Diodo laser

Que significa el termino laser

La palabra láser es un acrónimo que significa Light Amplified by Stimulated
Emission of Radiation (Luz amplificada por emisión estimulada de radiación).
Un láser es básicamente una fuente de luz. Lo que diferencia a un láser de
otras fuentes de luz, como las bombillas, es el mecanismo físico por el que se
produce la emisión de luz, que se basa en la emisión estimulada, en contra de
la emisión espontánea que es la responsable de la mayor parte de la luz que
vemos. Para entender lo que es la emisión espontánea y la emisión
estimulada hay que conocer un poco la física de la interación de átomos con
fotones. Tan solo diremos aquí que este particular mecanismo de emisión
confiere a la luz unas propiedades muy interesantes, como son la alta
potencia (y su capacidad para ser amplificada), la direccionalidad (emisión en
forma de "rayos"), la frecuencia de emisión bien definida (colo de la luz), la
capacidad de emitirse en pulsos de muy corta duración, y una propiedad
llamada coherencia que significa que las onda electromagnéticas que forma
el haz de luz marchan "al paso".

La luz láser es coherente mientras que la luz convencional es incoherente.

Diodo laser

Como se genera la luz laser

¿Cómo emite luz un átomo?

Antes de entender cómo funciona un láser, es necesario saber cómo un
átomo emite luz. Los átomos son partículas diminutas con los que está hecha
cualquier materia, como ocurre con las células en el caso de los seres vivos.

La mayor parte de la masa del átomo se concentra en el núcleo en el centro

(en rojo), formado por protones y neutrones agrupados. Los electrones (en
azul) están dispuestos alrededor del núcleo en capas (a veces llamadas
orbitales o niveles de energía). Cuanta más energía tiene un electrón, más
capas tiene y más lejos está del núcleo.

Los átomos emiten luz en un proceso de tres pasos (ver ilustración más
arriba):

 1. Empiezan en su estado fundamental, con los electrones en su lugar

normal.
 2. Cuando absorben energía, uno o más electrones son expulsados
fuera del núcleo, más lejos de él, a niveles de energía más elevados.
Decimos en este punto que el átomo “se excita”.
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 3. Sin embargo, un átomo excitado es inestable e intenta volver a su

estado estable y fundamental, de manera que emite el exceso de
energía que originalmente obtuvo como fotón de energía (línea verde
ondulada): un paquete de luz.

Un láser, como veremos un poco más abajo en este post, sigue este proceso
a gran escala: es una máquina que hace que miles de millones de átomos
bombeen billones de fotones (partículas de luz) a la vez, de modo que se
alinean para formar un haz de luz concentrado (la línea verde ondulada a
gran escala).

Los componentes del láser

Un láser tiene tres partes básicas:

 1. Una carga de átomos (un sólido, líquido o gas) con electrones

a estimular alrededor del núcleo, como hemos visto. Esto se
conoce como el medio láser o, a veces, el medio de
amplificación o «ganancia» (porque “ganancia” es otra forma de
referirse a la amplificación).
 2. Algo con lo que estimular los átomos, como un tubo de flash
(como la lámpara de flash de xenón en una cámara) u otro láser.
Esto se denomina sistema de bombeo.
 3. Una cavidad óptica, como un tubo de flash de una lámpara
de xenón.

Un láser rojo típico, que generalmente es lo primero que nos viene a la

cabeza cuando pensamos en un láser, contendría un cristal largo hecho de
rubí (el medio láser, que se muestra en la ilustración de abajo como una
barra roja) con un tubo de flash (líneas amarillas en zig-zag) envuelto
alrededor de él. El tubo de flash se parece un poco a una tira de luz
fluorescente, solo que está enrollado alrededor del cristal de rubí y parpadea
de vez en cuando como una lámpara de flash de la cámara.
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Cómo funciona el láser

Ahora que ya hemos revisado cómo un átomo hace luz y qué componentes
se necesitan para generar un haz de luz, podemos entender mejor cómo
funciona un láser.

 1. Un suministro eléctrico de alto voltaje hace que el tubo de flash

(como el de una lámpara de xenón) se encienda y apague
intermitentemente.
 2. Cada vez que el tubo parpadea, «bombea» energía al cristal de rubí.
Los flashes hacen que se inyecte energía en el cristal de rubí en forma
de fotones.
 3. Los átomos en el cristal (los puntos verdes grandes) absorben esta
energía en un proceso llamado absorción. Los átomos absorben
energía cuando sus electrones saltan a un nivel de energía más alto,
como hemos visto anteriormente. Después de unos pocos
milisegundos, los electrones vuelven a su nivel de energía original
(estado fundamental) emitiendo un fotón de luz (los puntos azules más
pequeños). Esto se llama emisión espontánea.
 4. Los fotones emitidos por los átomos se acercan y alejan dentro del
cristal de rubí, viajando a la velocidad de la luz.
 5. En algunos momentos, uno de estos fotones estimula un átomo ya
excitado. Cuando esto sucede, el átomo excitado emite un fotón y
recuperamos también nuestro fotón original. Esto se llama emisión
estimulada. En ese momento, un fotón de luz ha producido dos
Diodo laser

fotones de luz, así que ésta se ha amplificado (aumentado en fuerza).

En otras palabras, la «amplificación de luz» (un aumento en la cantidad
de luz) ha sido causada por «emisión estimulada de radiación», de la
que hemos hablado al principio. De ahí el nombre “láser”.
 6. Un espejo en un extremo del tubo láser mantiene los fotones
rebotando hacia adelante y hacia atrás dentro del cristal.
 7. Un espejo parcial en el otro extremo del tubo hace rebotar algunos
fotones en el cristal, pero deja escapar a algunos.
 8. Los fotones que escapan forman un haz muy concentrado luz láser
muy potente, que es lo que se usa, por ejemplo, para cortar un tubo
metálico.

Cuáles son las 3 características del diodo laser

 Son muy eficientes.

 Son muy fiables.
 Tienen tiempos medios de vida muy largos.
 Son económicos.
 Permiten la modulación directa de la radiación emitida, pudiéndose
modular a décimas de Gigahercio.
 Su volumen y peso son pequeños.
 El umbral de corriente que necesitan para funcionar es relativamente
bajo.
 Su consumo de energía es reducido (comparado con otras fuentes de
luz)
 El ancho de banda de su espectro de emisión es angosto (puede llegar
a ser de sólo algunos kHz).

Debido a la poca complejidad que presentan estos dispositivos y a su gran

rendimiento, ha podido ser utilizado en muchas aplicaciones practicas hasta
el día de hoy, algunas de sus características más importantes son:

 Poseen una gran eficiencia: La vida útil de un láser dándole un

uso convencional puede durar de 1 a 10 años (siempre y cuando el
resto del equipo se encuentre en perfectas condiciones y no halla
elevaciones de voltajes o cortos circuitos).
Diodo laser

 Son muy confiables: Estos dispositivos son tan precisos y confiables

que incluso han sido llevados al mundo de la medicina, estos son
montados en maquinas que sirven para realizar operaciones oculares y
dentales, algunos son utilizados como herramientas de corte, sin
embargo no se ha experimentado completamente con esto ultimo.
 Son económicos y no son difíciles de conseguir: Esto es una gran
característica ya que estos elementos pueden ser comprados en
cualquier casa de electrónica e incluso pueden ser reciclados de
objetos viejos como lectoras de disco CD o DVD.
 Permiten la modulación directa de la radiación emitida, pudiéndose
modular a décimas de Gigahercio.
 Su volumen y peso son pequeños: Esto es algo relativo, si bien un láser
convencional es del tamaño de una moneda de 10 centavos
(Descontando el largo de sus terminales), algunos pueden llegar a ser
mucho más pequeño o mucho más grandes, todo depende del uso que
se piense dar al láser.
 Los diodos láser no necesitan tanta corriente para funcionar, ademas
su consumo de energía es bajo si se compara con otros elementos
emisores de luz.
 El ancho de banda de su espectro de emisión es angosto (puede llegar
a ser de sólo algunos kHz)
Diodo laser

Haga una comparación entre la luz ordinaria y la luz de un laser

La luz natural se define como fuente de vida en la Tierra que posibilita la

fotosíntesis de las plantas, permitiéndonos recibir y transmitir información de
los objetos que nos rodean, es la existencia de un "lago" que estimula el
proceso de la visión.
A lo largo de este curso de Física Moderna, se ha pasado por etapas de
investigación de diversos aportes de científicos como Max Plack, Albert
Einstein, y otros que nos han permitido saber de la luz natural lo siguiente:

La luz natural tiene una naturaleza dual: una naturaleza ondulatoria que se
pone de manifiesto al propagarse, o en fenómenos de difracción o
interferencia; y una naturaleza corpuscular que se evidencia al interaccionar
con la materia en fenómenos de absorción y emisión de luz tales como el
Efecto Fotoeléctrico y Espectros Atómicos Discontinuos.
La luz se propaga siguiendo el camino más corto, o sea, la línea recta.
Su velocidad de propagación en el vacío es de 299 792 458 m/s, y es
considerado como límite de velocidad en el universo. Esa velocidad varía en
un medio material homogéneo, isótropo y transparente dependiendo de la
frecuencia de la onda y las características propias del medio.
Como ondas luminosas presentan fenómenos de reflexión, refracción,
interferencia, difracción, efecto Doppler y como son transversales también
presentan polarización.

Por otro lado los láser son luz amplificada por emisión estimulada de
radiación. Para producirla se requiere de una lámpara de destello que excita
a un conjunto de átomos y moléculas. Estos átomos en un inicio son
inestables, pero cuando se estabilizan regresan a un estado fundamental y
con una onda de longitud definida emitiendo un fotón. Ese fotón rebota
varias veces hacia adelante y hacia atrás entre los espejos situados en los
extremos del tubo láser y estimula la emisión de fotones con la misma
longitud de onda y esos a su vez estimulan la emisión de otros fotones
Diodo laser

iguales.
Esas ondas de luz, al estar en fase, o sea, que sus máximos y mínimos
coinciden, provoca que los fotones se refuercen entre sí aumentando su
potencia con cada paso entre los espejos. Uno de los espejos refleja de forma
parcial de modo que cuando la luz alcanza cierta intensidad emerge del
espejo como un rayo láser.

Por lo que las diferencias más importantes con la luz natural son las
siguientes:

1. La luz natural está compuesta por muchas longitudes de onda, en

cambio la luz láser está compuesta por una longitud de onda precisa.
2. La luz natural tiene diversas frecuencias de intensidad en cambio la luz
láser tiene una frecuencia de alta intensidad, lo que hace que la luz
natural se expanda de forma desordenada y la luz láser lo hace de
forma ordenada.
3. La luz natural al tener diversas longitudes de onda, todas ellas tienen
máximos y mínimos diferentes; en cambio la luz láser tiene todas sus
ondas en fase.