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Teísmoooo 4
Teísmoooo 4
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El ateísmo es, en su sentido más amplio, la ausencia de la creencia en la existencia de
las deidades.1234 En sentido estricto, es el rechazo de la creencia de que cualquier deidad
exista.56 En una definición aun más restringida, el ateísmo es específicamente la postura
que defiende que no existen las deidades.1278 Se opone al teísmo,910 que en su forma más
general es la creencia en la existencia de al menos una deidad.101112
El término ateo proviene etimológicamente del latín athĕus y este del griego ἄθεος, que
significa ‘sin dios(es)’ y fue empleado de forma peyorativa para referirse a quienes
rechazaban a los dioses adorados por su sociedad.13 Con el surgimiento y la difusión
del librepensamiento, el escepticismo científico y el subsecuente incremento de la crítica
de la religión, disminuyó el alcance del término. Las primeras personas en identificarse a sí
mismas con la palabra «ateo» vivieron en la Ilustración durante el siglo XVIII.14
La Revolución francesa, notable por su "ateísmo sin precedentes", presenció el primer
gran movimiento político de la historia en abogar por la supremacía de la razón humana.15
Los argumentos a favor del ateísmo abarcan desde aspectos filosóficos a perspectivas
sociales e históricas. Las razones para no creer en deidades incluyen argumentos de
ausencia de evidencia empírica,1617 el problema del mal, el argumento de las revelaciones
inconsistentes, el rechazo a conceptos infalsables y el argumento de la no creencia, entre
otros.1618Si bien algunos ateos han adoptado filosofías seculares (como el humanismo y
el escepticismo),1920 no existe una ideología o conjunto de conducta único al que todos los
ateos adhieran.21 Muchos de ellos sostienen que el ateísmo es una cosmovisión
más parsimoniosa que el teísmo y que por tanto la carga de la prueba no recae en quien
no cree en la existencia de dioses, sino que es el creyente quien debe justificar su
teísmo.22
Dado que las nociones de ateísmo varían, las estimaciones precisas de cuántos ateos
existen en el globo son una tarea compleja.23 Según una estimación hecha en 2007, los
ateos representaban el 2,3 % de la población mundial, además de un 11,9 % de no
religiosos (ateos no incluidos).24 En una encuesta de WIN/GIA de 2012 se preguntó
«Independientemente de si asiste a un lugar de culto o no, ¿diría usted que es una
persona religiosa, no religiosa o un ateo convencido?». El 59 % de la población mundial se
identificó como religiosa, un 23 % no religiosa y un 13 % se declaró atea convencida. Los
ateos están concentrados principalmente en Asia Oriental, especialmente China (47 %)
y Japón (31 %), y en Europa Occidental (en promedio 14 %), donde
sobresale Francia (29 %). En comparación con el mismo estudio realizado en 2005, en
siete años la religiosidad disminuyó nueve puntos porcentuales mientras que los ateos
aumentaron tres en los países en común.25
Índice
1Definiciones y distinciones
o 1.1Alcance
o 1.2Implícito vs. explícito
o 1.3Positivo vs. negativo
o 1.4Definición como imposible o transitorio
2Conceptos
o 2.1Ateísmo práctico
o 2.2Ateísmo teórico
2.2.1Argumentos ontológicos
2.2.2Argumentos epistemológicos
2.2.3Argumentos metafísicos
2.2.4Argumentos lógicos
o 2.3Reducción de la religión
o 2.4Ateísmo en religiones
3Filosofías ateas
4Ateísmo, religión y moral
o 4.1Creencias y comportamientos sociales
o 4.2Ateísmo e irreligión
o 4.3Mandamientos divinos y ética
o 4.4Crítica de la religión
5Etimología
6Historia
o 6.1Religión índica temprana
o 6.2Antigüedad clásica
o 6.3Alta Edad Media y Renacimiento
o 6.4Edad Moderna
o 6.5Desde 1900
o 6.6Otros desarrollos
o 6.7Nuevo ateísmo
7Demografía
o 7.1Por áreas geográficas
o 7.2Religiosidad y educación
o 7.3Religiosidad e inteligencia
8Véase también
9Referencias
10Bibliografía
11Lectura adicional
o 11.1En español
o 11.2En inglés
12Enlaces externos
Definiciones y distinciones
Diagrama que muestra las relaciones entre las definiciones entre el ateísmo débil/fuerte e
implícito/explícito.
Los ateos explícitos positivos/fuertes (en la derecha) afirman que «a lo menos existe una deidad»
es una afirmación falsa.
Los ateos explícitos negativos/débiles (en la derecha) rechazan o rehúyen la creencia que existe
alguna deidad, sin afirmar en efecto que «a lo menos una deidad existe» es falso.
Los ateos implícitos negativos/débiles (en la izquierda) incluyen a personas que no creen en una
deidad, pero no han rechazado conscientemente tal creencia: niños pequeños, personas que no han
sido expuestas a ideas teístas y algunos agnósticos.
Los tamaños en el diagrama no indican los tamaños relativos dentro de una población.
No existe consenso sobre cuál es la mejor manera de definir y dividir al ateísmo.26 Entre
los aspectos en disputa se encuentra la pregunta a qué entidades sobrenaturales se
opone, si es una afirmación per se o solo la ausencia de ella y si requiere un rechazo
explícito y deliberado o no. Se lo considera compatible con el agnosticismo,27282930313233
pero también diferente.343536 Se ha propuesto una variedad de categorías para diferenciar
sus diferentes formas.
Alcance
Parte de la ambigüedad y controversia existente en definir ateísmo surge de la dificultad de
lograr un consenso en la definición de palabras como deidad o dios. La pluralidad extrema
de diferentes concepciones de dios y deidad ha llevado a diferentes ideas respecto su
aplicación. En la Antigüedad clásica, los romanos acusaron a los cristianos de ser ateos
por no adorar a sus deidades paganas. De forma gradual y a medida que este uso
disminuía, se empezó entender al teísmo como la creencia en cualquier divinidad, sea la
propia o no.37
Con respecto al rango de los fenómenos rechazados, el ateísmo puede rechazar desde la
existencia de las deidades, hasta la existencia de cualquier
concepto espiritual, sobrenatural o trascendente, tales como aquellos
del budismo, hinduismo, jainismo y taoísmo.38
Implícito vs. explícito
Artículo principal: Ateísmo implícito y explícito
Las definiciones de ateísmo varían según el grado de reflexión que una persona debe
tener respecto a los dioses para ser considerada atea. Algunas definiciones incluyen a la
simple ausencia de creencia en que algún dios exista. Esta definición extensa incluiría a
los recién nacidos y aquellas personas que no han sido expuestas a ideas teístas. Ya en
1772, el barón d'Holbach dijo que «Todos los niños nacen ateos; no tienen ni idea de
Dios».39 Similarmente, George H. Smith (1979) sugirió que: «El hombre que no conoce al
teísmo es un ateo porque no cree en un dios. Esta categoría también incluiría al niño que
tiene la capacidad conceptual para aprender los problemas implicados, pero que aún no es
consciente de ellos. El hecho de que este niño no crea en un dios lo califica como ateo».40
Smith acuñó el término ateísmo implícito para referir a «la ausencia de creencia teísta sin
un rechazo consciente» y ateísmo explícito para la definición más común de la
incredulidad consciente. Ernest Nagel contradice la definición de Smith como simple
«ausencia de teísmo», reconociendo solo el ateísmo explícito como el verdadero
«ateísmo».41
Positivo vs. negativo
Filósofos como Antony Flew42 y Michael Martin37 han diferenciado el ateísmo
positivo (fuerte) con el ateísmo negativo (débil). El ateísmo positivo es la afirmación
consciente que los dioses no existen. El ateísmo negativo incluye todas las otras formas
del no teísmo. De acuerdo a esta clasificación, quienquiera que no sea teísta es un ateo
negativo o positivo. Los términos fuerte y débil son relativamente recientes, mientras que
los términos positivo y negativo tienen un origen anterior y se han usado (de maneras
ligeramente diferentes) en la literatura filosófica42 y en apologéticas católicas.43 Bajo esta
división del ateísmo, la mayoría de los agnósticos serían ateos negativos.
Mientras que hay quienes afirman, como Michael Martin, que el agnosticismo implica un
ateísmo negativo,30 varios agnósticos consideran que su postura es distinta al ateísmo,4445
pues pueden considerar a este último no más justificado que el teísmo o que requiere de
igual convicción.44 La declaración que el conocimiento, ya sea a favor o en contra, de la
existencia de los dioses es inalcanzable, se entiende a veces con la implicación que el
ateísmo también requiere un salto de fe.4647 Las respuestas comunes incluyen que las
proposiciones religiosas no demostradas merecen tanta incredulidad como todas las
proposiciones sin pruebas48 y que la improbabilidad de la existencia divina no implica que
la posibilidad contraria tenga la misma probabilidad de ser cierta.49 El filósofo escocés J. J.
C. Smart argumentó que «en ocasiones una persona auténticamente atea puede
describirse a sí misma, incluso apasionadamente, como agnóstica debido a la
generalización irracional del escepticismo filosófico que nos prohíbe decir que sabemos
algo sobre cualquier cosa, a excepción quizás de las verdades de las matemáticas y la
lógica formal».50 Para algunos ateos, como el filósofo Fernando Savater, el agnosticismo
es una forma cobarde e inconsecuente de ateísmo.51 Por consiguiente, algunos autores
ateos como Richard Dawkins prefieren diferenciar a las posturas teístas, ateas y
agnósticas de acuerdo a su posición dentro de un espectro de probabilidad teísta, es decir,
la probabilidad de verdad que cada quien asigna a la afirmación «Dios existe».52 En lo
personal se declara «agnóstico en la misma medida en que lo soy respecto de las hadas
en el fondo del jardín».53
Definición como imposible o transitorio
Anterior al siglo XVIII, la existencia de Dios se aceptaba tan universalmente en el mundo
occidental que incluso se cuestionaba la posibilidad del ateísmo auténtico. Bajo el contexto
del innatismo teísta, la idea de que todas las personas creen en Dios desde el nacimiento,
estaba la connotación de que los ateos simplemente eran teístas en negación.54
Además existe la creencia de que los ateos rápidamente creen en Dios en momentos de
crisis, se convierten in artículo mortis (justo antes de morir) o que «no hay ateos en las
trincheras».55 Sin embargo, han existido contraejemplos, entre ellos casos de ateos
literalmente en las trincheras.56
Incluso se ha cuestionado la necesidad de la palabra ateísmo:
De hecho, «ateísmo» es un término que no debería existir. Absolutamente nadie necesita
identificarse a sí mismo como un «no-astrólogo» o «no-alquimista». No tenemos palabras para las
personas que dudan que Elvis aún vive o que los alienígenas han cruzado la galaxia solo para
molestar granjeros y sus ganados. El ateísmo no es nada más que los ruidos que las personas
sensatas manifiestan en la presencia de creencias religiosas injustificadas. 57
Carta a una nación cristiana, Sam Harris
Conceptos
Paul Henri Thiry, Baron d'Holbach, un defensor del ateísmo del siglo XVIII.
La clasificación más amplia del fundamento ateo es su división entre ateísmo práctico y
teórico.
Ateísmo práctico
Artículo principal: Ateísmo práctico
Se considera al ateísmo práctico como una forma de actuar en la que los ateos prácticos
o pragmáticos viven como si no existieran dioses, de ser posible explicando fenómenos
naturales sin necesidad de referencias divinas. Aunque en esta postura no se niega
explícitamente la existencia de ningún dios, sí puede considerarse innecesaria o inútil;
para los ateos prácticos de existir alguna deidad esta no proveería sentido a la vida ni
influenciaría en la vida cotidiana.5960
Una forma de ateísmo práctico con implicaciones para la comunidad científica es
el naturalismo metodológico: según el geólogo Steven Schafersman, la «tácita adopción o
suposición del naturalismo filosófico dentro del método científico con o sin la plena
aceptación o creencia en él».61
El ateísmo pragmático puede tomar diversas formas:
Argumentos epistemológicos
El ateísmo epistemológico sostiene que las personas no pueden conocer a Dios o
determinar su existencia. Se fundamenta en el agnosticismo, que toma una variedad de
formas. En la filosofía de la inmanencia, la divinidad es una entidad inseparable del
mundo, que incluye a la mente propia, y cada conciencia individual está contenida en
el sujeto. De acuerdo a esta forma de agnosticismo, la limitación en la perspectiva humana
previene cualquier inferencia objetiva desde la creencia en un dios a la afirmación de su
existencia independiente del creyente. El agnosticismo racionalista de Immanuel Kant y los
pensadores de la Ilustración solo aceptan el conocimiento deducido a través de la razón
humana; esta forma de ateísmo afirma que los dioses no son identificables por medio
alguno, por lo que su existencia jamás podrá llegarse a conocer. El escepticismo, basado
en las ideas de David Hume, afirma que la certeza sobre cualquier asunto es imposible,
por lo que nunca nadie podrá saber de forma segura si un dios existe o no. Hume, no
obstante, sostuvo que tales conceptos metafísicos imperceptibles deben rechazarse como
un «sofismo y una ilusión».62 Existe debate respecto si el agnosticismo debiera clasificarse
dentro del ateísmo, ya que también puede considerarse como una cosmovisión
independiente y fundamental.59
Otros planteamientos ateos pueden clasificarse como epistemológicos u ontológicos, como
el positivismo lógico y el ignosticismo, que afirma que términos elementales tales como
«Dios» y frases como «Dios es todopoderoso» carecen de significado o inteligibilidad.
El no-cognitivismo teológico sostiene que la afirmación «Dios existe» no expresa una
proposición, sino una frase sin sentido o cognitivamente vacía. De manera similar, existe
debate si tal postura puede clasificarse como una forma de ateísmo o agnosticismo. Los
filósofos A. J. Ayer y Theodore M. Drange rechazan ambas categorías, declarando que
ambas corrientes aceptan que «Dios existe» es una proposición, por lo que separan al no-
cognotivismo en una categoría propia.6364
Véanse también: Ateísmo agnóstico y No-cognitivismo teológico.
Argumentos metafísicos
La autora Zofia Zdybicka escribió:
El ateísmo metafísico [...] incluye a todas las doctrinas que sostienen el monismo metafísico (la
homogeneidad de la realidad). Puede ser:
a) Absoluto: un rechazo absoluto a la existencia de Dios asociado con el monismo materialista (en
todas sus corrientes, tanto las antiguas como las modernas).
b) Relativo: el rechazo implícito de Dios en todas las filosofías que, si bien aceptan la existencia de
un absoluto, conciben a ese absoluto carente de todas las cualidades propias de Dios:
trascendencia, personalidad propia y unidad. Está asociado con el monismo idealista
(panteísmo, panenteísmo, deísmo).59
¿Es que Dios quiere prevenir el mal, pero no es capaz? Entonces no es omnipotente.
¿Es capaz, pero no desea hacerlo? Entonces es malévolo.
¿Es capaz y desea hacerlo? ¿De dónde surge entonces el mal?
¿Es que no es capaz ni desea hacerlo? ¿Entonces por qué llamarlo Dios?65
—Paradoja de Epicuro
Argumentos lógicos
El ateísmo lógico afirma que varias de las concepciones de los dioses, tales como el Dios
personal de las religiones abrahámicas como el cristianismo, poseen cualidades
lógicamente inconsistentes entre sí. Tal ateísmo presenta argumentos deductivos contra
la existencia de Dios, que señalan la incompatibilidad entre los atributos divinos, tales
como perfección, creador del
mundo, inmutabilidad, omnisciencia, omnipresencia, omnipotencia, omnibenevolencia, tras
cendencia, personalidad, sobrenatural, justo y misericordioso.16
El ateísmo teodiceo afirma que el mundo como lo conocemos no puede reconciliarse con
las cualidades comúnmente atribuidas a Dios o los dioses por los teólogos. Argumentan
que la existencia de
una deidad omnisciente, omnipresente, omnipotente y omnibenevolente no es compatible
con un mundo en el que existe el mal y el sufrimiento (argumento del mal), y en el que el
amor divino está oculto a tantas personas (argumento del ocultamiento divino).18
Un argumento similar al del mal se le atribuye a Sidarta Gautama (véase duḥkha),66 sabio
de cuyas enseñanzas se fundó el budismo.67
Véase también: Existencia de Dios#Argumentos en contra de la existencia de Dios
Reducción de la religión
El filósofo Ludwig Feuerbach68 y el padre del psicoanálisis Sigmund Freud han
argumentado que Dios y otras creencias religiosas no son más que invenciones humanas
creadas para satisfacer variados deseos o necesidades psicológicas y emocionales. Esta
postura es compartida por muchos budistas.69Karl Marx y Friedrich Engels, influenciados
por Feuerbach, arguyeron que estas creencias cumplen funciones sociales utilizadas por
quienes están en el poder para oprimir a la clase trabajadora. De acuerdo con Mijail
Bakunin, «la idea de Dios implica la abdicación de la razón y de la justicia humana; es la
negación más decisiva de la libertad humana, y lleva necesariamente a la esclavitud de los
hombres, tanto en teoría como en la práctica». Bakunin invirtió el célebre aforismo
de Voltaire «Si Dios no existiera, sería necesario inventarlo», escribiendo en respuesta: «si
dios existiese realmente, habría que hacerlo desaparecer».70
Véanse también: Origen de las religiones, Psicología evolucionista de la religión y Psicología
de la religión.
Ateísmo en religiones
El ateísmo es aceptable dentro de algunos sistemas de creencias religiosas y espirituales,
como el hinduismo, el jainismo, el budismo, el sinteísmo y el raelismo,71
los movimientos neopaganos,72 como la wicca,73 y las religiones no teístas. Las
escuelas āstikas del hinduismo sostienen que el ateísmo es un camino válido hacia
la moksha, pero extremadamente dificultoso, ya que los ateos no pueden esperar ninguna
ayuda de la divina providencia en su viaje.74 El jainismo cree que el universo es eterno y
no tiene necesidad de un creador, sin embargo se venera a los tirthankaras, que pueden
trascender el tiempo y el espacio75 y tienen mayor poder que el dios Indra.76El budismo
secular no defiende la creencia en dioses. El budismo temprano era ateo, pues el camino
de Buda Gautama no supone dioses. Concepciones posteriores del budismo consideran al
propio Buda una divinidad, lo que sugiere que sus seguidores pueden obtener la divinidad,
y reverencian a los bodhisattvas77 y al Buda eterno.
Véase también: Religiones no teístas
Filosofías ateas
Se asume a menudo que las personas que se autoidentifican como ateas son irreligiosas,
pero de hecho algunas sectas de las religiones principales rechazan la existencia de una
deidad personal y creadora.91 En los años recientes, ciertas denominaciones religiosas han
acumulado un número creciente de seguidores abiertamente ateos, tales como el
judaísmo ateo y humanista9293 y el ateísmo cristiano.949596
El sentido estricto del ateísmo positivo no conlleva ninguna creencia particular aparte de
afirmar la inexistencia de los dioses; de este modo, los ateos pueden albergar cualquier
número de creencias espirituales. Por la misma razón, los ateos pueden sostener una
amplia variedad de creencias éticas, que van desde el universalismo
moral del humanismo, que afirma que un mismo código moral debiese aplicarse
consistentemente a todos los humanos, hasta el nihilismo moral, que sostiene que la
moralidad carece de sentido.97
Filósofos como Slavoj Žižek,98 Alain de Botton99 y Alexander Bard y Jan Söderqvist100 han
defendido que los ateos debiesen recuperar la religión como un acto de resistencia contra
el teísmo y no permitir que la religión sea precisamente un injusto monopolio de los teístas.
Mandamientos divinos y ética
De acuerdo al dilema de Eutifrón de Platón, el papel de los dioses en diferenciar lo bueno
de lo malvado es innecesario o arbitrario. El argumento de que la moral debe provenir de
Dios y que no puede existir sin un sabio creador, se ha usado persistentemente en el
debate político, mas no en el ámbito filosófico.101102 Se han considerado principios morales
tales como «Matar es malo» como leyes divinas que requieren un legislador y juez divino.
Sin embargo, muchos ateos argumentan que tratar legislativamente a la moralidad
constituye una falsa analogía y que esta no depende de un legislador de la misma manera
que las leyes lo hacen.103 Friedrich Nietzsche defendió la existencia de una moral
independiente de las creencias teístas y afirmó que la moral basada en Dios «posee
verdad solo si Dios es verdadero: se mantiene o desploma junto a la creencia en Dios».104
105106
Karl Marx escribió: «La miseria religiosa es a la vez la expresión de la miseria real y la
protesta contra la miseria real. La religión es el suspiro de la criatura oprimida, el
sentimiento de un mundo sin corazón, así como el espíritu de una situación sin alma. Es
el opio del pueblo. Se necesita la abolición de la religión entendida como felicidad ilusoria
del pueblo para que pueda darse su felicidad real. La exigencia de renunciar a las ilusiones
sobre su condición es la exigencia de renunciar a una condición que necesita de ilusiones.
La crítica a la religión es, por tanto, en germen, la crítica del valle de lágrimas, cuyo halo lo
constituye la religión».114115Vladimir Lenin dijo que «cada idea religiosa y cada idea de Dios
es vileza indescriptible [...] del tipo más peligroso, 'contagio' de la clase más abominable.
Millones de pecados, acciones asquerosas, actos de violencia y contagios biológicos [...]
son por lejos menos peligrosos que la sutil y espiritual idea de Dios ataviado de los más
inteligentes disfraces ideológicos».116
Existe correlación entre el fundamentalismo religioso, la religión extrínseca (cuando se
fomenta la religión porque sirve a intereses ocultos),117 el autoritarismo, el dogmatismo y
los prejuicios.118 Sam Harris critica la dependencia de la religión occidental de la autoridad
divina, que ve como una guía hacia el autoritarismo y el dogmatismo.119 Se han utilizado
estas razones junto a hechos históricos, tales como las Cruzadas, la Santa Inquisición,
la caza de brujas y los numerosos atentados terroristas, como pruebas de los peligros de
la religión y réplica a los supuestos efectos positivos de la creencia en la religión.120 Los
creyentes contraargumentan diciendo que los regímenes que apoyaron al ateísmo, tales
como la Unión Soviética, también fueron culpables de asesinatos en masa.121122 En
respuesta, ateos como Sam Harris y Richard Dawkins han manifestado que las
atrocidades de Stalin no fueron influenciados por su ateísmo, sino el marxismo dogmático,
y que si bien Stalin y Mao casualmente eran ateos, ellos no actuaron en el nombre del
ateísmo; a diferencia de las primeras, que fueron justificadas por la religión.123124
Véanse también: Crítica a la religión, Crítica al ateísmo, Ética laica y Moral laica.
Etimología
La palabra griega αθεοι (atheoi), tal y como aparece en la Epístola a los efesios (2:12) del papiro 46
de comienzos del siglo III. Por lo general, traducida como «[aquellos] sin Dios».125
Historia
Artículo principal: Historia del ateísmo
Si bien el término ateísmo se originó en Francia en el siglo XVI,130131 ideas que hoy pueden
reconocerse como ateas se documentan desde el periodo védico y la Antigüedad clásica.
Religión índica temprana
Se encuentran escuelas ateas en el pensamiento índico temprano y han existido desde los
tiempos de la religión védica.143Entre las seis escuelas ortodoxas de la filosofía hindú,
el samkhya, la escuela filosófica más antigua no acepta a Dios, y el mimamsá temprano
también rechazó la noción de Dios.144Este último no solo no aceptó a dios, sino que afirmó
que la misma acción humana era suficiente para crear las circunstancias necesarias para
el goce de sus frutos.145El chárvaka, la escuela filosófica antiteísta y
completamente materialista que se originó en India sobre el siglo VI a. n. e. es
probablemente la escuela de filosofía más explícitamente atea de India, similar a
la escuela cirenaica griega. Esta rama de la filosofía india es clasificada
como heterodoxa debido a su rechazo a la autoridad de los Vedas y por tanto no es
considerada parte de las seis escuelas ortodoxas del hinduismo, pero es notable como
evidencia de un movimiento materialista dentro del hinduismo.146Chatterjee y Datta
explican que nuestro entendimiento de la filosofía chárvaka es fragmentaria, basado en
gran medida sobre la crítica de sus ideas por otras escuelas y en que no es una tradición
viviente:
Aunque el materialismo en alguna forma u otra ha estado siempre presente en India, y referencias
ocasionales son encontradas en los Vedas, la literatura budista, las epopeyas, así como en las
últimas obras filosóficas, no encontramos ningún trabajo sistemático sobre el materialismo, ni
ninguna escuela organizada de seguidores como poseen otras escuelas filosóficas. Pero casi todos
los trabajos de otras escuelas expusieron, para su refutación, el punto de vista materialista. Nuestro
conocimiento del materialismo índico es principalmente a base de estos.147
En la Apología de Platón, Sócrates (en la imagen) fue acusado por Meleto de no creer en los dioses.
El ateísmo occidental tiene sus raíces en la filosofía griega presocrática, pero no surgió
como una visión del mundo declarada sino hasta finales de la Ilustración.149El filósofo
griego Diágoras del siglo V a. C. se le conoce como el «primer ateo»150y es señalado como
tal en De natura deorum por Cicerón.151 Los atomistas como Demócrito intentaron explicar
el mundo de una manera puramente materialista, sin hacer referencia a lo espiritual o lo
místico. Critias consideró a la religión como una invención humana usada para asustar a
las personas con el fin de que siguieran órdenes morales152 y Pródico también parece
haber hecho declaraciones ateas en su obra. Filodemo relató que Pródico creía en que
«los dioses de la creencia popular no existen ni saben nada, pero el hombre primitivo
[deidificó por admiración] los frutos de la tierra y prácticamente todo lo que contribuía a su
existencia». En ocasiones se ha considerado ateo a Protágoras, pero realmente sostuvo
posturas agnósticas: «Con respecto a los dioses, no tengo medios para saber si existen o
no o qué clase de seres pueden ser. Muchas cosas previenen el conocimiento, incluyendo
la oscuridad del tema y la brevedad de la vida humana».153 En el siglo III a. C. los filósofos
griegos Teodoro el ateo151154y Estratón de Lámpsaco155no creían que existieran los dioses.
Los compatriotas de Sócrates (470-399 a. C.) lo asociaron con las tendencias de la
filosofía presocráticas hacia la investigación natural y el rechazo de las explicaciones
divinas de los fenómenos. Aunque esta impresión malinterpreta su pensamiento, así fue
caracterizado en la comedia Nubes de Aristófanes y luego fue acusado y
ejecutado por impiedad y corromper a la juventud. En el juicio Sócrates negó vehemente
que fuese ateo y la academia contemporánea provee pocas razones para dudar de esta
declaración.156157
Evémero (c. 300 a. C.) publicó su idea de que los dioses solo eran las deificaciones de
antiguos gobernantes, conquistadores y fundadores del pasado y que sus cultos y
religiones eran en esencia la continuación de reinos desaparecidos y estructuras políticas
pasadas.158 Aunque no era estrictamente ateo, se le criticó posteriormente por haber
«propagado el ateísmo en todo el mundo habitado al arrasar a los dioses».159
Sexto Empírico, médico y filósofo griego.
Epicuro (341-270 a. C.) también fue un personaje importante en la historia del ateísmo.
Apoyándose en las ideas atomistas de Demócrito, abogó por una filosofía materialista
según la cual el universo está gobernado por leyes del azar sin ninguna necesidad de
intervención divina (véase indeterminismo). Aunque afirmó que las deidades existían, creía
que eran indiferentes a la existencia humana. El fin de los epicúreos era obtener la paz
mental y un importante medio para lograrlo era exponer el miedo a la ira divina como un
sentimiento irracional. También negaban la existencia después de la muerte y la necesidad
de sentir miedo por los castigos del Hades.160 El devoto seguidor de Epicuro, el poeta
romano Lucrecio, citó el mito del sacrificio de Ifigenia a como un ejemplo de los males de
la religión, en contraste con la teología defendida por Epicuro.161
El filósofo romano Sexto Empírico (s. III) sostuvo que se debe suspender el juicio (epojé)
acerca de casi todas las creencias (una forma de escepticismo conocida como pirronismo),
que no había nada inherentemente malvado y la ataraxia («paz mental») es posible
mediante la abstención del juicio. La cantidad relativamente grande de sus obras
sobrevivientes tuvo una influencia duradera en los filósofos posteriores.162
El significado de «ateo» cambió a lo largo de la Antigüedad clásica. Los primeros cristianos
fueron etiquetados como ateos por los no cristianos a causa de su falta de fe en los dioses
paganos.163Durante el Imperio Romano, los cristianos fueron ejecutados por su negación
de los dioses romanos y el culto al emperador. Teodosio I en el año 381 convirtió al
cristianismo en la religión oficial del Imperio y la herejía se convirtió en un crimen
punible.164
Alta Edad Media y Renacimiento
Durante la Alta Edad Media, el mundo islámico experimentó una Edad de Oro. De la mano
de avances en la ciencia y filosofía, las tierras de Arabia y Persia produjeron francos
racionalistas y ateos, entre ellos Ibn al-Warraq (siglo IX), Ibn al-Rawandi (827–911), Al-
Razi (854–925) y Al-Maʿarri (973–1058). Al-Ma'arri enseñó que la religión es tan solo un
«mito inventado por los antiguos»165 y que hay personas «de dos clases: aquellas con
cerebros, pero sin religión, y aquellas con religión, pero sin cerebro».166 A pesar de haber
sido escritores relativamente prolíficos, casi ninguno de sus escritos sobrevivieron y los
pocos que lo hicieron fue preservado en su mayoría a través de citas y fragmentos en
obras posteriores por apologéticos musulmanes en su intento por refutarlos.167 Además,
otros eruditos de la Edad de Oro se han asociado con el pensamiento racionalista y el
ateísmo, aunque la actual atmósfera intelectual del mundo islámico y la escasa evidencia
sobreviviente hace de este punto un objeto de debate.
Guillermo de Ockham (c. 1287-1347), fraile franciscano y escolástico inglés.
La divulgación de puntos de vista ateos era rara en Europa durante la Alta Edad Media y
la Edad Media (véase Inquisición medieval), mientras que la metafísica y la teología eran
los intereses dominantes en lo concerniente a la religión.168 Hubo, sin embargo,
movimientos dentro de este período que impulsaron concepciones heterodoxas del dios
cristiano, incluidas diferentes consideraciones de la naturaleza, trascendencia y
cognoscibilidad de Dios. Individuos y grupos, tales como Juan Escoto Eriúgena, David de
Dinant, Amalrico de Bena y los Hermanos del libre espíritu mantuvieron puntos de vista
cristianos con tendencias panteístas. Nicolás de Cusa sostuvo una forma de fideísmo que
llamó docta ignorantia («ignorancia aprendida»), que afirma que Dios está más allá de toda
categorización humana y por tanto su conocimiento se limita a la conjetura. Guillermo de
Ockham inspiró tendencias antimetafísicas con su limitación nominalista del conocimiento
humano a objetos concretos y afirmó que la esencia divina no puede ser aprehendida por
el intelecto humano, ya sea racional o intuitivamente. Los seguidores de Ockham,
como Juan de Mirecourt y Nicolás de Autrecour promovieron esta epistemología. La
división resultante entre la fe y la razón influyó posteriormente a teólogos radicales
y reformistas como John Wycliffe, Jan Hus y Martín Lutero.168
El Renacimiento desempeñó un gran papel en ampliar el ámbito del librepensamiento y la
investigación escéptica. Individuos como Leonardo da Vinci buscaron la experimentación
como medio de explicación y se opusieron a los argumentos de autoridad religiosa. Otros
críticos de la religión y la Iglesia durante este tiempo incluyen a Nicolás
Maquiavelo, Bonaventure des Périers, Michel de Montaigne y François Rabelais.162
Edad Moderna
Baruch Spinoza (1632-1677), una de las principales figuras del racionalismo y predecesor influyente
de la Ilustración.169 Identificó a la filosofía y la ciencia como los medios para descubrir y
experimentar a Dios, en lugar del asombro y la sumisión reverencial. Señaló que las últimas solo
originan a la superstición y la subordinación ciega a las autoridades eclesiásticas; mientras que las
primeras conducen a la iluminación, la libertad y la bienaventuranza verdadera (la paz mental). 170
El historiador Geoffrey Blainey escribió que la Reforma Protestante allanó el camino para
la crítica atea a la autoridad de la Iglesia católica, quien a su vez «discretamente inspiró a
otros pensadores para que atacaran la autoridad de las nuevas iglesias protestantes».171
El deísmo ganó influencia en Francia, Prusia e Inglaterra. El filósofo Baruch Spinoza fue
«probablemente el primer autoproclamado “semiateo” conocido en el mundo cristiano de la
edad moderna» de acuerdo con Blainey. Spinoza creía que las leyes de la naturaleza
explicaban el funcionamiento del universo y en 1661 publicó su Tratado breve sobre Dios,
el hombre y la felicidad.172
La crítica al cristianismo se volvió cada vez más frecuente durante los siglos XVII y XVIII,
especialmente en Francia e Inglaterra, donde al parecer existió malestar religioso según
fuentes de la época. Algunos pensadores protestantes, como Thomas Hobbes,
defendieron una filosofía materialista y el escepticismo hacia los sucesos sobrenaturales,
mientras que Spinoza rechazó a la divina providencia en favor de un
naturalismo panenteísta. A fines del siglo XVII, se apoyó abiertamente el deísmo por parte
de intelectuales como John Toland, quien acuñó el término «panteísta».173
El primer ateo explícito conocido fue el crítico de la religión alemán Matthias Knutzen a
través de sus tres escritos de 1674.174 Fue seguido por otros dos escritores: el filósofo
exjesuita polaco Kazimierz Łyszczyński y, en los años 1720, el sacerdote francés Jean
Meslier.175 Con el paso al siglo XVIII, destacaron nuevos pensadores abiertamente ateos,
como el barón d'Holbach, Jacques-André Naigeon y otros materialistas franceses.176 John
Locke en contraste, aunque defensor de la tolerancia, exhortaba a las autoridades a no
tolerar el ateísmo, pues creía que la negación de la existencia de Dios socavaría el orden
social y conduciría al caos.177
David Hume desarrolló una epistemología escéptica basada en el empirismo y la filosofía
de Immanuel Kant cuestionó fuertemente siquiera la posibilidad de obtener
conocimiento metafísico. Ambos filósofos objetaron los cimientos de la teología natural y
criticaron los argumentos clásicos de la existencia de Dios.
La esencia del cristianismo (1841) de Ludwig Feuerbach sería una gran influencia para filósofos
como Friedrich Engels, Marx, David Strauss, Nietzsche y Stirner. Feuerbach consideró a Dios un
invento humano y a las actividades religiosas una forma de satisfacción de deseos. Gracias a esta
obra se le considera el padre de la antropología de la religión moderna.
Voltaire (1694-1778), escritor y filósofo francés del Siglo de las Luces. Criticó los abusos de poder
de la Iglesia católica y abogó por la libertad de culto, la libertad de expresión y la separación Iglesia-
Estado.178
Portada de Bezbozhnik en 1929, revista de la Sociedad de los Sin Dios. Se muestra el primer plan
quinquenal de la Unión Soviética aplastando a los dioses de las religiones abrahámicas.
Los «Cuatro jinetes del No-Apocalipsis» (en sentido horario desde esquina sup. izq.): Richard
Dawkins, Christopher Hitchens, Daniel Dennett y Sam Harris.
Demografía
Artículo principal: Demografía del ateísmo
Cuantificar el número de ateos en el mundo es una tarea difícil. Los participantes de
encuestas de creencias religiosas pueden definir «ateísmo» de distintas maneras o trazar
diferentes líneas entre ateísmo, irreligión y creencias religiosas y espirituales no teístas.219
De este modo, un hinduista ateo se identificaría como hindú, a pesar de también ser
ateo.220 Una encuesta de 2010 publicada en la Encyclopædia Britannica descubrió que los
irreligiosos constituían el 9,6 % de la población mundial y los ateos el 2,0 %, con una
amplia mayoría asiática. Esta cifra no incluye a los seguidores de religiones ateas, como
ciertos budistas.221 El promedio de la variación anual del ateísmo entre el 2000 y el 2010
fue de −0,17 %.221 Una cifra mayor estima el número de ateos y agnósticos totales en
1100 millones.222
En términos mundiales, si bien existen ateos y agnósticos en todos los países del mundo,
su número es más reducido en países pobres y menos desarrollados que en los países
ricos e industrializados.224225 De acuerdo con el psicólogo evolucionista Nigel Barber, el
ateísmo florece donde la mayoría de las personas se sienten económicamente seguras,
particularmente en el modelo nórdico y las socialdemocracias de Europa, ya que existe
una menor incertidumbre acerca del futuro gracias a extensas redes de seguridad social y
una mejor atención médica que logran una mayor calidad y expectación de vida en su
población; en contraste con las naciones subdesarrolladas, donde virtualmente no hay
ateos.226
El Global Index of Religiosity and Atheism (2012) de Gallup encuestó a 50 000 personas
en 57 países, preguntándoles «¿Independientemente de si asistes a un lugar de culto o
no, dirías que eres una persona religiosa, no religiosa o un ateo convencido?» El 59 % de
la población mundial se identificó como religiosa, un 23 % no religiosa y un 13 % se
declaró atea convencida. Los ateos están concentrados principalmente en Asia Oriental,
especialmente China y Japón, y en Europa Occidental (en promedio 14 %), donde
sobresale Francia. Los diez países con mayor proporción de «ateos convencidos» fueron
China (47 %), Japón (31 %), República Checa (30 %), Francia (29 %), Corea del
Sur (15 %), Alemania (15 %), Países
Bajos (14 %), Austria (10 %), Islandia (10 %), Australia (10 %) e Irlanda (10 %). En
contraste, la lista de diez países con mayor porcentaje de «personas religiosas»
son Ghana (96 %), Nigeria (93 %), Armenia (92 %), Fiyi (92 %), Macedonia (90 %), Ruman
ia (89 %), Irak (88 %), Kenia (88 %), Perú (86 %) y Brasil (85 %). En comparación con el
mismo estudio realizado en 2005, en siete años la religiosidad disminuyó nueve puntos
porcentuales mientras que los ateos aumentaron tres en los países comunes a ambos
años. El estudio también halló que la religiosidad es mayor entre los pobres, con una
diferencia de 17 puntos porcentuales entre el quinto (49 %) y primer quintil (66 %). De igual
forma, los países son menos religiosos conforme aumenta su prosperidad. La religiosidad
es menor entre aquellos con mayor educación, aquellos con educación superior (52 %)
son 16 puntos menos religiosos que aquellos sin educación secundaria (68 %).25
Por áreas geográficas
Porcentaje de ciudadanos europeos que respondieron «No creo que existe alguna clase de espíritu,
Dios o fuerza suprema» en el Eurobarómetro de 2005.227