El motor Otto fue el primer motor de explosi�n de cuatro tiempos.

Ideado en 1876
por el ingeniero alem�n Nicolaus Otto (1832-1891), supuso el inicio de los
propulsores de combusti�n interna realmente operativos. El dise�o original
consist�a en un dispositivo monocil�ndrico dotado de un gran volante de inercia,
montado sobre una base fija, y capaz de funcionar tanto con gas como m�s adelante
con gasolina.

La idea que convirti� estos motores en m�quinas eficaces fue utilizar uno de cada
dos ciclos del movimiento del cilindro para comprimir en su interior la mezcla de
aire y combustible antes de iniciar la ignici�n (lo que se conoce como Ciclo Otto).
Esta revolucionaria concepci�n del motor permiti� aumentar sustancialmente el
rendimiento de los anteriores propulsores, como el construido algunos a�os antes
por el ingeniero belga Lenoir (1822-1900).

La invenci�n, cuyos elementos mec�nicos b�sicos no son mucho m�s complejos que los
de una m�quina de vapor de la misma �poca, en su forma definitiva inclu�a adem�s
tres novedosos sistemas fundamentales:

Un eficaz sistema de v�lvulas de admisi�n, que controlaban el flujo de los

gases a trav�s del cilindro.
Un carburador que permit�a regular con precisi�n la mezcla de aire y
combustible (lo que hizo posible utilizar combustibles l�quidos como la gasolina
adem�s de gases).
Un sistema el�ctrico de generaci�n de chispas de ignici�n mediante magneto, que
sustituy� al primitivo sistema de "tubo caliente"1? inicialmente utilizado. Es este
uno de los aspectos particulares que diferencia a los motores Otto de gasolina de
las m�quinas Di�sel (en las que la ignici�n se produce mediante el calentamiento a
elevada temperatura del aire en el interior del cilindro al ser sometido a una alta
compresi�n).

La sincronizaci�n de estos tres sistemas con la base mec�nica del motor (integrada
por los conjuntos cilindro-pist�n; biela-manivela; y el volante de inercia) estaba
resuelta mediante un ingenioso sistema de levas y manivelas exc�ntricas, ligadas
por engranajes un�vocamente a las dos fases de desplazamiento del cilindro.

El gran volante de inercia es un elemento fundamental en estas m�quinas

monocil�ndricas, puesto que adem�s de dar uniformidad al giro del motor (como en
otras m�quinas rotativas), acumula el impulso necesario para que el sistema siga en
movimiento tanto en la fase de compresi�n como en la fases de admisi�n de la mezcla
y de expulsi�n del combustible una vez quemado.