismo comprometido y el PRI” , en E l gallo
ilustrado, suplemento de E l Día, México, agosto, 1977. Tam bién, F . Báez-Jorge,
“L a antropología, el desarrollo capitalista y el nacionalismo mexicano” , en B oletín
de la Escuela de Ciencias Antropológicas de la Universidad de Yucatán, año 4,
núm. 24, M érida, Y ucatán, México, 1977, págs. 2-22.
E S T U D IO IN T R O D U C T O R I O 25
el I E P E S se convertirían en p ro g ram a de acción in d ig en ista d u ­
ra n te el régim en de López P ortillo. E ste fenóm eno, que debe
tip ificarse como vertien te de u n a lucha en el interior del a p a ­
ra to político (es decir u n a pugna d en tro de la lla m a d a clase
p o lític a ), tiene especial significación p a ra explicar las variables
que se conjugaron p a ra que, p o r p rim era vez en 30 años, en la
dirección del IN I se n o m b ra ra a un político desplazándose con
ello a los antropólogos. La designación recayó en Ignacio Ovalle
Fernández, joven y destacado m iem bro del gabinete presidencial
de Luis E cheverría, quien sería responsabilizado tam bién de la
C oordinación del P la n N acional de G rupos M arginales y Zonas
D eprim idas de Presidencia de la R epública.
A la p é rd id a que significó que un antropólogo no dirigiera
el INI se su m a ría la de o tra s instituciones vinculadas al indi­
genism o y el quehacer pro p iam en te dicho de la disciplina y
m otivó u n a rá p id a resp u esta de A guirre B eltrán. B ajo el su-
gerente títu lo de ¿Q ué tan m aldita es la antropología? iniciaría
desde las páginas dom inicales de E l Día un prolongado cues-
tio n am ien to dirigido no únicam ente a ex am in ar los m óviles de
la gu illo tin a sexenal, sino el nuevo p ro g ra m a in d ig en ista en su
conjunto. Vale la p e n a recordar aquellas llanas p a la b ras que
abrieron e s ta polém ica, to d av ía no concluida, en los prim eros
meses de 1977:
Al sobrevenir el cambio de funcionarios, con la inauguración de
un nuevo gobierno, no se llamó a los antropólogos a colaborar en
la Dirección de los cuatro principales organismos — El In stitu to
Nacional Indigenista, el Patrim onio Indígena del Valle del Mezqui-
tal y la Dirección General de Educación Extraescolar en el Medio
Indígena que durante el sexenio anterior habían sido servidos por
dichos profesionales [ ...] El clim a de opinión que condena a la
antropología h a trascendido del sector intelectual al m eram ente
político y hoy en día no es extraño oír versiones contrapuestas sobre
la actividad que desempeñan los organismos gubernam entales que
fundan la filosofía de su práctica en concepciones antropológicas.30
L a polém ica e n tre A guirre B e ltrá n y los propugnadores de
la nueva ten d e n c ia in d ig en ista alcan zaría su clím ax en el agudo
30G . A guirre B eltrán , “¿Qué ta n .m a ld ita es la antropología?” , en E l gallo
ilustrado, suplem ento c u ltu ral de E l Día, México, junio, 1977.
28 C R I T I C A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID E A S
patronos, p e n e tra n te estudio en el que A guirre B e ltrá n se o c u p a
de los procesos de sincretism o y la adopción de nuevos cu lto s
que se producen e n tre los n ah u as que h a b ita n e s ta a g re ste zona
veracru zan a. El m odelo de la región de refugio es c o n fro n tad o
con la acelerad a din ám ica m o d ern izan te que se o p e ra en el á re a ,
exam en que le p e rm ite p lan te ar nuevas hipótesis en relación con
los conflictos in terétn ico s, la hegem onía p o lític a y el p a p e l de
los m ovim ientos religiosos.
E ste esquem ático recuento de la actividad in te le c tu al de A gui­
rre B eltrán (en el corte tem p o ral tra z a d o a p a rtir de 1971) que­
d a ría incom pleto de no referir su p articipación en im p o rta n te s
activ id ad es políticas. En ta l dirección d eb e señalarse que d u ­
ra n te la cam p añ a electoral del entonces c a n d id a to p residencial,
licenciado M iguel de la M adrid H u rtad o , co o rd in a ría la R e­
unión de P rioridades N acionales del p r i d e d ic a d a a la cuestión
indígena, celebrada en m ayo de 1982 en Tepic. En 1983 asis­
tiría a las reuniones de consulta convocadas p o r el Senado de la
R epública, en relación con la presencia y a ctiv id ad en M éxico
del controvertido In stitu to L ingüístico de V erano. D ebo decir
que, en ta n to p articip a n te en estos encuentros, he fija d o m i p o ­
sición en o tra publicación.24 Me lim ito aquí a reconocer el a lto
nivel conceptual y político que la presencia de A guirre B e ltrá n
im prim ió a estos foros. En el com plejo cam po de los m iste ­
rios del po d er, las divergencias no im plican ig n o rar los m ere­
cim ientos de los p rotagonistas. R eflexionando sobre la filosofía
aristo télica, el inm enso Alfonso Reyes escribiría u n a p ro fu n d a
fórm ula que viene al caso recordar: “La verdad de las cosas
no e s tá en sus apariencias virtuales, sino en el sentido de sus
ten d en cias.”
III
E n u n a larg a y anim ada conversación que so stu v iera con G on­
zalo A guirre B eltrán en m arzo de 1985, me anim é a sugerirle
M F . Báez-Jorge, ¿Líderes indios o interm ediarios in d ig en ista sf D inám icas
internas y externas en el caso mexicano, Ed. Cuicuilco, Escuela N acional d e An­
tropología e H istoria, Documentos de T rabajo (2), México, 1985.
E S TU D IO IN T R O D U C T O R IO 29
la conveniencia de re u n ir en un volum en sus nu m ero sas p u ­
blicaciones dedicadas a ex a m in ar los tra z o s biográficos y las
ap o rta cio n e s relevantes de d e sta c ad a s fig u ra s de la h isto rio ­
g rafía, la an tro p o lo g ía , el indigenism o y el aco n tecer p olítico
m exicano. C on o cía con b a s ta n te d e ta lle e s ta sig n ificativ a p ro ­
ducción en say ístic a (prólogos, n o tas necrológicas, artícu lo s m o­
nográficos) y a rg u m e n té sobre la im p o rta n c ia de in teg rarlo s
te m á tic a m e n te . C om o e ra de esp erarse, la re s p u e s ta no fue
a firm a tiv a . A co stu m b rad o a evaluar c u id ad o sam en te las crea­
ciones científicas a je n a s, y a rev isar con o b je tiv id a d c rític a las
pro p ias, el m a e stro p ro m etió m e d ita r sobre el a s u n to y h a b la r
con m ayor d e ta lle tiem p o después. A b o rd am o s n u evam ente el
te m a en a g o sto de 1987 y n o té que su án im o h a b ía cam biado; no
in sistió en el p rete n d id o c a rá c te r m arg in al o c irc u n sta n c ia l que,
con m o d estia , a trib u ía a estos ensayos. Los consideró, entonces
“o b ra su e lta ” que bien p o d ría reunirse p reced id a de un prólogo
explicativo. E n m ayo del presente año, fin a lm e n te , decidió edi­
tarlo s. Al tiem p o de en treg arm e los m ateriales fotocopiados y
ordenados de m an e ra te n ta tiv a , m e pidió re d a c ta r un te x to
in tro d u c to rio y organizarlos p a ra su publicación. El p asad o
agosto presen té a A guirre B e ltrá n un proyecto de o rdenación, el
títu lo que sugería p a ra el volum en y le expresé que escrib iría un
estudio in tro d u c to rio biobibliográfico que d a ría c u e n ta de los
m om entos claves de su quehacer antropológico y de su a ctiv id ad
política, contextos necesarios p a ra u b icar el contenido teórico y
sentido ideológico de los artículos que in te g ran e s ta antología.
Las p ro p u esta s fueron a cep tad as y he tenido que en fren tarm e
con la honrosa, p ero e x tre m a d a m e n te delicada, ta r e a de p re­
p a ra r las p a la b ras previas a la o b ra de u n a de las fig u ras m ás
destacad as de la an tro p o lo g ía m exicana. Situaciones sem ejantes
viví en 1977 cuando A lejandro D ag o b erto M arroquín m e pidió
prologar la segunda edición de Tlaxiaco. La ciudad m ercado;
en 1980, al re d a c ta r (a solicitud de mi m aestro A rtu ro M onzón
E stra d a ) la presentación de E l calpulli en la organización social
de los tenochcas, p a ra su reim presión por p a rte del IN I en su
colección Clásicos de la A ntropología M exicana; y, m ás recien­
tem en te, en 1987, al encargarm e la inolvidable C a lix ta G u iteras
Holm es que escribiera el prólogo de la tam bién segunda edición,
e s ta vez cu b an a, de Los peligros del alma. V isión del m undo de
un tzotzil. Sin em bargo, la responsabilidad presente d esborda
 30 C RÍTIC A A N TR O PO LÓ G IC A . HO MB R ES E IDEAS
los lím ites de anteriores compromisos en ta n to se refiere al con­
ju n to de un quehacer intelectual.
Creo que Crítica antropológica. Hombres e ideas. C ontribu­
ciones al estudio del pensam iento social en M éxico es un títu lo
que define con claridad el contenido de este libro. E n los trece
ensayos que lo integran, la erudición de A guirre B e ltrá n a n u d a
con originalidad y riqueza m etodológica las claves biográficas,
las ideas fundam entales, y las atm ósferas sociales que p e rte ­
necen y viven las figuras intelectuales y políticas exam inadas.
En prim era instancia, debo decir que este en tram ad o nos coloca
ante una singular visión de la historia de México, p ro p u esta que
quiere recoger la trem enda im portancia que en la form ación
teórica del autor tienen las cuestiones historiográficas, como
hemos visto en páginas anteriores.
Los artículos se han agrupado bajo tres am plios enuncia­
dos sin la m ediación de preocupaciones cronológicas. Son las
tem áticas los ejes en torno a los cuales se procedió a e n lista r­
los. El prim er ap artad o , En la huella del Siglo de las Luces,
incluye dos interesantes estudios. El prim ero e stá dedicado a la
obra de Francisco Javier Clavijero, p a rticu la rm e n te a su H is­
toria antigua de México, libro fundam ental en la historiografía
am ericana del siglo x v m , y toral p ara entender el proceso que
configura “la identidad del m exicano a c tu a l” , p o r decirlo en las
propias palabras de A guirre B eltrán. El ensayo concluye a p o r­
tand o una síntesis de los postulados básicos de la concepción
del hom bre y de la sociedad propuesta p o r C lavijero, y e s ta ­
bleciendo su posición proclive a la independencia de la N ueva
E spaña. O riginalm ente, fue publicado en 1976 con c a rá c te r de
introducción a Francisco X avier Clavijero. A ntología, en la co­
lección SEP/ SETENTAS que, dicho sea de paso, co n stitu y ó un
extraordinario esfuerzo editorial concebido p o r A guirre B eltrán
du ran te su gestión como subsecretario de C u ltu ra . Recom iendo
al lector confrontar los puntos de vista que recientem ente e x te r­
n a ra Giovanni M archetti en torno a l a o b ra de C lavijero, con los
que nuestro a u to r form ulara diez años antes. Se h a lla rá n claves
simbólicas com partidas, divergencias de form a y acercam ientos
analíticos de fondo, adem ás del reconocim iento que expresa el
citado investigador de la U niversidad de B olonia al serio e stu ­
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 31
dio realizado p o r A guirre B eltrán .25 O jalá que su publicación
en este volum en con trib u y a a que los h istoriadores m exicanos
otorguen m ayor atención a sus ricos alcances de in terp retació n .
El segundo ensayo, que se incluye en la p rim e ra p a rte , e stá
dedicado al análisis de H istoria de la m edicina en M éxico, desde
la época de los indios hasta el presente, o b ra m o n u m en tal en
tres volúm enes e scrita por Francisco A. Flores, y p u b licad a en
M éxico en 1886-1888. R esu lta de singular interés co n fro n tar la
atención de A guirre B eltrán a este m om ento p a rtic u la r de la
h isto ria del pensam iento en M éxico, con las ideas que Alfonso
Reyes escribiera en to rn o a cuestiones sem ejantes en 1939, en
la sección IV de su notable D iscurso por Virgilio:
¿C uántos son los universitarios de México que conocen la historia
de los esfuerzos científicos mexicanos [ ...] ? ¿Qué médico salvo por
afición personal de auto d id acta conoce los éxitos y em peños de la
m edicina m exicana, o h a estudiado en un curso especial los secretos
de la farm acopea indígena, que a veces nos vienen a enseñar los
extraños, como acontece con el peyote ? [ ...] No digo que todo esto
se ignore: afirm o que no se cultiva como obligación general, como
p arte del saber universitario. Sólo los m aniáticos de la erudición
conocen los capítulos de Icazbalceta sobre los orígenes de nuestras
ciencias e industrias.“
Y precisam ente a las Obras de Jo aq u ín G arcía Icazb alceta y
a su artícu lo “Los m édicos en M éxico en el siglo x v i ” , se refiere
A guirre B eltrán cu ando se o cu p a de la nó m in a de m édicos, ciru­
janos y o tro s práctican tes españoles d u ra n te el periodo colonial,
an o tan d o que a estos estudios y al de Som olinos d ’A rdois, debe
acudirse “p a ra suplir las om isiones de Francisco Flores” . C on su
aco stu m b rad a p u lcritu d an alítica, A guirre B e ltrá n explica los
contenidos y propósitos de la o b ra de Flores en el co n tex to del
auge del positivism o en M éxico, después de p e n e tra r en detalle
35G . M archetti, Cultura indígena e integración nacional. La “H istoria anti­
gua de M éxico” de F .J. Clavijero, U niversidad V eracruzana, colección B iblioteca,
X alapa-M éxico, 1986. Como d a to curioso, a propósito del acercam iento de los
estudiosos europeos a la o b ra de Clavijero, es necesario señalar que u n etnólogo
de la ta lla de J.G . Frazer lo refiere como “historiador italiano” en su libro El
folklore en el A ntiguo Testam ento, F C E , México, 1981.
“ A. Reyes, “Discurso p o r Virgilio” , en Antología de la Revista Contem porá­
neos. Introducción, selección y n o tas de M. D uran, F C E , México, 1 9 7 3 . págs. 1 6 3 -
189.
 32 C R ÍT IC A A N T R O PO L Ó G IC A . H O M B R ES E IDEAS
en la atm ósfera de los fenómenos aculturativos que en el plano
de la m edicina se producen en la N ueva E sp añ a y el m undo
ibérico, con su herencia cultural m ora y ju d ía . De e s ta m an era
nos presenta una nueva y d etallad a lectu ra de la H istoria de la
medicina en M éxico.. . , la cual refiriera sin m ayor com entario
en los capítulos II y III de Magia y medicina. E l proceso de
aculturación en la estructura colonial. Ejem plo significativo de
constante y paciente laboriosidad intelectual, este a rtícu lo fue
publicado originalm ente en el tom o II de la H istoria de la m e­
dicina en México, ed itad a por el In stitu to M exicano del Seguro
Social en 1986.
El segundo a p artad o es p articularm ente interesan te. Los en­
sayos que incluye se refieren a R icardo Flores M agón, Moisés
Sáenz, Rafael R am írez, Vicente Lom bardo Toledano y Lázaro
C árdenas. Tal vez las m ás originales ideas expresadas por A gui­
rre B eltrán respecto a las tendencias y procesos políticos que
concurren en la formación del m oderno discurso n acio n alista
m exicano estén incluidas en estos artículos. En ellos exam ina
los principales afluentes ideológicos de la Revolución M exicana,
como lo anuncia el títu lo de este capítulo.
El tem a de la Revolución M exicana tiene un lugar especial en
la obra de A guirre B eltrán. Ha sido tra ta d o como referencia cen­
tra l p a ra explicar la relación ciencia-sociedad por cu an to hace a
la antropología, desprendiendo de este contexto la definición de
los contenidos y objetivos del indigenism o. Es tam bién el índice
que articula las num erosas páginas que en distintos m om entos
de su vida intelectual dedicara a la discusión de la “incau tació n
de lo indio” y al proceso de aculturación, claves sociológicas
p a ra la conformación de la identidad y la integración nacional.
El bisturí conceptual de A guirre B eltrán nos p rese n ta a R i­
cardo Flores Magón libre de las brum as que sobre su fig u ra
política han urdido los enfoques históricos parciales. D escubri­
mos así las raíces de su rom anticism o social; la im p o rta n c ia que
en su formación ten d ría la lectu ra de P roudhon, B akunin, K ro­
potkin, M alatesta y M arx; las conexiones de su pensam iento
con la utopía de la com unidad m ítica (m an ifiesta en su agra-
rism o indianista); en fin, el contenido de sus ideales contrarios
al capital, al gobierno y al clero, que en la filosofía a n a rq u is ta
vienen a ser “la trinidad som bría que causa la desigualdad so­
cial e im pide la libertad del hom bre” . Un d etallado análisis
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 33
de la ac tiv id a d revolucionaria de R icardo Flores M agón com ­
p le ta la n o tab le síntesis biográfica que se alza por encim a de
las apologías, m anteniendo un consistente sentido crítico que
desagrega las equivocaciones políticas coyunturales de sus in­
dudables ap o rtes a la form ación de la idea de nacionalidad. Con
razón A guirre B eltrán indica que:
Flores M agón, antes que cualquier otro pensador m exicano, pone
en claro, 1) que la p a tria es u n a invención social, 2) que el con­
cepto insurge y se desarrolla con el capitalism o, 3) que el rasgo
fundam ental que lo compone es el principio de la territorialidad,
y 4) que el carácter nacional que a m enudo adquiere es producido
por el condicionamiento cultural puesto en obra por la burguesía
dirigente de una sociedad dividida en clases...
El a rtícu lo sobre R icardo Flores M agón fue p u b licado origi­
nalm ente com o introducción de u n a antología e d ita d a p o r la
U niversidad N acional A u tó n o m a de M éxico en 1970 (en la co­
lección B iblioteca del E stu d ia n te U niversitario), ilu stra d o con
dibujos de A lb erto B eltrán .
En los ensayos dedicados a Moisés Sáenz, R afael R am írez,
V icente L om bardo T oledano y L ázaro C árdenas, e stá n conte­
nidas las m ás brillantes páginas escritas por A guirre B e ltrá n
respecto a las tendencias y m ovim ientos políticos que se pro ­
ducen e n tre 1920 y 1940. Los plan team ien to s, contradicciones,
enfrentam ientos teórico-prácticos que se reg istra n en los p ro ­
gram as indigenistas de los regím enes revolucionarios o p eran
como tem á tic as contextúales p a ra a d e n trarse en los planes for­
males y su b terrán eo s de los program as indigenistas p u esto s en
p ráctica por los sucesivos regím enes revolucionarios. De la tesis
integracionista de Sáenz (que p a rte de la alfabetización en len­
guas vernáculas) a las propuestas asim ilacionistas de R am írez
(que p ropugnan el m étodo directo y la supresión de la len g u a
m ate rn a ); de la discusión en tre m arxism o y nacionalism o que
singulariza el pen sam ien to in digenista de L om bardo T oledano,
a los propósitos de redención de C árdenas que m ovilizan a la
población in d ia a p a rtir de sus dem andas agrarias y la encauzan
a su integración nacional. El itin era rio analítico to ca los p u ntos
diagnósticos de este periodo fu n d am en tal del proceso político-
social resu lta n te del m ovim iento arm ad o de 1910. Es tam b ién
un in teresan te recuento evaluativo de los proyectos indigenistas
 34 CRITIC A A N T R O PO LÓ G IC A . H O M B R ES E IDEAS
que se diseñaron, crecieron y se transform aron o concluyeron
entre las turbulencias de estas dos décadas: la cru z a d a civiliza-
to ria concebida por Vasconcelos; la escuela ru ral; la E stación
Experim ental de C arapán; las Misiones C ulturales; la C a sa del
E stu d ian te Indígena; las cam pañas alfabetizadoras, etc. Estos
proyectos e instituciones emergen de propuestas teó ricas, son
consecuencia de patrocinios ideológicos. De form a ta l, su funcio­
nam iento e influencia se visualiza inserto en las contraposicio­
nes y tendencias de filosofías políticas y educativas de diverso
signo: espiritualism o pro testan te, pragm atism o, espiritualism o
católico, positivism o (P roteo singular que v e rte b ra el p o rfiria to
y reaparece transform ado en la naciente antro p o lo g ía m exi­
cana); populism o, anarquism o de robustos contenidos agrarios,
etc. Se tra ta , en realidad, de un crisol gigantesco en el cual
el enfrentam iento de planes y proyectos es consecuencia de las
pugnas ideológicas entre los grupos dirigentes que buscan el
control del a p a ra to gubernam ental. A guirre B eltrán nos con­
duce, lúcido y analítico, por las turbulencias de este periodo
singular de la Revolución M exicana. La destrucción del régim en
p o rfirista — nos dice en el artículo dedicado a R afael R am írez—
no es realizada por una corriente revolucionaria u n ificad a en
propósitos sociales y plataform a ideológica; la llevan a cabo
fuerzas de distinto signo “que unas veces luchan ju n ta s y o tra s
lo hacen m anteniendo el conflicto que las s e p a r a ... Al m ovi­
m iento arm ado seguirá una pugna entre dos corrientes básicas.
Una, la que configuran los pequeños y grandes terrate n ie n tes
de los estados norteños (representada por C arran za, O bregón,
Calles y los presidentes títeres del m ax im ato )”. O tra , orienta
su acción a p a rtir de los postulados an arq u istas y se origina
en el siglo X IX ; defiende un proyecto antifeudal, ag rario y an-
tim perialista. En el plano educativo, A guirre B eltrán asocia a
la prim era tendencia las propuestas de Vasconcelos y Sáenz.
La llam ada educación socialista, que tiene su auge en 1934 y
declina en 1945, curva que “corre paralela con la vida y o b ra
del m aestro Rafael R am írez” , son resultantes de la segunda
posición. El inicio de la década de los años c u a re n ta (el fin
del cardenism o, hay que recordarlo) m arca tam bién la agonía
de la tesis de Lom bardo Toledano en m ate ria indigenista, el
esfuerzo m exicano m ás acabado “por nacionalizar u n a in te rp re ­
tación m arxista del problem a del indio” , a c o ta n u estro a u to r.
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 35
Es tam bién el m om ento en que m uere M oisés Sáenz, precisa­
m ente (dice so rp rendentem ente A guirre B e ltrá n al concluir el
ensayo respectivo)
[... ] cuando la corriente desarrollista burguesa de la Revolución
triunfa sobre la populista ag raria y el indigenismo inicia su decli­
nación.
Los alcances de e s ta aseveración son, realm en te, am plios y
com plejos. D iscutirlos en detalle im plicaría e x am in ar a fondo
el cam ino que el p ensam iento de A guirre B e ltrá n h a seguido en
relación con los procesos políticos y sociales que pone en m arc h a
la Revolución M exicana. Tengo la im presión de que este es un
aspecto de su o b ra que se h a estu d iad o p eriféricam ente, com o si
no re g istra ra cam bios significativos a lo largo de cinco décadas.
Al concluir estos esquem áticos com entarios a los ensayos que
integran el segundo a p a rta d o de e s ta antología, no puedo p asar
por a lto un reciente estudio sobre el desenvolvim iento del que­
hacer antropológico en M éxico, d u ra n te el periodo com pren­
dido e n tre 1920-1934. Se t r a t a del artícu lo “L a visión in te ­
gral de la sociedad nacional” escrito por Ja im e N oyola R ocha
p a ra el tom o II ( Los hechos y los dichos) de La antropología
en M éxico.27 Sorprende, en v erdad, que en u n a pesq u isa que
pretende planos de exhaustividad y actualización in form ativa
no se hayan aprovechado (p o r m ás que fuera p a ra co n fro n tar­
los, o referirlos com o sim ple indicación bibliográfica) las con­
tribuciones de A guirre B eltrán en to rn o a Moisés Sáenz, R a ­
fael R am írez y V icente Lom bardo T oledano, fig u ras del p en sa­
m iento social en M éxico que, como hem os visto, p ro tagonizan
definiciones políticas trascendentes d u ra n te el citad o periodo.
La incertid u m b re crece cuando se com prueba que Noyola R o­
cha an aliza la em ergencia de la antro p o lo g ía oficial m exicana
en relación con los grupos de poder d om inantes (el carran-
cista inicialm ente, y el obregonista en seguida), p u n to de v ista
que, com o antes se h a señalado, exterioriza A guirre B eltrán
muchos años a trá s , si bien desde un co n tex to an alítico dife-
37 J. Noyola R ocha, “La visión integral de la sociedad nacional (1920-1934)”,
en La antropología en México. Los hechos y los dichos (1880-1986). t. 2. C. G arcía
M ora (coordinador), In stitu to Nacional de A ntropología e H istoria, colección Bi­
blioteca del INAH, México, 1987, págs. 134-222.
36 C R IT IC A A N TR O P O L Ó G IC A . HO MB R ES E IDEAS
rente. ¿Omisión involuntaria? ¿Desconocim iento de los ensa­
yos? ¿E rror de prim erizo? La incertidum bre crece m ás aún:
En el artículo que sigue al de Noyola R ocha, titu la d o “La
p ráctica social y el populism o nacionalista (1935-1940)” , A r­
tu ro E spaña C aballero incorpora en su bibliografía el artículo
de A guirre B eltrán sobre Moisés Sáenz, aunque deja fu era el de­
dicado a Lom bardo Toledano. C ada día estoy m ás convencido
de que en n u estra antropología hay algo parecido a u n a endoga-
mia bibliográfica (perdón po r el símil m atrim o n ial) que opera
como criterio selectivo de las fuentes en un im p o rta n te núm ero
de estudios; aun en aquellos con pretensiones enciclopédicas,
propósito que, por cierto, se establece en un L im in a r p a ra La
antropología en M éxico, obra v asta que, como se sabe, alcan zará
doce tomos.
Concluyo indicando que el ensayo sobre Moisés Sáenz (con
el subtítulo “El indio y la reinterpretación de la c u ltu ra ” ) se
publicó originalm ente como tex to in tro d u cto rio de u n a a n to ­
logía p reparada po r A guirre B eltrán p a ra Ediciones O asis, S.A.,
en 1970. El artículo en torno a Rafael Ram írez apareció como
introducción a la selección de textos de este a u to r que editó
S E P /S E T E N T A S en 1976. Tam bién la c ita d a ed ito rial p u b licaría
en 1973 la notable síntesis biográfica sobre Lom bardo T oledano,
que A guirre B eltrán entregara a M arcela Lom bardo p a ra que
cum pliera la función in tro d u cto ria al libro antológico E l pro­
blema del indio. Finalm ente, el tex to sobre Lázaro C árd en as
tuvo su origen en una conferencia d icta d a en la Sociedad M e­
xicana de Geografía y E stad ística en 1971. A pareció el m ism o
año en el núm ero 4 de A m érica Indígena.
E n el tercer capítulo se han reunido los escritos que A guirre
B eltrán dedicara a un selecto grupo de figuras de la a n tro ­
pología m exicana: M anuel G am io, Alfonso C aso, J u a n C om as,
Alfonso V illa R ojas, Julio de la Fuente y Angel P alerm . E n u n a
visión de conjunto, estos tra b a jo s representan u n a significativa
contribución al diálogo inconcluso entre la antropología y el
indigenism o, de ahí que tal aseveración titu le este a p a rta d o .
E n septiem bre de 1968 la Sociedad M exicana de A n tro p o ­
logía organizó un ciclo de conferencias con el propósito de eva­
luar el estado de las investigaciones en los diferentes cam pos
de la disciplina. A guirre B eltrán fue invitado a tr a ta r el te m a
de la antropología social aplicada, análisis en el que siguió
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 37
como hilo conductor las aportaciones de M anuel G am io a la
m ateria. La disertación fue pub licad a en 1972 en la colección
S E P /S E T E N T A S , como p a rte del libro M anuel Gam io: Arqueo­
logía e indigenism o dedicado a ex am in ar la o b ra del y a legen­
dario ancestro de la antropología m exicana. Se incluye aquí
sin n in g u n a m odificación, salvo la de su títu lo original. E n
este ensayo G am io es observado como el p ensador y hom bre
de acción en que concurren los aciertos y lim itaciones del que­
hacer antropológico en M éxico d u ra n te to d a u n a época. Des­
ta c a su papel com o guía que definió las líneas fundam entales
de la investigación y la p rác tic a , ta re a en la que se la m e n ta
su fa lta de profundidad teó rica y de revisión a c tu a liz a d a de
los p lanteam ientos e hipótesis, señalam iento crítico que refiere
originalm ente a Ju lio de la Fuente. A p a rtir de e s ta p ro p u esta ,
nuestro a u to r p a sa rev ista de aquellos pun to s donde el p e n sa ­
m iento de G am io acusa debilidad (su acen d rad o positivism o
que lo llevaría a negar valor a los conceptos y p rác tic a s de la
m edicina tra d icio n a l, por ejem plo), sin d ejar de reconocer el
ju sto valor de sus a p o rte s científicos y acciones po líticas que,
ac erta d a m en te , son situ a d a s en su co n texto histórico.
T al vez el artícu lo m ás sólido de este c a p ítu lo sea el que ex a­
m ina la r u ta seguida p o r el pen sam ien to in d ig en ista de Alfonso
Caso. E n realid ad , se t r a t a de un excelente ensayo biográfico
en el que se conjugan la m ira d a cercana, de p rim e ra m ano
(que A guirre B e ltrá n obtiene com o resu lta d o de u n a la rg a con­
vivencia profesional y am isto sa), con la reflexión o b je tiv a y
crítica, n u trid a en influencias teóricas e ideológicas diferentes (y
h a s ta o p u estas). C aso, com o bien se indica, no es p ro p iam en te
un teórico social; su ap o rtació n al indigenism o se d e sta c a en
térm inos de la organización del In s titu to In d ig en ista, sin dejar
de a d v e rtir la im p o rta n c ia de sus p u n to s de v ista en relación
con el a rte p o p u lar y la definición de la com unidad indígena
y la caracterización del indio. P recisam ente, en este p u n to se
detiene ex tensam ente A guirre B eltrán p a ra significar los a lcan ­
ces y contenidos que tienen tales conceptos en el pen sam ien to
de Caso, revisando los juicios críticos que, en su m o m ento, le
fueran enfrentados. La cuestión d a pie a n u e stro a u to r p a ra
profundizar en el análisis de los estudios de com unidad y su
articulación a los program as indigenistas. E xplica, en seguida,
el proceso teórico y el co n texto político en el que em erge el
38 C R ÍT IC A A N TR O PO LÓ G IC A . H O M B R ES E IDEAS
concepto de integración regional que h a b ría de s u s titu ir al en­
foque com unitario de la acción indigenista. Com o se sabe, du­
rante el régim en presidencial de M iguel A lem án el indigenism o
se transform a sustancialm ente, superando su orientación m era­
m ente educativa, cen trad a en la com unidad, p a ra reorientarse
por m edio de program as de alcance m últiple y c o b e rtu ra re­
gional. Es el m om ento en el que se inicia el llam ado enfoque
integral que com prende la ejecución coordinada de proyectos
de in fraestructura, salubridad, tecnificación agrícola, e tc ., de
acuerdo con las exigencias del desarrollo c a p ita lista de la época.
R esta decir que el artículo fue concebido como prólogo p a ra
el libro Alfonso Caso: la com unidad indígena, de la colección
s e p / s e t e n t a s , publicado en 1971.28
El carácter m ilitante y polémico de los p lan team ientos in­
digenistas de Juan Comas se sintetiza con acierto en la ne­
crológica que A guirre B eltrán escribiera p a ra A nales de antro­
pología, revista del In stitu to de Investigaciones A ntropológicas
de la u n a m , en 1980. Se destaca su com bate fro n tal a los p o stu ­
lados ideológicos del racism o en los planos políticos y científico.
En efecto, se tr a ta de u n a destacada fig u ra de la an tro p o lo g ía
que las turbulencias nefastas del fascism o fra n q u ista exiló en
tierras m exicanas p a ra beneficio del quehacer disciplinario, n a ­
cional y latinoam ericano. El tono de la n o ta tra n s m ite el reco­
nocim iento afectuoso y profesional de quien pierde a un antiguo
com pañero de andanzas intelectuales, con el que se com partió
la cim entación del m oderno indigenism o.
El cuarto ensayo de este capítulo se dedica al análisis glo­
bal de la o b ra de Alfonso V illa R ojas, seguram ente uno de
los etnógrafos m ás im portantes de la antropología m exicana.
El trazo biográfico preparado po r A guirre B eltrán sigue p u n ­
tu alm ente los pasos de la form ación académ ica y las ta re a s de
investigación que em prende Villa R ojas, sin p erd er el contexto
que refiere al desarrollo de la disciplina y a circunstancias so­
ciales con las que é sta se articula. El periplo p a rte de la vieja
2* Pese a su indiscutible im portancia p a ra la historia del pensam iento an tro ­
pológico en México, este ensayo tam poco fue considerado significativo en las refe­
rencias bibliográficas de la monografía “La época de oro (1940-1964)” red actad a
por Javier Téllez O rtega p a ra La antropología en México. Los hechos y ¡os dichos
(1880-1986)... op. cit., págs. 289—338. Es obligado recordar aquí la reflexión del
latino T erendano Mauro: “Del espíritu del lector depende la su erte de los libros.”
E S T U D IO I N T R O D U C T O R I O 39
Chichén Itz á , sigue por C han Kom , C ancuc, O x c h u c .. . , nom ­
bres vinculados al m undo m aya que se asocian a los de M orley y
R edfield, guías intelectuales del destacado estudioso yucateco.
E ste artícu lo fue p rep arad o p o r A guirre B eltrán com o presen­
tación al libro E studios etnológicos, m iscelánea que reúne las
m ás im p o rta n tes contribuciones de V illa R ojas, e d ita d o por la
u n a m en 1985.
El ensayo sobre Julio de la Fuente es resu ltad o de un en­
sam ble ed ito rial realizado b ajo mi e n te ra responsabilidad. Se
integró con los tex to s in tro d u cto rio s que A guirre B eltrán p re­
p a ra ra p a ra Relaciones interétnicas y Educación, antropología
y desarrollo de la com unidad, libros que el INI e d ita ra en 1965 y
1964, respectivam ente. No se tr a ta , evidentem ente, de la glosa
selectiva p re p a ra d a p a ra el P ensam iento antropológico e indi­
genista de Julio de la Fuente, libro-hom enaje e d ita d o p o r el INI
en 1980 (con colaboraciones de R icardo Pozas, Isabel H orca-
sitas, E vangelina A ran a, e n tre o tro s) que las bibliografías en-
dogámicas no reg istra n , desde luego. En e s ta com posición he
tra ta d o de reu n ir los juicios m ás im p o rta n te s incluidos en las
dos diferentes introducciones. Sin em bargo, a p e sar de que el re­
sultado se tra d u c e en u n a am p lia visión de la o b ra de Ju lio de la
Fuente, en mi m uy p a rtic u la r opinión creo que A guirre B eltrán
to d av ía debe a la h isto ria del pen sam ien to antropológico en
México, u n ensayo m ag istral sobre quien fuera uno de sus líderes
indiscutibles.
Com o es am p liam en te conocido, Ju lio de la F u en te y A gui­
rre B eltrán m an tu v iero n u n a estrech a relación in te le c tu al y
política. C o m p artiero n experiencias a d m in istra tiv a s, escollos
burocráticos, éxitos institucionales. F ecundaron m u tu a m e n te
sus p aradigm as e hipótesis sobre fenóm enos diversos: la e s tra ­
tificación in tra é tn ic a (que refieren a un sistem a de c a sta s), las
relaciones in terétn icas, la integración regional, etc. C oetáneos,
incorporados a la antropología a p a rtir de cam pos profesiona­
les diferentes, nacidos en la provincia veracru zan a, cam arad as
indigenistas y am igos en trañ ab les, p o d ría decirse que sus nom ­
bres e stá n escritos en el m ism o renglón del lib ro del destino,
recordando la herm osa fórm ula de Shakespeare.
El libro concluye con la n o ta necrológica de Angel P alerm
Vich que A guirre B eltrán p u b licara en A m érica indígena, n ú ­
m ero de enero a m arzo de 1981. L a p resencia en la an tro p o lo g ía
 40 C R IT IC A A N TR O PO LÓ G IC A . H O M B R ES E IDE AS
m exicana de este discutido (y por ello notable) teórico es dibu­
ja d a con el estiló analítico característico de n u estro a u to r. S itúa
su obra en el entram ado de un complejo conjunto de relaciones
político-sociales e influencias teóricas e ideológicas. Vemos así
cómo el com batiente de las Brigadas Internacionales cruza el
A tlántico al triunfo de la barbarie falangista, y tra n s te rra d o en
México em pieza a tra n sita r la ru ta del quehacer antropológico
h a sta alcanzar u n a posición protagónica. El acercam iento es
detallado y profundo; concerta erudición, inform ación de tono
in tim ista, sólido conocim iento del decurso del p en sam ien to so­
cial y, desde luego, la cálida emoción del afecto.
R evisar los num erosos y variados juicios críticos que se han
expresado en relación con la obra de A guirre B e ltrá n es u n a
ta re a que desborda los lím ites de este esquem ático ensayo. C in­
cuenta cuartillas apenas han sido suficientes p a ra p re se n ta r al
lector u n a introducción al contexto social y académ ico en que
se gesta su carrera intelectual, esbozar su lu g ar en el desarrollo
de la antropología m exicana y hacer un recuento sum ario de
sus aportaciones científicas. E stas anotaciones prelim inares se
han vinculado a la actividad política de nuestro a u to r; de form a
tal, sus planteam ientos teóricos se han analizado asociados a la
p ráctica social del poder.
El ejercicio intelectual y político de A guirre B e ltrá n esp era
tod av ía que se le haga un estudio profundo, capaz de d a r c u e n ta
de sus planos cognoscitivos y, paralelam ente, de sus perfiles
ideológicos. El requerim iento, por cierto, sería ú til no solam ente
en térm inos de elucidar los alcances de su o b ra antropológica
en p articu lar sino po r la contribución que significaría p a ra la
histo ria de la antropología m exicana, to d a vez que en ella con­
curren las influencias teóricas, las hipótesis y p arad ig m as, los
aportes y las lim itaciones que han configurado y caracterizad o
a la disciplina d u ran te el últim o m edio siglo. La h isto ria de
las ideas políticas en México se beneficiaría, sim u ltán eam en te,
al asom arse cuidadosam ente al papel que sus planteam ientos
indigenistas han tenido en la conform ación de la ideología n a­
cionalista, sin perder de v ista la ru p tu ra ideológica que em pieza
a expresarse en su pensam iento d u ran te la ú ltim a década. A
p a rtir de un enfoque crítico, provisto incluso de un fu erte con­
E 3 T U D IO IN T R O D U C T O R I O 41
tenido polém ico, los an alistas de la o b ra de A guirre B eltrán
debem os ten e r m uy en c u en ta la recom endación de M anuel
M oreno Fraginals (el notab le h isto riad o r cubano a quien ta n to
debe la historiografía de la población afroam ericana) en el sen­
tido de e n fre n ta rla con la ó p tica que im plica la nueva lectura o
la contralectura de un clásico, ta l como lo señ alara al referirse
a La población negra de M éxico, lo que supone
[ ...] volver a enfrentarse con un libro, viejo amigo, a quien no vimos
durante muchos años, que de pronto comienza a contarnos cosas y
a m ostrarnos paisajes por los cuales en u n a época transitam os a
ciegas. N aturalm ente que no es el libro el que se ha transform ado,
sino el lector quien descubre todo lo que tiene que aprender de los
clásicos y, lo que es m ás, todo lo que de ellos aprendió.39
Es verdad que las form ulaciones críticas que en fre n ta n o sig­
nifican la im p o rta n c ia de la producción de 'A guirre B e ltrá n son
num erosas en extrem o, p ero fa lta el to q u e de c o n ju n to capaz
de c o n certar la biografía con la c a rre ra in te le c tu al, y é sta con
su activ id ad p o lítica. En ta n to intelectu al orgánico, vinculado
al desarrollo de la nueva sociedad que em erge con la nación que
se diseña al am p aro de la revolución dem ocrático-burguesa de
1910, es preciso situ arlo en el conjunto de relaciones sociales
que define intrínsecam ente su papel científico y político. En
térm inos de la je ra rq u ía c u alitativ a de los intelectuales pro­
p u e sta por G ram sci, se t r a t a de un creador que, a diferen­
cia de los organizadores y educadores, h a logrado pro y ectar la
influencia de su p ensam iento ta n to en la sociedad p o lític a como
en la sociedad civil; la praxis en su cabal sentido, en donde
com prender al m undo y m odificarlo son valores idénticos.30 La
h isto ria del conocim iento es tam bién u n a de las h istorias del
poder. E n este c u a d ra n te analítico, G onzalo A guirre B eltrán
constituye un p a rtic u la r ejem plo de organicidad e n tre el pensar
y el hacer, frentes contiguos que h a n in stru m e n ta d o d u ra n te casi
m edio siglo un ascendente esfuerzo de hondo contenido político
29 M. M oreno Fraginals, “H acia u n a nueva lectu ra de La población negra de
México" MS. p reparado p a ra ser leído en el hom enaje a Gonzalo A guirre B eltrán
organizado p o r el In stitu to Veracruzano de C u ltu ra en noviem bre de 1987.
30 A. G ram sci, La Jorm ación de los intelectuales, G rijalbo, México, 1967, pág.
25; y Los intelectuales y la organización de la cultura, Nueva Visión, Buenos
Aires, 1972, pág. 16.
42 CRÍTIC A A N TR O PO LÓ G IC A . H O MBRES E IDE AS

y social. Una simple pregunta lo evidencia: ¿cóm o escribir la

historia de la antropología m exicana sin referir, necesariam ente, I. E N L A H U E L L A D E L S IG L O D E L A S L U C E S
$u historia?

F é l ix B á e z - J o r g e F R A N C IS C O JA V IE R C L A V IJE R O

La Habana, 13 de noviembre de 1988

E l SIGLO que va del nacim iento de M ontesquieu (1689) a la
m uerte de H olbach (1789) es llam ad o Siglo de las Luces o de
la Ilustración. D u ra n te la c e n tu ria u n a copia d istin g u id a de
escritores, que en F rancia reciben el apellido de filósofos y en
E spaña el de ilu strad o s, a lte ra la visión del m undo de los años
precedentes al s itu a r la Razón por encim a de cualquier o tr a
circunstancia. Es un siglo em inentem ente crítico que pone en
duda lo previo establecido y construye, en cam bio, u n a fo rm a
in éd ita de contem plar la vida. La Ilustración a g ru p a a p e n sa ­
dores de m uy d istin ta s disciplinas: la geografía, la b o tá n ic a , la
física, la antropología, la h isto ria , la econom ía, la teo ría p o lítica,
la lite ra tu ra y la filosofía conocen la influencia b en éfica del
pensam iento científico. Los países europeos m ás im p o rta n te s,
Francia, E sp a ñ a , A lem ania, H olanda, In g la terra , P o rtu g a l e I ta ­
lia, se ven envueltos p o r el m ovim iento innovador y c a d a uno
a p o rta contribuciones que configuran la nueva filosofía.1
En la concepción ilu s tra d a del m undo la im agen de A m érica,
de su tie rra y sus hom bres, tiene u n a g ran relevancia. E l interés
por el N uevo M undo se inicia con la to m a de conciencia de un
proceso que h a b ía com enzado tres siglos antes: la expansión eu ­
ropea. E s ta p la n te a al pen sam ien to c ritic ó la necesidad de resol­
ver ciertas in terro g an tes fundam entales: ¿cuál es el significado
histórico de la expansión?, ¿cuál la índole de la colonia?, ¿cuál
el papel que tien e A m érica en el desarrollo de la c u ltu ra? No
hay, posiblem ente, filósofo ilu stra d o que o m ita su opinión al
respecto, bien sea en los artículos de la Enciclopedia o en o bras
propias; sin em bargo, habrem os de lim ita r las alusiones, po r

1 M ax Savelle, “T h e E nlightenm ent an d th e Id ea of A m erica” , en Investigacio­

nes contemporáneas sobre historia de M éxico, U N A M , México, 1 9 7 1 , págs. 6 6 3 -
677.

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expuestos p o r A rth u r P osnansky y Olive ira Vianna, 1945; La
u n e s c o y los prejuicios raciales, 1949; Los m itos raciales, 1951;
La educación ante la discrim inación racial, 1958, y Las relacio­
nes interraciales en A m érica Latina, 1961, son los antecedentes
del estudio a rrib a m encionado. En él se e n c u en tra n las bases
científicas del credo que con ta n to vigor sostuvo J u a n Com as,
sin desm ayo ni desviaciones, en el curso de su vida.
Fue llam ado a intervenir en la redacción de la Declaración
sobre la raza y las diferencias raciales que p rep a ró la UNESCO.
En ella se p o stu la la unidad de la especie h u m an a y se distin­
guen con claridad los factores genéticos de los cu ltu rales, como
d eterm in an tes de la variedad en tre los hom bres; se niega ju s­
tificación a los conceptos de superioridad e inferioridad de los
potenciales hereditarios y se a firm a la convicción de que todos
los pueblos tienen capacidad biológica p a ra alcan zar cualquier
nivel de civilización.
D u ran te el sexenio p a s a d o , la colección s e p / s e t e n t a s d e la
S ecretaria de Educación P ública divulgó en un pequeño volu­
m en p a rte de la valiosa aportación de C om as al pensam iento
a n tirra c ista en la antropología m exicana. N ingún o tro ciéntífico
allegó, con ta n ta ab u n d an cia y tezón, evidencias, testim onios
y razonam ientos orientados a p ro b ar el tale n to del indio y la
idoneidad de sus culturas; ningún o tro sino él contribuyó con
m ayor lucidez a m o stra r la falacia a rte ra que su b ray a el estigm a
de inferioridad que las ideologías racistas asignan a nuestros
antepasados n atu rales.
E n la h isto ria reciente del indigenism o contin en tal Ju a n Co­
m as perm anecerá como el com batiente m ás d estacad o en pro
de los derechos del hom bre am ericano.
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A L FO N SO VILLA R O JA S
Q u i e n e s d u ra n te los años veinte cursam os el bachillerato en la
Escuela N acional P re p a ra to ria , conservam os como uno de los
recuerdos m ás g rato s el m undo exótico y deslum brante descu­
bierto p a ra nosotros p o r el arqueólogo Sylvanus G. Morley y
el grupo, ta n selecto, form ado p o r sus colaboradores. En una
conferencia m ag istra l que d icta n en el auditorio de la casa de es­
tudio, recién in au g u ra d o con m urales al fresco de Diego Rivera,
hacen el relato de las expediciones que llevan a cabo en el espa­
cio antiguo donde b ro ta la flor pródiga de la civilización m aya.
En la clase de h isto ria p a tr ia que im p a rte , Luis Loera y Chávez
—la histo ria p a tr ia p o r esos años jam ás tra sp a sa la época pre-
hispánica— ap rendem os con singular interés los hechos, y las
cosas contenidas en esos hechos, inventados po r las altas cultu­
ras del A ltiplano; p ero los m ayas y el asom broso devenir de su
cultura, son p u n to m enos que tie rra ig n o ta en nuestro bagaje
escolar. M orley nos hace sa b er, com o un ad elan to a los prim eros
trabajos de b ú sq u ed a, restau ració n e interpretación del modo
de vida m ay a que dirige b a jo los auspicios faustos de la Car-
negie In stitu tio n , que el conocim iento científico, la excelencia
artística, los valores y experiencias acum ulados por la gente de
la tie rra del faisán y del venado son ta n to s y de ta n alto o
mayor aprecio que cualesquier otros de A m érica o del m undo
occidental, y adem ás que los m ayas descubren antes que los
hombres de la civilización in d oeuropea el significado absoluto
de la ca n tid ad m a te m á tic a cero.
Morley lev a n ta su cam pam ento principal en la ciudad ar­
queológica de C hichén Itzá; estudioso de gran calidad hum ana,
afable en su tr a to y de fácil sim p a tía p ro n ta a ganarse el afecto
de aquellos con quienes tr a b a ja o e n tra en relación eventual. En
este ú ltim o caso e s tá la estrech a am istad que Morley en tabla
con los m ayas refugiados en la selva de Q u in tan a Roo, inm ersos
aún en la vieja organización trib a l y en feudo con los mexicanos
invasores de su territo ria lid a d . En un pueblo cercano al cam ­
pam ento del arqueólogo, llam ado C han Kom, recién fundado
por cam pesinos m ayas liberados por la R eform a A graria, se
encuentra, en el desem peño de su encom ienda un m aestro rural.
Alfonso V illa R o jas, originario de M érida. Villa no es m aestro
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norm alista; su capacidad como en señ an te deriva de ser pasante
de bachiller de la U niversidad N acional del Sureste, con miras
a seguir u n a carrera universitaria; p ero in q u ie tu d e s juveniles y
necesidades de ganarse la vida antes de lo esperado, le obligan
en 1927 a buscar y acep tar labores de docencia prim aria. Una
circunstancia fo rtu ita , su viaje a C hichén com o acompañante
del inspector escolar, le hacen conocer y tra b a r am istad con
Morley. E ste insinúa y g u ía, en el g u sto p o r la h isto ria maya al
m aestro ru ra l, al p u n to de convertirlo en asid u o visitante del
cam pam ento y de su staff. P o r fo rtu n a V illa, adem ás del caste­
llano m aterno y el m aya yucateco que a p ren d e de sus alumnos,
dom ina el inglés y el francés con d e stre za b a s ta n te para leer
las obras que en esas lenguas le p ro p o rc io n a en préstam o su
nuevo y generoso am igo. M ás a d e la n te , viendo sus progresos, le
encom ienda en 1933 la investigación arqueológica del saché o
vía sacra que conectaba Y axuná con el g ra n c e n tro ceremonial
de Coba; los resultados son publicados en 1939 p o r la propia
Institución C arnegie, lo que le d a a V illa R o ja s oportunidad de
ser conocido internacionalm ente.
Si bien los tra b a jo s de M orley son fundam entalm ente ar­
queológicos, el proyecto C arnegie, a cargo de Alfred Kidder
en W ashington, no pretende qu ed ar red u cid o al solo campo
de las antigüedades. C om prende, ad em ás, el estudio integral
del procurrente yucateco y de las c u ltu ra s m ayas realizado por
un equipo interdisciplinario en el que K idder u b ica a especia­
listas en geografía, b o tán ica, zoología, a g ric u ltu ra , medicina,
arq u itectu ra, an tro p o m etría, etnología y lingüística. Es proba­
ble que el proyecto Carnegie te n g a su fu en te de inspiración
en el estudio que M anuel G am io lleva a cab o en Teotihuacán,
publicado en 1922, prim ero al parecer de e ste género de antro­
pología. G am io concibe el estudio antropológico, a la manera
de su m aestro Franz Boas, como u n a to ta lid a d que incluye el
conocim iento de su o b jeto desde los ángulos d istin to s de las dis­
ciplinas que com ponen la an tro p o lo g ía y las ciencias exactas.
Esto explica el ingreso al equipo C arnegie en 1929, de George
S hattuck, epidem iólogo, y en 1930 de M orris Steggerda, an­
tropólogo físico; R alph Roys, e tn o b o tá n ic o y R o b ert Redfield,
antropólogo social, que a poco se convierten en eminentes ma-
yistas. R edfield llega a Chichén a fines de 1930 y bajo su enco­
m ienda y responsabilidad se pone la pesq u isa del dato étnico,
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esto es, la investigación de las form as de vida del indio m aya
j en el presente. Es a u to r pionero de u n a o b ra m onográfica so­
bre T epoztlán, e d ita d a el m ism o año de su arribo a Y ucatán,
que contiene u n a te o ría novedosa sobre el cambio sociocultu-
ral. Con ta l o b ra , a d em ás, in au g u ra en México los estudios de
comunidad siguiendo a lo lejos un p a tró n im plantado por el
sociólogo R o b ert P a rk en C hicago p a ra la comprensión de los
asentam ientos citad in o s. L a com unidad folk propalada por el
etnoantropólogo es u n a sociedad en gran m edia autocontenida,
lenta en su proceso de desarrollo y alérgica al cambio. Develar
cómo se rea liz a en tale s circunstancias la transform ación social
y el intercam bio c u ltu ra l e n tre la ciudad castellana y la aldea
india es lo que lleva a R edfield a Y ucatán.
Su p lan de tra b a jo com prende el estudio de u n a comuni­
dad fo lk en su original ordenam iento; u n a com unidad folk en
desorganización o cam bio; u n a villa m estiza y una ciudad m o­
derna. M érida es obligadam ente la urbe escogida y en ella sitú a
al antropólogo a u x ilia r Asael Hansen p a ra que investigue el
punto cero donde se orig in a el cam bio urbano-rural. Elige la
villa de D z itá s com o segundo sitio de observación, debido se­
guram ente a su cercan ía al cam pam ento de Chichén, donde
cuenta con el apoyo de M orley y su equipo, y se reserva su
encuesta en colaboración con la esposa M argaret P ark . La se­
lección de C h an Kom com o la com unidad fo lk en transición es
el resultado de u n accidente fo rtu ito . Con el aval de Morley,
la enferm era del cam pam ento de Chichén, K atheryn Mackay,
propone a R edfield com o auxiliar al m aestro de C han Kom,
Alfonso V illa R ojas y, consecuentem ente, la aldea como el lugar
adecuado p a ra e stu d ia r el cam bio sociocultural. L a búsqueda
de la com unidad fo lk original es difícil; el territo rio trib al se en­
cuentra en a b ie rta rebelión desde la g u erra de castas del siglo
anterior. El ejército m exicano c a p tu ra en 1901 el últim o bastión
independiente, C han S a n ta Cruz; pero no es capaz de som eter a
los indios que se dispersan p o r los refugios de la selva. En abril
de 1931 R edfield y V illa hacen un recorrido por los lím ites del
cacicazgo de X -C acal; pero no logran p e n e trar el corazón del
territo rio . E n diciem bre de 1932 V illa se hace pasar por arriero,
tra b a am istad es en algunas aldeas y se re tira con el propósito
de regresar m ejor provisto.
El estu d io de C han Kom se resuelve sin contratiem pos. Vi-
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lia renuncia a su p laza de m ae stro y se in c o rp o ra al proyecto
Carnegie. Diez meses an tes, en febrero de 1930, in icia un diario
que recoge los aconteceres salientes del pu eb lo , a veces d ía a
día, h a s ta noviem bre de 1931; en él quedan reg istra d as notas
sobre movilización de residentes y ex tra ñ o s. Al ser llam ad o por
R edfield, éste le a d ie stra en las técnicas del tra b a jo de cam po:
censos, genealogías, registros y observación p a rtic ip a n te en la
vida privada y pública. E n la p rá c tic a q u e d a encargado de la
recolección del m aterial etnográfico d u ra n te poco m enos de dos
años. El tra b a jo te rm in a a fines de 1931 y el in vestigador sénior
dedica to d o el año de 1932 a la redacción de la m onografía; a
principios de 1933 la discute con el info rm an te prin cip al E u sta­
quio Cerne y con el investigador jú n io r. La o b ra sale im p resa por
la Carnegie In stitu tio n de W ashington en 1934 con el títu lo de
Chan K om : A M aya Village, com o estu d io c o n ju n to de Redfield
y Villa. El crédito que el a u to r sénior o to rg a a V illa, adem ás de
m o strar la honradez del antropólogo prin cip al, eleva al autor
jú n io r de un solo golpe al nivel académ ico. Es evidente, sin
em bargo, que la inteligencia de V illa y su a d ie stra m ie n to en
servicio no pueden suplir la enseñanza u n iv ersita ria . Redfield,
profesor en el d e p a rtam e n to de a n tro p o lo g ía de la Universi­
dad de Chicago, le abre las p u e rta s del conocim iento científico
otorgándole el rol de alum no, p recisam en te en los m om entos
en que Alfred Radcliffe-B row n, d estacad o antropólogo inglés,
im p a rte su célebre curso sobre el m éto d o de la antropología
social. Es, sin em bargo, el am biente académ ico, donde sigue los
cursos regulares de la c arrera, unido a la le c tu ra y discusión
de tex to s antropológicos los que van form ando com o etnólogo,
paso a paso, al que fuera m aestro ru ra l de C h an K om .
P asan dos años y Villa se rein co rp o ra a la investigación; du­
ran te once meses, 1934-1935, rad ic a en T usik, p e q u e ñ a ran­
chería con 116 h a b ita n te s de la trib u X -C acal. Las relaciones
de estrech a a m ista d que M orley cu idadosam ente fo rja a lo largo
de su prolongada estan cia en Chichón d esp ejan recelos y abren a
V illa, y a su esposa Dolores Góm ez Izquierdo que le acom paña,
la posibilidad de ser acogidos sin reserva y o b ten e r el consenti­
m iento p a ra vivir e n tre ellos, u n a vez leíd a al vecindario la carta
de introducción p rovista p o r M orley; el rapport que los V illa es­
tablecen con los tribeños lleva a la investigación p o r un camino
sin dificultades y d a com o fru to el p rim er e stu d io de comuni­
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dad realizado p o r un antropólogo m exicano en calidad de autor
singular. L a redacción de la m onografía y la versión al inglés
llevan tiem po; el necesario p a ra llenar huecos y corregir errores;
finalm ente es p u b lic a d a en 1945 con el nom bre de The Maya o f
East C entral Q uintana Roo, p o r la Carnegie Institution. Alfred
Tozzer y G eorge F oster en E stados Unidos, C alixta G uiteras e
Ignacio R ubio M añé en M éxico, escriben reseñas acogedoras; sin
embargo, la versión en castellano ta rd a en aparecer. Es preciso
esperar a que el INI la publique en 1978 con el títu lo de Los ele­
gidos de D ios: Etnografía de los m ayas de Q uintana Roo. Villa
aprovecha la ocasión p a ra discu tir nuevas ¡deas sobre las mi­
graciones arqueológicas en el p ro cu rren te y agrega un apéndice
intitulado “L a g ran transform ación, 1935-1977” , a la m anera
de un reestudio c u a re n ta y dos años después del prim ero. La
tribu X -C acal, bu en o es decirlo, no es p o rta d o ra de una cul­
tu ra m aya original; el proceso de aculturación que experim enta
durante la dom inación española no p asa sin dejar huellas. La
cultura d e sc rita p o r V illa en 1935 no es la m ism a de 1519, es
una c u ltu ra colonial en la que se advierte — particularm ente en
lo que a ta ñ e a religión— el profundo im pacto que un régimen
de fuerza tien e en la transform ación social. La Revolución Me­
xicana, al cu lm in ar con C árdenas la redistribución agraria y,
con p o ste rio rid ad , la integración territo rial m ediante la cons­
trucción de cam inos asfaltados tra n sfig u ra a la vieja trib u en
una com unidad cam p esin a m exicana.
V illa regresa a C hicago al térm ino de su estancia en Tusik, a
fin de co n tin u a r sus estudios universitarios, y y a con carácter de
investigador de p la n ta de la Carnegie In stitu tio n de W ashing­
ton; p ero su residencia la establece en Chicago, siem pre ligado
al d e p a rta m e n to de antropología de la citad a universidad y a
sus profesores R edfield, Radcliffe-Brow n y otros. En 1938 hace
un viaje a M éxico de siete sem anas d u ran te las cuales recorre
a caballo la zona tze lta l de C hiapas con el propósito de encon­
tra r un lu g ar donde realizar un nuevo tra b a jo de cam po. P ro­
ducto de ta l reconocim iento son las N otes on the ethnography o f
tzeltal co m m u n ities o f Chiapas, redactadas conjuntam ente con
Redfield y publicadas por la Carnegie. En 1939 acom paña a
Bronislaw M alinowski en la v isita que hacen a la ciudad de Oa-
xaca, no pudien d o continuar con él, debido a los compromisos
que y a te n ía con la C arnegie. En m ayo de 1942, a instancias de
 320 C R I T IC A a n t r o p o l ó g i c a , h o m b r e s e i d e a s
RedfieJd, inicia la etnografía de los tzeltales de C hiapas; halla el
lugar propicio en Yochib, pequeño p a ra je ubicado en el vértice
donde confluyen — Oxchuc, T enejapa y C an cú n — tre s comu­
nidades folk de lengua tzeltal y perm anece en él h a s ta abril
de 1943. R e to rn a en diciem bre del m ism o a ñ o de 1943 y sale
del p a ra je en ju n io de 1944. L a e sta n c ia pro lo n g ad a, con pausa
interm edia, le facilita recoger a b u n d a n te m a te ria l etnográfico.
Con solicitud lo selecciona, o rd en a y a rm a en cap ítu lo s, dándole
p o r títu lo : N otas sobre la etnografía de los indios tzeltales de
Oxchuc, 1946, y produce p o r in ac a b a d a, la o b ra m ás bella, inte­
resan te y did áctica de la e tn o g rafía m exicana. O scar Lewis, años
m ás tard e , siguiendo u n a técnica sem ejan te y perfeccionada por
el uso de g rab ad o ra, tam bién a rm a los m ateriales b ru to s en una
secuencia coherente, p a ra co n stru ir relato s que el curioso lector
convierte en lite ra tu ra de ficción, en best sellers realistas. Villa
tiene m ejor suerte; su o b ra m ag n a perm anece resg u ard ad a en
la biblioteca de la U niversidad de C hicago, com o el núm ero 7
de la M icrofilm Collection o f M anuscripts on M iddle Am erican
Cultural Anthropology. Se esp era que el In s titu to de Investiga­
ciones A ntropológicas de la U niversidad N acional A utónom a de
M éxico, lo dé a conocer en un fu tu ro próxim o.
D u ran te su la rg a y fecunda vida — que el Dios Suprem o, Gran
Chac Padre, le conserve m uchos años— V illa co n tin ú a incan­
sable su labor productiva. De 1947 a 1954 se desem peña como
d irector del d e p a rtam e n to de estudios sociales de la Comisión
del P ap alo ap an a cargo de una investigación de altos vuelos.
Involucra a u n a docena de antropólogos y o tro s científicos so­
ciales en el conocim iento de las com unidades jaro ch as de la
b a ja cuenca del P apaloapan y en los procedim ientos que re­
m edien la su erte adversa que corren las poblaciones indias —
m azatecas, chinantecas, zapotecas y m ixes— al ser movilizadas
de las tie rra s ancestrales con m otivo de la construcción de una
gran represa. T ra b a ja de 1955 a 1977 en el In s titu to Nacional
Indigenista y en el In stitu to In digenista Interam ericano ocu­
pado en la im plem entación de planes de desarrollo en regiones
interculturales de refugio o en proyectos internacionales de do­
cencia; p a ra reto rn ar a la investigación en el Research Institute
f o r the S tu d y o f M an de N ueva York y en el In s titu to de Inves­
tigaciones de la u n a m , de 1979 a la fecha. No es sin em bargo mi
intención hacer un recuento exhaustivo de la ex ten sa labor de
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Alfonso V illa R ojas; con lo dicho b a s ta p a ra docu m en tar el be­
neficio que re d u n d a de la publicación de la p a rte dispersa de su
producción, re d a c ta d a en fo rm a de artículos y ensayos breves,
sobre los pueblos m ayances y aledaños, como un com plem ento
a las obras m ayores.
Los estudios de com unidad en general, y los realizados por
Villa en lo p a rtic u la r, tienen u n a grave lim itación; reducen su
objeto a u n a p eq u eñ a com unidad que, com o en el caso de Tusik,
no pasa de 116 h a b ita n te s. Desde luego este enfoque tiene la
ventaja de e stu d ia r u n a m u e stra hom ogénea y p a rticip a r obliga­
dam ente en ella de m an e ra p u n to m enos que to ta l. Sin em bargo,
cuando la com unidad es au to co n ten id a, y lo es en la m ayoría de
las ocasiones, im pide d escubrir con p resteza el nexus de las re­
laciones e x te rn as, ta n to las que establecen en tre sí las pequeñas
com unidades c u a n to la trib u en su conjunto con el m undo en­
volvente, con la sociedad nacional hegem ónica que la p e n e tra
m ediante el intercam bio económ ico, el comercio itin era n te de
arrieros y la ex tracción de chicle por com pañías tran sn acio n a­
les y sus interm ediarios. D ebido a ello, el antropólogo se ve
aprem iado a u tiliz a r, adem ás de la m onografía etnográfica, el
ensayo en fo rm a de artícu lo , con el fin de d iscutir form as de
cultura específicas y com pararlas con sus sem ejantes en la a n ­
tigüedad o en la m ism a á re a c u ltu ral. D e este m odo se establece
una interacción e n tre el pasado y el presente que tiene la vir­
tud de ilu m in ar hechos oscuros o m al in te rp re ta d o s en tiem pos
idos m ed ian te su c o n tra ste con la configuración que esa form a
cultural tiene en la a ctu alid ad o, bien, explica u n a institución
borrosa de nuestros días con la docum entación rescatad a por
los cronistas coloniales, donde hay a m enudo inform es sobre
la función que p atrones culturales específicos cum plen en la
sociedad prehispánica.
V illa hace p a rtic u la r buen uso de este enfoque, m étodo etno-
histórico, en tres tópicos reiterados en la c u ltu ra m aya arcaica
y, tam bién, en la actual; a saber: el carácter de la tenencia
de la tie rra antes del co n ta c to del hom bre de occidente con el
indio y después de él; el uso del concepto nagual como recurso
de control social e n tre los m ayas prehispánicos y los contem ­
poráneos; y la persistencia de la organización social b asad a en el
parentesco, específicam ente en linajes patrilineales exogám icos,
varios de los cuales unidos constituyen un calpul y dos o m ás
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calpules, u n a form ación trib a l que hoy acostum bram os llamar
pueblo o com unidad étnica. Con d ato s recogidos d u ra n te el tra ­
bajo de cam po en Yochib y los que C a lix ta G u iteras descubre en
C ancún y en C halchihuitán, V illa d a significado y transparencia
a las funciones del calpul, de antes y de a h o ra, que emerge como
u n a socioentidad residencial localizada; endogám ica, adminis­
tra tiv a , económ ica, religiosa y po líticam en te autosuficiente, con
la capacidad p a ra regular la tenencia y u su fru c to de la tierra,
las relaciones del m atrim onio, la solidaridad com unal, el culto
a los sobrenaturales, los recursos de la n a tu ra le z a y del esfuerzo
de tra b a jo hum ano, la participación en el gobierno trib a l o mu­
nicipal.
El conocim iento científico, las m ás de las veces, es el pro­
ducto de la sum a de pequeños descubrim ientos, al parecer in­
trascendentes, cuya sum a co nstituye un avance indiscutible en
una disciplina d eterm in ad a. Tal es la ta re a que se asignan los
científicos sociales al detenerse, sólo un m om ento a reflexionar
y dar a conocer lo que p a ra entonces se sabe de un g rupo étnico
específico. V illa pone especial interés en d e m o stra r la etnografía
de los pueblos m ayances — m aya yucateco, lacandón, chontal,
chol, tzotzil, tzeltal; la vecindad le hace agregar a los zoques—
no sólo por ser él quien tiene la capacidad p a ra acom eter tal
tare a, sino adem ás, porque siente la necesidad de m an ten er viva
la buena antropología; la que se deriva del tra b a jo de cam po, de
la convivencia con el indio y sus problem as d u ra n te largos perio­
dos de tiem po y de la reflexión sobre los p a tro n e s de cultura y
las relaciones sociales que regulan su conducta; la que se funda
en el conocim iento de la lengua vernácula y en la concepción
del m undo propia del g rupo étnico.
La lec tu ra de los valiosos ensayos de Alfonso V illa Rojas es
prod u ctiv a p a ra el antropólogo y p a ra el lego que desee confor­
m ar o consolidar u n a adecuada conciencia antropológica.
E L D IÁ L O G O IN C O N C L U S O 323
J U L IO D E LA F U E N T E
Ha SIDO te n d e n c ia m a n ifie sta , en la m ayoría de los países de
cultura occidental, que los estudios antropológicos se originen
y desarrollen a la so m b ra de las universidades. En México la
antropología nació y creció al am paro, aleatorio, de la adm i­
nistración pú b lica y, desde su inicio, adquirió el status de u n a
ciencia oficial. P osiblem ente en ello haya tenido que ver la cir­
cunstancia de que, en la colonia, los frailes españoles, que dedi­
caron su vid a al e stu d io de las cu ltu ras indias, tam bién ligaron
su ciencia, en un co n tex to desde luego distin to , a los azares
de la adm in istració n . Bien sea po r é s ta o por o tra s razones
adicionales, la an tro p o lo g ía m exicana m o d ern a — en su form a,
contenido y función— se concibió como u n a ciencia d estin ad a
al m ejor gobierno de los hom bres.
Después de u n a fugaz adscripción a la S ecretaría de A gricul­
tu ra , donde M anuel G am io fundó la dirección de A ntropología
y Poblaciones R egionales, los estudios antropológicos pasaron a
depender de la S ec re taría de E ducación, en la que perm anecen
ubicados. A unque a ú ltim as fechas la antropología h a p en etrad o
con pie firm e en la S ecretaría de S alubridad, en el Seguro Social
y en o tro s organism os g u b ern am en tales, su sólida y d u rad era
adscripción a la S ecretaría de E ducación h a determ inado que
la relación se to m e po r n a tu ra l y se considere que el cam ino
lógico p a ra e n tra r a la antropología es el de la educación.
E ste p a rtic u la r desarrollo de la ciencia del hom bre en nues­
tro país explica dos de sus características distintivas, a saber:
1) la te m p ra n a aplicación de los antropólogos al análisis y a
la fun d am en t ación de los hechos educativos; y 2) la derivación
de un núm ero considerable de educadores a los estudios a n tro ­
pológicos. G am io es ejem plo del prim er a p a rta d o cuando, al
o cu p ar un a lto cargo en la S ecretaría de Educación, im prim ió
a la escuela ru ra l y a la m isión cultural un cierto m atiz a n tro ­
pológico: el concepto de la investigación y la acción integrales.
Moisés Sáenz es ejem plo del segundo a p a rta d o cuando, al Subs­
titu ir a G am io en el cargo, hizo recaer sobre las instituciones
aludidas la responsabilidad de la integración social y la rein ter­
pretación c u ltu ral.
Ju lio de la F u ente, el tercero en d ar u n a apo rtació n m a­
 3 24 C R Í T IC A A N T R O P O L Ó G IC A . H O M B R E S E IDE AS
yor a la teo ría educativa, tam bién e n tró a la antropología por
los canales de la educación. Su a u to r, al in tro d u c ir el análisis
antropológico en la p rác tic a de la enseñanza, va paso a paso
descubriendo finalidades, e s tru c tu ra s, m etodologías e interrela-
ciones, que redefinen la educación ru ra l y la educación indígena,
otorgándoles cim ientos m ás científicos y m ás hum anos.
Com o tan to s otros estudiosos que p ro d u jo la Revolución, Ju ­
lio de la Fuente en gran p a rte se form ó a sí m ism o. Nacido en
un pequeño lugar del trópico veracruzano, h acia 1905, repre­
sen ta, en el paisaje intelectual de su tiem po, u n a m anifiesta
desviación de la personalidad básica del jaro c h o , bullanguero
y extrovertido. En San Lorenzo de C erralvo, su pueblo nativo,
hoy llam ado Y anga en honor del negro cim arrón que ganó su
fundación y en los pueblos aledaños p a sa los prim eros años de
la infancia y los de la instrucción p rim a ria. En la ciudad de
C órdoba, la urbe de la región, cursa los estudios secundarios
y p reparatorios. Se tra sla d a a la cap ital de la R epública y se
inscribe, de 1923 a 1926, en la facu ltad de C iencias Q uím icas de
la U niversidad Nacional. A ntes de concluir la c a rre ra abandona
las aulas y se em plea en u n a factoría.
El co n tacto con obreros de fran ca filiación p rogresista lo
lanza a la av entura y, en 1928, se establece en N ueva York como
m ilitan te de u n a de ta n ta s ligas a n tiim p erialistas, dispuestas a
difundir la revolución social por los ám bitos de la A m érica. T ra­
b a ja como d ib u jan te, p in to r, tra d u c to r y, d u ra n te la depresión
de 1929, como platero. La gran crisis c a p ita lista lo hace volver
en viaje de retorno a la p a tria chica. Llega a X a lap a en 1932,
atra íd o por el m ovim iento radical que allí florecía; to m a p arte
en la form ación del grupo R u ta y obtiene u n a p laza de m aestro
ru ra l, que le p e rm ite q uedar com isionado en la Liga de Com uni­
dades A grarias. E n tra así en co n tacto con los cam pesinos, p ara
quienes ¡lu stra carteles, escribe periódicos y crea, en fructuosa
asociación, los libros escolares b a ra to s, cuyas series Sim iente y
V ida trascienden los lím ites de la en tid ad .
En 1935 el g rupo de que form a p a rte p asa a la ciudad de
México y p a rtic ip a en la fundación y dirección de la Liga de Es­
critores y A rtistas Revolucionarios. Las actividades del grupo
veracruzano se am plían m ás allá de las fronteras nacionales;
la LEAR afilia a m ilitantes antifachistas, nacionales y ex tran ­
jeros, algunos de los cuales, al sobrevenir la g u e rra española,
E L D IÁ L O G O IN C O N CL U SO 3 25
se incorporan a las b rig ad as internacionales en defensa de la
República. Ju lio de la Fuente perm anece en México. La pul­
verización del g ru p o y un accidente — la lesión en un ojo que
sufre el 5 de febrero de 1937— tuercen su destino. El agitador
social que h a b ía en él deja de existir y nace el a n a lista social
de proyecciones fecundas.
La Revolución M exicana, la prim era de las grandes revolu­
ciones sociales del siglo, ejerció sostenida atracción y despertó
enormes sim p atías en los estudiosos norteam ericanos de las
ciencias sociales. M uchos de ellos estuvieron a te n to s a las tra n s­
formaciones que se o p e ra b a n en M éxico y, algunos, no resistie­
ron la ten ta ció n de ofrecer su personal contribución al proceso
de cam bio. E n tre esos estudiosos se co n tab an dos antropólogos
—M auricio Sw adesh y Jules H enry— , uno especializado en
lingüística y el o tro en antro p o lo g ía social, que influyeron no­
toriam ente en Ju lio de la Fuente. El prim ero enseñándole el
cam ino de la aplicación, ob jetiv am en te controlada; el segundo
haciéndole com prender el valor del análisis científico, rigurosa­
m ente conducido.
La in h ab ilitació n tem p o ral de la v ista, los incentivos c u ltu ra ­
les recibidos en el c o n ta c to con científicos sociales y la in satis­
facción ín tim a del papel ap resurado que venía desem peñando,
p erm itieron a Ju lio de la Fuente, la p a u sa indispensable p a ra
reflexionar seriam en te acerca de los propósitos, las m otivacio­
nes y la eficacia de las p a u ta s de co n d u cta del g ru p o al que se
h a lla b a afiliado. L a urgencia de conocer a la población, sujeto
de la p réd ic a revolucionaria surgió evidente com o conclusión y
el enfoque antropológico p ro p u esto p o r G am io, como el in stru ­
m ento m ás ex p edito p a ra llegar a ese conocim iento.
Un núcleo étnico, el z ap o teca de la S ierra de Ju á re z , y una
com unidad en especial, Y alalag, fueron elegidos p a ra iniciar la
com prensión necesaria. Con las escasas arm as que le sum inis­
tra ro n la le c tu ra del Teotihuacán de G am io y el Tepoztlán de
R edfield, se lanzó a u n a investigación que h a b ía de d u rar años
y que le obligaron a un co n stan te ir y venir e n tre la ciudad de
México y el cam po. P o r entonces asistió, ocasionalm ente, a los
cursos que d ictab an O thón de M endizábal y K irchhoff en el
recién inau g u rad o In stitu to Politécnico Nacional.
En 1939 los estudios antropológicos recibieron un im pulso
inusitado. Alfonso Caso fundó el In stitu to , la Escuela y la So­
 3 26 C R Í T IC A A N T R O P O L Ó G IC A . H O M B R E S E ID EAS
ciedad de A ntropología, que llevan y a veinticinco años de labor
fecunda, y en ellos tuvieron acogida calu ro sa los arqueólogos,
historiadores, lingüistas y etnólogos, la m ayoría de ellos au­
tod id actas, dispersos por num erosas in stitu cio n es científicas o
docentes. Ju lio de la F uente encontró un sitio en el In stitu to
al ser descubierto p o r Caso en las sesiones del C ongreso de
A m ericanistas que ese m ism o año se celeb rab a en México. En
el Congreso Julio de la Fuente presentó tres estudios pioneros
— uno acerca de la educación, o tro referente a la m edicina y el
últim o a las relaciones étnicas— que señalaron líneas de interés
que m ás ta rd e h a b ría de perfeccionar.
Bronislaw M alinowski, fundador de la an tro p o lo g ía funcional
b ritánica, experim entó, al igual que o tro s científicos sociales, el
llam ado apasionante de la Revolución. Teórico y p ráctico emi­
nente de la dinám ica c u ltu ral, ad v irtió la trascen d en cia de los
cam bios que el m ovim iento generaba y, lo que es m ás im por­
ta n te , la o p o rtu n id ad única que se le ofrecía p a ra observarlos en
el m om ento y en el lugar en que éstos se efectuaban. C ontando
con el patrocinio del In stitu to de A ntropología em prendió, en
1939, la investigación de una in stitu ció n económ ica clave: el
m ercado de O axaca. Julio de la Fuente fue escogido como ayu­
d a n te del m aestro y en la distribución del tra b a jo le fue asig­
n a d a u n a gran p a rte de la encuesta. Su contribución fue tan
destacad a que M alinowski, al re d a c ta r poco an tes de su m uerte
lo que h a b ría de ser la versión final del inform e, no dudó en
inscribir el nom bre del estu d ia n te como au to r júnior.
En 1940 Ju lio de la Fuente contribuye a fo rm u lar las con­
clusiones a las que llegó, en m a te ria de educación, el Congreso
Indigenista de P átzcu aro . En 1941 recibe, de M alinowski y Mur-
dock en la U niversidad de Yale, y, en 1944, de R edfield y Tax, en
la U niversidad de Chicago, cursos que rea firm a n y m ad u ran su
vocación antropológica y lo sitú an en la an tro p o lo g ía m exicana
como un a n a lista social m ayor. En 1946 a c tú a com o profesor
visitan te de la U niversidad de Fisk y desem peña, a p a rtir de en­
tonces, plazas docentes o ad m in istrativ as en la E scuela Superior
de M edicina R u ral, en el In stitu to de A lfabetización en Lenguas
Indígenas, en la Dirección G eneral de A suntos Indígenas, en el
P a trim o n io Indígena del Valle del M ezquita! y, de 1951 a la fe­
cha, en el In s titu to N acional In digenista, donde ocu p a el cargo
de Jefe de la Com isión Técnica C onsultiva.
E L D IÁ L O G O IN C O N C L U S O 327
Ha intervenido en num erosos sem inarios, m esas redondas,
asambleas y congresos científicos, nacionales e internacionales,
a los que lo h a n llevado intereses académ icos diversos de los
cuales el presen te volum en sólo publica los conectados con la
educación. Su curriculum vitae es am plio, como lo son tam bién
sus tra b a jo s im presos y m anuscritos. En 1949 apareció su inves­
tigación e tn o g rá fic a fu n d am en tal: Yalalag, una villa zapoteca
serrana, e d ita d a por el i n a h . S u s contribuciones a la an tro p o ­
logía son im p o rta n te s en los capítulos de la educación y en el
de relaciones in te rétn ic a s.
En el año de 1940 De la Fuente red actó u n a ponencia en la
que describe los conflictos originados en la organización in te rn a
de las com unidades indias, las form as que to m a su e stru c tu ra ,
las categorías e incom patibilidades de su estratificació n y el
carácter de las relaciones intercom unales. En los años siguien­
tes, h a s ta 1962, en que resum e ta n to sus propios tra b a jo s, como
los realizados p o r o tro s investigadores, en un artículo prep arad o
para el Handbook o f M iddle A m erica n Indians, insiste el a u to r
en el m ism o te m a y en sus variaciones, perfeccionando la ob­
servación y la in terp retació n .
De la Fuente ab o rd ó el tem a en sus com ienzos, d e n tro del
m arco conceptual de los prejuicios del m om ento. La Revolución
M exicana h a b ía alcanzado un im pulso sorprendente b a jo la ad ­
m inistración radical de L ázaro C árdenas y la élite dirigente des­
b o rd ab a u n a ilim ita d a confianza en la capacidad que creía tener
p a ra a ta c a r con éxito los problem as ancestrales del país; entre
ellos la su erte adversa de la población indígena que, conform e
con la ideología y la fraseología revolucionarias, era llam ad a
la clase indígena. El problem a p arecía reducirse a la liberación
de la clase e x p lo ta d a p o r la burguesía; ésta, afo rtu n ad am en te,
h ab ía sido vencida p o r el m ovim iento revolucionario. Por en­
tonces, to d a v ía se ech ab a sobre los hom bros de los m aestros
rurales la ím p ro b a ta re a liberadora.
El c o n ta c to d irecto con poblaciones indias al través de la
observación p a rtic ip a n te , p ro n to hizo ver que las cosas no eran
ta n sencillas com o en un principio se suponía. No siem pre era
posible distin g u ir con certeza a los indios, in teg ran tes de la clase
ex p lo tad a, de los m estizos burgueses que con ellos convivían.
Las características raciales, desde luego, carecían de valor p a ra
diferenciar a los nativos de sus mezclas; las características cul­
328 C R ÍT IC A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID E A S
turales, como lengua, in d u m e n ta ria , alim en tació n y o tra s , ta m ­
poco ofrecían garan tías com o rasgos diferenciales, que en la
p ráctica pudieran servir p a ra id en tifica r a la clase ex p lo tad a;
única que debería recibir los beneficios de la acción indigenista.
Estos propósitos de definición llegaron a su clím ax en 1949,
cuando en el Cuzco se realizó el Segundo C ongreso In d ig en ista
Interam ericano. De la Fuente, quien con a n te rio rid a d h a b ía in­
tervenido en apasionadas discusiones acerca del in d io y la india-
nidad, rem itió a esa reunión u n a p o nencia en la que se advierten
la confusión de ideas que entonces prevalecía, así com o las con­
tradicciones que superaron el p lan te am ien to equivocado de la
cuestión. En esa ponencia, De la Fuente esbozó la resolución del
problem a valiéndose del criterio de la in teg ración regional. Al
contem plar el carácter de las relaciones in te ré tn ic a s en grupos
que trascendían las fronteras estrechas de la co m u n id ad , como
en las huastecas y m ixtecas, p u d o c o n s ta ta r que la interacción
en tre indios y no indios orig in ab a ten d en cias m an ifie sta s a la
unidad que llevaban a unos y a otros a considerarse m iem bros
de un solo grupo regional y a calificarse con u n a m ism a desig­
nación étnica. De la Fuente infirió que la in teg ració n , a n te s de
ser nacional, h a b ría de ser regional.
La investigación co ntinuada a p o rtó elem entos adicionales en
el planteam iento del problem a. Las relaciones de los grupos
étnicos entre sí variaban según la región; m ie n tra s en u n a esas
relaciones tenían tonos de equilibrio e igualdad; en o tr a , ciertas
com unidades indias se suponían superiores a o tra s com unidades
tam bién indias, especialm ente a las que diferían po r la lengua y
los bajos niveles de aculturación. En esos casos el etnocentrism o
que segregaba a las com unidades no im p e d ía el ascenso de los
niveles de integración a la sociedad nacional. Se observaba en
tales circunstancias el fenóm eno, a p a re n te m e n te p aradójico, de
u n a integración nacional que salvaba los conductos de la inte­
gración regional.
Las variaciones que m anifestaban los procesos de integración
y aculturación — o tran scu ltu ració n com o in d istin ta m e n te le
nom bra De la Fuente— le obligaron a persev erar en su em peño,
investigando los procesos en sus resu lta n tes, ta l y com o pueden
ser observados en las ciudades de provincia, donde se obtuvo
la integración y aculturación de etnias y c u ltu ra s diferentes
m ediante su estructuración en u n a sociedad clasista. P a r a este
EL D IÁ LO G O INCONCLUSO 329
caso eligió la c iu d a d de C ó rd o b a , d o n d e e sp añ o le s, in d io s y
negros g e n e ra ro n — en el c u rso de la C o lo n ia, la In d e p e n d e n c ia
y la R evolución—■ u n a in te g ra c ió n é tn ic a y u n a co n ju g a c ió n
cultural en la cu al se a d v ie rte n a ú n rem in iscen cias de la s c a rg a s
genéticas o rig in a le s, d e la s fo rm a s de v id a d ife re n te s y de las
posiciones sociales s u p e r o s u b o rd in a d a s q u e c a d a g ru p o po seía;
pero en las que la s le a lta d e s y so lid a rid a d e s de clase son m ás
fuertes que las d iferen cias de o rig e n .
El p roceso del c a m b io c u ltu ra l en la s c o m u n id a d e s in d íg e n a s
es len to e insidioso; en o casiones se vuelve difícil d is tin g u ir u n a
supervivencia colonial de un a rc a ísm o in d íg e n a . E n las c iu d a d e s
de p ro v in c ia que e s tá n en s itu a c ió n de fra n c o s u b d e sa rro llo , los
procesos de c a m b io en los p a tro n e s de c u ltu r a ta m b ié n adolecen
de u n a d e s e s p e ra n te le n titu d , a d iferen cia d e lo q u e a c o n te c e
en las m e tró p o lis, p a rtic u la rm e n te en l a c iu d a d c a p ita l de l a
R ep ública, d o n d e el c am b io es v io le n to y se m a n ifie s ta o s te n s i­
ble a u n o b se rv a d o r p e rsp ic a z . E n esas m e tró p o lis el c o n ta c to de
la c u ltu ra lib e ra l, que em erg ió del m o v im ien to d e R e fo rm a , con
la ,c u ltu r a in d u s tria l n o rte a m e ric a n a e s tá p ro d u c ie n d o lo que
De la F u e n te lla m a l a civilización p o c h a d e M éxico; civilización
c a d a vez m á s c o m p le ja y c a m b ia n te , a la cu al d e b e n a ju s ta rs e
los g ru p o s in d io s a tr a p a d o s p o r el e n g ra n a je del p ro ceso de
a c u ltu ra c ió n .
E l e s tu d io de la s relacio n es in te ré tn ic a s y l a in te rp re ta c ió n de
los procesos de in te g ra c ió n y a c u ltu ra c ió n que d e riv a n de esas
relaciones, p e rm itie ro n a De la F u e n te a p o r ta r a la te o ría a n tr o ­
pológica cierto s p rin cip io s que hoy p u e d e n p a re c e m o s obvios,
p ero que en el m o m e n to en que fueron e n u n c ia d o s se ñ a la ro n
un avance im p o r ta n te en la d o c trin a . E n p rim e r lu g a r, pu so en
claro que la u n id a d é tn ic a , social, religiosa y p o lític a e n tre los
in d íg en as es el g ru p o m u n ic ip a l, en ta n to que e n tre los la d in o s
la u n id a d e s tá c o n s titu id a po r el g ru p o reg io n al. U n a u n id a d
m ayor de la c o m u n id a d , que p u d ie ra a b a rc a r a los c o m p o n e n ­
te s de u n g ru p o lin g ü ístico o tr ib a l, no se d a en M eso am érica.
L as asociaciones p ro d u c id a s p o r los m o v im ie n to s m esiánicos
y que c o n ju n ta n a varios g ru p o s m u n ic ip a le s, lin g ü ís tic a m e n te
e m p a re n ta d o s, son te m p o ra le s y n u n c a d a n n a c im ie n to a u n a
o rg anización trib a l.
E l g ru p o é tn ic o m u n icip al en M eso am érica se e n c u e n tra in ­
te rn a m e n te e s tra tific a d o , so b re la base de u n a je r a rq u ía p o líti­
 E L D I Á L O G O IN C O N C L U S O 331
330 C R Í T I C A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID E A S

co-religiosa, que depende fu n d a m e n ta lm e n te del desem peño de C u alq u iera que sea el tip o de relaciones, los ladinos y su
cargos. El s iste m a de cargos fo rm a el eje en d e rre d o r del cual cultura se ub ican siem p re en u n a je ra rq u ía de valores supe­
g ira la e s tru c tu ra social del g ru p o ; tie n e u n a función sem ejante rior a la in d íg e n a y asig n an a é s ta ciertas incapacidades que
a la que d esem p eñ a el s iste m a de clases en el g ru p o lad in o y definen, a quienes en ella p a rtic ip a n , com o m in o ría é tn ic a su­
se alcan za p o r cam inos d istin to s. L a e c o n o m ía de p restig io , li­ je ta a d iscrim in ació n , segregación residencial y dependencia
g a d a al siste m a de cargos, o b lig a a los com uneros al despilfarro económ ica. A un c u an d o no hay an tag o n ism o racial, las rela­
ciones son co n flictivas y p a re c id a s a las que se observan en
in stitu c io n a liz a d o de sus excedentes de p ro d u cc ió n , im pide la
capitalización y las diferencias que derivan de la posesión de la el m undo colonial m o d ern o . Según De la F uente, el c a rá c te r
colonial de la s relaciones in te ré tn ic a s e s tá lim ita d o al ám b ito
riqueza. M ediante el consum o conspicuo, el in d io co m p ra pres­
regional; no p o s tu la un colonialism o in te rn o que c o m p ren d a a
tigio, status y p o d er, al o c u p a r, en el curso de su v id a activa,
cargos situ ad o s en u n a escala je rá rq u ic a , cuyo cum plim iento todo el p aís, ni u n a situ a c ió n endocolonial en la que las et-
im pone esfuerzos y g asto s considerables. nias in d ias in te ra c tú e n con la sociedad global. Com o e tn ia s, los
indios se rela cio n a n con segm entos sub desarrollados de la so­
C om o en las com unidades indias no hay un siste m a e stab le­
ciedad nacional; com o in d iv id u o s, se relacionan con la sociedad
cido de clases, la relación de éstas con el g ru p o lad in o do m in an te
global.
no puede ser, tam p o c o , u n a relación de clases. A n te s de la R e­
Lo que an te c e d e ex plica p o r qué el p ase o cam bio de mem-
volución tra s to rn a c o m p letam en te la e s tru c tu ra tra d icio n a l de
b recía del g ru p o indio al g ru p o lad in o n ecesita salvar obstáculos
las regiones de refugio, las relaciones e ra n m uy sem ejantes a
casi in su p e ra b le s p a r a realizarse en el nivel regional, en ta n to
las que configuran el sistem a de castas — e n d o g am ia de grupo,
que es un fenóm eno que se p ro d u ce fácilm ente en el nivel n a­
segregación ocupacional, s u p e r-su b o rd in a c ió n , interdicción del
cional. E n ta l nivel, n o op eran las incapacidades que se asig­
pase— ; sin em bargo, la refo rm a a g ra ria , la construcción de vías
n an a los g ru p o s étnicos y el sistem a de clases a b ie rto , que se
m odernas de com unicación y la in tro d u cció n c a d a vez m ás efec­
o p e ra frecu en tem en te en las ciudades en tra n c e de urbanización
tiv a de u n a econom ía m o n e ta ria en esas regiones, hacen que
e in d u strializació n , favorece l a m ovilidad vertical o capilaridad
las relaciones ¡nterétnicas conform en un siste m a de cuasi-cláse,
social. El c a rá c te r dom inical de las relaciones in terétn icas en las
esto es, un sistem a de transición e n tre la c a sta y la clase.
regiones d e refugio hace difícil el pase, fenóm eno individual, y
El conocim iento ín tim o de grupos étnicos m ás num erosos
el cam bio de c a sta a clase, fenóm eno grupal. De la Fuente hace
y de sus relaciones con otros grupos de población la d in a , que n o ta r que e s ta m u d an za, fu n d am en tal p a ra la consecución de
difieren en el g rado de su conservatism o, m o stró u n a gran diver­ u n a cabal integ ració n nacional, no es un proceso pacífico como
sidad en las e stru c tu ra s regionales. Las relaciones in terétn icas lo evidencian los m ovim ientos revolucionarios que en M éxico y
n u n ca d an origen a la m ism a tra m a social; form an un con- G u a te m a la prom ovieron, con resu ltad o s tem porales o d u rad e­
tin u u m en el que pueden observarse relaciones rígidas, como ros, el cam bio en la n a tu ra le z a de las relaciones interétnicas.
las que caracterizan a las castas, y relaciones a b ie rta s , como las
que se suponen en las clases. L a interacción e n tre los m ixtéeos
serranos de h a b la c astellan a y la g en te de razón de su ciudad
m etrópoli, difiere poco de las relaciones e n tre clases; p o r o tra
p a rte , el tra to e n tre los m ixtéeos costeños m onolingües y los
m estizos que con ellos conviven tiene to d as las c a racterísticas de
u n a relación e n tre castas. L a am p litu d en la g a m a de variacio­
nes hacen que sean aventuradas las afirm aciones que pretenden
constreñir el fenóm eno social dentro de la inflexibilidad de un
esquem a preestablecido.

332 C R Í T IC A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID EAS
Á N G E L P A L E R M V IC H
E l d i e z de ju n io del año en curso de 1980 m urió en la ciudad
de México el d octor Ángel P alerm V ich, antropólogo de talento
excepcional que tu v o la v irtu d poco com ún de sa b er ser m aes­
tro en la teo ría y en la p ráctica. Los que fuim os sus amigos,
sus colegas o discípulos acom pañam os a su esposa, C arm en Vi-
quera, a sus hijos A rm ando, Ju a n V icente, J a c in ta y Ángel en
la solem nidad de los funerales. En rendido trib u to a su m em oria
escribo e sta n o ta que contiene el breve re la to de su v id a y la
interp retació n vehem ente de su o b ra com o científico social.
Ángel P alerm Vich nace el 11 de septiem bre de 1917 en Ibiza,
u n a de las islas Baleares que em ergen de la h o n d u ra del M ar
M editerráneo. En su lu g ar de origen se h a b la u n a variación
dialectal del catalán; lengua rom ance que en los tem pranos
años de su niñez conform a su visión del m undo y su sentido
de p ertenencia a u n a nacionalidad é tn ic a m in o rita ria . En Ibiza
y en B arcelona pasa sus estudios prim arios y secundarios; se
en cuentra ya en la universidad de la ciudad condal cuando lo
a tra p a la g u erra civil española. Ángel al igual que buen núm ero
de sus com pañeros de aula, es m iem bro activo de la Federación
A n arq u ista Ibérica y b ajo sus banderas se enrola y p ersevera en
la lucha an tifascista al lado de la R epública. E n tres distintas
ocasiones es herido en com bate, pero sobrevive a la d e rro ta que
lo alcanza com o m iem bro de las B rigadas Internacionales.
T ran sterrad o en lo que h a b ía de ser su p a tr ia de adopción se
n a tu ra liz a m exicano; en el papel y en el hecho. Sin p e rd e r del
todo los patrones de com portam iento europeos, ráp id am en te
asim ila los valores y las actitu d es de la com unidad académ ica
de la que form a p a rte . Es m uy posible que en la facilitación del
trá n sito de un estilo de vida a o tro ten g a c ie rta responsabilidad
la presencia d eterm in an te que el anarquism o c a ta lá n h a sabido
m antener en M éxico del ú ltim o tercio del siglo decim onono a
los años que corren. B aste recordar el influjo tra sc en d e n te que
en la ideología de la Revolución M exicana tiene la escuela mo­
derna de Ferrer G u ard ia como teo ría que im pulsa el m ovim iento
lib ertario representado p o r la escuela ru ral y la educación so­
cialista de los años veinte y tre in ta . M uchas de las corrientes
EL D IÁ L O G O IN C ONCL USO 333
de pen sam ien to que Angel e n c u en tra a su llegada al país debe
haberlas sen tid o fam iliares. No sé, sin em bargo, qué m otivos le
llevan a afiliarse al P a rtid o C om unista, donde su estancia es
corta. El d ogm atism o sta lin ista presto advierte su m arxism o
crítico, asaz ind ep en d ien te, y antes de que term ine la década
de los c u a re n ta lo b o rra de sus filas.
La expulsión del P C es fácil de explicar. El exilio en México
perm ite a Ángel co n tin u ar sus estudios; en 1949 obtiene la li­
cenciatura en h isto ria. Don Pablo M artínez del Río le induce
en el conocim iento antropológico y le posibilita su ingreso a
la ENAH, donde consigue la m ae stría en etnología por 1952. El
doctorado en ciencias sociales le es otorgado en W ashington
diez años después, m ie n tra s tr a b a ja en la O rganización de Es­
tados A m ericanos. A unque en distintos lugares de sus escritos
hace c o n sta r la orientación causal que recibe de M artínez del
Río, es in d u d ab le que son, adem ás, otros,antropólogos quienes
m odulan su p ersonalidad científica y su disposición social. P a ­
lerm a c re d ita , u n a y o tr a vez, las ideas seminales de V. Gordon
Childe, co nfiguradas en el p arad ig m a de la revolución urb an a,
como guías que le conducen a la investigación e interpretación
de procesos sem ejantes en áreas culturales del Nuevo M undo.
A Ju liá n II. Stew ard le llam a am igo y m aestro y de él ad o p ta
la hipótesis de la evolución m ultilineal que es factor básico de
su afirm ación política. F inalm ente, pero no en últim o sino en
prim erísim o lu g ar, a b ra z a con calor inusitado la tesis de la socie­
dad h id ráu lica co n stru id a po r K arl W ittfogel p a ra explicarse el
desarrollo cu ltu ral de M esoam érica. Con tales elem entos y con
los d ato s de cam po que recoge en el curso de sus investigaciones
etnográficas po r p a ra jes ecológicos ubicados en las costas del
Golfo, en el piedem onte de la S ierra N orte de P uebla y en el
Valle de M éxico, d a form a a u n a teo ría de la civilización que
le o c u p a to d a su v id a académ ica. L a teoría le proporciona, con
u n a sólida concepción de la ciencia del hom bre, u n a filosofía
b a sa d a en el estudio del pasado y un p u n to de p a rtid a p a ra
p ro p ala r un presente y un fu tu ro libre, racional y hum ano, que
es bien d istin to de los que derivan de las form ulaciones p o stu ­
ladas por el m arxism o oficial.
Es largo el cam ino que recorre desde el inicio de sus estudios
etnológicos p a ra alcanzar los designios que se propone, y pocas
son las gratificaciones que recibe. Tiene, sin em bargo, la fo rtu n a

334 C R Í T IC A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E IDE AS
de ingresar a la ENAH en uno de los m ejores m om entos de la
vida de la escuela, cuando todo es esfuerzo y es búsqueda de
m etas y cam inos propios. La g u e rra m undial propicia el refugio
en México de antropólogos europeos com o P au l R ivet, Jacques
Soustelle y P aul K irchhoff, o la estan cia p ro lo n g ad a y fecunda,
en la docencia y en el tra b a jo de cam pó, de antropólogos nor­
team ericanos, como R alph Beals, George Foster e Isabel Kelly,
p a ra no m encionar sino a unos cuantos de los agrupados en el
d ep artam en to de A ntropología Social de la S m ithsonian Insti­
tu tio n . A la elevada calidad de los m aestros corresponde igual
calificación en los alum nos de las prim eras generaciones que se
asocian en la investigación y en el rela to de las c u ltu ras indias.
Palerm colabora con la profesora Kelly en el estudio de los
totonacas del T ajín, ta n to en el tra b a jo de cam po cu an to en la
pesquisa histórica. En 1948, Angel y su esposa C arm en, apli­
can, por p rim era vez en M éxico, la p ru eb a de Rorschach y, el
Them atic Apperception Test a grupos étnicos m esoam ericanos,
conform ándose con la ten d en cia psicologista de la antropología
cu ltu ral de los años c u aren ta. En un e n cu en tro provocado por el
p siq u iatra Raúl González E nriquez, interesado en el estudio del
pensam iento m ágico, que tiene lu g ar en la E scuela de A ltos Es­
tudios de M ascarones por 1948, conozco las p rim eras andanzas
de Palerm por la senda de la investigación antropológica. P ro ­
ducto de la incursión en la m en talid ad m aravillosa del cam pe­
sino m exicano es el artículo “A lcoholism o, b ru je ría y hom icidio
en dos com unidades rurales de M éxico” que C arm en V iquera y
Angel P alerm publican en A m érica Indígena el año de 1954.
Ya p a ra entonces P alerm h a b ía a b an d o n ad o el enfoque psi­
cológico. En efecto, en 1949 P edro A rm illas escribe un artículo,
“N otas sobre los sistem as de cultivo en M esoam érica” , que pro­
duce un trem endo im p acto en la in te rp re ta c ió n corriente de la
evolución de las sociedades prehispánicas en M éxico, al punto
de co n stitu ir el estím ulo que a g lu tin a en u n a escuela teorética a
m esoam ericanistas nacionales y forasteros. El m ism o año Julian
Stew ard form ula la tesis y la m etodología de la ecología cultural
en un tra b a jo que aparece en A m erican Anthropologist, “Cul­
tu ra l causality and law. A tria l form ulation of developm ent of
early civilizations” , que P alerm tra d u c e y d istrib u y e e n tre sus
com pañeros estu d ian tes. Stew ard rom pe con el descriptivism o
etnográfico establecido por Franz Boas y hace n o ta r que la re­
EL D IÁ L O G O IN C O N CL U SO 3 35
colección de hechos p o r sí m ism a es un procedim iento científico
insuficiente; los hechos existen sólo en ta n to que están relacio­
nados con teorías.
Provisto con el conocim iento etnográfico del T ajín, con el
estudio del p u eb lo de E loxochitlán de la Sierra N orte de P ue­
bla — que perm anece in éd ito — y con el reconocim iento de un
lugar irrig ad o , T ecom atepec, cercano a Ix ta p a n de la Sal, cuyas
ecologías son diferentes y c o n tra sta n te s, y con la sum a de los
aportes teóricos an tes señalados, P alerm inicia en 1952 en un
artículo que recopila H istoria M exicana, in titu lad o “La civili­
zación u rb a n a ” , sus n otables contribuciones al descubrim iento
e in terp retació n de los factores que m odulan la h isto ria cultural
y dan significado preciso al térm ino civilización en el proceso
de la evolución; a la inteligencia y com prensión de las condi­
ciones y fuerzas que hacen b ro ta r la civilización y n u tren su
desarrollo; y al discernim iento de los aspectos e im plicaciones
científicas y políticas de la teo ría de la civilización que con­
tienen las hipótesis de la revolución u rb a n a en Childe, de la
a g ric u ltu ra h id rá u lic a en W ittfogel y del evolucionism o mul-
tilineal en S tew ard. E n un tra b a jo que apareció en La torre,
re v ista de la U niversidad de P u e rto Rico, en 1959, bajó el títu lo
“O rien te y O ccidente o sobre la heterogeneidad de la h isto ria” ,
P alerm hace u n a b rillan te síntesis de su teo ría de la civilización,
reitera n d o la arg um entación en que b a sa la defensa de su tesis,
Origen de la civilización urbana en M esoamérica, de 1952, p a ra
o b ten er el g rad o de m aestro en etnología.
A fines de 1952 p a sa a W ashington y en la Unión P a n a m e ri­
c an a asum e la responsabilidad de e d ita r la Revista Interam eri-
cana de C iencias Sociales, en codirección con Theo C revenna.
Desde e s ta trib u n a o rien ta y difunde los estudios m esoam eri­
canos sobre las sociedades hidráulicas. En 1955 logra unirse a
un d estacad o conjunto de especialistas, en tre los que cuentan
W ittfogel, S tew ard, R obert M. A dam s, Donald Collier y R alph
Beals, con quienes discute y elabora el m étodo y los resu lta­
dos de los estudios de las regularidades in tercu ltu rales en las
civilización de Tegadío. La publicación, b ajo los auspicios de la
p a u , lleva en su versión castellana el títu lo de Las civilizaciones
antiguas del Viejo M undo y de Am érica: Sym posium sobre las
civilizaciones de regadío.
La estan cia en W ashington le facilita la conversación aca­
 336 C R Í T IC A A N T R O P O L Ó G IC A . H O M B R E S E IDE AS
dém ica con Stew ard y los antropólogos con él asociados en la
investigación de sociedades com plejas, e n tre los que es preciso
m encionar, adem ás de los antes an o tad o s, a E ric W olf, a R obert
W est, Rene M illón y W illiam Sanders. L a asociación con W olf,
en condición de coautores sobre tem as agrarios y cam pesinos,
es p articu larm en te perdurable. Se inicia en 1955 con el estudio
conjunto de la irrigación en el antiguo im perio acolhua; con­
tin ú a en 1956 con la descripción de un pequeño siste m a de riego
en el T eotihuacán clásico, al que se agrega P edro A rm illas; si­
gue con la sum a de conferencias sobre ecología h u m a n a d ic ta d a
en la Sociedad A ntropológica de W ashington en 1957, donde
tam bién colaboran B á rb a ra M eggers, Law rence K rad er y otros
antropólogos m ás; term in a, al parecer, con los estudios sobre la
a g ric u ltu ra y el desarrollo de la civilización en M esoam érica que
la p a u publica en 1961 y que s e p / s e t e n t a s recoge, en p a rte ,
en el volumen que sale a luz en 1972 con el ru b ro de Agricultura
y civilización en M esoamérica.
De 1958 a 1961 Ángel Palerm o cu p a u n a posición p o lític a im ­
p o rta n te como ay u d an te ejecutivo del secretario general de la
o e a , doctor M ora; de 1961 a 1965 es d irector del D e p a rta m e n to
de A suntos Sociales. D u ran te trece años seguidos desenvuelve
talen to y habilidad p a ra m an ten er un s ta tu s y un rol claves en
el secretariado de la organización p o lítica de los países am eri­
canos; pero al fin sucum be a las presiones de u n a ép o ca do­
m in a d a p o r la intervención norteam erican a en V ietn am y por
la denuncia de la g u erra sucia en que to m a n p a rte d e sta c ad a
los científicos sociales. Ángel, su m ujer y sus hijos, vuelven a
M éxico. El nuevo secretario general, sin em bargo, apegándose
a la p rá c tic a b u ro crá tic a in ternacional expulsa a P alerm m e­
dian te un nom bram iento que lo a c re d ita com o su rep re sen ta n te
especial en A m érica L atin a, de 1965 a 1968. E n este c a rá c te r
a c tú a como profesor v isitante en la U niversidad M ayor de San
M arcos de Lim a, Perú; pero la m ayor p a rte de su tiem p o p ro ­
ductivo tra n sc u rre en México, donde se desem peña com o ca­
ted rá tic o en la e n a h , al tiem po que fu n d a la c a rre ra de a n tro p o ­
logía social y el In stitu to de C iencias Sociales en la U niversidad
Iberoam ericana. En 1968 el m ovim iento an á rq u ico -e stu d ia n til
y la represión concom itante lo obligan a renunciar — en solida­
rid ad con m aestros víctim as del despotism o g u b e rn a m en ta l— a
EL D IÁ L O G O IN C ONCL USO 337
sus clases en la e n a h com o u n a form a ostensible de m anifestar
su posición al lado de los estudiantes.
D edica P alerm el tiem po que perm anece como director del
D e p a rta m e n to de C iencias Sociales al seguim iento de o tra línea
de investigación que parece h ab erle sido sugerida por o tro de sus
m aestros, Lewis M um ford, a u to r de The Culture o f C ities, pero
en la que tam b ié n coincide con Stew ard; la de la planeación y
I el desarrollo regionales. E n 1955 trad u ce y difunde, como m a­
nual técnico, el tra b a jo del profesor Stew ard, al que in titu la
Teoría y práctica del estudio de áreas. E n él se relatan entre
I otros planes regionales de desarrollo, el proyecto tarasco que
¡ tiene realización cuando Stew ard es el director del In stitu to de
i A ntropología Social de la S m ithsonian In stitu tio n . Los estudios
regionales se producen como obligada m anera de satisfacer la
necesidad de su p e ra r las lim itaciones teóricas y prácticas de
los estudios de com unidad. Independientem ente de las formu-
j laciones de u n a te o ría y u n a p rá c tic a de la integración regional
que p o r los m ism os años fructifican en México y con los cuales
Palerm aú n no se e n c u e n tra fam iliarizado, reto m a y perfecciona
! el estu d io de áreas enfocado desde la perspectiva que ofrece la
| com paración en países diversos. En 1962 la PAU publica sus
“O bservaciones sobre el desarrollo agrario en Israel” , al que
p ro d ig a los m ayores elogios y en 1965, com o contribución adi­
cional en la m a te ria d icta , en la U niversidad de Ingeniería en
L im a, seis conferencias que reúne y e d ita b ajo el rubro general
de O bservaciones sobre la planificación regional. En ella discute
y evalúa los éxitos y fracasos de proyectos de desarrollo regional
que se realizan en Francia, Ita lia , Yugoslavia, Israel y La India.
U n a vez restablecido su arraigo en M éxico el C entro Nacional
de P ro d u c tiv id a d le encom ienda la investigación de aspectos
varios de proyectos de desarrollo en m archa. Los resultados de
la pesq u isa se ofrecen a disposición pública en 1968, en la obra
Productividad agrícola: Un estudio sobre M éxico, que comple­
m e n ta o tr a que ve la luz en 1969, titu la d a Planificación integral
de la educación en México. En colaboración con antropólogos
j ju n io rs en 1970 pone a disposición de la Comisión Federal de
E lectricidad el Inform e de los aspectos socioculturales de la po­
blación afectada por el proyecto de la Angostura: Estudio y re­
com endaciones. E n 1971, con base en la conferencia d icta d a en
el Colegio M ayor G uadalupe de la U niversidad C om plutense,
338 C R Í T I C A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E IDE AS
M adrid, escribe el ensayo “Crisis y crític a de la integ ració n en
A m érica” que aparece sim ultáneam ente publicado en la rev ista
Com unidad de la u i a y en la Revista Española de A ntropo­
logía A m ericana. En 1972, finalm ente, S E P / S E T E N T A S incluye
su “Ensayo de crític a al desarrollo regional en M éxico” como
p a rte del volum en Los beneficiarios del desarrollo regional, con
el cual pone fin al ciclo de los estudios regionales. En los dos
últim os ensayos la radicalización del pen sam ien to crítico de Pa-
lerm es y a m anifiesta.
La inevitable conexión que existe e n tre las ciencias sociales
y la p o lítica no es o lv idada p o r P alerm . El evolucionism o mul-
tilineal, que ta n e n tu siastam en te a d o p ta , llevado a sus últim as
consecuencias e n tra ñ a la posibilidad de supervivencia del capi­
talism o o de su trá n sito a o tro sistem a que no sea necesaria­
m ente el socialism o. Im plica, adem ás, o tra s y m últiples posibi­
lidades; e n tre ellas u n a que es p a rtic u la rm e n te c a ra a P alerm y
que a firm a la p o tencialidad del cam pesinado p a ra defender su
estilo de vida y asegurar su continuidad por propio dinam ism o.
Am bos postulados levantan poderosas b a rre ra s de resistencia
y contestaciones airad as po r p a rte de quienes se afilian en el
m arxism o oficial. Igual resp u e sta ira c u n d a provoca el p ro h ija­
m iento de la tesis del despotism o orien tal com o explicación de la
d ic ta d u ra stalin ista. M ientras P alerm m an tien e la discusión en
el plano académ ico y dedica su tiem po y su esfuerzo a com pilar
y ag ru p a r hechos que apoyen con verosim ilitud cada vez m ayor
la hipótesis de la civilización hid ráu lica y lim ita su aplicación al
caso de M esoam érica la polém ica no eleva dem asiado las voces
en d isp u ta. Tal es lo que ocurre al aparecer Obras hidráulicas
prehispánicas en el sistem a lacustre del Valle de M éxico, que
publica S E P - I N A H en 1973, y que, no o b sta n te su valor com o
indiscutible y n o tab le ap o rtació n científica a la tesis h idráulica,
no son violentas las reacciones que produce.
En cam bio, lo contrario acontece cuando e x tra e, del caso p a r­
tic u la r de M esoam érica, consecuencias e im plicaciones políticas
de carácter general que contienen u n a energía p o tencial lo su­
ficientem ente vigorosa com o p a ra engendrar la m ás calurosa
controversia. Aclarem os; los acontecim ientos de 1968 son res­
ponsables de la grave frustración que sufren los e stu d ia n te s de
la e n a h , y los m aestros que apoyan sus dem andas de cam ­
bio, al co nfrontar los valores y principios de u n a disciplina
EL DIÁ LO G O IN CONCLUSO 33 9
— la an tro p o lo g ía social— que arra n c a sus orígenes bastardos
de la colaboración colonial con el com portam iento ideologi-
zado de los profesionales que la aplican y sirven los propósitos
de un gobierno su p u estam en te revolucionario, pero en verdad,
obsecuente in té rp re te de la clase dom inante. El m ovim iento
an a rc o -estu d ia n til pone al descubierto, inesperadam ente, la in­
congruencia e n tre los postulados dem ocráticos que se propalan
y la c o n d u c ta despótica y opresiva del régim en. La sangrienta
represión que acalla la p ro te s ta no hace sino soterrarla; la re­
acción de los e stu d ia n te s se expresa a través de la adopción
de un m arxism o rígido, in to leran te y do ctrin ario , que niega la
validez de la antropología social como ciencia del hom bre. La
resp u e sta de los m aestros es crítica; algunos proponen la cons­
trucción de u n a antropología crítica, o tros, como Palerm , un
m arxism o crítico com o base de la antropología.
P a r a alcan zar ta l conclusión P alerm pone el p u n to a dis­
cusión en un sem inario que in au g u ra en la escuela de graduados
de la u i a , en él d ic ta c u a tro conferencias que la rev ista C om uni­
dad p u b lica en 1969 y 1970. El títu lo que asigna al conjunto de
ensayos es el de “U na defensa del m odo asiático de producción
según M arx y W ittfo g el” , rem iniscenţe de aquel o tro , “Defensa
del m arxism o” , del p eru an o M ariátegui. Los ensayos son u n a
recopilación de escritos y experiencias, y a antes expuestos, que
a h o ra reciben un tra ta m ie n to político. En ellos exam ina h a s ta
sus ú ltim as consecuencias la h isto ria del nacim iento y ocul­
tació n de la teo ría m a rx ista de un m odo de producción asiático
que Lenin acalla y S talin prohíbe com o herejía d u ra n te los años
tre in ta . A naliza los planteam ientos de M arx y Engels claros y
sim plistas sobre las eta p a s evolutivas de la hum anidad conteni­
dos en el M anifiesto com unista y en la Ideología alem ana que
se b asan en el conocim iento del desarrollo de la sociedad euro­
p ea, pero que m u estran “la inm ensa ignorancia de su tiem po
y la su y a p ro p ia sobre las cu ltu ras no occidentales y sobre la
p reh isto ria ” .
P alerm alega que en los G rundrisse — form aciones económ i­
cas p rec a p ita lista s— M arx h a b ía su stitu id o y a el concepto del
evolucionism o lineal y la idea de las e tap as universales nece­
sarias de to d o desarrollo, po r u n a visión ex trem ad am en te rica,
aunque to d a v ía confusa, de los procesos m ultilineales de la evo­
lución. Luego de este periodo en que M arx lleva a un p u n to cul­
340 C R Í T I C A A N T R O P O L Ó G I C A . H O M B R E S E ID E A S
m in an te su p o d e r an a lític o y su cap acid ad de teo rizació n , algo
e x tra ñ o ocurre. M arx y Engels a b a n d o n an el p lan te am ien to
m ultilineal y regresan a la tesis original. YVittfogel ac u sa a M arx
de com eter un pecado c o n tra la ciencia. De los años se se n ta
del siglo p asado en a d elan te los líderes del socialism o m a rx ista
sufren los violentos ataq u es de los a n a rq u is ta s que a firm a n la
convicción de que el socialism o de E sta d o conduce d ire c ta m e n te
al dom inio despótico de u n a m in o ría p riv ile g iad a sobre el resto
de la población. P a ra P alerm es evidente que de 1850 a 1860
la ciencia de M arx e n tró en conflicto con la p o lític a de M arx.
M arx se dio c u en ta de que el m esianism o que ib a a d o p ta n d o
la ideología m a rx ista era u n a gran fuerza de la cual no quiso
p riv ar a su naciente m ovim iento político.
Q ueda de e s ta m an era en evidencia la in ex tric a b le lig a que
existe e n tre la investigación social y la p rax is p o lític a que se
in te rp en e tra n . La resurrección del m a p en la seg u n d a m ita d
del siglo no se dio en la atm ósfera e n rarecid a y viciada, cien­
tíficam en te asfixiante y estéril de las diversas o rto d o x ias m ar-
xistas, sino en la atm ósfera creativ a del m arxism o crítico, del
m arxism o lib e rta rio , com o ten d en cia p e rm a n e n te del científico
en la búsqueda d esinteresada de la verdad, m ás allá de las con­
tingencias de u n a circunstancia h istó rica co n creta y a veces en
lu ch a c o n tra ella. Los problem as au tén tico s e im p o rta n te s de la
ciencia social tam bién son problem as políticos, pero u n a cosa
es reconocer los nexos que existen e n tre la ciencia social y la
política, lo m ism o que en tre los científicos y la sociedad en que
viven, y o tra es po litizar la ciencia y la a ctiv id ad científica, con­
cluye Palerm . P o r dem ás e stá decir la polvadera que lev a n ta con
los ensayos aludidos, que no se a p a g a sino se in cre m e n ta con la
aparición de la ú ltim a de sus obras, Antropología y m arxism o,
editado po r N ueva Im agen unos meses antes de su m uerte y
en la que a g ru p a un conjunto de artículos sobre tem as diversos
que van desde la discusión del sistem a colonial novoespañol y su
articulación con el sistem a c a p ita lista m undial h a s ta el d eb ate
sobre el m odo de producción cam pesino al que a p o rta nuevas
luces.
/
Hay un aspecto en la vida de Angel P alerm que deseo tr a ta r
en últim o lugar porque es tal vez el m ás im p o rta n te de todos
ellos; me refiero al rol trascen d en te que tu v o en la form ación
profesional de generaciones de antropólogos sociales prom ovi­
EL D I A L O G O i n c o n c l u s o 341
d as en los ú ltim o s quince añ o s. A l reg re sar al p aís en 1965 se
d e se m p e ñ a com o c a te d rá tic o en l a EN AH y en l a escu ela de a n ­
tro p o lo g ía de l a UIA; p ro d u c to de los cursos im p a rtid o s en am ­
b a s in stitu c io n e s es el te x to in titu la d o Introducción a la teoría
etnológica c u y a p u b licació n en 1967 m a rc a el com ienzo de un
nuevo en fo q u e en la en señ a n z a de la a n tro p o lo g ía que p a s a de la
sim ple d escripción de los hechos, sin in te rp re ta c ió n m a n ifie sta
de los m ism os, a l a reflexión sobre su significado y o rd e n a ­
m ien to . L a en señ a n z a de la te o ría e tn o ló g ic a y la descripción
de los prin cip io s en que se fu n d an las escuelas etnológicas que
se suceden en el desarro llo h istó ric o de la discip lin a — del evo­
lucionism o u n ilin eal de M organ al m u ltilin eal de S te w a rd , del
difusionism o y el rela tiv ism o c u ltu ra l n o rte a m e ric a n o al estru c-
tu ra lis m o y el funcionalism o b ritá n ic o , de la a n tro p o lo g ía social
a la a n tro p o lo g ía de inspiración m a rx ista — ilu m in a la com ­
p rensión c rític a de la ciencia del hom bre.
E n 1974 in ic ia u n a o b ra que c o n tin ú a y perfecciona la lín e a
de en señ a n z a im p líc ita en la Introducción', los cap ítu lo s que é s ta
d ed ica a los p a d re s fundadores se a m p lían con sid erab lem en te y
alcan zan el ta m a ñ o de un volum en que se p u b lic a b a jo el ru b ro
de H istoria de la etnología: los precursores. E n 1976 aparece
el segundo volum en con el títu lo de H istoria de la etnología:
los evolucionistas, en cuyas páginas desenvuelve la discusión
c rític a que sobre el proceso del desarrollo social y c u ltu ra l sos­
tien en los in te g ran te s de las diversas escuelas y ten d en cias a n ­
tropológicas. F in alm en te, en 1977 sale de la im p re n ta el terc er
tom o de la serie, H istoria de la etnología: Tylor y los profesio­
nales británicos, que e stu d ia los prim eros pasos de la disciplina
com o ciencia social con id en tid ad y categorías bien definidas.
Con la colaboración de u n a o algunas antropólogas ju n io rs P a ­
lerm term in ó o e sta b a a p u n to de te rm in a r un c u a rto volum en,
d estin ad o a evaluar las contribuciones de los antropólogos ale­
m anes a la ciencia del ho m b re, que esperam os p ro n to sea dado
a conocer. T a n to en la Introducción cu a n to en la H istoria y,
aún m ás, en las num erosas recensiones de libros aparecidos en
los últim os tre in ta años se m a n ifie sta ostensible el p en sam ien to
del d o c to r P alerm y el im p o rta n te papel que desem peña en la
configuración de un m arxism o crítico com o orientación básica
de la an tro p o lo g ía social.
E ste m arxism o crítico no desdeña las apo rtacio n es de los
3 42 C R I T I C A A N T R O P O L Ó G IC A . H O M B R E S E IDEAS
precursores, de los evolucionistas y de los profesionales de la
antropología sino, p o r el contrario, las a c ep ta , las tam iz a y les
asigna un valor en el acervo form ado p o r la acum ulación perm a­
n en te de nuevos conocim ientos que enriquecen y perfeccionan
la disciplina. T raduce y divulga en 1971 las N o te s and Q u e m e s
form uladas p o r los antropólogos británicos; hace lo m ism o en
1976 con la Guía de M urdock y prom ueve la tra d u c ció n y publi­
cación de resúm enes de ensayos sem inales p a ra la com prensión
de las ciencias sociales que aparecen en la Colección Sociológica
de la editorial Edicol. C uando asum e la resp onsabilidad de or­
ganizar el c i s i n a h desarrolla u n a n o tab le lab o r de difusión de
los resultados de las pesquisas antropológicas que lleva a cabo
el C entro; ta re a ím p ro b a que prop o rcio n a a los investigadores
la o p o rtu n id ad de que sus obras noveles sean conocidas, discuti­
das y sancionadas. A lgunas de ellas seguram ente trascen d erán
al público, p ero la im p o rta n c ia de estas publicaciones y del
quehacer edito rial del C en tro reside m ás bien en que confor­
m an la atm ó sfera cu ltu ral donde p ro sp e ra la producción y la
reproducción antropológicas.
Desde sus tem p ran o s años en la o e a h a s ta el de 1980, Angel
m u estra su interés co n stan te por la enseñanza y la investigación
al m ás alto nivel científico. En 1954 coincidim os en San José,
C o sta R ica, como ponentes en u n a reunión de especialistas,
convocada por la U N E S C O , sobre la enseñanza de las ciencias
sociales. Am bos proponem os la creación de un cen tro de exce­
lencia p a r a l a enseñanza de la antropología con sede en la u n a m
y con apoyo internacional. René Clém ens, sociólogo belga que
dirige los debates, respalda la p ro p u esta y queda como recom en­
dación del g rupo de estudiosos centroam ericanos y caribeños.
La u n a m , sin em bargo, no se convence de la b o n d ad del pro ­
yecto y éste no cristaliza. En 1967, gracias a las in stan cias de
Jo hnny M u rra — uno de los grandes m aestros de la a n tro p o ­
logía p e ru a n a y com pañero p a rtid ario de A ngel— volvemos a
reunim os en B urg W arstenstein, A u stria, b a jo los auspicios de
la W enner G ren F oundation, con los antropólogos am ericanos
y los am ericanistas europeos m ás destacados p a ra discu tir las
posibilidades de integrar la enseñanza y la investigación a n tro ­
pológicas, con el pensam iento puesto en la creación o el refor­
zam iento de centros de excelencia en M éxico y en P erú. Los
resultados de la reunión, to d av ía hoy, son fecundos en muchos
EL DIÁ LO G O IN C ONCL USO 343
aspectos, p a rticu la rm e n te en cuanto hace a la traducción al
español o al inglés, según el caso, de las investigaciones an ­
tropológicas, así como de la versión al castellano de las obras
fu n d am en tales de los antropólogos de n o ta, entre las cuales los
A rgonautas de M alinowski, los A ndam an de Radcliffe-Brown,
los A za n d é de E v an s-P ritc h a rd , los W estern Pueblos de Fred
E gan y o tra s m ás, son in stru m en to s form ativos de la personali­
d ad del e stu d ia n te cuya lec tu ra es inexcusable. La idea de crear
u n ce n tro de excelencia, sin em bargo, to m a cuerpo h a sta 1975
cuando V íctor B ravo A h u ja y sus colaboradores en la SEP dan
co n stitu ció n física y legal al C entro de Investigaciones Superio­
res del In s titu to N acional de A ntropología e H istoria. El presi­
d e n te E cheverría no m b ra al doctor Angel P alerm Vich director
fu n d ad o r de la institución donde la investigación y la enseñanza
se in te g ran p a ra o to rg a r postgrados en antropología.
/
A ntes de que esto sucediera, se debe a la insistencia de Angel
P alerm la form ación de los prim eros antropólogos sociales m e­
xicanos con p o stg rad o en universidades foráneas. El gestiona
becas y logra la adm isión de egresados de la e n a h y de la
u i a p a ra que o b tengan la m aestría o el doctorado en escue­
las inglesas o norteam ericanas servidas por un profesorado de
renom bre reconocido. Com o resultado de sus esfuerzos consi­
gue co n stru ir los cuadros académ icos de alto nivel que en las
universidades autónom as M etro p o litan a y de C hapingo y en
o tra s instituciones y colegios de educación superior com ponen
el núcleo dirigente que rige la docencia y la investigación en los
d e p a rtam e n to s de antropología. Pero de estos asuntos y de otros
m ás conectados con la expansión de la antropología en México
son los propios beneficiarios quienes tienen mejores noticias y
m ayores argum entos p a ra hablar; p a ra m í es tiem po de callar
y, con sen tid a em oción, m antener el recuerdo vivo del am igo y
científico social fallecido.
 ÍNDICE GENERAL

Claves de un diálogo en tre la antropología y la política

(E stu d io in tro d u c to rio )
Félix B á e z-J o rg e ................................................................. 7

I. E n la huella del Siglo de las Luces

Francisco Ja vier C lavijero............................................... 43
Francisco F lores................................................................... 74

II. A fluentes ideológicos de la Revolución M exicana

Ricardo Flores M a g ó n ....................................................... 97
M oisés S á e n z ......................................................................... 137
R afael R a m ír e z..................................................................... 181
Vicente Lombardo Toledano............................................. 213
Lázaro C á rd e n a s................................................................. 254

III. El diálogo inconcluso en tre antropología e indige­

nism o
M anuel G a m io ..................................................................... 269
A lfonso C a so ......................................................................... 281
J u a n C o m a s........................................................................... 311
A lfonso Villa R o ja s............................................................. 315
Julio de la F u e n te ............................................................... 323
A n g el P alerm V ic h ............................................................. 332