Aguas residuales

¿Qué son?

Cuando hablamos de aguas residuales, estamos haciendo referencia a todo tipo de agua que
haya sido afectada de forma negativa por la acción del ser humano.

En este sentido, las aguas residuales son todas aquellas aguas que han sido usadas en los
entornos domésticos y urbanos, en las industrias. Es agua con una gran cantidad de elementos
contaminantes, ya sean sólidos o disueltos en la misma.

Respecto a la contaminación que pueden portar las aguas residuales hay que decir que se trata
de una variedad casi tan amplia como las acciones que el ser humano puede realizar sobre ellas.
Se pueden encontrar productos químicos, productos sólidos, metales pesados y también restos
orgánicos.

Tipos de aguas residuales

Aguas residuales de origen Agrícola y Ganadero

Este tipo de aguas residuales son generadas por la escorrentía superficial de las zonas agrícolas,
la cría de animales y el pastoreo de los mismos. Este tipo de vertimientos presenta gran cantidad
de contaminantes, como sólidos en suspensión, generados por las excretas de los animales,
químicos limpiadores con presencia altos contenidos de sustancias contaminantes, usados para
desinfectar los corrales de los animales, pesticidas usados por veterinarios y criadores de
animales, plaguicidas y fertilizantes, los cuales son empleados por los agricultores en las
diferentes plantaciones para cuidar y mejorar los diferentes cultivos

Aguas residuales de origen Industrial:

Las aguas residuales de origen industrial son aquellas aguas que presentan residuos de tipo
orgánico, inorgánico o materiales en suspensión, que son empleados en actividades de tipo
industrial como en procesos de producción. El caudal y la composición de este tipo de aguas son
muy diferentes y presentan mayor complejidad que el de aguas residuales de otro tipo

Aguas residuales de origen Urbano:

Este tipo de aguas son las que más contacto directo tienen con los seres humanos, se originan a
partir de excretas, residuos domésticos y comerciales, arrastres de lluvia e infiltraciones. Los
principales contaminantes que aparecen en este tipo de vertimientos son: objetos de gran
tamaño en estado de suspensión en el afluente, arenas, grasas, aceites, contaminantes
emergentes o prioritarios, coliformes fecales, entre otros

Elementos dañinos de las aguas residuales

 Acción tóxica: Que muchos de los compuestos minerales y orgánicos que contienen esas
aguas residuales provoca sobre la flora y la fauna natural de los cuerpos receptores y
sobre los consumidores que utilizan estas aguas.

 Potencialidad infectiva: Contenida en las aguas receptoras y que permite transmitir

enfermedades y se convierten en peligro para las comunidades expuestas.

 Polución térmica: Generada por ciertos residuos líquidos industriales que poseen altas
temperaturas.
Estas aguas residuales, antes de volver a la naturaleza, deben ser depuradas. Para ello se
conducen a las plantas o estaciones depuradoras, donde se realiza el tratamiento más adecuado
para devolver el agua a la naturaleza en las mejores condiciones posibles.

Tratamientos de aguas residuales

Tratamiento primario de aguas residuales

El tratamiento primario consiste en un conjunto de procesos físico-químicos que se aplican para

reducir el contenido de partículas en suspensión del agua. Estos sólidos en suspensión pueden
ser sedimentables o flotantes.

 Sedimentación: proceso por el que las partículas caen al fondo gracias a la acción de la
gravedad. Pueden eliminarse hasta un 40% de los sólidos que contienen las aguas
 Flotación: consiste en la retirada de espumas, grasas y aceites ya que debido a la baja
densidad que tienen se sitúan en la capa superficial del agua. También pueden
eliminarse partículas de baja densidad, para lo que se inyectan burbujas de aire
facilitando su ascensión.
 Neutralización: consiste en la normalización del pH, es decir, ajustarlo a un valor en el
que es típicamente el valor del agua normal.

Tratamiento secundario de aguas residuales

El tratamiento secundario consiste en un conjunto de procesos biológicos que

pretenden eliminar la materia orgánica que hay en las aguas residuales. Este tratamiento tiene
una eficacia del 90%.

 Los procesos aerobios se realizan en presencia de oxígeno por lo que es necesario

introducirlo en los tanques donde están las aguas residuales. En esta etapa ocurre parte
de la degradación de la materia orgánica, de la que se desprende agua y CO2, y también
la eliminación de los productos nitrogenados.

 Por el contrario, los procesos anaerobios se realizan en ausencia de oxígeno. En este

proceso ocurren reacciones fermentativas en las que la materia orgánica se transforma
en energía, metano y dióxido de carbono.

A continuación, se mencionan algunos métodos de depuración de aguas residuales:

 Lodos activos: se trata de un proceso aerobio que consiste en añadir flóculos o grumos
de materia orgánica con microorganismos al agua residual e infiltrar constantemente
oxígeno para que se produzcan las reacciones.

 Lechos bacterianos: proceso aeróbico. Se trata de unos soportes donde se encuentran

los microorganismos y el agua residual se va echando en pocas cantidades para
mantener las condiciones aeróbicas.

 Filtros verdes: se trata de cultivos que se riegan con aguas residuales ya que estos
tienen la capacidad de absorber sus compuestos.

Tratamiento terciario de aguas residuales

El tratamiento terciario consiste sobre todo en la eliminación de los agentes patógenos, sobre
todo bacterias fecales y de los nutrientes. Este tratamiento es opcional y normalmente se hace
cuando el agua se va a reutilizar
 Radiación ultravioleta: La radiación ultravioleta impide la reproducción de los
microorganismos e impide que desarrollen su capacidad de infección. Es capaz de
eliminar en torno al 99% de los microorganismos.

 Intercambio iónico: Técnica utilizada para retirar sales en bajas concentraciones y para
ello se emplean unas resinas que son capaces de retener iones temporalmente.

 Ósmosis inversa: Consiste en la eliminación de sales al pasar el agua desde una

disolución más concentrada a una más diluida.

 Filtración: Consiste en la eliminación de partículas orgánicas que no hayan podido ser

extraídas en los tratamientos anteriores. Para ello se emplean arenas y gravas.