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Jess Martn-Barbero
1. EL CAMBIO DE SENSORIUM
Hubo un tiempo en que los medios de comunicacin hicieron honor a su nombre: mediaron la
experiencia de constitucin de la ciudad. Pensando desde el Pars de Baudelaire, Benjamn ve
emerger el moderno sensorium urbano en las mediaciones que el cine hace de las
"modificaciones en el aparato perceptivo que vive todo transente en el trfico de una gran
urbe" y aade: "Pareca que nuestros bares, nuestras oficinas y viviendas, nuestras estaciones
y fbricas nos aprisionaban sin esperanza. Entonces vino el cine y con la dinamita de sus
dcimas de segundo hizo saltar ese mundo carcelario. Y ahora emprendemos entre sus
dispersos escombros viajes de aventuras. Con el primer plano se ensancha el espacio y bajo el
retardador se alarga el movimiento. No slo se trata de aclarar lo que de otra manera no se
vea claro sino de que aparecen formaciones estructurales del todo nuevas" (1). El cine medi
as a la vez la constitucin y la comprensin de un nuevo modo de percepcin cuyos
dispositivos se hallan en la dispersin y en la imagen mltiple: los mismos que hacen visible la
"experiencia de la multitud", pues es en multitud que la masa ejerce su derecho a la ciudad y
ejercita su nuevo saber, ese al que se resiste la pintura por no ofrecer su objeto a una
recepcin simultnea y colectiva, pero al que s responde el cine: "de retrgrada frente a un
Picasso, la masa se transforma en progresiva frente a un Chaplin".
Con la televisin toma forma otro sensorium: en la ciudad diseminada el medio sustituye a la
experiencia, o mejor constituye la nica experiencia-simulacro de la ciudad global. Y ello
porque la estructura discursiva de la televisin y el modo de ver que aquella implica conectan
desde dentro con las claves que ordenan la nueva ciudad: la fragmentacin y el flujo.
Es justamente el flujo televisivo el que dota de sentido al zapping, al control remoto, mediante
el cual cada uno puede nmadamente armarse su propio programa con fragmentos o restos de
noticieros, telenovelas, concursos o conciertos. As como las tribus componen su ciudad no en
base a "lugares" sino a trayectos, as el televidente hace ver una travesa improgramada,
articulada slo desde la pulsacin/compulsin instantnea. Hay una cierta y eficaz travesa que
liga los modos nmadas de habitar la ciudad -del emigrante al que toca seguir indefinidamente
emigrando dentro de la ciudad a medida que se van urbanizando las invasiones y
valorizndose los terrenos, hasta la banda que peridicamente desplaza sus lugares de
encuentro- con los modos de ver desde los que el televidente explora y atraviesa al
palimpsesto de los gneros y los discursos, y con la transversalidad tecnolgica que hoy
permite enlazar en el terminal informtico el trabajo y el ocio, la informacin y la compra, la
investigacin y el juego.
Lo que durante aos fue slo un "modelo terico" de comunicacin hoy es parte constitutiva de
la estructura y la experiencia urbana. Se trata del paradigma informacional (13) desde el que
est siendo ordenado el caos urbano por los planificadores. Pensada como transporte de
informacin por ingenieros de telfonos (C. Shannon) y como regulacin automatizada de la
conexin entre mquinas (N. Wiener), la comunicacin que hegemoniza hoy la planificacin de
las ciudades es la del flujo: de vehculos, personas e informaciones. Todo ligado a una sola
matriz a la vez terica y operativa: la circulacin constante, que es a un mismo tiempo trfico
ininterrumpido e interconexin transparente. El caos urbano tendr as su mxima expresin no
en el desconcierto y los miedos de sus habitantes perdidos en la enormidad de las distancias o
en el trfago de las avenidas sino en el atasco vehicular. La verdadera preocupacin de los
urbanistas ya no ser que los ciudadanos se encuentren sino todo lo contrario: que circulen!.
Ello justificar que se acaben las plazas, se enderecen los recovecos y se amplen y se
conecten las avenidas. Lo que se pierda es todo ganancia desde el punto de vista del flujo. As
deviene la ciudad en metfora de la sociedad convertida en sociedad de la informacin.
Des-espacializacin significa en primer lugar que el espacio urbano no cuenta sino en cuanto
valor asociado al precio del suelo y a su inscripcin en los movimientos del flujo vehicular: "es
la transformacin de los lugares en espacios de flujos y canales, lo que equivale a una
produccin y un consumo sin localizacin alguna" (14). La materialidad histrica de la ciudad
en su conjunto sufre as una fuerte devaluacin, su cuerpo-espacio pierde peso en funcin del
nuevo valor que adquiere su tiempo, "el rgimen general de la velocidad" (15). No es difcil ver
aqu la conexin que enlaza esa descorporizacin de la ciudad con el cada da ms denso flujo
de las imgenes devaluando, empobreciendo y hasta sustituyendo el intercambio de
experiencias entre las gentes. Constatndolo como una mutacin cultural de largo alcance, G.
Vattimo (16) asocia esa fabulacin al "debilitamiento de lo real" en la experiencia cotidiana de
desarraigo del hombre urbano ante la hostigante y permanente mediacin y el entrecruce de
informaciones y de imgenes. Pero el desarraigo urbano remite, por debajo de ese bosque de
imgenes, a otra cara de la des-espacializacin: a la borradura de la memoria que produce una
urbanizacin racionalizadamente salvaje. El flujo tecnolgico convertido en coartada de otros
ms interesados flujos devala la memoria cultural hasta justificar su arrasamiento. Y sin
referentes a los que asir su reconocimiento los ciudadanos sienten una inseguridad mucho ms
honda que la que viene de la agresin directa de los delincuentes, una inseguridad que es
angustia cultural y pauperizacin psquica, la fuente ms secreta y cierta de la agresividad de
todos.
En los ltimos aos M. Maffesoli (21) ha retomado la, sociolgicamente desprestigiada, nocin
de masa para pensar justamente el correlato estructural del estallido y la reconfiguracin de la
socialidad en tribus. Comprender qu sostiene unida la ciudad hoy exige plantearse la dinmica
que opone y liga las tribus a la masa. Esto es, la lgica secreta que entrelaza la
homogeneizacin inevitable (de la vivienda, del vestido, de la comida) a la diferenciacin
indispensable de los grupos. La crisis de las instituciones que configuran la ligazn de la
sociedad -tanto en la produccin como en la representacin- hace emerger un nuevo tipo de
tejido social cuyos aglutinantes no son ni un territorio fijo ni un consenso racional y duradero. Lo
que convoca y relega a las tribus urbanas es ms del orden del gnero y la edad, de los
repertorios estticos y de los gustos sexuales, de los estilos de vida y las vivencias religiosas.
Basadas en implicaciones emocionales, en compromisos precarios y localizaciones sucesivas,
las tribus se entrelazan en redes que van del feminismo a la ecologa pasando por las bandas
juveniles, sectas orientales, agrupaciones deportivas, clubes de lectores, fans de cantantes o
asociaciones de televidentes. Creadoras de sus propias matrices comunicacionales las tribus
urbanas marcan de forma identitaria tanto las temporalidades (sus ritmos de agregacin, sus
cadencias de encuentro) como los trayectos con que demarcan los espacios. No es el lugar en
todo caso el que congrega sino la intensidad de sentido depositada por el grupo, y sus rituales,
lo que convierte una esquina, una plaza, un descampado o una discoteca en "territorio propio".
La otra sea de identidad de las nuevas tribus es la amalgama de referentes locales con
sensibilidades desterritorializadas, pertenecientes a una cultura-mundo, que replantea las
fronteras de lo nacional no desde fuera, no bajo la figura de la invasin, sino de adentro: en la
lenta erosin que saca a la arbitraria artificiosidad de unas demarcaciones que han ido
perdiendo capacidad de hacernos sentir juntos. Exploracin de esas pistas pueden encontrarse
en las investigaciones del equipo de Margullis sobre las tribus de la noche en Buenos Aires
(22), de Rossana Reguillo sobre las bandas de Guadalajara (23) , de A.Garay sobre los
territorios del rock en Ciudad de Mxico (24), o de A. Salazar sobre la cultura de las bandas
juveniles en las comunas nororientales de Medelln (25).
Mirada desde la heterogeneidad de las tribus, la ciudad nos descubre la radicalidad de las
transformaciones que atraviesa el nosotros. Lo que a su vez remite a las mutaciones que
afectan el sentido del territorio. M. Aug ha propuesto la denominacin de no lugar (26) para
nombrar esos espacios que como el aeropuerto o la autopista son la emergencia de un nuevo
modo de habitar. En abierta ruptura con el "lugar antropolgico" -que es el territorio cargado de
historia, denso de seas de identidad acumuladas por generaciones en un proceso lento y
largo -el viejo pueblo, el barrio, la plaza, el atrio, el bar- el no lugar es el espacio en que los
individuos son "liberados" de toda carga de identidad interpeladora y exigidos nicamente de
interaccin con textos. Es lo que vive el comprador en el supermercado o el pasajero en el
aeropuerto donde el texto informativo o publicitario lo va guiando de una punta a la otra sin
necesidad de intercambiar una palabra durante horas. Comparando las prcticas de
comunicacin en un supermercado con las de una plaza de mercado popular en Bogot,
constatamos, hace ya veinte aos, la sustitucin de la interaccin comunicativa por la
textualidad informativa: "Vender o comprar en la plaza de mercado es enredarse en una
relacin que exige hablar. Donde mientras el hombre vende, la mujer a su lado amamanta al
hijo, y si el comprador le deja, le contar lo malo que fue el ltimo parto. Es una comunicacin
que arranca de la expresividad del espacio -junto al calendario de la mujer desnuda, una
imagen de la virgen del Carmen se codea con la del campen de boxeo y una cruz de madera
pintada en purpurina sostiene una mata de sbila- a travs de la cual el vendedor nos habla de
su vida, y llega hasta el regateo, que es posibilidad y exigencia de dilogo. En contraste, usted
puede hacer todas sus compras en el supermercado sin hablar con nadie, sin ser interpelado
por nadie, sin salir del narcisismo especular que lo lleva de unos objetos a otros, de unas
marcas a otras. En el supermercado slo hay la informacin que le transmite el empaque o la
publicidad (27).
Y lo mismo sucede en las autopistas. Mientras las viejas carreteras atravesaban las
poblaciones convirtindose en calles, contagiando al viajero del aire del lugar, de sus colores y
sus ritmos, la autopista, bordeando los centros urbanos slo se asoma a ellos a travs de los
textos de las vallas que hablan de los productos del lugar y de sus sitios de inters.
Espacio del anonimato, de una contractualidad solitaria, el no lugar es el mbito del presente,
en su urgencia devoradora de la atencin y justificadora de cualquier olvido respecto a lo
dems. En ese espacio el pasado slo puede ser cita retrica, curiosidad, exotismo o
espectculo. Pero justo en la medida en que expresa el anonimato y fagocita un presente sin
pliegues el no-lugar puede producir "efectos de reconocimiento": el viajero puede ir a pases
que no conoce y "encontrarse" con la misma arquitectura de hotel y las mismas marcas de los
objetos "familiares". Habitar el no lugar es "vivir en un mundo en el que se est siempre y no se
est nunca en casa".
Caracterizado por el contraste, en lo que tiene de ruptura, el no lugar necesita sin embargo ser
pensado por fuera de la polarizacin maniquea, pues como precisamente nos advierte M. Aug
"el lugar no queda nunca completamente borrado y el no lugar no se cumple nunca totalmente:
son palimpsestos donde se reinscribe sin cesar el juego intrincado de la identidad y la relacin".
Lugares tradicionales, como los templos, se han visto en los ltimos aos atravesados por
claros estilos de no lugar, mientras centros comerciales recuperan y potencian seas de
identidad y espesor temporal. Reforzando la llamada de atencin contra la tentacin maniquea
y moralista que acecha a la sociologa que estudia los cambios en la sociabilidad, I. Joseph
(28) insiste en tematizar los "enclaves de transicin", los intervalos, las secretas continuidades
en la reconfiguracin del espacio pblico y el sentido del socius. M. Aug se atreve incluso a ir
mucho ms all y adelanta una hiptesis iluminadora: el no lugar como experiencia de otra
solidaridad que convierte el espacio terrestre en "lugar". Pues en el anonimato del no lugar "se
experimenta solitariamente la comunidad de los destinos humanos". Lo que estara implicando
un saludable aprendizaje contra el fanatismo de la identidad y la intolerancia localista, de la que
en los ltimos aos estamos teniendo bien palpables y dolorosas demostraciones.
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