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Capitulo 1 Libro Guia 2014 PDF
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CAPITULO I
ESTUARIOS Y SISTEMAS ESTUARINOS.
La gran mayoría de corrientes de agua dulce desembocan en ríos los cuales a su vez
desembocan al mar. Alrededor de esta desembocadura, en donde el río y el mar se encuentran,
prevalece un ambiente especial y distintivo. Esta zona (que es un ecotono) entre el agua dulce
y el agua marina, pero a su vez entre los ecosistemas terrestres y ellos acuáticos de río y mar
se denomina Estuario, el cual presenta características de transición entre dichos ecosistemas.
Los estuarios son interfaces inestables en los cuales el drenaje de agua dulce se mezcla con el
mar abierto. Por esta razón son muy variables en sus características físicas químicas y
biológicas. Esta variabilidad y la salinidad normalmente baja tienen fuertes efectos tanto en
tanto en la composición como en la dinámica de la biota. Los estuarios están habitados por una
fauna y flora características que están bien adaptadas en su fisiología y ecología a las
condiciones estuarinas. Cambios estacionales y a veces impredecibles en los patrones del
clima ejercen efectos particularmente fuertes en los estuarios debido a su acople incompleto
con la circulación en el mar abierto. Un intercambio restringido permite que ocurran rápidos
cambios en salinidad temperatura nutrientes y carga de sedimentos (Levington 1982).
Definiciones
Para el lenguaje cotidiano la palabra estuario puede significar muchas cosas poco uniformes:
la desembocadura mareal de un río, el choque del curso de un río con la marea, un brazo
marino que entra hacia tierra o un terreno bajo al lado de un brazo de mar, estas acepciones
tienen como dificultades la vaguedad e imprecisión y las diferencias entre lugares. En
Colombia, por ejemplo, se asocia a los manglares con los estuarios pero esto no siempre se
cumple: Estuarios hay en todas las latitudes del mundo mientras que los manglares están
asociados a las franjas tropicales y subtropicales, en aguas en las que la temperatura
superficial del mar promedio anual no descienda de 20 °C.
En general se pueden resumir ambos conceptos así:
Estuario: Palabra asociada con agua salobre, con desembocaduras de ríos con aportes de
elementos nutritivos (nutrientes), y con cambios. El estuario es un lugar supremamente
variable. En el Pacífico colombiano y en otras partes existe la palabra Estero para referirse en
general a varios conceptos que implican el concepto de estuario: brazos de mar rodeados por
manglares, brazos de río que desembocan al mar etc.
Manglares: Esta palabra está asociada con árboles, fauna, suelos inestables, productividad,
asociación, dominancia, incubadoras, sucesiones, adaptación.
Aun cuando hay que clarificar que son conceptos diferentes, tienen puntos de unión; por ej: la
presencia de nutrientes permite que los manglares en estuarios actúen como sitios donde se
desarrollen las formas larvales de muchos organismos, razón por la cual se consideran como
ecosistemas incubadores. Sin embargo en varios lugares del mundo hay estuarios que no
tienen nada que ver con manglares y viceversa.
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La variabilidad del uso de la palabra estuario y su mezcla con otros conceptos creo la
necesidad de lograr una definición científica que pudiera generalizar las diferentes formas de
estuarios y que pueda ser utilizada ampliamente. A pesar de estos esfuerzos existe un número
relativamente elevado de definiciones científicas de estuario pero todas implican el concepto
básico de variabilidad en las condiciones ambientales que presentan tanto en sus
características fisico-químicas como biológicas.
1951 Ketchum: Estuario es todo el espectro de agua de mar diluida por el drenaje terrestre
mientras que la salinidad se halle por encima de 0.00 o/oo. El concepto de partes por mil (o/oo)
ha desaparecido como escala para la medición de la salinidad desde 1998, habiendo sido
convertido en la escala o unidades práctica (s) de salinidad (Practical Salinity Scale or Units
PSS o PSU), la cual no tiene unidades.
Esta definición es sumamente generalista, dado que cualquier parte del mar donde cae agua
dulce cabría en dicho concepto.
1963 Pritchard y Cameroon coincidieron que: Estuario es todo cuerpo de agua costero
semicerrado, con libre conexión con el mar abierto en la cual el agua de mar aunque esté
diluido es medible presentándose una mezcla de agua (balance hídrico). Esta es la definición
que ha sido más aceptada por oceanógrafos, biólogos y geólogos. Tiene como ventaja que
elimina las partes de los ríos donde el agua de mar no es medible, y los bordes costeros
abiertos como ciertas bahías donde el drenaje de agua dulce es muy pequeño para diluir el
agua marina, o en aquellas en que pudiendo ser diluidas la fauna y la flora son típicamente
marinas. También excluye los mares (Mar Báltico, Mar Negro)y lagos salados interiores,
debido a que "el cuerpo de agua debe ser costero". También excluye a las lagunas costeras y
represas naturales al exigir "la presencia de una conexión libre con el agua marina
circundante". Finalmente también excluye las lagunas y lagos salados donde la única fuente de
agua dulce es la lluvia, debido a que exige que "el agua dulce proviene del drenaje terrestre".
1965 Caspers: completó ese concepto con la siguiente afirmación: "El agua de mar medible
está sujeta a cambios periódicos, Con este concepto se introdujo la idea de la variabilidad en
las condiciones de la mezcla del agua estuarina. Esta variabilidad periódica puede originarse
por las mareas altas y bajas, por los mareas vivas y muertas y por las épocas climáticas
Aunque está definición ha sido aceptada siempre, debido sobre todo a su precisión (McLusky
1971) está limitada debido a que es difícil materializar físicamente a un estuario en el campo
debido a que los límites del estuario son muy dinámicos. De todas las definiciones se
desprende que en ese sistema se encuentran varios factores y procesos que no se encuentran en
otros ambientes acuáticos y que se combinan para ofrecer el ambiente tan particular y tan
variable que constituyen.
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Esta variabilidad ha hecho que cerca al año 1990 se han buscado definiciones y conceptos más
funcionales, en las cuales se ha buscado resaltar las características tan dinámicas que
presentan.
En primer lugar, es un sitio donde existe una "lucha de fuerzas" (o corrientes) desiguales que
se oponen, una fuerza aparentemente más débil y uni-direccional que es el río y una fuerza
muy poderosa y oscilante llamada marea. Estas dos fuerzas se encuentran y ejercen
considerables y complicados efectos sobre las características físicas de las aguas, sobre la
sedimentación y estos a su vez influyen fuertemente sobre la biota. En segundo lugar, la
mezcla de agua dulce con agua salada produce un ambiente químico diferente al del mar o un
río. En tercer lugar, el cambio de las condiciones con la marea o con el clima puede requerir
un ajuste fisiológico de los habitantes de la comunidad.
Las variaciones presentadas en los estuarios son mayormente en la forma y grado de ella. Tal
variación es atribuible a las características locales. Por ejemplo la cantidad y distribución del
agua salada dentro de un estuario son funciones del influjo de agua dulce, corrientes maréales
y de otros tipos que operan dentro del estuario y de la topografía del área. Todas estas
características varían dependiendo del sitio geográfico (Reid 1961)
Marea Ríos
26000 m3/s 500 m3/s
MAREA SUBIENDO
Marea Ríos
26000 m3/s 500 m3/s
MAREA BAJANDO
Son dos fuerzas en equilibrio que varían con el clima (que afecta el flujo del río), de la hora de
la marea, del tipo de marea que haya etc. A su vez, la topografía del área influye sobre ese
intercambio de aguas.
SISTEMAS ESTUARINOS
Las definiciones anteriormente citadas, y en particular la más aceptada, pueden ser aplicadas
fácilmente a situaciones ideales en las cuales uno las puede observar directamente o a través
de exámenes químicos y físicos de muestras de agua. Sin embrago, en la realidad muchos
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ecosistemas costeros exhiben las características estuarinas mezcladas en conjunto con otras
características. A este conjunto de condiciones se ha llamado sistemas estuarinos (Davies et al.
1973). De acuerdo con este autor, existe un continum de tipos de sistemas estuarinos (Day et
al. 1989). En un lado de este amplio espectro (fig. 1.1) se encuentran las lagunas costeras.
Estas son producidas por procesos de dominancia marina (acción de las olas) se encuentran
detrás de una barrera y poseen principalmente sedimentos arenosos. En el extremo opuesto se
encuentran los deltas, los cuales son formados por procesos de dominancia fluvial. Estos
sobresalen por una cuenca receptora y están compuestos por sedimentos muy finos (lodos)
provenientes del drenaje terrestre. Entre estos dos extremos se encuentran las lagunas
estuarinas, los verdaderos estuarios y los deltas estuarinos, los cuales representan una mezcla y
un gradiente entre los dos ambientes costeros extremos. Se trata de procesos dinámicos y es
posible que una disminución de la energía de las olas, en conjunto con un aumento en el
caudal del río y de los sedimentos de origen fluvial, pudiera cambiar un sistema lagunar a un
ecosistema deltáico. Correa y Restrepo (2000) plantean que la principal diferencia entre
estuarios y deltas está dada por el sitio donde se produce la mezcla de aguas, siendo en el
delta, el área marina adyacente al río, y en el estuario, la parte final y más ancha del río.
Teniendo en cuenta la existencia de esta variedad de ambientes dentro de los cuales se pueden
presentar fenómenos de tipo estuarino, Kjerve (1989) propusó una definición funcional de los
sistemas estuarinos: Un sistema estuarino es una indentación costera que tiene una conexión
restringida con el océano y que permanece abierta al menos intermitentemente. Un sistema
estuarino puede estar dividido en tres regiones (fig. 1.2).
a. Una zona fluvial mareal caracterizada por la falta de salinidad oceánica pero sujeta al
aumento y disminución del nivel del mar por acción de la marea.
b. Una zona de mezcla (el estuario propiamente dicho) caracterizada por la mezcla de masas
de agua y la existencia de fuertes gradientes en los factores físicos químicos y biológicos.
Se extiende desde la zona fluvial mareal en dirección hacia el mar hasta las barras de la
desembocadura o delta de un río, visibles durante la marea baja.
c. Una zona costera del mar abierto que presenta alta turbidez como consecuencia de la
desembocadura del río desde la zona de mezcla de aguas dulce con salada hasta el borde
marino de la pluma turbia.
TIPOS DE ESTUARIOS
Dada la naturaleza y el conjunto de factores que actúan sobre las características estuarinas,
existen diferentes posibilidades de clasificación (Elliott y McLusky 2002). Las principales
son:
Son aquellos en los cuales la cantidad de agua dulce que llega es mayor que la pérdida por
evaporación. En esta forma el balance hídrico se ve favorecido por el agua dulce, la salinidad
tiende a ser baja a pesar de la importancia de la fuerza marina, El factor climático altera la
salinidad del sistema (lluvias>evapotranspiración) por lo que se crea un gradiente de salinidad
de la parte interior (cabeza) a la boca del estuario (0 en la cabeza y 30 en la boca) El agua
dulce tiende a salir del sistema y el agua marina a entrar y aún en marea baja se mantiene en
alguna medida un gradiente.
c. Estuarios Neutros:
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b. Estuario de barra:
Es una forma especial del tipo anterior. Una barra es una zona de deposición de sedimentos
(dependiendo de la densidad de las partículas, la viscosidad del medio, la densidad del mismo
y de las corrientes) que se puede convertir en barrera para la circulación del agua marina. Las
barras pueden ser de tipo arenoso o fangoso dependiendo de partículas que traiga el río. Estas
barras restringen su conexión directa con el mar) creando las condiciones para la mezcla entre
el agua marina y el agua dulce (fig. 1.4a).
c. Fiordos:
Brazo de mar costero, cuyo proceso de formación se debe a la acción erosiva de los glaciales
sobre la zona costera o en la plataforma continental. El agua al congelarse crea unas fracturas,
formando un valle sumergido que presenta forma de "U". Se caracteriza por su gran
profundidad (superior a 50 m, pero alcanzando en algunos casos hasta 1200 m Fiordo Delo)
con una constricción más superficial llamada "Sill" que es generalmente un lecho rocoso
expuesto. Se presentan en zonas templadas y zonas tropicales y subtropicales influenciadas
por glaciaciones, la deposición de sedimentos se da sobre el fondo, pudiéndose presentar en
verano condiciones anóxicas y producción de H2S (fig. 1.4b).
d. Estuarios tectónicos:
En este grupo se clasifican los estuarios que existen por procesos tectónicos como emersión,
subducción y erosión. En estos estuarios los procesos geológicos (control tectónico) como un
levantamiento (anticlinal) de la tierra a nivel costero que limita la conexión con el mar o un
hundimiento (sinclinal) en la zona terrestre costera dan origen al cuerpo estuarino. En estos
estuarios, la erosión costera es muy importante puesto que modifica la morfología del estuario.
En esta categoría se encuentran algunas bahías grandes y abiertas (fig. 1.4c) sujetas a la acción
de las mareas, de los ríos y de los vientos.
e. Laguna costera:
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f. Ríos mareales
En estos se presenta agua predominantemente dulce, con un límite de la intrusión del agua
salada y un límite mas interno de efecto en el nivel del agua como consecuencia de la marea,
el cual puede alcanzar varios kilómetros río arriba (fig. 1.4f). Presenta corrientes de marea
reversas en las regiones bajas del estuario. Poseen un hidroperiodo de inundación muy
importante ecológicamente. Una condición similar se presenta en los estrechos naturales que
unen dos cuerpos de agua ("esteros") y en los canales hechos por el hombre para navegación
(fig. 1.4g)
g. Otras condiciones
Las lagunas costeras pueden ser hiperhalinas (fig. 1.4h) como en México, Brasil y norte de
Africa como consecuencia del clima árido de la región (estuarios negativos). También se
encuentran los planos salados (salitrales) como consecuencia del clima árido, fuertes olas y
amplios cinturones arenosos costeros, como por ejemplo algunas regiones de Australia y
Ecuador (fig. 1.4i). Finalmente en zonas de fuertes precipitaciones se presentan pantanos de
agua dulce (algunas zonas de Brasil y Colombia) (fig. 1.4j).
b.
c.
d.
Figura 1.4 Diferentes tipos de estuarios: a. Estuario del tipo antiguo valle fluvial inundado,
con barra arenosa (ba), b. tipo Fiordo, c. Tectónico, d. laguna costera
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e.
h i
Figura 1.4. (Continuación): Diferentes tipos de estuarios e. Lagunas costeras: (A. Laguna
obstruida o Choked, B. Restringida, C. Abierta o Leaky, f. Río mareal que desemboca a un
cuerpo de agua marino con fuertes mareas, g. Estrechos y canales que unen dos cuerpos de
agua h. Laguna hipersalina, 1.5 i. Plano de sal (Salitral), j. Pantanos de agua dulce
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Los estuarios pueden ser formados tanto por procesos de emersión como de sumersión de las
zonas costeras (Reid 1961), pero el origen de los estuarios es controlado principalmente a
través de eventos climáticos que determinan los cambios eustáticos en el nivel mar (por
ejemplo: cambios mundiales en el nivel del mar que resultan de cambios en el volumen de
agua o en la capacidad de las cuencas de los océanos), principalmente las glaciaciones y
épocas interglaciares (Schubel y Hirschberg 1978).
De los seis tipos de estuarios reconocidos en la sección anterior, se puede apreciar que los
primeros, es decir, los formados por la inundación de valles fluviales y los ríos maréales y
canales son originados en las épocas en que se presenta el aumento del nivel del mar, es decir,
durante las épocas interglaciares. Al contrario los estuarios de fiordos, formados por la erosión
glacial son típicos de épocas glaciares siendo inundados por agua cuando vuelve a subir el
nivel del mar. Las lagunas costeras y los estuarios de barras son tipos de estuarios en los que
existe una fuerte acción de procesos que implican escalas temporales mucho más cortas.
La distribución de los estuarios esta determinada por la interacción entre los eventos
climáticos y los procesos geológicos regionales y locales. Los estuarios son relativamente
grandes y abundantes después de periodos de elevación en el nivel del mar particularmente
donde las márgenes continentales son amplias y planas, por ejemplo a lo largo de la costa
Atlántica de América. En contraste, los estuarios son pequeños y menos abundantes durante
periodos de disminución del nivel del mar y donde los márgenes continentales son estrechos y
las costas tienen alto relieve, tales como la costa del Pacifico Americano. La excepción es la
costa Pacífica de Colombia donde la presencia de la llanura aluvial permite la existencia de un
buen número de estuarios a diferencia de la mayor parte de esta costa.
Una vez formados, los estuarios son rápidamente destruidos. En la escala de tiempo geológico,
estos son ambientes efímeros y los lapsos de vida se miden en miles a tal vez en unas pocas
decenas de miles de años. Por un lado, los estuarios se llenan rápidamente con sedimentos y
por otro las fluctuaciones en el nivel del mar son recurrentes de manera que un estuario
formado por una elevación en el nivel del mar puede dejar de existir cuando el nivel del mar
vuelva a disminuir.
Antes del Cuaternario, la duración de los estuarios podría haber sido considerablemente más
larga si el nivel del mar había sido relativamente constante o si los periodos de un elevado
nivel del mar fueron mas largos. Hasta los años 70 se consideraba que el nivel eustático del
mar si bien había sido muy variable a lo largo de las eras geológicas (fig. 1.6), había sido
relativamente constante desde hace unos dos millones hasta hace unos 200 millones de años.
En los años siguientes se presentaron grandes variaciones. Sin embargo, algunos datos (Vail et
al. 1977, Hallam 1981) indican que las fluctuaciones en el nivel del mar pueden haber podido
ser del mismo orden que durante el Cuaternario, pero la frecuencia de niveles altos fue menor
y la de niveles bajos mayor. Estas condiciones no incrementarían la abundancia ni la
persistencia de los estuarios. En los últimos 140000 años el nivel del mar permaneció siempre
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Figura 1.5. Variación en la línea de la costa oriental de los Estados Unidos como consecuencia
de las variaciones en el nivel del mar
Figura 1.6. Altura del nivel del mar en las épocas geológicas, con respecto
al nivel del mar actual.
Figura 1.7. Nivel promedio del mar en los últimos 140.000 años, con respecto al nivel del mar
actual
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por debajo el actual, con lo cual los estuarios de ese periodo debieron ocurrir en la plataforma
continental y actualmente están sumergidos (fig. 1.7).
Todos los estuarios existentes hoy son muy jóvenes geológicamente. Estos fueron formados
durante la más reciente elevación en el nivel del mar, la cual comenzó hace unos 15.000 años
(Hamblin 1978; Schubel y Hirschberg 1978) y más seguramente ninguno de los estuarios
actuales tiene mas de 6.000 años de vida. En ese tiempo, el nivel del mar estaba
aproximadamente entre 95 y 125 m por debajo del presente nivel y la línea costera se
encontraba cerca del borde de la plataforma continental. En ese entonces los estuarios eran
poco comunes y pequeños, estando confinados a las cabeceras de los valles tallados en la
plataforma exterior y en la parte alta de la pendiente continental.
A medida que los glaciares se retiraron, el nivel del mar aumentó y avanzó a través de la
plataforma continental. Desde hace cerca de 15.000 a 6.000 años (fig. 1.8), el aumento en el
nivel del mar fue relativamente rápido, (más de 1 m/siglo). Esta tasa de transgresión permitió
la formación de estuarios extensivos en la plataforma, especialmente estuarios de barra como
en la plataforma de Louisiana y Texas en el Golfo de México. Los estuarios alcanzaron su
máximo estado de desarrollo, tanto en número como en tamaño y en complejidad hace
aproximadamente de 3.000 a 5.000 años cuando el aumento el nivel del mar había casi
alcanzado su posición actual (Schubel y Hirschberg 1978).
De todos los factores que intervienen sobre las características de los estuarios el nivel
promedio del mar, es el más importante que controla los procesos a gran escala en los sistemas
costeros. Sin embargo existen otras razones para que existan cambios en el nivel del mar, pero
en escalas más cortas de tiempo, por lo que no permiten la formación de estuarios (fig. 1.9). Se
considera que entre hace 16.000 y hace 6.000 el cambio en el nivel del mar ha sido + 1,4
m/100 años, el actual es + 0,15 m/100 años y el más probable aumento en el futuro es + 0.60
m/100 años. Actualmente las tasa extremas de subida de nivel del mar son en Bangkok,
Tailandia + 4,5/ 100 años y en Escandinavia como (resto de la anterior glaciación) - 1.5 m/100
años. Si toda la nieve y el hielo actual se derritiera y la temperatura permanece constante, el
nivel del mar subiría 70 m, lo cual implicaría la desaparición total de los estuarios que existen
actualmente y la formación de nuevos.
El Río de la Plata entre Argentina y Uruguay ofrece un excelente ejemplo de la influencia del
nivel del Mar en la formación de estuarios. Hace más de 14.000 años el lecho del actual Río de
la Plata era un valle fluvial con múltiples cursos de agua que desembocaban en forma de deltas
en la parte externa de la plataforma continental (talud). Con el primer aumento en el nivel del
mar entre hace 11.000 y hace 6.000 años se formaron islas barrera y el agua marina empezó a
entrar hacia el continente. Hace 6.000 años el estuario fue completamente formado quedando
cubierto por agua marina, la cual fue retirada por las aguas dulces de los ríos Paraná y
Uruguay en los últimos 4.000 años dejando una planicie costera del lado sur y este del Río, el
cual forma un estuario somero de hasta 10 metros de profundidad (fig. 1.10).
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Figura 1.8. Posición del nivel del mar en los últimos 40.000 años
m Olas generadas
1 por el viento
0
Tiempo
Segundos
30
1
m Mareas
astronómicas
0
m Tiempo
Horas 60
1
Respuestas
Meteorológicas
de baja frecuencia
0 Tiempo
Días 60
1
cm Oscilación
estacional
0 (H norte)
Tiempo
Enero Julio Diciembre A menudo es difícil separar
cm el nivel del mar y los
1 Variabilidad componentes tectónicos de los
local en el cambios locales del nivel
0 nivel medio relativo del mar
del mar
Tiempo
1900 2000 2100
Nivel Eustático
1 m debido a procesos
glaciares e
0 interglaciares
Tiempo
-25000 Años Presente
PATRONES DE CIRCULACION
Los tres factores más importantes que operan para generar corrientes en los estuarios son las
mareas, el flujo de las corrientes de agua dulce y el viento. Las interacciones entre estas
fuerzas, particularmente entre los procesos más o menos antagónicos de las mareas
oscilatorias (tanto su rango vertical como su flujo longitudinal) y el flujo unidireccional de las
corrientes de agua dulce (tanto su velocidad como su volumen), hacen que en un estuario
exista un complejo sistema de corrientes.
TIPOS DE CIRCULACION
Existen tres tipos primarios de circulación en los estuarios, aunque alguno de ellos puede
dominar en un determinado estuario, los tres tipos se presentan simultáneamente: Estos tipos
son: La circulación gravitacional o clásica, la circulación mareal residual y la circulación
dirigida por el viento.
Se debe a las diferencias de densidad producidas por el encuentro entre las aguas dulces del
drenaje terrestre y las aguas marinas de salinidad alta. Las aguas dulces, como son menos
densas tienden a quedarse encima en la capa superficial de la masa de agua, mientras que las
aguas mas saladas, más densas, quedan en la parte mas profunda, aunque la acción de la marea
y el viento tienden a mezclar dichas aguas. La mezcla turbulenta de estas aguas ocasiona
intercambios verticales entre las diferentes capas de agua con diferentes salinidades
produciendo un gradiente longitudinal y otro vertical de salinidad. Estos gradientes de
salinidad corresponden a gradientes de presión en el tiempo los cuales dirigen la circulación
gravitacional (Figura 1.11 a-e) El flujo neto es entonces dirigido hacia fuera en las superficie
del estuario y hacia adentro en el fondo del estuario. En las profundidades intermedias el
potencial gravitacional es constante y las presiones ocurren de forma horizontal y el flujo neto
se disipa (desvanece). Este nivel de movimiento cero sube ligeramente por un canal estuarino
como resultado de la rotación de la tierra o por curvaturas en el canal. La cantidad de agua
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Figura 1.11. Circulación gravitacional en un estuario: a. Acción de las fuerzas del río y de la
marea y el gradiente de salinidad formado, b. Perfil de velocidad de corrientes, c. Perfil de
salinidad. d. Corte longitudinal, e. Corte transversal (Sección)
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transportada por la circulación gravitacional es mayor que el aporte de los ríos. Si el río aporta
R (m3 s-1), en la boca del estuario el movimiento es de 25 veces R (Schubel y Pritchard 1972)
lo cual implica que al río entran por la capa inferior 24 R. El tiempo de flujo es más corto en
los sistemas que tienen circulación gravitacional bien desarrollada. La distribución resultante
de la salinidad en el estuario es la responsable de los gradientes de densidad. En algunos
estuarios con aportes restringidos de agua dulce, la temperatura puede generar gradientes de
densidad debidos a sobresalinización de las capas superiores generando una circulación
gravitacional inversa y puede tener implicaciones para el desarrollo de manglares. En regiones
semiáridas como el Caribe colombiano la salinidad exterior es cercana a 35 y la interior puede
alcanzar 90 en las épocas secas, lo cual podría genera corrientes más salinas hacia el interior,
pero la realidad es que la mezcla vertical debido al viento impide la formación de los flujos en
cualquier dirección.
Figura 1.12. Circulación estuarina mareal residual: a. Vista del mar hacia el estuario del corte
transversal (sección), b. Vista longitudinal del mar hacia el estuario, c. Circulación cuando las
mareas son simétricas, d. Circulación con dominancia del reflujo, e. Circulación con
dominancia del flujo
Figura 1.13. Circulación dirigida por el viento en un estuario: a. Perfiles netos de circulación.,
b. Dirección de la circulación del agua
adentro en capas intermedias; 5. Circulación de descarga con flujo hacia fuera del estuario en
todas las profundidades y 6. Circulación de almacenamiento con flujo hacia el estuario en
todas las profundidades. Aunque la mayor parte del tiempo ocurre circulación clásica (43% en
ese estudio) el resto del tiempo se reparte entre los otros modos de circulación (21%, 1%, 7%,
6% y 22%, respectivamente). La circulación estuarina no se encuentra nunca en equilibrio
estático, sino que presenta continuas y complejas variaciones espaciales y temporales que
modifican los modos de circulación, estos incluyen variación en la acción del viento,
variaciones en la descarga de aguas dulces, variaciones en la altura y el rango mareal como
consecuencia de las pujas y las quiebras, y variaciones debidas a las condiciones del mar que
rodea al estuario.
Una entrada a un estuario estrecha o muy poco profunda puede restringir severamente la
altura del rango mareal detrás de la entrada; una entrada poco profunda puede significar que la
marea baja es mucho mas alta en el estuario que en el mar, mientras que una entrada estrecha
pueda limitar la altura de la marea alta y hacer que el tiempo de la marea alta se retrase
considerablemente con respecto a costas marinas adyacentes. Dos ejemplos de modificaciones
a la circulación determinadas por la geomorfología del estuario pueden verse en estuarios de
valle fluvial inundado (fig. 1.15) y de fiordo (fig 1.16).
En un estuario en forma de embudo, el rango mareal puede ser amplificado por la forma del
estuario para producir mareas de mayor amplitud dentro del estuario que fuera de él. En
algunos lugares este efecto de embudo causa una ola mareal causada por la retención de la
marea inundante durante un tiempo, hasta que el agua finalmente se precipita río arriba en
forma de una ola como ocurre en el estuario del Río Severn en Gloucester, Inglaterra, el cual
tiene un rango mareal de cerca de 15 m. En el Río Quiantang de China ocurre una ola mareal
de 3 m que algunas veces alcanza hasta 7.5 m. El Río Amazonas probablemente posee la
extensión estuarina mas grande que es afectada por las mareas. En este, las mareas se pueden
medir hasta 800 km arriba de la boca del río, aunque los efectos son pequeños a esta
distancia. Las olas maréales que se desplazan río arriba pierden su energía debido a la
decreciente profundidad y al flujo del río contra la marea. La ola mareal que se produce en el
Amazonas es localmente conocida como "Pororoca" y tiene una altura de 5 m y se mueve a
una velocidad de hasta 22 km/h. Otros ríos que presentan este fenómeno son el Petitcodiac en
New Brunswick, Canadá y el Sena, en Francia.
Figura 1.17. Estratificación estuarina: a. Estuario de cuña de agua, salada; b. estuario de flujo
en dos capas y mezcla vertical, c. Estuario homogéneo en la vertical.
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Estratificación en Estuarios
1. En un estuario altamente estratificado el agua dulce fluye corriente abajo sobre una capa
más profunda de agua marina de mayor salinidad. En ausencia de fricción el agua marina se
extiende río arriba hasta el nivel promedio del mar. Las fuerzas de fricción entre la capa de
agua dulce y la capa de agua marina, sin embargo, tienden a transferir la más densa agua
marina hacia la capa de agua dulce que se encuentra encima. Esta transferencia aumenta el
transporte hacia mar afuera del agua superficial y crea un lento flujo compensatorio hacia la
parte alta del estuario en la capa de agua marina que se encuentra por debajo (Pritchard,
1967). Los estuarios altamente estratificados sólo existen donde el flujo del río domina
fuertemente sobre el movimiento mareal, como en río Mississippi. Esto estuarios también
son conocidos como estuarios de cuña de agua salada.
Con un movimiento mareal moderado, se da una mezcla de aguas en todas las profundidades y
ocurre un intercambio vertical tanto hacia abajo como hacia arriba. Esta circulación genera un
estuario moderadamente estratificado. La mezcla vertical en ambas direcciones hace que
salinidad tanto de la capa superior como de la inferior aumente hacia el mar abierto. En un
punto cualquiera dentro del estuario, sin embargo, la salinidad de la capa profunda es mayor
que en la capa superficial. El intercambio vertical tiende a llevar un mayor volumen de agua a
la superficie que en un estuario altamente estratificado. De esta manera, el flujo de agua
superficial hacia mar afuera aumenta con un concomitante aumento en el flujo compensatorio
hacia la parte alta del estuario en la capa más profunda. La Bahía de Chesapeake y el estuario
del Río Savannah son buenos ejemplos de estuarios estratificados por mareas.
Una vigorosa mezcla mareal tiende a homogeneizar el gradiente de salinidad vertical y resulta
en un estuario verticalmente homogéneo. Debido a un fuerte control mareal, la salinidad en
cualquier punto del estuario cambia radicalmente, dependiendo del estado de la marea.
Durante marea baja, la salinidad es dominada por el flujo del río corriente abajo, mientras que
durante marea alta el influjo de agua marina determina la salinidad. Solo estuarios de
extensión muy pequeña permiten tal dominio por el movimiento mareal. El estuario del Río
Pocasset en Massachusetts muestra tales fluctuaciones de salinidad relacionadas con las
mareas.
La transición entre una situación estuarina de cuña de agua salada a un estuario bien mezclado
se puede describir con el llamado Número de Richardson, el cual relaciona la energía de
flotación (buoyancy) del río con la energía cinética aportada por las mareas mediante la
ecuación:
Ri = (Δe/e) g R/WU3
23
La transición ocurre cuando Ri se encuentra en el rango entre 0,08<Ri< 0,8. En los estuarios
parcialmente mezclados existe un ciclo de estratificación/desestratificación como
consecuencia del ciclo mareal: pujas - quiebras (mareas vivas y mareas muertas).
Los patrones de circulación estuarina están estrechamente relacionados con una clasificación
de los estuarios en tres clases (positivos, negativos, y neutros) de acuerdo al balance entre el
influjo de agua dulce proveniente del río y la evaporación en la superficie del estuario, lo cual
causa ciertos patrones de circulación estuarina característicos de cada tipo.
En algunos casos, bajo condiciones tropicales ocurre una extensa evaporación en la superficie
del estuario debida al calentamiento del agua superficial de modo que la evaporación es mayor
que el influjo de agua dulce. Esto aumenta la salinidad en la superficie del estuario haciendo
que aumente la densidad del agua y que por lo tanto se hunda, a pesar de mezclarse con agua
dulce. En este tipo de estuario, conocido como estuario negativo, el agua tiende a entrar del
mar por la zona más superficial y a salir del estuario por la parte más profunda, produciendo la
situación inversa al estuario positivo
Raramente el influjo de agua dulce hacia el estuario es igual a la evaporación de agua en la
superficie. Bajo estas condiciones se crea un estuario neutro, con un patrón estático de
salinidad, el cual es un intermedio entre las condiciones de un estuario positivo y uno negativo
La relación entre esos parámetros permite clasificar los estuarios en cuatro clases (fig. 1.19):
24
Figura 1.19. Clasificación de algunos estuarios de acuerdo con la relación entre la circulación
estuarina y su estratificación.
25
a. Clase 1. Lagunas costeras o estuarios con barras que se pueden dividir en dos subgrupos
(Kjerve 1990): 1a: Estuarios bien mezclados verticalmente con sistemas de barras como
North Inlet (NI) y Mississippi Sound (MS), 1b: Estuarios con estratificación vertical como
el estuario Vellar (VE) en la India. Estos estuarios no presentan circulación gravitacional y
el transporte de sales hacia el río ocurre debido a procesos de difusión turbulenta
solamente, los cuales incluyen flujo mareal residual y corrientes dirigidas por el viento.
c. Clase 3. Estuarios caracterizados por circulación gravitacional muy fuerte con media a
fuerte estratificación, como muchos fiordos como Silver Bay, Alaska (SB), Himmerfjord
en Suecia (HF) y estrechos o canales como el Estrecho de Juan de Fuca, Washington, USA
(JF).
El flujo mareal hacia dentro y fuera de un estuario del Pacífico colombiano es básicamente
semi-diurno, debido a la doble alternancia diaria de las mareas altas y bajas (2 mareas altas y
2 bajas cada 24 h), con variaciones en la altura mareal (Tabla 1.1) y penetración de la marea
dentro del estuario de acuerdo al ciclo de mareas de "puja" y "quiebra" cada mes lunar (29.53
d) (McLusky 1971) con un rango máximo (Marea astronómica más alta [HAT] - Marea
astronómica más baja [LAT]) de 5,3 m de altura en Buenaventura.
Tabla 1.1 Valores promedios para las alturas del nivel del mar con respecto a las mareas en las
bahías de Buenaventura y Málaga
Las mareas de la costa Pacifica colombiana son semi-diurnas y muy regulares, con un periodo
de aproximadamente 12 h 25 min. Las mareas tienen una influencia dominante en las
26
La gran diferencia que existe entre el flujo producido por las mareas (28.000 m3 s-1) y el
caudal de los ríos (427 m3 s-1) sugieren que las mareas deben ser mucho más importantes que
el influjo de agua dulce en la determinación de los patrones de circulación en la Bahía de
Buenaventura (Gidhagen 1981). La circulación resultante es entonces una suma de la
circulación estuarina y la circulación debida a la marea (fig. 1.20). De esta manera la
dirección y velocidad de las corrientes varia con la hora e intensidad de la marea. Con la
marea bajando toda la columna de agua se mueve hacia a fuera del estuario, cuando empieza a
subir la parte superior se dirige al exterior y la inferior hacia adentro y cuando ya se encuentra
avanzada la marea subiendo toda la columna va hacia el interior del estuario (fig. 1.21). En la
bahía de Málaga, la forma de tajamar determina una corriente de entrada muy fuerte que se
divide en dos canales de diferente profundidad después de pasar la parte media de la bahía, la
corriente más fuere se dirige por el canal más profundo de la parte norte de la bahía.
Similarmente durante la bajamar el agua fluye más rápidamente por los dos canales (fig.
1.22).
SALINIDAD
La salinidad es una de las propiedades más importantes de los estuarios, pues la misma
definición de estuario se basa en el patrón de distribución de salinidad a lo largo del estuario.
Es claro que la salinidad en un punto dado dentro de un estuario dependerá de 1) la topografía
del estuario, 2) el estado de la marea (alta o baja, puja o quiebra), 3) el periodo del año
(estaciones de lluvias o sequías en los trópicos y estaciones verdaderas en zonas templadas), y
4) el grado de influjo de agua dulce.
Cambios en el influjo de agua dulce pueden influir fuertemente sobre la distribución de
salinidad en un estuario. Tanto las variaciones estacionales en pluviosidad y el derretido de la
nieve en la primavera en las zonas templadas incrementan el drenaje de agua dulce y causan
un desplazamiento de las isohalinas hacia mar afuera.
El área drenada por un sistema estuarino con relación al volumen del estuario, determina el
grado en que pulsaciones en el influjo de agua dulce pueden alterar la estructura de salinidad
27
12
8 6
4 5
1 4
0 2 3 Hora
6 12 18 24
0
2 100 81 15
4 100 70 8.5
6 100 67.5
8 100 49
75.5 -4.5
10 87.5 -5.0
2 -0.5 3
m 1 65
Z
Figura 1.22. Corrientes de marea en Bahía Málaga: A: Marea subiendo (flujo), B: marea
bajando (reflujo)
28
Existe una clasificación de aguas salobres basada en salinidad. Esta clasificación fue adoptada
en un Simposio realizado en Venecia en 1950 y se conoce como el Sistema de Clasificación de
Venecia para Aguas Salobres. Este sistema se presenta en la tabla 1.2
Río (Limnética) 0
Mixohalina
Mixo-Oligohalina 0,5 - 5
Mixo-Mesohalina 5 - 18
Mixo-Polihalina 18 - 30
Mixo-Euhalina 30 pero< mar adyacente
Euhalina 30 - 40
Hiperhalina > 40
De acuerdo con esta clasificación se pueden reconocer las siguientes partes de un estuario
Tabla 1.3
Tabla 1.3 Clasificación de las zonas de un estuario y los organismos que las habitan de
acuerdo con la salinidad.
PARTES DEL ESTUARIO RANGO DE SALINIDAD ZONAS CLASIFICACION
ECOLOGICA DE
LOS ORGANISMOS
Río 0 - 0.55 Limnética Limnéticos
Cabeza del estuario 0.5 - 5.0 Oligohalina Oligohalinos
Región inicial del 5.0 - 18.0 Mesohalina Estuarinos S.S.
estuario.
Región final del 18.0 - 30.0 Polihalina Estuarinos S.S.
estuario.
Boca o bocana. 30.0 - 35.0 Euhalina Esterohalinos
marinos.
Muchos de los animales que viven en los estuarios pasan la mayor parte de sus vidas
enterrados en el sustrato y en los depósitos del fondo y estos pueden estar efectivamente
aislados del agua que se encuentra por encima. Se ha demostrado que el rango de salinidad del
agua atrapada entre los depósitos del fondo de un estuario, es decir el rango de salinidad del
29
Registros de la salinidad intersticial y del agua localizada encima en una planicie lodosa
intermareal del estuario de Ythan, cerca de Aberdeen, al norte de Inglaterra, muestra que la
salinidad del agua del estuario varia entre 3 y 29, mientras que la salinidad del fango medida
en los límites intermareales varia entre 21 y 23 en el limite inferior y entre 25 y 26 en el límite
superior (McLusky 1971).
En un plano lodoso intermareal, la parte más alta de la playa esta cubierta por aguas de mayor
salinidad, la cual es principalmente agua marina traída por la marea alta, mientras que la parte
más baja de la playa está cubierta por aguas de baja salinidad, debido al influjo dominante de
agua dulce durante la marea baja. De aquí que la salinidad intersticial es generalmente mayor a
medida que aumenta la altura intermareal.
Este patrón persistente es considerado como una de las propiedades más significativas de los
fondos lodosos de los estuarios, y a menudo permite que los animales que viven dentro del
sustrato puedan penetrar una mayor distancia hacia el estuario a lo largo de la parte alta del
plano lodoso, que los animales que están sujetos a unas mas rápidas fluctuaciones de salinidad
en el agua por encima del sustrato.
Cambios a largo plazo en la salinidad del agua estuarina causarán cambios en la salinidad
intersticial, la cual también puede cambiar después de una prolongada exposición a la lluvia
durante marea baja, o de un prolongado periodo de evaporación cuando el plano lodoso está
expuesto al sol.
Los estuarios pueden ser divididos en varías zonas combinando información sobre salinidad,
tipos de sedimentos y sustrato (Carriker en Lauff 1967).
1) Cabecera: En donde el agua dulce entra al estuario (desembocadura del río), y donde con
una máxima penetración de sal, la salinidad alcanza 5. Las corrientes están dominadas por el
flujo de los ríos. El efecto de la marea se aprecia sólo en la elevación del nivel del agua.
2) Parte alta: Depósitos de fondos lodosos, las corrientes a menudo son despreciables debido
a la mezcla de agua dulce con agua salada, y la salinidad varia entre 5 y 10. Se encuentran
planos de inundación como consecuencia del desborde de la marea
3) Parte Media: Sustrato lodoso con alguna arena presenta. Corrientes más rápidas y
salinidades entre 18 y 25. También se encuentran planos de inundación como consecuencia del
desborde de la marea
4) Parte Baja: Sustrato arenoso con algún lodo presente. Corrientes rápidas y salinidades
entre 25 y 30.
5) Boca: Sustrato de arena limpia o roca, con fuertes corrientes maréales. La salinidad es igual
que en el mar adyacente.
Los organismos que habitan en los estuarios también pueden ser clasificados de acuerdo a las
salinidades de las regiones del estuario en que se encuentran (Carriker en Lauff 1967):
30
En nuestros estuarios el choque térmico con los ríos no produce grandes cambios en la bahía.
Por ello la temperatura no es un factor determinante en la vida de los organismos marinos. Si
un estuario esta conectado con un mar relativamente profundo, la temperatura de las aguas
estuarinas hacia el lado del mar tienden a ser más estables que las temperaturas en las partes
altas en donde las temperaturas de las corrientes de agua dulce que entran al estuario pueden
fluctuar ampliamente. En las zonas templadas, por el otro lado, las temperaturas de estuarios
someros en los cuales desembocan corrientes alimentadas por la nieve que se derrite en
primavera pueden exhibir condiciones más estables en la cabecera del estuario (Reid 1961).
condiciones de temperatura son de hecho muy comunes en los estuarios. Por ejemplo, en East
Bay, parte del sistema de la bahía de Galveston, Texas, en julio, el agua se calienta
diariamente desde una temperatura de 27° C temprano en la mañana, hasta una temperatura de
33° C en la tarde. La temperatura del aire durante el mismo periodo varía de 28 a 34 °C.
Las fluctuaciones estaciónales en la temperatura dependen de la latitud y un número de
factores locales tales como la fuente de agua dulce, la morfometría de la cuenca del estuario,
los vientos y las mareas.
3. GASES DISUELTOS Y pH
Las diferencias considerables entre la química del agua dulce y la del agua marina producen en
general relaciones complejas de sustancias disueltas dentro de un estuario. La concentración
de materiales disueltos encontrados en las aguas de las corrientes de agua dulce que entren al
estuario en su cabecera y en el agua de mar en la boca del estuario. Entre estos dos estados
relativamente uniformes existe un gradiente considerable en procesos y condiciones. Los gases
disueltos están distribuidos en un estuario de acuerdo con factores de turbulencia y de
corrientes, actividad biológica y efectos de temperatura y salinidad.
• Turbulencia, corriente del flujo de agua mareal o salada y del agua dulce: A medida que
aumenta la velocidad de choque, el límite de CO2 entre las 2 masas de H2O tiende a
desaparecer.
32
4. OXIGENO
Algunas plantas (ejemplo algas), las cuales pueden producir oxígeno por fotosíntesis,
frecuentemente son escasas en los estuarios, debido a la falta de substratos firmes apropiados
para su fijación y a la frecuente turbidez de las aguas.
La oferta de oxígeno en los estuarios pueden no estar disponibles para la macrofauna, debido a
la actividad de los microorganismos, especialmente bacterias, los cuales pueden consumir todo
el oxígeno disponible. Muchas de estas también producen sulfuro de hidrógeno (H2S), el cual
tiende a acumularse en el sustrato lodoso y lo hace inhabitable para la mayoría de los
organismos aeróbicos.
Los efectos del movimiento del agua durante el ciclo mareal puede servir para encubrir las
condiciones locales. Estacionalmente, la dinámica del oxígeno en un estuario puede ser
influencia por variaciones en la descarga del río, las mareas, la duración del día (en zonas
templadas) y efectos biológicos. Se ha encontrado que las aguas superficiales de una parte de
la bahía de Chesapeake tenían 143% de saturación de oxígeno en Abril y cerca de 42% en
Agosto. Las aguas del fondo de la misma área llegaron a 133% de saturación en octubre y a
24% en Junio (Reid 1961).
Los estuarios son frecuentemente usados para la descarga de aguas negras provenientes de
ciudades, y las poblaciones bacterianas que prosperan en ellas pueden consumir todo el
oxígeno. De hecho, la contaminación causa mucho daño por el agotamiento de oxígeno que
ocasiona, que por cualquier acción de envenenamiento directo. Esto puede causar la exclusión
de la mayoría de los animales, excepto algunas especies especialmente adaptadas, tales como
los gusanos Tubifex (Mclusky 1971), en aguas más dulces y Capitellidae y Cirratulidae en
aguas mas salinas.
El oxígeno puede tener variaciones en sus concentraciones emn el tiempo estas variaciones
pueden ser diarias y anuales.
Diarias: Debido a la luz (mañana y tarde) 85% y 115% Aunque en la noche no hay actividad
fotosintética hay cierta compensación de gases por disolución debido a las bajas temperaturas.
Anuales: Ocasiona variaciones en el fotoperiodo, la temperatura y la salinidad.
En el agua de mar hay una gran cantidad de iones que tienden a neutralizar dicho ácido,
produciendo bicarbonato y carbonatos.
En el agua dulce:
Por tal razón es más sensible la cabecera de los estuarios que la boca del mismo a la baja del
pH). El agua dulce será más sensible a reaccionar con el CO2 (no tiene sales). Cuando domina
el prisma mareal el pH tiende a neutralizarse. El pH será también modificado por el sustrato en
suelos orgánicos de bajo pH.
La solubilidad del dióxido de carbono en agua estuarinas esta determinada primariamente por
la cantidad de agua marina que se mezcla con agua dulce, y secundariamente por la
temperatura. El factor más importante es por supuesto la salinidad. La solubilidad del CO2
disminuye a medida que aumenta la salinidad o la temperatura (ver figura basada en la tabla
9.1 de Reid 1961).
La alta solubilidad del CO2 es debido a su reacción química con el agua. Aunque parte del
CO2 en el agua esta presente en forma de gas libre y como ácido carbónico, mucho más esta
presente en forma de bicarbonatos y carbonatos. Esta condición resulta del hecho de que el
agua marina contiene radicales alcalinos en exceso de radicales ácidos, lo cual hace que se
formen carbonatos y se reduzca la concentración de CO2 libre. La presencia de bases en
exceso en le agua de mar sirve como amortiguador (buffer) para el agua y evita grandes
cambios en el pH que podrían resultar de la adición de ácidos o bases. Por esto el pH del agua
superficial es muy estable, generalmente varia entre 8,1 y 8,3.
Debido a que los ríos contienen menos exceso de bases que el agua de mar, se espera que el
contenido del CO2 libre sea menor que en loa boca del estuario que en la parte alta. De igual
manera, debido a que los ríos generalmente no están amortiguados (buffer), la concentración
de CO2 libre y el pH son más variables en la parte del estuario dominada por aguas dulces.
Tabla 1.4. Composición en porcentaje de iones para dos corrientes de agua dulce y agua
marina (Reid 1961).
35
7. ELEMENTOS NUTRITIVOS.
La mayoría de los estuarios están dominados por una región central de sedimentación, en
donde las corrientes disminuyen y dejan caer su carga de sedimentos. Evidencia obtenida a
través del análisis de sedimentos en estuarios europeos sugiere que los sedimentos depositados
en los estuarios pueden provenir principalmente del mar, transportados por las corrientes del
fondo, aunque en algunos estuarios los sedimentos son principalmente de origen fluvial. Por
36
ejemplo, en los estuarios holandeses, especialmente los del río Rhin y el río Ems y el estuario
del Sena en Francia, están todos dominados por sedimentos marinos. En el río Támesis hay un
considerable transporte de material sedimentario del mar, tal como se reveló cuando se
descubrió que material dragado del estuario, el cual había sido botado en el mar, estaba siendo
devuelto hacia el estuario. En estuarios de Bretaña la mayoría de los sedimentos son derivados
de los bancos del estuario, y en el Ródano y el Loira la mayoría del material; es depositado por
los ríos.
Con base en este análisis, se puede ver que a medida que una corriente mareal entra al estuario
y disminuye su velocidad, primero depositará grava, luego arena, y finalmente cieno
(sedimento), el cual se acumulará como yodo. De manera similar, una corriente de un río
primero depositará partículas gruesas y arena , y solo depositara el cieno cuando la corriente es
detenida al encontrar el influjo de agua marina. De esta manera se puede entender como un
37
estuario con área central calmada esta dominada por planicies de lodo, mientras que los
bancos de arena y las playas se encuentran comúnmente en la boca de los estuarios (Mclusky
1971).
La deposición de los sedimentos ocurre en zonas muy bien definidas de los estuarios
dependiendo de la lucha de fuerzas, estarán ubicadas las zonas de acumulación de sedimentos.
El principal factor que determina la sedimentación es la relación A/V = relación área/volumen
de la partícula. El tipo de sedimento acumulado depende de la masa de agua dominante.
1. CLIMA
Toda la cuenca del Pacífico colombiano se encuentra dentro de la región de bajas presiones
atmosféricas, conocida como concavidad ecuatorial de bajas presiones, en donde convergen
los vientos Alisios de cada hemisferio para formar la zona de convergencia intertropical
(ZCIT) (fig. 1.24). En esta zona, convergen masas de aire con diferencias térmicas y
gradientes de humedad, las cuales ascienden sobre esta zona en forma de una banda nubosa
por procesos de convección. Esta zona se caracteriza por vientos variables y débiles (zona de
calmas ecuatoriales), temperaturas del aire relativamente altas, por una alta pluviosidad.
circulación local diurna. También se puede presentar la circulación contraria, cuando el aire
frío de las montañas fluye hacia los valles y planicies, determinando precipitaciones nocturnas.
Según la localización del área puede predominar uno u otro sistema de circulación (Trojer,
1958).
Los ríos que conforman esta cuenca , se caracterizan por ser de tramos relativamente cortos y
de alto caudal, con excepción de las hoyas de los ríos Patía y San Juan, que son relativamente
2 2
largos (más de 200 km), con una hoya de 22.497 km y 15.189 km respectivamente (Ramirez
y Bustos, 1977). El alto caudal de esta cuenca determina un considerable arrastre de
9 3
sedimentos, unos 350 x 10 m /año, que se deposita normalmente frente a las costas, formando
un complejo sistema de barras y bajos sumergidos e intermareales, planos de lodo, playas
arenosas y fango-arenosas permitiendo el desarrollo de amplios cinturones de manglares. El
fenómeno de la Niña (ENSO) de los años 1999-2000 aumento fuertemente las lluvias en los
estuarios del Pacifico colombiano y en particular en la bahía de Buenaventura particualremnte
en los meses de febrero y marzo y junio y julio (fig. 1.28)
41
Figura 1.26. Precipitación pluvial promedia entre 1964 y 1999 en la región central de la costa
Pacifica de Colombia: Bahías Málaga y Buenaventura.
Figura 1.27. Días de lluvia por mes en la región central de la costa Pacifica de Colombia:
Bahías Málaga y Buenaventura entre 1964 y 1999.
Figura 1.28. Cantidad de lluvia caída en el año 2000, durante el fenómeno de la Niña en
comparación con el promedio histórico
42
.
2. MAREAS.
Los estuarios del Pacífico colombiano se caracterizan por estar fuertemente influenciados por
la acción de las mareas, las cuales son de tipo semi-diurno con un período aproximadamente
de 12:25 horas. El rango mareal promedio de la costa Pacífica es de 3.7 m. (Tabla 1.5). Esta
gran amplitud tiene mucha influencia sobre las comunidades litorales de las cuales deben estar
adaptadas a períodos muy largos de emersión.,
Debido a su amplia relación con las fases lunares y con la acción de gravitación de sol, durante
las épocas de cuarto creciente y cuarto menguante se presentan las mareas de rangos estrechos,
durante las cuales la marea sube menos y baja menos, y se conocen localmente como
"quiebras". En este momento el sol y la luna se encuentran situados en ángulo recto con
respecto a la posición de la tierra, Durante la época de luna llena y luna nueva, cuando el sol y
la luna están ubicados en línea recta, la acción de la marea se incrementa produciendo rangos
amplios de marea, "pujamar" o "pujas" (Gidhagen, 1981).
3. CORRIENTES.
Figura 1.29- Variaciones de la temperatura del agua a lo largo de dos estuarios complejos: A.:
Málaga. B: Buenaventura.
5. SALINIDAD.
La salinidad de las aguas costeras del Pacifico colombiano varían inversamente en relación a
la cantidad de lluvias que cae. El caudal de los ríos está determinado por la cantidad de
precipitación que ocurre. El promedio anual de precipitación en Buenaventura es de 6374.6
mm. Existe un periodo de menor precipitación en los tres primeros meses del año con una
precipitación mensual entre 250 y 400 mm. El resto del año el relativamente lluvioso con
precipitaciones mensuales por encima de los 500 mm, siendo octubre el más lluvioso con
aproximadamente 800 mm (West 1954).
Durante el periodo de lluvias, entre Abril y Diciembre, las salinidades son relativamente bajas
y existe una estratificación vertical no muy desarrollada. Durante los meses de menores lluvias
la estratificación es mucho mas pronunciada y, en los días de lluvia, se crean fuertes
gradientes de salinidad (Gidhagen 1981).
Figura 1.34. Variación de la salinidad en el estuario del Río Dagua durante el fenómeno de la
Niña 199-2000.
Si se eliminan los valores de salinidad tomados en las zonas vecinas a las desembocaduras de
los ríos y las bocas del estuario, el promedio de salinidad de los estuarios varía sólo entre 10 y
20 lo cual lo sitúa dentro de cuerpos de agua mixohalinos de acuerdo con la clasificación de
Venecia. Buenaventura presenta salinidades muy cambiantes con las mareas, con valores
cercanos a 0 en la parte interior y cercano a 20 en la parte exterior durante las mareas bajas y
49
entre cerca de 15 a 30 en marea alta (fig. 1.35). En Bahía Málaga la variación como
consecuencia de las mareas es menor, y solo en las partes mas internas baja por debajo de 10
(fig. 1.36). En algunas épocas puede presentarse un baja de la salinidad en el borde externo
como consecuencia de al recepción de aguas de la desembocadura del río San Juan.
La salinidad estuarina se ve afectada por muchos agentes resultantes de la acción combinada
de los factores climáticos (viento, iluminación solar y precipitaciones) y de factores
hidrológicos (caudal de los ríos, corrientes y mareas) de tal forma que en épocas de lluvias,
este aporte de aguas dulces caídas directamente del estuario o a través de los ríos provoca una
disolución de agua marina y en consecuencia provoca una disminución de la salinidad.
Igualmente la salinidad es baja durante la marea baja, cuando predomina el efecto de los
caudales de los ríos y el agua de escorrentía y se hace mayor durante la marea alta cuando
predomina el efecto del mar.
Verticalmente la salinidad varía relativamente menos que horizontalmente en los estuarios de
la costa Pacífica colombiana. El cambio es generalmente pequeño a excepción de las zonas
cercanas a las desembocaduras de los ríos donde las zonas profundas presentan salinidades
superiores en más de 10 a las zonas superficiales. En áreas de influencia exclusivamente
marina la diferencia entre la salinidad superficial y la salinidad a 10 m de profundidad es
menor de 5 (fig. 1.37). Estas diferencias de gradientes de salinidad con la profundidad en
zonas marinas y la existencia de esos gradientes en zonas cercanas a los ríos indican
claramente la existencia del denominado "efecto de Cuña" que consiste en que el agua salada
penetra en el fondo debido a su mayor densidad y se produce entonces un acumulación del
agua dulce en zonas superficiales, durante algunos momentos del ciclo mareal.
Las aguas de los estuarios del Pacífico colombiano se caracterizan por su alta turbidez lo que
se traduce en un factor limitante para la existencia de organismos productores en las zonas
profundas; a pesar de esto los datos actuales que se tienen para varios estuarios del Pacífico
colombiano, se puede ver que el contenido de oxígeno disuelto es relativamente alto (cercano
a 4,50 ml/l). Este valor ocurre en las aguas de los estuarios, presentándose valores mucho más
bajos en las áreas de fondos cercanos a los manglares donde la alta tasa de descomposición
ocasionan la existencia de zonas prácticamente anóxicas o muy pobres en oxígeno. La
concentración de oxígeno disuelto varía con la marea. En marea baja el oxígeno se encuentra
estratificado con mayor abundancia en las partes altas, debido a la descomposición cerca al
sustrato. En marea alta las aguas se mezclan y el oxigeno se distribuye uniformemente en la
columna del agua aumentando su concentración (fig. 1.38). Los fondos de algunas regiones de
los estuarios son pobres en oxígeno y en ellos se desarrollan algunas especies de organismos
resistentes a las bajas cantidades de oxígeno. En la zona interna de la Bahía de Buenaventura
en el lugar conocido como playa Basura se encuentran Políquetos de las familias Cirratulidae
y Capitellidae.
Con el pH sucede lo mismo, este es alto para zonas acuáticas de los estuarios (cercano a 6)
pudiéndose bajar en zonas de alta descomposición a 4,5.
En los estuarios del pacifico colombiano se han detectado valores de pH un poco más bajos y
variables. En zonas de aguas abiertas estuarinas el pH es de cerca de 6, aunque en zonas donde
hay una lata descomposición el pH tiende a ser ácido y puede bajar a 3. También se ha
50
observado una pequeña variación del pH con respecto al estado de la marea. Durante marea
alta los valores de pH son neutros (7), mientras que durante marea baja se hacen ligeramente
ácidos (6). Esto es quizás es debido al lavado de los suelos ácidos al bajar la marea (Contreras
1985 en Prahl et al 1990).
7. ELEMENTOS NUTRITIVOS.
54
BIBLIOGRAFIA
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