REVISTA DE LA SOCIEDAD ESPAÑOLA DE

LA CIENCIA DEL SUELO

Vol. 11 (2) Periodicidad Cuatrimestral

EDAFOLOGÍA

Publicada por la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo

Impreso en Unidixital. Santiago de Compostela

EDAFOLOGÍA

Revista de la Sociedad Española de Ciencia del Suelo

Dpto. de Edafología y Química Agrícola. Facultad de Biología
Universidad de Santiago de Compostela

Director: Felipe Macías Vázquez

Secretaria: Carmen Monterroso Martínez.

Comité de Redacción

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Ward Chesworth. Universidad Guelph. Ontario Canadá

Maquetación: Ignacio Marqués Fraguela.

Portada: CICLO GLOBAL DEL CARBONO (FLUJOS Y SUMIDEROS EN Gt C = 109 t C) (LAL,

2001) )
ÍNDICE

Pag.

J. GONZÁLEZ, M.A. CANDÁS. Materia orgánica en suelos de bosques sabineros

(Juníperus thurífera L.) …………………………………………………………………….. 119

C. MONTERROSO, A. GIL BUENO, S. PEREZ VARELA, F. MACÍAS.

Restauración de suelos de mina: contribución a la fijación de carbono en el
ecosistema terrestre ………………………………………………………………….. 135

C. HONTORIA, J.C. RODRÍGUEZ-MURILLO A. SAA . Contenido de carbono

orgánico en el suelo y factores de control en la España peninsular …………………. 149

P. BUURMAN, R. ROSCOE, F. DE ALCANTARA. Carbon sequestration research

in brazilian savannah systems: problems and results .................................................. 157

M. CAMPS ARBESTAIN, I. MARTÍNEZ DE ARANO, S. MENDARTE, A.

AIZPURUA, M. PINTO. Pautas para inducir una acumulación adicional de carbono
orgánico en biomasa forestal y en suelos agrícolas, pascícolas y forestales en la
Comunidad Autónoma del País Vasco……………………………………………… 171

R. LÓPEZ, D. GONDAR, A. IGLESIAS, J. ANTELO, S. FIOL, F. ARCE. Efecto

del material original y del horizonte del suelo sobre la estructura química de las
sustancias húmicas extraidas de dos suelos ácidos de bosque de Galicia (NW Spain). 197

A. MERINO, P. PÉREZ-BATALLÓN, F. MACÍAS. Influencia del uso y manejo

agrícola sobre la dinámica de CH4 del suelo en el norte de España ………………… 207

J.A. GONZÁLEZ, F.J. GONZÁLEZ-VILA, O. POLVILLO, G. ALMENDROS, H.

KNICKER. A first approach to the estimation of black carbon production by forest
fires in Andalusian Mediterranean forest .................................................................... 219

G. ALMENDROS. Investigaciones básicas sobre el origen y la estructura molecular

de las formas estables de materia orgánica relacionadas con el proceso de secuestro
de carbono en los suelos……………………………………………………………… 229
 EDAFOLOGIA, Vol. 11(2), pp. 119-135, 2004 119

MATERIA ORGÁNICA EN SUELOS DE BOSQUES SABINEROS

(Juníperus thurífera L.)
J. GONZÁLEZ 1, M.A. CANDÁS 1
Departamento de Edafología. Facultad de Farmacia. Univ. Complutense Madrid
Abstract. Soils under Spanish junipers (Juniperus thurifera L.) located in Arevalillo de Cega
(calcareous material) and Pedraza (gneis), two villages in the east of the province of Segovia (Spain) were
studied. The soils exhibited the following horizon sequence: O, Ah, C; O1, O2, Ah, C; and O, Ah1, Ah2,
C. These ecosystems have borne strong human impacts through pasturage and agricultural practices; in
both areas, trees play a prominent ecological role and constitute the principal ecosystem compartment as
regards the carbon and nitrogen contents. We determined the characteristics (texture, pH, CEC,
macronutrient concentration) of the soils developed on both type of lithological material, as well as the
organic C and total N contents in tree leaves and organic (O) and organo–mineral (Ah) horizons. Organic
matter was fractionated in order to determine the proportions of free C and N relative to the total C and N
contents (91% and 89%, respectively) in the O horizons. These proportions were lower (53% and 54%,
respectively) in the deeper Ah horizons.
Carbon from fulvic acids was found to prevail over that from humic acids in relation to total C, both
increasing with increasing depth. The proportion of non-extractable humin (H2) exceeded that of
extractable humin and, again, both increased with increasing depth. The proportion of inherited humin
(H3) was always lower than that of insolubilized humin (H1 + H2) in relation to total C. The humus was of
the calcic Mor- Moder type. The proportion of humic acids extracted by different agents in relation to
bound C decreased in the following sequence: sodium hydroxide > pyrophosphate > tetraborate (with
increasing polymerization) and hence increasing degree of humification.
The proportions of mineralized carbon and nitrogen relative to total C and N, and the degree of
nitrification, were all higher in the Ah horizons of the soils developed on limestone than on those
developed on gneiss. Also, the proportions of mineralization per day were higher for carbon than for
nitrogen.
Keywords: Organic matter, mineralization, Spanish juniper (Juniperus thurifera L) woods.

Resumen. Se han estudiado suelos bajo sabinas (Juníperus thurífera L. ) situados en Arevalillo
de Cega (material calizo) y Pedraza (neis), localidades al este de la provincia de Segovia (España).
Presentan las siguientes secuencias de horizontes: O, Ah, C; O1, O2, Ah, C y O, Ah1, Ah2, C. Estos
ecosistemas han sufrido un fuerte impacto humano debido a pastoreo y prácticas agrícolas. Se han
determinado las propiedades características de los suelos desarrollados sobre ambos tipos de material
litológico (textura, pH, CIC, concentración en macroelementos) y los contenidos en C orgánico y N total
en hojas de sabina, horizontes orgánicos (O) y órgano minerales (Ah). Se ha fraccionado la materia
orgánica determinando los porcentajes de C y N libres respecto a los contenidos totales de C y N (91 % y
89 % respectivamente, en horizontes O). Estos porcentajes son similares en cada horizonte, disminuyendo
C y N libres en horizontes Ah más profundos (53 % y 54 % respectivamente).
Existe predominio de C de ácidos fúlvicos (AF) sobre C de ácidos húmicos (AH) respecto al C total,
incrementando ambos porcentajes con la profundidad. Es mayor el porcentaje de humina no extraible
(H2) que el de humina extraible (H1), aumentando ambas fracciones con la profundidad. La humina
heredada (H3) en relación al C total siempre es menor que la humina de insolubilización (H1+H2). El tipo
de humus es “moder - mor cálcico”. En horizontes Ah más profundos, el porcentaje de ácidos húmicos en
relación al C ligado extraídos con diferentes extractantes sigue la secuencia: Hidróxido
sódico>pirofosfato>tetraborato, lo que supone una mayor polimerización, siendo más elevado el grado de
humificación.
Los porcentajes de mineralización de carbono y nitrógeno respecto a los contenidos totales de C y
N, y el porcentaje de nitrificación, son más elevados en horizontes Ah de suelos desarrollados sobre caliza
que sobre neis. Los porcentajes de mineralización / día de carbono son superiores a los de nitrógeno.
120 GONZÁLEZ y CANDÁS
Palabras clave: Materia orgánica, mineralización, sabinares (Juniperus thurífera L.)
INTRODUCCIÓN
La sabina albar (Juníperus thurífera.L)
constituye una de las especies más
interesantes y genuinas del Mediterráneo
occidental. Las principales masas
peninsulares de sabina albar se concentran en
las altas parameras calcáreas de las
provincias de Burgos, Segovia, Soria,
Guadalajara, Cuenca y Teruel, así como en
los Montes Universales, Sierras albaceteñas,
depresión del Ebro y algunos valles
palentino-leoneses de la vertiente meridional
de la Cordillera Cantábrica (Rivas Martínez,
1969).
La distribución de la sabina albar en la
Península Ibérica orienta acerca de los
factores ecológicos que han condicionado y
determinado su permanencia, a pesar de la
intensa acción antrópica a la que han estado
sometidos estos bosques a través de los
tiempos. Las altas parameras ibéricas
constituyen el óptimo biológico de la sabina
albar, con altitudes comprendidas entre
1000-1100 m y condiciones climáticas
adversas, pocas precipitaciones estivales y
rigurosos inviernos.
La casi totalidad de bosques de sabina
albar se desarrolla sobre materiales calizos
cretácicos, aunque existen sabinares sobre
material silíceo tipo neis, como el de Pedraza
(Segovia), el de Tamajón (Guadalajara) y el
sabinar de Lozoya (Madrid), éste representa
un residuo del bosque existente en el interior
peninsular con un clima muy frío y seco
propio de las fases interglaciares, hoy en día
se encuentra en franca regresión en gran
medida debido al intenso pastoreo
(Izco,1984; Rivas Martínez e Izco, 1987).
Fuera de la Península Ibérica existen
importantes núcleos de sabina albar en los
Alpes suroccidentales (Francia) en los valles
del Isère y del Drôme. Otros enclaves más
dispersos aparecen en los Alpes marítimos
(Archiloque y Borel, 1965; Ozenda, 1985;
Barbero, 1981). El intervalo altitudinal es
muy amplio comprendido entre los 300 m
hasta 1200 m en los Alpes. En Córcega, la
sabina albar se encuentra confinada en valles
interiores, con cumbres de unos 2500 m, que
actúan como pantalla de la influencia
marítima atenuando las precipitaciones y
acentuando la continentalidad. En el norte de
África, la sabina albar se circunscribe al
Atlas Medio y a los tramos oriental y central
del Alto Atlas, a altitudes comprendidas
entre 1700 m y 2400 m, pudiendo llegar a los
3000 m (Quézel, 1957, Quézel y Barbero,
1981). Está formando bosques muy poco
densos (40 a 50 árboles/ha) atribuible a la
intensa acción antrópica y a la lentitud de
crecimiento de ésta especie (Fromard y
Gauquelin, 1993).
En general los bosques sabineros no
desarrollan una cobertura contínua, se trata
de bosques abiertos en los que la especie
arbórea dominante es J. thurífera (Fotos 1 y
2). En éstas áreas la heterogeneidad edáfica
es muy grande por la existencia de un
microedafismo (Gauquelin y Dagnac, 1988)
estrictamente localizado bajo la cubierta de la
sabina condicionado por los aportes de restos
orgánicos. La producción de hojarasca en el
Alto Atlas occidental bajo esta especie es del
orden de 1100 g m–2 año–1, produciendo gran
concentración de elementos minerales (160
kg/ha/cubierta/año) (Gauquelin et al., 1992).
La concentración de nutrientes en hojas es
significativamente más elevada que en otras
partes del árbol con la siguiente secuencia:
Ca>>N>K>Mg (Montès et al., 2002). La
fuerte concentración de Ca determina el
incremento de pH en el horizonte superior
del suelo, sobre todo cuando se desarrollan
sobre materiales ácidos (Candás, 1988;
Gauquelin et al., 1998). Estos nutrientes no
se presentan fuera de la influencia de la
sabina al no existir horizontes orgánicos
siendo patentes los fenómenos erosivos
(González y Candás, 1991) (Foto 3)
 MATERIA ORGÁNICA EN SUELOS DE BOSQUES SABINEROS 121

Foto 1.- Vista general de un bosque de sabinas

FOTO 1. Vista general de un bosque de sabinas. FOTO 3. Aspecto del suelo erosionado fuera de la
protección de la sabina

FOTO 4. Perfil bajo sabina con un potente

horizonte de acumulación de hifas

FOTO 2. Ejemplar de sabina bien desarrollada

122 GONZÁLEZ y CANDÁS
En los bosques sabineros solo
localmente se llegan a entrelazar las copas
conservándose pequeñas áreas en las que la
densidad arbórea es elevada, siempre que no
haya existido acción antrópica. No cabe duda
que los límites del sabinar son hoy mucho
más reducidos de lo que lo fueron en la
antigüedad. Durante el Cuaternario, en
condiciones más frías y xéricas que las
actuales, debieron conocer estos bosques
expansiones más amplias; su retroceso frente
a otros bosques se debería al incremento de la
pluviosidad acaecido durante la última fase
postglaciar. Las características del relieve
peninsular con importantes cordilleras
periféricas y elevadas mesetas internas han
permitido el desarrollo de rasgos climáticos
continentales que presumiblemente han
favorecido la pervivencia y distribución
actual de los bosques de sabinas (Rivas
Martinez, 1969).
Costa et al. (1987) estudiaron el
determinismo ambiental en las formaciones
de sabinar diferenciando los siguientes tipos:
Sabinares de altas montañas (altitudes entre
1400-1800 m.), están constituidos por pies
dispersos de unos 4 m, de porte cónico.
Sabinares de parameras, bajo condiciones
climáticas más xéricas y menos frías que los
anteriores. Sabinares de vaguadas y
adehesados, entre otros.
Las deforestaciones masivas practicadas
con fines agropecuarios durante el Holoceno
han favorecido el avance de otros bosques a
costa de los sabinares, debido a su lenta
regeneración a lo que ha contribuido el ser
especialmente sensibles al fuego por su
naturaleza resinosa. El que hayan
sobrevivido e incluso con tendencia a
regenerarse, en áreas cuyas prácticas
agrícolas fueron abandonadas tal vez se deba
a la gran vitalidad y resistencia de esta
especie (Candás, 1988; Allende et al., 1999).
Al mismo tiempo las acciones antrópicas
llevadas a cabo en éstas zonas (cultivo y
pastoreo) han condicionado las características
abiertas que mantienen en la actualidad los
bosques sabineros, siendo acusados los
fenómenos de erosión eólica y pluvial. Dada
la significación que la sabina albar tiene en
los ecosistemas mediterráneos de
Comunidades castellanas y su papel en la
conservación del suelo fue el motivo que
impulsó a la Comunidad Autónoma de
Castilla-La Mancha a su protección mediante
Decreto (D.O.C.M. nº 9, 1987).
El objetivo de este trabajo ha sido
determinar los contenidos en C orgánico, N y
porcentajes de mineralización de ambos
elementos en los diferentes horizontes
(orgánicos y órgano-minerales) de suelos
desarrollados bajo la influencia de la sabina
albar. Asimismo se ha estudiado la
naturaleza de la materia orgánica mediante
fraccionamiento con extractantes químicos.
MATERIAL Y MÉTODOS
Características de la zona de estudio
Los dos sabinares estudiados se
localizan al este de la provincia de Segovia,
uno situado en “La Lastra” en el término de
Arevalillo de Cega, y otro en Pedraza. El
material litológico del primero corresponde a
calizas del Cretácico superior, siendo rocas
metamórficas, tipo neis, el de Pedraza
(IGME, 1980) sobre las que se desarrolla un
bosque mixto de sabinas y encinas. La
vegetación de estas áreas pertenece a las
siguientes unidades fitosociológicas (Rivas
Martínez, 1969; 1987): Sabinares albares
(Juniperetum hemisphaerico-thuriferae) y
encinares supramediterráneos silicícolas con
Juniperus thurifera (Junipero oxycedri-Quercetum
rotundifoliae, subass. Juniperetosum thuriferae,
Fernández González, 1988). En la zona
caliza muestreada (10 parcelas de 100 m2) la
densidad arbórea es heterogénea, x = 23
árboles/100 m2 (9-34), con una altura media
de 2,5 m. El incremento medio anual de
diámetro es de 2,1 mm (Candás, 1988). La
zona se encuentra en una paramera entre
1000-1100 m de altitud. La precipitación es
 MATERIA ORGÁNICA EN SUELOS DE BOSQUES SABINEROS
de 478 mm (estación meteorológica de
Pajares de Pedraza, altitud 960 m). La
temperatura media de las máximas del mes
más frío es 8,5º C y la media de las mínimas
de este mes es 1,2º C (media de 15 años,
datos inéditos de Arevalillo de Cega, altitud
980 m).
Se han tomado muestras de hojas de
sabina, y de horizontes superficiales
(horizontes O) y subsuperficiales (horizontes
órgano-minerales Ah) de suelos
desarrollados bajo su influencia (a 30 cm del
tronco) con la siguientes secuencias de
horizontes: O, Ah, C y O, Ah1, Ah2, C. En
algunos perfiles existe entre los horizontes O
y Ah, un subhorizonte orgánico bien
diferenciado constituido por hifas, (Foto 4)
siendo la secuencia: O1, O2, Ah1, Ah2, C. El
horizonte orgánico suele presentar un espesor
de 2 cm, aunque es variable, la profundidad
de Ah1 es de 0-2 cm y de 2-20 cm la del
horizonte Ah2. Los suelos son de tipo
Leptosol, diferenciándose en la zona L.
rendzicos y L. móllicos (FAO, 1998).
También se muestrearon suelos
localizados fuera de la cobertura de la sabina,
en parcelas ya abandonadas que habían sido
sometidas a cultivo: Horizonte Ap (0-20 cm).
Métodos analíticos
Se han llevado a cabo las siguientes
determinaciones analíticas: Análisis
granulométrico (método de la pipeta de
Robinson) en horizontes Ah (0-20cm)
obteniéndose cuatro fracciones: arena gruesa
(2-0,2 mm), arena fina (0,2-0,02 mm), limo
(0,02-0,002 mm) y arcilla (< 2µ); capacidad
de intercambio catiónico (acetato amónico a
pH=7); pH en agua (1:2,5) determinado en
todos los horizontes; P asimilable se
determinó en horizontes O y Ah, como
complejo fosfomolíbdico (espectrofotometría)
después de dos extracciones sucesivas con
H2SO4 diluido y NaOH 0,1N (Duchaufour,
1975); análisis químico de macroelementos
por espectrometría de fluorescencia de rayos
123
X; N total (método Kjeldahl) y C orgánico
mediante oxidación con dicromato potásico y
valoración automática en pH-metro
(Metrohm, 632) (Guitián Ojea y Carballas,
1976).
Fraccionamiento de materia
orgánica: Se ha realizado mediante
separación densimétrica, usando mezcla
bromoformo-etanol, d=1,84 gcm-3
(Duchaufour y Jacquin, 1966),
determinándose C y N en las fracciónes
ligada o densa, libre y soluble. Después de
una agitación ultrasónica, en el sobrenadante
se encuentra la fracción (H3) denominada
humina heredada (Védy, 1973). Sobre la
fracción ligada en algunos suelos se ha
llevado a cabo una extracción química
secuencial con los siguientes reactivos: 1)
Na2B4O7 0,1N a pH=9,7 (Bruckert, 1979). 2)
Na4P2O7 0,1N a pH=9,8. 3) NaOH 0,1N a
pH=12. Después de cada extracción por
acidificación precipitan los AH y se
determina el C correspondiente a ácidos
fúlvicos (AF) y ácidos húmicos (AH). 4)
Extracción con hidróxido sódico 0,1 N,
después del tratamiento con ditionito y
(HF+HCl) 1N. Así se extrae la fracción
humina de insolubilización (H1). 5) En el
residuo una vez seco se determina el C
correspondiente a la humina de
insolubilización H2, fracción no extraíble
(Hoyos et al., 1982).
Mineralización de C y N: Se ha
llevado a cabo mediante incubación “in
vitro” de muestras de suelo durante 7 días
para el carbono y durante 6 semanas para el
nitrógeno, ajustando la humedad al 80 % de
la humedad equivalente (Lemée, 1967; Billès
et al., 1971) y a una temperatura de 28ºC
(Tosca y Labroue, 1986). La extracción de
NO3– y NH4+ se lleva a cabo con una solución
de K2SO4 0,5 N (Djellali et al., 1985) y se
determinan por colorimetría (Espectrofotómetro
Bauch-Lomb).
Los estadísticos descriptivos se han
obtenido usando SPSS versión 10 (SPSS,
Chicago, INC).
124 GONZÁLEZ y CANDÁS

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Los suelos bajo sabinas desarrollados los desarrollados sobre neis (media = 7,5 %)
sobre material calizo presentan mayores siendo muy elevado en los últimos el
proporciones de arcilla (media =26,3%) que porcentaje de arena total (Tabla 1).

TABLA 1. Valores estadísticos de análisis granulométrico, pH, capacidad de intercambio catiónico y

P2O5 en suelos desarrollados bajo sabinas en dos tipos de sustrato (caliza y neis)

MATERIAL N Media Error Mínimo Máximo Des. típica Varianza

típico
Caliza
A.gruesa % 13 4,40 1,09 1,00 14,40 3,95 15,60
A.fina % 13 56,20 2,19 45,10 71,00 7,91 62,60
Limo % 13 13,00 0,95 7,10 18,50 3,43 11,80
Arcilla % 13 26,30 1,95 14,50 41,60 7,03 49,50
pH 32 7,68 0,10 5,72 8,50 0,60 0,40
CIC cmol kg -1 13 35,00 3,25 14,50 51,10 11,73 137,00
P2O5 g kg -1 12 0,53 0,13 0,12 1,50 0,47 0,22
NEIS
A.gruesa % 6 52,00 1,54 47,90 58,10 3,78 14,20
A.fina % 6 31,80 1,12 27,00 34,40 2,75 7,50
Limo % 6 8,40 1,16 6,20 12,70 2,84 8,10
Arcilla % 6 7,50 0,93 4,90 10,50 2,28 5,20
pH 8 7,56 0,07 7,22 7,79 0,20 0,04
CIC cmol kg -1 8 17,30 0,68 14,40 20,60 1,94 3,78
P2O5 g kg -1 8 0,86 0,26 0,12 2,00 0,75 0,57

El valor medio de pH es superior a la Los suelos situados fuera de la

neutralidad, siendo ligeramente más elevado
en suelos sobre caliza, los valores mínimos
(pH = 5,72) corresponden a los subhorizontes
orgánicos con gran acumulación de hifas
(González y Candás, 1991). La presencia de
esta capa miceliar de hongos con reacción
ácida en característica de todos los bosques
sabineros (González et al, 1991;1992). La
media de la capacidad de intercambio
catiónico (CIC) es mayor en suelos sobre
caliza que sobre neis, siendo el valor medio
de fósforo asimilable (P2O5) algo más
elevado sobre material neísico (Tabla 1), los
horizontes superficiales (h.O) presentan los
valores más altos en todos los suelos
(Candás, 1988).
influencia de la sabina han perdido el
horizonte orgánico, presentando en el
horizonte Ap (0-20 cm) los siguientes valores
medios: C orgánico = 0,75 %, N total = 0,060
%, C/N = 12,5.
En la Tabla 2 se pone de manifiesto el
elevado porcentaje en CaO que presenta el
horizonte O, incluso ligeramente superior al
Al2O3. El contenido en macroelementos
(incluido el CaO) es muy similar en
horizontes orgánicos de suelos sobre calizas
(González y Candás, 1991) y sobre neis,
presentando mayor porcentaje de SiO2 y
menor de CaO los horizontes Ah de suelos
sobre neis que sobre caliza.
 MATERIA ORGÁNICA EN SUELOS DE BOSQUES SABINEROS 125

TABLA 2. Contenido en macroelementos (%) en horizontes superficiales (h.O) y órgano minerales (Ah)
de suelos bajo sabinas en dos tipos de sustrato (caliza y neis)

Caliza Neis
Componente % Horizonte O Horizonte Ah Horizonte O Horizonte Ah
SiO2 28,66 47,72 30,60 65,00
Al2O3 7,26 12,77 6,48 14,66
Fe2O3 3,80 4,58 2,12 2,23
MgO 1,53 2,14 0,69 0,88
CaO 7,74 4,24 7,17 1,04
K 2O 2,65 3,17 2,62 4,06
P 2O 5 0,66 0,40 0,40 0,19
TiO2 0,46 0,60 0,32 0,35
MnO 0,10 0,12 0,09 0,04
Na2O 0,00 0,09 0,25 1,42

Los contenidos medios en C orgánico Gauquelin et al. (1992) estudiaron los

(Tabla 3) siguen la secuencia: hojas (469 g kg
–1
) >horizonte O (218 g kg –1) > horizonte Ah
(38 g kg -1). El N total presenta los siguientes
valores medios: hojas = 10 g kg –1, horizonte
O = 10,5 g kg –1, horizonte Ah = 2,71 g kg –1.
La elevada proporción en N constituye una
característica de los restos orgánicos de la
sabina y de los suelos desarrollados bajo ésta
especie arbórea y como consecuencia la
relativamente baja relación C/N (media=20)
que presentan los horizontes superficiales; la
acumulación de restos sin descomponer y la
falta de estructura de estos horizontes
orgánicos indican una lenta humificación.
Por debajo existe un horizonte órgano
mineral (Ah) que mantiene elevada
proporción de C. orgánico con un valor
medio de la relación C/N = 14,5 lo que
significa una mayor transformación de los
restos vegetales. Todas estas características
indican la presencia de un humus intermedio
“mor a moder cálcico” cuya evolución está
condicionada por la naturaleza de la
vegetación, factores climáticos (frío y
sequía) y contenido en calcio aportado por la
misma vegetación o proporcionado por un
material carbonatado que frena la
descomposición de los restos vegetales.
aportes de elementos minerales al suelo por
intermedio de la hojarasca en un bosque de
Juníperus thurífera, observando que el total
de macroelementos (Ca, N, Mg, K, Na)
aportados era de 33 g m2 de cubierta año–1,
con un aporte de 19 g de Ca y 10 g de N, lo
que indica la riqueza en estos elementos de la
sabina y, como consecuencia, las características de
los suelos que están bajo su influencia, con
pH superior a la neutralidad y porcentaje de
saturación elevado aunque se desarrollen
sobre material ácido (Candás, 1988).
En la Tabla 4 se expresan los valores
estadísticos de los contenidos en C y N de la
fracción libre, la relación C/N y porcentajes
respecto a contenidos totales, en horizontes
con mayores proporciones de materia
orgánica (O1, O2 y Ah1). Todos presentan la
misma relación C/N (media = 21). La
cantidad de C libre es superior al 91 % del
total en los horizontes superficial (O1) y de
hifas (O2), siendo el 53 % en Ah1, lo que
evidencia una mayor transformación de la
materia orgánica en el horizonte órgano
mineral Ah1. El N de la fracción libre sigue
la misma dinámica que el C con porcentajes
respecto al total muy similares a los del C
126 GONZÁLEZ y CANDÁS

orgánico (observándose un valor medio algo superior en el horizonte de hifas que en O1).

TABLA 3. Valores estadísticos de contenidos en C orgánico (g kg –1), N (g kg –1), H (g kg 1) y relaciones

C/N en hojas de sabina albar, en horizontes superficiales (h. O) y horizontes órgano minerales (Ah) de
suelos bajo sabinas

Muestras Media Error típico Mínimo Máximo Des. típica Varianza

Hojas (N=10)
C 469 4,44 448 498 14,03 196
N 9,81 0,31 8,7 11,5 0,99 0,98
C/N 48 1,58 41 51 5,01 25,07
H 64 0,58 62 68 1,84 3,38
Hor. O (N=15)
C 218 15,41 95 313 59,67 3560
N 10,57 0,69 5,5 15,0 2,68 7,17
C/N 20 0,42 17 23 1,63 2,67
Hor. Ah (N=12)
C 37,60 4,83 15,50 69,60 16,74 280,40
N 2,71 0,35 0,67 5,10 1,22 1,48
C/N 14,50 1,32 5,00 23,70 4,58 20,98

TABLA 4. Valores estadísticos de contenidos en carbono libre (%), N libre (%). Relación C/N y
porcentajes de C libre y N libre respecto al C total y N total en horizontes orgánicos (O1, O2) y
órgano-minerales Ah1 (0-2cm)

Muestras Media Error típico Mínimo Máximo Des.típica Varianza

Horizonte O1 (N= 8)
C libre 17,37 1,98 8,48 24,50 5,62 31,66
N libre 0,81 0,08 0,48 1,11 0,25 0,06
C/N 21,00 0,69 17,00 23,00 1,96 3,84
C.100/Ct 91,50 1,97 84,00 97,00 5,58 31,14
N.100/Nt 89,00 2,49 76,00 96,00 7,05 49,71
Horizonte O2 Hifas (N= 4)
C libre 21,08 1,38 18,20 24,50 2,77 7,67
N libre 0,98 0,09 0,80 1,11 0,16 0,02
C/N 21,70 1,38 19,00 23,50 2,40 5,76
C.100/Ct 93,40 3,30 83,60 97,60 6,60 43,58
N.100/Nt 94,80 0,20 94,5 95,2 0,35 0,12
Horizonte Ah1 (N=7)
C libre 3,18 1,10 0,92 9,29 2,91 8,47
N libre 0,11 0,05 0,04 0,21 0,08 0,007
C/N 20,73 2,71 17,3 26,1 4,71 22,2
C.100/Ct 53,40 6,25 25,2 69,00 16,54 273,47
N.100/Nt 54,00 2,59 47,80 60,00 5,20 27,00

Los contenidos en C y N de la fracción horizontes orgánicos, como era de esperar,

ligada (Tabla 5) presentan valores medios siendo los más bajos en el horizonte de hifas
más elevados en el horizonte Ah1 que en (O2). La relación C/N es 14 en Ah1 y algo
 MATERIA ORGÁNICA EN SUELOS DE BOSQUES SABINEROS 127

superior en O2. Los porcentajes de C y N valores más bajos se presentan en el

ligado respecto a los contenidos totales horizonte de hifas. En todos los horizontes el
difieren mucho en horizontes orgánicos y porcentaje de N ligado respecto al total es
horizonte órgano mineral (Ah1) siendo mayor que el porcentaje de C.
mucho más elevados en éste último; los

TABLA 5. Valores estadísticos de contenidos en carbono ligado (%), N ligado (%). Relación
C/N y porcentajes de C ligado y N ligado respecto al C total y N total en horizontes orgánicos
(O1, O2) y órgano minerales Ah1 (0-2cm)
Muestras Media Error típico Mínimo Máximo Des. Varianza
Típica
Horizonte O1 (N= 8)
C ligado 1,21 0,20 0,58 2,00 0,58 0,34
N ligado 0,09 0,01 0,04 0,17 0,04 0,002
C/N 14,00 0,88 12,00 16,00 1,98 3,91
C.100/Ct 7,42 1,68 2,39 15,15 4,75 22,63
N.100/Nt 11,00 3,69 4,8 25,00 8,25 68,13
Horizonte O2 (N= 4)
C ligado 1,01 0,29 0,60 1,80 0,59 0,34
N ligado 0,05 0,006 0,04 0,06 0,01 0,00
C/N 15,70 0,34 15,00 16,00 0,59 0,34
C.100/Ct 4,89 1,59 2,39 7,87 2,77 7,67
N.100/Nt 5,13 0,20 4,80 5,50 0,35 0,12
Horizonte Ah1 (N = 7)
C ligado 2,30 0,45 0,59 3,66 1,20 1,45
N ligado 0,11 0,06 0,03 0,23 0,11 0,01
C/N 13,6 2,33 10,70 20,60 4,67 21,81
C.100/Ct 42,00 5,47 24,14 72,80 15,47 239,42
N.100/Nt 46,00 3,29 40,00 55,20 6,57 43,29

Fraccionamiento de la materia orgánica
Se ha llevado a cabo el fraccionamiento
completo de la materia orgánica de
horizontes orgánicos (2-0 cm) y órgano
minerales Ah1 (0-2 cm, con acumulación de
hifas) y Ah2 (2-20 cm) de tres perfiles bajo
sabinas desarrollados sobre calizas; los
valores medios vienen representados en las
Figuras 1 a 4. Al profundizar incrementa el
porcentaje de C ligado respecto al total
disminuyendo tanto el C libre como el
soluble, consecuencia de una mayor
humificación (Fig. 1).
A partir de la fracción ligada o pesada,
por extracci´ón secuencial y precipitación se
han diferenciado los distintos componentes
húmicos, existiendo un predominio de CAF
sobre CAH con relaciones CAF /CAH de 4,8
(2-0 cm), 3,4 (0-2 cm) y 3,5 (2-20 cm) lo que
indica la baja polimerización (Candás, 1988).
En todos los horizontes el porcentaje de CAF
respecto al C total es mucho mayor que el de
CAH, incrementando ambos con la
profundidad (Fig.2). El porcentaje de humina
de insolubilización no extraíble (H2)
respecto al C total es mayor que el de la
extraíble o ligada a hierro y arcilla (H1)
(Velasco y Rio, 1977; Rodríguez y Velasco,
1988) y ambas formas incrementan al
profundizar. La fracción extraíble representa
el 26% y 32% del total de la humina de
insolubilización en horizontes Ah1 y Ah2
respectivamente (Candás, 1988). El
porcentaje de H3 (humina residual) respecto
al C total es menor que el de la humina de
insolubilización (H1+H2) (Fig. 2). El
 128 GONZÁLEZ .,Y CANDAS.

porcentaje de CAF en relación al C ligado

obtenido con los tres extractantes sigue la
siguiente secuencia: Tetraborato
Pirofosfato > Hidróxido sódico, lo que indica
el predominio de AF de baja polimerización.
El porcentaje de CAH en el horizonte Ah2
(2-20 cm) sigue la secuencia (Fig 3):
Tetraborato< Pirofosfato< Hidróxido sódico,
es decir al profundizar los ácidos húmicos
son más polimerizados y se extraen
fundamentalmente con hidróxido sódico.
El grado de humificación viene dado por la
> relación C(AF+AH+H1+H2)100/Ctotal (Vèdy,
1973). Los valores que se obtienen son los
siguientes: Horizontes orgánicos (2-0 cm) =
6,25; Horizontes órgano minerales (0-2 cm)
= 41,71 y Horizontes órgano minerales (2-20
cm) = 64,50.
50
A. Tetraborato
40

30
100 %
20
80
10
60
% 0
40 15
B. Pirofosfato
20 12

0
2-0 0-2 2-20 9
%
Profundidad (cm) 6
FIGURA. 1. Porcentajes de carbono soluble, C
libre y C ligado respecto al C total a distintas 3
profundidades de suelos bajo sabinas
desarrolladas sobre roca caliza 0

15
C. Hidróxido sódico
30
12

9
20 %
6
%
10 3

0
2-0 0-2 2-20
0 Profundidad (cm)
2-0 0-2 2-20

Profundidad (cm)
FIGURA 2. Porcentajes de C de ácidos fúlvicos
(AF), ácidos húmicos (AH) y huminas (H1, H2,
H3) respecto al C total a distintas profundidades
de suelos bajo sabinas desarrolladas sobre roca
caliza
FIGURA 3. Porcentaje de C de ácidos húmicos y
ácidos fúlvicos extraidos con Tetraborato,
Pirofosfato e Hidróxido sódico a distintas
profundidades.
 MATERIA ORGÁNICA EN SUELOS DE BOSQUES SABINEROS 129

Al profundizar aumenta el porcentaje de CO2 está relacionado con la cantidad de

de humificación (Fig. 4), si bien en todos los hojarasca aportada por la vegetación, el
horizontes existe predominio de los balance entre el CO2 desprendido y
compuestos menos polimerizados (AF) sobre proporción en materia orgánica constituye la
los más polimerizados (AH). reserva carbonada del suelo, lo que supone
que la respiración está ligada a la presencia
de una materia orgánica más fácilmente
70 biodegradable (Billès et al. 1971; 1975). En
medios con complejo saturado en Ca, la
60 biodegradación de la materia orgánica es
50 lenta, estando frenada la mineralización de
carbono y nitrógeno, incluso la humina
40
% heredada y los AF precipitados por el ión
30 calcio resisten la biodegradación (Linéres,
20
1977).
El porcentaje de mineralización de
10 nitrógeno (N min.100/Nt) sigue la secuencia:
0 horizontes Ah (caliza) > horizontes Ah (neis)
2-0 0-2 2-20 > horizontes O, con los siguientes valores
Profundidad (cm) medios: 2,72 - 1,44 - 0,72. El grado de
mineralización de N en horizontes de
acumulación de materia orgánica está
FIGURA. 4. Porcentaje de Humificación a relacionado con el tipo de humus, en humus
distintas profundidades de suelos bajo sabinas mull, la amonificación y nitrificación tienen
desarrollados sobre roca caliza. lugar a un ritmo mucho más rápido que en
humus menos evolucionados (Toutain,
1974). La mineralización es elevada si el
Mineralización de Carbono y contenido en N es alto, la relación C/N de la
Nitrógeno materia orgánica determina la potencialidad
de la microflora a la mineralización de N
(Billès et al. 1975). El porcentaje de NO3-
En horizontes orgánicos el valor medio respecto al total de N mineralizado (grado de
del porcentaje C-CO2 respecto al C total nitrificación) es superior en horizontes Ah de
(Tabla 6) es 3,2 (1,9%-5,4%) suelos sobre caliza (82,5%) que en
correspondiendo el máximo valor a un horizontes Ah de suelos sobre neis ( 47,2 %);
horizonte con acumulación de hifas, éste los horizontes orgánicos presentan valores
porcentaje es más elevado en horizontes Ah medios intermedios.
de suelos desarrollados sobre caliza (1,79 %)
que sobre neis (1,06 %). El desprendimiento
 130 GONZÁLEZ .,Y CANDAS.

TABLA 6. Mineralización de carbono (CO2) a los 7 días de incubación. Porcentaje de CO2 respecto a C
total en horizontes orgánicos (2-0 cm) y órgano minerales Ah sobre caliza y neis. Valores estadísticos

Muestras Media Error Mínimo Máximo Des.típica Varianza

típico
Horizonte O (N=7)
C-CO2 (mg/100g) 641,17 161,61 241,00 1361,00 395,87 156715
CO2/Ct 3,20 0,50 1,90 5,40 1,24 1,53
Horizonte Ah (N=6) Caliza
C-CO2 (mg/100g) 49,03 7,05 26,87 66,15 17,29 298,98
CO2/Ct 1,79 0,31 0,87 2,78 0,78 0,61
Horizonte Ah (N=4) Neis
C-CO2 (mg/100g) 21,50 2,59 16,60 25,40 4,48 20,11
CO2/Ct 1,06 0,02 1,03 1,12 0,05 0,002

TABLA 7. Mineralización de nitrógeno (N-NH4+) (N-NO3 -) después de 6 semanas de incubación.

Porcentaje de mineralización y nitrificación en horizontes orgánicos (2-0 cm) y órgano minerales Ah
(2-20 cm) sobre caliza y neis. Valores estadísticos.

Muestras Media Error típico Mínimo Máximo Des.típica Varianza

Horizonte O (N= 7)
N-NH4+ 1,44 0,21 0,75 2,25 0,56 0,32
(mg/100g)
N-NO3- 5,08 2,16 0,82 15,28 5,72 32,75
(mg/100g)
N min/Nt 0,72 0,24 0,22 1,77 0,65 0,43
NO3/N min 62,43 8,39 38,00 95,00 22,19 492,28
Horizonte Ah (N=10) Caliza
N-NH4+ (mg/100g) 0,47 0,06 0,25 0,83 0,20 0,04
N-NO3-(mg/100g) 4,51 1,35 0,25 13,00 4,27 18,28
N min/Nt 2,72 0,48 0,36 4,88 1,53 2,35
NO3/N min 82,50 6,07 30,00 96,00 19,20 368,72
Horizonte Ah (N = 5) Neis
N-NH4+ (mg/100g) 0,72 0,13 0,54 1,26 0,30 0,09
N-NO3- (mg/100g) 0,68 0,21 0,30 1,50 0,47 0,22
N min/Nt 1,44 0,21 0,77 2,00 0,46 0,22
NO3/N min 47,20 8,67 17,00 70,00 19,38 375,70

Si se consideran los porcentajes de de mineralización de C que los de N en todos

mineralización (día) de carbono y nitrógeno los horizontes (Tabla 8).
se obtiene que son mayores los porcentajes

TABLA 8. Porcentajes de mineralización diaria de C y N.

CO2/Ct N min /Nt NO3-/N min

Horizonte O 0,46 0,02 1,49
Horizonte Ah. Caliza 0,25 0,06 1,96
Horizonte Ah. 0,15 0,03 1,12
 MATERIA ORGÁNICA EN SUELOS DE BOSQUES SABINEROS
CONCLUSIONES
Los suelos bajo sabinas desarrollados
sobre material calizo presentan mayor
proporción de arcilla, más elevada CIC,
valores medios de pH ligeramente superiores
y menor contenido en P2O5 que los suelos
sobre neis.
Los contenidos en macroelementos
(incluido el CaO) son semejantes en
horizontes O de suelos sobre calizas y sobre
neis. Existiendo diferencias en horizontes
Ah.
Los porcentajes de C y N libre respecto
al C y N total son mucho más elevados que
los de C y N ligado respecto al total, tanto en
horizontes orgánicos (O) como en horizontes
órgano minerales (Ah). En horizontes Ah,
disminuyen los porcentajes de C y N libre y
aumentan los porcentajes de C y N ligados
respecto a los horizontes orgánicos.
El porcentaje de humificación es mayor
en horizontes más profundos (Ah). Existe
predominio de los componentes menos
polimerizados (AF) en relación a los más
polimerizados (AH), siendo mayor el
porcentaje respecto al C total, de humina de
insolubilización no extraíble (H2) que el de
humina de insolubilización extraíble (H1) en
todos los horizontes.
La morfología, parámetros químicos,
relaciones C/N y datos bioquímicos indican
la existencia de una materia orgánica con
humus tipo intermedio “mor a moder
cálcico”.
En las condiciones experimentales
llevadas a cabo se pone de manifiesto que: el
porcentaje de mineralización de C es superior
en horizontes O que en Ah y ligeramente
mayor en suelos sobre caliza que sobre neis.
El porcentaje de mineralización de N es
superior en Ah que en horizontes orgánicos,
y mayor en suelos sobre caliza que sobre
neis. El porcentaje de nitrificación es mayor
en suelos sobre caliza que sobre neis. Los
131
porcentajes de mineralización (1 día) de C
son mayores que los de N.
Existe acumulación de C y N, ya que se
trata de una materia orgánica relativamente
estable la que caracteriza estos suelos. La
conservación y regeneración de estos
bosques actuarían frenando la erosión edáfica
y contribuyendo al secuestro de carbono.
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 EDAFOLOGIA, Vol. 11(2) pp.135-148, 2004 135

RESTAURACIÓN DE SUELOS DE MINA: CONTRIBUCIÓN A LA

FIJACIÓN DE CARBONO EN EL ECOSISTEMA TERRESTRE

C. MONTERROSO1, A. GIL BUENO2, S. PEREZ VARELA1, F. MACÍAS1

1
Dpto. Edafoloxía e Q. Agrícola, Universidade de Santiago de Compostela,
15702-Santiago. E-mail: edcarmel@usc.es
2
Dpto. de Restauración de Terrenos, ENDESA, As Pontes, A Coruña.

Abstract. The restoration and revegetation of minesoils contribute to the enhancement of organic
matter in the soil and biomass, and leads to the fixation of atmospheric CO2. One aim of this study was to
evaluate the effects of reclamation treatments in the As Pontes lignite mine (NW Spain) on soil organic
matter accumulation, and its particle-size distribution, between 1991 and 2001. In this period, soil organic
carbon increased between 3 and 25 MgC/ha in soils with topsoiling treatment (TS) and between 10 and 35
MgC/ha in that without topsoiling (WTS). In TS soils organic matter accumulated mainly in the fine
fractions (clay and silt) with a low C/N ratio, while a coarse organic fraction with high C/N ratio
dominated the WTS soils. Nevertheless, the latter showed incorporation of the organic matter towards the
fine fractions with age, reflecting an organic matter evolution towards more stable fractions.
Additionally, the capacity of mine soils to act as sinks for carbon when planted with energetic crops
was to evaluate. For this, an experiment was carried out on reclaimed soils whereby productivity and the
amount of fixed C in the biomass and the soils was monitored over a period of 3 years. The experiment
was carried out using different plant species (Ulex europaeus, Cytisus scoparius, Acacia dealbata, Acacia
melanoxilon, Alnus glutinosa and Eucaliptus globulus) and several densities (2, 1 y 0.66 plants per m2).
Preliminary results indicated that both species and density of plants had a significant effect on production
and therefore C fixation in the soil and biomass.
Key words: reclamation of minesoils, carbon sequestration, soil organic matter, biomass
production.

Resumen. La restauración y revegetación de suelos de mina contribuyen a la fijación de CO2

atmosférico y a su inmovilización en la materia orgánica del suelo. En este estudio se evalúa el efecto de
las distintas técnicas de restauración utilizadas en la mina de lignito de As Pontes (NW España) sobre la
incorporación de materia orgánica del suelo y su distribución en las distintas fracciones granulométricas,
entre 1991 y 2001. En este período, el carbono orgánico del suelo aumentó entre 3 y 25 Mg C ha-1 en los
suelos restaurados con tierra vegetal (TV) y entre 10 y 35 Mg C ha-1 en los restaurados sin tierra vegetal.
(STV). La materia orgánica se acumula preferentemente en las fracciones orgánicas finas, con bajas
relaciones C/N (12-13), en los suelos TV y en las fracciones gruesas, con altas relaciones C/N, en los
suelos STV. Sin embargo, en estos últimos se aprecia una incorporación efectiva de la materia orgánica
hacia las fracciones más finas y una reducción de la relación C/N con la antigüedad, lo que refleja su
evolución hacia fracciones de materia orgánica más estables.
Adicionalmente se valoró la capacidad de los suelos de mina como sumideros de carbono a través
de la implantación de cultivos de elevada productividad para la producción de energía. Para ello se realizó
un ensayo en los suelos restaurados y se evaluó la cantidad de C fijado en el suelo y la biomasa durante 3
años. El ensayo se realizó con distintas especies vegetales (Ulex europaeus, Cytisus scoparius, Acacia
dealbata, Acacia melanoxilon, Alnus glutinosa y Eucalipto globulus) y con distintos marcos de
plantación. Los primeros resultados indican que tanto la especie como los marcos de plantación influyen
sobre la producción y, por tanto, sobre la fijación de C en suelo y biomasa.
Palabras clave: Restauración, suelos de mina, secuestro de carbono, materia orgánica, producción
de biomasa
136
136 MONTERROSO.et al.
INTRODUCCIÓN
Aunque no existen estimaciones
cuantitativas las actividades mineras
contribuyen a la pérdida de carbono a partir
del ecosistema terrestre. Sin embargo, la
restauración de las áreas afectadas por el
proceso minero puede contrarrestar este
efecto a través de la fijación de carbono en
suelos y biomasa. Dependiendo de su uso
final, los suelos restaurados podrían
convertirse en sumideros netos de carbono.
Clásicamente los planes de
restauración de suelos de mina han planteado
como objetivos conseguir una cobertura
vegetal estable, controlar la erosión y
proteger la calidad de las aguas (Daniels y
Zipper, 1988). El secuestro de carbono en el
suelo y la biomasa es un beneficio adicional
de la restauración. Numerosos autores
mostraron incrementos significativos de la
materia orgánica del suelo (MOS) en el
proceso de restauración (Malik y Scullion,
1999; Akala y Lal, 2001), si bien este
incremento no siempre iba acompañado de
un aumento proporcional de carbohidratos ni
de la estabilidad de los agregados del suelo
(Malik y Scullion, 1999). El entendimiento
de los factores que determinan la
acumulación de la materia orgánica y su
estabilidad a largo plazo requiere más
estudios.
A pocos años de su clausura, la mina de
lignito de As Pontes (A Coruña) ha generado
una escombrera de unas 1400 ha, de las que
más de 1000 ha están actualmente
restauradas. El agotamiento de los recursos
en esta zona coincide con el interés creciente
que, en el marco del protocolo de Kyoto, ha
suscitado la producción de biomasa para la
producción energética. El beneficio principal
de la producción de biomasa, como sustituto
de combustibles fósiles, deriva de que la
vegetación fija CO2 atmosférico durante su
desarrollo, el CO2 es liberado tras la
combustión de la biomasa para la producción
energética y, posteriormente, es capturado
por un nuevo cultivo. Considerando el
proceso como un ciclo, la generación
energética a partir de biomasa no provoca
apenas liberación neta de CO2 por lo que su
producción se considera una de las fuentes de
energía más importantes para el futuro. En
este contexto, se planteó el cultivo de
especies de alta capacidad productiva con
fines energéticos como uno de los usos más
adecuados para las superficies finales
restauradas del área minera de As Pontes.
En este trabajo se evalúa la capacidad
de fijación de carbono en los suelos
restaurados de la mina de As Pontes, a través
del estudio de la incorporación de materia
orgánica y su evolución temporal durante el
proceso de restauración. Así mismo, se
evalúa, a través de ensayos con distintas
especies de crecimiento rápido, la viabilidad
del uso de producción de biomasa con fines
energéticos en los suelos restaurados, con
énfasis en los aspectos relacionados con la
fijación de carbono en los suelos y la biomasa
vegetal.
MATERIAL Y MÉTODOS
Área de estudio
Este estudio fue realizado en la mina de
lignito de As Pontes, situada en el municipio
del mismo nombre en el NE de la provincia
de A Coruña (43º 27´ N, 7º 15´ W). La
temperatura media del área es 11,6º y la
precipitación de 1684 mm (media de 48
años). La precipitación está distribuida
homogéneamente, aunque hay un período
relativamente seco entre junio y agosto que
coincide con las mayores temperaturas. El
área de explotación abarca una superficie de
6 km de longitud en dirección NW-SE y 2.5
km de anchura en dirección NE-SO, tiene
una profundidad máxima de 400 m y se
estructura en capas alternantes de lignito y
estériles. El ritmo de extracción de la mina es
de 12 Mt de lignito año-1, lo que supone una
acumulación en la escombrera de 42 Mm2 de
estériles año-1. La escombrera final tendrá
 RESTAURACIÓN DE SUELOS DE MINA 137

unos 960 Mm3 de estériles, una superficie
final de 1400 ha y una altura prevista de 264
m desde la base, que corresponde a la cota
606. Los estériles de la escombrera son muy
heterogéneos y consisten en sedimentos
terciarios, carbonosos y no carbonosos, y
pizarras, con frecuente presencia de pirita. El
proceso de restauración de la escombrera se
inició en 1980 y actualmente existen más de
1000 ha restauradas. Para la construcción de
las superficies finales se hace una primera
selección de los estériles, basada
principalmente en el contenido de pirita, y
posteriormente se aplican enmiendas básicas
(caliza o ceniza derivada de la combustión
del lignito). Tras el control de la acidez, el
suelo se fertiliza y se revegeta con distintas
especies pratenses, arbustivas y arbóreas. Los
suelos que, por su elevado contenido de
pirita, no pueden ser corregidos con las
enmiendas, son cubiertos con una capa de
tierra vegetal, recuperada de los horizontes
superficiales de los suelos naturales de la
zona, antes de la revegetación (Gil Bueno et
al., 1990).

TABLA 1: Características generales de las parcelas de seguimiento de la escombrera de la mina de lignito

de As Pontes. Tipo de esteril: Es = esquistos, Sd = sedimentos terciarios, Pz = pizarras con alto (Pz-1),
medio (Pz-2) y bajo (Pz-3) contenido de sulfuros; AC = arcilla carbonosa con alto contenido de sulfuros;
Cz = ceniza volante; TV = aplicación de una capa de tierra vegetal: + = si; - = no.

Parcela de Estéril Fecha de Vegetación

Tareas de restauración
seguimiento predominante construcción predominante

Fertiliz.
TV Encalado
orgánico

CSP AC 1980 + - - Pinus radiata

CSA AC 1980 + - - Betula pubescens

CSC AC 1980 + - - Castanea sativa

B. pubescens
P206 Pz-2 1986 + CaCO3 - Quercus rubra
Castanea sativa
Pinus iradiata
TH03 Pz-2 1987 + - - Pinus pinaster
Alnus glutinosa
P104 Pz-1 1986 - Cz - Pradera
P205 Pz-3 1986 - CaCO3 Gallinaza Pradera
TH04 Pz-2 1988 CaCO3 - Pradera

A25 Sd+Pz-3 1988 - Cz - Pradera

Residuos
PTA Es 1993 - - Pradera
lácteos
PF Es 1993 - - - Pradera
138
138 MONTERROSO.et al.

Estudio de la acumulación y de 1995 y noviembre de 2001,

evolución de la materia orgánica
Para este estudio se seleccionaron 11
parcelas de la escombrera con superficies
aproximadas de 1,0 ha. Las parcelas
difieren en antigüedad, tipo de material
utilizado en su construcción, tareas de
restauración y vegetación (Tabla 1). En
1991 se realizó un muestreo en 9 de las 11
parcelas. Cinco de ellas (CSP, CSC, CSA,
P206 y TH03) fueron restauradas entre
1980 y 1986 con la aplicación de tierra
vegetal (tratamiento TV) y revegetadas
con especies arbóreas; las otras cuatro
(P104, TH04, P205 y A25) fueron
restauradas entre 1986 y 1988 sin
aplicación de tierra vegetal (tratamiento
STV) y revegetadas con especies
pratenses. El muestreo se repitió en enero
incorporando dos nuevas parcelas (PTA y
PF), revegetadas directamente, sin
aplicación de tierra vegetal (STV), con
especies pratenses. En cada parcela y
momento de muestreo se tomaron entre 6 y
8 muestras superficiales (0-15 cm). Las
propiedades físico-químicas de estos
suelos variaban ampliamente, debido a la
naturaleza del material original y al tipo de
restauración realizada (Monterroso et al.,
1998). Los suelos restaurados con tierra
vegetal tienen carácter ácido (pH < 4,9),
mientras que los restaurados con estériles
presentan intervalos de pH más amplios,
desde ácidos hasta neutros (pH 4,4-7,6). La
capacidad de intercambio catiónico es baja
en toda la escombrera, con valores que
oscilan entre 2,4 y 8,5 cmoc kg-1 (Tabla 2).

TABLA 2: pH y cationes de cambio en los suelos de las parcelas de seguimiento de la escombrera de la

mina de lignito de As Pontes (0-15 cm) y en suelos naturales del entorno (SN, horizonte A). Valores
medios y desviación estándar

Parcela pH Ca2+ Mg2+ Na+ K+ Al3+ CIC

-1
(agua) Complejo de cambio, cmolc kg , NH4Cl sin tamponar
CSP 4,6 ± 0,1 0,68 ± 0,77 0,31 ± 0,25 0,10 ± 0,02 0,27 ± 0,07 4,18 ± 0,95 586 ± 1,29
CSC 4,5 ± 0,7 2,53 ± 1,72 0,58 ± 0,27 0,09 ± 0,02 0,36 ± 0,08 4,56 ± 3,10 8,54 ± 2,78
CSA 3,4 ± 0,5 0,54 ± 0,18 0,16 ± 0,08 0,07 ± 0,02 0,15 ± 0,06 3,87 ± 1,27 7,08 ± 1,03
TH03 4,8 ± 0,1 1,33 ± 0,40 0,26 ± 0,07 0,10 ± 0,01 0,17 ± 0,03 2,36 ± 0,28 4,64 ± 0,41
P206 4,6 ± 0,1 0,61 ± 0,60 0,14 ± 0,06 0,06 ± 0,02 0,15 ± 0,04 2,74 ± 0,85 4,13 ± 0,93
P104 6,2 ± 0,2 4,07 ± 0,84 0,51 ± 0,11 0,08 ± 0,02 0,20 ± 0,03 0,05 ± 0,04 4,96 ± 0,96
P205 4,9 ± 0,2 1,97 ± 0,67 0,33 ± 0,14 0,04 ± 0,01 0,07 ± 0,01 0,79 ± 0,53 3,54 ± 0,43
TH04 5,7 ± 0,7 4,02 ± 2,20 0,79 ± 0,18 0,01 ± 0,01 0,19 ± 0,08 0,28 ± 0,50 5,51 ± 1,86
A25 6,2 ± 0,7 3,83 ± 3,00 0,84 ± 0,94 0,10 ± 0,05 0,22 ± 0,05 0,13 ± 0,30 5,26 ± 3,82
PF 6,9 ± 0,6 2,33 ± 0,37 0,44 ± 0,05 0,08 ± 0,02 0,10 ± 0,03 0,02 ± 0,01 2,99 ± 0,34
PTA 6,3 ± 0,1 1,70 ± 0,34 0,31 ± 0,06 0,05 ± 0,02 0,20 ± 0,03 0,06 ± 0,03 2,44 ± 0,37
SN 4,4 ± 0,0 1,06 ± 0,35 0,22 ± 0,64 0,12 ± 0,01 0,12 ± 0,02 5,44 ± 0,81 7,92 ± 1,38

Como control se tomaron muestras del horizonte A de suelos no afectados por las
 RESTAURACIÓN DE SUELOS DE MINA
actividades mineras en el entorno de la
escombrera (suelos SN).
Todas las muestras se secaron a
temperatura ambiente y se tamizaron por 2
mm. En la fracción < 2 mm se determinó el
contenido de C orgánico y N total por
combustión, usando un analizador elemental
LECO Model CHN-1000 (Leco corp., St.
Joseph, MI). La relación C/N referida en el
texto se calculó directamente a partir de estos
datos. Además, in situ, se determinó la
densidad del suelo (ρ) por el método de la
camisa (Grossman et al., 2001). Las
cantidades de carbono orgánico del suelo y
de nitrógeno se expresaron Mg ha–1
utilizando la expresión (1), en la que ρf es la
densidad de la tierra fina, calculada después
de la corrección para el contenido en
fragmentos gruesos y asumiendo una
densidad de partícula (ρs) de 2,65 Mg m-3, y p
es la profundidad del suelo considerada (Lal
y Kimble, 2001).
Mg C ha –1 = [ % C x ρf (Mg m-3) x p (m) x
104 m2 ha-1]/100 (1)
Adicionalmente, en 4 muestras por
parcela se realizó un fraccionamiento por
tamaño de partícula en arena (2 mm-50 µm),
limo (50-2 µm) y arcilla (<2 µm), siguiendo
el método de dispersión en agua, tamizado en
húmedo y sedimentación por gravedad
(Christensen, 1992). En cada una de las
fracciones separadas se determinó el
contenido en C y N como se indicó más
arriba. En todas las muestras de noviembre
de 2001 (fracciones granulométricas y suelo
completo) se realizó una extracción con
pirofosfato sódico 0,1 M (Bascomb, 1968) y
se volvió a analizar C y N después de la
extracción. El C y N extraídos con
pirofosfato (Cp y Np) se calcularon por
diferencia entre el C o N de la muestra antes y
después de la extracción con pirofosfato. Por
último, para algunas muestras seleccionadas,
se obtuvieron los espectros infrarrojos
utilizando un espectrofotómetro BRUKER,
139
modelo IFS-66V. Se realizaron los espectros
entre 400 y 4000 cm-1 empleando pastillas de
KBr con una concentración de muestra del
1%.
Ensayos de revegetación con cultivos
energéticos
En los suelos restaurados con tierra
vegetal se desarrolló un ensayo con cultivos
para la producción de biomasa. Los cultivos
energéticos incluidos en este experimento
son especies arbóreas de corta rotación
(Acacia dealbata, Acacia melanoxilon, Alnus
glutinosa y Eucalipto globulus) y arbustivas
(Ulex europaeus, Cytisus scoparius) que
fueron plantadas con distintas densidades
(0.66, 1 y 2 plantas por m2). Como control, el
ensayo fue repetido en una zona forestal
cercana a la escombrera con suelos naturales
pero bajo las mismas condiciones climáticas.
Las plantaciones fueron realizadas en junio
de 1996 y en noviembre de 1998 se
determinó, por corte, la producción de
biomasa, tomándose muestras vegetales de
los distintos órganos y muestras de suelo. La
tasa de fijación de carbono fue calculada
después del análisis del contenido en carbono
en suelos y biomasa con un autoanalizador
LECO Mod. CHN 1000.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Acumulación y evolución de la materia
orgánica en los suelos restaurados
Contenido actual de materia orgánica en los
suelos restaurados
En noviembre de 2001, la
concentración de C y N en los suelos
restaurados oscilaba entre 0,50-9,83 %C y
0,03-0,57 %N, existiendo diferencias
significativas (p<0.001) entre las distintas
parcelas. El tipo de restauración y la
antigüedad de las parcelas son los dos
factores que explican estas diferencias. Las
parcelas restauradas con tierra vegetal
(tratamiento TV) presentaban mayores
concentraciones medias de C (2,7-4,4 %) y N
140
140 MONTERROSO.et al.

(0,23-0,31 %) que las restauradas sin tierra
vegetal (tratamiento STV) (0,8-2,5 % C;
0,07-0,16 %N) (Tabla 3). Para un mismo
tratamiento, las parcelas más antiguas
presentaban mayores concentraciones de C.
Es el caso de las parcelas CSA, CSC y CSP,
entre las restauradas con tierra vegetal, y
P104 y P205, entre las construidas con
estériles y revegetadas directamente.

TABLA 3: Valores medios y desviación estándar del contenido de C y N en las parcelas de seguimiento
en 1991, 1995 y 2001. Letras diferentes dentro de la misma columna indican diferencias significativas
(p<0,01).

1991 1995 2001

Parcela
%C %N %C %N %C %N
CSA 3,4 ± 0,5 c 0,33 ± 0,06 c 3,2 ± 0,7 d 0,26 ± 0,08 bcd 3,9 ± 1,2 ef 0,31 ± 0,13 c
CSC - - 3,0 ± 1,0 d 0,16 ± 0,11 abc 4,4 ± 2,3 f 0,24 ± 0,14 c
CSP 2,9 ± 0,9 bc 0,22 ± 0,09 b 3,1 ± 0,5 d 0,22 ± 0,04 abcd 4,4 ± 0,9 f 0,28 ± 0,06 c
P206 2,8 ± 0,5 b 0,33 ± 0,05 c 2,9 ± 0,5 d 0,29 ± 0,03 d 3,1 ± 0,5 ed 0,28 ± 0,05 c
TH03 3,1 ± 0,2 bc 0,33 ±0,05 c 3,2 ± 0,4 d 0,28 ± 0,04 cd 2,6 ± 0,6 cd 0,24 ± 0,02 c
P104 1,1 ± 0,2 a 0,09 ± 0,04 a 2,2 ± 0,4 cd 0,08 ± 0,04 a 2,5 ± 0,9 bcd 0,07 ± 0,02 a
P205 0,9 ± 0,1 a 0,13 ± 0,03 a 1,8 ± 0,4 c 0,16 ± 0,04 abc 1,8 ± 0,5 abc 0,16 ± 0,04 b
TH04 1,0 ± 0,2 a 0,13 ± 0,03 a 1,3 ± 0,2 bc 0,16 ± 0,03 abc 1,4 ± 0,5 ab 0,12 ± 0,03 ab
A25 0,9 ± 0,3 a 0,10 ± 0,03 a 1,4 ± 0,5 ab 0,09 ± 0,05 a 1,5 ± 0,8 ab 0,09 ± 0,06 ab
PTA - - 0,7 ± 0,2 ab 0,16 ± 0,12 ab 1,4 ± 0,2 ab 0,12 ± 0,03 ab
PF - - 0,2 ± 0,1 a 0,12 ± 0,10 a 0,7 ± 0,2 a 0,10 ± 0,02 ab

Igualmente, se ha obtenido un amplio suelos restaurados, especialmente en los

intervalo para la relación C/N, con valores
extremos de 5,4 y 65,4. Las relaciones C/N
más altas se encontraron en las parcelas P104
y A25, cuyo rasgo común es que en ambas se
utilizó ceniza derivada de la combustión del
lignito como material encalante (Tabla 1).
Rumpel et al. (1998) mostraron que los
productos de combustión de carbón
contienen cantidades sustanciales de carbono
orgánico (hasta 20 %) en forma de partículas
carbonosas, lo que justifica la elevada
relación C/N de estas parcelas.
Si comparamos estos resultados con los
obtenidos en los suelos control (SN), vemos
que las concentraciones de C y N en los
restaurados sin tierra vegetal, son
sensiblemente menores que en los suelos
naturales del entorno para un mismo uso. Ya
que la capacidad de fijación de SOC en un
suelo dado es proporcional a las reservas
originales en condiciones naturales, estos
datos sugieren que con un manejo adecuado
los suelos restaurados tendrían capacidad de
seguir almacenando materia orgánica hasta
alcanzar las condiciones de equilibrio con las
condiciones climáticas.
Los espectros de IR nos dan alguna
información sobre la naturaleza de la MOS.
En la Figura 1 se presentan los espectros de
IR de tres muestras seleccionadas, uno de una
 RESTAURACIÓN DE SUELOS DE MINA 141

parcela restaurada con tierra vegetal (1a) y

las otras dos sin tierra vegetal con distintas 1c

P O R C E N T A J E T R A N S M IS IÓ N
antigüedades (1b y 1c). Los rasgos más
sobresalientes del primer espectro indican la
presencia de ácidos húmicos, con bandas
principales a 3430 cm-1 (H ligado a OH), 1b
entre 2850-2950 cm-1 (C-H alifático), 1630
cm-1 (C=C conjugado, H-enlazado a grupos
carbonilo COO-) (Schnitzer y Schuppli, 1a
1989). Sin embargo estos rasgos, aunque
perceptibles, son menos manifiestos en las
muestras de las parcelas sin tierra vegetal, 3620 3430 2920 2850 1630 1430
reflejando el menor contenido de materia
orgánica de estas parcelas y/o un menor
grado de humificación de la materia
orgánica. 4000 3500 3000 2500 2000 1500 1000 500 (cm-1)

1991 1995 2001

FIGURA 1: Espectros de Infrarrojo para muestras
40 A
de suelo de las parcelas restauradas de la mina de
lignito de As Pontes: 1a) parcela CSP, restaurada
30
M g C / ha

con tierra vegetal; 1b) y 1c) parcelas P.104 y PF,

20
respectivamente, restauradas sin tierra vegetal.

10 Fijación de carbono en los suelos

restaurados
0
CSA CSP P206 TH03 A25 P205 P104 TH04 PTA PF
Parcela de seguimiento La comparación de los resultados
obtenidos entre enero de 1991 y noviembre
3,0 de 2001 nos permite evaluar el potencial de
1991 1995 2001 B fijación de C en los suelos restaurados a
2,5
través del tiempo (Fig. 2a). Durante este
2,0
M g N / ha

período se han registrado incrementos

1,5 significativos de carbono orgánico en todas
1,0 las parcelas (entre 3 y 25 Mg C ha-1), aunque
0,5 este incremento no fue lineal a lo largo del
0,0
tiempo. En los primeros años (1991-1995),
CSA CSP P206 TH03 A25 P205 P104 TH04 PTA PF los suelos con tratamiento STV presentaron
Parcela de seguimiento mayor tasa media de fijación de C (3.5 Mg
ha-1 año-1) que los suelos con tratamiento TV
(1.4 Mg ha-1año-1). En la parcela CSA no se
FIGURA 2: Cambios temporales en el carbono (a) ha registrado acumulación orgánica en este
y nitrógeno (b) en los suelos restaurados de la período, hecho que coincide con el declive de
mina de lignito de As Pontes (0-15 cm). Valores la vegetación observado entre 1991 y 1995
medios (n=6-8). como resultado de la acidez extrema que
presentaba esta parcela (Tabla 2). Con el
envejecimiento de las parcelas (periodo
142
142 MONTERROSO.et al.

1995-2001), se produjo una ralentización de los limitantes de estos sistemas en vías de

general en los flujos de fijación de C. En los
suelos STV la fijación media en esta etapa
fue de 0.22 Mg C ha-1 año-1, con una
tendencia clara a estabilizarse. Por el
contrario, alguna de las parcelas construidas
con tierra vegetal (CSA y CSP)
experimentaron en esta etapa una mayor tasa
de fijación (9.5 Mg ha-1 año-1), lo que
coincide con una clara mejoría en la
vegetación de estas parcelas durante este
periodo. Las parcelas más recientes (PTA y
PF) experimentaron en el periodo 1995-2001
una incorporación efectiva de 2,5 Mg C ha-1
año-1, similar a la experimentada en el primer
período en las parcelas con tratamiento STV
más antiguas. Estos resultados son
concordantes, en líneas generales, con los
obtenidos por Akala y Lal (2001) a pesar de
que su estudio fue realizado bajo condiciones
climáticas diferentes.
restauración (Barnishel, 1988).
Fraccionamiento físico de la materia
orgánica en los suelos restaurados
La distribución del C y N del suelo
entre las distintas fracciones granulométricas
en las muestras control (SN) es similar a la
descrita en suelos de zonas templadas, en los
que se ha visto que la mayoría de la materia
orgánica se encuentra asociada a las
fracciones más finas del suelo (Feller y
Beare, 1997). En las muestras control (SN)
un 19 % del C total del suelo estaba asociado
a la fracción arena, un 45% a la fracción limo
y un 36% a la fracción arcilla, como media,
distribuyéndose el N de forma similar (Fig.
3).
100
a)
80

Por el contrario no se presentan

% del carbono del suelo

60
evidencias claras de incorporación de
nitrógeno al suelo, llegando a producirse, en
40
la mayoría de las parcelas, una pérdida neta
de este elemento a lo largo del periodo de 20
estudio (Fig. 2b). Los suelos de mina tienen,
normalmente, una menor capacidad de 0
SN 1991 2001 1991 2001 Año
amortiguación térmica que los suelos TV STV
naturales, debido a su menor contenido de 100
b)
materia orgánica y menor cobertura vegetal.
Esto origina que, en los periodos térmicos 80
% del nitrógeno del suelo

más cálidos, exista una menor pérdida de

60
calor por convección con la consecuente
evaporación del agua del suelo (Grunwald et 40
al. 1988), lo que favorece los procesos de
mineralización y/o volatilización de N. 20

La diferente evolución del C y N tuvo

0
como consecuencia un aumento de la SN 1991 2001 1991 2001 Año
relación C/N en todas las parcelas, indicando TV STV
que la incorporación de materia orgánica Arcilla Limo Arena
fresca se produce a mayor velocidad que su FIGURA 3. Distribución del carbono del suelo (a)
descomposición. Incrementos de la relación y nitrógeno (b) entre las fracciones arena, limo y
C/N con la antigüedad de la restauración arcilla de los suelos de mina en enero de 1991 y
también fueron encontrados por Akala y Lal noviembre de 2001 (SN = suelo natural, TV =
(2001), sugiriendo que el déficit de N es uno restauración con tierra vegetal; STV =
restauración sin tierra vegetal).
 RESTAURACIÓN DE SUELOS DE MINA 143

Al igual que en suelos de áreas templadas, la Tomando como referencia estos

relación C/N (Fig. 4) desciende con el resultados podemos evaluar la distribución
descenso del tamaño de partícula (14 en de la materia orgánica en los suelos de mina y
arena y 9 en limo y arcilla), lo que sugiere su evolución en el tiempo (Fig. 3 y Fig. 4). En
que la materia orgánica presente en las 1991 existía una clara diferencia de
fracciones más finas tiene un mayor grado de distribución entre los distintos tratamientos.
evolución (Feller y Beare, 1997). Distintos En los suelos con el tratamiento TV se
estudios mostraron que las fracciones gruesas encontró una distribución de C y N y
estaban dominadas por materia orgánica relaciones C/N similares a los suelos SN, si
particulada, también llamada materia bien el % de C asociado a la fracción arena
orgánica macroorgánica, constituida era significativamente más bajo que el de SN.
principalmente por restos vegetales en Esto sugiere que las operaciones de
distintos grados de descomposicón, con recuperación de la tierra vegetal,
elevadas relaciones C/N. En la fracción limo almacenamiento y extendido en la superficie
se encontró materia orgánica muy de la escombrera aceleran el proceso de
humificada y restos fúngicos asociados a mineralización, que afecta principalmente a
microagregados órgano-minerales estables la fracción gruesa. Esta fracción es
que no se rompen fácilmente con el frecuentemente descrita como una fracción
fraccionamiento. En la fracción < 2 µm, lábil (Chan, 2001). Por el contrario, en los
también llamada complejos suelos con tratamiento STV la mayor parte
órgano-arcillosos, domina la materia de la materia orgánica se encontraba en las
orgánica amorfa que actúa como cementante fracciones más gruesas, el 60% del C y el
de la arcilla y con relaciones C/N entre 7 y 50% del N total del suelo estaban asociados a
12. la fracción arena en 1991. Igualmente, en
este año la variación de la relación C/N a
35
1991 través de las distintas fracciones
30
2001 granulométricas sigue un patrón diferente al
encontrado en SN y TV, con valores
25 anormalmente elevados en la fracción limo lo
que se puede relacionar con la presencia de
Relación C / N

20 partículas carbonáceas de lignito y restos de

combustión. Rumpel et al. (2000) mostraron
15
que las partículas carbonáceas aparecían, en
suelos de mina ricos en carbón derivado del
10
lignito, preferentemente en las fracciones
5 630-6.3 µm.
La evolución del fraccionamiento de C
0 y N tras 10 años de restauración refleja un
A L Arc A L Arc A L Arc
SN TV STV
proceso de maduración y estabilización de la
Método de restauración / Fracción granulométrica materia orgánica (Fig. 3 y Fig. 4). Los suelos
TV recuperaron en este período la proporción
FIGURA 4. Variación temporal de la relación original de C en la fracción arena hasta
C/N en distintas fracciones granulométricas en niveles similares a los de SN, mientras que en
función del tratamiento del suelo. SN(Suelo los suelos STV esta fracción perdió
natural), TV(restaurado con tierra vegetal), importancia. En ambos casos se produjo un
STV(restaurado sin tierra vegetal), A(Arena), enriquecimiento relativo del C asociado a la
L(Limo), Arc(Arcilla). fracción < 2 µm. Actualmente, la relación
144
144 MONTERROSO.et al.

C/N en las parcelas STV desciende con el encontró esta relación en las muestras de
tamaño de partícula (9,7-27,6 en arena; 1991, lo que de nuevo es indicativo de una
6,6-19,8 en limo; 4,8-14,9 en arcilla) y se evolución positiva del sistema.
acerca a los valores de las parcelas TV
(12,3-26,2 en arena; 9,5-10,8 en limo; 7,9-9,4 TABLA 4. Valores medios y desviación estándar
en arcilla). del factor de enriquecimiento de carbono (EC) y
Para comparar la distribución de C en nitrógeno (EN) (% de C ó N en fracción / % de C
las fracciones granulométricas obtenidas en ó N en el suelo entero) para las distintas fracciones
distintos tipos de suelo, Christensen (1996) granulométricas.
calculó un factor de enriquecimiento para
Factores de 1991 2001
cada fracción (EC = mg C g-1 partícula / mg C enriquecimiento
g-1 suelo). El uso de factores de (E)
enriquecimiento excluye el efecto de EC arena 0,88 ± 0,18 0,76 ± 0,24
diferentes niveles de C en el suelo. En el
conjunto de los suelos del presente estudio, EC limo 0,81 ± 0,16 0,88 ± 0,17
los valores de EC y EN más elevados se
asocian con la fracción arcilla (Tabla 4). Esta
EC arcilla 2,16 ± 1,06 2,28 ± 0,96
fracción presenta concentraciones de C y N
entre 1,3 y 4 veces mayores que el suelo
entero, mientras que las fracciones limo y EN arena 0,86 ± 0,39 0,52 ± 0,19
arena presentan valores de EC y EN
normalmente inferiores a 1. Además, se EN limo 0,64 ± 0,38 0,99 ± 0,23
encontró que el enriquecimiento en C y N de
la fracción arcilla de las muestras de 2001 EN arcilla 3,32 ± 2,21 2,84 ± 1,17
presentaban una relación inversa con el
contenido total de esta fracción en el suelo
(Fig. 5), muy similar a la descrita en estudios
de suelos naturales de áreas templadas
(Christensen, 1996). Por el contrario, no se

8
EC EN
7
Factor de enriquecimiento, E

0
0 5 10 15 20 25 30
% Arcilla

FIGURA 5. Relación entre los factores de enriquecimiento de carbono (EC) y nitrógeno (EN) en la
fracción arcilla (%C ó N en arcilla / %C ó N en suelo entero) y el contenido de arcilla del suelo. Ajuste
potencial de los puntos: EC = 29,69 x –92, r2 = 0,73; EN = 25,11 x –94; r2 = 0,69.
 RESTAURACIÓN DE SUELOS DE MINA 145

Extracción química de la materia valores de Cp oscilaban entre 0,03 y 1,8 % y

orgánica con pirofosfato sódico
En las muestras de suelo completo,
encontramos una elevada correlación entre el
carbono total y el carbono extraído con
pirofosfato (Cp), y entre el nitrógeno total y
el extraído en pirofosfato (Np) (Tabla 5). Los
los de Np entre <0,01 y 0,09 %. Al igual que
para el carbono total, los valores más
elevados se encontraron asociados al
tratamiento TV y los más bajos al tratamiento
STV. Dentro de cada grupo los más altos se
encontraron en las parcelas más antiguas

TABLA 5. Valores medios de carbono y nitrógeno extraídos con pirofosfato (Cp y Np) en el suelo y en las
tres fracciones granulométricas. Muestreo de noviembre 2001. Valores dados en g C/100g muestra.

Suelo (<2 mm) Arena Limo Arcilla

Cp Np Cp Np Cp Np Cp Np
CSA 1,03 0,29 0,75 0,04 0,94 0,10 1,28 0,12
CSP 1,86 0,28 0,80 0,04 0,95 0,11 1,45 0,18
P206 1,13 0,28 0,12 0,01 0,59 0,09 2,94 0,35
TH03 1,06 0,23 0,32 0,01 0,90 0,08 2,15 0,21
P104 1,01 0,07 0,60 0,01 0,70 0,03 3,80 0,24
P205 0,26 0,11 0,07 0,00 0,49 0,04 0,21 0,00
TH04 0.33 0,12 0,02 0,00 0,11 0,04 1,76 0,12
A25 0,13 0,06 0,11 0,00 0,14 0,04 0,13 0,03
PTA 0,03 0,11 0,22 0,00 0,25 0,01 0,29 0,05
PF 0,57 0,12 0,10 0,00 0,34 0,05 0,85 0,15

De forma paralela, las correlaciones orgánica humificada se acumula

son significativas para el contenido total de
C y N en las distintas fracciones
granulométricas y el correspondiente Cp y
Np, obteniéndose mayores valores de Cp y
Np para la fracción arcilla, seguida de limo y
arena. En valores relativos (Cp/C y Np/N) se
observaron diferencias significativas por
tamaño de partícula, el pirofosfato es
relativamente más eficiente en las fracciones
finas (limo y arcilla) que en la fracción
arena, lo que concuerda con los resultados
obtenidos por otros autores (Schnitzer y
Schuppli, 1989) y confirma que la materia
preferentemente en estas fracciones.
A pesar de que la cantidad de Cp y Np
se mostró diferente para los distintos tipos
de muestras, existe una elevada correlación
entre ambos parámetros (Fig. 6), dando una
relación Cp/Np en torno a 8, típica de los
compuestos humificados. Esto muestra que
la materia orgánica extraída con pirofosfato
es de la misma naturaleza
independientemente del origen de las
muestras.
146
146 MONTERROSO.et al.

8 producen más biomasa que las mismas

especies plantadas en baja densidad y que
las otras especies. Si los marcos de
6 plantación son menos densos, los
rendimientos de las acacias (A. melanoxylon
y A. dealbata) son similares a los del
R² = 0,838
4 eucalipto. El arbusto más productivo ha sido
g C p / 100 g muestra

el Ulex europaeus, llegando a ser más

productivo incluso que algunos árboles
2
Arcilla
plantados en bajas densidades. Los
Limo resultados de productividad fueron similares
Arena a los obtenidos en el área natural circundante
0
0,2 0,4 0,6 0,8 1,0
(datos no mostrados).
g Np / 100 g muestra
70 70
Producción (t m.s./ha) C total fijado en biomasa (t C/ha)
60 Hojas 60
FIGURA 6. Relación entre carbono y nitrógeno Ramas

t m a te r ia s e c a / h a
extraído con pirofosfato sódico (Cp y Np) de las Tronco
50 50
Biomasa aérea
diferentes fracciones granulométricas.

t c a rbo no / ha
40 40

Ensayos de revegetación con 30 30

cultivos energéticos 20 20

10 10
La plantación de especies energéticas
en suelos minerales puede contribuir a la 0 0
reducción de la emisión de gases con efecto Eucalip Eucalip Eucalip A. melan. A. dealbata Ulex Cytisus
(2) (1) (0,7) (2) (1)
invernadero, principalmente CO2, a través
Cultivo (plantas / m2)
de: a) la fijación de CO2 en la biomasa como
resultado de la fotosíntesis, y b) la
acumulación de carbono en el suelo. La tasa FIGURA 7: Producción de materia seca por
de reducción es dependiente de las especies hectárea y cantidad de carbono fijado en la
vegetales y de la productividad de biomasa. biomasa en los ensayos de especies de
crecimiento rápido en los suelos restaurados de la
mina de As Pontes. Valores medios acumulados
Productividad del cultivo y fijación de de 30 meses.
C en biomasa
En la figura 7 se presenta la cantidad Acumulación de carbono en el suelo
de materia seca producida en cada uno de los Se ha comprobado que las labores de
cultivos ensayados y su transformación a preparación del terreno (que incluyeron un
cantidad de carbono fijado en planta. De las subsolado) inducen una importante pérdida
especies utilizadas en este ensayo las más de C por incremento de la mineralización,
productivas han sido Acacia dealbata, que no suele recuperarse en los tres años
Acacia melanoxylon, Eucalyptus globulus, siguientes del ensayo cuando se realizan
Ulex europaeus and Cystisus. Después de 30 marcos de plantación de 1x1 o superiores.
meses se han obtenido entre 12,6 y 47,9 Sin embargo, en densidades mayores se
toneladas de materia seca por hectárea. Los produce un incremento del contenido de
resultados muestran que las plantaciones de carbono variable según las especies (Fig. 8).
eucalipto en alta densidad (2 plantas por m2)
 RESTAURACIÓN DE SUELOS DE MINA
t C / ha
100 Balance de C del suelo
50
0 generalmente la incorporación efectiva de
-50
-100
Eucalip Eucalip Eucalip A.dealbata A.melanox Ulex Cytisus
(2) (1) (0,7) (2) (1)
Cultivo (plantas / m2)
FIGURA 8: Balance de carbono del suelo
después de 30 meses de ensayos de productividad
A pesar de que estos resultados tienen
un margen de error importante debido al
corto período de tiempo de seguimiento, se
observan ciertas tendencias significativas.
Así, puede afirmarse que el eucalipto es la
planta que más C incorpora al suelo cuando
el marco de plantación es de elevada
densidad. Estos resultados tienen que ser
seguidos a más largo plazo para poder dar
cifras de la capacidad de fijación en períodos
de tiempos.
CONCLUSIONES
Los suelos de mina restaurados hasta
la actualidad en el área minera de As Pontes
tienen un potencial elevado de fijación de C,
registrándose en el periodo de estudio
(1991-2001) incrementos de entre 3 y 25 Mg
C ha-1. A pesar de ello, la concentración
actual de carbono en los suelos restaurados
es menor que en los suelos naturales del
entorno, lo que sugiere que con un manejo
adecuado estos suelos tendrían capacidad de
seguir almacenando materia orgánica hasta
alcanzar las condiciones de equilibrio con
las condiciones climáticas de la zona. La
incorporación de carbono siguió un patrón
comparable en todos los suelos tratados sin
tierra vegetal (STV), con una ganancia
rápida en el período inicial de estudio
seguida de una ganancia lenta en el siguiente
147
periodo (3,5 Mg C ha-1 año-1 entre 1991 y
1995 y 0,22 Mg C ha-1 año-1 entre 1995 y
2001, en valores medios). El
comportamiento fue más arbitrario en los
suelos tratados con tierra vegetal (TV), pero
carbono ha sido menor. No se ha registrado
incorporación neta de N en ninguno de los
períodos.
El fraccionamiento físico del carbono
por tamaño de partícula aporta evidencias de
una evolución y estabilización de la materia
orgánica convergente con la de los suelos
naturales de la zona y, en general, con la de
los suelos de áreas templadas. Sin embargo,
ya que la tasa de incorporación de carbono
no se ha llegado a estabilizar, serán
necesarios estudios a más largo plazo para
confirmar esta evolución
La productividad, y por tanto la
fijación, de C, con especies pioneras y
frugales, como las ensayadas en este trabajo,
es prácticamente del mismo orden en los
suelos en vías de recuperación de las
escombreras que en los suelos ácidos de los
sistemas forestales naturales. Luego, es
posible utilizar terrenos degradados o en
vías de recuperación para estos fines de
producción de biomasa y fijación de
carbono.
La información derivada de este
trabajo contribuye al desarrollo de
estrategias globales de restauración con el
objetivo de minimizar el efecto invernadero
por fijación de carbono. Específicamente
ayuda a la gestión de especies de elevada
productividad en los planes de restauración
de suelos degradados.
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 EDAFOLOGIA, Vol. 11(2), pp 149-157, 2004 149

CONTENIDO DE CARBONO ORGÁNICO EN EL SUELO Y FACTORES DE

CONTROL EN LA ESPAÑA PENINSULAR

C. HONTORIA1, J.C. RODRÍGUEZ-MURILLO2, A. SAA1

1
Departamento de Edafología. Escuela Superior de Ingenieros Agrónomos.
Universidad Politécnica de Madrid. Avda. Complutense s/n. 28040 Madrid. e-mail:
kirah@eda.etsia.upm.es
2
Centro de Ciencias Medioambientales. Consejo Superior de Investigaciones
Científicas. C/ Serrano 115, Dpdo. Madrid.

Abstract. The carbon sequestration in soils is one of the current strategies to mitigate the impacts of
greenhouse gas emissions responsible of climate change. Besides, it is a way to diminish the degradation
processes of soils and increase the soil quality. In this context, research about original carbon content in
soils and C changes is needed. We studied the organic carbon content of surface horizon in peninsular
Spain and its relation with some soil and site properties. A soil database was elaborated with information
from published soil studies. Different climatic zones were analysed in the study. Soil organic content of
surface horizon showed high variability and was highly influenced by land use. Climate and land use were
the main factors controlling the organic carbon content (R2adj = 43%), while the influence of the rest of the
variables was much lower (R2adj = 6%). However, the last variables seem to play a major role in the driest
zones of peninsular Spain (R2adj = 14%) than in the humid zones (R2adj = 1%).
Keywords: soil organic carbon content, carbon sequestration, control factors, soil database,
climate, land use, Spain.

Resumen. El secuestro de carbono en los suelos se ha convertido en una estrategia para mitigar los
efectos del calentamiento de la atmósfera, pero además supone un medio adicional para frenar los
procesos de degradación de los suelos y aumentar la calidad del suelo. En este contexto, interesa conocer
el contenido original del carbono orgánico en el suelo y sus posibles cambios. Para ello, se ha estudiado el
contenido de carbono orgánico del primer horizonte del suelo en la España peninsular y su relación con
propiedades intrínsecas y extrínsecas del mismo. Se ha analizado una base de datos elaborada a partir de
información de suelos de la bibliografía española. En el estudio, se han considerado distintas zonas
climáticas de la península. Se ha obtenido que el contenido de carbono orgánico presenta alta variabilidad
y está muy influido por el uso del terreno. De las variables estudiadas, el clima y el uso son los dos
factores de control más importantes del contenido de carbono orgánico del suelo (R2adj=43%), siendo
mucho menor la influencia de otras variables (R2adj=6%). Sin embargo, estas últimas variables parecen
desempeñar un papel más importante en las zonas climáticas más secas de la España peninsular (R2adj =
14%) que en las zonas húmedas (R2adj = 1%).
Palabras clave: carbono orgánico, secuestro de carbono, factores de control, bases de datos, clima,
uso, del suelo España.

El secuestro del CO2 atmosférico 2001). La Sociedad Americana de la Ciencia

asociado a determinados cambios de uso de del Suelo (2001) resalta el enorme potencial
la tierra se está convirtiendo en una estrategia de los suelos en el secuestro de carbono con
para mitigar los efectos de las emisiones de la ventaja añadida del incremento de la
los gases de invernadero (Batjes, 1998; Lal, productividad del suelo, de especial
150 HONTORIA et al
importancia en áreas con suelos degradados.
El programa FAO-IFAD incide en la misma
idea enlazando la Convención sobre Cambio
Climático-Protocolo de Kioto, la Convención
de Lucha contra la Desertificación y la
Convención sobre Biodiversidad (FAO,
2001).
Una parte de la investigación actual
sobre secuestro de carbono se está dirigiendo
a investigar la dinámica del carbono orgánico
en los suelos y, en especial, a identificar los
componentes de la materia orgánica en el
suelo con diferente tasa de retorno mediante
métodos de separación física (Cambardella,
1992). También interesa conocer la
influencia que diferentes factores ejercen
sobre el carbono orgánico, tales como el
clima, el tipo de residuo, la estructura, la
textura y mineralogía del suelo y otros
factores relativos al suelo. Especial
relevancia tiene el uso del terreno sobre el
contenido de materia orgánica del suelo y son
numerosos los estudios realizados al respecto
(Lal et al., 1998; Houghton et al. 1999), así
como los modelos que predicen los efectos
de los cambios de uso en el carbono orgánico
(Volumen especial de Geoderma, nº 81 (1-2),
1997). Dentro de éstos, cabe resaltar los
modelos Century y DNDC en los Estados
Unidos y el modelo RothC en el ámbito
europeo y de la FAO. Tan importante como
los efectos del cambio de uso en el contenido
de carbono orgánico en el suelo son las
prácticas de manejo que, en su conjunto,
suponen un potencial de fijación de carbono
mayor que el propio cambio de uso (IPCC,
2000). El no laboreo o laboreo mínimo, el
uso de cubiertas sobre el terreno, el control
de la erosión, la fertilización, los sistemas
agroforestales, el control del sobrepastoreo
son prácticas que aumentan el contenido de
carbono en el suelo.
Hay que destacar que la mayor parte de
los estudios sobre fijación de carbono se
están realizando en ambientes
templado-húmedos (Smith, 2000; Heath et
al., 2002) o tropicales (Bogdonoff et al, 2000;
Fearnside, 2000). Por el contrario, son pocos
los trabajos que estudian el papel del suelo
como sumidero de carbono en la zona
mediterránea, zona que se caracteriza por el
bajo contenido de carbono orgánico en sus
suelos y la existencia de extensas zonas
degradadas o en peligro de degradación.
Estas zonas degradadas, con bajo contenido
en carbono, presentan un elevado potencial
para fijar carbono atmosférico a través de
prácticas de manejo adecuadas o de cambios
de uso, lo que es especialmente interesante en
el contexto actual de la retirada de tierras
promovida por la Unión Europea. Este
incremento de carbono podría contribuir
decisivamente a detener e invertir el proceso
de degradación, aumentando la calidad del
suelo. Considerando este doble interés,
resulta prioritario incrementar los estudios
sobre el potencial de los suelos para
secuestrar carbono y su influencia en la
calidad del suelo en condiciones de clima
mediterráneo y, en especial, en España que
presenta graves problemas de degradación de
suelos.
Con objeto de estimar el potencial de
los suelos para el secuestro de carbono
atmosférico interesa conocer los valores de
partida del carbono orgánico en el suelo y los
cambios en dicho contenido que se pueden
esperar (FAO, 2001). Con esta finalidad se
ha procedido a estudiar el contenido de
carbono orgánico en el primer horizonte del
suelo, su relación con ciertas propiedades
intrínsecas y extrínsecas del mismo y cómo
este contenido de carbono puede verse
afectado por variaciones en el clima y el
cambio de uso de la tierra.
La contabilización de los depósitos de
carbono orgánico, que puede realizarse a
varias escalas (Batjes, 1996, 1998), involucra
normalmente el uso de bases de perfiles de
suelo georreferenciados con datos de
densidad aparente y pedregosidad y requiere
la existencia de mapas de suelos y mapas de
usos del suelo. Precisamente, la relativa
carencia y escasa calidad de este tipo de
 CONTENIDO DE CARBONO ORGÁNICO EN EL SUELO
información dificulta la cuantificación,
especialmente, en el caso de España. En
nuestro caso concreto, el estudio se basó en
información procedente de bibliografía
correspondiente al ámbito de la España
peninsular. A partir de las fuentes originales,
se elaboró una base de datos con información
relativa al lugar del perfil del suelo y
variables del primer horizonte del suelo o la
capa superficial del mismo. Mediante un
sistema de información geográfica, a cada
perfil del suelo se le hizo corresponder el
valor de distintas variables climáticas
(valores de precipitación y temperatura). La
capa de información de temperatura se
obtuvo a partir de 467 estaciones
termopluviométricas y la capa de
precipitación a partir de 4094 estaciones
pluviométricas (Hontoria, 1995; Saa, 1991).
En una primera base de datos de 766
perfiles de suelo distribuidos en la España
peninsular (Hontoria et al., 1999), en la que
se excluyeron los suelos de turba, se
consideraron distintas variables: i) relativas
al lugar (coordenadas UTM, altitud, uso del
terreno, vegetación, tipo de suelo, pendiente,
orientación y material parental); ii) relativas
al primer horizonte del suelo (porcentaje en
peso del carbono orgánico del suelo
determinado por el método de
Walkley-Black, profundidad, densidad
aparente, contenido de arcilla y limo USDA,
clase textural y contenido en peso de
elementos gruesos); y iii) relativas al clima
(precipitación media anual, temperatura
media anual y cinco variables relacionadas
con la determinación del régimen de
humedad del suelo según la Soil Taxonomy)
(Soil Survey Staff, 1994). La falta de
suficientes datos de densidad aparente del
suelo y contenido en elementos gruesos no
permitió la obtención de valores de contenido
de carbono por unidad de superficie. Como
resultado del estudio, se encontró que el
contenido de carbono orgánico (%) del
primer horizonte del suelo dependía del tipo
de uso (Tabla 1).
151
TABLA 1. Contenido de carbono orgánico (%)
del primer horizonte del suelo por tipo de uso (766
perfiles).
n Media SD
Bosque 188 3.9 3.0
Matorral 124 5.8 4.0
Pastizal 111 3.3 2.6
Cultivos 110 1.0 0.8
leñosos
Cultivos 233 1.2 1.0
herbáceos
Como medias generales, en los suelos
no cultivados, el contenido de carbono fue de
4,4 %, siendo el matorral el uso con un
contenido mayor; en los suelos cultivados,
este valor descendió a 1,1%, con una alta
variabilidad en todos los casos. Al estudiar la
relación del carbono orgánico (%) con un
conjunto de variables climáticas, del lugar y
del suelo, se encontró que las variables mejor
relacionadas con el contenido de carbono
fueron la precipitación media anual, que
mostró una correlación positiva (r=0.55), y el
número consecutivo de días que la sección de
control del suelo está completamente seca
durante el verano, que presentó una
correlación negativa (r=-0.53). El uso de la
tierra resultó ser una de las variables con
mayor influencia en el contenido de carbono
orgánico, llegando a explicar por sí solo un
33% de la variabilidad del carbono, mientras
que las variables de clima (temperatura
media anual y precipitación media anual)
explicaron un 37%. Combinando ambos
tipos de variables, uso y clima, se logró
explicar un 45% de la varianza. La
contribución del resto de variables como la
altitud, la pendiente y el contenido en limo
fue únicamente de un 2% adicional. Cabe
resaltar que estas últimas variables mostraron
una relación más estrecha con el contenido
de carbono en los suelos cultivados que en
los no cultivados. Así, las variables de uso y
clima explicaron por sí solas el 35% de la
152 HONTORIA et al
variabilidad del carbono en los suelos
cultivados, pero este porcentaje se elevó al
51% cuando se incluyeron en la regresión el
resto de variables.
Estos resultados se han visto
confirmados en otro estudio realizado sobre
396 perfiles de suelos forestales
pertenecientes a una base de datos de la Red
Europea de Seguimiento de Daños en los
Bosques (Montoya et al, 1998). Las variables
analizadas en el estudio fueron el porcentaje
en peso del carbono orgánico determinado
por combustión, la densidad aparente, el
contenido de elementos gruesos en peso, la
clase textural, el pH, la altitud, la orientación,
la pendiente, la edad, el tipo de vegetación
(frondosas, coníferas) y las variables
climáticas (precipitación y temperatura
media, anuales y estacionales). En este caso,
la existencia de datos de densidad aparente y
contenido en elementos gruesos permitió el
cálculo del contenido en carbono orgánico
por unidad de superficie. Para el conjunto de
los perfiles, el contenido medio de carbono
orgánico (kg/m2) de la capa superficial (20
cm), incluido el carbono de la capa orgánica,
fue de 6,4 kg/m2 para las frondosas (n=194) y
de 7,3 kg/m2 para las coníferas (n=202),
siendo las diferencias estadísticamente
significativas a un 95% de nivel de
confianza. Nuevamente, las variables que
mostraron mayor correlación fueron las
climáticas, destacando la temperatura media
del verano (r=-0.45), la precipitación media
anual (r=0.44) y la precipitación media de
TABLA 2. Regresión múltiple del contenido de carbono orgánico (kg/m2) del primer horizonte de suelos
forestales (396 perfiles) con las variables analizadas.
n Variables climáticas
Todos los perfiles 396
Zona 1 86
Zona 2 111
Zona 3 199
otoño (r=0.43). Las variables climáticas por
si solas explicaron el 32% de la variabilidad
del contenido en carbono y el resto de las
variables (tipo de vegetación, textura,
pendiente, altitud y exposición) explicaron
un 9% adicional. Cabe destacar la diferente
influencia sobre el carbono de las variables
en función de las zonas analizadas de la
España peninsular (Fig.1), resultando que la
varianza explicada por el clima es
notablemente mayor en el tercio occidental
de la península que en la vertiente
mediterránea.
Este comportamiento diferente de los
factores que influyen en el contenido de
carbono orgánico del suelo, llevó a ampliar la
base de datos hasta 1315 perfiles de suelos
(Fig. 2) y analizar esta influencia en función
de distintas zonas climáticas. Los datos de
suelo fueron tomados de la base de datos de
766 perfiles de suelo mencionada
anteriormente, de la base de datos de 396
suelos forestales, de 132 perfiles de suelos de
la base de datos del Sistema Español de
Información de Suelos (SEIS) y 21 perfiles
pertenecientes al proyecto LUCDEME y a
otros autores. Dada la variedad de fuentes
empleada, las variables se normalizaron para
asegurar la compatibilidad de las bases de
datos y en algunos casos se eliminaron al no
existir datos para todos los perfiles. En el
análisis estadístico, el contenido de carbono
orgánico se consideró como porcentaje en
peso sobre tierra fina (%). Mediante un índice
R2adj
Todas las variables
32% 41%
48% 55%
38% 51%
23% 37%
 CONTENIDO DE CARBONO ORGÁNICO EN EL SUELO
FIGURA 1. Zonificación del estudio de carbono
orgánico de suelos forestales (396 perfiles).
climático muy sencillo, el Índice de Lang, se
separaron tres tipos de zonas: una zona
húmeda con el cociente Panual/Tanual mayor de
100, una zona intermedia con Panual/Tanual
entre 40 y 100 y, por último, una zona seca
con Panual/Tanual menor de 40. Para el conjunto
de los perfiles, las variables climáticas
explicaron el 37% de la variabilidad del
carbono orgánico. Este porcentaje se
incrementó hasta un 43% al considerar
conjuntamente el clima y el uso, siendo la
contribución del resto de variables no
climáticas (textura, pendiente y altitud) muy
escasa (Tabla 3). Cabe destacar que el clima
y el uso mostraron mayor influencia sobre el
carbono orgánico en las zonas húmedas (R2adj
= 17 y 22% respectivamente) que en la secas
(R2adj = 12% y 14%), mientras que, por el
contrario, otras variables no climáticas como
la textura, la pendiente y la altitud mostraron
una influencia sobre el contenido de carbono
en la zonas secas notablemente mayor (R2adj
= 16) que en las zonas húmedas (R2adj = 1) e
intermedias (R2adj = 6), lo que confirma los
resultados de los estudios anteriores.
De los resultados encontrados, se puede
concluir que el clima y el uso se configuran
como dos factores de gran influencia en el
contenido de carbono de los suelos
españoles, desempeñando el resto de las
variables analizadas un papel mucho menos
importante. Sin embargo, estas últimas
153
variables parecen jugar un papel más
relevante en las zonas climáticas más secas
de la España peninsular y en los suelos
cultivados.
FIGURA 2. Localización de los perfiles de suelos
(1315)
Como líneas futuras de investigación,
hay que considerar que la información de
suelos procedente de la bibliografía española
presenta algunas limitaciones como la
heterogeneidad, la carencia de datos básicos
para cuantificar o la representación
desequilibrada de los distintos ambientes.
Por tanto, es conveniente generar
información de suelos orientada desde sus
inicios al estudio del contenido de carbono en
los suelos y prestando especial atención a la
toma de datos de pedregosidad y densidad
aparente. La generación de información
específica sobre carbono del suelo puede
relacionarse con el establecimiento de la red
de seguimiento necesaria para verificar los
cambios en los contenidos de carbono del
suelo, tal y como requiere el artículo 3.4. del
protocolo de Kioto. De forma
complementaria, hay que considerar el
establecimiento de sistemas que faciliten la
planificación de los usos de la tierra que
154 HONTORIA et al
contrarresten las emisiones contaminantes.
La conexión de modelos de estimación del
carbono en el suelo con sistemas de
información geográfica puede abrir una vía
TABLA 3. Regresión múltiple del contenido de carbono orgánico (%) del suelo (1315 perfiles) con las
variables analizadas.
R2adj
Todos los perfiles
N = 1315
Todas las variables 44
Uso + clima 43
Clima 37
Uso 24
Otras variables no climáticas 6
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que facilite la planificación territorial
orientada al secuestro de carbono por parte
de las administraciones competentes.
Zonas húmedas Zonas intermedias Zonas secas
N = 241 N= 574 N = 501
32 30 26
27 25 21
17 16 12
22 16 14
1 6 16
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.
 EDAFOLOGIA, Vol. 11(2), pp. 157-170, 2004 157

CARBON SEQUESTRATION RESEARCH IN BRAZILIAN

SAVANNAH SYSTEMS: PROBLEMS AND RESULTS

P. BUURMAN1, R. ROSCOE1,2, F. de ALCANTARA1,3

1
Soil Science and Geology, Wageningen University, P.O. Box 37, 6700 AA
Wageningen, the Netherlands
2
Present address: EMBRAPA Agropecuaria Oeste, 79804-970 Dourados MS, Brazil
3
Department of Soil Science, Federal University of Lavras, 70919-970 Lavras, Brazil
Abstract. The natural abundance of 13C is a good tool to study soil organic matter dynamics in
systems where the photosynthetic path of the dominant vegetation is changed. Still, considerable
uncertainty remains concerning isotope discrimination during humification of C4-litter, the
representativity of sites in relation to spatial variation, and procedures of humus fractionation. In the
Brazilian savannah, the cerrado, humus dynamics is relatively fast and amounts of 30-40% of the native
humus can be replaced within decades. It is not clear, though, whether the fractions that have not been
replaced within that time span have a significantly different dynamics. The fact that a significant portion
of organic matter in such soils is not extractable by the regular procedures, suggests that its turnover time
may be an order of magnitude slower than that of the easily replaced fractions addressed in this paper.
Any students investigating the effects of land use change on soil organic matter should be aware that
equilibrium situations cannot be reached in decades or even centuries, and that the predictive value of
such studies is necessarily limited, even if the correct procedures are used.

Resumen. La abundancia natural de 13C es una buena herramienta para estudiar la dinámica de la
materia orgánica en sistemas en los que la ruta fotosintética de la vegetación dominante ha cambiado. Sin
embargo, hay grandes incertidumbres respecto a la discriminación isotópica durante la humificación de la
hojarasca de plantas C4, la representatividad de los sitios respecto a las variaciones espaciales y los
procedimientos de fraccionamiento del humus. En el cerrado brasileño, la dinámica del humus es
relativamente rápida y cantidades del orden del 30-40% del humus nativo pueden ser reemplazados en
décadas, pero no está claro, cuando las fracciones que no han sido reemplazadas tienen una dinámica
diferente. El hecho de que una porción significativa de la materia orgánica no es extraíble por los
procedimientos usuales sugiere que el tiempo de reciclaje puede ser un orden de magnitud más lento que
el de las fácilmente reemplazables. Por ello, los estudios sobre los efectos del cambio de uso sobre la
materia orgánica del suelo deben tener en cuenta que la situación de equilibrio no se alcanza en décadas ni
en siglos, por lo que su valor predictivo es necesariamente limitado incluso cuando se utilizan
procedimientos correctos

INTRODUCTION storage and sustainability, of such land use

The Brazilian cerrado is a savannah
ecosystem that comprises dense forests, open
forests with grassy undergrowth, and open
grassland with scattered trees. It is one of the
major biomes of Brazil. During the last half
century, the cerrado has been increasingly
used for grazing and cultivation. This has
raised concern as to the environmental
impact, especially with regard to carbon
changes. Much research is carried out with
regard to the impact of agricultural practices
on soil structure and soil organic matter
storage (Abdala, 1993; Corazza et al., 1999;
Resck et al.,1999; Freitas et al., 2000).
On the other hand, forested lands along
river basins are being lost to water basins.
Construction of such basins has led to the
loss of considerable areas of riparian forest
(Davide & Botelho, 1999). Locally, tree
158 BUURMAN et al
mixtures mimicking the composition of
riparian forests have been planted close to the
shores of artificial water reservoirs.
Both the conversion of cerrado forest to
grassland or agricultural land, and the
conversion of grassy savannah to riparian
forest involve a change in photosynthetic
pathway of the predominant vegetation.
Forests have a C3-dominated vegetation,
while tropical grasslands and some crops
(e.g. maize) are dominated by C4-species.
This allows the investigation of carbon
dynamics of such systems with the aid of the
natural abundance of the stable carbon
isotope 13C. Soil organic matter is largely
formed from the remains of the vegetation
standing on and rooting in the soil. Soil
organic matter therefore reflects the chemical
composition of the vegetation input. This is
especially true of the isotopic signal.
Plants make their tissue from CO2 that
they take up from the air. The carbon in the
air consists mainly of the 'light' isotope 12C,
but about 1% consists of the heavy stable
isotope 13C, and an even smaller part of the
radioactive isotope 14C. Plants prefer the
lighter isotopes over the heavy ones, so that
the relative amounts of 13C (and 14C) in the
plant are slightly lower than those in the
atmosphere. C4 plants discriminate less
against heavy isotopes (and therefore have
higher relative contents) than C3 plants.
Because the 13C content of the atmosphere is
not stable over time, 13C contents in plants or
humus are not expressed with respect to that
of the atmosphere, but with respect to a
standard geological sample, the PeeDee
belemnite, or its proxy the Vienna PeeDee
Standard. The difference with the reference
sample is expressed as the δ13C of a given
sample, as follows:
13 13 12
δ C (‰) = 1000 x ( C/ Csample - OF LITTER
13 12
C/ Cstandard) / 13C/12Cstandard
The δ13C value for the atmosphere is
approximately -8 ‰; values for C3 plants
range from -32 to -22 ‰ (mean value of -27)
and for C4 plants from -16 to -9 ‰ (mean
value of -13 ‰).
In humus that consists of a mixture of
C3- and C4-derived litter, the relative
amount of each contribution can be
calculated by a simple linear mixing model
(Balesdent and Mariotti, 1996):
δ13CT = FC3 x δ13CC3 + FC4 x δ13CC4, in which:
δ13CT = δ13C of the total sample,
FC3 and FC4 = fractions of C3- and C4-derived
humus (FC3 + FC4 = 1)
δ13CC3 and δ13CC4 = the mean δ13C of C3- and
C4-derived humus, respectively.
There are various problems attached to
the indiscriminate use of this method for
calculating changes in humus contributions
upon change of land use. First, under C3-
vegetation, a relative increase in 13C content
is noted when fresh litter is converted to
humus; it is not known whether this increase
also occurs in C4-humus. Second,
calculations are sometimes carried out for
separate organic matter fractions while
fractionation procedures lack sufficient
standardisation. Third, because observations
over time are virtually absent, changes are
always calculated with respect to a reference
plot. These three factors need some scrutiny
to understand the value of replacement
calculations. The three items will be
illustrated with data from samples collected
at the Maize and Sorghum National Research
Centre (EMBRAPA-CPMS), Sete Lagoas,
Minas Gerais, Brazil (Roscoe, 2002).
13
C ENRICHMENT UPON HUMIFICATION
Under native C3 vegetation, the humus
is always slightly enriched with 13C with
respect to the litter. Roscoe et al. (2000a)
noted the following differences under native
 CARBON SEQUESTRATION RESEARCH IN BRAZILIAN
cerrado forest: Both the higher values and the
lower variability of the soil humus are clearly
illustrated by Table 1.
TABLE 1. Mean δ13C values and standard
deviations of litter and topsoil humus of five 100
m2 plots under native forest.
Vegetation δ13C – litter δ13C – topsoil
111 -27.12 (0.13) -23.87 (0.02)
112 -28.52 (0.21) -23.72 (0.09)
113 -25.86 (0.17) -23.65 (0.08)
114 -26.91 (0.12) -23.60 (0.17)
115 -27.03 (0.23) -23.64 (0.11)
Such changes in 13C contents have not
been properly documented for native
C4-systems, such as tropical grasslands.
Most authors suppose that the increase for C4
litter is similar to that for C3 litter, but this
point of view can be criticised. To predict the
possible effect for C4-derived litter and
humus, the reason of the increase should be
understood. Various mechanisms have been
used to explain the increase in 13C content in
soil humus. The first possibility is a
preferential decay of compounds that have
relatively low 13C contents (isotopic
discrimination). This mechanism cannot
explain the increase, because the relatively
stable organic components (aliphatics,
aromatics) tend to have lower 13C contents
than easily decomposable ones nitrogen
compounds, polysaccharides. Another
explanation is the relative depletion over
time of the atmosphere with respect to 13C,
159
due to burning of fossil fuels (Suess effect).
The Suess effect supposes that the humus
represents a longer stretch of time than the
litter, and may therefore largely reflect the
higher 13C contents in the atmosphere of the
past. If at all, the Suess effect should
influence C3 plants, which discriminate more
strongly against the heavy isotope, less than
C4 plants, the heavy isotope contents of
which are closer to those of the atmosphere.
In systems with rapid soil organic matter
dynamics, such as a tropical savannah, the
Suess effect should be negligible because
both litter and soil organic matter are in
equilibrium with the recent atmospheric
isotopic composition. A third explanation is
the admixture of relatively 13C-rich
microbial-derived organic matter to the soil
humus. Most microbes do not discriminate
against heavy isotopes. Microbes build their
biomass from soil CO2, which contains both
CO2 due to decay of soil organic matter, and
atmospheric CO2. Soil CO2, therefore, has a
higher 13C content than plant-derived soil
organic matter, and admixture of microbial
biomass may increase the 13C content of the
total soil organic matter. This increase,
however, is smaller for C4-plant derived
humus, because the isotopic composition of
microbial biomass is closer to that of C4 litter
than to that of C3 litter. This means that the
increase in δ13C between C4-litter and its
humus should be lower than in C3-litter. To
establish whether this is true, native
grassland systems still need to be studied.
Assuming equal increase for C3 and C4 litter
probably underestimates replacements
calculated for C3
C4 systems.
160 BUURMAN et al

HUMUS FRACTIONATION AND ISOTOPIC past, few authors specified, or standardised

SIGNAL
Because soil organic matter fractions
such as density or grain-size fractions are
increasingly used as proxies for carbon pools
in dynamic models, replacement studies are
sometimes carried out for such fractions
separately. Apart from the fact that the sum
of the separated fractions does not always
equal the total organic matter of the soil, the
fractionation procedure itself may induce
uncertainties in the results.
To separate grain-size or
density-fractions, soil aggregates need to be
destroyed, after which particle size fractions
are separated by sieving or settling velocity,
and density fractions are obtained by using
heavy liquids. Destruction of aggregates is
usually carried out by sonication, but in the
their sonication procedures.
Figure 1 indicates the effect of applied sonic
energy to carbon and nitrogen encountered in
a number of grain-size fractions. As shown
by this figure, the amount of carbon and
nitrogen encountered in fine fractions
strongly increases with applied ultrasonic
energy. The curves suggest that destruction
of aggregates is not complete, even at high
energies. From Figure 1 it is clear that for
comparing soils, experimental conditions
have to specified in detail, and that
comparison of different soils may be
extremely difficult.

(a)
180

120

Sand 1
60 Sand 2
Sand 3
Silt
Clay

0
0 300 600 900

(b)
9

Sand 1
3 Sand 2
Sand 3
Silt
Clay

0
0 300 600 900
FIGURE 1. Effect of applied ultrasonic energy on
carbon (a) and nitrogen (b) in particle-size
fractions of a Brazilian Oxisol ( > 8 0 % c l a y
f r a c t i o n ) . From Roscoe et al., (2000b).
FIGURE 2. Changes in C/N ratio and δ13C in the
grain-size fractions of Figure 1. From Roscoe et
al. (2000 b).
It is worse, if the isotopic signal also
changes with the applied ultrasonic energy,
as shown in Figure 2. At first sight, it seems
illogical that the δ13C of all grain-size
 CARBON SEQUESTRATION RESEARCH IN BRAZILIAN 161

fractions would decrease with increasing reference to an 'unchanged' or 'original' plot,

energy, but one has to keep in mind that the
graph does not show the amount and
composition of 'free' organic matter such as
roots and leaf remnants. In the present case,
the 'free' fraction contains a considerable
amount of C3-derived charcoal, which has a
low 13C content. Sonication destroys litter
fragments and charcoal, and transfers it to
increasingly fine fractions. The figure shows
that in such situations, the amount of energy
applied to destroy aggregates will influence
isotope-based replacement calculations.
REPRESENTATIVITY OF REFERENCE
AND EXPERIMENTAL SITES
In paired plots, changes in the
experimental plot are calculated with
(m)
δ13C (‰)
80
which should represent the state of the
experimental plot before any induced
changes. Few authors take any effort to
determine the representativity of their
reference plots. They assume that fields have
a homogeneous isotopic distribution, and
most replacement calculations are based on
one to one comparison of experimental and
reference plots or profile pits. To investigate
the validity of such an approach, Roscoe
(2002) investigated the spatial variability of
carbon contents and isotopic signal of a
native cerrado forest with locally different
incidence of fire (Figure 3).
.
(a)

60

40

20

20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220 (m)

-24.9 -24.4 -23.9 -23.4 (‰)

(m)
80 Organic C (g kg )
-1
(b)

60

40

20

20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220 (m)

3 3.25 3.5 3.75 (g kg-1)

FIGURE 3. Contour maps of topsoil δ13C (a) and C-content (b) in a native cerrado forest. Interpolation
between observations by conventional kriging. Crosses indicate measurements. From Roscoe (2002).

In Figure 3, the right-hand part of the consequently more grassy (C4) undergrowth
forest plot had a higher fire incidence - and than the left-hand part. The gassy part had a
162 BUURMAN et al

lower topsoil organic carbon content and a
higher δ13C than the pure forest. The
difference in δ13C was almost 2 ‰ over a
distance of 200 metres, and the maximum
difference in carbon content was close to 0.9
%.
For comparison, a nearby plot on the
same soil type that had been cultivated for 30
years with a rotation of maize (C4) and beans
(C3), with conventional tillage and
no-tillage, was also sampled geostatistically.
Figure 4 shows the carbon contents and
Figure 5 the δ13C distribution pattern of this
plot. Both figures show interpolation by
conventional kriging (top) and by
within-strata kriging (bottom). The latter
emphasises the differences between the two
tillage systems.

Organic C (g kg-1)

50 (a)
(m) Conventional Tillage

40

30
No-tillage
20

10
20 40 60 80 100 120 (m)

50 Conventional Tillage (b)

(m)

40

30
No-tillage
20

10
20 40 60 80 100 120 (m)

-1
27 29.5 32 34.5 37 (g kg )
FIGURE 4. Contour maps of organic C in the topsoil, predicted by (a) ordinary kriging, and (b)
within-strata kriging of a plot cultivated for 30 years with a maize-beans rotation. Crosses indicate
measurements. The last ten years, the top of the field has been under conventional tillage, the bottom
under no-tillage. From Roscoe (2002)

Figure 4 shows that the carbon contents
do not show a specific distribution, although
contents under no tillage are slightly higher
than under conventional tillage. The absence
of clear within-field trends of carbon
distribution is in agreement with relatively
fast carbon dynamics and a homogenous
agricultural practice. Within each type of
cultivation, measured carbon contents vary
about 0.5%. Taking into account the irregular
distribution of roots in maize and bean fields,
this is a very small variation.
The distribution of isotopic signal
(Figure 5), however, tells a different story.
 CARBON SEQUESTRATION RESEARCH IN BRAZILIAN 163

There is virtually no difference between the
two cultural practices, but a very clear trend
over the length of the field. Because the
cultural practice cannot have induced such a
trend, we have to conclude that it reflects a
trend in the natural vegetation, similar to that
found in the native forest, that was present
before the plot was cultivated. As in the
native forest plot of Figure 3, the maximum
variation in δ13C is about 2 ‰. For
calculations of carbon replacement, it is
tempting to compare the right-hand side of
the cultivated plot with the right-hand side of
the forest plot, and vice versa, but there is no
guarantee that such a selection of reference
and trial sites would be correct. Obviously,
comparing a random site from the cultivated
plot with another random site from the native
forest will not give meaningful results. Both
gross underestimates and overestimates of
carbon replacements could results from such
a procedure. Nevertheless, most published
carbon replacement studies are based on
comparison of one trial site with one
reference site, without landscape context
.

50 (a)
(m) Conventional Tillage

40

30
No-tillage
20

10
20 40 60 80 100 120 (m)

50 Conventional Tillage
(b)
(m)

40

30
No-tillage
20

10
20 40 60 80 100 120 (m)

-21.4 -21 -20.6 -20.2 -19.8 (‰)

FIGURE 5. Contour maps of δ13C predicted by (a) ordinary kriging, and (b) within-strata kriging of a plot
cultivated during 30 years with a maize-beans rotation. Crosses indicate measurements. From Roscoe et
al, (2002).

RESULTS OF CARBON REPLACEMENT grassland conversion, this was done on

STUDIES grain-size fractions under controlled
A number of carbon replacement conditions of ultrasonic aggregate
studies in were carried out in the cerrado destruction. Spatial variation of isotopic
system. For a cerrado
permanent composition may have played a role, but this
164 BUURMAN et al

was not accounted for in the experiment.
Consequently, the actual amounts of
calculated replaced carbon may be somewhat
different, but the trends should be valid. For a
grassy cerrado
riparian forest conversion,
the calculations were was based on bulk
samples and grain-size fractions. Spatial
variation of isotopic signal was not
investigated.
Cerrado
grassland conversion
A field that had been converted to
permanent pasture 23 years before sampling
was compared with the forested cerrado plot
(Roscoe et al., 2001). Trends of carbon
-3
Organic C (g dm )
contents and isotopic signal with depth are
illustrated in Figure 6. Because the forest
produces much of its litter on the soil, carbon
concentrations in the top few centimetres of
the soil are considerably higher than just
below. The forest soil shows a significant
decrease in δ13C in the top few centimetres,
which is due to the admixture of relatively
undecomposed litter (see discussion above).
Under grassland, the δ13C is higher
throughout the profile. The depth of the
increased isotopic signal reflects the
importance of deep root litter from the
(Brachyaria) grass vegetation.
δ C ( /00)
13 0

(a) (b)
Depth (cm)

Cerrado 1

Cerrado 2

Cerrado Pasture 1
Y = 44.7 X-0.24 Y = - 0.025 X -20.1
2
2
R = 0.95 R = 0.96

Pasture Pasture 2
Y = 0.001 X2 - 0.28 X + 30.5
Y = -0.0005 X2 + 0.03 X -19.3
R2 = 0.93
R2 = 0.72

FIGURE 6. Organic C contents (a) and δ13C (b) as a function of depth under cerrado forest and 23-year
old Brachyaria pasture.

From the same soils, the following TABLE 2. Relative replacement (%) of cerrado-C
grain-size fractions were separated, by grassland-C in grain-size and free fractions of a
quantified, and their isotopic signal was 23-year old Brachyaria pasture. Occl. and Free
measured: sand (50-2000 µm), silt (2-50 µm), refer to occluded and free (non mineral bound)
organic fractions. From Roscoe et al., 2001.
clay (<2 µm), free light organic matter (not in
aggregates), free occluded organic matter (in Horizon Depth Clay Silt Sand Occl. Free Bulksoil
aggregates). From the isotopic signal, the Ap 0-10 34 38 32 19 51 36
replacement of cerrado (forest) humus by AB2 10-40 35 36 31 5 24 34
Bw2 40-110 19 19 19 nd 20 19
grassland humus was calculated (Table 2).
The experiments were carried out in
triplicate, but the table reports the mean
Table 2 indicates that in the topsoil of
values alone.
the grassland, about 35% of all carbon is
 CARBON SEQUESTRATION RESEARCH IN BRAZILIAN
derived from the grassland, while the other
65 % is still due to the former forest
vegetation. Replacement below 40 cm depth
is significantly lower, probably due to fewer
grass roots. The free carbon fraction of the
topsoil consists for about 50% of grassland
litter. This seems low, but the fraction
contains some charcoal, which is stable over
a long period of time. The fact that the
'occluded' fraction shows less input of
grass-derived organic matter clearly
illustrates that this fraction is at least partially
isolated (protected) from recent humus
contributions. A bulk replacement of some
35% in 23 years cannot be extrapolated to the
future, because more recalcitrant fractions
may take much longer to replace. The similar
replacement in the three grain-size fractions
suggests absence of special protection in any
of these fractions.
C-C4 (% of total C)
0 10 20 30 40
(0-7.5)
D epth (cm )
(7.5-15)
(15-30)
(30-45)
(a)
NT CT
FIGURE 7. Proportions (a) and stock (b) of maize-derived carbon (C4-C) as a function of depth in
the maize-beans rotation plots, after thirty years of cultivation. NT = no tillage; CT = conventional tillage.
From Roscoe & Buurman ( 2003)
165
Cerrado
arable land conversion
For the maize-beans rotational system,
replacement calculations were based both on
total soil and on density fractions. Using a
potassium iodide solution of density 1.7
kg.dm-3, three fractions were separated: free
light fraction (FLF), occluded light fraction
(OLF) and heavy fraction. The heavy
fraction is bound to mineral particles. Figure
7 gives the relative contribution of C4-humus
in the bulk soil, and the absolute amount of
this contribution. Both the relative
replacement by- and the absolute amount of-
C4-derived organic matter is roughly the
same in conventional tillage and no-tillage.
The trend with depth is statistically
significant under no-tillage alone.
C-C4 (t ha-1)
0,0 2,5 5,0 7,5 10,0
(b)
NT CT
166 BUURMAN et al

60 60
*
(a) (b)

P r o p o r tio n o f C 4 -C ( % )
50 50
*
40 40

30 30

20 20

10 10

0 0
F-LF O-LF HF F-LF O-LF HF

NT CT

800 600
(c) (d)
450
600
C 4 - C (g m - 2 )

300
100 100

*
50 50 *

0 0
F-LF O-LF HF F-LF O-LF HF

Density Fraction Density Fraction

FIGURE 8. Proportions of C4-derived C (a,b) and absolute amounts of C4-derived C (c,d) in fractions of
organic matter in a 30-year old maize-beans rotation. FLF = free light fraction; OLF = occluded light
fraction; HF = heavy fraction. Depth is 0-7.5 cm for a and c, and 7.5-15 cm for b and d. Vertical bars
represent standard error. Asterisks above the bars indicate significant (5% probability) differences
between NT (no tillage) and CT (conventional tillage). From Roscoe & Buurman( 2003).
 CARBON SEQUESTRATION RESEARCH IN BRAZILIAN
The beans-maize rotation produces
both C3 (beans) and C4 (maize) litter. The
calculations are based on the C4 input alone,
and may therefore not give a complete
picture of the changes in the system. Figure 8
gives the relative proportions and absolute
amounts for two depths of C4-derived soil
organic matter in each of the fractions. The
figures 6c and 6d indicate that the largest
absolute amount of C-4 derived organic
matter is present in the heavy fraction. This is
not surprising, because the clay fraction of
the soil (>80%) carries most of the organic
matter. Only in the free light fraction (FLF),
conventional tillage has significantly more
C4-carbon, both in proportion and in amount,
than no-tillage. The proportion of C4-carbon
in the heavy fraction is slightly over 30% in
the top horizon (Fig. 8a) and between 20 and
30% in the second horizon (Fig. 8b). These
values are close to the replacements found
after 23 years of pasture (see above).
Although the reason can only be guessed at,
it is possible that maize contributes the bulk
of the subsurface litter due to the two crops,
and that therefore the replacement is
dominated by maize-derived material.
Both the grassland system and the
maize-beans rotation point to a relatively
rapid replacement of 30-35% of the organic
matter in the topsoil. Neither in the cerrado

grassland, not in the cerrado
cropland
conversion a significant loss of total carbon
stocks was found (Roscoe, 2002).
Grassy cerrado
riparian forest
conversion
Planting a selection of forest species in
the grassy cerrado on the banks of large water
reservoirs constitutes a change opposite to
the conversion of forested cerrado to
agricultural land. In addition to reconstituting
native riparian vegetation, such initiatives
were thought to have a positive effect on
carbon sequestration. The research was done
on 10-year old planted riparian forest in the
167
Itutinga/Camargos reservoir, Minas Gerais,
Brazil (de Alcantara, 2002). Carbon budgets
were based on four sampling lines, each
consisting of ten composite samples, both in
the cerrado and in the planted forest.
Composite samples were necessary because
of the large number of tree species and the
spatial variability of litter deposition and
litter quality in the forest. δ13C was used to
calculate relative replacement of grassland
(C4) carbon by forest (C3) carbon.
Litter production in grassy and
tree-dominated vegetation is very different.
Measured above-ground litter production in
the two systems is given in Table 3
TABLE 3. Litter production and litter properties
in grassy cerrado and 10-year old planted
riparian forest. From de Alcântara (2002)
Area Dry C N C/N C N
matter % % addition addition
kg/ha kg/ha/yr kg/ha/yr
Cerrado 352 41 0.65 63 145 2.3
Forest 699 42 1.19 35 298 8.4
Reading Table 3, one has to take into
account that in grassland, most of the litter
production is underground. The real litter
contribution of grassy cerrado is therefore
underestimated. Table 3 indicates that the
forest contributes twice as much surface litter
as the grassland, and that this litter has almost
the double nitrogen content. In contrast to
forests of temperate areas, the C/N ratio of
the riparian forest is very low due to the large
proportion of leguminous trees. Surface litter
addition under forest appears therefore to be
both larger in amount and of better quality
than under grass.
Using soil bulk density measurements
and carbon contents of the horizons 0-2.5,
2.5-5, 5-10, and 10-20 cm depth, total stocks
of carbon under grassy cerrado and planted
riparian forest were calculated (Table 4).
168 BUURMAN et al

therefore, do not indicate that carbon and

TABLE 4. Carbon stocks in the upper 20 cm of the
soil under cerrado and under riparian forest, 10
years after planting. From de Alcântara (2002).
C-stock (g.m-2) N-stock (g.m-2)
Forest 5520 380
Cerrado 5980 440
Loss upon 460 60
reforestation
Instead of a gain in organic carbon,
table 4 suggests a decrease in both carbon an
nitrogen stock. This conclusion, however,
needs some qualification. The litter layer has
not been accounted for. As the previous table
shows, the difference in the litter layer would
compensate about 10% of the calculated
losses. Forest litter is predominantly
accumulated on the soil instead of in the soil.
It requires biological activity to reach
downward, and this is a slower process than
the accumulation and decomposition to
humus of grass roots. Furthermore, a forest
needs a long time for full growth, and an even
longer time to reach equilibrium with the
organic matter in the soil. The figures,
nitrogen sequestration is necessarily lower
under forest.
The 13C values under the planted forest
give an idea of the amount of carbon
replacement effected in ten years (Table 5).
The standard deviations of the calculated
losses are not given in the table, but they
indicate that the losses may not be
significant. Table 5 indicates significant
replacement of C4 by C3 carbon within 10
years. It is not surprising that the highest
replacement (65%) was found very close to
the surface. There was no difference in the
contributing fresh organic matter to the
layers between 2.5 and 20 cm depth.
Chemical analysis of the extractable
humified fraction by pyrolysis-GC/MS,
however, indicated a more gradual decrease
with depth of the C3-derived litter than
suggested by the replacement data of Table 5
(de Alcântara, 2002). The most obvious
chemical change due to the addition of the
forest litter was a strong increase in
lignin-derived moieties.

TABLE 5. Relative contribution of C3 (new) carbon at various depths, and losses of C4-carbon under a
10-year old planted riparian forest. From de Alcântar (2002).
Depth C3-carbon C4-carbon C4-carbon loss Carbon balance

cm % g.dm-3
0-2.5 65 12.85 11.21 +1.03
2.5-5 43 13.47 8.34 -3.16
5-10 47 13.46 7.70 -5.80
10-20 43 13.80 4.50 -2.87

CONCLUSIONS relation to spatial variation, and procedures

The natural abundance of 13C is a good
tool to study soil organic matter dynamics in
systems where the photosynthetic path of the
dominant vegetation is changed. Still,
considerable uncertainty remains concerning
isotope discrimination during humification
of C4-litter, the representativity of sites in
of humus fractionation.
In the Brazilian savannah, the cerrado,
humus dynamics is relatively fast and
amounts of 30-40% of the native humus can
be replaced within decades. It is not clear,
though, whether the fractions that have not
been replaced within that time span have a
significantly different dynamics. The fact
that a significant portion of organic matter in
 CARBON SEQUESTRATION RESEARCH IN BRAZILIAN
such soils is not extractable by the regular
procedures, suggests that its turnover time
may be an order of magnitude slower than
that of the easily replaced fractions addressed
in this paper. Any students investigating the
effects of land use change on soil organic
matter should be aware that equilibrium
situations cannot be reached in decades or
even centuries, and that the predictive value
of such studies is necessarily limited, even if
the correct procedures are used.
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 EDAFOLOGIA, Vol. 11(2), pp. 171-196, 2004 171

PAUTAS PARA INDUCIR UNA ACUMULACIÓN ADICIONAL DE

CARBONO ORGÁNICO EN BIOMASA FORESTAL Y EN SUELOS
AGRÍCOLAS, PASCÍCOLAS Y FORESTALES EN LA COMUNIDAD
AUTÓNOMA DEL PAÍS VASCO

M. CAMPS ARBESTAIN, I. MARTÍNEZ DE ARANO, S. MENDARTE, A. AIZPURUA, M.

PINTO
NEIKER-Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario, Berreaga 1,
48160-Derio

Abstract. Soil organic matter represents the most stable C stock of the terrestrial ecosystems, with
a residence time greater than that of the C present in the biomass, although C accumulation in the latter
also plays an important role given its fast accumulation rate and the possibility of increasing its residence
time by the promotion of quality wood products. The human activities can induce the occurrence of
important changes in the functioning of the agricultural, grasslands and forest systems either as a C sink or
as a C source. In this work, we pretend to analyse the different management techniques able to induce an
additional C sequestration in terrestrial ecosystems of the Basque Country (CAPV) in a sustainable
manner, either through the protection of those ecosystems that naturally store C (p.e. peatlands) or by the
manipulation of those systems able to sequester C beyond the present conditions (p.e. through the addition
of exogenous organic matter), within other management techniques. In any case, it should be noted that
the chances of C sequestration in soil and biomass are finite (with the exception of the use of biomass for
energy as substitute of non renewable fossil fuels). In spite of this, the establishment of management
practices that induce increases in the C stocks represents other beneficial effects (win-win effect) from the
environmental point of view, such a sustainable agricultural, grassland and forest management, with the
concomitant improvement of the quality of waters and soils and, in general, that of the natural
environment.

Resumen. La materia orgánica del suelo representa el stock de C más estable de los ecosistemas
terrestres, con un tiempo de residencia mayor que el presente en la biomasa, aunque la acumulación de C
en esta última juega también un papel importante, dada la rapidez con la que produce su acumulación y la
posibilidad de incrementar su tiempo de residencia mediante el fomento de los productos de madera de
calidad. Las actuaciones humanas pueden originar grandes cambios en el funcionamiento de los sistemas
agrícolas, pascícolas, y forestales como fuente o sumidero de C orgánico. En este trabajo se pretenden
analizar distintas técnicas de gestión para inducir un secuestro de C adicional en ecosistemas terrestres de
la Comunidad Autónoma del País Vasco (CAPV) de forma sostenible, ya sea mediante la protección de
aquellos ecosistemas que almacenan C (p.e. turberas), o mediante la manipulación de los ecosistemas para
aumentar el secuestro de C más allá de las presentes condiciones (p.e. mediante la adición de materia
orgánica exógena), entre otras pautas. En cualquier caso, cabe resaltar que las posibilidades de secuestro
de C en suelo y biomasa son finitas (a excepción de que esta última se utilice para producción de energía
en sustitución de combustibles fósiles no renovables). A pesar de ello, conviene resaltar que el
establecimiento de medidas para incrementar los stocks de C conlleva otros efectos beneficiosos (efecto
win-win) desde el punto de vista medioambiental, como son una gestión agrícola, pascícola, y forestal
sostenible, con la consiguiente mejora de la calidad de las aguas y los suelos y, en general, del medio
natural.

INTRODUCCIÓN para una determinada concentración de CO2

Los sistemas terrestres naturales - bajo atmosférico - pueden considerarse en
unas determinadas condiciones climáticas y equilibrio dinámico con respecto al C, si bien
172 CAMPS ARBESTAIN et al.
la velocidad de secuestro de C puede variar
considerablemente de unos sistemas a otros.
Las perturbaciones que se producen en los
ecosistemas terrestres naturales
(especialmente cambios de uso, incendios,
laboreo, erosión, encalado o fertilización)
afectan a la dinámica del C orgánico del
suelo, produciéndose generalmente una
disminución en sus contenidos. Así, en los
suelos de la Comunidad Autónoma del País
Vasco (CAPV), la transformación del monte
a pasto y a cultivos ha dado lugar a pérdidas
importantes de materia orgánica del suelo, en
el orden: uso forestal > pasto > huerta >
frutales > cultivos extensivos > viñedo
(IHOBE, 2005), siendo este gradiente más
intenso (mayor descenso de C orgánico) en la
provincia de Álava. Las estimaciones de
pérdidas históricas de C orgánico en suelos
cultivados (40-90 Pg a nivel mundial; 1Pg =
1015 g) proporcionan una primera referencia
acerca del potencial de secuestro de C
orgánico en suelos. En la mayoría de casos,
los niveles de C orgánico de suelos agrícolas
- incluso bajo condiciones de manejo
adecuadas - difícilmente van a conseguir
recuperar niveles de C orgánico por encima
de su condición natural. Por ello, los stocks
de C orgánico de un suelo en sus condiciones
naturales a menudo se consideran como el
nivel máximo de potencial de secuestro de C
para ese suelo. Sin embargo, existen algunas
excepciones, en las que la actividad humana
ha llegado a producir suelos con mayores
niveles de C orgánico que los suelos
naturales presentes en las mismas
condiciones climáticas. Es el caso de muchos
suelos definidos como Plaggen soils en las
zonas costeras del centro y del norte de
Europa, o de los suelos denominados Terra
Preta-do-Indio en Brasil, elaborados a partir
de la mezcla de residuos de las actividades
humanas (incluyendo los excrementos
humanos y animales), y en los que algunas
tribus amazónicas realizan sus cultivos
(Sombroek y col., 1993). Aquí, en el caso
concreto de la CAPV se da una situación
similar en los suelos de invernaderos, en los
que se han producido acumulaciones
importantes de materia orgánica tras
adiciones continuadas de estiércol.
En este trabajo se pretenden analizar
distintas técnicas de gestión para inducir un
secuestro de C adicional en ecosistemas
terrestres de la CAPV de forma sostenible, ya
sea mediante la protección de aquellos
ecosistemas que almacenan C (p.e. turberas),
o mediante la manipulación de los
ecosistemas para aumentar el secuestro de C
más allá de las presentes condiciones (p.e.
mediante la adición de materia orgánica
exógena).
De los principales sumideros de C
orgánico existentes en los ecosistemas
terrestres, la materia orgánica del suelo
representa el stock de C más estable, con un
tiempo de residencia mayor que el presente
en la biomasa, aunque la acumulación de C
en esta última juega también un papel
importante, dada la rapidez con la que
produce su acumulación y la posibilidad de
incrementar su tiempo de residencia
mediante el fomento de los productos de
madera de calidad. En cualquier caso, las
posibilidades de secuestro de C en suelo y
biomasa son finitas (a excepción del caso en
que esta última se utilice para producción de
energía en sustitución de combustibles
fósiles no renovables). Lal y col. (1998)
estiman que en un período de 50 años se
alcanzarán los límites máximos de secuestro
de C mediante técnicas de uso y gestión de
tierras agrícolas, forestales, y pascícolas, si
bien se espera que este lapso de tiempo
permita realizar los reajustes necesarios en
los sistemas de producción de energía para
poder estabilizar los niveles de CO2 liberados
a la atmósfera. Por otro lado, hay que tener en
cuenta que el establecimiento de medidas
para incrementar los stocks de C conlleva
otros efectos beneficiosos (efecto win-win)
desde el punto de vista medioambiental,
como son una gestión agrícola, pascícola, y
forestal sostenible, con la consiguiente
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
mejora de la calidad de las aguas y los suelos
y, en general, del medio natural.
FORESTACIÓN/REFORESTACIÓN,
GESTIÓN FORESTAL Y SECUESTRO
DE CARBONO
La repoblación de terrenos desarbolados y la
forestación/reforestación de áreas de cultivos
suponen un incremento de la capacidad de
fijación de C en el ecosistema en el que se
actúa, aunque dicho incremento depende de
(i) la calidad del suelo en el momento de la
transformación, y (ii) las características
ecorregionales. La acumulación de C
orgánico se produce tanto en la biomasa
como en el suelo, realizándose la primera de
forma más rápida y la segunda de forma más
duradera. Así, por ejemplo, la tasa media
estimada de acumulación de C en la biomasa
de las plantaciones de pino radiata de la
CAPV con un turno de 35 años es de 2,64 t
ha-1 año-1, y la de plantaciones de eucalipto
en Galicia con un turno de 16 años oscila
entre 7 y 14 t ha-1 año-1 (Valero, 2004;
Macías, comunicación personal). En el caso
del suelo, la velocidad de acumulación de C
orgánico tras la forestación es o bien baja o
incluso negativa durante los primeros 3-5
años (dependiendo de las labores de
preparación del terreno realizadas),
aumentando hasta un máximo en 10-15 años,
y disminuyendo eventualmente cuando el
suelo alcanza un equilibrio con la vegetación.
Según Lal (2001), la velocidad media de
secuestro de C orgánico en suelos tras la
forestación de tierras labradas en un período
de entre 40 y 50 años oscila entre 0,5 a 1 t C
ha-1 año-1, aunque el informe del INRA
(2002) sugiere valores más conservadores,
posiblemente debido a que en Francia
predominan los suelos calcáreos en los que la
fijación de C es lenta, e indica unos
incrementos medios anuales de C tras la
forestación de tierras labradas de 0,45 ± 0,25
t C ha-1 año-1 en un escenario de 20 años.
Estimaciones globales de secuestro de C en
173
suelos y biomasa tras una
forestación/reforestación en zonas de clima
templado oscilan entre 1,5-4,5 t C ha-1 año-1
(FAO, 2001).
Dentro de los compromisos asumidos
dentro del Programa Marco Ambiental
2002-2006 se encuentra el mantener y/o
aumentar la superficie forestal de la CAPV,
por lo que, en este sentido, dichos
compromisos coinciden con los objetivos que
se plantean aquí para incrementar el
secuestro de C en suelos y biomasa. Sin
embargo, las posibilidades de llevar a cabo
reforestaciones en grandes extensiones son
limitadas, sobre todo en la vertiente
cantábrica, debido a que la superficie forestal
actual es ya considerable teniendo en cuenta
los requerimientos socio-económicos de los
distintos sectores de producción primaria.
Así, los datos del Inventario Forestal
Nacional 2 (IFN2) realizado en el año 1996
indican que la superficie forestal en la CAPV
(469.353 ha) ocupa un elevado porcentaje del
territorio autonómico (65%) y que, en
general, la superficie forestal es productiva,
dado que el 77% de la superficie forestal se
encuentra arbolada, entendiéndose como tal
aquella superficie forestal con una cobertura
superior al 20%. Por otro lado, según el
mismo inventario forestal, la superficie
desarbolada actual – indicativa del potencial
de forestación de la CAPV – es de 79.349 ha.
El principal empleo de los terrenos
desarbolados de la CAPV es el sostenimiento
de la cabaña ganadera. En el caso de llevar a
cabo repoblaciones forestales en montes
desarbolados se aconseja que éstas se
realicen cuando la fertilidad del suelo de
estos montes sea demasiado baja para
dedicarlos a pastos o donde haya una
pendiente excesiva para tal fin (>30%
pendiente).
La forestación de áreas con pastos
herbáceos da lugar, en general, a incrementos
de C orgánico del suelo pequeños (INRA,
2002), e incluso se ha observado que, bajo
determinadas condiciones edafoclimáticas,
174 CAMPS ARBESTAIN et al.
pueden producirse pérdidas moderadas de C
orgánico (Compton y Boone, 2000). Así,
bajo condiciones favorables, como es el caso
de una forestación de terrenos pascícolas en
Andosoles, se han detectado unos flujos de
acumulación de C de 0,2 t C ha-1 año-1 en 25
años y de 0,12 t C ha-1 año-1 en 200 años
(Ross y col., 1999). Por otro lado, bajo
condiciones desfavorables (p.e. clima cálido,
suelos arenosos) se han detectado pérdidas de
C orgánico tras la forestación (Compton y
Boone, 2000). Soussana y col. (2004)
proponen unos incrementos de 0,1 ± 0,02 t C
ha-1 año-1 en los primeros 20 cm de suelo por
un período de 90 años tras la conversión de
pastos herbáceos a bosque. En la CAPV, los
valores de C orgánico de los suelos de pastos
son generalmente inferiores a los
correspondientes de los suelos forestales
(IHOBE, 2005). Los primeros se encuentran
en su mayoría entre 50 y 70 t C ha-1, mientras
que los segundos oscilan predominantemente
entre 70 y 90 t ha-1 (valores todos ellos
correspondientes a los primeros 30 cm de
suelo) de lo que se deduce que con una
forestación de los suelos de pastos se podrían
incrementar los stocks de C en suelos (e
incluso aumentar la materia orgánica en
profundidad > 30 cm) y, además, en biomasa.
Sin embargo, dado el papel relevante de los
pastos herbáceos de la CAPV para la
conservación de la fauna y flora silvestres, el
recreo, y la producción, se considera
prioritaria la realización de una mejora en su
gestión cuando los factores climáticos,
topográficos, edáficos, e hidrológicos sean
favorables a este uso. Esta situación cambia
allí donde hay riesgo de degradación de los
suelos por erosión, abandono por parte de la
población, etc. En todo caso, se considera
aconsejable favorecer un mosaico de
aprovechamientos forestales y pascícolas con
una distribución racional que tenga en cuenta
clima, pendiente, riesgo de erosión, tipo de
suelo, necesidad de protección de grandes
reservorios de agua, etc.
El potencial de secuestro de C en suelos
tras la forestación o el establecimiento de
praderas permanentes en zonas degradadas
(p.e. zonas de minas) es elevado, si se les
añaden los inputs necesarios para alcanzar
los niveles deseables de productividad. Lal
(2001) estima unos flujos medios anuales de
acumulación de C en suelos tras la
forestación de zonas de minas y otros suelos
degradados que oscila entre 0,3 y 1 t C ha-1
año-1. El Programa Marco Ambiental de la
CAPV (2002-2006) propone mantener una
actividad anual de recuperación de paisajes
degradados de alta incidencia ambiental
(canteras abandonadas y escombreras, zonas
mineras, zonas con grave riesgo de erosión,
etc.), con lo que se deberán tener en cuenta
dichas restauraciones en las próximas
contabilizaciones de los sumideros de C en
suelos y biomasa de la CAPV.
Las replantaciones/regeneraciones
forestales tienen, en principio, un menor
potencial para secuestrar C orgánico en
suelos que las forestaciones/reforestaciones.
Sin embargo, al igual que en estas últimas,
existe el potencial de acumular C orgánico en
la biomasa forestal. La ordenación forestal y
la gestión forestal sostenible deben ser partes
esenciales de cualquier proyecto a desarrollar
en este campo. En este sentido, mediante una
correcta ordenación de montes se pueden
tener capturas constantes de C a lo largo del
tiempo. Por otro lado, con el uso de una serie
de prácticas de gestión de bosques adecuadas
se puede, no sólo evitar las pérdidas de C
orgánico del suelo que frecuentemente tienen
lugar en plantaciones forestales comerciales,
sino que se puede incluso favorecer e
incrementar la acumulación de los stocks de
C orgánico en los suelos. A continuación se
describen una serie de prácticas de gestión de
bosques que pueden favorecer la
acumulación de C orgánico en los suelos y la
biomasa forestales.
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
Labores de preparación del terreno
La pérdida de suelo por procesos
erosivos originados por un uso inadecuado de
la maquinaria en la retirada de la cubierta
vegetal y la preparación del terreno en un
sistema forestal se produce generalmente con
mucha mayor rapidez que la que tiene lugar
en suelos agrícolas. Ello es debido a que los
suelos forestales se encuentran generalmente
en zonas de ladera, donde las pendientes son
mayores que en los suelos agrícolas, en su
mayoría ubicados en fondos de valle. Ello
explica que, a menudo, se produzcan
pérdidas de C orgánico extraordinariamente
elevadas los primeros años tras una
forestación/reforestación. Si asumimos un
contenido medio de 80 t C ha-1 en los
primeros 30 cm de suelo forestal de la
CAPV, una pérdida de 1 cm de suelo
representa una pérdida de 2,7 t C ha-1. El
problema es doblemente preocupante, ya que
los suelos de ladera son suelos ya de por sí
jóvenes, poco profundos, en los que se
producen continuamente procesos erosivos
geológicos, hecho que contrasta con los
suelos de fondos de valle, que tienden a ser
profundos y fértiles por ser receptores de
aportes aluvio-coluviales. La pérdida del
horizonte superficial que se produce como
consecuencia de los procesos erosivos
dificulta el enraizamiento de las especies
encespantes y rizomatosas y, en
consecuencia, impide que la parcela se cubra
prontamente de vegetación (Olarieta y col.,
1999). Por todo ello, es esencial que las
labores de preparación del terreno en las
repoblaciones y forestaciones/reforestaciones
sean lo menos agresivas posible y, sobre todo,
que protejan al suelo contra la erosión, para
evitar pérdidas del C orgánico acumulado en
el suelo.
El uso inadecuado de la maquinaria en
la preparación de los terrenos forestales
explica, al menos en parte, los bajos niveles
de C orgánico del suelo observados en
parcelas de repoblación de coníferas de
175
algunas zonas de Bizkaia, con valores
frecuentes de 40 t C ha-1 (datos no mostrados)
cuando los valores deberían oscilar, como
mínimo, entre 70 y 80 t C ha-1 (IHOBE,
2005). La pérdida del horizonte superficial y
el deterioro de las propiedades físicas del
suelo resultantes de una mecanización
agresiva pueden suponer, a su vez, una
disminución de la productividad de las
plantaciones forestales y, por lo tanto, de la
capacidad de secuestro de C en biomasa. Por
todo ello, en el caso de que se produjera una
mejora de la gestión de los suelos bajo estas
plantaciones, se conseguiría incrementar
notablemente la biomasa forestal y los
niveles de C orgánico de estos suelos. De
todas maneras, hay que hacer hincapié en que
la velocidad de formación de un suelo es muy
lenta por lo que, aún a pesar de poder
recuperar parte del C orgánico perdido, no va
a ser posible la recuperación del horizonte
superficial eliminado en el turno de corta del
pino radiata (35 años). Esto pone de
manifiesto la importancia de conservar, o
mejor aún, de favorecer el desarrollo de los
suelos (Macías y col., 2003).
En general, con las técnicas de laboreo
intensivas es recomendable no airear ni
exponer los horizontes superficiales a la luz
solar demasiado tiempo, para así evitar una
oxidación importante de la materia orgánica.
Sin embargo, en suelos delgados, el limitante
del crecimiento radicular es muchas veces la
presencia de un contacto lítico en cuyo caso
un laboreo que permita una ampliación del
volumen a explorar por las raíces se
convierte en un mayor espesor efectivo del
suelo y, por lo tanto, en una mayor
profundidad del sumidero (Macías,
comunicación personal). Si no se producen
efectos negativos sobre el suelo, todas
aquellas labores selvícolas que supongan una
regeneración, aumento de la vitalidad y de
vigor vegetativo en las masas arbóreas,
incrementando su producción, llevará
emparejado una adición a la fijación de C.
176 CAMPS ARBESTAIN et al.
La fertilización de las plantaciones
forestales
En un ecosistema forestal natural, la
dinámica de nutrientes está principalmente
dirigida por procesos de transferencia dentro
del ecosistema, a través de mecanismos de
reciclaje, y también mediante entradas
(deposición atmosférica, escorrentía y
sedimentación, fijación de N2) y salidas
(erosión, lavado, volatilización) de
nutrientes. En plantaciones comerciales, sin
embargo, el flujo de nutrientes se ve alterado
por la acción antrópica. La cantidad de
nutrientes que se extraen en los productos
forestales puede llegar a ser importante,
especialmente cuando se saca la madera con
corteza y no se dejan los restos de poda y
descortezado en el propio suelo, por lo que
éstos deben ser devueltos al suelo para que
tenga lugar una producción forestal
sostenible. Los flujos de los nutrientes en
plantaciones comerciales pueden ser
controlados al nivel de producción deseado,
de forma que las entradas de nutrientes
balanceen las salidas siempre teniendo en
cuenta las pérdidas por lavado, erosión,
desnitrificación, inmovilización de P, etc., y
no un simple balance de masas en la cosecha.
Dentro de los principales nutrientes, la
disponibilidad de elementos como N, Ca, y P,
es esencial para favorecer tanto la producción
de biomasa forestal como los procesos de
humificación de la hojarasca y raíces
muertas. En la CAPV actualmente se están
llevando a cabo campañas de fertilización de
P en plantaciones forestales, sobre todo de
pino radiata.
En general, se estima que combinando
mejora genética y fertilización se puede
incrementar la productividad de las
plantaciones forestales hasta un 40%, con las
consiguientes implicaciones en el C orgánico
acumulado en los suelos. El IPCC (Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el
Cambio Climático - Intergovernmental
Panel on Climate Change) (2000) estima
que, mediante una gestión de bosques que
incluya fertilización, elección de especies, y
utilización de prácticas que reduzcan la
degradación de los bosques, los flujos de
acumulación de C en el suelo pueden ser del
orden de 0,53 t C ha-1 año-1. Finalmente, debe
señalarse que (i) la micorrización puede
influir positivamente sobre el estatus
nutricional de las plantaciones forestales, (ii)
un aumento en el contenido de CO2 en la
atmósfera, debido al cambio climático, puede
tener un efecto fertilizante (Bazzaz y
Sombroek, 1996), y (iii) una gestión correcta
del agua, al igual que la de nutrientes, va a
afectar tanto la productividad de la biomasa
como el stock de C en suelos forestales (Lal,
2001).
Especies forestales y secuestro de carbono
en suelos y biomasa
 Elección de especies forestales de
elevada productividad. El incremento de C
secuestrado en biomasa se puede conseguir
mediante la selección de los cultivos
forestales de mayor producción en las
condiciones edafoclimáticas de la zona y
cuya madera tenga buenas perspectivas de
mercado. En esta línea, la mejora genética
puede tener un papel importante.
 Elección de especies forestales
(roble, cerezo, fresno, castaño, nogal, etc.)
para la obtención de madera de calidad.
Se entiende por madera de calidad aquella
que tiene unas características adecuadas de
densidad, rectitud de fibra, propiedades
físicomecánicas, trabajabilidad, carencia de
nudos, así como dimensiones aserrables y
debobinables que la hacen apta para su
utilización como productos de madera de
vida larga. Con estos productos se consigue
(i) alargar el turno del stock de C en madera y
(ii) sustituir a productos que para su
fabricación han emitido mucho C fósil.
Además, el aprovechamiento de los
productos forestales no sólo contribuye a
aumentar el C almacenado, sino que también
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
a que la masa forestal renovada continúe
fijando CO2 con mayor intensidad. Uno de
los compromisos dentro de la Estrategia
Ambiental Vasca de Desarrollo Sostenible
(2002-2020) es el de aumentar para el año
2012 la superficie de bosque autóctono en un
10% con respecto a la superficie del año 2001
y un 20% para el año 2020. Además, en dicha
Estrategia se propone fomentar los usos
imperecederos de la madera (entre ellos el
uso para la construcción de edificios
públicos) y desarrollar campañas de
promoción de estos usos de la madera con
certificación de gestión forestal sostenible.
Por otro lado, según la Estrategia Temática
Europea de Suelos (Baritz y col., 2004), la
regeneración natural, por medio de la
aplicación de una selvicultura ecológica con
la re-introducción de especies forestales
adaptadas a la zona y la utilización de
técnicas que minimicen el impacto sobre el
suelo ofrece un importante potencial para
incrementar la materia orgánica del suelo a
largo plazo, siendo este potencial mayor
cuanto más bajos sean los contenidos
iniciales de materia orgánica.
 Elección de especies forestales
que generen mayor cantidad de humus.
Los residuos vegetales varían en su inherente
facilidad para descomponerse debido a sus
diferentes características físico-químicas.
Los microorganismos degradan los
compuestos de forma selectiva, con
preferencia por los compuestos menos
recalcitrantes, por lo que gradualmente se
incrementa la relación de C orgánico
recalcitrante en el suelo. Por lo tanto, la
elección de una determinada especie forestal
u otra representa un control potencial sobre la
descomposición de la materia orgánica. Así,
la hojarasca del eucalipto se caracteriza por
tener un elevado porcentaje de elementos
solubles y, por tanto, por ser más fácilmente
descomponible, aunque este efecto menos
favorable sobre el secuestro de C en suelos de
esta especie, con respecto a otras especies
forestales, puede verse compensado por un
177
elevado secuestro de C en la biomasa, debido
a su rápido crecimiento. Las sustancias más
comúnmente utilizadas como medidas de la
calidad de los residuos son la lignina y
determinadas sustancias polifenólicas. En
sistemas agroforestales, se ha llegado a
proponer como medida para aumentar el
stock de C orgánico del suelo, la adición de
tejidos leñosos recalcitrantes y de hojarasca
con elevadas relaciones C:N y elevado
contenido de lignina (Paustian y col., 1997).
Diversos estudios indican que especies
fijadoras de N2 tienden a acumular un
20-50% más de C orgánico en suelos que las
especies no fijadoras (Bernhard-Reversat,
1987; 1993; Boring y col., 1988; Resh y col.,
2002). Sin embargo, no se dispone de datos
que indiquen si ese incremento de fijación de
C compensa el posible incremento de las
emisiones de los óxidos de N, por lo que esta
opción debería investigarse en profundidad
antes de tomar decisiones a gran escala.
Hasta hace poco, la idea dominante era que la
adición de N a los suelos aumentaban la
descomposición microbiana de la materia
orgánica fresca (Fog, 1988). Sin embargo,
este incremento tiene lugar cuando el sustrato
es pobre en lignina, mientras que puede tener
un efecto inhibidor en un sustrato rico en
lignina (Hobbie, 2000). Es posible que (i) la
adición de N, especialmente en forma de
NH4+, favorezca el crecimiento de la flora
descomponedora de celulosa, con respecto a
la ligninolítica (Fog, 1988; Aber et al., 1998;
Carreiro y col., 2000), y que (ii) los
compuestos nitrogenados de bajo peso
molecular (aminoácidos, NH4+, NO3-) se
incorporen mediante enlaces covalentes entre
moléculas de C (por ejemplo, moléculas de
lignina y compuestos fenólicos), aumentando
la recalcitrancia de estos compuestos (Fog,
1988; Berg, 1986, 2000; Resh y col., 2002).
Ello explicaría la mayor acumulación de
materia orgánica que se produce en suelos
bajo especies fijadoras de N2 con respecto a
las no fijadoras. Desde este punto de vista, se
propone la conservación y restauración de las
178 CAMPS ARBESTAIN et al.
alisedas de la CAPV, allá donde hayan sido
eliminadas, y la realización del seguimiento
de C orgánico del suelo, así como de las
posibles emisiones de los óxidos de N. Otras
especies forestales fijadoras de N2 que
podrían considerarse son la Acacia y la
Robinia pseudoacacia, si bien tienen el
riesgo de su carácter invasor.
Incendios forestales
Los incendios forestales, además de
producir pérdidas económicas importantes,
ocasionan graves efectos ambientales en los
ecosistemas. En el caso concreto del C
orgánico del suelo, se producen importantes
pérdidas de éste (i) en forma de CO2 durante
el incendio (aunque por otro lado se forme
carbón, una forma de carbono muy
recalcitrante) y, (ii) con los procesos erosivos
que tiene lugar posteriormente debido a la
falta de cubierta protectora. Por lo tanto, se
considera esencial impedir los incendios y la
erosión de forma que se favorezca el
desarrollo e incremento de espesor de los
horizontes humíferos del suelo. En el caso
concreto de la CAPV, los incendios
forestales de diciembre de 1989, que
afectaron muy gravemente a amplias
extensiones forestales del área costera,
calcinaron gran número de plantaciones de
coníferas y de mirtáceas (eucalipto). En ese
año se produjeron unos 1.300 fuegos en toda
la CAPV y se quemaron más de 37.000 ha,
mientras que la media habitual era de 100
focos al año y de 2.000 ha quemadas. Pocos
meses después de que tuvieran lugar los
incendios comenzaron labores de tala a
matarrasa, de apertura de nuevas pistas y de
acondicionamiento para las nuevas
plantaciones, por lo que se acentuaron los
procesos erosivos, y debieron de producirse
importantes pérdidas de suelo.
Otras pautas de gestión forestal sostenible
que, a su vez, inducen una acumulación de
C orgánico en los ecosistemas forestales
Favorecer la intercalación de fajas o
hileras, aprovechando bordes de caminos y
lindes, de arbolado de especies caducifolias
autóctonas para evitar la monotonía y
fragilidad de manchas extensas de cultivo. La
implantación de bandas arboladas estrechas
induce un secuestro adicional de C, pero éste
puede ser muy variable según las
características del seto (longitud, altura, etc.).
El INRA (2002) estima unos flujos de
acumulación de C de 0,1 t C ha-1 año-1 por
100 m lineares de seto por ha, y Lal y col.
(1998) de 0,5 t C ha-1 año-1. Se está
reconsiderando la implantación de setos por
su interés medioambiental en (i) la lucha
contra la erosión (los setos paralelos a las
curvas de nivel evitan mayores exportaciones
de materia orgánica al retener la tierra
erosionada), (ii) los efectos positivos sobre la
biodiversidad y el desarrollo de la fauna
auxiliar en protección integrada, (iii) la
protección del ganado de pastoreo, interés
paisajístico, etc. Sin embargo, los costes de
implantación y de mantenimiento limitan su
establecimiento.
Favorecer el cultivo de especies
caducifolias exigentes, como el cerezo, en
zonas de vaguada donde los suelos son más
profundos y ricos. Ello, aunque no deje de ser
también un cultivo maderero, está más en
armonía con las condiciones edáficas de tales
lugares y se aproxima, en cierta medida, al
bosque natural que habría en ellos
(Diputación Foral de Gipuzkoa,
http://www.euskonews.com/0108zbk/gaia10
806es.html.)
Favorecer la acumulación de madera
muerta en el piso del bosque, ya sean restos
de corta y descortezado resultantes de las
actividades realizadas en las plantaciones
forestales, como restos de madera muerta que
se acumula en los bosques naturales de la
CAPV. Con ello se favorece no sólo el
secuestro de C orgánico en los ecosistemas
forestales, sino también el mantenimiento de
la biodiversidad, aunque en algunos casos
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
ello puede suponer riesgos adicionales en
relación a la sanidad forestal o la intensidad
de los incendios.
GESTIÓN DE PASTOS HERBÁCEOS Y
SECUESTRO DE C
Los pastos herbáceos son ecosistemas
particularmente complejos debido a los
diversos elementos que los forman, y los muy
diversos sistemas de gestión y condiciones
ambientales en las que se encuentran.
Asimismo, en estos ecosistemas, la
contribución de otros gases con efecto
invernadero, además del CO2, como son N2O
y CH4, puede ser importante. La magnitud
con la que intervienen los distintos gases
depende del clima, el suelo, la vegetación, la
gestión, y las condiciones ambientales
globales, de modo que deben conocerse sus
posibles interacciones para evitar que una
gestión enfocada a una reducción en las
emisiones de CO2 mediante el incremento del
stock de C en el suelo conlleve un incremento
de las emisiones de N2O y de CH4.
Un factor que afecta considerablemente
el contenido de C orgánico en los pastos
herbáceos es el clima, debido a que éste
influye en distinta medida sobre la
productividad primaria neta de la hierba y
sobre la mineralización del N del suelo
(Conant y col., 2001). Además, la naturaleza,
frecuencia, e intensidad de las acciones que
se llevan a cabo en un pasto herbáceo juegan
un papel clave en el balance de C. En el caso
de las praderas de siega, una parte importante
de la producción primaria se exporta como
heno o silo, aunque parte de estas salidas se
compensa con la aplicación de estiércol o
purines. Por otro lado, bajo un sistema
intensivo de pastoreo, hasta un 60% de la
producción del pasto herbáceo (en materia
seca) la ingieren los herbívoros, mientras que
en un sistema extensivo este porcentaje
disminuye ostensiblemente. La mayor parte
del C ingerido se digiere y se respira como
CO2 (hasta un 75% del C ingerido para el
179
caso de los forrajes más digestibles) y sólo
una pequeña parte se acumula en los
animales. Además, se producen pérdidas
adicionales (5% del C ingerido) como CH4
resultante de la fermentación ruminal, y se
elimina el C no digestible (25-40% del
ingerido) que retorna al suelo mediante los
excrementos (Sousanna y col., 2004).
El contenido de C orgánico total
presente en un ecosistema de pastos
herbáceos, considerando conjuntamente el
suelo y la biomasa, es menor que en un
ecosistema forestal, aunque el contenido de
C orgánico presente en el suelo puede llegar a
ser mayor (Tate y col. 2000) debido a (i) la
elevada densidad de raicillas de las especies
herbáceas presentes, cuyos detritos favorecen
la acumulación de C orgánico en el suelo, al
contener compuestos (pe., lignina y
polifenoles) recalcitrantes a la degradación,
(ii) la liberación de gran cantidad de
compuestos orgánicos mediante la
rizodeposición, como son los polisacáridos,
que favorecen la estabilización de los
agregados del suelo con lo que queda parte de
la materia orgánica protegida frente a la
descomposición (Balesdent y col., 2000), y
(iii) una elevada producción de microporos
en el suelo, con lo que se favorece la
retención de agua en el perfil y se ralentiza la
descomposición de la materia orgánica. A
pesar de todo ello, los valores de C orgánico
de los suelos de los pastos herbáceos de la
CAPV son generalmente inferiores a los
correspondientes de los suelos forestales.
Así, los valores de las medianas de C
orgánico presente en los primeros 30 cm de
los suelos de pastos herbáceos en Álava,
Bizkaia y Gipuzkoa son 56, 53, y 69 t ha-1,
respectivamente, mientras que los valores de
los suelos forestales oscilan en su mayoría
entre 70 y 90 t ha-1 (IHOBE, 2005). Ello
indica que no se están dando las condiciones
más favorables para que se produzca
acumulación de materia orgánica en los
suelos que se encuentran bajo este tipo de
uso, posiblemente debido a factores
180 CAMPS ARBESTAIN et al.
asociados a técnicas de gestión, así como
factores edáficos y topográficos.
En la CAPV encontramos praderas de
siega, prados, y pastos de puerto o de
montaña (aunque los datos de C orgánico
recopilados para este proyecto no distinguen
entre los distintos tipos de pastos herbáceos).
Las praderas de siega que, ocasionalmente
también se pastorean, son la base de la
ganadería en los valles atlánticos y
subatlánticos, en los que muchos terrenos de
robledales y bosques mixtos de frondosas
situados en suelos ricos y profundos se
transformaron por acción antrópica en las
actuales praderas. Éstas generalmente se
encuentran en las cercanías de caseríos o
núcleos habitados. En las tierras altas de los
municipios y más alejadas de los núcleos
habitados se encuentran los terrenos públicos
dedicados a prados y pastos de puerto si no
son repoblados con especies arbóreas. Éstos
suelen ser amplias superficies dedicadas al
pastoreo extensivo con muy pocos cuidados
culturales. En algunas zonas se sigue
recurriendo al fuego como regenerador del
prado y como combate del matorral. Esto
ocurre en las actuales zonas improductivas de
matorral o en los prados pobres, también con
invasión de matorral, que se sitúan sobre
suelos ácidos y pobres en nutrientes
(principalmente fósforo), problemas que se
unen a menudo a condiciones meteorológicas
duras, pendientes elevadas, suelos poco
profundos (p.e. Urbía, Gorbea, Aralar,
Izarraitz-Erlo, Ernio, Oiz, etc), y a una
estimación de la carga ganadera poco
ajustada que crea zonas con cargas bajas de
pastoreo invadidas por el matorral junto con
otras sobreexplotadas que propician su
erosión.
Así, entre los factores responsables del
empobrecimiento de materia orgánica de los
suelos de pastos herbáceos de la CAPV
encontramos los siguientes: (i) las
características topográficas, con elevadas
pendientes en los montes de la vertiente
cantábrica, en los que se encuentran la
mayoría de los pastos herbáceos de la CAPV,
que favorecen los procesos erosivos, (ii) la
explotación intensiva de praderas, (iii) el
sobrepastoreo en prados que provoca una
disminución de la cubierta vegetal y
aumenta, a su vez, los riesgos de erosión; (iii)
la práctica de las quemas utilizada para
controlar las especies leñosas que conlleva la
pérdida de C orgánico como CO2, y (iv) la
implantación a partir de la década de los 50
del uso de fertilizantes químicos y la
mecanización, con el abandono de la práctica
del esquilme realizada desde la antigüedad
(que consistía en la utilización del helecho y
del tojo como camas del ganado que, una vez
mezclados con las deyecciones animales, se
utilizaba como fertilizante de praderas y
cultivos).
A continuación se describen una serie
de prácticas de gestión de praderas y pastos
que pueden favorecer la acumulación de C
orgánico en estos suelos.
Fertilización de praderas y elección de
especies vegetales
Uno de los principales factores
limitantes para el crecimiento de las praderas
es la deficiencia nutricional, sobre todo de P
en suelos ácidos. Una opción ecológica y
sostenible es la introducción de especies
fijadoras de N2, conjuntamente con una
fertilización fosfatada. Con ello se
incrementa el crecimiento de las leguminosas
y, por tanto, la fijación de N2. Con la
modificación de la calidad de las especies a
introducir también se consigue una mayor
producción (Lal, 2001). Así, los mayores
stocks de C orgánico en las praderas se
logran con mezclas de gramíneas y
leguminosas (INRA, 2002), que en el caso de
las praderas de la CAPV se consigue con una
siembra con Lolium multiflorum, Lolium
repens, y Trifolium repens, que al cabo de
3-4 años evolucionan a las especies
herbáceas naturales.
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
Con la aplicación de fertilizantes, hay
que tener en cuenta que, si bien una mayor
fertilización induce un aumento de la
producción de las praderas, también tiene
lugar una aceleración de la mineralización y
de la degradación de la materia orgánica
(Sagar y col., 1997; 1999). Por lo tanto, la
optimización de la acumulación de C en
suelos viene a ser un compromiso entre estos
procesos, y ello se consigue en las praderas
medianamente ricas. Según Soussana y col.
(2004), en Francia se pueden obtener
incrementos de 0,2 a 0,5 t C ha-1 año-1
mediante una serie de medidas de gestión de
praderas y prados como son: (i) la reducción
de la fertilización nitrogenada en praderas
muy fertilizadas, (ii) un aumento de la
duración de las praderas anuales, (iii) la
conversión de praderas anuales a praderas
plurianuales con mezclas de gramíneas y
leguminosas o a prados permanentes, y (iv)
una intensificación moderada de los prados
permanentes pobres en nutrientes.
Por otro lado, conviene recordar que,
con la fertilización nitrogenada y la presencia
de leguminosas, se estimula la producción de
N2O, por lo que habrá que tener en cuenta las
emisiones de este gas a la hora de realizar los
balances de gases con efecto invernadero.
Este gas que tiene un potencial de
calentamiento 300 veces mayor que el CO2
(en un período de 100 años) y, a nivel global,
los suelos originan el 65% de las emisiones
de N2O (IPCC; 1996a) que se producen en
los procesos microbianos de desnitrificación
y nitrificación. En general, para un
determinado suelo y condición climática, las
emisiones de N2O aumentan con el
incremento de las entradas de fertilizantes
nitrogenados. La metodología del IPCC
(1996b) asume un valor por defecto de
0,0025-0,0225 kg N2O-N producidos por kg
de N añadido. El factor de emisión en prados
es mayor que en praderas de siega, con un
valor estimado de 0,031 kg N2O-N por kg de
N añadido (Skiba y col., 1996).
181
Finalmente, debe mencionarse que un
tipo de fertilización que contribuye al
mantenimiento del C orgánico del suelo, al
mismo tiempo que produce un aporte de
nutrientes importante, es la aplicación de
estiércol, con el que se compensan las
exportaciones que tienen lugar en las
praderas con las siegas. También existe la
posibilidad de aplicar residuos orgánicos
exógenos, como p.e. los lodos de depuradora.
El efecto de estos residuos sobre los niveles
de C orgánico de los suelos es mayor si la
materia orgánica presente en éstos ha sido
previamente estabilizada (p.e., mediante
procesos de compostaje). En el caso de la
aplicación de lodos de depuradora, se
contempla su utilización siempre y cuando se
asegure su inocuidad, de modo que sus
componentes se integren en los respectivos
ciclos biogeoquímicos superficiales de forma
sanitaria y ambientalmente correcta.
Reducción de las quemas
Tal como se ha comentado
anteriormente, la práctica de las quemas se
utiliza para controlar las especies leñosas en
pastos herbáceos. Ello conlleva la pérdida de
C orgánico como CO2, si bien, por otro lado,
con las quemas se forma carbón, una forma
de C muy recalcitrante que puede llegar a
representar un importante porcentaje del C
total presente en el suelo. Actualmente las
quemas controladas se están llevando a cabo
en una superficie pequeña del total ocupada
por pastos (<1%).
Carga de ganado de los pastos herbáceos y
control de la erosión
Desde el punto de vista de los stocks de
C en los suelos se está proponiendo una cierta
extensificación de los sistemas de pastoreo
(INRA, 2002; Soussana y col., 2004). Con
ello se aumentaría la proporción de hierba en
la dieta animal, lo que conllevaría una
transformación de las tierras con cultivos
182 CAMPS ARBESTAIN et al.
forrajeros a pastos anuales, y de los pastos
anuales a plurianuales o permanentes. Esta
extensificación iría acompañada de una
reducción de las emisiones de CH4 (debido a
una menor carga animal) y de N2O (debido a
unas menores aportaciones de N) por unidad
de superficie, aunque en este último caso
convendría tener en cuenta un coeficiente de
emisión de N2O asociado a la fijación
simbiótica de N2 por parte de las
leguminosas. La emisión de CH4 por
fermentación ruminal supone una aportación
anual de 0.67-0.84 t C por animal (CO2
equivalente). Este gas tiene un potencial de
calentamiento 23 veces mayor que el
correspondiente al CO2 en un período de 100
años.
Por otro lado, hay que tener en cuenta
que los pastos productivos que son
gestionados con bajas cargas ganaderas
tienen una elevada diversidad vegetal
(Bakker, 1989; van Wieren, 1995). Así, en
pastos de zonas templadas, el pastoreo
extensivo compatibiliza objetivos
económicos y conservacionistas, siempre que
se controle la invasión de las especies
arbustivas en los pastos, con la consecuente
pérdida del estrato herbáceo y su diversidad
y, por otro lado, se controle la invasión de
especies foráneas y típicamente de baja
palatabilidad. En ocasiones, para un mejor
aprovechamiento de los distintos estratos y
de los recursos de los pastos herbáceos, se
realiza una explotación con un pastoreo
mixto, basado en la presencia de distintos
herbívoros en un mismo territorio, que
debido a sus necesidades y condicionantes
morfo-fisiológicos utilizan distintas
estrategias alimentarias para maximizar la
ingestión de nutrientes. Así, con una mezcla
de ganado bovino y ovino, el primero realiza
un primer aprovechamiento de los brotes de
gramíneas altas y de calidad, quedando el
rebrote y las hojas de poca altura para las
ovejas, las cuales realizan además una gran
función de limpieza pastando los rebrotes del
matorral. Este tipo de pastoreo está
considerado como el más eficiente para el
aprovechamiento de pastos heterogéneos
(Nolan y Conelly, 1988) porque diversifica la
producción animal y controla mejor las
especies no deseadas (Osoro y col., 2000;
Viterbi y col., 2002).
En cualquier caso, es importante que la
explotación sea equilibrada, y no se produzca
sobrepastoreo, con lo que se incrementarían
los riesgos de erosión, ni una explotación con
poca carga animal, con lo que se propiciaría
el crecimiento de arbustos, con el
consiguiente riesgo de incendios con el
aumento de biomasa. Además, es importante
llevar a cabo unas prácticas de gestión de
pastos herbáceos que minimicen la erosión
(<10 t suelo ha-1 año-1), minimicen la emisión
de contaminantes (p.e. NO3-) a cursos de
agua, ajustándose a los objetivos de
potabilidad del Gobierno Vasco (ISO
14001), y (iii) que se ajusten a la normativa
recogida en la Red Natura (según el Plan de
Gestión de estos hábitats). En cuanto al tema
de los pastos de puerto sería deseable realizar
estudios de carga adecuada a cada zona junto
con una infraestructura de vallado que
proporcionara un pastoreo controlado. Estos
pastos, se encuentran incluidos en los
Espacios Naturales Protegidos, juegan una
importante función a la hora de proveer a la
sociedad de servicios y bienes relevantes
para la conservación de la fauna y flora
silvestres y las actividades recreativas de los
habitantes de las poblaciones circundantes.
El creciente uso para el recreo, la demanda
para la conservación y para la producción,
evidencian la problemática de usos que
dificulta el desarrollo y la aplicación de
herramientas para una gestión sostenible.
Cambio de uso
La acumulación de C orgánico tras la
conversión de tierras labradas a pastos
herbáceos es mucho más lenta que la pérdida
de C orgánico que tienen lugar con el proceso
inverso (Soussana y col., 2004). El
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
incremento de C orgánico en suelos tras la
conversión de tierras labradas a prados
permanentes se estima en 0,49 ± 0,26 t C ha-1
año-1 por un período de 20 años (INRA,
2002). El IPCC (2000) indica un valor
similar, 0,5 t C ha-1 año-1 con un rango de
0,3-0,8 t C ha-1 año-1, aunque por un período
de tiempo de 50 años. La variabilidad de
estos flujos está principalmente asociada a la
diversidad de las condiciones
edafoclimáticas. Por otro lado, la conversión
de praderas anuales o plurianuales –
caracterizadas por tener unos stocks de C
orgánico intermedios entre aquellos de tierra
labradas y los de las prados permanentes - en
prados permanentes inducen una
acumulación de C más limitada, que se
estima en la mitad de los valores indicados
anteriormente. Finalmente, se aconseja la
transformación de montes desarbolados a
pastos herbáceos cuando la fertilidad del
suelo sea suficiente para dedicarlos a estos
fines y siempre que la pendiente del terreno
sea inferior al 30%. El aprovechamiento por
esta vía de terrenos hoy improductivos podría
resultar una gestión de la cabaña ganadera
más extensiva que si bien requeriría más
mano de obra y más cuidados. Desde el punto
de vista del C orgánico del suelo, es posible
que esta transformación no conlleve
incrementos en los stocks de C orgánico del
suelo.
GESTIÓN DE TIERRAS AGRÍCOLAS
Y SECUESTRO DE C
Los suelos agrícolas son los que han
sufrido mayores pérdidas de materia orgánica
por lo que pueden actuar como importante
sumideros de C. En la CAPV, los cultivos
extensivos y los viñedos suponen una
superficie correspondiente al 13% del total
de la Comunidad Autónoma y que,
mayoritariamente, se encuentran en el
territorio histórico de Álava. Los cultivos
extensivos se suceden según unas rotaciones
establecidas que están determinadas por la
183
aptitud de los terrenos (calidad del suelo,
riego) para cultivos de regadío. Desde la
entrada en vigor de la Política Agrícola
Común (P.A.C.) de la Unión Europea, las
retiradas o barbechos entran dentro de las
rotaciones en mayor o menor porcentaje en
función de la normativa comunitaria anual.
Las rotaciones más comunes son: (i) cereal
tras cereal (trigo – cebada – avena), (ii) cereal
con cultivo alternativo (trigo, 1 ó 2 años de
cebada y un cultivo distinto a cereal), y (iii)
cereal con cultivo de regadío (trigo, cebada, y
un cultivo de regadío extensivo como patata,
remolacha, judía verde o maíz).
Los valores de los niveles de C
orgánico en los primeros 30 cm de los suelos
agrícolas de Álava oscilan mayoritariamente
entre 25 y 30 t C ha-1, y se estiman unas
pérdidas históricas elevadas que se deben en
gran manera a la práctica del laboreo y a una
deficiente entrada de residuos orgánicos a los
suelos. El objetivo del laboreo es
principalmente la aireación del suelo y el
control de malas hierbas. Sin embargo, con el
laboreo también se producen una serie de
procesos que deterioran la calidad de los
suelos. Así, con el aumento de la aireación
del suelo y la disrupción de los agregados se
produce una importante pérdida de materia
orgánica por (i) descomposición microbiana,
al quedar expuesta al ataque de éstos, y por
(ii) oxidación química y fotoquímica de la
materia orgánica favorecidas por un
incremento de las fluctuaciones de
temperatura y de la superficie expuesta a la
luz, respectivamente. Por otro lado, con la
progresiva pérdida de estructura del suelo y
eliminación de la cubierta vegetal que
protege el suelo, se produce una importante
pérdida de materia orgánica por erosión que
puede llegar a representar el 40-50% de las
pérdidas totales de materia orgánica del
suelo. Los sedimentos erosionados se
encuentran enriquecidos en materia orgánica
debido a que (i) la baja interacción de la
materia orgánica presente en superficie con
la fracción mineral del suelo, y (ii) la baja
184 CAMPS ARBESTAIN et al.
densidad de la materia orgánica (0,1-0,5 g
cm-3, comparada con los valores de la
fracción mineral: 2,6-2,7 g cm-3) favorecen
una mayor movilización de ésta frente a la
fracción mineral del suelo. Parte de la
materia orgánica transportada por procesos
erosivos puede mineralizarse durante el
transporte, especialmente cuando no está
protegida físicamente. Sin embargo, el
destino final del C orgánico transportado en
los sedimentos erosionados es aún objeto de
debate (Paustian y col., 1997), por lo que a
menudo no se considera en los balances de C
orgánico.
De lo expuesto anteriormente se deduce
que las prácticas de gestión agrícola
favorables a una acumulación de C orgánico
en los suelos son aquellas que (i)
incrementan la entrada de materia orgánica al
suelo, y/o (ii) disminuyen la velocidad de
degradación de la materia orgánica. A
continuación se describen una serie de
prácticas de gestión de tierras agrícolas que
pueden favorecer la acumulación de C
orgánico en los suelos agrícolas.
Técnicas para disminuir la velocidad de
degradación de la materia orgánica
 Laboreo de conservación
(conservation tillage). El laboreo de
conservación es una práctica basada en la
reducción del número de operaciones de
laboreo, con lo que se incrementa la cantidad
de residuo que queda en la superficie del
suelo, se produce una menor alteración de la
estructura del suelo, y un mayor
mantenimiento de la humedad del mismo.
Además, con esta práctica generalmente se
consigue reducir la erosión. Por lo tanto, el
laboreo de conservación favorece la
acumulación de materia orgánica en el suelo.
El laboreo de conservación incluye el
mínimo laboreo (reduced tillage) y el no
laboreo (no till). En mínimo laboreo, los
residuos del cultivo deben cubrir al menos el
30% de la superficie del suelo, mientras que
el no laboreo consiste en la siembra directa
del cultivo sobre los residuos del cultivo
anterior. Las estimaciones de los incrementos
de C orgánico del suelo que tienen lugar tras
la conversión de un sistema de laboreo
convencional a un no laboreo obtenidas en un
estudio realizado sobre los suelos agrícolas
de EEUU (Eve y col., 2002), oscilan entre
0,04 a 1,05 t C ha-1 año-1, mientras que los
correspondientes a la conversión de laboreo
convencional a mínimo laboreo y a la
conversión de mínimo laboreo a no laboreo
se estiman en un 50% del valor de los
anteriores. Kimble y col. (2002) consideran
como más realistas unos incrementos de C
orgánico en suelos asociados a la conversión
del laboreo convencional al laboreo de
conservación de 0,3 a 0,5 t C ha-1 año-1. Por
otro lado, el INRA (2002) estima que con la
supresión del laboreo en suelos agrícolas
franceses se produce un incremento del stock
de C orgánico del orden de 0,20 ±0,13 t C
ha-1 año-1, y Baritz y col (2004) en la
Estrategia Temática de Suelos proponen un
valor de 0,39 t C ha-1 año-1.
Con la adopción del laboreo de
conservación se produce también un ahorro
energético asociado a un menor uso de
maquinaria. Así, se estima que con el no
laboreo se consumen 29 kg C ha-1 año-1 en
carburantes (para el uso de maquinaria y
producción de herbicidas), mientras que el
consumo en mínimo laboreo y en laboreo
convencional es de 45 y 53 kg C ha-1 año-1,
respectivamente (Kern y Johnson, 1993).
Además, se favorece el funcionamiento
biológico del suelo, con un aumento de la
fauna y de la microflora del suelo. Sin
embargo, presenta también efectos negativos
como son: (i) la proliferación de malas
hierbas (por ello a veces lo agricultores
alternan el laboreo con la siembra directa),
(ii) el aumento del uso de herbicidas por el
mismo motivo, (iii) una mayor
susceptibilidad a la compactación
(especialmente en suelos arcillosos), (iv) el
coste de equipamientos específicos, (v) un
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
mayor riesgo de un insuficiente
establecimiento del cultivo al inicio de la
transformación, (vi) el tiempo de espera que
debe transcurrir hasta que el agricultor
detecte mejoras visibles en el suelo, y (vi) la
resistencia cultural al cambio. Además,
algunos estudios indican también un
incremento de las emisiones de N2O.
 Utilización de cultivos cuyos
residuos tengan una elevada fracción de
compuestos recalcitrantes a la
degradación. Tal como se ha comentado
anteriormente, los residuos vegetales varían
en su inherente facilidad para descomponerse
debido a sus diferentes características
físico-químicas, por lo que la elección de un
determinado cultivo u otro representa un
control potencial de la descomposición. Sin
embargo, en el caso de los cultivos
convencionales, esta opción no es
posiblemente la más adecuada ya que la
mayoría de ellos no difieren mucho en su
contenido relativo de sustancias
recalcitrantes. Así, la mayoría de residuos de
forrajes y cultivos anuales tienen unos
contenidos de lignina que oscilan entre el 5 y
el 15% (Theander y Åman, 1984).
Técnicas para aumentar las entradas de
materia orgánica en los suelos
Biomasa de los cultivos. Un aumento
de la biomasa de los cultivos puede
incrementar las entradas de materia orgánica
al suelo. Esto se puede conseguir mediante la
introducción de nuevas variedades y una
gestión agronómica adecuada como (i) una
correcta gestión de los nutrientes,
especialmente N (se estima que son
necesarios entre 70 y 100 kg de N para fijar 1
t C; FAO, 2001), (ii) la rotación de cultivos, y
(iii) una correcta gestión del agua. Por otro
lado, un aumento en el contenido de CO2 en
la atmósfera, debido al cambio climático,
puede tener un efecto fertilizante similar
(Bazzaz y Sombroek, 1996). La magnitud
con la que el aumento de la productividad
185
influye sobre el retorno del residuo del
cultivo depende de (i) las prácticas de gestión
de los residuos vegetales, y (ii) el patrón de
distribución del C de dicho cultivo. La
utilización de especies con sistemas
radiculares profundos favorecerá la
acumulación de C orgánico en profundidad.
Por otro lado, hay que tener en cuenta
que la fertilización y la irrigación, además de
aumentar la biomasa de las cosechas,
influyen sobre la velocidad de degradación
de los residuos (Andrén y col., 1993), por lo
que la relación entre la gestión agronómica
para un aumento de la biomasa de los
cultivos y el contenido de materia orgánica
del suelo es compleja (Paustian y col., 1997).
En general, la fertilización nitrogenada
conlleva un incremento de los stocks de C
orgánico del suelo, y este incremento es
mayor que el C consumido en la fabricación,
transporte y aplicación del fertilizante
nitrogenado (1 kg de N utilizado como
fertilizante requiere 0,86 kg de C en energía
equivalente necesaria para fabricar,
transportar y aplicar el fertilizante; IPCC,
1996a), aunque por otro lado la adición de N
al suelo favorece un incremento de las
emisiones de N2O. Determinaciones
recientes de emisiones de N2O en cultivo de
cereal en Álava indican valores de 6,66,
11,38, y 17,5 kg N2O ha-1 con adiciones de 0,
140, y 220 kg N ha-1, respectivamente
(Ortúzar y Aizpurua, comunicación
personal).
El informe del INRA (2002) no
incluye, como prácticas aconsejables para
incrementar los stocks de C orgánico del
suelo, a aquellas prácticas que dan lugar a un
aumento de la producción primaria por
intensificación (aumento de la fertilización o
irrigación), dadas las débiles ganancias que
pueden darse en sistemas que ya son de por sí
muy intensivos y por los efectos secundarios
de tal estrategia tendría sobre el balance de
gases de efecto invernadero (p.e., emisiones
de N2O) y sobre el medio ambiente
(lixiviación de NO3). Tampoco se ha tenido
186 CAMPS ARBESTAIN et al.
en cuenta la mejora genética, ya que ésta
tiene como objetivo principal aumentar la
producción cosechada pero no la parte
restituida al suelo. Por el contrario, en el
informe del INRA (2002) se propone una
cierta desintensificación de los sistemas de
cultivo intensivos, con una reducción de los
aportes de fertilización nitrogenada (con la
consiguiente disminución de las emisiones de
N2O) y del consumo energético. De forma
similar, Smith y col. (1997) proponen la
utilización de la superficie agrícola europea
de forma menos intensiva (pasando de un
sistema de cultivo a una rotación
cultivo-pradera, con dos años de esta última
en un total de 6) para con ello aumentar los
stocks de C de los suelos y, además,
solucionar el problema de los excedentes
agrícolas de la UE. Experimentos realizados
en Europa con la introducción de praderas
plurianuales en las rotaciones indican
aumentos en los contenidos de C orgánico
del suelo de hasta el 25% (van Dick, 1982;
Nilsson, 1986). En este sentido, la Estrategia
Ambiental Vasca de Desarrollo Sostenible
(2002-2020) propone alcanzar un
aprovechamiento extensivo del suelo
agrícola del 15% para el año 2012 y del 25%
para el año 2020.
Gestión de los residuos de las
cosechas. Generalmente hay una relación
lineal entre la cantidad de materia orgánica
presente en los primeros centímetros del
suelo y la cantidad de residuo que queda tras
la cosecha (Lal y Kimble, 1997). Los
residuos incorporados en el horizonte
superficial del suelo mediante laboreo
descomponen más rápidamente que aquellos
que se mantienen en la superficie del suelo,
debido a que con el laboreo se destruyen
agregados, aumenta la temperatura y
disminuye la humedad del suelo. Sin
embargo, si la incorporación de residuos es
en profundidad (p.e. 30-50 cm), lo que se
denomina mulching vertical, se favorece el
secuestro de C ya que a esa profundidad los
residuos no están tan expuestos a la
influencia del clima (Lal y Kimble, 1997).
Evidentemente, existen diferencias
cualitativas entre los residuos que afectan a la
descomposición y acumulación de materia
orgánica en el suelo. También existen
diferencias cuantitativas, relacionadas con la
cantidad de residuo que queda tras la
cosecha. Así, los rastrojos de los cereales
aportan más C (0,15 t C ha-1 año-1 por cada 7 t
de paja) que los residuos de las patatas o de
remolacha (cultivos que incluso producen
una emisión neta de CO2) (INRA, 2002). En
la CAPV se estiman unas producciones de
paja de 6-8 t ha-1 (Ortúzar y Aizpurua,
comunicación personal). Por otro lado, en el
caso de utilizar la paja para fines energéticos
se produciría un ahorro de emisiones de
combustibles fósiles de 2,25 t C ha-1 año-1,
aunque esta opción conllevaría efectos
perjudiciales a los suelos, al producirse un
empobrecimiento de los contenidos de C
orgánico con el tiempo (INRA, 2002).
Finalmente, cabe mencionar que las quemas
de los rastrojos realizadas in situ por los
agricultores inducen pérdidas de C orgánico
en el suelo, a pesar de la formación de formas
de C más estables, como el carbón.
Mulch y cultivos de cobertera. Son
prácticas de gestión agrícola que protegen el
suelo de la erosión, aumentan la capacidad de
retención de agua, y aportan residuos
vegetales al suelo. Además, disminuyen la
temperatura del suelo y, por tanto, la
velocidad de mineralización de la materia
orgánica. Para ser completamente efectivas,
estas prácticas tienen que llevarse a cabo en
combinación con un laboreo de
conservación. El incremento de C orgánico
que se produce en el suelo con la práctica del
mulch varía dependiendo de la zona climática
y de la cantidad y la calidad de los residuos
aportados. Lal (1997) estima que son
necesarias varias docenas de t ha-1 año-1 para
aportar al suelo alrededor de 0,1 t C ha-1
año-1. Por otro lado, los cultivos de cobertera
tienen efectos similares e incluso pueden ser
más efectivos al producirse la aportación de
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
materia orgánica tanto en superficie como en
profundidad (raíces). Además, existen
estudios que indican que el control de malas
hierbas es posiblemente más efectivo en
sistemas de cultivos con una cobertera
muerta en superficie debido a la existencia de
efectos alelopáticos (Al-Khatib y Boydston,
1999). El estudio del INRA (2002) estima
que, con la práctica de cultivos de cobertera
durante intercultivos suficientemente largos,
se producen unos incrementos de C en el
suelo de 0,15 t C ha-1 año-1. Su adopción en
los sistemas de cultivos actuales no debería
representar grandes complicaciones para el
agricultor, siempre que se gestionen
correctamente el N, las reservas de agua del
suelo y el calendario de trabajo, aunque
queda por conocer de forma precisa los
efectos a largo plazo sobre la mineralización
y gestión del N y sobre las enfermedades y
plagas (INRA, 2002) En zonas áridas y
semiáridas, el uso de estas prácticas es muy
aconsejable para suprimir el barbecho
desnudo, o mejorarlo, ya que con el barbecho
desnudo se inducen unas pérdidas de C del
orden de -0,6 ± 0,2 t C ha-1 año-1 (INRA,
2002).
Presencia de vegetación herbácea en
las entre filas de frutales y viñedos. Esta
práctica, generalizada en producción
frutícola integrada, induciría un incremento
adicional de C casi equivalente al inducido
por la conversión de un suelo con laboreo a
pasto permanente, de alrededor de 0,4 t C ha-1
año-1 (INRA, 2002). Se recomienda siempre
y cuando la alimentación hídrica no sea muy
deficitaria, ya que minimiza el uso de
herbicidas, protege al suelo frente a la
erosión y a la compactación, y tiene efectos
positivos sobre la biodiversidad, si bien
puede tener efectos negativos en cuanto a
posibles enfermedades y plagas. Las
cubiertas vegetales se han utilizado
tradicionalmente sólo en zonas en las que la
pluviometría es alta. Este es el caso de las
explotaciones de txakoli y de frutales de
Gipuzkoa y Bizkaia. En zonas áridas, existe
187
la posibilidad de su implantación en zonas en
las que se puede disponer de agua de riego
con cierta garantía (Santesteban y Royo,
2004). Sin embargo, en el caso de los suelos
de viñedos de la Rioja Alavesa convendría
estudiar los impactos eventuales sobre la
calidad del vino.
Adición de materia orgánica
exógena. La adición de estiércol es un
método efectivo para incrementar los niveles
de C orgánico de los suelos agrícolas
(Jenkinson y Rayner, 1977). Estos residuos
tienen una elevada proporción de materiales
recalcitrantes ya que los compuestos lábiles
ya han sido utilizados en el proceso
digestivo. Sin embargo, no toda la ganancia
de C que se produce en el suelo con la
aplicación de estiércol representa un
secuestro neto de C, al resultar un balance
negativo en las correspondientes parcelas de
praderas de siega. Además, en la actualidad
ya se están incorporando este tipo de residuos
en los suelos de huertas e invernadero de la
CAPV, mientras que en las praderas se echa
purín, por lo que no va a suponer un nuevo
mecanismo de secuestro de C. El uso de
lodos de depuradora u otros residuos urbanos
como práctica para aumentar el secuestro de
C en suelos es menos efectivo que el uso de
estiércol, a no ser que estén compostados.
Cuando están compostados la capacidad de
secuestro puede ser relativamente elevada
(de entre 0,2 a 0,5 t C por cada 20 t de
compost por ha) (FAO, 2001). Los flujos de
secuestro de C que proponen Baritz y col.
(2004) son de 0,38 t C ha-1 año-1 para
compost y estiércol, y de 0,26 t C ha-1 año-1
para los lodos de depuradora. De acuerdo con
la Estrategia Temática de Suelos (Baritz y
col., 2004) se recomienda la aplicación de
residuos orgánicos (exógenos), siempre y
cuando se tengan en cuenta los límites que
establece la legislación ambiental para
proteger la calidad de las aguas y los suelos.
Además, recomienda establecer una clara
distinción de este tipo de residuos según la
calidad de los mismos.
188 CAMPS ARBESTAIN et al.
Cultivos energéticos. La implantación
y uso de cultivos para la obtención de energía
es una solución duradera al problema de las
emisiones de CO2, a diferencia de las
estrategias que tienen como objetivo la
acumulación de C orgánico en el suelo.
Consiste en cultivos de plantas de
crecimiento rápido destinadas únicamente a
la obtención de energía o como materia
prima para la obtención de otras sustancias
combustibles. El desarrollo de estos cultivos
debe ir acompañado por el desarrollo
paralelo de la correspondiente industria de
transformación. Entre los cultivos
energéticos destinados a la producción de
biomasa se suelen distinguir: (i) los cultivos
productores de biomasa lignocelulósica,
apropiados para producir calor mediante
combustión directa en calderas, y (ii) los
cultivos de semillas oleaginosas, destinados a
la obtención de aceites vegetales aptos para
ser usados en el sector de la automoción
(biocarburantes). Dentro de los primeros se
encuentran los cultivos de especies leñosas,
como chopos o eucaliptos, cultivadas en
turnos de rotación cortos y en marcos de
plantación densos, y los cultivos de especies
herbáceas, como el cardo (Cynara
cardunculus). Los cultivos de semillas
oleaginosas incluyen básicamente cultivos de
colza, soja, y girasoles. Se estiman unos
flujos de secuestro neto de C de 3,2-3,7 t C
ha-1 año-1, asumiendo que la combustión de
esta biomasa compensa hasta el 65-75% de
las emisiones de CO2 que se producen con la
utilización de combustibles fósiles
(http://www.epa.gov/sequestration/rates.htm
l). Hasta la fecha, el tema de los cultivos
energéticos ha tenido poco empuje. Sin
embargo, el año pasado se produjo la
incorporación de este tipo de cultivos en la
P.A.C. que fijó una ayuda específica de 45 €
ha-1 para la producción de cultivos
energéticos en tierras de cultivo. Además, se
espera que el proyecto europeo de desarrollo
de biocarburantes ayude a avanzar en este
campo.
La implantación de cultivos
energéticos puede ser una alternativa a
considerar en la recuperación de zonas
degradadas. Ensayos realizados en
escombreras de minas de lignito de Galicia
en procesos de recuperación han puesto de
manifiesto que, incluso en los primeros años
puede obtenerse una elevada tasa de fijación
cuando las especies son de elevada
productividad y se plantan muy densamente.
Así, en plantaciones de Eucalyptus globulus
con marcos de plantación de 0,5 x 0,5 m se
han obtenido unos flujos de acumulación de
C de 40 t C ha-1 a los 30 meses de realizada la
plantación (Gil Bueno y col., 2000; Macías y
col., 2001). Por otro lado, aunque este tipo de
cultivos se utiliza esencialmente para la
sustitución de combustibles fósiles, también
tienen un efecto positivo sobre la materia
orgánica del suelo. Con el uso de este tipo de
cultivos se estima un potencial de secuestro
de C en suelos de 0,62 t C ha-1 año-1 (Smith y
col., 2000). Por último, conviene recordar
que, en el caso de que se establezcan
plantaciones de cultivos energéticos en zonas
fértiles aptas para la producción agrícola,
conviene tener en cuenta las repercusiones
sociales y económicas que conllevaría este
cambio de uso.
PROCESOS EDÁFICOS Y SECUESTRO
DE C
En este apartado se describen algunos
tipos de suelos presentes en la vertiente
cantábrica de la CAPV en los que los
procesos de formación dominantes favorecen
la acumulación de materia orgánica en el
suelo, por lo que actúan como importantes
sumideros de C orgánico.
Las turberas (Histosoles).
Los Histosoles son suelos orgánicos
(>20% de materia orgánica) por lo que, por
definición, son los suelos con mayor
contenido en materia orgánica. La formación
de estos suelos se caracteriza por una
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
descomposición bioquímica de los restos
vegetales muy ralentizada debido a diferentes
condiciones tales como: encharcamiento
persistente, temperaturas bajas a moderadas
(aunque pueden ser altas, incluso tropicales,
si el encharcamiento es continuo),
oligotrofismo y presencia habitual de
elevados niveles de toxinas orgánicas. Las
turberas son escasas en toda la CAPV, dado
que nos encontramos cerca del límite
meridional europeo de distribución de las
turberas ombrotróficas (o de cobertor en
superficie de cumbres), por lo que
únicamente son posibles las turberas
mineralotróficas propias de medios
continentales o estuáricos reductores. Entre
las mayores se encuentran las de Saldropo en
Gorbea (actualmente agotadas por su
explotación) y algunas en Gipuzkoa como la
de Usabelartza en el monte Adarra y
Arbarrain en Altzania. Además de éstas, en la
cadena montañosa costera nos encontramos
con numerosas turberas, relativamente
pequeñas, formadas sobre areniscas silíceas,
que adquieren gran desarrollo en los montes
Mendizorrotz, Ulia, y Jaizkibel (Aizpuru,
2002). Las turberas son hábitats de interés
preferente en la Directiva Europea de
Hábitats y para su conservación e integración
en la Red Natura es necesaria la declaración
de Zonas Especiales de Conservación. Se ha
propuesto la práctica totalidad del monte
Jaizkibel como Lugar de Importancia
Comunitaria (Aizpuru, 2002). A su vez, la
Estrategia Ambiental Vasca de Desarrollo
Sostenible (2002-2020) propone mantener
una actividad anual de restitución de las áreas
prioritarias de los Anexos I y II de la
Directiva Hábitats (zonas húmedas, riberas,
dunas, corredores ecológicos, etc.), por lo
que todas estas medidas van a potenciar la
actuación de estos suelos como sumideros de
C orgánico.
Las marismas (Fluvisoles con carácter
ácuico).
189
En la CAPV, los Fluvisoles con
carácter ácuico se encuentran principalmente
en las zonas de marismas, como las de
Urdaibai y Txingudi. La característica
fundamental del carácter ácuico es la
presencia de un exceso de agua, de forma que
el suelo se encuentra totalmente o
parcialmente sumergido (condiciones de
hidromorfismo). Bajo estas condiciones, en
las que la presencia de O2 en el suelo es
escasa, la velocidad de descomposición de la
materia orgánica disminuye, favoreciendo su
acumulación. De ello se deduce que cambios
en las condiciones de drenaje pueden
implicar modificaciones sustanciales en la
capacidad de almacenamiento. Así, la
desecación de humedales producida durante
la expansión agrícola del siglo XX ha
originado un fuerte descenso del sumidero de
C orgánico de estos medios mientras que las
tareas de recuperación de humedales iniciada
a finales del siglo pasado deben favorecer el
incremento del sumidero (Macías y col.
2003). Por lo mismo, actuaciones tendentes a
la reducción de la velocidad de drenaje y a la
elevación del nivel freático irían en el mismo
sentido. De hecho, en la Estrategia Temática
Europea de suelos (Baritz y col., 2004) se
proponen unas ganancias de C en suelos tras
la restauración de humedales del orden de
0,82-3,27 t C ha-1 año-1, en el caso de partir de
un pasto herbáceo, y de 2,18-4,64 t C ha-1
año-1, en el caso de partir de un cultivo
agrícola. Conviene mencionar que en estos
sistemas se producen emisiones de CH4,
aunque en menor medida que en otros
sistemas de humedales, como son los
arrozales. Finalmente, y tal como se ha
comentado anteriormente, la Estrategia
Ambiental Vasca de Desarrollo Sostenible
(2002-2020) propone mantener una actividad
anual de restitución de zonas húmedas y
riberas, por lo que todas estas medidas van a
potenciar la actuación de estos suelos como
sumideros de C orgánico.
190 CAMPS ARBESTAIN et al.
Suelos desarrollados sobre materiales
volcánicos (Andosoles)
La superficie de la CAPV con
materiales de origen volcánico (basaltos y
ofitas) no es muy extensa, pero se encuentra
dispersa en diversas comarcas como
Markina-Ondarroa, Plentzia-Mungia,
Gernika-Bermeo, Deba-Garaia,
Deba-Beherea, Urola Kostaldea, y aunque en menor intensidad que los suelos
Tolosaldea. En general, los suelos sobre
materiales volcánicos de la CAPV no
manifiestan propiedades ándicas muy
intensas (aunque posiblemente la poca
representatividad de estos suelos en la CAPV
se deba a que hasta la fecha han sido poco
estudiados), pero aún así, son los suelos que
tienen mayores stocks de C orgánico (valor
medio = 135 t C ha-1), dentro del conjunto de
suelos minerales bajo vegetación de frondosa
analizados (ver capítulo sumideros de C
orgánico en suelos de la CAPV).
La elevada acumulación de materia
orgánica que tiene lugar en suelos con
propiedades ándicas se debe a la protección
fisico-química frente a la degradación que
ésta adquiere cuando se combina con
compuestos alumínicos iónicos o de bajo
grado de orden dando origen a asociaciones
organometálicas metaestables de lenta
mineralización (Macías y Calvo de Anta,
1992). Las actuaciones humanas pueden
conservar, aumentar o decrecer la
importancia de este sumidero, siendo la
erosión y la transformación en cultivos de
alta intensidad de laboreo, con altos inputs de
fertilizantes, los principales factores
degradantes de esta capacidad de secuestro
de C (Verde y col., 2004). Por ello, sería
interesante caracterizar en mayor detalle las
propiedades ándicas de los suelos
desarrollados sobre materiales volcánicos de
la CAPV, y promover actuaciones que eviten
la pérdida de estas propiedades.
Suelos “alumínicos”
En el área de influencia oceánica de la
CAPV, donde la precipitación excede la
evapotranspiración durante la mayor parte
del año, la acidificación es un proceso natural
que tiene lugar asociado al fuerte lavado al
que están sometidos los suelos, siendo este
proceso más intenso, con mayor dominio del
Al en el complejo de cambio, sobre
materiales ácidos. Estos suelos presentan en
su mayoría formas de Al reactivas capaces de
formar enlaces con la materia orgánica,
ándicos, ralentizando su mineralización por
oxidación y metabolismo biótico. Al igual
que en los suelos ándicos, la erosión y la
transformación en cultivos de alta intensidad
de laboreo, con altos inputs de fertilizantes,
son los principales factores degradantes de
esta capacidad de secuestro de C, por lo que
deberán realizarse las acciones oportunas
para preservar estas formas de C orgánico
especialmente recalcitrantes.
CONSIDERACIONES FINALES
Las actuaciones humanas pueden
originar grandes cambios en el
funcionamiento de los sistemas agrícolas,
pascícolas, y forestales como fuente o
sumidero de C orgánico.
La repoblación de terrenos
desarbolados y la forestación/reforestación
de áreas de cultivos o de áreas degradadas
son las actuaciones que suponen mayores
incrementos de la capacidad de fijación de C
en el ecosistema en el que se actúa. La
acumulación de C orgánico se produce tanto
en la biomasa como en el suelo, realizándose
la primera de forma más rápida y la segunda
de forma más duradera. Sin embargo, en la
CAPV las posibilidades de llevar a cabo
reforestaciones en grandes extensiones son
limitadas, sobre todo en la vertiente
cantábrica, debido a que la superficie forestal
actual es ya considerable teniendo en cuenta
los requerimientos socio-económicos de los
distintos sectores de producción primaria.
Las replantaciones/regeneraciones
forestales tienen, en principio, un menor
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
potencial para secuestrar C orgánico en
suelos que las forestaciones/reforestaciones.
Sin embargo, al igual que en estas últimas,
existe el potencial de acumular C orgánico en
la biomasa forestal. La ordenación forestal y
la gestión forestal sostenible deben ser partes
esenciales de cualquier proyecto a desarrollar
con el fin de incrementar el secuestro de C.
Mediante una correcta ordenación de montes
se pueden tener capturas constantes de C a lo
largo del tiempo y, con el uso de una serie de
prácticas de gestión de bosques adecuadas, se
puede no sólo evitar las pérdidas de C
orgánico del suelo que frecuentemente tienen
lugar en plantaciones forestales comerciales
sino que se puede incluso favorecer e
incrementar la acumulación de los stocks de
C orgánico en los suelos.
Se propone fomentar los productos
forestales de calidad (desenrollo, aserrío).
Con estos productos se consigue (i) alargar el
turno del stock de C en madera y (ii) sustituir
a productos que para su fabricación han
emitido mucho C fósil. Además, el
aprovechamiento de los productos forestales
no sólo contribuye a aumentar el C
almacenado, sino que también a que la masa
forestal renovada continúe fijando CO2 con
mayor intensidad.
Los niveles de C orgánico de los suelos
de los pastos herbáceos de la CAPV son
generalmente inferiores a los valores
esperables, por lo que posiblemente no se
estén dando las condiciones más favorables
para que se produzca acumulación de materia
orgánica en los suelos que se encuentran bajo
este tipo de uso, debido a factores asociados a
técnicas de gestión (explotación intensiva de
praderas, sobrepastoreo y quemas en prados
que favorecen la erosión, fertilización
inorgánica vs. orgánica), así como a factores
topográficos (pendientes pronunciadas que
favorecen la erosión).
Dada la importante función que los
pastos herbáceos desempeñan tanto a nivel
de producción como desde el punto de vista
de la conservación y recreo, se recomienda
191
realizar una mejora en su gestión cuando los
factores climáticos, topográficos, edáficos, e
hidrológicos sean favorables a este uso. Se
propone una cierta extensificación de los
sistemas de pastoreo como medida para
aumentar los stocks de C en los suelos de
pastos herbáceos (con la consiguiente
disminución de las emisiones de N2O y CH4
por unidad de superficie). Esta situación
cambia allí donde hay riesgo de degradación
de los suelos por erosión, abandono por parte
de la población, etc., en cuyo caso sería
aconsejable llevar a cabo una forestación. Por
lo tanto, se considera aconsejable favorecer
un mosaico de aprovechamientos forestales y
pascícolas con una distribución racional que
tenga en cuenta clima, pendiente, riesgo de
erosión, tipo de suelo, necesidad de
protección de grandes reservorios de agua,
etc.
La gestión agrícola debe reorientarse de
modo que se invierta la situación actual en la
que los procesos agrícolas funcionan como
fuente de C atmosférico. Se propone llevar a
cabo técnicas tales como laboreo de
conservación, gestión de residuos de
cosechas, cultivos de cobertera, adición de
materia orgánica exógena, y la utilización de
cultivos energéticos, siempre que estas
medidas sean compatibles con las
condiciones edafoclimáticas y necesidades
de los cultivos, así como con los
condicionantes socio-económicos. También
se propone una cierta desintensificación de
los sistemas de cultivo intensivos, con una
reducción de los aportes de fertilización
nitrogenada (con la consiguiente
disminución de las emisiones de N2O y del
NO3 presente en lixiviados) y del consumo
energético.
Existen múltiples opciones para
aumentar el secuestro de C en suelos y
biomasa. Las opciones a elegir van a
depender de las condiciones edafoclimáticas
y socioeconómicas, por lo que no hay una
alternativa que se aplique de forma universal.
Deben realizarse adaptaciones a nivel local
192 CAMPS ARBESTAIN et al.
de manera que se seleccione la combinación
de opciones más apropiada. Deben
considerarse el conjunto de costes de todos
los inputs y los beneficios de cada práctica,
así como tener en cuenta sus posibles riesgos.
Así, el no laboreo puede representar la mejor
opción desde el punto de vista del secuestro
de C, pero puede requerir un elevado uso de
herbicidas. Posiblemente se más adecuado,
en lugar de aplicar herbicida, realizar una
operación de mínimo laboreo antes de la
siembra.
En una misma región climática pueden
originarse suelos con capacidades de
secuestro de carbono muy diferentes,
dependiendo de la naturaleza de los procesos
edáficos, la presencia o ausencia de
determinados componentes estabilizantes, la
influencia humana, la erosión, y otros
factores. Es necesario incrementar el estudio
del funcionamiento de la materia orgánica de
los suelos y la influencia que todos los
sistemas de utilización antrópica producen en
las variaciones de cantidad y calidad de la
materia orgánica.
Asimismo, deben establecerse normas
de protección de suelos con alta capacidad de
retención de C orgánico y llevar a cabo
políticas de gestión que no sólo conserven los
suelos, sino que favorezcan el aumento de su
espesor y contenido de C almacenado. Un
centímetro de suelo puede fijar mucho C de
ahí la importancia de la protección contra la
erosión y de las medidas que aceleren la
formación de suelos en áreas contaminadas,
degradadas o con predominio de suelos
lépticos (suelos de poco espesor).
En los suelos existe una gran variedad
de formas de C orgánico con grandes
diferencias de labilidad y tendencia al
equilibrio con el medio. La presencia de
formas de elevada estabilidad favorece el
incremento del contenido de C orgánico en
los suelos y, sobre todo, su persistencia,
haciendo más eficaz al reservorio edáfico.
Así, la identificación del grado de estabilidad
de las formas de C orgánico presentes en un
suelo va a permitir establecer el grado de
“resiliencia” de la materia orgánica presente
en un determinado suelo, para con ello
orientar las actuaciones futuras de uso del
suelo, teniendo en cuenta las técnicas de
gestión que favorezcan no sólo el incremento
de C en los suelos sino sobre todo su
estabilidad.
Las posibilidades de secuestro de C en
suelo y biomasa son finitas (a excepción del
caso en que esta última se utilice para
producción de energía en sustitución de
combustibles fósiles no renovables). Se
estima que en un máximo de 50 años se
alcanzarán los límites máximos de secuestro
de C mediante técnicas de uso y gestión de
tierras agrícolas, forestales, y pascícolas, si
bien se espera que este lapso de tiempo
permita realizar los reajustes necesarios en
los sistemas de producción de energía para
poder estabilizar los niveles de CO2 liberados
a la atmósfera.
El abandono o la interrupción temporal
de las prácticas llevadas a cabo para
incrementar los stocks de C orgánico en los
suelos se traduce, a menudo, en una rápida
pérdida de C. Para que las medidas que se
adopten sean eficaces, la adopción de una
práctica deberá ir acompañada de un
compromiso para mantenerla a largo plazo.
Finalmente, cabe mencionar que, a
nivel mundial, alrededor del 40% del C
existente en los suelos se encuentra en
formas inorgánicas (carbonatos). Estas
formas no están incluidas en este estudio al
no estar consideradas en el Protocolo de
Kioto, a excepción de los carbonatos que se
incorporan como técnica de encalado. Los
suelos de zonas áridas pueden ser
importantes sumideros de C inorgánico,
siendo necesario establecer con mayor
precisión los procesos de acumulación y su
cinética.
 ACUMULACIÓN ADICIONAL DE CARBONO ORGÁNICO
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EFECTO DEL MATERIAL ORIGINAL Y DEL HORIZONTE DEL

SUELO SOBRE LA ESTRUCTURA QUÍMICA DE LAS SUSTANCIAS
HÚMICAS EXTRAIDAS DE DOS SUELOS ÁCIDOS DE BOSQUE DE
GALICIA (NW SPAIN)

R. LÓPEZ, D. GONDAR, A. IGLESIAS, J. ANTELO, S. FIOL, F. ARCE

Departamento de Química Física. Facultad de Química. Universidad de Santiago de
Compostela. E15782 Santiago de Compostela. Spain. qffarce2@usc.es
Abstract. Humic and fulvic acids were extracted from the surface and a deeper (>45 cm) Ah
horizon of two acid forest soils developed from amphibolites and granites, under five different types of
vegetation. Elemental analysis and UV-vis and NMR spectroscopy were used to determine the chemical
structures. The concentration of humic acid in the soil decreased with increasing depth, whereas that of
the fulvic acid increased. The humic substances extracted from the AM soil contained a higher percentage
of carbon, had a higher content of alkyl C and a higher concentration of N than those extracted from the
GR soil. The content of O-alkyl C decreased with increasing depth. The most marked effect of depth was
revealed in the increase in the carbonyl C content, particularly in the content of carboxylic groups. The
type of vegetation was not observed to have any effect on the properties of the humic substances.
Key words: humic substances, chemical structure, soil horizon, parent material

Resumen. Se extrajeron los ácidos húmicos y los ácidos fúlvicos del horizonte superficial y de un
horizonte Ah más profundo (>45 cm) de dos suelos ácidos de bosque, desarrollados sobre anfibolitas y
granitos (Umbrisol y Andisol, respectivamente), bajo cinco tipos de vegetación diferentes. Para la
determinación de la estructura química se empleó el análisis elemental, y espectroscopias UV-vis y RMN.
Al aumentar la profundidad disminuye la concentración de ácido húmico en el suelo, mientras que
aumenta la de ácido fúlvico. Las sustancias húmicas extraídas del suelo AM tienen mayor % de C, un
contenido en C alifático más alto y mayor concentración de N que los extraídos del suelo GR. El
contenido en O-C alifático disminuye al aumentar la profundidad. El efecto más acusado de la
profundidad se refleja en el aumento del contenido en C carbonílico, en especial en el contenido en grupos
carboxilo. No se observó efecto del tipo de vegetación sobre las propiedades de las sustancias húmicas.
Palabras clave: Sustancias húmicas, estructura química, profundidad del suelo, material original

INTRODUCCIÓN biodisponibilidad, degradación etc.

La materia orgánica del suelo (MOS)
influye de manera significativa en las
propiedades químicas y biológicas de los
suelos, es un factor determinante de su
fertilidad, y constituye la más importante
reserva de carbono orgánico sobre la
superficie terrestre. En particular, es
conocido que las fracciones humificadas -los
ácidos fúlvicos (AF) y los ácidos húmicos
(AH)- interaccionan activamente con
diversos compuestos orgánicos e inorgánicos
presentes en el suelo, afectando en
consecuencia a su movilidad,
(Stevenson, 1994). Algunos autores
(Yonebayashi y Hatori, 1988, 1989; Conte et
al., 2003) han intentado correlacionar, para
algunos tipos de suelos, las características de
las sustancias húmicas con las propiedades
pedológicas del suelo.
En los bosques de Galicia (NO de
España) se han desarrollado suelos ácidos a
partir de una amplia variedad de materiales
originales, y la diferente alterabilidad de
estos materiales influye de modo importante
en la extensión en la que los complejos
humus-Al se forman y se acumulan en los
horizontes superficiales. Los suelos de
198 LÓPEZ et al.
Galicia formados a partir de materiales
metabásicos presentan con frecuencia
propiedades ándicas y muestran típicamente
baja acidez orgánica, mientras que una
elevada acidez orgánica predomina en los
horizontes superficiales de suelos de bosque
originados a partir de rocas ácidas
(García-Rodeja et al., 1987). Recientemente,
Camps et al. (2003) encontraron que las
disoluciones del suelo en suelos de bosque de
Galicia desarrollados a partir de rocas ácidas
(e.g. granito) se diferenciaban de las de
suelos desarrollados a partir de rocas básicas
(gabro) y metabásicas (anfibolita) en
términos de su acidez orgánica. De acuerdo
con Camps et al. (2004) la acidez de la
materia orgánica en suelos graníticos
disminuye con la profundidad a medida que
se hace más intensa la interacción de la
disolución del suelo con la fase mineral, y la
materia orgánica está más saturada de metal;
como resultado, las diferencias de saturación
metálica entre suelos desarrollados sobre
granito y sobre anfibolita desaparecen con la
profundidad.
Sin embargo, en estos estudios se
recoge únicamente el tanto por ciento de
carbono orgánico de los suelos, y no se
dispone de información sobre la estructura
química de la materia húmica existente en
ellos. Por ello, en el presente trabajo nos
proponemos dar una información estructural
detallada de las sustancias húmicas, ácidos
húmicos y ácidos fúlvicos, presentes en dos
suelos ácidos de bosque desarrollados a partir
de roca granítica y material anfibolítico bajo
cinco tipos diferentes de vegetación. Ambos
tipos de suelo están localizados en las
proximidades de Santiago de Compostela
(Galicia, España), y por tanto bajo
condiciones climáticas análogas. Teniendo
en cuenta que la mayor parte de los datos
disponibles sobre la composición de la
materia húmica están referidos a sustancias
húmicas extraídas del horizonte superficial, y
que se ha dedicado escasa atención a
horizontes más profundos (Kögel-Knabner,
2000), se tomaron muestras de suelo de
horizontes superficiales y de horizontes en
contacto con el material original, con el fin
de contribuir a la interpretación del posible
efecto de la profundidad sobre el pH de la
disolución del suelo.
MATERIALES Y MÉTODOS
Muestras de suelo
Se tomaron muestras en suelos de
bosque ácidos originados sobre granito (GR)
y anfibolita (AM) localizados en un radio de
5 km alrededor de Santiago de Compostela, y
por lo tanto bajo iguales condiciones
climáticas húmedo-templadas. Los suelos
AM (Lithic Hapludands, Andic Dystrudept)
se muestrearon bajo vegetaciones de
Eucalyptus globulus (EG), Quercus robur
(QR) y Pinus radiata (PR), y los suelos GR
(Typic Distrudept) bajo Eucalyptus globulus,
Eucalyptus camaldulensis (EC), Quercus
robur, Pinus radiata y Betula celtiberica
(BC). En cada perfil se tomaron muestras a
dos profundidades (i) en la capa superficial
(U) de los horizontes úmbricos A1, y (ii) en
una capa inferior (L), bien de horizontes A3
en los suelos GR o bien de horizontes B en
los suelos AM. En adelante, al hacer
referencia a cada una de las muestras se hará
uso de la combinación de letras mayúsculas
empleadas para designar el tipo de suelo, la
vegetación y el horizonte, superficial o
profundo. La descripción de la localización
de los suelos, sus características generales, y
el análisis químico de los mismos han sido
publicados recientemente (Camps Arbestain
et al., 2003, 2004).
Extracción y purificación de los
ácidos húmicos y fúlvicos
El procedimiento empleado para la
extracción de las sustancias húmicas y para la
separación y purificación de las fracciones
ácidos húmicos y ácidos fúlvicos, fue el
 ESTRUCTURA QUÍMICA DE SUSTANCIAS HÚMICAS.
recomendado por la International Humic
Substances Society (Swift, 1996).
Brevemente, las sustancias húmicas fueron
extraídas con NaOH 0,1 M, bajo atmósfera
de N2, con una relación disolución
extractora:suelo de 10:1 (volumen:masa).
Las sustancias húmicas extraídas se
separaron en las fracciones húmica y fúlvica
acidificando el extracto hasta pH 1 por medio
de HCl 6 M. El precipitado (ácido húmico) y
el sobrenadante (ácido fúlvico) se separaron
por centrifugación. La fracción húmica se
trató con una disolución 0,1 M HCl / 0,3 M
HF para disolver los restos de impurezas de
materia mineral, y a continuación se dializó
hasta la eliminación total de Cl−. La fracción
fúlvica se purificó por medio de una resina de
adsorción XAD-8, y el eluato alcalino se
pasó a través de una columna de cambio
catiónico saturada con H+.
Caracterización de las fracciones
húmica y fúlvica
La composición elemental de las
sustancias húmicas se determinó en un
analizador elemental Fisons Elemental
Analyzer EA 1108.
Los espectros UV-vis de los AH y de
los AF se registraron con un
espectrofotómetro Jasco V-530. Los valores
de la relación E4/E6 se calcularon a partir de
las absorbancias a 465 nm y 665 nm, tal
como propusieron Chen et al. (1977).
Los espectros de RMN de 13C para las
muestras sólidas se registraron con un
espectrómetro Bruker AMX 300 a 750 MHz
empleando la técnica de Cross Polarization
Magic Angle Spinning (CPMAS), con una
velocidad de rotación de 5 KHz. El tiempo de
contacto fue de 1 ms y el tiempo de relajación
de 5 s. Al menos se realizaron 24000 barridos
para cada muestra. Los desplazamientos
químicos fueron referidos a la resonancia de
la glicina a 176 ppm. Para analizar los datos
(Malcolm, 1989; Mahieu et al., 1999;
Mathers et al., 2000) se distinguieron cuatro
199
regiones de desplazamiento químico en el
espectro de RMN: (i) el intervalo 0-50 ppm,
en el que se registra la señal correspondiente
a carbonos alifáticos, (ii) 50-110 ppm, que
incluye los carbonos alifáticos unidos a
átomos de O, junto con carbonos unidos a
nitrógeno por enlaces sencillos (derivados
aminados), (iii) 110-160 ppm, que
corresponde a carbonos aromáticos y
carbonos fenólicos, y (iv) 160-220 ppm
debida a carbonos carbonílicos, incluyendo
estructuras carboxílicas, ésteres y amidas. Se
midieron las áreas de las cuatro regiones de
desplazamiento químico, y se expresaron
como tanto por ciento del área total.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Hay que indicar, en primer lugar, que el
tipo de cubierta vegetal del suelo de bosque
no influye significativamente ni en el
contenido, ni en las propiedades estructurales
de las sustancias húmicas extraídas, por lo
que en el análisis de resultados que se hace a
continuación se hará referencia únicamente
al efecto del material original y de la
profundidad del horizonte.
Concentración de sustancias húmicas
en el suelo
Los resultados de la Tabla 1 muestran
que el rendimiento de la extracción
(expresado como g de sustancia húmica por
kg de suelo) es muy inferior para los ácidos
fúlvicos que para los ácidos húmicos, siendo
la relación g AF/ g AH < 1/10 prácticamente
para todas las muestras. Los rendimientos de
la extracción son similares para los
horizontes superficiales de los dos tipos de
suelo, GR y AM, sin embargo, mientras que
para los suelos GR los rendimientos de
extracción de las dos fracciones húmicas no
varían significativamente con la profundidad,
para las muestras de los suelos AM el
rendimiento de la extracción para el
horizonte inferior, B, es mucho menor que
200 LÓPEZ et al.
para el horizonte superficial, A1. Este
comportamiento está de acuerdo con los
valores encontrados por Camps et al. (2004)
para el contenido total de C en estos mismos
suelos. A partir del contenido total de C en el
suelo (% C en el suelo), del rendimiento de
las extracciones (g de SH por kg de suelo), y
del contenido de C de las muestras de ácidos
fúlvicos y húmicos (% C en SH), se
calcularon las fracciones de sustancias
húmicas en la materia orgánica del suelo
expresadas como tanto por ciento del C total
(g de C en las SH / 100 g de C en el suelo),
obteniéndose valores análogos para ambos
tipos de suelo, GR y AM. Tal como se
muestra en la Tabla 1 la fracción de C total
presente en los ácidos húmicos varía entre
17,4 % y 56,5 % (excepto en la muestra
AMEGL), y, en general, disminuye al
aumentar la profundidad en el suelo. La
fracción de C total presente en los ácidos
fúlvicos está entre 1,3 % y 2,3 % (excepto en
la muestra GRPRL), y aumenta con la
profundidad del suelo. La diferente variación
del contenido en ácidos húmicos y ácidos
fúlvicos con la profundidad se atribuye
usualmente a la distinta solubilidad de estas
dos fracciones (Ussiri y Johnson, 2003).
Composición elemental
La composición elemental media de
cada una de las sustancias húmicas se
muestra en la Tabla 1. No se observó
influencia de la profundidad del suelo sobre
el contenido de C para los ácidos húmicos, ni
para los ácidos fúlvicos. Ambas fracciones
húmicas presentan valores análogos del % C,
lo que hace que el contenido en C de los
ácidos fúlvicos sea algo mayor, y el de los
ácidos húmicos algo menor que los valores
medios estadísticos recogidos por Rice y
Mac Carthy (1991). Es de destacar que las
muestras de ácido fúlvico del suelo AM
presentan un contenido de C más alto que las
del suelo GR, mientras que para las de ácido
húmico el contenido de C es más alto en el
suelo GR. Este resultado se ve corroborado
por los contenidos en C alifático que se
obtienen de los espectros de RMN, como se
verá más adelante.
El contenido de H es prácticamente
igual para los ácidos húmicos y para los
ácidos fúlvicos, y no depende de la
profundidad del suelo. Como consecuencia
de los contenidos de C y de H encontrados, la
relación H/C presenta valores análogos para
las dos fracciones de las sustancias húmicas,
lo que indica que ambas tienen un análogo
carácter alifático. Con anterioridad Rice y
MacCarthy (1991) indicaron que los ácidos
fúlvicos del suelo, en general, eran más
alifáticos que los ácidos húmicos,
contrariamente a lo encontrado por Ussiri y
Johnson (2003). Se observa que las
sustancias húmicas del suelo AM presentan
un contenido de H más elevado que las del
suelo GR.
Los ácidos húmicos presentan un
contenido de N significativamente más alto y
una relación atómica C/N significativamente
menor que los ácidos fúlvicos, lo que refleja
probablemente la presencia de fragmentos de
péptidos o de proteínas (Stevenson, 1994), y
está de acuerdo, como sugieren Ussiri y
Johnson (2003), con que los ácidos húmicos
acumulan N en comparación con la materia
orgánica del suelo, mientras que los ácidos
fúlvicos lo pierden. Por otra parte, las
sustancias húmicas, tanto ácidos húmicos
como ácidos fúlvicos, extraídas del suelo
AM presentan un contenido en N más alto
que las fracciones equivalentes aisladas del
suelo GR, lo que se ve reflejado en el valor
excepcionalmente alto que se encontró para
la relación C/N de los ácidos fúlvicos
extraídos de este último suelo. No se observó
efecto de la profundidad del suelo sobre el
contenido en N de las sustancias húmicas.
En la Figura 1 se correlacionan las
relaciones atómicas H/C y O/C. Como es de
esperar esta representación muestra las
diferencias entre la composición elemental
de los ácidos fúlvicos y de los ácidos
 ESTRUCTURA QUÍMICA DE SUSTANCIAS HÚMICAS. 201

húmicos, pero en este caso pone de húmicas extraídas de los suelos GR y AM.
manifiesto además las diferencias en las
composiciones elementales de las sustancias

1.3

1.1

H/C

0.9

0.7
0.4 0.5 0.6 0.7
O/C

FIGURA 1. Correlación entre las relaciones atómicas O/C y H/C de las sustancias húmicas. (
) FA,
suelo GR, () HA, suelo GR, (
) FA, suelo AM, () HA, suelo AM.

Análisis espectrofotométrico Análisis de los espectros RMN 13C

Los valores encontrados para la Se sabe que los espectros de las

relación E4/E6 son mayores para los ácidos
fúlvicos que para los ácidos húmicos. En
todas las muestras de ácido húmico se
determinaron valores análogos de esta
relación y todos inferiores a 5, lo que
constituye un valor típico para estas
sustancias (Kononova, 1966). Los ácidos
fúlvicos extraídos de las muestras del suelo
GR presentan valores de la relación E4/E6
más altos que los extraídos de las muestras de
suelo AM. Hay que tener en cuenta que
cuanto más alta sea la relación E4/E6 de una
sustancia húmica menor será su grado de
humificación, lo que sugiere un menor grado
de condensación aromática y/o un tamaño de
partícula relativamente menor (Chen et al.,
1977). Teniendo en cuenta los valores de la
Tabla 1 también se puede decir que en el caso
de los ácidos fúlvicos la relación E4/E6
aumenta con la profundidad del suelo.
sustancias húmicas que se obtienen por
aplicación de la técnica CPMAS 13C RMN,
en el mejor de los casos, son
semicuantitativos (Mathers et al., 2000). No
obstante, como señalaron Kinchesh et al.
(1995), resulta razonable hacer uso de estos
espectros para comparar muestras extraídas
de suelos con diferentes usos o con distintas
cubiertas vegetales, o de diferentes
horizontes del suelo. En la Tabla 2 se
muestran los resultados obtenidos por
integración de los espectros 13C RMN de los
ácidos húmicos y fúlvicos estudiados en el
presente trabajo. El nombre con que se
designa cada una de las fracciones de C es
indicativo de los diferentes tipos de C que
predominan en las mismas. Es importante
tener en cuenta que los valores de los
desplazamientos químicos que se eligen
como límites de cada una de las regiones del
202 LÓPEZ et al.
espectro son convencionales, ya que sin duda
hay solapamiento entre las regiones
adyacentes. A pesar de lo expuesto, es
posible comparar los resultados obtenidos
para muestras análogas bajo idénticas
condiciones de trabajo.
El C alifático y el O-C alifático son las
fracciones predominantes para todas las
muestras de ácido húmico y de ácido fúlvico,
lo que está dentro del intervalo estadístico de
contenido de grupos funcionales en AH y AF
extraídos de suelos de bosque, obtenidos a
partir del análisis de espectros de RMN,
recopilados por Mahieu et al. (1999). El
contenido en C alifático no está influenciado
por el horizonte, siendo de destacar el
elevado contenido de C alifático en todos los
ácidos fúlvicos extraídos de las muestras del
suelo AM, en coincidencia con el % de C
encontrado en el análisis elemental, como se
indicó anteriormente.
El contenido en O-C alifático de los
ácidos fúlvicos estudiados, entre 25-30 %, es
coincidente con los resultados de Mahieu et
al. (1999), quienes encontraron para ácidos
fúlvicos extraídos de suelos de bosque una
proporción de O-C alifático mayor que la
encontrada en ácidos fúlvicos extraídos de
suelos con usos diferentes. Prácticamente en
todas las muestras de suelo se encontró que el
contenido en O-C alifático disminuye al
aumentar la profundidad del suelo, tanto en
AH como en AF, lo que puede ser atribuido a
la preferente degradación biológica de los
hidratos de carbono, que es el principal
componente de la fracción O-C alifático
(Kögel-Knabner, 1992, 1993).
Los porcentajes de C aromático en los
ácidos húmicos y en los ácidos fúlvicos
estudiados coinciden con los valores más
bajos de los intervalos estadísticos recogidos
por Mahieu et al. (1999), siendo ligeramente
más altos para los ácidos húmicos que para
los fúlvicos. No se observó variación del
contenido en C aromático con la profundidad
del suelo para los AH, mientras que en el
caso de los AF el contenido en C aromático
aumenta ligeramente con la profundidad para
todas las muestras de suelo estudiadas, lo que
es consistente con los resultados encontrados
por Gressel et al. (1996).
El análisis de los espectros de 13C RMN
indica un contenido de C carbonilo (160-220
ppm) menor en los ácidos húmicos que en los
ácidos fúlvicos, diferencia que se hace
mucho más acusada cuando se compara sólo
el contenido en C carboxílico (160-190
ppm). Este comportamiento se ha encontrado
en suelos de todo el mundo (Stevenson,
1994), y es consistente con la menor
solubilidad de los ácidos húmicos. En todos
los ácidos fúlvicos y en los ácidos húmicos
de los suelos GR, el contenido en C
carbonílico aumenta con la profundidad. De
nuevo los horizontes de los suelos AM
presentan un comportamiento diferente, ya
que esta tendencia no se observó en los
ácidos húmicos extraídos de ellos.
Las propiedades ácidas de las
sustancias húmicas tienen un interés
intrínseco, y las concentraciones de grupos
carboxílicos y fenólicos están entre las
propiedades de las sustancias húmicas más
frecuentemente medidas. Las
concentraciones de grupos funcionales
carboxílicos y fenólicos están directamente
relacionadas con las fracciones del espectro
13
C RMN de las sustancias húmicas (Tabla 2)
que corresponden a los intervalos asignados a
los grupos carboxílicos (16-190 ppm) y
fenólicos (145-160 ppm), respectivamente.El
contenido de grupos carboxilo es
significativamente más elevado en los ácidos
fúlvicos que en los ácidos húmicos, y para los
dos tipos de sustancias húmicas la
concentración de grupos carboxílicos
aumenta al aumentar la profundidad del
suelo. Por otra parte estas concentraciones
son análogas para las sustancias húmicas
extraídas de los dos tipos de suelos, AM y
GR.
El contenido de grupos fenólicos es
mucho menor que el de grupos carboxílicos
tanto para los ácidos húmicos como para los
 ESTRUCTURA QUÍMICA DE SUSTANCIAS HÚMICAS. 203

ácidos fúlvicos. En este caso son los ácidos
húmicos los que tienen un contenido más alto
de grupos ácidos, si bien la diferencia entre
los dos tipos de sustancias es mucho menor.
No se observó efecto ni del tipo de suelo, ni
de la profundidad en el suelo sobre la
concentración de grupos fenólicos de las
sustancias húmicas.

Tabla 1. Carbono orgánico del suelo en %C (COS), rendimiento de la extracción en g de SH por kg de

suelo (Rend. Ext.), concentración de sustancia húmica en el suelo expresada como g de C de SH por 100 g
de C en el suelo ([SH]suelo) , análisis elemental de las sustancias húmicas (%), relación atómica C/N, y
relación E4 /E6.

COS* Rend. Ext.[SH]suelo % C %N %H C/N E4/E6

Muestra AF AH AF AH AF AH AF AH AF AH AF AH AF AH
AMEGU 13.1 3.4 45.4 1.4 18.3 54.0 52.9 2.3 4.7 5.2 5.3 27.1 13.2 11.4 4.7
AMEGL 2.54 0.8 4.3 1.7 9.0 55.4 53.7 3.5 5.6 5.6 5.7 18.7 11.2 10.5 5.1
AMQRU 7.94 2.9 52.2 2.0 35.7 54.2 54.4 2.7 5.2 5.3 5.2 23.2 12.2 6.4 4.2
AMQRL 3.05 0.8 16.5 1.4 28.9 54.1 53.6 3.6 5.1 5.6 4.7 17.5 12.2 7.4 4.4
AMPRU 4.31 1.2 25.5 1.5 31.6 53.0 53.5 3.1 5.6 5.6 5.5 20.0 11.2 9.4 4.3
AMPRL 3.08 1.1 14.5 1.9 25.7 53.2 54.7 3.5 5.8 5.4 5.0 17.9 11.1 11.6 4.4
GREGU 6.04 2.3 39.8 1.9 36.7 51.2 55.7 1.3 4.5 4.2 4.1 46.7 14.3 12.6 4.1
GREGL 4.49 2.4 24.9 2.8 32.6 53.2 58.9 1.4 3.8 4.1 4.5 45.3 18.1 13.2 4.0
GRECU 2.2 25.2 51.5 54.7 1.5 4.7 4.3 4.0 39.9 13.4 10.7 4.0
GRECL 4.6 42.3 50.5 56.4 1.7 4.3 4.4 4.6 35.2 15.3 16.4 4.4
GRQRU 8.5 2.6 59.2 1.6 38.1 51.9 54.6 1.8 3.9 4.8 5.0 34.3 16.4 9.5 4.5
GRQRL 6.89 2.6 56.8 2.0 45.5 52.8 55.2 1.8 4.3 4.8 4.2 35.0 14.9 10.2 4.1
GRPRU 6.36 3.1 68.7 2.5 59.8 51.9 55.4 1.7 3.4 4.4 5.0 35.7 19.1 12.8 4.9
GRPRL 4.07 6.2 41.6 7.8 55.9 51.3 54.8 1.8 3.8 4.5 4.8 33.9 16.6 12.6 4.6
GRBCU 3.2 56.6 52.8 55.5 2.0 4.1 4.7 5.5 30.7 15.9 10.3 4.4
GRBCL 3.3 26.8 52.5 57.8 1.8 4.5 4.3 3.9 34.6 14.9 16.7 3.9

* Camps Arbestain et al. (2004)

204 LÓPEZ et al.

Tabla 2. Distribución, en tanto por ciento, de los distintos tipos de C en los ácidos húmicos (AH) y en los
ácidos fúlvicos (AF) obtenida del análisis de los espectros de RMN de 13C

C-Alifático O-C C-Aromático C-Carbonilo C-Carboxílico C-Fenólico

(0-50 ppm) Alifático (110-160 ppm)(160-220 ppm)(160-190 ppm) (145-160
(50-110 ppm)
ppm)
Muestra AF AH AF AH AF AH AF AH AF AH AF AH
AMEGU 38 24 23 33 15 21 23 23 18 12 3 5
AMEGL 34 28 26 29 16 22 24 21 18 14 3 5
AMQRU 32 32 31 42 16 13 21 12 15 10 3 2
AMQRL 35 27 23 33 16 21 26 20 18 12 3 5
AMPRU 34 24 30 26 14 25 21 25 17 14 2 5
AMPRL 34 27 26 30 16 20 24 23 19 14 3 5
GREGU 36 32 29 28 15 21 21 19 17 9 2 4
GREGL 34 38 25 26 18 20 23 18 19 11 2 4
GRECU 29 33 29 31 18 20 23 16 17 10 3 4
GRECL 31 31 23 27 19 19 27 23 18 13 3 5
GRQRU 29 31 26 29 19 19 26 22 16 11 5 4
GRQRL 30 26 25 26 20 22 26 26 17 13 4 4
GRPRU 29 31 30 35 17 18 24 16 16 11 4 4
GRPRL 27 30 30 33 18 18 25 19 17 12 4 4
GRBCU 30 27 31 37 16 21 22 15 18 9 4 5
GRBCL 30 27 25 25 19 24 27 24 20 13 3 3

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206
 EDAFOLOGÍA, Vol. 11(2) pp. 207-219, 2004 207

INFLUENCIA DEL USO Y MANEJO AGRÍCOLA SOBRE LA

DINÁMICA DE CH4 DEL SUELO EN EL NORTE DE ESPAÑA

A. MERINO (1), P. PÉREZ-BATALLÓN (1), F. MACÍAS (2)

(1)
Departamento de Edafología y Química Agrícola Escuela Politécnica Superior,
Universidad de Santiago de Compostela, E-27002 LUGO
(2)
Departamento de Edafología y Química Agrícola, Facultad de Biología,
Univerisidad de Santiago de Compostela, 15782-Santiago.

Abstract. This study was carried out on soils of three adjacent plots of cropland, pasture and
oak (Quercus robur) forest. The pasture and the forest were established in part of the cropland
respectively 20 and 40 years before the start of the study. Soil organic matter dynamics, water-filled pore
space (WFPS), soil temperature and inorganic N as well as fluxes of CO2, CH4 and N2O were measured in
these plots over a 25-month period. The cropland and pasture soils showed low CH4 uptake rates (< 1 kg C
ha-1 yr-1) and the occurrence of episodes of CH4 emission, which coincided with a high proportion water
filled pore space (WFPS > 70 %). Methane emissions in these soils may be due to the low availability of
O2, as a result of soil compaction. In the forest site, possibly because of the changes in soil structure and
microbial activity, the soil always acted as an active sink for CH4 (4.7 kg C ha-1 yr-1). Up to 52 % of
seasonal variation in CH4 flux rates was able to be accounted for by changes in the WFPS and NH4+
concentrations of this soil.
Key words: soil humidity , global change, methane (CH4), carbone.

Resumen. El presente estudio describe la dinámica de CH4 en tres suelos destinados a

diferentes usos, cultivo, pradera y bosque de roble. La pradera y el bosque se establecieron en parte del
terreno de cultivo hace 20 y 40 años, respectivamente, con respecto al comienzo del estudio (1998). Las
evoluciones de la humedad, temperatura, N inorgánico y flujo de CH4 del suelo se siguieron durante un
período de 25 meses. En los suelos bajo cultivo y pradera se registraron niveles bajos de absorción de CH4
(< 1 kg C ha-1 yr-1) y, en períodos de elevada humedad del suelo, se produjeron episodios de emisión de
este gas. Las emisiones de CH4 en estos suelos pudieron estar favorecidas por la baja difusividad de O2,
como resultado de la compactación. A diferencia de éstos, el suelo forestal actuó como sumidero activo
del CH4 (4.7 kg C ha-1 año-1). La humedad y la concentración de NH4+ del suelo explicaron el 52 % de
las variaciones en el flujo de CH4 en este suelo.
Palabras clave: humedad del suelo, cambio climático, metano (CH4), carbono.
208 DINÁMICA DEL CH4 DEL SUELO
INTRODUCCIÓN
El suelo juega un papel importante en
las concentraciones atmosféricas de tres
gases de efecto invernadero, CO2, CH4 y
N2O. Los flujos de estos gases están
condicionados por variables del suelo que
influyen en la actividad microbiana, como el
pH, el Eh, las concentraciones de NO3- y
NH4+ y las labores agrícolas (laboreo,
fertilización), que a su vez están controlados
por la combinación de propiedades edáficas
(humedad, textura, estructura).
El suelo puede actuar como fuente o
sumidero de CH4 atmosférico. Los suelos
naturales no afectados por hidromorfía tienen
la capacidad para oxidar el CH4 a través de la
acción de bacterias metanotrofas, mientras
que, por el contrario, los suelos con
condiciones reductoras producen este gas en
cantidades apreciables. Aunque el principal
consumo de CH4 tiene lugar por reacciones
químicas en la troposfera, la oxidación por
microorganismos en suelos aerobios
representa el 18 % del CH4 consumido en el
planeta (Crutzen, 1991). De hecho, diferentes
trabajos muestran que el incremento de este
gas en la atmósfera, en torno al 1 % anual,
puede estar parcialmente producido por un
descenso de la capacidad de oxidación en los
suelos (Bouwman, 1990; Ojima et al., 1993).
Los cambios en materia orgánica y
propiedades físico químicas afectan de
manera importante a la actividad metanotrofa
del suelo (Mosier et al. 1991; Dobbie y
Smith, 1996; Flessa et al., 1995;
Pérez-Batallón et al., 1998). La tasa de
oxidación de CH4 depende de la difusión de
este gas desde la atmósfera al interior del
suelo, lo que está condicionado por el espacio
poroso del suelo ocupado por agua (Striegl,
1993). Por consiguiente, los cambios en las
propiedades de los suelos que afectan a la
difusividad de CH4 en el suelo afectarán a las
concentraciones atmosféricas de este gas. En
éste sentido, la puesta en cultivo de suelos
naturales tiene una amplia y duradera
implicación sobre la capacidad de los suelos
para absorber CH4 (Willinson et al., 1995).
La fertilización nitrogenada reduce
rápidamente la capacidad de oxidación de
CH4 como consecuencia de la inhibición
metanotrofa por NH4+ o NH3 (Hütsch et al.,
1993; Steudler et al., 1989). Además, la
compactación por maquinaria puede reducir
de manera substancial las tasas de
asimilación de CH4 (Hansen et al., 1993).
Todos estos aspectos hacen que el suelo
puede pasar de ser un sumidero a constituir
un emisor neto de CH4 (Ruser et al., 1998).
Por el contrario, las modificaciones del suelo
en sentido opuesto que se producen por la
conversión del terreno agrícola a uso forestal
pueden aumentar la capacidad del suelo para
absorber CH4, aunque el proceso parece ser
lento (Priemé et al., 1997; Jensen y Olsen,
1998).
En el norte de España, al igual que en
otras muchas regiones, se está produciendo la
transformación de suelos de cultivo a otros
usos menos intensivos, como las praderas o
plantaciones forestales. Estos cambios del
uso del suelo, que responden a una menor
densidad de población en las zonas rurales,
así como a estrategias ambientales y
económicas, han aumentado
considerablemente la superficie destinadas a
praderas y bosques. Estas transformaciones
no sólo favorecen la acumulación de C en
biomasa y suelo, sino que también pueden
jugar un papel importante en mejorar el papel
del suelo como componente regulador del
CH4 en la atmósfera.
El objetivo del proyecto general fue el
de determinar la dinámica de gases de tipo
invernadero en el suelo en relación al uso y el
manejo de éste. En este artículo se presentan
los datos referentes a los flujos de CH4, los
cuales se relacionan con los parámetros que
en mayor medida determinan los procesos
implicados en la dinámica de este gas.
 MERINO et al. 209

MATERIAL Y MÉTODOS TABLA 1. Algunas propiedades del horizonte A

de los suelos estudiados.
Area de estudio
Cultivo Pradera Bosque
pH (H2O) 5.0 5.4 4.3
El estudio se realizó en un área del pH (KCl) 4.3 4.0 3.7
término municipal de Lugo, en una zona con P asimil. (mg kg-1) 60 55 15
altitud de 500 m y baja pendiente (0-5 %). El CICe (cmolc kg-1) 11.9 9.2 7
clima es de tipo “subtrópico templado con Saturación Al (%) 6 10 60
invierno húmedo”. Los valores medios
anuales de precipitación y temperatura son Manejo del suelo en las parcelas de
1022 mm y 11.7 ºC, respectivamente. estudio
Para el trabajo se seleccionaron tres
suelos adyacentes destinados a tres diferentes El suelo de cultivo seleccionado se ha
usos, cultivo, pradera sembrada y bosque de venido cultivando durante al menos un siglo.
robles. El examen de los tres perfiles indicó La pradera y el bosque de robles se
que los suelos (Cambisoles dístricos, establecieron en parte del suelo original de
FAO-Unesco, 1998) son muy similares en cultivo hace 20 y 40 años, respectivamente,
cuanto material de partida (esquistos con respecto el comienzo de este estudio
micacíticos), morfología (tipos de (1998).
horizontes, estructura, etc.) y textura (franco Durante el período de estudio (julio
limosa). Algunas de las propiedades más 1998-julio 2000), en el suelo de cultivo se
importantes se recogen en la tabla 1. empleó la siguiente rotación: patata
(Solanum tuberosum), nabos (Brassica
rapa), cebolla (Allium cepa) y centeno
(Secale cereale). En abril del 2000 el cultivo
de centeno se incorporó mecánicamente al
suelo como abono verde. El programa de
cultivo y labores realizadas en la parcela fue
el siguiente:
Labor. + Fert. May-99
Labor. + Fert. Nov-98
Labor. + Fert. Jun-98

Labor. + Fert. Oct-99

R iego Labor. + Fert. Apr-00

Patatas Nabos Cebollas Centeno

La pradera es una mezcla de tres terreno consistió en arado de vertedera,

especies, ryegrass (Lolium perenne), trébol gradeo y pase de rulo. Para mejorar las
blanco (Trifolium repens) y trébol violeta condiciones químicas se empleó caliza (3000
(Trifolium pratense), la cual es renovada kg ha-1) y fertilizante mineral (750 kg ha-1
cada tres años. La última renovación tuvo NPK 15-15-15). En noviembre 1998 y junio
lugar en septiembre de 1996. Durante el 1999 se añadió purín de vaca (60 y 50 m3
período de estudio se estableció nuevamente ha-1, respectivamente). El pasto se cortó en
en octubre de 1999. La preparación del
210 DINÁMICA DEL CH4 DEL SUELO
octubre 1998, abril 1999, junio 1999, octubre
1999 y junio 2000.
El bosque de Quercus robur derivó del
suelo de cultivo original. La densidad media
de los árboles y el área basal es de 550
árboles ha-1 y 10 m2 ha-1, respectivamente.
Toma de muestras y análisis
El estudio se realizó a lo largo de 25
meses, entre julio 1998 y julio 2000. Los
datos de precipitación y temperatura del aire
se tomaron de la estación meteorológica de
Fingoi (1 km de distancia). Durante el
período de estudio se midió la temperatura
del suelo, la humedad, el contenido de N
inorgánico y el flujo de CH4 del suelo. Las
determinaciones de estos parámetros se
realizaron en cuatro zonas de cada una de
parcelas, a intervalos de 2-3 semanas. En la
pradera y en el cultivo la toma de muestras
fue más intensiva después de cada aplicación
de fertilizante.
La toma de muestras de suelo consistió
en la selección de tres puntos al azar en cada
subparcela, empleando un cilindro de PVC
(15 cm de largo y 5 cm de diámetro). Las tres
muestras se unieron en una que se
homogenizó y se tamizó por 2 mm. La
humedad y el N inorgánico se determinaron
en muestra húmeda, mientras que el resto de
los parámetros se analizaron después de
secado a 40 ºC. La temperatura del suelo se
midió a 10 cm en el mismo momento de la
toma de muestra.
El C y N total se determinaron por
combustión seca, usando un analizador
elemental (LECO-2000). El pH se midió en
una disolución 0.1 M de KCl (relación suelo :
disolución 1:2,5). La humedad se midió
gravimétricamente, secando la muestra a 105
ºC hasta peso constante. El espacio poroso
saturado de agua (EPSA) se calculó por la
expresión:
EPSA = [(contenido gravimétrico de
agua x densidad aparente del suelo)/
porosidad total del suelo], donde la porosidad
total = 1- densidad aparente /2.65.
En los suelos de cultivo y pradera la
densidad aparente se midió frecuentemente.
Las muestras para este parámetro se tomaron
con un cilindro de acero (40 mm de largo y
55 mm de diámetro interno). Los valores
medios de densidad aparente de los suelos de
cultivo, pradera y bosque fueron 1,3, 1,25 y
1,1 g cm-3, respectivamente.
El NH4+ y el NO3- se extrajeron con
KCl 2M y las determinaciones de NH4+ y
NO3- se realizaron mediante métodos
colorimétricos (Keeney y Nelson, 1982). La
toma de muestras de gases del suelo se
realizó por la técnica de Hutchinson y Mosier
(1981). Se emplearon cámaras circulares
(29,5 cm de diámetro y 19,45 cm de altura),
construidas en hierro galvanizado. En cada
punto de muestreo se insertó un aro circular
al cual se instalan las cámaras en el momento
de la toma del gas. El aro se mantuvo durante
todo el período de estudio y sólo se retiró
durante las labores agrícolas. Las medidas se
tomaron entre las 10 y 12 h, considerado el
momento de día en el que representa el flujo
medio diario (Larionova et al., 1998;
Kessavalou et al., 1998). Las muestras de
gases se tomaron en un plazo de 30 min y
durante este tiempo se recogió una muestra
cada 10 min en un frasco de 60 mL en el que
se hizo el vacío. La concentración de CH4 se
determinó en cromatógrafo de gases
equipado con un detector FID. Se empleó una
columna porapack y N2 como gas portador.
El flujo de CH4 desde el suelo se calculó a
partir del aumento o descenso de las
concentraciones de este gas en el interior de
la cámara.
Análisis estadísticos
Los efectos del manejo de todos los
parámetros estudiados se evaluaron mediante
análisis de varianza. Las relaciones entre los
factores del suelo (EPSA, temperatura, N
inorgánico) y el flujo de CH4 se analizaron
 MERINO et al.
mediante regresiones lineales. El flujo
acumulado de CH4 suelo se calculó
asumiendo un flujo constante entre dos
fechas de toma de muestras (Flessa et al.,
1995).
RESULTADOS
Los resultados de las mediciones
climáticas, N inorgánico y CH4 realizadas en
TABLA 2. Valores medios y desviaciones típicas de los parámetros determinados en los suelos de cultivo,
pradera y bosque a lo largo del período de estudio.
Cultivo
Temperatura suelo 12.0 (4.6)
Humedad suelo 18.2 (7.2)
C orgánico (g kg-1) 16.3 (0.7) b
N orgánico (g kg-1) 1.2 (0.08) b
NO3--N (mg kg-1) 5.3 (6.3)
NH4+-N (mg kg-1) 4.8 (5.0)
CH4-C (µg m-2 h-1) -0.37 (29.5)
Condiciones climáticas del aire y
del suelo
Entre julio 1998 y julio 2000 se
registró un total de 1640 mm de
precipitación (figura 1). La mayor parte de
ésta se contabilizó en invierno y
primavera. En la primavera de 1999,
octubre de 1999, diciembre de 1999 y abril
del 2000 tuvieron lugar fuertes
precipitaciones. El momento de mayor
sequía se registró en julio, mientras que la
mayor humedad edáfica se produjo en
primavera (figura 2). El espacio poroso
saturado de agua (EPSA) fue
considerablemente mayor en los suelos
agrícolas (P< 0.05), especialmente en el
suelo de cultivo (figura 2 y tabla 2). La
temperatura diaria del aire estuvo siempre
por encima de los 0 ºC. En invierno las
temperaturas medidas del suelo medidas a
211
los tres suelos se muestran en las figuras 1 a
4, mientras que los valores medios de estos
parámetros se recogen en la tabla 2.
Pradera Bosque
11.4 (5.5) 11.5 (6.1)
18.6 (8.1) 25.2 (6.8)
17.7 (1.1) b 37.7 (5.2) a
1.6 (0.09) b 1.8 (0.05) a
6.2 (5.6) 1.9 (1.1)
11.6 (16.1) 6.5 (3.8)
0.8 (49.1) -43.62 (48.0)
las 12 h fueron de aproximadamente 0.5 ºC
mayor en el suelo forestal. Estas
tendencias se invirtieron en verano.
N inorgánico
Los suelos presentaron importantes
diferencias en las concentraciones de NO3-
y NH4+ extraíbles (figura 3). Los niveles de
N inorgánico en el suelo de cultivo
aumentaron después de cada adición de
fertilizante mineral (noviembre 1998,
mayo 1999, octubre 1999) y de la
incorporación como abono verde del
centeno (abril 2000). En el suelo bajo
pradera, los niveles de NO3- y NH4+ fueron
bajos durante la mayor parte del período de
estudio y aumentaron considerablemente
después de las aplicaciones de purín
(noviembre 1998, mayo 1999) y de la
fertilización mineral (octubre 1999).
 212 DINÁMICA DEL CH4 DEL SUELO

FIGURA 1. Evolución de la precipitación y temperatura atmosférica a lo largo del período de

estudio.

Cultivo Pradera Bosque

100
80
EPSA (%)

60

40
20
0
j a s o n d e f m a m j j a s o n d e f m a m j j
1998 1999 2000

FIGURA 2. Espacio poroso saturado de agua (EPSA) en los suelos de cultivo, pradera y bosque.

La primera aplicación de purín, fueron siempre mayores a las de NO3- y

realizada en otoño de 1998, derivó en
elevados niveles de NH4+ y NO3-,
probablemente debido a una escasa
asimilación por parte de los vegetales. En el
suelo forestal, las concentraciones de NH4+
variaron considerablemente, alcanzando
niveles máximos de hasta 16 mg N kg-1. Las
concentraciones de NO3- fueron siempre
inferiores a 6 mg N kg-1.
 MERINO et al. 213

a)
Cultivo Pradera Bosque

90
80
NH4+-N (mg kg-1 suelo)

70
60
50
40
30
20
10
0
j a s o n d e f m a m j j a s o n d e f m a m j j

1998 1999 2000

b)
Cultivo Pradera Bosque
40
35
NO3--N (mg kg-1 suelo)

30
25
20
15
10
5
0
j a s o n d e f m a m j j a s o n d e f m a m j j
1998 1999 2000
+ -
FIGURA 3. Evolución de las concentraciones de NH4 (a) y NO3 (b) en los suelos de cultivo, pradera y
bosque a lo largo del período de estudio.
lugar durante los períodos de precipitación
Flujos de CH4 más intensa (diciembre 1999-marzo 1999,
diciembre 2000-abril 2000). La absorción
Durante la mayor parte del período de más importante de CH4 en este suelo se
estudio el suelo de cultivo mostró bajas tasas registró en los meses de verano, coincidiendo
de absorción de CH4 y en algunas ocasiones con bajos contenidos de humedad en el suelo.
se observaron episodios de emisión de este Los flujos oscilaron entre –50 µg m-2 h-1 y
gas (figura 4). Las emisiones de CH4 tuvieron
214
125 µg m-2 h-1. El análisis de correlación
lineal reveló una dependencia ligera entre la
oxidación de CH4 con el EPSA (r= -0.46, P <
250
CH4-C (µg m-2 h-1)
200
150
100
50
0
-50
-100
-150
j a s o n d e f m a m j j a s o n d e f m a m j j
1998
FIGURA 4. Flujos de CH4 en los suelos de cultivo, pradera y bosque a lo largo del período de
El suelo de pradera mostró un patrón
similar al observado en el de cultivo. El pico
de emisión registrado en noviembre 1998
coincidió con la aplicación de purín y un
elevado contenido de humedad en el suelo. El
laboreo realizado en octubre 1999 no produjo
alteraciones en la dinámica de este gas. Los
flujos de CH4 en este suelo oscilaron entre
–132 µg m-2 h-1 y 200 µg m-2 h-1. En este
suelo, la absorción de CH4 se correlacionó
significativamente con el EPSA (r= -0.35, P
< 0.05), así como con las concentraciones de
NO3- (r= -0.33, P < 0.05) y NH4+ en el suelo
(r= -0.35, P < 0.05).
A diferencia de estos usos, el suelo
forestal mostró un consumo neto de CH4
durante la mayor parte del período de
seguimiento. En este suelo se observó una
variación estacional de la asimilación de CH4
relacionada fundamentalmente con la
evolución de la humedad del suelo. El único
episodio de emisión de CH4, inferior a los
registrados en los suelos agrícolas, coincidió
con un contenido muy elevado de la
humedad del suelo. Los flujos oscilaron entre
–116 µg m-2 h-1 y 3 µg m-2 h-1. La absorción
DINÁMICA DEL CH4 DEL SUELO
0.05) y la temperatura del suelo (r= -0.32; P <
0.05).
Cultivo Pradera Bosque
1999 2000
estudio
de CH4 se correlacionó significativamente
con el EPSA (r= 0.63, P < 0.05), la
temperatura del suelo (r= 0.42, P < 0.05) y las
concentraciones de NH4+ (r= 0.58, P < 0.05).
El análisis de regresión múltiple mostró que
el 52 % de las variaciones del flujo de CH4 en
este suelo se explican a través de las
variaciones de la humedad del suelo y de la
concentración de NH4+.
DISCUSIÓN
Los resultados de este estudio revelaron
que en los dos suelos agrícolas las tasas de
absorción de CH4 fueron bajas y que en
determinados períodos se registraron
episodios de emisión de este gas. Los flujos
medios anuales se estimaron en - 0.2 y - 0.9
kg C ha-1 año-1 en el suelo de cultivo y
pradera respectivamente, valores que se
localizan en el rango bajo observado en los
suelos de cultivo (Steudler et al., 1989;
Flessa et al., 1995) y de pradera (Born et al.,
1990; Mosier et al., 1991) de otras regiones.
A diferencia de lo que ocurre en estos suelos,
la absorción de CH4 en el suelo forestal
adyacente fue considerablemente mayor. La
 MERINO et al.
absorción anual media en este suelo se cifró
en 4.7 kg C ha-1 año-1, valor que se sitúa
dentro del rango observado en otros suelos
forestales (Priemé y Christensen, 1997;
Dobbie y Smith, 1996; Borken y Brumme,
1997).
En las tres parcelas estudiadas los
flujos de CH4 estuvieron muy determinados
por el contenido de humedad y por las
concentraciones de NH4+ de los suelos. La
temperatura del suelo actuó como factor
secundario. Otros estudios realizados en
áreas de clima templado-húmedo también
han revelado correlaciones negativas entre la
humedad del suelo y la tasa de oxidación de
CH4 (Castro et al., 1994; Dobbie y Smith,
1996). Las menores tasas registradas durante
los períodos de elevado EPSA pudieron
deberse a la menor difusividad de CH4 y O2
en el suelo (Dörr et al., 1993). Es posible que
durante esta situación se produzcan
condiciones anaeróbicas temporales que
favorezcan la mayor producción de CH4 en el
suelo (Likens et al., 1977).
La mayor parte de los estudios
realizados en praderas y cultivos han
encontrado emisiones esporádicas de CH4 a
la atmósfera, normalmente después de las
labores agrícolas, como la aplicación de
estiércol o la incorporación de residuos
vegetales. Otros autores también han
encontrado elevadas tasas de emisión
después de la aplicación de purín al suelo
(Chadwick et al., 2000; Flessa y Beese,
2000). Sin embargo, la mayor parte de los
episodios de emisión de CH4 observados en
los dos suelos agrícolas no se relacionaron
estrechamente con las labores realizadas,
sino que se produjeron cuando el EPSA fue
superior al 60 %. Las emisiones de CH4 en
estos suelos pudieron estar favorecidas por el
relativo bajo drenaje de este suelo, así como
por la compactación del mismo. Estos
resultados coinciden con los de otros
investigadores que encontraron bajas tasas de
absorción de CH4 (Hansen et al., 1993) y
elevadas emisiones de CH4 (Ruser et al.,
215
1998) en suelos agrícolas compactados. Las
emisiones netas de CH4 desde el suelo a la
atmósfera, como la observada en el suelo
forestal del presente estudio, no son
frecuentes en suelos forestales, aunque
también se han registrado en los períodos de
elevada humedad que se producen después
del deshielo (Yavitt et al., 1995).
En los tres suelos estudiados, la
absorción de CH4 se redujo mucho durante
los períodos de mayor concentración de
NH4+. Sin embargo, este efecto fue mucho
menos evidente en los dos suelos agrícolas.
Este diferente comportamiento en cuanto a la
relación con el NH4+ también ha sido
observado por otros investigadores (Dobbie y
Smith, 1996; Flessa et al., 1995), quienes han
sugerido que en los suelos agrícolas la
inhibición de la absorción de CH4 por NH4+
tiene lugar después de la aplicación de
fertilizante nitrogenado y se mantiene
durante algunos años.
Los bajos niveles de absorción de CH4
observados en los dos suelos agrícolas
indican que la transformación del suelo de
cultivo a una pradera intensiva no supone un
cambio significativo en la tasa de oxidación
de CH4. La similar dinámica de CH4
mostrada por los dos suelos sugiere que
aunque el manejo del suelo de la pradera es
menos intensivo, las modificaciones edáficas
que se producen no son suficientes para
aumentar la tasa de absorción de CH4 en el
suelo.
A diferencia de la pradera, la
transformación del suelo de cultivo a bosque
realizada hace 40 años derivó en aumentos
importantes de la oxidación de CH4. Estos
resultados coinciden con los de Ambus y
Christensen (1995), quienes observaron
mayores absorciones de CH4 en suelos
agrícolas abandonados, así como con los de
Priemé et al. (1997), quienes compararon la
dinámica de CH4 en plantaciones de diferente
edad. No obstante, los datos difieren de los de
Jensen y Olsen (1998), quienes sólo
registraron un aumento ligero en el consumo
216 DINÁMICA DEL CH4 DEL SUELO
de CH4 en un suelo agrícola que fue
transformado a forestal hacía 30 años. El
aumento de materia orgánica y la
consecuente mayor estabilidad estructural y
desarrollo de macroporos pueden haber
favorecido la difusividad de CH4 y O2 en el
interior del suelo. Este efecto, junto con la
ausencia de fertilización, pudo haber
potenciado el número y la actividad de las
bacterias metanotrofas.
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.
218
 EDAFOLOGIA, Vol. 11(2) pp. 219-228, 2004 219

A FIRST APPROACH TO THE ESTIMATION OF BLACK CARBON

PRODUCTION BY FOREST FIRES IN ANDALUSIAN
MEDITERRANEAN FOREST
1
J.A. GONZÁLEZ, 1F.J. GONZÁLEZ-VILA, 1O. POLVILLO, 2G. ALMENDROS,
3
H. KNICKER
1
Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología, CSIC, P.O. Box 1052, 41080 Sevilla,
Spain.
2
Centro de Ciencias Medioambientales, CSIC, Serrano 115 bis, 28006 Madrid, Spain
3
Lehrsthul für Bodenkunde, TU München, 85350 Freising-Weihestephan, Germany

Abstract:. The recent history of wildfires in forested and natural areas from Andalusia is studied in
terms of BC and soot production. An estimation of the potential BC emissions in Andalusia Autonomous
Community, Spain is presented. The main forms of refractory carbon present in selected soils affected by
wildfires are described as studied by pyrolytic (Py-CG/MS) and spectroscopic (13C NMR) techniques. It is
estimated that up to 31221.8 t of refractory materials can be formed by forest fires in Andalusia every
year. Among the Andalusian provinces, those in the coastal area (Malaga, Almeria, Huelva, Cadiz &
Granada) show the higher potential for BC production in the range of 7.52-3.36 kg ha-1 year-1, whereas BC
production figures are lower in the the Guadalquivir Valley provinces (Seville, Jaen & Cordoba) with a
BC potential production in the range of 1.94-0.72 kg ha-1 year-1. Using direct pyrolysis, most of the
pyrolysis products present in undisturbed natural soils (sugars, furans, lipids, peptidic derivatives, etc)
vanishes and charred “non pyrolyzable” refractory carbonous materials dominate the pryrograms of the
forest soils affected by fire. This dominant presence of condensed carbon in the soil organic carbon pool
after a forest fire is again apparent when studying the CPMAS 13C NMR spectra. A neat increase in the
intensity of the aromatic C region is observed while that of the O-alkyl C region decreases drastically. For
a better understanding of the global C cycle and turnover in Mediterranean forest soils, the identification
and quantification of refractory carbonous materials is necessary. The effect of different forest
management practices (ie. prescribed fires) in soil refractory C forms, and in restoring some of other
functional qualities of Mediterranean ecosystems deserves investigation
Keywords: carbon sequestration, refractory carbon, geopolymers, Py-GC/MS, NMR

Resumen: Se analiza la producción de formas de Carbono recalcitrantes “Black Carbon” en áreas

forestales y naturales de Andalucía con incendios recientes mediante técnicas de pirólisis (Py-CG/MS) y
espectroscopía (13C NMR). Se estima que pueden formarse 31221.8 t/anuales de materiales refractarios en
los incendios forestales de Andalucía. Las provincias costeras (Málaga, Almería, Huelva, Cádiz y
Granada tienen mayor potencial de producción de “Black Carbon” con rangos entre 7,52 y 3,36 kg ha-1
año-1, mientras que es más baja (1,94-0,72 kg ha-1 año-1) en las del Valle del Guadalquivir (Sevilla,
Córdoba y Jaén). Usando pirólisis directa, la mayor parte de los productos presentes en suelos naturales no
perturbados (azúcares, furanos, lípidos, derivados peptídicos, etc) desaparecen y se carbonizan, de modo
que los materiales orgánicos, no pirolizables, de carbono refractario son dominantes en los pirogramas de
los suelos afectados por el fuego. Esta presencia dominante de las formas de carbono condensadas se pone
de manifiesto cuando se analizan espectros de CPMAS y 13C NMR de suelos quemados en los que se
observa un claro incremento en la intensidad de la región del C aromático y una drástica disminución de la
región de los O-alquilo. Por ello, para una mejor comprensión del ciclo global del C en suelos forestales
de Andalucía es necesario identificar y cuantificar las formas de Carbono refractarias. El efecto de las
prácticas de manejo forestal (p.e. los fuegos prescritos) tanto sobre las formas recalcitrantes como en la
restauración de otras cualidades funcionales de los ecosistemas mediterráneos debe ser investigado.
Palabras Clave: secuestro de carbono, carbono refractario, geopolímeros, Py-GC/MS, NMR.
220 APPROACH TO THE ESTIMATION OF BLACK CARBON
INTRODUCTION
The soil is the largest terrestrial pool of
carbon (2157–2293 Pg), of which ca. 70 % is
organic carbon and the remain corresponds to
C in carbonates (Batjes 1996). Soil organic
carbon pool doubles that present in the
atmosphere (760 Pg) and is about 2–3 times
larger than that in living organisms in all
terrestrial ecosystems (Prentice et al. 2001,
Post et al. 1990). Depending on the turnover
time in soil, three conceptual fractions of
carbon can be distinguished: active labile and
active intermediate that may remain in the
soil for years or some decades, and passive or
refractory remaining in soil for centuries to
millennia (Belesdent & Mariotti 1996).
Small deviations in the different forms of
carbon in the soil may have a significant
effect in the global climate change.
In certain well–aerated tropical soil
environments, charcoal and oxidation
resistant elemental carbon (OREC) can be
significantly degraded on decadal to
centennial timescales, only a fraction of the
total production of OREC from biomass
burning and fossil fuel combustion is likely
to be sequestered in the slow-cycling
"geological" carbon reservoir (Bird et al.
1999). However, in the Mediterranean
regions where extreme environmental
conditions alternate along the year,
biological activity is not favourable to
humification processes but to intense
mineralization. Under such conditions, the
importance of abiotic constraints such as fire
and dehydration favoured by intense solar
radiation are important factors in the
formation of stable organic matter in the soil.
Fire is a regular factor affecting the
evolution of the Mediterranean ecosystem;
wildfires occur at a high frequency liberating
large amounts of CO2 to the atmosphere. As
the burned ecosystem regrows, CO2 is again
removed from the atmosphere via
photosynthesis and incorporated into the new
vegetative growth with a net C balance that
has been considered null (Levine et al. 1995).
However, vegetation fires produces a
considerable amount of refractory organic
carbon, mainly in the form of black coal
(BC), which is composed of polyaromatic
and relatively inert carbon forms produced
by incomplete combustion processes. After a
wildfire an increase of C in soil is observed,
this has been attributed in part to the
sequestration of this recalcitrant,
hydrophobic organic matter (Johnson &
Curtis 2001).
METHODS
An estimation of potential black coal
(BC) production per year by forest fires in
Andalusia was calculated for each province.
This was based on previously published
historical data on forest fires and on
estimations of carbon stored in
Mediterranean forest biomass, from the
following formula:
BC= BA x ACC x BCE
where BA = burnt area in ha (mean
1991-2000); ACC = average forest carbon
content (for Spain is 29.7 t/ha)*; BCE = black
carbon emissions factor**
(*) About 45% of biomass by weight is made up
of carbon. The average biomass in forests for
Spain is estimated in 66 t/ha (FAO 1995a,b),
corresponding to c. 29.7 t of carbon/ha.
(**) Calculated from the estimates of black carbon
emissions described in Kuhlbusch 1998 and of
global biomass burned from forest (consolidated
data for: savannas, tropical, temperate and boreal
forests and agricultural waste) in Levine et al.
1995. In residues of vegetation fires: BCE Min =
0.0135; BCE Max = 0.0593. In the form of
aerosols (soot): BCE Min = 0.0015; BCE Max =
0.0018.
Natural pine forest soils (Pinus
halepensis, P. pinea, P. pinaster) were
sampled in the first 15 cm of the soil profile
in recently burned and unburned sites. Five
 GONZÁLEZ et al.
soil samples were randomly collected from
each site. Air dried samples were sieved
through a 2 mm screen, liofilized and
grinded.
Pyrolysis analysis was performed using
a Curie Point Pyrolyzer (Horizon Inst.)
connected in tandem with a GC-MS (Varian
Saturn 2000). Raw samples were placed in a
Fe-Ni filament and flash pyrolized at 600 ºC
for 5 seconds. Solid-state NMR was
performed in the raw soil samples using a
Bruker DMX 400 instrument with a triple
resonance probe with a zirconium rotor of 7
mm ∅ topped with a KEL-F cap. The 13C
resonance was 100.61 MHz and the specra
were acquired using a pulse delay of 300 ms
and a spinning speed of 5.5 kHz.
BLACK CARBON PRODUCTION BY
FOREST FIRES IN ANDALUSIA
Global BC production by vegetation
burning is estimated to account for as much
as 0.2 Pg year-1, 2.7 times the average total
fossil fuel emissions of Spain and Portugal
(0.0602 and 0.0137 Pg C year-1) for the
period 1988–1998. BC is affecting the net C
balance and may constitute a substantial
fraction of the “missing carbon” in the global
C budget i.e. BC is reducing net CO2 release
caused by permanent deforestation by up to
18 % (Kuhlbusch 1998) and C emissions by
biomass burning by up to 5.1 %.
For the period 1992–1997, up to 91 %
of all forest fires in the EU occurred in the
Mediterranean countries and 40.6 % of the
total burnt area corresponded to Spain. Over
this period, 75 824 ha were burned each year
accounting for a 0.61 % of all forests and
other wood land of the EU Mediterranean
countries (Zanatta et al., 2000). For the
period 1991–2000, the mean area affected by
221
fires in the Andalusian Autonomous
Community was 17 205 ha year-1 (Table 1)
equivalent to 1.97 % of the total area and a
3.74 % of all forested and natural areas
(Ministerio de Medio Ambiente 2001).
A summary of the recent forest fire
history (1991-2000) in Andalusia
Autonomous Community as well as an
estimation of the total carbon affected is
shown in Table 1. An estimation of the
maximum and minimum production of black
coal in the form of particulate residues or
aerosols emitted (soot) by forest fires during
one average year in Andalusia is shown in
Table 2.
It is estimated that up to 31221.8 t of
refractory materials can be formed by forest
fires in Andalusia every year, at a rate of
1.815 t burnt ha-1. Part of this BC, between
766.5 and 919.8 t year-1, is emitted in the
form of aerosols (soot) to the atmosphere and
after some time (40 hours to 1 month) will be
deposited and incorporated into sediments
worldwide, and a small part of
submicrometer size particles will remain
airborne as part of the background planetary
aerosol. However, most BC, a maximum of
30302 t year-1 for Andalusia, will remain as
fire residues and eventually incorporated into
the soil, in or nearby, the place of the fire.
Among the Andalusian provinces,
those in the coastal area (Malaga, Almeria,
Huelva, Cadiz & Granada) show the higher
potential for BC production in the range of
7.52-3.36 kg ha-1 year-1, whereas BC
production figures are lower in the the
Guadalquivir Valley provinces (Seville, Jaen
& Cordoba) with a BC potential production
in the range of 1.94-0.72 kg ha-1 year-1 (Fig.
1).
222 APPROACH TO THE ESTIMATION OF BLACK CARBON

TABLE 1. Forest fires in Andalusia Autonomous Comunity during the period 1991-2001

Fires (nr.) Burnt Area (ha) % Area Burnt Total C*

1991 2110 65252 0.74 1937.98
1992 1559 18857 0.22 560.05
1993 1288 17344 0.20 515.12
1994 1671 36135 0.41 1073.21
1995 1389 12972 0.15 385.27
1996 739 1259 0,14 37.39
1997 750 2953 0.03 87.70
1998 1137 5240 0.06 155.63
1999 892 6627 0.08 196.82
2000 938 5413 0.06 160.77
Average 1247 17205 0.20 510,99
Source: MMA (2001).
(*) Average biomass affected by fire in tx1000 of carbon

TABLE 2. BC production (particulate residues or aerosols) emitted by forest fires in Andalusia

BC in vegetation fires BC in soot Total BC

residue (t/year) (t/year) (t/year)
Province Min Max Min Max Min Max
Almeria 1414.7 6214.1 157.2 188.6 1571.9 6402.7
Cadiz 695.5 3055.2 77.3 92.7 772.8 3147.9
Cordoba 218.4 959.5 24.3 29.1 242.7 988.6
Granada 939.3 4125.8 104.4 125.2 1043.6 4251.0
Huelva 1327.8 5832.6 147.5 177.0 1475.4 6009.6
Jaen 486.6 2137.2 54.1 64.9 540.6 2202.1
Malaga 1213.8 5331.9 134.9 161.8 1348.7 5493.7
Seville 602.3 2645.7 66.9 80.3 669.2 2726.0
Andalusia 6898.4 30302.0 766.5 919.8 7664.9 31221.8
 GONZÁLEZ et al. 223

FIGURE 1. Location and map of Andalusian Autonomous Community with an indication of the potential
BC production by forest fires by area unit (kg ha-1 year-1).
224 APPROACH TO THE ESTIMATION OF BLACK CARBON

CONVERSION OF ORGANIC CARBON the presence of microbially-reworked lignin

TO REFRACTORY FORMS DURING
FIRE
Upon pyrolysis the control soils release
a wide variety of typical organic soil
pyrolysis compounds. Thus, anhydrosugar
and furan compounds as well as a wide ser of
nitrogen-containing products, arising
respectively from carbohydrate and peptidic
domains; typical methoxyphenols with both
guaiacyl and syringyl skeletons, indicating
and alkyl molecules are suggesting a moiety
of recalcitrant, insoluble lipidic geopolymers
already present in the unburnt soil profile. On
the contrary, in the forest soils affected by
fire, most pyrolysis products present in
undisturbed natural soils vanishes and the
dominance of charred “non pyrolyzable”
refractory carbonous material is clear (Figure
2 and Table 3).

FIGURE 2. Changes in pyrogramns of raw soil samples from Pinus halepensis, P. Pinea & P. Pinaster
forest soil: control soil and soil affected by forest fire (Burnt).
 GONZÁLEZ et al. 225

TABLE 3. Compounds identified by GC/MS of raw soil samples from Pinus halepensis, P. pinea & P.
pinaster forest soil:

IDENTIFIED COMPOUNDS BY PY-GC-MS

1 benzene
2 2-methyl-2-cyclopentene-1-one 28 2-furoic acid methyl ester
3 toluene
4 furfural
5 1H pyrrole 3 methyl
6 2-hydroxymethylfuran
7 styrene
8 cyclopente-1-ene-3,4-dione
9 2-methyl-2-cyclopente-1-one
10 2-acethylfuran
27 o-cresol
29 4-methylphenol,pcresol
30 2,6 dimethylphenol
31 guiacol
32 levogluconone
33 3-hydroxy-2-methyl-
-(4H)-pyran-4-one
34 dimethyldihydropyranose
35 phenylacetonitrile
36 3-hydroxy-2methyl-
-(4H)-pyran-4-one
53 vinylguiacol
54 trans propenylphenol
55 2,6-dimethoxypenol
56 eugenol
57 4-propylguiacol
58 3-methylindole
59 vanillin
60 cis isoeugenol
61 4-hydroxyacetophenone
62 homovanillin

11 2,3-dihydro-5-methylfuran-2-one 37 2,4-dimethylphenol 63 isoeugenol trans

12 5-methyl-2-fufuraldehyde
13 benzylalcohol
14 benzaldehyde
15 phenol
16 5-methyl-2-fufuraldehyde
17 4-hydroxy-5,6-dihydro-
-(2H)-pyran-2-one
18 5,6-dihydropyran-2,5-dione
19 3-hydroxy-2-methyl-
-2-cyclopenten-1-one
20 2,4-dihydropyran-3-one
21 2-methoxytoluene
22 2-hydroxy-3-methyl-2-
-cyclopenten-1-one
38 benzoic acid
39 4-ethylphenol
40 catechol
41 2-acetoxy-5-ethylfuran
42 3,5-dihydroxy-2-methyl-
-(4H)-pyran-4-one
43 methylguaiacol
44 5-hydroxyl-2-fufuraldehyde
45 metoxymethylbencene
46 4-vinylphenol
47 4-methylcatecol
48 4ethyl-2-methylphenol
64 1-(4-hydroxy-
-3-methoxyphenyl) propyne
65 acetovanillone
66 vanilliv acid methyl ester
67 4-ethyl-2,6-dimethoxyphenol
68 guaiacylacetone
69 2,6-dimethoxy-4-vinyphenol
70 1,6,anhydro-b-glucofuranose
71 guaiacylpropan-2-one
72 propiovanillone
73 guaiacyl vinylketone
74 trans coniferaldehyde

23 4-isopropyltoluene ó mentatriene 49 4-ethylguiacol 75 retene

24 2,3-dimethylcyclopenten-1-one 50 4-hydroxybenxyl alcohol 76 myristic acid
25 hydroxymethyldihidropyranone 51 indole 77 palmitic acid
52 1,4-dideoxy-D-glycerohex-
26 5-ethyl-2-fufural
-1-enopyranos-3-ulose
226 APPROACH TO THE ESTIMATION OF BLACK CARBON

The formation of condensed refractory that of the O-alkyl C region (110 to 60 ppm)
materials after a forest fire is again apparent decreases drastically. CPMAS 13C spectra of
in the CPMAS 13C NMR spectra. A neat samples from a Pinus halepensis forest soil
increase in the intensity of the aromatic C and intensity distribution (% of total signal
region (160 to 110 ppm) is observed while intensity) is shown in Fig. 3

Integrated Region (ppm) Control Burnt

325.88 – 301.44 0.35 0.11
301.44 – 244.72 0.68 3.34
244.72 – 186.72 3.37 2.87
186.72 – 160.27 7.92 7.75
160.27 – 140.39 5.41 11.89
140.39 – 109.93 11.57 42.33
109.93 – 90.78 6.99 5.46
90.78 – 60.32 26.97 5.98
60.32 – 45.55 8.23 3.04
45.55 – 0.50 27.71 13.88
0.50 – -40.17 0.78 3.34

Control

Burnt

FIGURE 3. Changes on CPMAS 13C spectra and intensity distribution of raw soil samples from a Pinus
halepensis forest: control soil and soil affected by forest fire (Burnt)
 GONZÁLEZ et al.
CONCLUSIONS
Fire is often perceived as a destructive
force, however under certain circumstances,
fire is a natural and necessary component of
native and human influenced ecosystems
(Komarek 1974; Caldararo 2002). It is well
known the beneficial effects of fire on native
plant germination and growth and by
eliminating the organic litter accumulated in
the forests.
After a forest fire, an increase in soil
carbon is observed. New carbon species,
mainly in the form of charcoal and other
charred materials, enters the soil organic
pool, and the organic matter already present
in the soil experiments molecular
modifications that affects structural and
colloidal (condensation, aromaticity and
solubility) properties. This conduces to the
formation and stable sequestration of highly
refractory charcoal and recalcitrant,
hydrophobic organic matter in the forest soil,
as described in previous work (Almendros et
al. 1990; Johnson & Curtis 2001) and
confirmed by the results presented here.
Under the Mediterranean
environmental conditions, characterized by
drastic temperature and moist differences
along the year influencing, in part, a high
frequency of forest fires, the phenomena
conducing to the formation of black carbon
and charred materials in the soil are
particularly favored. These forms of carbon
are highly resistant to oxidation and
represents a relevant part of the long-term
geological soil’s carbon pool. The potential
for black carbon formation only from forest
fires in the form of residues of vegetation
fires (mainly charcoal) and soot (aerosols)
for Andalusia is estimated in up to 0.31 x 105
t/year. For a better estimation of the most
stable soil carbon pool, black carbon
inventories must be tuned including soil
charred materials and geopolymers and this
227
shall rely on data obtained from experimental
evidence.
In order to be able to forecast C
turnover in soil and for a better
understanding of the global C cycle, a proper
identification and quantification of refractory
carbonous materials is necessary. There is
also a need to study the real size and turnover
rates of the refractory carbon pools in a range
of Mediterranean forest soils, and the effect
of different forest management practices (ie.
prescribed fires) in sustaining or increasing
long-term organic matter, as well as in
restoring some of other functional qualities
of Mediterranean ecosystems.
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INVESTIGACIONES BÁSICAS SOBRE EL ORIGEN Y LA

ESTRUCTURA MOLECULAR DE LAS FORMAS ESTABLES DE
MATERIA ORGÁNICA RELACIONADAS CON EL PROCESO DE
SECUESTRO DE CARBONO EN LOS SUELOS

G. ALMENDROS

Centro de Ciencias Medioambientales (CSIC), Serrano 115 B, 28006-Madrid (España).

E-mail: humus@ccma.csic.es

Abstract. In favourable situations, and by means of the application of appropriate analytical techniques
(sequential chemolysis, derivative spectroscopy (visible and infrared) or 13C magnetic resonance after
selective degradation), it is possible to evaluate to some extent the different, simultaneously occurring,
biophysicochemical stabilization mechanisms of C in soils.
While classic concepts postulated a causal connection between the aromatic structures and the stability
of soil humus (traditional hypotheses considering lignins and aromatic microbial metabolites as major
starting materials to form soil organic matter), recent evidences have been presented about the importance of
the humification mechanisms exclusively based on aliphatic precursors, such as carbohydrates (either by
fire’s effects or by catalytic dehydration reactions in soil reducing microcompartments) and lipids
(condensation of unsaturated fatty acids or alteration of aliphatic biomacromolecules that include
nonhydrolyzable esters).
Apart from the interest of knowing the potential of C sequestration in different types of soil, the
biogeochemical models of the C cycle require the evaluation not only of the total amount, but also of the
nature, origin and resilience of the sequestered organic matter, which justify the application of specific
techniques that inform on their molecular structure.
Key words: Humic acid, fulvic acids, humins, biomacromolecules, biodegradation, humification,
selective preservation, diagénesis.

Resumen. En situaciones favorables, y mediante la aplicación de técnicas analíticas apropiadas

(quimiolisis secuencial, espectroscopía derivatográfica (visible e infrarroja o resonancia magnética nuclear
de 13C tras degradaciones selectivas) es posible evaluar, en cierta medida, la contribución diferencial de
diferentes mecanismos simultáneos de estabilización biofisicoquímica del C en los suelos.
Mientras los conceptos clásicos postulaban una relación causal entre la presencia de estructuras
aromáticas y la estabilidad de la materia orgánica del suelo (hipótesis tradicionales que consideraban las
ligninas y los metabolitos aromáticos microbianos como el principal material de partida para la formación de
las sustancias húmicas), también se han presentado evidencias recientes sobre la importancia de los
mecanismos de humificación, basados exclusivamente en precursores alifáticos, como son los carbohidratos
(tanto por efecto del fuego como por reacciones de deshidratación catalítica en microcompartimentos
reductores del suelo) y los lípidos (por condensación de ácidos grasos insaturados o alteración de
biomacromoléculas alifáticas incluyendo ésteres no hidrolizables).
Aparte del interés de conocer el potencial de secuestro de C en los diferentes tipos de suelo, los modelos
biogeoquímicos sobre el ciclo del C requieren de la evaluación, no sólo de la cantidad total, sino también de
la naturaleza, origen y resiliencia de la materia orgánica secuestrada, lo que justifica la aplicación de técnicas
específicas que informen sobre su estructura molecular.
Palabras clave: ácidos húmicos, ácidos fúlvicos, huminas, biomacromoleculas, biodegradación,
humificación, preservación selectiva, diagénesis.
230 ALMENDROS
INTRODUCCIÓN
Procesos edáficos y secuestro de C
El secuestro de C se define como el
proceso por el cual el CO2 de la atmósfera se
convierte en formas de C almacenadas
fundamentalmente en el suelo y la biomasa,
quedando así inmovilizado respecto a la
circulación biogeoquímica durante largos
periodos de tiempo. El C del aire es
metabolizado por los organismos
fotosintéticos, y utilizado en la biosíntesis de
macromoléculas complejas. Tras la muerte de
las plantas, los residuos orgánicos (hojas,
ramas, raíces) junto con la necromasa
microbiana se descomponen en el suelo, y una
parte de su C es incorporado al mismo
(proceso de humificación), en tanto que el
restante es devuelto a la atmósfera tras la
transformación de la materia orgánica en CO2
y H2O (proceso de mineralización). Debido al
carácter relativamente recalcitrante de estas
formas de materia orgánica en el
humus—desde cientos a miles de años—el
secuestro de C en el suelo puede desempeñar
una función sustancial en el control de la
concentración de CO2 en la atmósfera,
contribuyendo a mitigar el calentamiento
global asociado al cambio climático (Batjes,
1996).
Ciertas estimaciones sugieren que el
conjunto de los suelos del planeta representan
el principal reservorio de C , alcanzando
probablemente de 1.500 a 2.000 Pg (1 Pg =
petagramo = 1 billón de toneladas métricas) de
C orgánico. Un reservorio de esta naturaleza
representaría más del doble del C de la
biomasa vegetal (alrededor de 560 Pg) o de la
atmósfera (750 Pg). De aquí, que incluso
pequeños cambios en las tasas de secuestro de
C en los suelos por unidad de área, puede tener
un impacto muy significativo en el balance
global de C a nivel terrestre. En este balance
debería considerarse también que otros 800 a
1.000 Pg representarían el C en forma de
carbonatos (Schnitzer, 1978; Buringh, 1984;
Eswaran et al., 1995; Batjes y Sombroek,
1997).
Asumiendo la posibilidad de controlar el
proceso de secuestro edáfico de C por medio
de prácticas adecuadas de manejo del suelos,
podría considerarse que extensas zonas
semiáridas degradadas o desertificadas en todo
el planeta, pueden representar un potencial real
para secuestrar grandes cantidades de C
atmosférico (Batjes y Sombroek, 1997; Glenn
et al., 1993). Dicha posibilidad reviste gran
interés con respecto a los programas
transnacionales de gestión de suelos: en una
economía globalizada que plantea un mercado
real de bonos de carbono, deberían
desarrollarse prácticas relativamente sencillas
y económicas, asociadas a herramientas
analíticas de monitorización, que permitan
verificar la eficacia de la estabilización del C
en los distintos suelos. En este sentido, los
programas de secuestro de C a gran escala
adquieren un especial atractivo científico,
social y económico, por lo que posiblemente
adquirirán mayor desarrollo en el futuro (Hall,
1989; Batjes, 1998).
La evaluación de los mecanismos
responsables de la estabilización de CO2
atmosférico en formas orgánicas de C
resistentes a la biodegradación en los suelos, se
encuentra grandemente limitada debido a que
no solo se desconocen muchos de los aspectos
estructurales de la materia orgánica, sino
también a que sus mecanismos de formación
se han descrito en términos muy generales.
Esta situación se hace especialmente patente
en el caso de las sustancias húmicas, que
consisten en macromoléculas complejas,
diferentes—o grandemente
modificadas—respecto a las constituyentes de
la biomasa. Estas sustancias representan la
mayor parte de la reserva de C resistente a la
biodegradación en suelos y sedimentos.
 ORIGEN Y ESTRUCTURA MOLECULAR DE FORMAS ORGÁNICAS ESTABLES
La eficacia variable del secuestro de C
en el suelo
En general, el secuestro de C en el suelo
no tiene lugar con la misma intensidad en los
distintos compartimentos del ecosistema. Su
eficacia es máxima bajo condiciones
(climáticas, geológicas y biológicas) que sólo
concurren en determinados escenarios
ambientales (Post et al., 1982;
Rodríguez-Murillo, 2001).
La condición del suelo como reserva de C
a largo plazo es un tema controvertido. Existen
resultados discordantes entre diversos estudios
realizados en suelos desarrollados bajo
distintas condiciones bioclimáticas y sobre
diferentes sustratos geológicos (Hontoria et al.,
1999; Ganuza y Almendros, 2003). Además
del clima, la vegetación y otros factores como
la textura del suelo y su composición
mineralógica, se encuentran estrechamente
relacionados con el potencial del suelo para
actuar como una reserva estable de C. En
efecto, los suelos agrícolas no están
sistemáticamente contemplados como
sumideros de C en el protocolo de Kyoto
(particularmente en el Artículo 3.4), ya que no
se ha alcanzado un acuerdo internacional sobre
la eficacia real del secuestro de C por parte de
todos los suelos (Duxbury, 1995; Fisher et al.,
1995). En consecuencia, la elaboración del
Inventario de Sumideros de C ha encontrado
numerosos obstáculos en la medida que los
suelos agrícolas no fueron considerados en las
primeras etapas del Acuerdo de Kyoto.
A pesar de que se ha realizado cierto
progreso en los últimos diez años en el
establecimiento de los factores
biogeoquímicos que controlan el secuestro de
C, que es el objetivo principal de este artículo,
también debe profundizarse en el análisis de
los factores socioeconómicos y culturales que,
en último término, son los que determinan la
viabilidad del secuestro de C en el suelo
(Devevre y Horwath, 2000).
231
Consideraciones sobre los efectos
colaterales del secuestro de C
El secuestro activo de C, sobre todo en
zonas semiáridas y subhúmedas, no sólo
permitiría mitigar los efectos de las emisiones
de C a la atmósfera, sino que también
proporcionaría beneficios adicionales para los
suelos empobrecidos. La acumulación de
formas estabilizadas de materia orgánica
permitiría controlar simultáneamente la
erosión y desertificación de ciertas áreas, y
constituiría un método ambientalmente
respetuoso para mejorar la producción agrícola
y la conservación a largo plazo de los suelos.
En términos agronómicos, los mecanismos que
conducen al secuestro de C en el suelo
corresponden a la formación de sustancias de
naturaleza húmica, con sus efectos derivados
de descomposición de residuos de cosechas,
agregación estable de los suelos, formación de
complejos organominerales, acumulación en
profundidad de materia orgánica bajo el
horizonte de laboreo, enraizamiento profundo
y calcificación.
En resumen, los beneficios indirectos del
secuestro de C en el suelo se reflejan en la
mejora de la estabilidad estructural, la
capacidad de retención de agua, la
disponibilidad de nutrientes en formas de
liberación retardada, la actividad microbiana,
etc. Todas estas características se encuentran
asociadas al potencial de la materia orgánica
para regular la composición de la solución del
suelo, optimizando el consumo de macro- y
microelementos. Así, el incremento en la
cantidad de C estabilizado junto con la
fracción mineral el suelo aumentan la
capacidad de éste para actuar como filtro
ambiental con respecto a la lixiviación,
degradación y biodisponibilidad de
contaminantes orgánicos y minerales,
fundamentalmente residuos de plaguicidas y
metales pesados (Khan y Schnitzer, 1972;
Hargitai, 1989; Almendros, 1995).
En este punto, debería tenerse en cuenta
que, además del C, también se secuestran
232 ALMENDROS
bioelementos como son el N y el P, que quedan
estabilizados en las formaciones de humus
(Almendros et al., 2000b). De esta forma, y
sobre todo en suelos forestales, el secuestro
masivo de C podría venir acompañado por la
acumulación de espesos horizontes de humus
bruto o poco descompuesto (tipos moder,
mor…), un ciclo biogeoquímico de escasa
actividad y una producción primaria limitada.
En tales formaciones de humus, la materia
orgánica y la mineral se encuentran asociadas
fundamentalmente mediante mecanismos
físicos, en comparación con los tipos de humus
más activos (mull). La acumulación de materia
orgánica poco transformada no favorece la
formación de complejos órgano-minerales
estables, y se manifiesta en la redistribución
vertical de las fracciones orgánicas a lo largo
del perfil y en generación de lixiviados que, en
algunos casos, pueden tener un efecto
desfavorable en la calidad de las aguas al
exportarse C y nutrientes del ecosistema.
Es por ello que, en un contexto de política
de gestión global de los suelos, parecería
adecuado centrar el interés en monitorizar no
tanto la cantidad total de C secuestrado, sino la
calidad de la materia orgánica bajo las
diferentes formaciones edáficas. Por ejemplo,
en muchas regiones semiáridas con muy baja
concentración de C por unidad de peso de
suelo, la materia orgánica se encuentra
altamente transformada y muestra una elevada
resiliencia respecto a posibles cambios
climáticos. Esta situación contrasta con la de
suelos forestales en regiones subhúmedas,
donde se acumulan grandes cantidades de
materia orgánica en fases iniciales de
evolución. Tras un posible cambio climático
que supusiera el incremento de la temperatura
terrestre en unos pocos grados, estos suelos
con formas de C poco evolucionadas, y escasa
asociación entre las fracciones orgánica y
mineral del suelo, podrían pasar a actuar como
ecosistemas emisores con un balance positivo
de emisión de CO2 a la atmósfera (Goudriaan,
1995). Por esta razón, el presente artículo se
centra en los factores dependientes de la
condición del suelo que se encuentran
causalmente relacionados con la eficacia del
secuestro de C, con independencia de los
condicionamientos climáticos (temperatura y
humedad).
Investigaciones básicas sobre el
secuestro de C en los suelos
Podría considerarse que, en último
término, el secuestro a largo plazo de C en el
suelo no es sino la formación de sustancias de
naturaleza húmica. Estos productos
macromoleculares se encuentran ampliamente
distribuidos en suelos, aguas y en sedimentos
recientes y fósiles; representan la mayor
reserva de C en la superficie del planeta
(Schnitzer, 1978). Las sustancias húmicas
presentan una estructura muy compleja y poco
conocida, con constituyentes derivados de la
alteración de materiales biosintéticos, pero
también con estructuras neoformadas en el
propio suelo (tanto de mediante mecanismos
abióticos como a partir de macromoléculas de
origen microbiano).
En los últimos años, los estudios de las
complejas relaciones funcionales que ejercen
las sustancias húmicas en relación con los
procesos agroecológicos del suelo han
adquirido una especial relevancia, haciendo
necesaria una reevaluación biogeoquímica de
los procesos de humificación en el marco del
cambio global y la degradación de los suelos.
Esta labor es especialmente compleja, por
cuanto las sustancias húmicas no poseen una
estructura química definida, y su composición
debe establecerse a partir de descriptores
analíticos no bien establecidos, tales como la
magnitud de diferentes dominios estructurales,
la presencia de fracciones constituidas por
macromoléculas selectivamente
preservadas—que conservan cierta semejanza
estructural con biomacromoléculas vegetales o
microbianas—o la identificación de
compuestos biomarcadores con valor
quimiotaxonómico. Los progresos en estas
investigaciones a lo largo de los últimos años
 ORIGEN Y ESTRUCTURA MOLECULAR DE FORMAS ORGÁNICAS ESTABLES
han sido posible gracias al desarrollo de
nuevas herramientas analíticas e Algunas de estas sustancias orgánicas (p. ej.,
instrumentales (Stevenson, 1982). Sin
embargo, todavía es preciso profundizar en
muchos aspectos que permitan explicar la
función de la materia orgánica del suelo en
procesos de cambio global, así como
establecer su función directa en la
conservación y productividad de los
ecosistemas terrestres.
Alternativas experimentales para
monitorizar los procesos de secuestro de C en
el suelo
Parece claramente establecido que existen
diferentes mecanismos simultáneos que
pueden ser responsables del secuestro de C en
los suelos (Falloon y Smith, 2000). Entre ellos,
se cuenta la preservación selectiva de
fracciones de biomasa, la diagénesis de
biomacromoléculas y la humificación por
neoformación sensu stricto (microbiana,
enzimática o abiótica). En los casos más
favorables, es posible establecer de su variable
incidencia en los distintos tipos de suelos, por
medio de técnicas específicas de
caracterización molecular de las sustancias
húmicas (aislamiento y análisis de compuestos
biomarcadores libres (Almendros et al.,
1996b), degradación química selectiva seguida
de espectrometría de masas (Schnitzer y Khan,
1972; Almendros et al., 1996a) o técnicas
no-destructivas como la espectroscopia visible
o infrarroja y la resonancia magnética nuclear
(Wilson, 1981; González-Vila et al., 1983;
Preston y Ripmeester, 1982).
Constituyentes de la materia orgánica
del suelo: biomacromoléculas y sustancias
húmicas
Sólo una proporción limitada del total de
la materia orgánica del suelo (principalmente
la de origen reciente) muestra una estructura
química que puede ser asimilada a la de los
constituyentes macromoleculares de la
233
biomasa (sobre todo vegetal y microbiana).
celulosa y hemicelulosas, ligninas, cutinas y
suberinas) pueden experimentar alteraciones
estructurales en los suelos (diagénesis) tales
como cambios en el contenido de grupos
funcionales, condensación o
despolimerización, o incorporación de
productos derivados del metabolismo
microbiano (p.ej. lípidos o proteínas). A pesar
de que se considera que estos constituyentes de
las plantas son rápidamente metabolizados y
transformados en su mayor parte en CO2 y
H2O (proceso de mineralización) también es
posible que, sobre todo en determinados tipos
de suelos en los que concurren factores
ambientales o geológicos específicos, una
proporción significativa de estas sustancias
permanezcan estable durante un considerable
periodo de tiempo como resultado de sus
interacciones con otros componentes del suelo.
Además de los anteriores constituyentes,
que presentan estructura química más o menos
definida, gran parte de la materia orgánica
estabilizada en el suelo (fracciones
particuladas o coloidales), consisten en una
mezcla de sustancias macromoleculares con
estructura tridimensional y caótica, diferente a
la de las macromoléculas constituyentes de la
biomasa. Dichas macromoléculas húmicas
incluyen dominios aromáticos y alifáticos
(O-alquílicos y alquílicos) así como grupos
funcionales oxigenados dispuestos sobre
superficies de diferente reactividad (Wershaw
et al., 1977). Para este tipo de sustancias no es
posible actualmente establecer modelos
estructurales estequiométricos.
A pesar de su estructura química
extremadamente compleja, las sustancias
húmicas son ampliamente estudiadas debido a
que no sólo representan una fuente de
información sobre las características y función
de los ecosistemas, sino también a que ejercen
una gran influencia sobre la estructura del
suelo y sobre la movilidad (y
biodisponibilidad) de la práctica totalidad de
los componentes (orgánicos e inorgánicos) de
234 ALMENDROS
la solución del mismo. Debido al largo tiempo
de residencia media de las sustancias húmicas,
y a la presencia simultánea de diferentes
componentes estructurales provenientes de
gran variedad de precursores y mecanismos de
formación, las macromoléculas húmicas
podrían considerarse, en cierta medida, como
un registro biogeoquímico de procesos
ambientales actuales y pretéritos,
correspondientes a las diferentes etapas en las
que ha tenido lugar la formación de la materia
orgánica.
En el presente capítulo se revisan varios
procesos, tradicionalmente considerados en
relación con la formación del humus, así como
algunos conceptos más recientes sobre el
posible origen de las formas estables de
carbono en los suelos.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA
ESTABILIZACIÓN DEL CARBONO EN
EL SUELO
La acumulación de formas estables de C
en el suelo depende de varios factores o
procesos donde la composición química y las
interacciones de la materia orgánica con
otros constituyentes edáficos se encuentran
implicados con importancia comparable.
Entre los factores más relevantes con respecto
a la retención de formas estables de C podrían
señalarse:
Factores intrínsecos
Este grupo incluiría aquellos factores
relacionados con la naturaleza química de los
constituyentes orgánicos del suelo y los
diferentes niveles de organización de su
estructura macromolecular.
La estabilidad de las unidades
estructurales
La resistencia de los componentes
químicos de la materia orgánica frente a la
degradación (biológica, química, térmica) se
encuentra relacionada en cierta medida con las
proporciones relativas de las distintas
unidades estructurales (aromáticas, alquílicas,
oxigenadas o nitrogenadas). En particular, las
unidades aromáticas han sido
tradicionalmente consideradas más
recalcitrantes frente a la degradación que las
estructuras alifáticas (O-alquílicas, alquílicas).
Entre estas últimas, las estructuras
O-alquílicas (sobre todo los carbohidratos)
son frecuentemente consideradas como las
que son utilizadas preferentemente por los
microorganismos. En los últimos años se ha
realizado un progreso considerable en el
conocimiento de la estructura de las
macromoléculas húmicas, describiéndose la
variabilidad en las proporciones de sus
distintos constituyentes, que puede ponerse de
manifiesto por medio de métodos de
degradación suave (producen rendimientos
variables de residuos resistentes a la
degradación) o utilizando una secuencia de
degradaciones (liberación progresiva de
constituyentes de diferentes dominios
macromoleculares) (Haworth, 1971; Martín et
al., 1981; Almendros y Sanz, 1989, 1992).
Factores relacionados con los enlaces
intramacromoleculares
Ha sido indicado que la estabilidad de la
materia orgánica respecto a distintos tipos de
degradaciones se encuentra estrechamente
relacionada con el grado de condensación
estructural que, a su vez, se relaciona con el
número de enlaces intramacromoleculares, o
con las proporciones de “unidades
estructurales” polifuncionales. Ello podría
ilustrarse por la diferente susceptibilidad
frente al ataque enzimático de las ligninas tipo
siringilo y tipo guayacilo. Las primeras
presentan mayor número de unidades
fenólicas con dos grupos de metoxilo, lo que
determina menores posibilidades de
conectividad entre las unidades estructurales
(Martínez et al., 1990). La “resistencia
potencial” puede ser evaluada en el
laboratorio por medio de técnicas apropiadas
como son los métodos selectivos de
 ORIGEN Y ESTRUCTURA MOLECULAR DE FORMAS ORGÁNICAS ESTABLES
degradación secuencial, o métodos para la
ruptura controlada de tipos de enlace
específicos (Almendros y González-Vila,
1987; Almendros y Sanz, 1991; Almendros et
al., 1998).
Estabilidad inducida por la estructura caótica
Se han presentado ciertas evidencias
experimentales que relacionan el grado de
desorganización estructural de la materia
orgánica con su resistencia a la
biodegradación (Almendros y Dorado, 1999).
En efecto, desde el punto de vista de la
evolución biológica, la humificación es un
proceso que dificulta a los microorganismos
obtener beneficio inmediato de la materia
orgánica en forma de recursos para su
metabolismo. A lo largo de los procesos de
humificación se produce un incremento
progresivo en la complejidad estructural de las
macromoléculas húmicas (estructura caótica y
morfología fractal) lo que las hace
progresivamente menos reconocibles por las
enzimas microbianas. Las posteriores
perturbaciones de los ecosistemas a lo largo
del tiempo, junto con la "memoria a largo
plazo" en la estructura de las sustancias
húmicas (González-Vila et al., 1987; Tinoco
et al., 2002) han sido relacionadas
recientemente con la estabilización del C.
Factores extrínsecos
Además de los factores climáticos
generales y los factores locales o
”estacionales” (hidromorfía, temperatura,
topografía, etc.) que no conciernen
directamente al objetivo de este artículo—que
se centra en los factores dependientes del
propio suelo—hay una serie de factores que
no dependen de la composición química de la
materia orgánica secuestrada. Entre estos
factores podrían señalarse:
Protección física
Fundamentalmente en el caso de la
materia orgánica incorporada recientemente al
235
suelo, hay un gran número de procesos que
dependen de los patrones de
microcompartimentación de las fracciones
particuladas (Oades, 1988; Skjemstadt et al.,
1996). Los horizontes edáficos están
constituidos por agregados de diferentes
tamaños, que proporcionan una gran
diversidad de microambientes donde las
reacciones químicas y biológicas tienen lugar
a diferentes velocidades (Ladd et al., 1993;
Golchin et al., 1994). En general, la
protección física de sustancias, que de otra
forma serían fácilmente biodegradables, suele
encontrarse asociada a procesos conocidos
como de preservación selectiva (Eglinton y
Logan, 1991) que pueden tener lugar por
encapsulación de partículas orgánicas
incorporadas en microagregados, donde se
encontraría impedida la difusión de las
enzimas. La especiación física de las huminas
(fracciones húmicas insolubles en extractantes
alcalinos) se encuentra asociada
frecuentemente a los patrones de acumulación
de compuestos alquílicos recalcitrantes
(Almendros et al., 1991; Oades et al., 1987;
Schulten y Schnitzer, 1990).
La influencia de los carbonatos en la
estabilización tanto de la materia orgánica en
formas solubles o particuladas es también
importante en los suelos calcimorfos
(Duchaufour y Jacquin 1975; Oyonarte et al.,
1994). Por otra parte, no debería ser
descartada la influencia adicional de los
lípidos del suelo en la impermeabilización de
las superficies de los agregados, ya que
incrementan su estabilidad y la eficiencia de la
encapsulación de la materia orgánica
(Spaccini et al., 2000).
Interacciones entre las superficies
orgánicas y minerales de la matriz del
suelo
Las interacciones entre los coloides
orgánicos y minerales (Greenland, 1971)
contribuyen al incremento en la resistencia de
la materia orgánica frente a la degradación
química y biológica (Calvo de Anta y Díaz
236 ALMENDROS
Fierros, 1982; Deuel, 1960). Con relación a
estos procesos, se han descrito
tradicionalmente una serie de minerales
especialmente activos. La función
estabilizadora de la componente alofánica en
la acumulación de formas estables de materia
orgánica en suelos desarrollados a partir de
cenizas volcánicas ha sido descrita en
numerosas ocasiones. Puede obtenerse una
estimación del grado de asociación de los
coloides húmicos con los coloides minerales
del suelo (arcillas y óxidos de Fe y Al)
mediante el empleo de métodos drásticos de
desmineralización en el laboratorio, seguidos
por la extracción de las fracciones orgánicas
liberadas tras dichos pretratamientos. Estas
metodologías permiten reconocer la cantidad
de C en forma de complejos estables con
arcillas y sesquióxidos, a los que suele hacerse
referencia con el término de huminas de
insolubilización extraíbles (Merlet, 1971).
Inhibidores del crecimiento microbiano
Los compuestos antimicrobianos
(terpenos, antibióticos fúngicos…) o
inhibidores de enzimas (p.ej. algunos fenoles)
producidos por muchas plantas y particuladas
microorganismos pueden desempeñar una
función muy eficaz en el control de las tasas
de reciclado de C en el suelo (Davies, 1971;
Basaraba y Starkey, 1966; Lynch, 1976). De
esta forma, la acumulación de horizontes
humíferos en muchos suelos forestales bajo
vegetación de pinos o ericáceas incluso en
climas templados es frecuentemente atribuida
a compuestos fenólicos específicos (Wang et
al., 1967) y diterpenos producidos por la
vegetación (Almendros et al., 1996b). Es
también frecuente que la biomasa (maderas,
hojas) de varias especies mediterráneas
contengan aceites esenciales específicos con
una función originalmente alelopática o
protectora frente a la desecación de la planta,
que continúan ejerciendo su efecto en el suelo,
induciendo así una preservación no selectiva
de muchos constituyentes macromoleculares
de la materia orgánica.
LOS PROCESOS DE FORMACIÓN DE
LAS SUSTANCIAS HÚMICAS
Asumiendo que las sustancias húmicas
(ácidos húmicos, ácidos fúlvicos y huminas)
constituyen las fracciones orgánicas del suelo
más resistentes a la degradación, el estudio de
los procesos de humificación debería ser
considerado de especial interés, tanto con
respecto a la calidad de los suelos, como en
relación con los mecanismos de secuestro de
C. Entre los procesos que contribuyen a la
retención de la materia orgánica en el suelo, se
ha atribuido una especial relevancia a diversos
mecanismos de humificación en sentido
estricto, indicados en la sección siguiente:
Mecanismos de estabilización
mediante alteraciones de material
macromolecular persistente (fracciones
orgánicas heredadas) que no requieren
degradación previa del material de
partida
Alteración estructural de biomacromoléculas
La acumulación de fracciones alteradas
(p.ej., transformaciones
diagenéticas de macromoléculas), conduce a
la formación en el suelo de fracciones como
las huminas heredadas (Duchaufour et al.,
1995). Estas alteraciones son características
en tipos de humus de actividad biológica baja
y media, y tienen lugar sobre todo a partir de
biomacromoléculas vegetales (p.ej., ligninas),
que son modificadas mediante
desnaturalizaciones progresivas a través de
una serie de reacciones relativamente simples
(demetoxilación, descarboxilación, fijación de
lípidos y de compuestos nitrogenados de
probable origen microbiano, etc.) (Goulden y
Jenkinson, 1959; Almendros et al., 1996).
Dichos procesos tienen lugar a partir de
biomacromoléculas resistentes producidas por
plantas vasculares y microorganismos (tales
como las ligninas) y producen un incremento
en la resistencia a la degradación microbiana.
 ORIGEN Y ESTRUCTURA MOLECULAR DE FORMAS ORGÁNICAS ESTABLES
La reorganización estructural inducida
por microorganismos (microbial reworking)
es también una fuente importante de formas de
materia orgánica mucho más estable que el
correspondiente material de partida. El
incremento en la complejidad molecular de las
ligninas, anteriormente indicado, suele venir
acompañado por la incorporación de
compuestos nitrogenados y de estructuras
alquílicas en gran parte derivadas de biomasa
microbiana. En este punto también se pueden
mencionar los procesos de modificación
microbiana de varias biomacromoléculas
alifáticas imperfectamente conocidas, a las
que se suele denominar polímeros lipídicos
(p.ej., biopoliésteres, cutanos, suberanos
botriococanos, poliditerpenos) y al hecho de que la resistencia de la lignina al
biomacromoléculas recalcitrantes de plantas
vasculares recientemente descritas, que
pueden ser sustancias “híbridas” con dominios
de lípidos y carbohidratos (Nip et al., 1986;
van Aarsen et al., 1990). A pesar de que
algunas de estas sustancias están constituidas
por redes tridimensionales de
polihidroxiácidos grasos unidos por enlaces
éster (Holloway, 1972; Kolattukudy, 1977),
su resistencia frente a la biodegradación es, en
general, mucho más elevada de lo que cabría
esperar de la naturaleza lábil de los enlaces
éster, o de estructuras alifáticas. Un aspecto
característico frecuentemente indicado en
estos tipos de estructuras alifáticas complejas,
condensadas, tridimensionales, tanto
biogénicas como transformadas en el suelo, y
con gran variabilidad de unidades
estructurales, es la presencia de amidas y
ésteres no-hidrolizables. En efecto, las
técnicas no destructivas (espectroscopías IR y
NMR) indican la existencia de estructuras
(p.ej., azúcares, ácidos grasos) que, a priori,
podrían ser consideradas fáciles de liberar
mediante métodos químicos tradicionales por
vía húmeda; sin embargo, en el residuo de
hidrólisis se siguen observando estructuras y
tipos de enlace semejantes. Se ha postulado
que esta estabilidad podría reflejar la
concurrencia de impedimentos estéricos en
237
matrices orgánicas, encapsulación molecular,
procesos de solución sólida, etc. (Almendros
et al., 1991c).
La importancia de los precursores
alifáticos de los procesos de formación de las
sustancias húmicas (Hatcher et al., 1981)
tiende a considerarse de gran trascendencia
actualmente, incluso en suelos terrestres,
mientras los estudios clásicos señalaban su
importancia sólo en el caso de los suelos
hidromórficos, donde, concurren condiciones
especialmente favorables para la preservación
selectiva de estructuras alifáticas
(fundamentalmente proteínas y
carbohidratos). De acuerdo con esto, el texto
de Stevenson (1982) hace frecuentes alusiones
ataque microbiano ha sido excesivamente
valorado en la literatura clásica
(fundamentalmente influida por los estudios
pioneros de Waksman, 1936, basados en gran
parte en suelos turbosos) en tanto que estudios
posteriores han demostrado que la
degradación enzimática de la lignina puede
tener lugar con una eficiencia similar a la de
los otros constituyentes de las hojas
(Almendros et al., 2000a). En consecuencia,
la humificación no debería ser considerada
exclusivamente como una concentración
selectiva de ninguna fracción específica de la
biomasa vegetal.
Procesos de neoformación basados en
la condensación de precursores de bajo
peso molecular, o de estructuras no
existentes en el material de partida, o
derivados de la degradación de
biomacromoléculas.
Biosíntesis de sustancias de tipo húmico
Es sabido que la síntesis microbiana
desempeña una función primordial en la
acumulación en el suelo de sustancias de color
muy oscuro, resistentes a la biodegradación.
La importancia de las denominadas melaninas
fúngicas se puso en evidencia en los primeros
estudios de Martin y Haider (1971), y ha sido
238 ALMENDROS
objeto de numerosas revisiones (p.ej. Bell y
Wheeler, 1996). En general, las melaninas
fúngicas confieren a los hongos una serie de
ventajas adaptativas tales como resistencia
frente a la desecación, irradiación solar,
ataque enzimático, etc. (Haider y Martin,
1967). Las melaninas fúngicas tienden a
concentrarse en el suelo mientras otros
constituyentes del hongo (quitina, proteína…)
son biodegradados más rápidamente. En
algunos hongos se forman melaninas por
medio de rutas metabólicas muy
características, a partir de derivados del
binaftilo. En el caso de estos hongos (p. ej.,
algunas especies de Cenococcum, Alternaria,
Aureobasidion, Ulocladium...) (Kumada y
Hurst, 1967; Almendros et al., 1985;
Valmaseda et al., 1989) se puede identificar
un cromóforo típico (de coloración verde en
solución alcalina) que es sintetizado durante el
metabolismo secundario. Por esta razón, estas
melaninas específicas, que son relativamente
frecuente en distintos tipos de suelos, pueden
ser reconocidas fácilmente por espectroscopía
en el rango visible, debido a la presencia de
unidades repetitivas de
4,9-dihidroxiperilen-3,10-quinona (Kumada y
Sato, 1967). Este pigmento se manifiesta en
forma de picos espectroscópicos bien
definidos (455, 530, 570, 620 nm) en las
derivadas de los correspondientes espectros.
Además del interés de estas melaninas
fúngicas, que constituyen descriptores
subrogados de la diferente intensidad con la
que algunas especies fúngicas han contribuido
a la acumulación de formas estables de
materia orgánica en el suelo, también se ha
presentado evidencia de su función activa
sobre las propiedades del suelo. Estas
sustancias tienden a formar complejos
organominerales más estables, y presentan
mayor resistencia frente a la biodegradación
que otras sustancias de tipo húmico formadas
por procedimientos alternativos (Almendros y
Dorado, 1985).
Procesos bioquímicos extracelulares
Gran variedad de compuestos orgánicos
reactivos producidos por las plantas o los
microorganismos permanece en la solución
del suelo durante un corto tiempo, hasta que
son objeto de biodegradación o experimentan
condensaciones en estructuras
macromoleculares. Estos últimos procesos
pueden tener lugar, por ejemplo, mediante
condensaciones enzimáticas de productos
provenientes de la degradación de la lignina u
otras biomacromoléculas. Los procesos de
empardecimiento enzimático han sido
estudiados principalmente en el campo de las
tecnologías de alimentos, y probablemente
son reacciones similares a las que tienen lugar
en el suelo, donde las arcillas y los óxidos
coloidales pueden catalizar la condensación
de estos productos. Por otra parte, la autolisis
celular (que implica la combinación del
contenido de los lisosomas con el de las
vacuolas durante el metabolismo secundario,
previo a la muerte celular) viene acompañada
por una serie de reacciones incontroladas que
conducen a la formación de material
macromolecular con alto contenido en
radicales libres (Andreux, 1969; Schnitzer y
Khan, 1972). En otros casos, la liberación
continua de lixiviados foliares (alta
producción en algunos bosques tropicales), o
exudados radiculares, puede representar una
fuente importante de compuestos reactivos
cuya condensación se favorece por las
enzimas del suelo (Suflita y Bollag, 1981).
Síntesis abiótica de sustancias de tipo húmico
a partir de precursores aromáticos o
alifáticos
Los procesos de humificación en medios
axénicos han sido estudiados
fundamentalmente mediante la formación de
sustancias modelo. Se han realizado una serie
de sencillos experimentos de laboratorio, que
indican la posibilidad de que el
envejecimiento espontáneo de mezclas
concentradas de compuestos reactivos tales
 ORIGEN Y ESTRUCTURA MOLECULAR DE FORMAS ORGÁNICAS ESTABLES
como fenoles o aminoácidos, conduce a la
formación de productos de condensación de
color marrón muy oscuro, cuyos tamaños
moleculares se incrementan espontáneamente
por incorporación continua de nuevas
unidades solubles; la formación de sustancias
de tipo catecol-glicina ocurre
espontáneamente en pocos días en la
oscuridad, y a temperatura ambiente (Andreux
et al., 1977) . Por otra parte, una serie de
compuestos alifáticos hidrosolubles de
cadena corta (fundamentalmente de tipo
insaturado) también puede condensarse en
resinas, o en sustancias con considerable
semejanza estructural con los ácidos fúlvicos.
Ello ha sido descrito en sustancias modelo del
tipo del ácido polimaleico (Spiteller y
Schnitzer, 1983; Martin et al., 1984). A
medida que se incrementa la complejidad
molecular de estos productos de
condensación, aumenta también su
hidrofobicidad y, consecuentemente, una serie
de compuestos de cadena larga, tales como
ácidos grasos, pueden se efectivamente
retenidos en redes macromoleculares
microporosas, o quedar asociados a las
superficies por medio de interacciones
hidrofóbicas. Estos mecanismos podrían
representar una vía alternativa de formación
del dominio alquílico de las sustancias
húmicas (Wershaw et al., 1977).
Síntesis de productos de Maillard
La condensación de aminoácidos y
carbohidratos ha sido tradicionalmente
estudiada en relación con las transformaciones
que tienen lugar durante el cocinado de
alimentos (Ellis, 1959; Rubinzstain et al.,
1984). Estos productos (Maillard, 1916) se
originan a partir de una serie de reacciones
sucesivas que tienen lugar a temperaturas
relativamente elevadas (p.ej.>100 ºC). Sin
embargo, se ha reseñando que pueden darse
procesos similares, a lo largo de los años, en
suelos donde la materia orgánica se encuentra
preservada de la biodegradación rápida,
debido a las bajas temperaturas, el
239
encharcamiento, la oligotrofia o la presencia
de productos antisépticos. En general, se suele
hacer referencia a las reacciones de Maillard
para justificar la formación de sustancias
húmicas acuáticas en suelos hidromórficos o
en distintas formas de materia orgánica
disuelta (Benzing-Purdie y Rimpmeester,
1983).
Existen varios factores comunes entre los
productos de Maillard y los formados
abióticamente a partir de la deshidratación de
carbohidratos en medios carentes de nitrógeno
(pseudomelanoidinas). Aunque la
incorporación de compuestos nitrogenados en
el medio acelera la velocidad de reacción y
disminuye la temperatura requerida para la
condensación, también es posible que los
azúcares sencillos se transformen en gran
variedad de compuestos reactivos de tipo
anhidroazúcar, que incluyen desde las
levoglucosenononas a los furanos e incluso a
compuestos bencénicos (Popoff y Theander,
1976). Estos procesos son similares a las
reacciones de caramelización o torrefacción
de materiales que contienen carbohidratos
(Ikan et al., 1986; Almendros et al., 1989b) u
otras moléculas con alto contenido en oxígeno
(Hodge, 1953) y pueden tener lugar tanto en
solución como en estado sólido (Feather y
Harris, 1973; Almendros et al., 1997). Se ha
señalado que los escenarios ambientales
donde estos mecanismos de humificación
(exclusivamente basados en carbohidratos,
pero favorecidos por catalizadores minerales y
por otros compuestos reactivos presentes en el
suelo) podrían llevarse a cabo con mayor
intensidad serían las turberas (donde
predominarían las reacciones de
deshidratación de carbohidratos catalizadas en
medio ácido), o bien en suelos afectados por
altas temperaturas generadas durante
incendios forestales o quemas controladas
(Kumada, 1983; Shindo et al., 1986). En
situaciones extremas, como es el caso de los
suelos afectados por el fuego, estos procesos
desembocan en la formación de una serie de
partículas orgánicas en sucesivas fases de
240 ALMENDROS
carbonización y finalmente en el denominado
"black carbon" (Haumaier y Zech, 1995).
Existe actualmente cierta controversia
sobre la trascendencia de estas formas
particuladas de C en las propiedades de los
suelos y en el secuestro de C. Por ejemplo, se
ha postulado que el black carbon es un
material recalcitrante, que produciría efectos
acumulativos en el suelo, como consecuencia
de fuegos en el pasado (p.ej., en suelos
afectados por quemas periódicas de rastrojera,
o fuegos controlados en ecosistemas
forestales). Estos suelos podrían contener
considerables cantidades de C secuestrado con
mucho mayor tiempo de residencia media que
las sustancias húmicas formadas por procesos
que no impliquen el impacto del fuego. Sin
embargo, también se han presentado
evidencias sobre la una eficiente
biodegradación de estas formas de C en el
caso de suelos tropicales (Poirier et al., 2002).
En general, muchos de los problemas que
plantea la evaluación realista de la tasa de
acumulación de black carbon en el suelo,
deriva del hecho de que la concentración de
estas formas de C es muy difícil de determinar
(p.ej., no son muy fiables las determinaciones
por medio de oxidación química por vía
húmeda (Skjemsadt et al., 1999). Otra
dificultad es la carencia de indicadores fiables
de la presencia de estos materiales en el suelo.
Por ejemplo, la formación de ácidos
bencenocarboxílicos tras degradación
oxidativa en el laboratorio de la materia
orgánica, se ha sugerido como un descriptor
válido del impacto del fuego sobre ésta
(Glaser et al., 1998). En efecto, la intensidad
del calentamiento está relacionada con los
rendimientos de estos ácidos, si bien también
pueden formarse por degradación oxidativa de
ligninas vegetales no calentadas, y sus
rendimientos dependen de la temperatura de la
degradación oxidativa en el laboratorio
(Almendros et al., 1989a). En cualquier caso,
parece bien establecido que el fuego
incrementa la estabilidad del C orgánico del
suelo respecto a posteriores degradaciones
térmicas, químicas y biológicas (Almendros et
al., 1990). Experimentos de incubación en
condiciones de laboratorio muestran tasas
reducidas de mineralización (CO2
desprendido por unidad de C en el suelo) tras
calentamiento en condiciones controladas. Sin
embargo, no ha podido describirse un
descriptor único característico para reconocer
el impacto del fuego en la composición de la
materia orgánica.
La estabilización de la materia
orgánica inducida por efecto del fuego viene
acompañada por decarboxilación,
demetoxilación, disminución de las
propiedades coloidales del suelo e incremento
en la aromaticidad (no sólo debido a la
degradación selectiva de los constituyentes
alifáticos de las sustancias húmicas, sino
también a la condensación térmica de
estructuras neoformadas cíclicas y policíclicas
(Almendros et al., 2003). Un aspecto notable
de los suelos afectados por el fuego es la
acumulación de formas heterocíclicas de N,
que se encontraban en escasas proporciones
en los suelos no afectados por incendios
(Almendros et al., 1991a). Dichas
transformaciones térmicas son simultáneas a
variaciones cuantitativas en el contenido de
diferentes formas de C húmico en el suelo
(transformación de fracciones solubles y
ácidos fúlvicos en sustancias del tipo de los
ácidos húmicos, posterior transformación de
éstos en huminas, y evolución de estas últimas
hacia black carbon (Almendros et al., 1990).
Por último, también se ha indicado que el
fuego puede producir repelencia al agua en
suelos forestales lo que, a su vez, puede
ejercer una importante función indirecta en la
eficiencia de procesos físicos y
microbiológicos en el sistema suelo (DeBano
et al., 1970; Giovannini et al., 1983; Savage et
al., 1972).
Condensaciones abióticas de compuestos
alquílicos de cadena larga
En los últimos años, se ha sugerido la
posibilidad de condensaciones abióticas de
 ORIGEN Y ESTRUCTURA MOLECULAR DE FORMAS ORGÁNICAS ESTABLES
lípidos insaturados en materiales
macromoleculares (no solo en materia
orgánica disuelta, como es el caso de los
ácidos húmicos marinos (Harvey et al., 1983),
sino también en suelos terrestres. El concepto
de que las moléculas alquílicas serían
“constituyentes periféricos” de las
macromoléculas húmicas, y que éstas
poseerían, en consecuencia un “núcleo
aromático” ha estado tradicionalmente
fundamentado por evidencias indirectas, tales
como la liberación preferente de compuestos
alifáticos tras métodos de degradación suave
en el laboratorio (Haworth, 1971). Además de
ello, se indica frecuentemente que el hecho de
que los ácidos grasos libres y los triglicéridos
en formas extraíbles por solventes orgánicos
desaparezcan rápidamente del suelo tras
experimentos de incubación, sugiere, a
primera vista, que dichos compuestos son
degradados por acción de los
microorganismos. Efectivamente, gran parte
del material alquílico es consumido por la
microflora del suelo, si bien—sobre todo los
lípidos insaturados—puede experimentar
rápidas reacciones de condensación, para dar
lugar a redes polialquílicas a través de puentes
intramoleculares en posiciones intermedias de
la cadena, con posterior formación de
241
estructuras de tipo ciclohexano e incluso
anillos aromáticos (Harvey y Boran, 1985). Se
ha considerado que tales reacciones de
foto-oxidación son los mecanismos más
probables de humificación de la materia
orgánica en el mar abierto, teniendo en cuenta
que la vegetación planctónica carece
prácticamente de lignina (Huc et al., 1974).
Sin embargo, el efecto de los óxidos, arcillas y
otros catalizadores minerales favorece en gran
medida la condensación de los ácidos grasos
de cadena insaturada (sobre todo cuando
todavía se encuentran formando triglicéridos),
de tal forma que la disminución en el
rendimiento de ácidos grasos libres de los
suelos incubados corresponde también a su
rápida fijación o condensación en formas más
estables de C, que ya no serían extraíbles por
los solventes orgánicos (Almendros et al.,
1996). Considerando que estos ácidos
alifáticos podrían condensarse también junto
con sustancias húmicas preexistentes, tras una
previa asociación superficial mediante
interacciones hidrófobicas, la contribución de
precursores no aromáticos en la formación de
sustancias húmicas debería tenerse en cuenta
en varios tipos de suelos terrestres
desarrollados bajo distintas condiciones
bioclimáticas.
 242 ALMENDROS

FACTORES QUE AFECTAN LA ESTABILIDAD DE

LAS FORMAS DE CARBONO EN EL SUELO

FACTORES INTRÍNSECOS FACTORES EXTRÍNSECOS

(relacionados con la naturaleza química (no dependientes de la composición química
de la materia orgánica y los niveles de de la materia orgánica, sino de interacciones
organización de las macromoléculas) entre constituyentes del suelo)

Resistencia de las Protección física en

unidades agregados del suelo
estructurales

Naturaleza de los Interacciones órgano-

puentes minerales en la matriz
intramoleculares del suelo
PROCESOS DE
HUMIFICACIÓN
Estabilidad debida a Inhibidores del
la estructura caótica crecimiento
microbiano

Alteración de material macromolecular Procesos de neofor mación basados en

preexistente ( fracciones orgánicas condensaciones de precursores de bajo peso
heredadas) que no requieren degradación molecular derivados de degradación de
previa del material de par tida biomacromoléculas o de síntesis biológica

Diagenésis físico-química,
principalmente de
macromoléculas aromáticas Biosíntesis de sustancias
de tipo húmico

Síntesis de productos
de Maillard
Reestructuración microbiana
de biomacromoléculas Procesos bioquímicos
extracelulares
Condensaciones
abióticas de
Estabilización de compuestos alquílicos
biomacromoléculas Síntesis abiótica de de cadena larga
alifáticas ( carbohidrato y sustancias de tipo húmico
lipídicas) en el suelo a partir de precursores
aromáticos o alifáticos

(Efecto del fuego)

FIGURA 1: Posibles procesos edáficos que intervienen en el secuestro de C

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Instrucciones a los autores para la presentación de manuscritos

La Revista de la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo publica trabajos

originales, revisión de artículos y notas cortas relacionadas con cualquiera de las diferentes
Secciones de la Ciencia del Suelo.
Los manuscritos deberán estar escritos en español, inglés o bien otras lenguas latinas.
De cada manuscrito (texto y figuras) se enviará original y dos copias a la dirección
del editor principal. Las dos copias serán revisadas por especialistas elegidos por el Comité
Editorial, y sólo se publicarán los manuscritos que hayan sido informados favorablemente. Tras
la aceptación definitiva se solicitará a los autores una copia de los archivos.
Cada manuscrito deberá estar preparado según las siguientes normas. Si no se
cumplen será devuelto a los autores.

Trabajos originales y revisión de artículos

1. Estructura y objeto del trabajo

2. Título
3. Título abreviado
4. Nombre(s) de autor(es) y nombre(s) y dirección(es) de las(s) institución(s)
5. Resumen-Abstract
6. Palabras Clave-Key Words
7. Texto
8. Referencias
9. Tablas
10. Figuras
11. Leyenda de tablas y leyenda de figuras

1. Estructura y objeto del trabajo

El plan indica el orden de los diferentes apartados del manuscrito. No será publicado.

2. Título
Deberá ser conciso, preciso y con palabras que reflejen el contenido del trabajo.

3. Título abreviado
No contendrá más de 60 caracteres, con objeto de poderlo imprimir en la parte
superior de cada página impar de la revista.

4. Nombre(s) de autor(es)
Deberá incluirse las iniciales del nombre y los apellidos de cada autor, así como la
dirección(es) completa(s) del centro de trabajo de cada uno. Cualquier correspondencia se
dirigirá al primer autor si no existen indicaciones en contra.
250 EDAFOLOGIA, Vol. 11(2), 2004.

5. Resumen-Abstract
Ambos deberán presentar los resultados principales del trabajo, con datos
cuantitativos. Extensión máxima de 150 palabras.

6. Palabras Clave-Key Words

A continuación del Resumen y del Abstract se añadirán ocho palabras como máximo,
que caractericen el contenido del trabajo.

7. Texto
Deberá ser claro y conciso. Como norma general, los trabajos no deben exceder 10
páginas mecanografiadas a doble espacio en tamaño DIN A4 con letra Courier 10, incluyendo,
resúmenes, referencias, tablas y figuras.
Las referencias en el texto deberán aparecer como sigue:
(Roquero, 1984; Guerra y Benayas, 1984).
o:
según Roquero (1984) y Guerra y Benayas (1984)
o, si son más de dos autores:
(Velasco et al., 1988)
Si en la lista de referencias hay varias para un mismo autor con el mismo año de
publicación, deberán distinguirse entre sí añadiéndole una letra, tal como se indica:
(Fernández, 1987a; Brindley y Robison, 1947a y b)
Las figuras (independientemente de que sean gráficos o fotos) y las tablas se
numerarán separadamente, usando números arábigos, así: (Fig. 3) (Tabla 2)

8. Referencias
Las referencias deberán presentarse en un listado final ordenado alfabéticamente, tal
como sigue:
Bliss, N.W. y MacLean, S.H. (1975): The paragenesis of zoned chromite from central
Manitoba. Geochim. Copsmochim. Acta 39, 973-990.
Frenzel, G., Ottermann, J., Kurtze, W. (1973): Uber Cu-haltigen Bleinglanz und Pb-haltigen
Covellin von Boarezzo (Varese) und Sulfidparagenese. Schewiiinz. Mineral. Petrog,
Mitt. 53, 217-229.
Guinier, A. (1956): Théorie et technique de la radiocristallographie. Dunod Ed., Paris, 736 p.
Mc Laren, A.C. (1974): Transmission electron microscopy of the feldspars. En: The Feldspars,
W.S. MacKenzie and J. Zussman (Ed). Mancherster University Press, 379-423.
Spry, P.G. (1978): The geochemistry of garnet-rich lithologies associated with the Broken Hill
Orebody, N.S.W., Australia, M.S. thesis, Univ. Adelaide, Adelaide, Australia.
 EDAFOLOGIA, Vol. 11(2), 2004 251

____, Scott, S.D. (1986a): The stability of zinc spinels in sulfide systems and their potential as
exploration guides for metamorphosed massive sulfide deposits. Econ. geol. 81,
1446-1463.

9. Tablas
Todas las tablas se reproducirán reduciendo un 50% y por tanto deberán estar escritas
con especial cuidado y nitidez. Se sugiere un espaciado de uno y medio y un número limitado
de líneas horizontales o verticales. La anchura de las tablas será de 13,5 cm (para reducir a una
columna) o de 28 cm (para reducir a dos columnas).

10. Figuras
El tamaño máximo de los originales será de 21x29,7 cm. En ellos deberá figurar,
escrito a lápiz en la parte posterior, el nombre del autor y el número de orden.
Dibujos y gráficos han de ser originales, preferiblemente delineados sobre papel
blanco o vegetal, con grosor de líneas y tamaño de letras adecuados para ser legibles una vez
reducidos; así, en una figura de 13,5 cm de ancho (para reducir a una columna) las letras
deberán ser de 5 mm.
Fotografías: 4 como máximo, preferiblemente como diapositiva. Deberán tener un
buen contraste y la escala irá incluida en cada una de ellas. Si las fotos están agrupadas en una
lámina, se enviará también un duplicado de las fotos separadas.

11. Leyendas
Todas las figuras y tablas llevarán una leyenda suficientemente explicativa. Dichas
leyendas se escribirán en una hoja aparte.

II. Notas cortas

La revista de la Sociedad Española de Ciencia del Suelo podrá publicar también los
resultados más importantes de un trabajo en forma condensada; la totalidad de los resultados
podrán ser presentados posteriormente en un trabajo más extenso.
Los artículos para su publicación pueden ser enviados al editor principal: Felipe
Macías, a la siguiente dirección: Dpto. de Edafoloxía. e Química Agrícola, Facultade de
Bioloxía, Campus Sur, 15782-Santiago de Compostela.
Los manuscritos originales y las ilustraciones se destruirán dos meses después de su
publicación.