Una microcomputadora o microordenador es una computadora peque�a, con un

microprocesador como su unidad central de procesamiento CPU.2? Generalmente, el

microprocesador incluye los circuitos de almacenamiento (o memoria cach�) y
entrada/salida en el mismo circuito integrado (o chip).3? Las microcomputadoras se
hicieron populares desde 1970 y 1980 con el surgimiento de microprocesadores m�s
potentes. Los predecesores de estas computadoras, las supercomputadoras y las
minicomputadoras, eran mucho m�s grandes y costosas (aunque las supercomputadoras
modernas, como las IBM System z, utilizan uno o m�s microprocesadores como CPUs).
Muchas microcomputadoras (cuando est�n equipadas con un teclado y una pantalla para
entrada y salida) son tambi�n computadoras personales (en sentido general). La
abreviatura micro fue com�nmente utilizada durante las d�cadas de 1970 y de 1980,4?
aunque actualmente est� en desuso.

�ndice
1 Or�genes
2 Uso coloquial del t�rmino
3 Descripci�n
4 Historia
4.1 Precursores TTL
4.2 Primeros microordenadores
4.3 Ordenadores dom�sticos
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
Or�genes
El t�rmino microcomputadora se hizo popular despu�s de la introducci�n del t�rmino
minicomputadoras, aunque Isaac Asimov ya lo hab�a usado en su historia "The Dying
Night" en 1956 (publicada en The Magazine of Fantasy and Science Fiction en julio
de ese a�o).5? Notablemente, la microcomputadora reemplaz� los diferentes
componentes que conformaban el CPU de las minicomputadoras por un solo
microprocesador integrado.

El primer microordenador fue el japon�s SMP80/08 de Sord Computer Corporation

(1972), que fue seguido por el SMP80/x (1974).6? Los desarrolladores franceses del
Micral N (1973) archivaron sus patentes con el t�rmino "Micro-ordinateur",
equivalente literalmente a "Microcomputer" (microcomputador), para nombrar la
primera m�quina de estado s�lido con un microprocesador.

En los Estados Unidos, los primeros modelos como el Altair 8800, fueron a menudo
vendidos como un conjunto que deb�a ser ensamblado por el usuario, y ven�an con una
RAM de 256 bytes; y como �nicos dispositivos de entrada y salida, los indicadores
de luz y switches, demostrando a modo de prueba de concepto, cuan simple pod�a ser
un dispositivo.7?

En la medida que los microprocesadores y las memorias semiconductores se hicieron

menos costosas, las microcomputadoras se hicieron m�s baratas y f�ciles de usar:

El aumento de chips l�gicos menos costosos como las series 7400 permitieron
utilizar circuitos dedicados m�s baratos para mejorar las interfaces de usuario
tales como el teclado, en lugar de switches para procesar un bit por cada vez.
El uso de casetes de audio para almacenar datos permiti� el remplazo la reentrada
manual de los programas cada vez que los dispositivos se encend�an.
Los arrays de puertas l�gicas de silicio en forma de memorias de solo lectura y
EPROMs permitieron almacenar en las microcomputadoras programas �tiles y n�cleos de
auto arranque. Estos programas de almacenado pod�an autom�ticamente cargar software
m�s complejos desde dispositivos de almacenamiento externo, sin la intervenci�n de
usuarios para formar un sistema completamente listo que no requer�a de conocimiento
experto en computaci�n para utilizar el dispositivo.
La Memoria de acceso aleatorio se abarataron lo suficientemente para ofrecer
aproximadamente 1-2 kilobytes de memoria dedicados a los buffer del dispositivo de
control de v�deo, de 40x25 u 80x25 para mostrar textos o bloques de colores
gr�ficos en una pantalla com�n de televisi�n. Esto remplaz� el costoso, complejo y
caro teleimpresor, que era com�nmente utilizado como interfaz de las
minicomputadoras y supercomputadoras.
Todas estas mejoras en costo y usabilidad resultaron en una explosi�n de
popularidad al final de los a�os 1970 y principios de los a�os 1980. Un largo
n�mero de fabricantes de computadoras empacaron microcomputadoras para ser usadas
en aplicaciones de peque�os negocios. Para 1979, muchas compa��as, tales como
Cromemco, Processor Technology, IMSAI, North Star Computers, Southwest Technical
Products Corporation, Ohio Scientific, Altos Computer Systems, Morrow Designs y
otras, produjeron sistemas como sistemas de bases de datos, contables y
procesamiento de texto, dise�ados tanto para usuarios con todos los recursos o
firmas consultoras, como para sistemas de negocio espec�ficos. Esto permiti� a los
negocios incapaces de proveer licencias de minicomputadoras o compartir tiempo de
servicio, la oportunidad de automatizar sus funciones, sin contratar personal a
tiempo completo para operar las computadoras. Un representante de estos sistemas
utilizaba un bus S-100, un procesador de 8 bits como Intel 8080 o Zilog Z80, y como
sistema operativo CP/M o MP/M.

En la d�cada de 1980 se vive el boom del ordenador dom�stico (y las videoconsolas)

de 8 bits con multitud de competidores (Sinclair Research, Amstrad, Commodore
International, Atari, Dragon Data, Texas Instruments, Tandy, los fabricantes de
MSX...) pero el paso a los 16 bits deja solo a los Atari ST, Commodore Amiga,
Macintosh y los compatible IBM PC como contendientes por el mercado del ordenador
personal. Casos espaciales son los equipos Tandy compatibles con el IBM PCjr y el
Sinclair QL.

El salto a los 32 bits traer� la ca�da de Atari, Commodore y Tandy (pese a

presentar potentes equipos), quedando el mercado repartido entre el minoritario
pero siempre innovador Mac (salvado por los pelos con la vuelta de Steve Jobs) y el
inmenso mercado del compatible IBM PC, que se ha impuesto en el mercado por el uso
de componentes est�ndar y que el consorcio de fabricantes descubren que es m�s
productivo definir nuevos est�ndares que todos adoptan que reinventar la rueda,
causa principal del hundimiento de Atari y Commodore. El �ltimo episodio en este
camino fue la adopci�n por Apple de procesadores Intel para sus Mac y el premitir
un arranque dual en eso equipos Mac OS/Windows.

De hecho el t�rmino compatible IBM PC ha quedado sin sentido pues IBM sali� del
mercado con el fracaso de su gama IBM Personal System/2 (que sin embargo aporta dos
est�ndares al actual PC), la mayor�a de puertos y controladores del IBM PC son
considerados legacy por la industria, que raramente los implementa en sus nuevos
equipos y Microsoft Windows ha sustituido al DOS y OS/2

Las computadoras de escritorio y port�tiles modernas, las videoconsolas, tabletas,

y muchos otros tipos de dispositivos, incluidos smartphones, y sistemas
industriales embebidos, pueden ser considerados todos ejemplos de microcomputadoras
de acuerdo a las definiciones dadas.

Uso coloquial del t�rmino

Cada d�a el uso de la expresi�n "microcomputadora" (y particularmente la
abreviaci�n "micro") ha ca�do m�s en desuso desde la mitad de la d�cada de 1980, y
desde el 2000 ya no es considerado un t�rmino com�n.8? Este t�rmino, com�nmente es
asociado con la primera ola de computadoras dom�sticas y para negocios peque�os de
8 bits (tales como Apple II, Commodore 64, BBC Micro, y TRS 80). Adem�s, quiz�s
influye la gran variedad de los dispositivos modernos basados en microprocesadores
que se ajustan a la definici�n de "microcomputadoras".