CLARIFICACIÓN DE AGUAS USANDO COAGULANTES 

POLIMERIZADOS: CASO DEL HIDROXICLORURO DE 
ALUMINIO 

WATER CLARIFICATION USING POLYMERIZED 
COAGULANTS: ALUMINUM HYDROXYCHLORIDE CASE 

JUAN MIGUEL COGOLLO FLÓREZ 
Ingeniero de Alimentos,Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín, jmcogollof@unal.edu.co 

Recibido para revisar agosto 11 de 2009, aceptado septiembre 16 de 2010, versión final octubre 5 de 2010 

RESUMEN: En este artículo se realiza un estudio del proceso de clarificación en sistemas de tratamiento de aguas 
industriales usando un coagulante inorgánico polimerizado (hidroxicloruro de aluminio). Inicialmente, se establecen 
los  elementos  conceptuales  más  importantes  de las  etapas  del  proceso  de  clarificación  (coagulación,  floculación  y 
sedimentación). Luego, se señalan los principales coagulantes convencionales utilizados en el tratamiento de aguas y 
se  abordan  los  policloruros  de  aluminio  (PAC´s)  como  integrantes  de  una  nueva  generación  de  coagulantes 
alternativos cuyo uso se ha incrementado en las últimas décadas dado su mejor desempeño respecto a los coagulantes 
convencionales;  se  especifican  los  aspectos  técnicos  y  operativos  que  se  deben  considerar  al  momento  de 
implementar un proceso de clarificación de aguas usando un PAC como coagulante. Finalmente, se presentan datos 
comparativos  de  condiciones  operacionales reales  de  un  proceso de  clarificación  de  aguas,  producto  de  un trabajo 
previo, donde se remplazó un coagulante convencional (sulfato de aluminio) por hidroxicloruro de aluminio, donde 
se corrobora el mejor desempeño del proceso luego del remplazo. 

PALABRAS  CLAVE:  Tratamiento  de agua,  clarificación, coagulante,  policloruro  de  aluminio,  hidroxicloruro  de 
aluminio, desempeño. 

ABSTRACT:  A  study  of  water  clarification  process  in  industrial  water  treatment  system  using  a  polymerized 
inorganic  coagulant  (aluminum  hydroxychloride)  is  made  in  this  paper.  Initially,  the  most  important  conceptual 
elements of the stages of clarification process (coagulation, flocculation and sedimentation) are established. Then, it 
identifies  the  major  conventional  coagulants  used  in  water treatment  and  the  polyaluminum  chlorides  (PAC's)  are 
mentioned as part of a new generation of alternative coagulants whose use has increased in recent decades because of 
their better performance with respect to conventional coagulants; technical and operational aspects to be considered 
when implementing a water clarification process using a PAC as coagulant are specified. Finally, some comparative 
data of  water clarification  process real operating conditions, from a previous  work, which replaced a conventional 
coagulant (aluminum sulfate) by aluminum hydroxychloride are presented and a better performance of the process 
after the replacement is proved. 

KEYWORDS:  Water  treatment,  clarification,  coagulant,  polyaluminum  chloride,  aluminum  hydroxychloride, 

performance. 

1.  INTRODUCCIÓN  microbiológicas  cumplan  las  especificaciones 

contenidas  en las  normas que regulan la materia 
El  tratamiento  del  agua  es  el  conjunto  de  [1,  2].  El  agua  debe  ser  tratada  debido  a  la 
operaciones  y  procesos  que  se  realizan  sobre  el  presencia  de  impurezas  como  sólidos 
agua  cruda  con  el  fin  de  remover  o  reducir  sus  suspendidos,  materiales  colorantes, 
contaminantes  y  lograr  que  sus  características  microorganismos,  materia  orgánica,  gases 
organolépticas,  físicas,  químicas  y  disueltos, minerales y otros.

Dyna, Año 78, Nro. 165, pp. 18­27. Medellín, Febrero de 2011. ISSN 0012­7353 
 Dyna 165, 2011  19 

Las  plantas  de  tratamiento  de  aguas,  suspensión  y  su  capacidad  de  garantizar  un 
independientemente  de  su  tamaño,  nivel  de  proceso con mínima variación y menor costo que 
sofisticación  tecnológica  o  la  calidad  actual  del  los  coagulantes  convencionales  [9],  sus 
agua tratada, necesitan periódicamente introducir  mecanismos  de  coagulación  no  han  sido 
cambios en sus procesos para garantizar mejoras  estudiados  ampliamente  [8]  y  hay  pocas 
en  su  funcionamiento  y  en  la  calidad  del  agua  referencias  en  la  literatura  sobre  resultados 
tratada  para  estar  a  la  par  de  los  avances  en  el  comparativos  del  funcionamiento  de  procesos 
ramo  y  cumplir  con  legislaciones  donde se haya remplazado el sulfato de aluminio 
gubernamentales  cada  día  más  exigentes.  La  por un PAC [10, 11], aunque existen referencias 
utilización  de  los  coagulantes  más  comunes  bibliográficas  de  experimentos  de  clarificación 
como, por ejemplo, el sulfato de aluminio, se ha  de aguas donde se usa un PAC como coagulante 
venido  cuestionando  en  los  últimos  tiempos  [7,  9,  10,  12,  13].  Por  ello,  en  este  artículo  se 
debido, entre otras causas, a la dificultad técnica  hace  una  revisión  de  elementos  conceptuales  de 
para  mantener  estable  el  pH  óptimo  de  la  clarificación  como  columna  vertebral  del 
coagulación  durante  la  operación  y  su  posible  documento;  se  mencionan  los  principales 
relación  con  la  aparición  de  enfermedades  coagulantes  utilizados  y  se  hace  una 
neurodegenerativas [3­5]. Si el pH no está dentro  comparación  del  comportamiento  en  el  proceso 
del  intervalo adecuado,  la clarificación  es  pobre  de  clarificación  entre  los  coagulantes 
y  puede  solubilizarse  el  aluminio  ocasionando  convencionales  y  los  PAC`s;  finalmente,  se 
problemas  de altas variaciones en los  valores  de  especifican  las  principales  consideraciones 
turbiedad,  pH,  alcalinidad,  dureza  y  aluminio  técnicas  y  operativas  en  la  implementación  de 
residual  del  agua  clarificada.    El  aluminio  en  procesos  de  clarificación  usando  un  PAC 
solución  ocasiona  una  reestabilización  de  las  (hidroxicloruro de aluminio) como coagulante en 
cargas  de  las  partículas  en  suspensión  y  un  sistema  de  tratamiento  de  aguas  industriales 
experimenta  una  postfloculación  generando  para la elaboración  de bebidas, ilustradas  con la 
problemas  en  la  apariencia  del  producto  presentación de los resultados de un experimento 
terminado,  especialmente  en  aguas  envasadas  comparativo  al  remplazar  un  coagulante 
[6].  convencional  (sulfato  de  aluminio)  por  dicho 
PAC. 
Una  de  las  opciones  consideradas  para  poder 
alcanzar altos niveles de calidad del agua tratada 
y  desempeño  del  proceso  es  el  uso  de  los  2.  CLARIFICACIÓN DEL AGUA 
coagulantes  alternativos  que  han  surgido  en  las 
últimas  décadas.  Éstos,  son  una  nueva  La  clarificación del agua tiene por objeto retirar 
generación  de  coagulantes  inorgánicos  los  sólidos  suspendidos,  sólidos  finamente 
prepolimerizados  incluyendo  policloruros  de  divididos  y  materiales  coloidales, 
aluminio  (PAC´s),  clorhidrato  de  aluminio  convirtiéndolos en partículas más grandes que se 
(ACH)  y  polisulfatos  de  aluminio  (PAS),  los  pueden  remover  con  mayor  facilidad.  Es  un 
cuales  han  mostrado  mejor  desempeño  que  los  proceso  utilizado  tanto  en  sistemas  de 
coagulantes  convencionales  como  el  sulfato  de  tratamiento  de  aguas  municipales  con  el  fin  de 
aluminio  (alumbre)  o  cloruro  férrico  y  son,  hoy  obtener  agua  potable  para  consumo  humano, 
día,  ampliamente  aplicados  para  tratamiento  de  como  en  sistemas  de  tratamiento  de  aguas 
aguas  municipales  y  aguas  residuales  industriales  que  comprenden  el  tratamiento 
especialmente en Europa y Asia [7, 8].  individual  del  agua  proveniente  de  acueductos 
municipales  de acuerdo con su  uso  final,  ya sea 
Si bien estos coagulantes alternativos son usados 
agua  para  elaboración  de  bebidas  o  alimentos, 
exitosamente  en  procesos  de clarificación de 
generación de vapor o circuitos de refrigeración, 
Aguas  debido  a  su  desempeño  superior  en la 
lavado de envases, etc.
remoción  de  materia  orgánica  y  partículas en 
20 Cogollo 

La  clarificación  incluye  los  subprocesos  de  2.1  Agentes coagulantes 

coagulación,  floculación  y  sedimentación.
Los  coagulantes  son  materiales  químicos  que se 
·  Coagulación:   es  el  proceso  de  formación  adicionan  al  agua  para  lograr  la  descarga  de 
de  pequeñas  partículas  gelatinosas  mediante  la  todas  las  partículas  coloidales  dando  origen a la 
adición de un coagulante al agua y la aplicación  formación de medios más grandes (flóculos), que 
de  energía  de  mezclado,  que  desestabiliza  las  sedimentan más rápidamente [17]. 
partículas  suspendidas  por  neutralización  de  las  2.1.1 Coagulantes convencionales 
cargas de coloides cargados  negativamente [14]. 
Comienza en el mismo instante en que se agrega  Los coagulantes  más comunes  que se usan en el 
el coagulante  y dura solo fracciones  de segundo  tratamiento  de  aguas  son  compuestos 
[15].  Desde  el  punto  de  vista  electrostático,  el  inorgánicos de aluminio o hierro como el sulfato 
propósito  de  la  coagulación  es  reducir  el  de aluminio, aluminato de sodio, sulfato ferroso, 
potencial zeta por adición de iones  específicos  e  sulfato  férrico  y  cloruro  férrico  [6].  Cada 
inducir la desestabilización de las partículas para  coagulante  tiene  un  rango  específico  de  pH 
aglomerarlas [14, 15].  donde  tiene  la  mínima  solubilidad  y  ocurre  la 
máxima  precipitación  dependiendo,  también,  de 
La coagulación es el tratamiento más eficaz para  las  características  químicas  del agua cruda. Con 
la  eliminación  de  impurezas  en  el  agua  y  excepción  del  aluminato  de  sodio,  estos 
también  puede  representar  un  gasto  elevado  coagulantes  son  sales  ácidas  que  disminuyen  el 
cuando no se realiza adecuadamente. La dosis de  pH  del  agua.  Por  esta  razón  y  dependiendo  del 
coagulante  condiciona  el  funcionamiento  de  las  agua a tratar, es necesario agregar un álcali como 
unidades  de  sedimentación  y  es  imposible  cal, soda ash o soda cáustica. 
realizar una  buena  clarificación  si la cantidad 
de  coagulante  no  es  la  adecuada  [15, 16]. 2.2.2 Coagulantes alternativos (PAC`s) 

·  F loculación:   es  el  proceso  mediante  el  En  los  últimos  25  años  se  ha  desarrollado  una 
cual  se  juntan  las  partículas  desestabilizadas  o  nueva  generación  de  coagulantes  inorgánicos 
coaguladas  para  formar  un  aglomerado  más  prepolimerizados  tales  como  PAC´s,  los  cuales 
grande  llamado  flóculo  y  se  debe  a  un  se  comportan  diferentes  a  los  coagulantes 
mecanismo de formación de puentes químicos  o  convencionales  en  el  proceso  de  clarificación 
enlaces  físicos  [15].  Operativamente,  la  debido  a  sus  características  de  especiación 
floculación se consigue recurriendo a una mezcla  química  [18]. Los  PAC´s  tienen diferentes  fases 
moderada  y  prolongada  que  transforma  las  sólidas  en  las  reacciones  hidrolíticas  respecto  a 
partículas  coaguladas  de  tamaño  los  coagulantes  convencionales:  los  flóculos  de 
submicroscópico  en  otras  suspendidas,  discretas  PAC´s  tienden a ser grupos  de pequeñas  esferas 
y visibles [15­17]. y/o  estructuras  tipo cadena  con tamaño  menor a 
25  mm,  mientras  que  los  flóculos  de  sulfato  de 
·  Sedimentación:   es  la  remoción  de  aluminio  son  usualmente  estructuras  esponjosas 
partículas más pesadas que el agua por acción de  y porosas con tamaño de 25 a 100 mm [19]. Esta 
la fuerza de gravedad.  Mediante este proceso se  diferencia  estructural  hace  que  los  PAC´s 
eliminan materiales en suspensión empleando un  produzcan  una  menor  turbiedad  en  suspensión 
tiempo  de  retención  adecuado  [6,  11].  Estos  que el sulfato de aluminio [9]. 
sólidos  están  constituidos  generalmente  por 
arenas, limos  y coloides agrupados  mediante las  Los  PAC´s  contienen  una  gama  de  especies 
etapas anteriores de coagulación y floculación.  hidrolíticas  de  Al(III)  preformadas  de  calidad 
superior y poseen una estructura  que es bastante 
En  las  plantas  de  tratamiento  estos  tres  estable  ante  hidrólisis  posteriores,  que 
procesos,  descritos  anteriormente,  tienen  lugar  contribuye a su mayor eficiencia de coagulación 
en un  mismo equipo  denominado  clarificador .  [8];  se  consideran  más  eficientes  que  el  sulfato
 Dyna 165, 2011  21 

de  aluminio  dadas  las  ventajas  de  menor  Tabla 1. Comparación de características básicas entre 

producción  de lodos  y  la  menor dependencia de  sulfato de aluminio y policloruros de aluminio 
la  temperatura  y  el  pH  [20].  Sin  embargo,  su  (PAC´s). Fuente: Zouboulis et al, 2008 
eficiencia  también  se  ve  afectada  por  algunos  Table 1. Comparison of basic characteristics between 
aluminum sulfate and polyaluminum chloride 
parámetros  como  la  composición  del  agua 
(PAC´s). Source: Zouboulis et al, 2008 
cruda y las condiciones de operación específicas. 

Como se observa en la Tabla 1, se considera que  Sulfato de 
Cr iter io  PAC´s 
Aluminio 
un  PAC  es  más  eficiente  que  el  sulfato  de 
aluminio dada su  mayor  capacidad  de remoción  Temperatura  La temperatura  Menor efecto de 
de  sólidos  suspendidos  y,  por  tanto,  requiere  afecta la hidrólisis y,  la temperatura 
por ende, la  por la presencia 
menos  dosis;  dependiendo  del  tipo  de  agua,  producción de  de formas de 
puede  sustituir  de  1.5  a  2.0  partes  de sulfato  de  complejos hidróxilos  aluminio 
aluminio  grado  A  y  de  3.5  a  3.9  de  sulfato  de  cargados  prepolimerizadas. 
aluminio grado B [10­12].  positivamente 
esenciales para la 
coagulación. 
Los PAC´s son producidos adicionando una base 
al  cloruro  de  aluminio  hasta  lograr  la  fórmula  pH  El rango de pH  Se espera menor 
empírica  Al(OH)nCl3­n  ,  donde  n  toma  valores  controla cuál especie  impacto del pH 
que  van  de  1  a  2.5.  Los  diferentes  PAC´s  se  de hidróxilo de  por la presencia 
aluminio se produce.  de formas de 
tipifican  por  su  contenido  de  aluminio  aluminio 
(porcentaje  de  Al2O3),  contenido  de  sulfatos  prepolimerizadas. 
(porcentaje  de  SO4)  y  contenido  de  hidróxido 
(porcentaje  de  basicidad)  [21].  La  basicidad  se  Especie de  La mayoría de  Presencia de 
refiere  al  número  de  iones  hidróxido  promedio  aluminio  especies de aluminio  formas de 
son complejos  aluminio 
por  átomos  de  aluminio  en  las  moléculas  del  hidróxilo  monoméricas y 
PAC  ([OH]/[Al]),  y  es  un  índice  del  grado  de  monoméricos con  poliméricas. 
polimerización [9].  una carga catiónica 
de +1 a +3. 
La  reacción  de  hidrólisis  de  un  PAC  se  da  por  Cinética   Más lenta  Más rápida 
etapas.  Dependiendo  de  las  condiciones  del 
proceso,  se  forman  los  siguientes  productos 
intermedios:  dímeros  [Al2(OH)2(H2O)8] +4 ;  3.  PROCESO  DE  CLARIFICACIÓN  CON 
complejos  polihidroxilo  [Al8(OH)20],  HIDROXICLORURO DE ALUMINIO 
[Al8(OH)22] +2 ,  [Al8(OH)24], 
[Al13O4(OH)24(H2O)12] +7 ,  [Al14(OH)38] +8 ,  En  este  numeral  se  abordan  los  principales 
[Al30Cl9(OH)81(H2O)38] +5 ; compuestos complejos  aspectos  técnicos  y  operativos  que  se  deben 
[Al8(OH)20(H2O)10]Cl4  y  partículas  y  agregados  considerar  al  momento  de  implementar  un 
en la forma original del PAC [22]. La eficiencia  proceso  de  clarificación  de  aguas  usando 
de  la  coagulación  está  en  función  de  cuál  o  hidroxicloruro  de  aluminio  como  coagulante, 
cuáles de los anteriores productos intermedios de  bien sea como un proyecto nuevo o el remplazo 
la  hidrólisis  reaccionan  con  las  impurezas  del  de  un  coagulante convencional que esté en uso.
agua. 
22 Cogollo 

La implementación  de este proceso demanda  de  variables  de  respuesta,  constituidas  por  las 

una  planificación  previa.  Se  requiere  un  características  fisicoquímicas  del  agua  cruda  y 
conocimiento  a  fondo  de  las  características  del  agua  clarificada  (pH,  turbiedad,  alcalinidad 
técnicas  del  producto  y  su  futuro  total,  dureza  total,  aluminio  residual)  y  las 
comportamiento  para  poder  predecir  el  condiciones  de  operación  del  clarificador 
rendimiento  en  el  proceso.  Esto  se  logra  (velocidad  de  agitación,  lodos  espesos,  lodos 
realizando  múltiples  ensayos  de  pruebas  de  livianos, sólidos disueltos totales);  el tiempo de 
jarras donde se simulan lo más cercano posible a  seguimiento  fue  de  54  días  consecutivos, 
la  realidad,  en  condiciones  de  laboratorio,  los  obteniendo  un  total  de  54  muestras  en  cada 
procesos químicos  y mecánicos  que tienen lugar  tratamiento.  Los  análisis  realizados  a  las 
en el equipo de clarificación.  muestras  se  realizaron  siguiendo  los 
procedimientos  estandarizados  establecidos  por 
El  hidroxicloruro  de  aluminio,  la AOAC  [11, 23]. 
Al2(OH)5Cl2.5H2O,  es  una  sal  inorgánica  de 
aluminio  multinuclear  (PAC)  capaz  de  formar  3.1  Dosificaciones  de  coagulante  y 
con  mayor  rapidez  y  perfección  flóculos  con  acondicionador  de pH 
mayor  velocidad  de  sedimentación  y  poder 
clarificante  logrando  remociones  más  altas  de  Dependiendo  de  las  características 
turbiedad  respecto  a  otras  sales  de  aluminio  fisicoquímicas  del  agua  cruda,  se  requiere  la 
mononuclear como el sulfato de aluminio.  El pH  adición o no de un acondicionador de pH, el cual 
óptimo  de  funcionamiento  está  entre  5.0  y  9.0  debe seleccionarse atendiendo requerimientos de 
dependiendo  del  contenido  de  carbono  orgánico  fácil manejo, solubilidad completa y economía. 
disuelto en el agua [11, 12, 21].  Las  dosificaciones  adecuadas  de  coagulante  y 
acondicionador de pH se determinan mediante la 
El  hidroxicloruro  de  aluminio  se  presenta  realización  de  pruebas  de  jarras,  dependiendo, 
comercialmente  como  un  líquido  ligeramente  principalmente,  de  las  condiciones  de  turbiedad 
viscoso  de  color  ámbar  claro,  a  veces  del  agua  cruda  (Tabla  2).  La  dosis  óptima  se 
opalescente  y  de  sabor  dulzaino  astringente.  obtiene cuando para cada muestra de agua cruda 
Tiene  la  ventaja  de  su  fácil  manejo  y  con un valor de turbiedad determinado se logran 
dosificación  sin  dejar  residuos  insolubles  los  valores  más  bajos  de  turbiedad  y  aluminio 
indeseados,  a  diferencia  de  los  coagulantes  residual en el agua tratada. 
convencionales granulados  que deben disolverse 
y en muchos casos dejan residuos que dañan los  Tabla 2. Ejemplo de resultados de pruebas de jarras 
equipos dosificadores [11].  con hidroxicloruro de aluminio y soda cáustica. 
Fuente: Cogollo y Rhenals, 2003 
La  información  mostrada  en  los  siguientes  Table 2. Example of jar tests results using aluminum 
hydroxychloride and caustic soda. Source: Cogollo 
apartados  y  que  sirve  para  confirmar  los 
and Rhenals, 2003 
referentes  teóricos  es  producto  de  un 
experimento que se  llevó a cabo en  la planta de  Tur biedad  Dosis 
Dosis soda 
tratamiento  de  aguas  industriales  de  una  fábrica  agua cr uda  hidr oxiclor ur o de 
cáustica (ppm) 
(NTU)  aluminio (ppm) 
de  bebidas  y  aguas  envasadas,  donde  se 
remplazó un coagulante convencional (sulfato de  0.87  24 5 
aluminio tipo B) por hidroxicloruro de aluminio,  1.28  25 5 
en  un  clarificador  con  una  capacidad  de  36  m 3 .  2.15  26 5 
El  experimento  consistió  en  un  diseño  de  2.87  27 6 
4.32  28 6 
comparación  simple  con  muestreo  7.25  29  6 
completamente  al  azar,  donde  se  analizaron  los 
dos  tratamientos  mediante  la  realización  de 
La  dosis  de  coagulante  es  un  parámetro  crítico 
pruebas  de  hipótesis  e  intervalos  de  confianza  dado  que  si  éste  se  adiciona  por  debajo  de  la 
para  las  medias,  con  el  fin  de  determinar  si  cantidad  requerida,  no  se  neutralizan  totalmente
producían  o  no  resultados  equivalentes  en  las 
 Dyna 165, 2011  23 

las  cargas  de  las  partículas,  la  formación  de  análogo,  cuando  la  turbiedad  es  baja,  la 
microflóculos  es  escasa  y  la  turbiedad  del  agua  coagulación se realiza difícilmente y la cantidad 
tratada  es  elevada;  si  se  adiciona  exceso  de  de  coagulante  es  igual  o  mayor  que  si  la 
coagulante, se produce la inversión de las cargas  turbiedad  fuera  alta.  Por  lo  anterior,  es 
de las partículas y la sucesiva formación de gran  imprescindible divulgar y especificar al personal 
cantidad  de  microflóculos  con  tamaños  muy  encargado de la operación rutinaria estos rangos 
pequeños  y  velocidades  de  sedimentación  muy  operativos  y  establecer  las  medidas  correctivas 
bajas  y  la  turbiedad  del  agua  tratada  es,  cuando  el  agua  cruda  presente  características 
igualmente, elevada [16].  fuera de los mismos. 

Luego  de  tener  los  datos  de  las  dosis  3.2  Compor tamiento  de  var iables 
seleccionadas,  es  necesario  comprobar  el  grado  fisicoquímicas 
de  asociación  entre  las  variables  turbiedad  del 
agua cruda  y dosis de coagulante, calculando el  En  la  Tabla  3 se  muestra  el  comportamiento  de 
coeficiente de correlación (R2   ) entre las  mismas,  las  principales  variables  fisicoquímicas  en  un 
para  determinar  qué  proporción  de  la  variación  equipo  de  clarificación  usando  dos  tipos 
total  en la turbiedad  del agua pueden  explicarse  diferentes  de  coagulantes  producto  del 
con la dosis aplicada de coagulante. Es deseable  experimento  referenciado  anteriormente.  La 
un  valor  elevado  de  R2   ,  cercano  a  1,  para  variación  de  las  características  fisicoquímicas 
asegurar un ajuste satisfactorio del modelo a los  seleccionadas  corresponde  al  porcentaje  de 
datos experimentales [14].  cambio  experimentado  en  el  valor  promedio  de 
cada una de ellas al someterse el agua al proceso 
En el caso de los datos experimentales mostrados  de  clarificación  y cambiar su  condición  de agua 
en  la Tabla  2, el  mejor ajuste se logró  mediante  cruda a tratada. 
el modelo logarítmico: 
Tabla 3. Comparación de comportamiento de 
Dosis (ppm) =  2.3959 x ln (turbiedad, NTU)  variables fisicoquímicas en un equipo de clarificación 
+ 24.355  (1) con dos tipos de coagulante. Fuente: Cogollo y 
Rhenals, 2003 
Table 3. Comparison of physicochemical variables 
El  coeficiente  de  correlación  obtenido  fue 
behavior in clarification set using two coagulants. 
R2   =  0.9953,  lo  cual  significa  que  la  dosis  de  Source: Cogollo and Rhenals, 2003 
coagulante  aplicada  explica  el  99,53%  de  los 
cambios experimentados en la turbiedad del agua  Tipo de pr oceso 
sometida a tratamiento.  Var iable  Sulfato de  Hidr oxiclor ur o 
aluminio tipo  de aluminio y 
Es  necesario  resaltar  que  los  resultados  de  las  B y cal (45  soda cáustica 
pruebas de jarras y, por ende, el modelo de ajuste  ppm)  (1% ) 
entre  dosis  de  coagulante  y  turbiedad  del  agua  Variación pH (%)  2.4  0.6 
cruda,  sólo  son  aplicables  para  el  rango  de  Remoción Turbiedad 
(%) 
59.5  73.5 
turbiedad del agua cruda objeto de estudio y con  Variación Alcalinidad 
características  fisicoquímicas  similares;  en  este  Total (%) 
13.7  2.2 
caso,    sólo  es  aplicable  (1)  en  el  rango  de  Variación Dureza Total 
(%) 
18.8  1.8 
turbiedad  de  0.87  hasta  7.25  NTU.  Esta  Variación Aluminio 
8.3  ­33.3 
consideración es razonable ya que la cantidad de  Residual (%) 
coagulante  a  adicionar  en  aguas  con  turbiedad 
por encima del rango estudiado puede ser menor  Los  resultados  del  estudio  mostraron  que,  en 
al predicho por el  modelo, debido a que cuando  general,  el  sistema  de  clarificación  usando 
ésta  aumenta,  la  probabilidad  de  colisión  entre  hidroxicloruro  de  aluminio  como  coagulante 
las  partículas  también  es  muy  elevada  y  la  presenta  una  menor  variabilidad  desde  el  punto 
coagulación  se  realizaría  con  facilidad  usando  de  vista  de  la  calidad  fisicoquímica  del  agua 
menor  concentración  de  coagulante.  De  modo  tratada  con  respecto  al  proceso  con  sulfato  de 
24 Cogollo 

aluminio tipo B. En  el caso  del pH,  se  nota una  hidróxido  de  aluminio;  por  consiguiente,  se 
variación  poco  significativa  (0.6%),  necesita  aumentar  las  dosis  de  sulfato  de 
manteniendo  esta  característica  fisicoquímica  aluminio  para  obtener  valores  de  turbiedad  aún 
prácticamente  constante  a  lo  largo  de  todo  el  más  bajos,  con  el  riesgo  subsecuente  del 
proceso (Tabla 3) [11].  aumento  del  aluminio  residual  en  el  agua 
clarificada. 
El porcentaje de remoción de turbiedad indica la 
eficiencia del  sistema de clarificación  y  mide la  3.3 Condiciones de oper ación 
fracción  de  la  turbiedad  inicial  del  agua  cruda 
removida  durante  el  proceso.  En  la  Tabla  3  se  La  eficiencia  del  proceso  de  clarificación  se 
observa  que  al  usar  hidroxicloruro  de  aluminio,  refleja  en  las  condiciones  de  operación  del 
se obtienen mayores porcentajes de remoción de  equipo de clarificación.  En general, las variables 
turbiedad  que  los  logrados  con  el  sulfato  de  indicadoras  de  las  condiciones  de  operación  del 
aluminio  tipo  B,  corroborando  su  característica  equipo  tienen  un  mejor  comportamiento  en  el 
de mayor poder coagulante, garantizando que, en  proceso  con  hidroxicloruro  de  aluminio 
todo  momento, la turbiedad  del  agua clarificada  comparado  con  el  que  utiliza  sulfato  de 
será menor que la del agua cruda [11].  aluminio,  en  aguas  de  similares  características 
fisicoquímicas (Tabla 4) [11]. 
El  comportamiento  de  las  características  de 
alcalinidad total  y  dureza  total  es  prácticamente  Tabla 4. Ejemplo de condiciones de operación de 
invariable a lo largo del proceso de clarificación  equipo de clarificación con dos tipos de coagulante. 
con PAC´s  [18, 20]. De hecho,  en la Tabla  3 se  Fuente: Cogollo y Rhenals, 2003 
nota  que  el  grado  afectación  de  la  alcalinidad  Table 4. Operations conditions of clarification 
equipment using two coagulants. Source: Cogollo and 
total  es  5  veces  menor  y  el  de  la  dureza  total  9 
Rhenals, 2003 
veces menor en el proceso con hidroxicloruro de 
aluminio  con  respecto  al  experimentado  por  Tipo de pr oceso 
estas variables en el proceso de clarificación con  Sulfato de  Hidr oxiclor ur o 
Var iable 
sulfato de aluminio tipo  B [11].  aluminio  de aluminio y 
tipo B y cal  soda cáustica 
En varios experimentos de clarificación de aguas  (45 ppm)  (1% ) 
usando  un  PAC  como  coagulante  [7­10,  12]  se  Flujo agua cruda (L/min)  350  350 
ha  encontrado  que  el  aluminio  residual  en  el  Flujo coagulante (mL/min)  1081  7.3 
agua  tratada  se  reduce  con  respecto  al  agua  Flujo acondicionador de 
cruda. En el caso de los resultados mostrados en  pH (mL/min) 
395  105 
la  Tabla  3  se  nota  que  en  el  proceso  de  Velocidad de agitación 
(RPM) 
6  4 
clarificación  con  hidroxicloruro  de  aluminio  se 
Lodos espesos (%)  91.8  92.5 
logra una disminución de la cantidad de aluminio 
residual presente en el agua cruda;  mientras que  Lodos livianos (%)  15.5  15.5 
en  el  proceso  con  sulfato  de  aluminio  tipo  B  se  Sólidos disueltos (%)  77.2  60.7 
produce un incremento en dicha variable.  Costo Global ($/m 3 )  39.3  27.3 

El comportamiento anterior puede explicarse por 
la  mayor  capacidad  de  formación  de  flóculos  3.3.1 Flujos de coagulante y acondicionador de 
dada  la  estructura  y  naturaleza  líquida  del  pH 
hidroxicloruro  de  aluminio,  logrando  una 
reacción más completa. En aguas crudas de baja  Los flujos de coagulante y acondicionador de pH 
turbiedad,  como  en  el  caso  de  los  datos  de  la  a  suministrar  dependen  de  la  concentración 
Tabla 2 y Tabla 3, y usando sulfato de aluminio  óptima  determinada  en  las  pruebas  de  jarras.  El 
como  coagulante,  se  presenta  coagulación  por  hidroxicloruro de aluminio puede adicionarse en 
barrido, donde las partículas son  entrampadas al  forma  pura,  haciendo  uso  de  una  bomba 
producirse una sobresaturación de precipitado de  peristáltica  de  mínimo  consumo  de  energía  que
 Dyna 165, 2011  25 

permite  el  manejo  de  bajos  caudales  de  y la baja turbiedad del agua clarificada que logra, 

alimentación,  sin  necesidad  de  hacer  hacen que se obtengan menores concentraciones 
disoluciones  (como  en  el  caso  del  sulfato  de  de  sólidos  disueltos  totales  con  respecto  al 
aluminio  tipo  B)  que  puedan  afectar  su  proceso  con  sulfato  de  aluminio  (Tabla  4)  [11, 
estabilidad  y  capacidad  reactiva.  En  cuanto  al  13]. 
acondicionador  de  pH,  es  recomendable,  para 
facilitar  su  manejo,  usar  uno  de  naturaleza  3.3.5 Costos del tratamiento 
líquida como la soda cáustica. 
El  costo  del  tratamiento  es,  generalmente,  el 
3.3.2 Velocidad de agitación  factor  más  importante  para  la  selección  de  un 
coagulante  y  se  calcula  como  el  costo  de  las 
La  velocidad  de  agitación  del  equipo  de  cantidades  de  coagulante  y  acondicionador  de 
clarificación está relacionada directamente con el  pH empleados por volumen (m 3 ) de agua tratada. 
número  de  colisiones  entre  las  partículas  El estudio comparativo de costos de tratamientos 
suspendidas  en  el  agua.  Debido  a  las  usando  distintos  coagulantes  debe  tomar  en 
características  propias  del  proceso  de  consideración  el  costo  global  del  tratamiento  y 
clarificación  con  hidroxicloruro  de  aluminio,  no solamente  el  costo unitario de cada reactivo; 
donde  se  forman  flóculos  de  mayor  tamaño  y  se  deben  considerar  adicionalmente  la  dosis  de 
con  mayor  velocidad  de  sedimentación  que  los  coagulante, el costo del acondicionador de pH, la 
formados  con  sulfato  de  aluminio,  se  requiere  producción de lodos, costo del agua empleada en 
operar  el  equipo  de  clarificación  a  una  menor  retrolavado  de  filtros  y  frecuencia  de  dicha 
velocidad  de  agitación,  que  la  usada  con  éste  operación y el valor de la mejor calidad del agua. 
último. Esta velocidad óptima de agitación debe  Los datos de la Tabla 4 muestran que a pesar que 
calcularse  considerando  las  particularidades  el  hidroxicloruro  de  aluminio  tiene  un  precio 
mecánicas y patrones de flujo de cada equipo de  unitario  más  alto  que  el  alumbre [11],  las  bajas 
clarificación  y  las  características  fisicoquímicas  dosis  requeridas  tanto  de  coagulante  como  de 
del  agua  a  tratar.  En  la  Tabla  4  se  muestra  que  acondicionador de pH, hacen que el costo global 
para  llevar  a  cabo  el  remplazo  de  sulfato  de  del  tratamiento  disminuya  significativamente 
aluminio tipo B por hidroxicloruro de aluminio y  (30.5%) al remplazar el sulfato de aluminio tipo 
lograr  una  adecuada  clarificación  fue  necesario  B por hidroxicloruro de aluminio. 
reducir la velocidad de agitación del clarificador 
de 6 a 4 RPM. 
4.  CONCLUSIONES 
3.3.3 Porcentaje de lodos espesos y livianos 
La clarificación es un proceso fundamental en el 
El  monitoreo  del  porcentaje  de  lodos  espesos  y  tratamiento  de  aguas  ya  que  de  su  correcto 
livianos  sirve  para  evaluar  la  formación  del  funcionamiento va a depender en gran medida el 
flóculo  y  las  condiciones  del  tratamiento.  Cada  cumplimiento  del  objetivo  de  remover  las 
fabricante  recomienda  un  porcentaje  óptimo  de  impurezas  presentes  en  el  agua  cruda.  En  el 
lodos  para  las  diferentes  zonas  del  clarificador.  mercado  existen  muchos  tipos  de  coagulantes 
Las  características  reactivas  del  hidroxicloruro  convencionales  que  se  han  venido  utilizando 
de  aluminio  permiten  lograr  un  porcentaje  de  tradicionalmente para la desestabilización  de  las 
lodos espesos igual o superior y un porcentaje de  partículas  y  que  han  mostrado  ser  efectivos  en 
lodos livianos igual o menor que el obtenido con  este  propósito.  Sin  embargo,  las  exigencias 
sulfato de aluminio [11, 13].  crecientes  en  cuanto  a  especificaciones  de 
calidad  del  agua  tratada  y  de  optimización 
3.3.4 Sólidos disueltos totales  técnica  y  financiera  de  los  procesos  de 
tratamiento  de  aguas  han  hecho  que  se  vea 
Otra variable relacionada  con  la  eficiencia de la  cuestionada la eficiencia de dichos coagulantes y 
floculación  es  el  porcentaje  de  sólidos  disueltos  se  considere  su  remplazo  por  una  nueva 
totales  en  la  zona  de  clarificación.  El  mayor  generación  de coagulantes  alternativos, surgidos 
poder coagulante del hidroxicloruro de aluminio  en  las  últimas  décadas,  como  los  PAC´s,  los
26 Cogollo 

cuales  han  probado  tener  un  desempeño  [3]  BECARIA,  A.,  LAHIRI,  D.,  BONDY,  S., 
superior  a  los  coagulantes  convencionales.  CHEN,  D.,  HAMADEH,  A.  et  al.  Aluminum 
and  copper  in  drinking  water  enhance 
La escogencia del coagulante adecuado se puede  inflammatory  or  oxidative  events  specifically  in 
considerar  como  un  proceso  de  toma  de  the brain. Journal of Neuroimmunology, 176, 16­ 
decisiones  multicriterio  fundamental  para  23, 2006. 
garantizar  unas  óptimas  condiciones  de 
operación del  equipo de clarificación  y la mejor  [4]  FLATEN,  T.  Aluminium  as  a  risk  factor  in 
calidad  del  agua  tratada  al  menor  costo  posible.  Alzheimer´s  disease,  with  emphasis  on  drinking 
Asimismo, una vez  implementado  el proceso de  water. Brain Research Bulletin, 55 (2), 187­196, 
clarificación  con  el  coagulante  seleccionado,  la  2001. 
variabilidad  de  las  características  fisicoquímicas 
del agua cruda entrante a la planta de tratamiento  [5]  NORDBERG,  G.F. Human  health  effects  of 
condiciona  que  la  dosificación  de  dicho  metals in drinking water: relationship to cultural 
coagulante  sea  de  naturaleza  dinámica  acidification.  Environmental  Toxicology  and 
requiriendo  de  la  realización  periódica  y  Chemistry, 9 (7), 887­894, 1990. 
permanente de   pruebas de jarras para mantener 
actualizadas  las  dosis  a  aplicar  con  el  fin  de 
garantizar  un  buen  desempeño  del  proceso  de  [6]  QUINTANA,  R.  Cómo  tratar  el  agua. 
clarificación  Documento  técnico.  Coca  Cola  de  Colombia, 
Bogotá D.C., 2000. 
En sistemas de tratamiento de aguas industriales, 
el  uso  de  coagulantes  polimerizados  como  el 
hidroxicloruro  de  aluminio  puede  lograr  un  [7]  TZOUPANOS,  N.D.,  ZOUBOULIS,  A.I. 
mejor  desempeño  del  proceso  de  clarificación  AND  TSOLERIDIS,  C.A.  A  systematic  study 
tanto  desde  el  punto  de  vista  del  mejoramiento  for  the  characterization  of  a  novel  coagulant 
de la calidad del agua tratada como del costo del  (polyaluminium  silicate  chloride).  Colloids  and 
tratamiento, en comparación con los coagulantes  Surfaces  A:  Physicochemical  and  Engineering 
convencionales como  el sulfato  de aluminio. La  Aspects, 342, 30­39, 2009. 
solubilidad  completa  y  el  mayor  poder 
coagulante  del  hidroxicloruro  de  aluminio  y  la 
[8]  PERNITSKY,  D.J.  AND  EDZWALD,  J.K. 
acción  efectiva  de  un  acondicionador  de  pH 
Selection of alum and polyaluminum coagulants: 
adecuado  pueden  garantizar  una  alta  remoción 
principles  and  applications.  Journal  of  Water 
de  turbiedad  y  menores  niveles  de  aluminio 
Supply: Research and Technology, 55 (2), 121– 
residual en aguas clarificadas, lo cual es deseable 
141, 2006. 
por  salud  pública,  apariencia  de  producto 
terminado  y  mejor  operación  de  las  etapas 
posteriores  en  las  plantas  de  tratamiento,  por  [9]  SINHA,  S.,  YOON,  Y.,  AMY,  G.  AND 
ejemplo,  una  menor  saturación  del  lecho  de  YOON,  J.  Determining  the  effectiveness  of 
filtros de arena o purificadores de carbón.  conventional  and  alternative  coagulants  through 
effective  characterization  schemes. 
Chemosphere, 57, 1115 – 1122, 2004. 
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2007.  1507­1519, 2008.
 Dyna 165, 2011  27 

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Optimización  del  proceso  de  clarificación  en  la  et  al.  Alkalinity  effect  of  coagulation  with 
planta  de  tratamiento  de  aguas  de  una  polyaluminum  chlorides:  Role  of  electrostatic 
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